Ступня. Вставьте рот. В такие моменты Чэнь Хаожань был благодарен за то, насколько последовательно он говорил не то и не в то время. По крайней мере, у него было достаточно опыта, чтобы отступить, а не метаться в панике. Фелпс прекратил жевать и крепче сжал в руке металлический бамбук.
Не обращая внимания на колотящееся сердце, Чэнь Хаожань помахал Пань Гуну. «Как приятно было встретиться с вами здесь, офицер Пэн. Ты именно тот человек, которого я искал».
Пань Гонг выглядел удивленным. «Значит, ты можешь побить меня за ответы?»
Чэнь Хаожань расслабил плечи и пожал плечами. «Что ты имеешь в виду? Я ясно сказал, что у меня мирные намерения».
Пань Гонг приподнял бровь. — Ты хочешь сказать, что я не слышал, как ты угрожал избить моих однополчан?
«Если вы подумали, что это угроза, то мне очень жаль», — сказал Чэнь Хаожань. «Однако, учитывая обстоятельства, я думаю, мне можно простить небольшой стресс. Конечно, гарнизон не накажет того, кто просит о помощи.
Двое солдат ощетинились, но Пань Гун проигнорировал все, что они хотели сказать, громким смехом. — Переложить вину на нас, да? Это именно та стратегия, которую ты выбрал, Друг Сун.
Чэнь Хаожань невинно наклонил голову. «Что ты имеешь в виду? Как я мог иметь стратегию? Я просто представляюсь Гарнизону. Кристальная Трансформация снаружи специально завербовала меня для помощи операциям Гарнизона в Тайном Царстве.
Пань Гонг усмехнулся. «Вы уверены, что не хотите поступить в Дворцовую школу? У тебя определенно есть язык для этого.
«Вы мне льстите», — ответил Чэнь Хаожань.
— Судя по тому, как вы «представляете» себя гарнизону, — сказал Пань Гонг, и эфир цитировал его слова, очевидные для всех. «Вы встречали других солдат?»
«Нет», — сказал Чэнь Хаожань. «Я встречал только других независимых культиваторов».
Пань Гонг не отреагировал, но солдат шестого уровня вздохнул.
«Раз уж мы по теме. Ты видел Царства Ци, в которых я был? — спросил Чэнь Хаожань.
Пань Гонг покачал головой. «Я не.»
Чэнь Хаожань резко упал. «Большой.»
«Я уверен, что в конце концов они объявятся», — сказал Пань Гонг. «Хотя, если у них есть хоть немного здравого смысла, они будут держаться подальше от Пробных пирамид».
Хорошо. Это было правдой. Обыск пирамид, как он, не поможет ему найти друзей. Они ни за что не рискнули бы столкнуться с Жидким Меридианом таким образом… ну, по крайней мере, Бао Сы рискнул бы. Его шансы были 50/50 на Се Цзинь.
….на самом деле, теперь, когда он подумал об этом, он тоже не был уверен насчет Бао Си.
Должно быть, на его лице отразилось беспокойство, потому что Пань Гонг пытался его утешить. «Они не должны столкнуться с какими-либо проблемами со стороны других Жидких Меридианов, пока они не ценят что-то над своей станцией. Почти каждый должен быть занят поиском сокровищ.
«Да, это правда.» Чэнь Хаожань указал на серебряный световой столб. — Говоря о сокровищах, ты возьмешь их?
«Если вы этого хотите, то мое предыдущее предложение остается в силе», — сказал Пань Гонг.
Чэнь Хаожань поднял руки. — Я не говорил, что хочу этого. Он сделал. «Просто любопытно.»
«Мы даем время истечь, чтобы другие солдаты могли нас найти», — сказал Пань Гонг. «Это снижает награду, которую вы получаете от пирамиды, но меня все равно не интересовало, что может предложить Внешнее Кольцо».
«Внешнее кольцо? Вы говорите…
Чэнь Хаожань оглянулся через плечо, в то время как двое других солдат напрягли свои чувства. Присутствие Пань Гонга давило сверху, и четыре разных давления сошлись на одном дереве, заставляя дерево стонать.
Пожилой Патриарх Ци робко вышел из-за дерева, пытаясь, но безуспешно, удержать свой посох за спиной. «Привет, юные герои».
Шестой слой застонал. «Это просто еще один никто».
«Не ожидал увидеть тебя снова, старик», — сказал Чэнь Хаожань.
«Я тоже», — сказал Патриарх Ци с натянутым выражением лица.
«Ты его знаешь?» — спросил Пань Гонг.
«Он лидер семьи Ци в Водохранилище», — сказал Чэнь Хаожань.
— Никогда о них не слышал.
«Для меня было бы большой честью, если бы вы услышали о такой несчастной семье, как моя», — сказал Патриарх Ци, убирая свой посох в сумку для хранения, когда он думал, что они отвлеклись, но они полностью видели, как он это сделал. «Прошу прощения, что помешал вашему разговору. Я просто выберусь отсюда.
«Почему ты вообще здесь?» — спросил Чэнь Хаожань. «Я швырнул тебя в противоположную сторону».
Патриарх Ци сложил руки и поклонился. «Я не хотел беспокоить тебя, Юный Герой, поэтому я попытался уйти как можно дальше, но меня остановил барьер. Поэтому, когда я увидел, что световой столб все еще был здесь…
Пань Гун рухнул перед Патриархом Ци, ударившись о землю настолько сильно, что пожилой Жидкий Меридиан почти потерял равновесие от этой силы.
«Какой барьер?» — потребовал Пан Гонг. «Покажите мне.»
Чэнь Хаожань, Фелпс, Пань Гун и солдат Персиковой крови последовали за нервным Патриархом Ци. Шестой слой остался у Испытательной пирамиды на случай, если появятся другие солдаты. Они миновали пирамиду, из которой Чэнь Хаожань сбросил Патриарха Ци, и всего через несколько минут бега нашли барьер, о котором он говорил.
Длинная белая полоса энергии прорезала джунгли. Чем выше смотрел Чэнь Хаожань, тем тоньше становился барьер, пока он полностью не исчез. Однако он не сделал бы ошибки, полагая, что, поскольку он не мог видеть
это то, что оно пропало.
На земле по обе стороны барьера было несколько упавших деревьев. Один даже был расколот пополам.
Персиковокровный присел, провел рукой по одному из деревьев и взглянул на его потрескавшийся пень. Он посмотрел на Пань Гонга. «Это свежие прорывы. Барьер должен был активироваться, когда мы вошли в секретное царство.
Пань Гун загудел, и желтая жидкая ци вылилась из его ног и раскопала землю перед барьером. Пройдя примерно три фута вниз и все еще видя белую энергию, Пан Гонг остановился. Затем, ко всеобщему ужасу, он шагнул вперед и постучал прямо в барьер. Рябь появилась на неподвижном стекле и распространилась наружу от места удара Пан Гонга, но кроме этого никакой реакции не последовало.
«Чистая защита». Пань Гонг подумал вслух.
Чэнь Хаожань излил свои чувства, и, к его удивлению, они легко прошли сквозь барьер. Он не увидел на той стороне ничего необычного, по крайней мере, ничего более странного, чем то, что он уже пережил до сих пор. Все, что он нашел, — это те же деревья и тот же ядовитый воздух. Даже окружающая ци не сильно отличалась.
«Если я могу быть настолько смелым, чтобы высказать свое мнение», — сказал Патриарх Ци. «Я предполагаю, что этот барьер — еще одно испытание суда. Возможно, он откроется после того, как мы выполним его критерии». Когда он говорил это, он намеренно взглянул на Пань Гонга. Его намерение добывать информацию было очевидным.
Хорошо, что Чэнь Хаораню пришла в голову та же идея. «Я не специалист, но обычно, когда вы думаете о барьерах в испытаниях, имеется в виду разделение разных уровней. Не знаю, как вы, ребята, но я, например, не понимаю, чем эта сторона отличается от этой. Персиковая Кровь и Патриарх Ци нахмурились, созерцая. Лицо Пань Гонга оставалось неподвижным. «Офицер Пэн, ранее вы говорили что-то о Внешнем кольце. Вы не знаете, ведет ли это направление оттуда?
«Нет», — медленно сказал Пань Гонг. «Это не так. Держу пари, что направление к внутренним кольцам тоже заблокировано. Он провел рукой по лицу и издал долгий, протяжный вздох. «Кого-то за это понижают в должности. Надеюсь, нам повезет и один из наших специалистов по формированию окажется поблизости. Посмотрим, смогут ли они найти способ обойти это. Нам также придется наметить протяженность барьера, найти узлы и… тьфу. Что за трата времени.»
Судя по искреннему страху Пан Гонга, работа, которую им предстоит сделать, будет долгой и отстойной. Две комбинации вещей, в которых Чэнь Хаожань не хотел участвовать. Оказаться в ловушке не на той стороне стены было определенно не то положение, в котором он хотел оказаться. Он задумчиво побарабанил пальцами по бедрам. Фелпс с любопытством наблюдал за барьером. Он перетасовал бамбук между когтями, ткнул им в барьер, радостно визжа, когда он колыхался.
«Желтый Дракон».
Желтый Дракон открыл закрытые глаза. Чэнь Хаожань моргнул и открыл глаза, увидев бурлящую ци. Соединение глаз с Желтым Драконом позволило ему увидеть обильную водную ци в тайном мире. Он смешивался с ядовитыми зелеными газами, создавая приторный ядовитый воздух. Он взаимодействовал с ци деревьев и поглощался, увеличивая их ауры с малейшей прибавкой. Не только деревья поглощали его. В глазах Чэнь Хаораня барьер превратился в текущую белую реку. Ци голубой воды и ци зеленого дерева были взяты из воздуха в белую реку и унесены своим течением куда-то неизвестно. Даже если Желтый Дракон видел мир с точки зрения энергии, он все равно был ограничен расстоянием. Однако того, что увидел Чэнь Хаожань, было достаточно. Он посмотрел за барьер на область, которую он отделял. Как будто он думал, что это совсем не отличается.
«Ци в барьере течет в одном направлении», — сказал Чэнь Хаожань.
Голова Пань Гонга резко повернулась к нему. «Где?» — рявкнул он.
Пораженный, Чэнь Хаожань встретился с ним взглядом. Через видение Желтого Дракона был открыт огромный океан желтой жидкой ци Паньгуна. Желтый Дракон фыркнул. Океан ненадолго замерз, и Пань Гонг отвернулся.
— Видишь, в каком направлении? — спросил Пань Гонг.
«Налево», — сказал Чэнь Хаожань.
Пань Гонг поджал губы и посмотрел на барьер. Если он что-то и видел, то не показывал этого на своем лице. Несмотря на свою внешность, Пань Гонг был далеко не таким шумным и разговорчивым, как можно было ожидать. «Вернемся. Эту проблему лучше решить, если иметь больше голов».
Чэнь Хаожань кивнул, но его зрение внезапно изменилось. Он соединил свои глаза с Желтым Драконом, но это не означало, что он их использовал. Было достаточно вежливо посмотреть в том же направлении, что и Чэнь Хаожань. Теперь он повернулся, и Чэнь Хаожань испытал кратковременное головокружение, поскольку он «видел» в одном направлении, в то время как его глаза были направлены в совершенно другое. За барьером, за заслоняющим зрение воздухом проходили семь энергий: пять ярко-зеленых, одна красная и одна коричневая. Они стояли на вершине пирамиды, пульсирующей серебряным светом. Его замешательство по поводу того, что именно Желтый Дракон хотел, чтобы он увидел, вскоре прояснилось, когда пять зеленых ци окружили две другие и погасили их.
Связь прервалась.
Чэнь Хаожань быстро заморгал и потер влажные глаза.
«С тобой все в порядке, Сун Юэлинь?» — обеспокоенно спросил Пань Гонг.
Чэнь Хаожань отмахнулся от беспокойства. «Я в порядке. Просто еще не привык к этой технике.
Пань Гонг кивнул. «Ученическое искусство — одно из самых сложных в изучении и использовании. То, что ты им обладаешь, является доказательством похвального таланта.
«Спасибо», — сказал Чэнь Хаожань.
«И тебе спасибо,»
он думал.
Желтый Дракон фыркнул и закрыл глаза, продолжая дрейфовать по его меридианам.
«Тогда пошли», — скомандовал Пань Гонг. Персиковокровный кивнул, и даже Патриарх Ци пошел в ногу с Пань Гуном.
Чэнь Хаожань бросил взгляд на убийство, которое он только что наблюдал, прежде чем развернуться и последовать за ними.
Когда они вернулись на шестой уровень, их встретили еще трое солдат, которые видели маяк. Воодушевленный успехом своего плана, Пань Гонг повел группу к другим пирамидам в направлении внутреннего кольца и повторил процесс. На пяти пирамидах они по-разному торчали и им везло. Иногда никто не приходил, и награда тратилась зря. В других случаях только независимые культиваторы быстро убегали, увидев их. Несколько раз солдаты появлялись по одному и по двое. Таким образом они нашли еще пятерых солдат, а затем им повезло еще больше на пути к шестой пирамиде, когда они столкнулись с группой из пяти человек во главе с двумя Восьмыми Слоями.
Чэнь Хаожань и Патриарх Ци были лишними, поскольку были единственными культиваторами, не входящими в гарнизон. На самом деле Чэнь Хаожань не был заинтересован в том, чтобы отказываться от такого количества потенциальных наград, путешествуя с гарнизоном, но именно они располагали всей информацией, и поэтому он последовал за ним. Патриарх Ци был настоящей странностью. Похоже, он вообще не хотел там находиться, особенно когда появились другие Восьмые Слои, и его природа бумажного тигра проявилась в полной мере. И все же он, похоже, не мог набраться смелости и действительно уйти. По забавной иронии судьбы, он фактически держался рядом с Чэнь Хаоранем, несмотря на его предыдущее избиение. Чэнь Хаожань должен был восхищаться тем, насколько толстокожим был старик. Он был хорошим собеседником, чтобы скоротать время. То, что долгие годы Патриарха Ци, все 120 лет, не дали ему силы, они дали ему достаточный опыт. На самом деле он родился в Зумулу, что достаточно шокирует, и об этом он сообщил, спрятав под рукавом маленький и почти незаметный костяной браслет. Их ветвь семьи Ци мигрировала из центрального региона на юг через сто лет после завоевания.
Пань Гун также старался составить компанию Чэнь Хаораню, когда тот не был занят частными беседами с другими офицерами. На это было немало сторонних взглядов, но, будучи самым высокопоставленным и влиятельным человеком в группе, никто не решился это прокомментировать. Это позволило Чэнь Хаораню наконец-то допросить его, чтобы получить ответы, которые он хотел больше всего.
«Офицер Пэн, как нам выйти из суда? Есть ли ограничение по времени, ворота или что-то в этом роде?» — спросил Чэнь Хаожань. Пань Гонг начал идти рядом с ним после того, как они покинули шестую пирамиду. За ними шла группа из почти двадцати человек.
«К сожалению, единственный выход — завершить судебный процесс», — сказал Пань Гун. «В центральном кольце будет последняя пирамида, которая откроется через несколько дней. Судя по тому, что мы собрали, все лучшие таланты соберутся там, чтобы побороться за награду внутри, и как только она будет получена, секретное царство телепортирует всех наружу».
— И это подтверждено? — осторожно спросил Чэнь Хаожань.
Пань Гонг рассмеялся. «Я потерял доверие, да?» Он заставил замолчать попытку Чэнь Хаораня оправдаться. «Вы правы в своей обеспокоенности, но не стоит недооценивать возможности Империи. Прежде чем мы вошли в нашу формацию, эксперты формации полностью нанесли на карту секретное царство и его массивы. Сопоставив его с записями, которые мы раскопали на этом месте, а также с предыдущими находками, мы смогли подтвердить наличие выхода и характер тропы. Иначе мы бы никогда сюда не вошли».
Чэнь Хаожань вздрогнул. «Действительно? Это подробно?
«Сегодня у нас есть инструменты и методы, которые люди, построившие это тайное царство, даже не могли себе представить», — сказал Пань Гонг с улыбкой. «Нас загнала в тупик не сложность этого секретного царства, а только возраст. Стили формирования всегда возникают и исчезают, но то, что мы имеем сейчас, намного превосходит то, что было тогда. Древние были не лучше нас. Они были просто первыми».
«Это…. удивительно», — сказал Чэнь Хаожань. С одной стороны, слова имели смысл. С другой стороны, он знал раздражительного старого призрака, который убийственно оспаривал точку зрения Пань Гонга.
«Чему удивляться?» Пань Гонг показал большим пальцем на мужчину средних лет, обладавшего средним уровнем развития Пятого слоя. — Вы сможете убедиться в этом сами.
Превзойдя свои ожидания, им действительно удалось найти одного из специалистов Гарнизонного формирования, принявшего участие в судебном процессе. Теперь они направлялись к Внутренним кольцам, и довольно скоро, как и предсказывал Пань Гонг, барьер простирался до сюда и не позволял им уйти. По другую сторону от него было больше джунглей, хотя теперь они были гуще и заросли толстыми виноградными лозами, которые служили бы непроницаемой естественной стеной, если бы не неестественная непроницаемая стена перед ними.
Когда он открыл его, специалист вытащил из сумки для хранения золотой компас, усыпанный различными линзами и замысловатыми вращающимися часовыми механизмами. Он поднес его к барьеру, как сканер, и он вспыхнул золотым светом. Никто ничего не сказал и старался держаться подальше, пока специалист расхаживал взад и вперед вдоль барьера, хмурясь от всего, что видел в своем компасе. Наконец он остановился и повернулся к Пань Гонгу.
«Ваше суждение было правильным, капитан Пэн. Эта формация не является частью секретного мира. Оно было наложено и не было связано с наблюдаемыми нами путями ци, поэтому мы никогда его не замечали».
«Это значит, что что-то или кто-то связал их, как только мы вошли», — мрачно сказал один из офицеров восьмого уровня.
«Дух Артефакта?» другой предположил.
— Есть ли способ открыть его? – спросил Пань Гонг у специалиста по построению.
Мужчина покачал головой. «Не отсюда. Текущая ци барьера сделает любое такое открытие энергоемким и практически невозможным для поддержания. Нам нужно будет найти узел-отправитель или узел-получатель. Отсюда я смогу как следует его сломать.
Больше ходьбы. Большой. Чэнь Хаожань вздохнул, но что он мог сделать? Хотя теперь, когда они столкнулись с внутренним миром…. Он подтолкнул Желтого Дракона объединить свое видение. Желтый Дракон открыл глаза и…
Ревел.
Чэнь Хаожань почувствовал, как холодок пробежал по его костям, когда их глаза слились в одно. «Отойди от барьера!» он взревел.
Пань Гонг отреагировал мгновенно и бросился к специалисту по формированию. Специалист тупо посмотрел на них всех, как будто не понимая, о чем они говорят. Золотой компас выскользнул из его руки. Специалист посмотрел на окровавленный наконечник копья, торчащий из его груди. Вопрос о том, почему в его груди было копье, когда он стоял спиной к барьеру, был очевиден на его лице. Он попытался схватить копье, но его руки упали, когда его подняли в воздух. Из джунглей позади него появился человек, покрытый лианами, превратившимися в доспехи. Человек в доспехах из виноградной лозы поднял копье, а с ним и пронзенный специалист, и шагнул вперед.
барьер.
Затем виноградные лозы в джунглях отступили, обнажив армию, ожидающую их на другой стороне.
