Чэнь Хаожань подумал, что он шутит, представляя, каким было бы лицо Се Ванму, если бы она знала, сколько банкетного персика он ест. Теперь он имел хорошее представление о том, как может выглядеть это лицо. Он вернулся на вершину пирамиды и оставил Фелпса на страже снаружи, пока сам готовился взять персик. Только после того, как он откусил первый кусочек, он понял, что ему следует следить не за энергией фрукта, а за его вкусом. То, что казалось кислым на протяжении 80 тысяч лет, решило нарушить Женевские конвенции о его вкусовых рецепторах. Неужели 800-летний напиток был настолько плох на вкус? Фелпс не дал никаких указаний на то, что это что-то кислое. Был ли он сильным, или Чэнь Хаожань просто был слабым? Нет, это не имело значения. Что имело значение, так это то, что кислый вкус сжимал его рот сильнее, чем если бы он попытался проглотить две пачки соленого раствора.
Затем последовал удар.
Персиково-золотая энергия хлынула в его ядро и взорвалась по всему телу. Всего один укус наполнил его большей энергией, чем все таблетки и добавки для совершенствования, которые он принимал с тех пор, как вошел в Царство Жидкого Меридиана. Своим чутьем он чувствовал, как все его тело окрасилось в персиковый цвет, и ему еще оставалось съесть еще фрукт.
Чэнь Хаожань глубоко вздохнул, влил ци в рот и разжал челюсти. Второй укус был не лучше первого с точки зрения вкуса, даже хуже. Он чувствовал вкус крови на языке. Такое же количество энергии влилось в его тело, как и раньше, наполняя его до тех пор, пока, по его ощущениям, он не стал больше походить на каплю персиковой жидкости, чем на человека. Он чувствовал, как энергия Банкетного Персика занимает все доступное пространство, которое только может найти, и, когда ее больше не осталось, начинает просачиваться из его пор в воздух. Он чувствовал себя еще сильнее, оставляя персик в своей руке. Это было несостоятельно.
«Желтый Дракон».
Желтый Дракон неторопливо плавал в персиковой энергии. Однако по зову Чэнь Хаожаня он, казалось, очнулся от расслабленного оцепенения, в которое его погрузила энергия, и взревел. Желтая жидкость персика с оттенком ци хлынула из него и обернулась вокруг Банкетного персика, чтобы остановить ускользающую энергию. Чэнь Хаожань немедленно поднес персик обратно ко рту, и они с Желтым Драконом укусили его как один. На этот раз никакой кислинки не было. Персика тоже не было. Остался только Желтый Дракон, или, может быть, Персиковый Дракон сейчас был бы более подходящим, учитывая, что он светился цветом, как лампа.
Желтый Дракон взревел и начал танцевать круг по своим меридианам. При этом энергия внутри его тела начала кружиться. Вместо того, чтобы давить наружу, он теперь повернулся внутрь, сосредоточившись вокруг его ядра. Когда Желтый Дракон завершил свой оборот вокруг своего тела, персиковое сияние вокруг него начало тускнеть и сменяться ярко-желтым. Другая революция привела к дальнейшему распространению желтой ци. Последовавшая за этим революция привела к тому, что Желтый Дракон оставил после себя тонкий след желтой ци. Среди подавляющего океана энергии персикового цвета контраст желтого следа был резким, и Чэнь Хаожань наблюдал, как Желтый Дракон проследил его по всем своим меридианам, прежде чем соединить концы вместе. Несмотря на это, оно не было завершено и безошибочно шло по проложенному пути, позволяя ему становиться шире и ярче с каждым оборотом.
Было что-то гипнотическое в наблюдении за работой Желтого Дракона. Это был далеко не первый раз, когда Чэнь Хаожань видел, как она движется по его меридианам, и все же, увидев очертания желтой ци, у него возникло ощущение, будто он видит ее снова, впервые. Это не так. Даже тропы не было. В конце концов, Желтый Дракон сделал это, когда он продвинулся в Царство Жидкого Меридиана, и все же. Что-то просто казалось другим. Чэнь Хаожань предоставил свою волю своей ци и последовал по пути, проложенному Желтым Драконом, прилагая свои собственные усилия к очистке энергии Банкетного Персика. Он быстро обнаружил, что его окружает Желтый Дракон. Это было необыкновенно неловкое чувство, когда ему пришлось кусать пыль в собственных артериях. Чэнь Хаожань удвоил свое внимание, цепляясь за след, как за спасательный круг, и используя его как опору, направляя внимание, которое он обычно уделял визуализации, на скорость. Какое-то время это работало. Он действительно пошел быстрее, затем Желтый Дракон изогнулся, извернулся и протанцевал вокруг него еще один круг, несмотря на его усилия. Желтый Дракон высокомерно оглянулся и фыркнул, у Чэнь Хаораня сложилось отчетливое впечатление, что он издевается над ним.
Он делал что-то не так. Даже если Желтый Дракон был живым фрагментом его техники совершенствования, это все равно было его тело. Быть намного лучше него было смешно. Раньше он шел в ногу с Желтым Драконом. Как? Желтый Дракон, к сожалению, похоже, не хотел ему отвечать и проигнорировал попытки Чэнь Хаораня слиться с их присутствием, ловко танцуя вокруг него и уносясь прочь.
Это было… подожди….
….танцы?
Чэнь Хаожань не совсем понимал, что именно он осознал в тот момент, но начал покачиваться взад и вперед в неуклюжей попытке подражать изящным движениям Желтого Дракона. Он тут же запнулся, и его скорость упала до полной остановки. Это было трудно представить. Как можно представить себя танцующим чечетку в собственных венах? Хуже того, в данном случае он на самом деле не танцевал. Это было скорее отношение к его меридианам как к извилистой водной горке, по которой он скользил. Хотя это тоже было не совсем правильно.
Желтый Дракон фыркнул, возможно, устав от неуклюжего копирования Чэнь Хаораня, и внезапно слился со своей волей. В этот момент у Чэнь Хаожаня возникло ощущение, что Желтый Дракон рассердился на него, но прежде чем он смог исследовать это чувство дальше, след ци, которую они кормили, наконец, заполнил его меридианы. После периода накопления его ци, казалось, достигла какой-то критической массы, потому что, когда Желтый Дракон взревел, его ци сломала берега его меридианов и разлилась по остальным частям его тела, утопая и смешиваясь с энергией Банкетного Персика.
Когда Чэнь Хаожань съел Стигийский лотос, он испытал две вещи. Во-первых, это было на вкус как грязь. Во-вторых, его энергия заставляла его чувствовать себя так, будто его поцарапали врачебным скальпелем. Теперь Банкетный Персик был еще хуже на вкус, но его энергия была…. опьяняющий. Это было похоже на пробуждение после самого комфортного ночного сна, на то, чтобы выпить порцию энергетических напитков и выпить кофеин по венам. Это было похоже на прилив энергии, который возник, когда вы представляли, что делаете что-то продуктивное, но на самом деле не делали этого. Это была энергия. Это была жизнь. Он не вошел в его клетки, как нож. Вместо этого он покрыл их, как бальзам с ароматом персика, и медленно, неумолимо начал действовать.
Чэнь Хаожань вздрогнул с головы до ног и выскочил из медитативного положения. Его внезапное движение заставило его взлететь в воздух и удариться головой о потолок. Однако это не повредило, даже когда он приземлился кучей, вместо того, чтобы попытаться приземлиться правильно. Он почувствовал зуд. Очень, очень зудит. Он катался по гладким камням пола, пытаясь почесаться, но не нашел облегчения. Его руки возились с мантией, осторожно пытаясь снять ее, но, несмотря на все его усилия, содрали шелка. Потратив все усилия, он полностью сорвал мантию и провел пальцами по коже. Она отслаивалась слоями, и под ней была новая, безупречно гладкая кожа. Это было не единственное, что росло. Чэнь Хаожань откусил шестидюймовые ногти и с помощью каменного пола подточил ногти на ногах такой же длины. Его длинные волосы превратились в настоящую гриву и доходили до ног.
Это было слишком много. Ему нужно было двигаться.
Чэнь Хаожань согнул колени и прыгнул к двери. Даже не вкладывая ци в движение, он полетел с пирамиды в джунгли, напугав Фелпса чем-то яростным, поскольку теперь была очередь Чэнь Хаораня парить над головой. Чэнь Хаожань рухнул на землю ногами вперед и провалился как минимум на фут в грязь. Встревоженные его приземлением, деревья обрушили на него град ножевидных листьев. Жидкая ци вырвалась из Чэнь Хаораня, как пушка, и очистила радиус 200 футов вокруг него. Однако этого все равно было недостаточно. Ему нужно было больше.
Фелпс подлетел, и глаза Чэнь Хаораня загорелись. Он поманил Фелпса протянутой рукой и напряг свою ци. — Фелпс, атакуй.
Возможно, это произошло потому, что Фелпсу всегда хотелось размять мышцы, но он мгновенно отреагировал, послав волну синей жидкой ци на голову Чэнь Хаораня. Чэнь Хаожань сжал кулак и залил ци свои руки. Во-первых, это была просто ци, уже находившаяся в его руке. Затем ци из его плеча потянулась к другой руке. Тогда это была ци из верхней половины его туловища. Рука Чэнь Хаожаня вздулась, когда он наполнил ее намного больше, чем было бы для него безопасно раньше. Жидкая ци Фелпса была всего на волоске от него.
Он качнулся.
Раздался громкий треск, когда воздух вытеснился, и жидкая ци Фелпса улетела прочь. Сам Фелпс дико кувыркался в воздухе от толчков. Чэнь Хаожань стоял неподвижно, его рука дрожала. Он посмотрел на свой кулак и присвистнул.
«Спасибо Си Ванму».
Сильнее. Жестче. Более живой. Чэнь Хаожань оценил различные изменения в своем теле. Он согнул руки и посмотрел на свою грудь. Стигийский Лотос вырезал тонкие линии мышц и оставил его худым. «Банкетный персик» наполнил его. Грудь у него была шире, руки толще, а спина…. ну, он не мог этого видеть, но чувствовал прохладу, когда сгибался, так что, должно быть, это было хорошо. Теперь он выглядел так, будто действительно мог выдержать удары, которые он наносил. Внутри его меридианы ярко сияли для его чувств. Они не выказывали никаких признаков напряжения от интенсивной энергии, протекавшей через них несколько мгновений назад. Его тело казалось свежим и живым, превосходящим то, что уже могла сделать ци. Ему еще предстояло по-настоящему проверить способность к восстановлению. Си Ванму сказал, что персик поддастся, но он мог предположить.
Фелпс зашипел на Чэнь Хаораня издалека и резко развернулся, когда Чэнь Хаожань повернулся, чтобы обратить на него внимание. Ему не очень понравилось, что его отправили в полет. Странно, учитывая, что у него не было проблем с тем, чтобы сделать это в нетрезвом виде. Возможно, это была укоренившаяся гордость Ликвидного Меридиана?
Чэнь Хаожань проигнорировал своего дующегося питомца и выполнил несколько простых упражнений: отжимания, прыжки, приседания и выпады. Они не предназначались для настоящего обучения. Подобные тренировки ничего ему не дали с тех пор, как он был Царством Ци, но они были эффективным способом приспособиться к его новым изменениям. Он попытался легко подбежать к ближайшему дереву и оставил борозды в грязи, когда остановился перед ним. Он щелкнул пальцем по стволу, и все дерево затряслось, роняя ножевые листья ему на голову.
Пальма, собирающая цветы
Ладони Чэнь Хаораня светились зеленым светом, и он сорвал с воздуха триста листьев, прежде чем позволить своей жидкой ци испарить остальные. Он осторожно подпрыгнул, чтобы схватить низко висящую ветку, и начал попеременно подтягиваться, подтягиваться и перемахивать через ветку, как гимнаст. Сделав по сотне каждого, он наконец остался доволен и начал убираться. Быстрый поток жидкой ци удалил остатки его омертвевшей кожи. Его неуклюжие волосы были грубо подстрижены до более приемлемой длины. Его ногти были тщательно подпилены с помощью дерьмового меча Ли Моу глубокого ранга. Он скорбно собрал лоскуты своей порванной мантии и положил их в сумку, прежде чем надеть новую красную одежду.
Приведя себя в презентабельный вид, он наконец вспомнил о сумке для хранения вещей Ли Моу. Учитывая качество его совершенствования и его оружия, Чэнь Хаожань не ожидал многого, и он был прав. В сумке для хранения были только запасная униформа, несколько книг, таблетки, некоторые из которых Чэнь Хаожань узнал, а другие — нет и поэтому не хотел кормить Фелпса, а также красно-белый медальон с орлом. Кроме книг, Чэнь Хаожань больше ничем не интересовался. По крайней мере, медальон он считал символом Гарнизона. Возможно, это было для общения? Он бросил медальон на землю и вдавил его в землю, пока тот не скрылся из виду. Одежду измельчили и разбросали, а остальные вещи переложили в его сумку для хранения. У него действительно была идея попробовать положить сумку Ли Моу в свою собственную, но, к сожалению, они, похоже, обладали какой-то отталкивающей силой, которая отталкивала их друг от друга, как магниты.
Ну что ж. Ли Моу сказал, что он сын
Семья Ли, а не
сын. Какой бы статус, по его мнению, он ни имел в гарнизоне, очевидно, было недостаточно, чтобы обеспечить ему приличное богатство.
«Чувак», — сказал Чэнь Хаожань. «Какая херня думать после того, как кого-то убил».
Не то чтобы Чэнь Хаораня это слишком беспокоило. Фелпс подплыл и, как обычно, сел на спину, наконец оправившись… о нет, он все еще дулся. Фелпс отказался положить голову на плечо Чэнь Хаораня. Чэнь Хаожань беспомощно вздохнул. «Мне очень жаль, ладно? Не будь таким навсегда. Ты нужен мне в отличной форме».
Потому что, как бы он ни старался, Чэнь Хаожань не думал, что сегодняшний день закончится без того, чтобы он не убил еще несколько человек.
Он отбросил эти мысли и двинулся в сторону джунглей. — Давай, приятель, пойдем искать наших друзей.
Фелпс хмыкнул и усилил хватку.
Чэнь Хаожань покачал головой и продолжил, прежде чем внезапно остановиться.
«Я забыл спросить этого засранца, как нам уйти».
