Чэнь Хаожань накачал столько ци, сколько могли выдержать его ноги, и увеличил расстояние между собой и гарнизоном, насколько мог. Он прорывался сквозь деревья и смертоносный дождь из листьев, проклятый лучник стонал, а Чэнь Хаожань без колебаний использовал свое тело, чтобы сломать его. Он был Жидким Меридианом. Он мог это выдержать.
Чэнь Хаожань в конце концов остановился, когда понял, сколько крови и жидкой ци истекло у лучника. Он отпустил удушающий захват и швырнул его о дерево с такой силой, что оно сломалось. Дерево тут же сбросило весь свой покров из листьев-ножниц. Чэнь Хаожань взмахнул мечом, и листья и верхняя половина дерева испарились в белом свете вместе с верхушками нескольких других деревьев вокруг них. Когда он снова опустил свой меч, дуга выбросила призрачно-белую ауру, которая прорезала траншею в земле позади него, простираясь назад от того места, откуда он пришел, и поглотила еще больше деревьев.
Он дольше всех воздерживался от использования Гармонизации Белого Тирана из-за отсутствия хорошего оружия и опасений, что оно будет слишком разрушительным. Его беспокойство было оправданным. Чэнь Хаожань раньше предполагал, что именно он сдерживает силу Гармонизации. Теперь он мог с уверенностью подтвердить, что его теория верна. Дело было не столько в том, что Гармонизация стала сильнее, сколько в том, что Чэнь Хаожань стал более достоин владеть своей силой. Однако едва ли. Даже сейчас ему приходилось крепко держать рукоять, чтобы его меч не вырвался из руки из-за протекающей через него энергии. Он был благодарен мечу железной сущности стотысячной очистки, ориентированному на прочность превыше всего. В противном случае он был бы обеспокоен тем, что он может сломаться через несколько использований.
Лучник снова застонал и поник вперед. Чэнь Хаожань резко схватил его за голову и дернул ее так, что они встретились глазами. Он раздраженно щелкнул языком, когда обнаружил, что глаза лучника расширены и расфокусированы. Хорошо, что у него был личный опыт в этом вопросе. Рука Чэнь Хаораня засияла желтой ци и погрузилась в голову лучника. Ясность вернулась в его глаза, и Чэнь Хаожань увидел, как они наполнились шоком, замешательством, страхом и гневом.
Лучник издал бессловесный вой, поднял ампутированные запястья к Чэнь Хаораню и выпустил из них жидкую ци, как из водометов. Желтый Дракон взревел. Жидкая ци вырвалась из груди Чэнь Хаораня, чтобы заблокировать атаку, в то время как рев прошел через руку Чэнь Хаораня в череп лучника. Лучник потерял контроль над своей ци, и его глаза закатились. Ему повезло, что Чэнь Хаожань все еще нуждался в ответах и заставил Желтого Дракона успокоиться. В противном случае могло быть и хуже. Чэнь Хаожань согнул свою ци и провел ею по ци в голове лучника, вернув его в сознание через жгучую боль, которую это причинило.
«Каков ваш план на случай, если гарнизон избежит суда?» — спросил Чэнь Хаожань.
Бледный и вспотевший, лучник сплюнул кровь в лицо. «Гниль в зеленом аду».
Чэнь Хаожань не отреагировал ни на оскорбление, ни на кровь. Он видел, что ему не придется долго задавать вопросы. Ему нужно было что-то, что заставило бы лучника начать говорить. Быстрый анализ ци лучника показал, что это был Глубокий ранг. Не самый лучший, но, учитывая, что он все же чуть не убил Чэнь Хаораня, это было и не самое худшее. С базой совершенствования седьмого уровня, он не мог быть таким.
неважно.
«Си Ванму знает, что вы делаете?» — холодно спросил Чэнь Хаожань. — Ты хоть знаешь, в кого стрелял, тупой ублюдок?
Глаза лучника расширились. — Откуда ты знаешь это имя?
Чэнь Хаожань усмехнулся. «Потому что у меня была встреча с ней только на прошлой неделе. Этот ублюдок. Из всех здесь присутствующих тебе просто необходимо было пристрелить меня. Вам ничего не сказали?
— Нет, — пробормотал лучник. Его сейчас трясло. «Нет, ты лжешь! Если бы она послала тебя сюда, то все было бы у нее на ладони!»
«Какого черта ты несешь?» — спросил Чэнь Хаожань. Искренне. О чем, черт возьми, он говорил? «Всё это восстание возглавляет Си Ванму. Все в ее руках».
Настала очередь лучника усмехнуться. «В Зумулу больше рек, чем в Персиковом Уайне».
Чэнь Хаожань потряс его. «Забудьте эту ерунду. Как вы планируете выбраться из этого беспорядка? Ты не мог строить все эти планы только для того, чтобы бросить свою жизнь на ветер».
Лучник рассмеялся. Чэнь Хаожань мог чувствовать угасающий пульс сквозь свою хватку. «Это то, чего вам и Сучьей Королеве никогда не понять. Вы оба можете…. иди к черту…. все…. для Зумулу.
Чэнь Хаожань с отвращением отступил назад, когда свет покинул глаза лучника. Меньше секунды спустя его тело взорвалось потоком жидкой ци. Его доспехи питались этим и деформировались в цепкую массу лоз. Чэнь Хаожань взмахнул своим мечом, и коса бело-металлической энергии прорвалась сквозь лозы и уничтожила и ее, и джунгли перед ним.
Чэнь Хаожань глубоко вздохнул. Он не научился тому, что хотел, а то, что он узнал, было проблемой. Со слов лучника, Си Ванму ничего не знал о том, что здесь происходит. Было ли это действительно правдой? Она явно была связана с солдатами из ротанговой брони, если бы для нее было проблемой узнать об операции здесь. Вся ловушка заключалась в том, что кто-то знал, сколько времени потребуется на работу и настройку, а также в привлечении чиновников гарнизона, обладающих достаточным авторитетом, чтобы заманить в нее почти весь офицерский корпус Резервуарного города. Это была масштабная операция на всех уровнях. Такой, который, как минимум, привел бы гарнизон в состояние повышенной боевой готовности, если не полностью раскрыл бы завесу секретности, под которой действовало восстание, а также степень его проникновения на высшие уровни правительства и армии. Мог ли Си Ванму действительно не знать о такой масштабной операции? Или планировщики были настолько осторожны, что это даже скрыли от нее?
Чэнь Хаожань вздохнул. «Фракционность и революция. Назовите более знаковое сочетание». Он провел рукой по лицу, чтобы вытереть кровь, и отделался полосками кожи. Он ошеломленно смотрел на него, пока адреналин не угас, и он понял, что его лицо стало странным. Быстрый осмотр его разума показал, что его маска из человеческой кожи была в клочьях и практически бесполезна. Стрела, направленная в голову, должно быть, повредила ее. Он сорвал маску со звуком разочарования. «Блин.»
В воздухе послышался далекий визг. Чэнь Хаожань с облегчением поднял взгляд и увидел Фелпса, плывущего вниз. Внезапно Фелпс ускорил спуск и упал в джунгли. Чэнь Хаожань прищурился, когда его чувства уловили Фелпса и ци персикового цвета, которой не было до того, как он быстро приблизился. Солдат персиковой крови Цзян помчался на поляну, которую создал Чэнь Хаожань, а рычащий Фелпс преследовал его. Он остановился, когда увидел Чэнь Хаораня. Он бросил обеспокоенный взгляд позади себя на Фелпса, практически пускающего слюни жидкой ци, спиной к бесстрастному Чэнь Хаораню.
Солдат Цзян поднял руки. «Сэр… Сун Юэлин?»
«Как давно ты здесь?» — спросил Чэнь Хаожань. Белая тень отделилась от его меча и открыла еще одну траншею внутри прорытой им траншеи.
«В Долине цветения персика есть коттедж, цветущий персиком», — сказал солдат Цзян.
Что?
Чэнь Хаожань прокрутил в голове случайное предложение, пытаясь понять его смысл. К сожалению, смысла в этом искать не было. Может быть, какое-нибудь стихотворение? Чэнь Хаожань взмахнул мечом. Тень энергии пролетела над головой солдата Цзяна и снесла верхушки двадцати деревьев позади него. «У меня нет ни сил, ни желания разыгрывать с тобой двадцать паролей. Если ты с Си Ванму, то скажи, прежде чем я похороню тебя здесь».
«Да, да», — поспешно сказал солдат Цзян.
Чэнь Хаожань вложил свой меч в ножны и жестом показал Фелпсу, чтобы он успокоился. «Ты
тогда знаешь, что здесь происходит?»
Солдат Цзян осторожно опустил руки. «Боюсь, я не…. сэр. Могу я узнать вашу позицию?»
Чэнь Хаожань взглянул на сдержанный вид солдата Цзяна и мысленно вздохнул. «Цзян, не так ли? Вы вообще родственники Цзян Лея или у вас просто похожие имена?»
На лице солдата Цзяна появилось выражение радости, и он заметно расслабился. «Знаешь, старший брат Цзян?»
«Мы познакомились», — сказал Чэнь Хаожань. — Я так понимаю, ты не семья.
«О нет, мы оба принадлежим к Поколению Цзян Мечей Персиковой Реки, так что у нас просто общее имя». Он сложил руки и поклонился. «Я прошу прощения за свою прежнюю грубость, сэр. Меня зовут Цзян Айго».
Чэнь Хаожань отмахнулся от извинений. «Не беспокойся об этом. Ты правда ничего не знаешь?
Цзян Айго покачал головой. «Я такой же невежественный, как и вы, сэр. Никаких приказов по этому поводу я не получал. Я думаю, что некоторые фракции решили… взять дело в свои руки».
Чэнь Хаожань фыркнул. Сильное занижение?
«Ну, это просто великолепно», — сказал Чэнь Хаожань. Фелпс подлетел к нему, он взял ленивца на руки и повернулся, чтобы уйти. «Что ж, удачи. Надеюсь, нам удастся выбраться отсюда живыми».
«Сэр? Куда ты идешь?»
«Прочь. Я собираюсь прятаться, пока этот барьер не рухнет, а затем пойду искать своих людей. Если вам случится встретить двух шаманов Черной кости, обязательно защитите их. Они очень важны».
«Простите, сэр, но вы думаете, что все независимые культиваторы в этом суде не будут задержаны и подвергнуты расследованию после того, как будет запущен выход? Если вы поможете, к вам будет меньше подозрений.
Чэнь Хаожань остановился и снова посмотрел на серьезного Цзян Айго. «Вы имеете в виду, что гарнизон действительно уйдет отсюда?»
«Здесь собраны лучшие таланты всего гарнизона», — сказал Цзян Айго. «Из того, что я видел до сих пор, я не могу сказать, что сюда отправлены лучшие представители Армии Ротанговой Брони. Если они планировали полагаться на численное превосходство и подготовку для победы, то у Гарнизона есть реальный шанс изменить ситуацию, как только они сплотятся».
«Вы действительно думаете, что одного таланта достаточно, чтобы компенсировать то невыгодное положение, в котором они находятся?» — спросил Чэнь Хаожань.
— При всем уважении, сэр, разве вы сами не являетесь примером этого?
Это поставило Чэнь Хаораня в тупик. Был он? Он так не думал. То, что он делал, нельзя назвать талантом. Его просто накачали волшебными суперстероидами. Если бы не Дарящая Сила, он бы никогда не зашел так далеко.
«По крайней мере», — продолжил Цзян Айго. «Капитан Пэн — ученик Дворцовой школы. У него наверняка есть карты, которые он еще не разыграл, и я знаю, что у капитана Лу есть сокровище, которое может на короткое время отразить Кристальные трансформации».
— Разве ты не участник восстания? — спросил Чэнь Хаожань. «Почему ты сейчас так одержим желанием помочь Гарнизону?»
«Ах хорошо.» Цзян Айго потер шею. «Конечно, я бы отдал жизнь за свой дом, но мне бы хотелось, чтобы он имел какой-то смысл, понимаешь? Я чувствую, что в любом случае могу быть полезен в качестве информатора. Мои разведывательные способности ценятся несколькими капитанами. Плюс, я действительно не хочу рисковать, переходя на другую сторону и доверяя тому, что мошеннический элемент, который уже доказал свою ненадежность, не убьет меня».
Чэнь Хаожань…. не мог сказать, что его не тронули слова Цзян Айго. Конечно, формально он и повстанцы были на одной стороне, но если пойти с ними, он неизбежно столкнется с кем-то, кто узнает его, и рискует, что семья Чэнь узнает о его местонахождении. Однако помогать гарнизону разрушить их план тоже было бы не лучшим решением, если бы ему не повезло снова столкнуться с Си Ванму. Или это было? Потенциально он мог превратить ситуацию в отсутствие лидерства у Си Ванму, из-за которого на него напали ее собственные люди. Он просто очень, очень не хотел приближаться ни к чему или кому-либо, связанному с семьей Чэнь.
«Звучит хорошо и все такое», — медленно сказал Чэнь Хаожань. «Но остается еще вопрос…. этот.» Он указал на свое лицо.
«Никто не удивится, что на тебе была маска из человеческой кожи». Сказал Цзян Айго. «Это не редкость для подобных мест».
«Нет, я имею в виду свое лицо», — поправил Чэнь Хаожань. «Они узнают мое лицо».
Как только Чэнь Хаожань увидел выражение недоумения на лице Цзян Айго, он понял, что что-то не так.
— Извините, сэр, но я никогда вас раньше не видел. Цзян Айго на самом деле звучал смущенно, когда говорил это. «Есть ли причина, по которой гарнизон узнает тебя?»
«Разве у меня нет плаката о розыске?» Сказал Чэнь Хаожань. «Нет подробностей моего описания или моих домашних животных? Никаких приказов следить за дорогами, ведущими к Зумулу?
Цзян Айго покачал головой. «Я патрулирую джунгли и дружу со многими, кто патрулирует Персиковое вино и официальную дорогу. Я никогда не слышал о таком ордере.
«Ничего?» Чэнь Хаожань спросил еще раз. «Не от начальства, чтобы искать беглеца с Техникой Небесного Ранга? Ничего от… как их звали? Чэнь Хаожань несколько раз щелкнул пальцами. «Командиры Лу и Хан! Ничего от них или их подчиненных?»
Цзян Айго странно посмотрел на Чэнь Хаораня. «Сэр, командир Лу находится в Стоунбридже, а командир Хан находится еще дальше, в озере Пираньи. Резервуар-Таун выходит за рамки их компетенции. Здесь находится сын командира Лу, но это потому, что он капитан, прикрепленный к штабу. Если бы они попытались сделать что-то подобное, то первым, кто потребовал бы объяснений, был бы командир гарнизона».
Чэнь Хаожань…. не знал, как это обработать. Может быть, Цзян Айго просто этого не заметил? Хотя не было похоже, что он лжет. Если бы вокруг Резервуарного города проводились обыски, то солдаты, стоявшие там, наверняка бы об этом услышали. Однако если он говорил правду, то что же делали эти командиры? От чего он бежал и прятался все это время? Наверняка они охотились за техникой Небесного Ранга. Взяли ли они на себя задачу лично его найти? Нет, это тоже не имело смысла. Вероятно, это было бы даже более заметно, чем если бы это делали их подчиненные. Были ли поиски сосредоточены только в районе Стоунбриджа? Может быть? Но опять же, он не помнил, чтобы охрана была особенно строгой или строгой, когда он вернулся.
Чэнь Хаожань прижал руку к внезапно запульсировавшему лбу. «Они вообще искали?»
