Коса белорежущей энергии вытянулась из меча Чэнь Хаораня и коснулась земли под ним. Нападавший Се Цзиня мудро отпрыгнул назад, чтобы уклониться от него, но потерял равновесие, когда Гармонизация Белого Тирана заставила землю сильно волноваться, как океан во время шторма. Чэнь Хаожань сверкнул мечом, спускаясь, и единственная белая линия разделила взбаламученную землю пополам. Жидкий Меридиан увеличил свою ци и едва увернулся в сторону, когда в земле открылась траншея, уходящая далеко за его пределы в разрушенные джунгли.
Чэнь Хаожань ловко приземлился перед Се Цзинь. Когда перед ним был девятый слой, он не мог ничего сделать, кроме как взглянуть на Се Цзиня, но то, что он увидел, было поразительным. Верхняя половина его мантии была немногим лучше лохмотьев. Жук Гу, которого Чэнь Хаожань так привык видеть, теперь был похоронен в его груди и бился, как второе сердце. Он был бледен и вспотел. Он хромал на ногу. Его ци падала и поднималась с каждым ударом Жука Гу, словно кардиомонитор, угрожающий ровной линии. Его палец отсутствовал.
«Брат Чен», — прохрипел Се Цзинь. Его глаза расширились. «Брат Чен!»
Фелпс и Желтый Дракон действовали как единое целое. Голубая и желтая жидкая ци хлынула наружу и встретила прайды львов и стаи волков. Три ци на мгновение удержали равновесие. Желтый Дракон взревел, и приказ короля прошел через его ци к орде зверей. Однако во второй раз это было бесполезно. Сотня разных рыков сотен разных видов пронеслась сквозь красную ци, и звери хлынули, не отталкивая его ци, а поедая ее.
Лев обнажил клыки и прыгнул вперед, чтобы раздавить горло Чэнь Хаораня. Он вонзил меч ему в голову, а затем нанес горизонтальный удар, проведя полосу белого света сквозь красную орду и разрубив ее на куски. За красной ци обнаружилась разрушенная форма Жидкого Меридиана. Он злобно посмотрел на них запавшими глазами своего изуродованного лица. Красную форму гарнизона можно было сразу узнать, но он не был среди тех членов девятого слоя, которых видел Чэнь Хаожань. Одна лишь его ци могла бы выделить его. Это был первый раз, когда он видел, как другой культиватор превратил жидкость в нечто иное, чем потоп. Мало того, это была не обычная жидкая ци. Даже не говоря уже о пожирающем свойстве, у него действительно было ощущение, будто прямо сейчас он столкнулся с ордой зверей. Это чувство было ему слишком знакомо по махинациям Лан Феня и Сун Юэлинь. Это было ощущение, которое не могла создать обычная жидкая ци.
Гармонизация.
Или это было? Сун Юэлин сказала, что тот, кто мог гармонизироваться с их методом совершенствования, был монстром, но единственное чудовищное в парне перед ним было его лицо.
Жидкий Меридиан протянул руку. Жидкая ци пузырилась из его ладони и вылилась на множество голов хищников. Они рычали и щелкали, падая в линию, прежде чем закружиться и сгуститься в рычащую красную алебарду.
Чэнь Хаожань уже видел эту алебарду раньше. Испытал эту ци. Чэнь Хаожань наконец назвал имя этого человека. «Ты Лу Аотян».
«Почувствуй себя счастливым, что ты знаешь имя своего убийцы», — прорычал Лу Аотиан.
«Брат Чен, я помогу тебе», — сказал Се Цзинь, вставая.
«Оставайся там, где стоишь, и отдыхай», — сказал Чэнь Хаожань, не сводя глаз с Лу Аотяня. «Теперь все в порядке».
«Капитан Лу!» — кричали трое солдат гарнизона, сопровождавшие Чэнь Хаораня. Они бросились вперед, а Шестиглазый посмотрел вниз на вершину колонны.
Чэнь Хаожань отбросил Фелпса со спины. «Разберись с ними», — сказал он Се Цзинь.
Лу Аотянь прорычал что-то неразборчивое и напал на него. Чэнь Хаожань встретил его одним прыжком. Его меч сверкнул. Алебарда Лу Аотяня взревела. Будучи жидкостным меридианом девятого слоя, жидкая ци Лу Аотяня была сильнее и больше, чем собственная ци Чэнь Хаораня, и, кроме того, была ци земного ранга. Таким образом, сгустившаяся из него алебарда была ужасающе мощной, как видно, когда ею владел командующий Лу. Однако Лу Аотянь не был его отцом. В Царстве Кристаллической Трансформации его жидкая ци не могла компенсировать настоящую сталь.
Алебарда разбилась. Чэнь Хаожань вонзил свой меч в грудь Лу Аотяня. Однако прежде чем наконечник успел пронзить его кожу, браслет, обернутый вокруг его запястья, ярко засветился, и внезапно появился желтый барьер и заблокировал его. Лу Аотянь наполнил свою руку ци, принявшей форму тигриного когтя, и нанес удар. Чэнь Хаожань отпрыгнул назад, когда когти разорвали три белых шрама на его одежде и животе. Они почти исчезли, когда ноги Чэнь Хаораня коснулись земли.
Он прикоснулся к слезам на своей одежде. Если предположить, что это была не вся сила Лу Аотяня, то она все еще находилась в пределах того, что могла вынести его защита. Однако это не учитывало Сокровище Кристальной Трансформации. Прежде чем он решит вытащить эту штуку, было бы лучше быстро закончить бой, будь то миром или насилием.
«Если вы сейчас уйдете, мы сможем игнорировать то, что когда-либо произошло», — сказал Чэнь Хаожань. «Это единственное предупреждение, которое я вам дам».
Лу Аотянь посмотрел на него, прежде чем недоверчиво рассмеяться. Это был смех одновременно насмешливый и наполненный сдерживаемым гневом. «Ты? Предупреди меня? Посмотри на мое лицо. Если я не отплачу кровью за это унижение, то я не человек».
Чэнь Хаожань моргнул. «Се Цзинь сделал это? А я-то думал, что это твоя мать.
Кого он обманывал? Мир никогда не был вариантом.
Лу Аотянь доказал пословицу о том, что ненависть может сделать любого еще уродливее, чем он был раньше, тем, как его расплавленное лицо исказилось от такого количества ненависти. Из его жидкой ци возникла давка зверей. Львы, тигры, леопарды, медведи, гориллы, быки, кабаны, слоны, волки и многое другое. Если бы они были окрашены не в красный цвет, то каждое существо выглядело бы как настоящее изделие. Они определенно ощущали это всеми его органами чувств.
Чэнь Хаожань залил ци свои ноги и побежал. Его собственная жидкая ци была бы подавлена только в том случае, если бы он безрассудно затопил ее, поэтому он полностью передал контроль над ней Желтому Дракону. Его меч сверкнул, и каждым ударом он обезглавил зверя ци и прорвался сквозь орду. Желтый Дракон постоянно ревел от гнева, но использовал свою жидкую ци холодно и расчетливо. Больше не потоки, а струи, которые струились по его телу, прерывая атаки и замедляя зверей в слепых зонах Чэнь Хаораня, пока он расправлялся с теми, кто находился впереди. Он прорвался сквозь жидкий зверинец и ударил его мечом.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
На этот раз Лу Аотянь высох и вытащил из своей сумки настоящую алебарду. Это была точная копия той, которой владел его отец на аукционе «Золотая лилия», во всем, кроме силы. Факт, за который Чэнь Хаожань был очень благодарен, потому что, если бы он был сильнее, его меч действительно мог бы быть выброшен из его рук. Пока он стоял, рука Чэнь Хаораня дрожала, когда их оружие сталкивалось со звуком свиста металла и рева зверей. Лу Аотянь удивленно хмыкнул, когда Чэнь Хаожань подошел к нему, а не был ошеломлен. Это была странная ситуация: Девятый Слой не мог одолеть Второй Слой. Тени белого меча отлетели от клинка Чэнь Хаораня и бесполезно упали на защитный артефакт Лу Аотяня. Они стояли в таком положении. Мышцы напряглись, а ци вспыхнула, когда они прижали оружие друг к другу. Тот, кто сможет одолеть другого в это время, создаст непобедимый импульс, который позволит им склонить битву в свою пользу.
Поэтому, естественно, Чэнь Хаожань отпустил свой меч.
Лу Аотянь наклонился вперед, и Чэнь Хаожань шагнул вперед, схватив половину своей алебарды обеими руками. Струйка жидкой ци вырвалась наружу и обернулась вокруг его меча, в то время как Чэнь Хаожань согнул свою ци и рванул вверх, подняв Лу Аотяня, который отказался отпустить алебарду, в воздух и швырнул его головой вперед на землю. Схватив алебарду одной рукой, жидкая ци ударила его меч в другую, и Гармонизация Белого Тирана вспыхнула к жизни, когда Чэнь Хаожань обрушил ее на Лу Аотяня тяжелым ударом над головой. Желтый барьер появился снова, чтобы заблокировать удар, поэтому он наносил удары снова и снова. Белый свет вспыхивал при каждом ударе, словно он был кузнецом, ковывающим раскаленный металл. Он полностью окутал Лу Аотяня, но, несмотря на постоянные удары, Чэнь Хаожань не чувствовал сопротивления барьеру.
Он снова опустил меч, и в глазах его побледнело. При этом алебарда потеряла свое сопротивление, и едва успел Чэнь Хаожань отпустить ее, как Лу Аотянь поднялся с руками, оплетенными, как будто сотня разных звериных когтей, наложенных друг на друга. Одна рука ударила, чтобы заблокировать его меч. Другой провалился в живот. Ощущение, будто его съели заживо изнутри, поразило Чэнь Хаораня, и он отпрыгнул назад, в то время как Лу Аотянь потянул и оторвал кусок плоти.
«Брат Чен! С тобой все в порядке?» Се Цзинь вскрикнул обеспокоенно. Фелпс закричал на Лу Аотяня. Позади них виднелись обломки Последнего Потопа солдат Гарнизона.
«Я в порядке», сказал Чэнь Хаожань. «Это всего лишь рана на теле». Лу Аотянь даже не добрался до своих органов.
Хотя мне было чертовски больно.
Чэнь Хаожань поморщился от боли и залил ци рану. Его чувства проследили за этим и обнаружили красную ци, заполняющую рану и пытающуюся содрать его плоть. Вернувшись на аукцион «Золотые лилии», Чэнь Хаожань предположил, что красная ци командующего Лу была своего рода кислотой. Теперь он увидел правду. Это была растворившаяся ци. Это была пирующая ци — безумное кормление сотен зверей, пытающихся обнажить труп. Желтая ци поглотила ци зверя, но она просто обратилась на него, а не на его плоть. И только когда Желтый Дракон спустился и с ревом рассеял его, его ци наконец смогла выполнить свою работу. Кровь остановилась, и плоть срослась прямо у него на глазах, пока не осталось никаких признаков того, что он был ранен.
«Ты ненормальный», — сказал Лу Аотянь. Чэнь Хаожань отметил, что у него был странный аристократический тон, учитывая, как выглядело его лицо. «Ты намного лучше, чем должен быть второй уровень».
«Если тебе потребовалось так много времени, чтобы это заметить, то ты гораздо более средний девятый слой, чем я думал», — ответил Чэнь Хаожань.
Лу Аотянь поднял упавшую алебарду и покрутил ее. Красная ци лилась дождем и расцвела в голодных зверях. «Я не знаю, кто вы и какова ваша цель. Однако знайте это: какими бы навыками вы ни обладали, этого недостаточно. Я убью тебя. Тогда я убью этого шамана. Затем я убью каждого человека, причастного к событиям, которые произошли здесь сегодня».
«Его защитное сокровище — это Земной ранг», — сказал Се Цзинь. «Я уже давно добиваюсь этого, но еще не нашел предела».
«Думаешь, ты сможешь сфокусироваться на какой-нибудь шаманской магии, чтобы украсть ее?» — спросил Чэнь Хаожань.
Выражение лица Се Цзиня было одновременно сдавленным и пристыженным. «Я пробовал. Он позаботился о том, чтобы обернуть его своей ци». Жук Гу дернулся, и Се Цзинь схватился за грудь. «Он для меня сильный соперник. Мне жаль.»
«Ты хорошо справился», — заверил его Чэнь Хаожань. «А теперь смотри, как я сломаю его пополам».
«Во что бы то ни стало», — насмехался Лу Аотянь. Он пошел к ним, огонь лизнул его пятки. «Твоя странная Техника Меча может позволить слабым сражаться с сильными, но хватит ли у тебя ци, чтобы продолжать ее использовать? Я хотел бы это выяснить.
Чэнь Хаожань ничего не мог поделать. Он посмеялся. Из всего, что Лу Аотян мог сказать о Гармонизации Белого Тирана. Даже если он знал призрака совсем недолго. Даже если он все еще не до конца понимал свою Гармонизацию. Он знал, насколько нелепо было это предложение. Чэнь Хаожань не смог найти общий язык с проигравшим в тот день в Спа-пещере.
Он заливал ци руку, пока его меридианы не опухли, а мышцы не заболели. Он втолкнул эту массу ци в свой меч, и Гармонизация Белого Тирана засияла ярким белым светом. Впервые не было ни дуговых огней клинков, ни теней мечей. Он знал, как отреагирует Белый Тиран, если услышит глупость Лу Аотяня.
Он покончит с этим одним ударом.
«Вы что-то не так», — сказал Чэнь Хаожань. «Это не техника борьбы слабых с сильными».
Пламя вокруг ног Лу Аотяня стало синим, и он помчался вперед, как ракета, в несколько раз быстрее, чем мог угнаться Чэнь Хаожань. Он остановился прямо перед Чэнь Хаоранем, опалив землю черным. Из его алебарды капала жидкая ци, словно изо рта дикого хищника, и Лу Аотянь взмахнул ею, намереваясь дать ему возможность полакомиться. Чэнь Хаожань поставил ноги на ногу и взмахнул мечом. Синий огонь вспыхнул у ног Лу Аотяня.
Чэнь Хаожань промахнулся.
Лу Аотянь использовал свою технику движения, напоминающую реактивный самолет, чтобы быстро маневрировать к слепой зоне Чэнь Хаораня в середине замаха. Фелпс и Се Цзинь закричали и залили свою жидкую ци, но было уже слишком поздно помогать ему. Лу Аотянь издал гортанное рычание и нанес удар по беззащитному флангу Чэнь Хаораня. Чэнь Хаожань ничего не мог сделать, чтобы остановить его.
Поэтому вместо этого он позволил Желтому Дракону сделать это.
Желтый Дракон взревел, и его глаза засияли. Оно пронзило его тело и попало в голову. Потом оно пошло выше. Дракон жидкой ци вырвался из его головы и сомкнул свои мощные челюсти вокруг руки Лу Аотяня с оружием. Лу Аотянь закричал от шока и боли, когда его сокрушительный удар был прерван. Это были самые короткие секунды, но они были фатальными. Чэнь Хаожань выполнил свой пропущенный удар, вращаясь вокруг, пока не увидел широко раскрытые глаза Лу Аотяня.
«Это техника, позволяющая сильным бороться со слабыми», — заявил Чэнь Хаожань. Он вонзил свой меч в грудь Лу Аотяня. Желтый защитный барьер вспыхнул и ожил.
«Сон Юэлинь!» — прогудел мощный голос. Пань Гун и капитан Лю вырвались из джунглей. «Останавливаться!»
Браслет треснул. Барьер сломался. Кончик клинка коснулся груди Лу Аотяня.
Луч огненно-оранжевого света вырвался из воздуха и поразил Гармонизацию Белого Тирана. Затем Гармонизация исчезла. Чэнь Хаожань не знал, как это описать, но сила, которую он накопил внутри клинка, исчезла. Гармонизация Белого Тирана мгновенно вспыхнула снова и поразила Лу Аотяня, но это была уже не та сила, с которой он преодолел барьер. Белый режущий свет врезался в грудь Лу Аотяня, и он отлетел назад в брызгах крови и лоскутках ткани.
Чэнь Хаожань немедленно прыгнул назад к Се Цзинь и Фелпсу и встал перед ними, защищая их. Желтый Дракон обвился вокруг его плеч, словно массивная змея, и издал низкое угрожающее рычание. Лу Аотянь позорно поднялся на ноги, покраснев от стыда и гнева. Под лохмотьями его гарнизонной формы была черная внутренняя броня, которая выдержала большую часть атак. Те кровоточащие порезы, которые Лу Аотян имел в других местах, были просто косметическими. Пань Гун и капитан Лю подошли к нему и уставились на Чэнь Хаораня с каменными лицами. Над головой пролетела тень, испортившая его добивающий удар. Чэнь Хаожань проследил за падением Шестиглазого, когда тот упал рядом с Пань Гуном и остальными. В бинокулярных очках горели огненно-оранжевые глаза.
Чэнь Хаожань поднял меч.
