В азартных играх, независимо от того, насколько хорошо вы складываете шансы в свою пользу, старая пословица всегда верна. Палата всегда побеждает. К несчастью для Зумулу и повстанцев, Империя была Домом на Юге последние 400 лет. Дело не в том, что он не думал, что у Си Ванму не было долгого и тщательно подготовленного плана борьбы с Империей. Он просто придавал больше значения мнению Лан Фен и Сун Юэлин, чем ее планированию. Они внушили ему простое правило привлечения внимания Империи.
Не.
Так что он бы не стал. Он поможет гарнизону. Уведите отсюда Се Цзиня и Бао Си. Затем умчайтесь из Зумулу. Это был простой план, но простота — это хорошо. С него достаточно сложных вещей. Возможно, это было немного желательно, но Чэнь Хаожань возьмет все, что сможет получить на данный момент.
Он и Цзян Айго вернулись в гарнизон. По пути они столкнулись с убегающими солдатами в доспехах из ротанговой лозы. Вернее, на них напоролись солдаты. Точнее, они столкнулись с Чэнь Хаораном. Хотя их лица были скрыты, судя по тому, как солдаты вздрогнули в противоположном направлении, Чэнь Хаожань мог сказать, что они переживают худший случай в своей жизни: оказаться между молотом и наковальней.
Чэнь Хаожань открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Цзян Айго уже обнажил клинок и направился к одному из солдат. — Предоставьте это мне, сэр.
Естественно, солдаты атаковали.
Фелпс слетел с плеча и врезался в другое. Вайнс выскочил из доспехов солдата, как питоны, и попытался обвить Фелпса, но бесполезно отскочил от его жидкой ци. Солдат успел только издать испуганный крик, прежде чем Фелпс врезался в него.
Осталось три для Чэнь Хаораня. В отличие от своих предыдущих плотных построений, они расставили наготове копья и щиты. К нему хлынули три потока зеленой жидкости.
Чэнь Хаожань вздохнул.
Одним движением он вытащил свой меч, и шквал режущих лезвий сверкнул и разрезал солдат и их жидкую ци на куски. Разразился Последний Потоп, и сопротивляющиеся доспехи из лоз обратились против своих владельцев и быстро поглотили ци, которая выросла и покрыла землю одеялом из лоз. Справа от него Фелпс вонзил когти в шлем ротангового солдата и попал ему в глаза, прежде чем подпрыгнуть в воздух, когда солдат взорвался кучей лоз. Слева от него Цзян Айго одним мощным ударом прорвал синюю жидкую ци своей цели, а затем залил свою собственную персиковую ци в щель и сокрушил солдата. Солдат попытался сопротивляться, но Цзян Айго схватил его своей жидкой ци, лишив его вооружения и равновесия. Персиковая ци светилась вдоль меча Цзян Айго и аккуратно пронзила горло солдата, прежде чем взмахнуть клинком и полностью оторвать ему голову.
Чэнь Хаожань наблюдал, как обе массы взрываются лозами, отмечая черные пятна на поверхности лоз после того, как Цзян Айго вытащил свою жидкую ци. «Я знаю, что они на самом деле не
на нашей стороне, но ты все равно красивая…. решительный».
Цзян Айго пожал плечами и вложил меч в ножны. «Не то чтобы я знал, что они существовали до этого — разделение информации и все такое. Меня это не слишком беспокоит. Борьба с солдатами в ротанговых доспехах — практически традиция для мечников Пич-Ривер.
Чэнь Хаожань приподнял бровь. «Действительно? Персикокровые никогда ими не пользовались?
«Мы не можем», — сказал Цзян Айго. «Наша ци слишком едкая, чтобы правильно использовать лозы, и они никогда не могли впитывать воду и почву Персикового вина, чтобы мы могли вырастить свои собственные».
«Я удивлен, что вас, ребята, не вызвали на бой раньше», — сказал Чэнь Хаожань. «Думаю, я помню, что было еще несколько персиковокровных».
Цзян Айго указал на черные пятна вдоль лоз. Их было несколько, но в лучшем случае они находились на поверхности и даже сейчас исцелялись. «Персиковая Ци ненамного лучше справляется с Ротанговыми Лозами. Когда я говорю, что наша ци слишком едкая, я имел в виду настойку. Лозы все еще могут сопротивляться нам на поверхности. Другие Речные Королевства не вторглись бы в нас так часто, если бы мы могли так легко убить Ротанговые Лозы.
«Это было бы лучше, чем ничего», — сказал Чэнь Хаожань.
«Ну, это для тебя Империя. Их обучение сосредоточено на их опыте общения с солдатами в ротанговых доспехах, а не на моем народе. Я удивлен, что они вообще об этом упоминают. У них есть и другие враги, которых им нужно изучить».
Фелпс с визгом и окровавленными когтями подлетел к Чэнь Хаораню. Чэнь Хаожань покрыл свою руку ци и приступил к ее очистке, прежде чем позволить Фелпсу покусать свою бамбуковую палку в качестве награды. Тем временем Цзян Айго собрал массу лоз, которые раньше были отрубленной головкой.
«Здесь нам придется разделиться», — сказал он. — Капитан Пэн слишком наблюдателен, так что лучше нам не возвращаться вместе.
«Ну, ты опытный», — сказал Чэнь Хаожань.
Цзян Айго улыбнулся и показал большим пальцем на себя. «Не волнуйтесь, сэр. Возможно, я сейчас не самый сильный шпион в гарнизоне, но если я назову себя вторым по навыкам, никто другой не сможет претендовать на первое место.
На Чэнь Хаораня внезапно напало сильное чувство дежавю. Эти слова были знакомы. Когда он наконец вспомнил, где слышал их раньше, он покачал головой и усмехнулся. «Ты напоминаешь мне Цзян Лея. Он уже говорил что-то подобное».
Цзян Айго посветлел. «Спасибо, сэр. Для меня большая честь быть сравненным со старшим братом Леем». Он сложил руки в поклоне. — Я пойду, сэр.
Чэнь Хаожань изобразил приветствие. «Спасибо, солдат».
Цзян Айго выглядел смущенным, но принял приветствие в том же духе и удалился. Чэнь Хаожань подождал, пока не почувствует, что вышел за пределы своих чувств. Затем подождал еще несколько секунд. Затем он откинул голову назад и вздохнул.
«Сложный.»
Когда он вернулся, гарнизон убирал поле боя. Два солдата Металлического Корня, единственные двое, кто выжил, и Земляной Корень с Техникой Металла ходили вокруг и рубили переплетения лоз на более удобные куски. Затем лозы собирали и сжигали в кучах с помощью Огненной Ци или закапывали глубоко в землю Корнями Земли. Группа персиковокровных стояла в стороне, среди них был Цзян Айго. Они боролись с чем-то, покрытым ци персикового цвета, что, как вскоре понял Чэнь Хаожань, было живым солдатом в ротанговых доспехах. Персиковокровные удерживали его и пытались сорвать с него броню из виноградной лозы.
«Другая песня!» Голос Пань Гонга прогремел, привлекая его внимание.
Чэнь Хаожань нервно наблюдал, как Пан Гун и капитан Лю приближаются к нему. Цзян Айго сказал, что у Чэнь Хаораня не было ордера на обыск, но что, если он ошибался? Или, что еще хуже, что, если он лжет?
Пань Гун остановился перед ним и показал Чэнь Хаораню большой палец вверх. «Хороший! Очень симпатичный.»
«Супер красивый», — добавил капитан Лю, показав большой палец вверх.
«Какого черта?»
Чэнь Хаожань признался, что комплименты от двух чрезвычайно энергичных мужчин были невероятно одобряющими, но серьезными. Какого черта?
Пань Гонг увидел растерянность на его лице и рассмеялся. «Извините, мы предполагали, что вам будет некомфортно после того, как ваша маска будет уничтожена. Либо мы хвалим твое лицо, либо твою мужественность. Однако я скажу, что для того, чтобы сразиться с 200 мужчинами в одиночку, требуется очень большая пара».
«В моем городе есть поговорка. «В Империи столько героев, сколько звезд на небе», — сказал капитан Лю. «Сегодня вы открыли мне глаза на это высказывание. Кто бы мог подумать, что нам повезет иметь друга с такой сильной Техникой Элемента Металла, когда мы больше всего в ней нуждаемся».
«Верно….» — медленно сказал Чэнь Хаожань. «Как здесь дела? На обратном пути я встретил нескольких солдат. Он огляделся, но оценить павшего солдата в ротанговых доспехах было трудно.
«Мы убили восемьдесят человек», — сказал Пань Гонг. «Большая часть этого принадлежит вам. Лозы умирающих мешали нам и давали остальным время бежать. Поскольку вся эта территория была заперта, мы решили, что безопаснее не преследовать».
Раздался крик боли и ярости. Они оглянулись и увидели Персикокровых, отпрыгнувших от цепких виноградных лоз. Металлические Элементы бросились и разрезали его на куски, прежде чем он успел вырасти слишком далеко.
Цзи Айго посовещался с другими персиковокровными, затем подошел к ним, низко опустив голову. «Сэр, пленник взорвался прежде, чем мы успели снять с него броню».
Пань Гун кивнул, и Цзян Айго отступил. Капитан Лю вздохнул. «Какой позор. Было бы полезно приобрести полный костюм.
«Потеря брони — это не полная потеря», — заверил его Пань Гонг. — Я уверен, что Имперская Академия в любом случае будет больше интересоваться виноградными лозами.
«Это не значит, что после перегруппировки остальных ротанговых доспехов больше возможностей не останется», — сказал Чэнь Хаожань.
Капитан Лю ухмыльнулся. «Они могут перегруппировывать все, что им заблагорассудится. Капитан Пэн и я обезглавили большую часть их элиты.
«И я планирую, что мы уйдем задолго до того, как у них будет время перегруппироваться», — сказал Пань Гонг. Он помахал Чэнь Хаожаню, чтобы тот следовал за ним, а затем к другим Металлическим Корням, и они все подошли к Узлу Эмиссии. «Сон Юэлин, может ли твоя Техника Элемента Металла быть сосредоточена на какой-то точке?»
«Может», — подтвердил Чэнь Хаожань.
«Хороший. Тогда это становится более осуществимым».
«Это существо?»
«Когда вы раньше использовали технику ученика на барьере, вы видели, как он поглощает Ци Воды и Дерева, верно?» — спросил Пань Гонг.
«Да.»
Пань Гун ударил белый энергетический столб в углу, где возник барьер, рукой, окутанной жидкой ци, посылая рябь по его гладкой поверхности. «Барьер — это Металлический Элемент. Это несложно с точки зрения формирования, но оно эффективно использует окружающую энергию Тайного Царства, а это означает, что даже если мы бомбардируем его Ци Воды и Огня, мы будем здесь весь день, прежде чем оно окончательно упадет. Он повернулся к Чэнь Хаораню. «Когда вы и другие Металлические Корни сосредоточите свою Металлическую Ци на этой точке, тогда мы сможем резонировать с Металлической Ци барьера и открыть дыру, чтобы уйти. Что ты скажешь?
Что он мог сказать?
«Мне будут платить, верно?»
Пань Гонг помолчал, а затем усмехнулся. «Если понадобится, я заплачу из собственных средств».
«Работает для меня.»
Чэнь Хаожань шагнул вперед и вытащил меч. Пан Гонг и Металлические Корни отступили, когда тени белых мечей прорезали землю перед ними. Чэнь Хаожань схватил рукоять меча обеими руками и начал вращать свою ци. Очень медленно, все меньше и меньше режущей энергии вырывалось из его меча, и она становилась все ярче и ярче. Желтый Дракон постоянно привлекал больше ци, чтобы заменить то, что Чэнь Хаожань тратил, чтобы направить, а не контролировать Гармонизацию Белого Тирана. Фелпс ободряюще взвизгнул на него со спины.
Металлические Корни вздрогнули. Пань Гонг нахмурился. «Это не техника».
Чэнь Хаожань проигнорировал его и воткнул свой меч в Узел Выброса. Кончик меча прижался к барьеру.
Энергетический столб загрохотал.
Чэнь Хаожань изо всех сил напрягал свою ци, когда вибрация пробежала по его мечу и грозила отбросить его прочь. Жидкость заливала его руки и ноги, удерживая их в устойчивом состоянии, даже когда Фелпс был
с испуганным визгом откинулся на спину. Чэнь Хаожань чувствовал, как меч перемещается по поверхности барьера, несмотря на его попытки удержать его на одном месте. Спокойная поверхность колонны теперь превратилась в бурное море пульсирующей энергии во всех направлениях, пока Чэнь Хаожань боролся за то, чтобы Гармонизация Белого Тирана была сконцентрирована и сосредоточена на колонне. Две большие руки легли ему на спину и подтолкнули вперед, оказывая достаточное давление, чтобы меч едва удерживался на месте.
«Планы меняются», — сказал Пань Гонг сзади. Желтая жидкая ци вылилась из его рук и ударила Чэнь Хаораня. Желтый Дракон быстро отреагировал, высвободив жидкую ци по спине Чэнь Хаораня. Там, где ци Пань Гуна встретилась с его собственной, она плавно впиталась в тело Чэнь Хаораня и в ожидающую пасть Желтого Дракона.
Пан Гонг хмыкнул. «Формация Пяти Элементов», — приказал он глубоким голосом.
Своим чутьем Чэнь Хаожань чувствовал, как к нему спешат другие солдаты гарнизона. Еще больше рук было положено на плечи Чэнь Хаораня, еще больше рук толкали Пань Гун, а еще дальше их толкали солдаты. Но что было необычно, так это порядок, в котором они это делали. Прямо за Чэнь Хаораном находились Корни Духа Воды. Позади них появились два Корня Металлического Духа. После этого были Корни Духа Земли. Капитан Лю повел Корни Духа Огня, чтобы подтолкнуть их по очереди, и в самом конце были Корни Духа Дерева. Единственными, кто не собрался, были Персикокровые, стоявшие на страже по периметру.
«Толкай», — проревел Пань Гонг.
Корни Деревянного Духа наполнили их ци, которая питала Корни Духа Огня, которые наполнили их ци, чтобы поддержать Корни Духа Земли, которые затем хлынули вперед, чтобы подтолкнуть Корни Духа Металла, которые затем усилили Корни Духа Воды, которые все давили на Чэнь Хаораня. . Меч перестал двигаться. Затем он врезался в барьер. Всего лишь миллиметр, но это было движение, и все это почувствовали.
«Толкать.»
Еще миллиметр.
«Толкать.»
Фелпс упал на Чэнь Хаораня и добавил к их усилиям свою собственную жидкую ци.
«Толкать.»
Наконечник утонул.
«Толкать.»
Узел Излучения дрожал, весь столб волновался и пульсировал энергией. Меч Чэнь Хаораня трясся, как будто превратился в гигантский камертон, и он начал беспокоиться, что испортит другое оружие. Гармонизация Белого Тирана не облегчила ситуацию. Оно бушевало и злилось под контролем Чэнь Хаораня, оскорбленное тем, что он осмелился попытаться им управлять. Оно прорвется сквозь барьер или прорвется через него, и ему было все равно, что произойдет раньше.
«Толкать!»
Фелпс взвизгнул.
Солдаты гарнизона кричали.
Желтый Дракон, теперь уже жирный на ци Пань Гуна, втиснулся в руку Чэнь Хаораня и передал свою силу. Его рев нес в себе ощущение естественного королевского величия, бессловесный приказ, согласно которому услышать его голос означало подчиниться, и этот отказ был кощунственным. Провозглашение прозвучало в руках Чэнь Хаораня и направило его ци в боевой рывок к его мечу.
Гармонизация Белого Тирана прекратилась.
По какой-то причине Чэнь Хаожань представил себе момент, когда Белый Тиран повернул голову и с недоверием посмотрел на то, что сказал Лань Фэнь.
Затем «Гармонизация» взорвалась гневом. Его меч погрузился в Узел Выброса по самую рукоять, в результате чего Чэнь Хаожань споткнулся вперед. Он инстинктивно отстранился, поднимая при этом меч. Режущая энергия вспыхнула, и барьер легко раздвинулся перед лезвием. Вдоль столба шла длинная металлически-белая трещина, заметная даже на белом фоне.
«Приготовься!» — крикнул Пан Гонг.
Узел выбросов взорвался.
