Из ядовитой сковороды. В загрязненный огонь. Чэнь Хаожань был достаточно ранен, чтобы умереть трижды, и достаточно устал, чтобы спать во время конца света. Усталость пропитала его кости и висела, как тяжесть, на всех его болях и болях. Именно из-за этого он позволил себе уйти, когда они ворвались в Десятый Зеленый Ад. Конечно, его можно простить за то, что он нашел минутку, чтобы собраться с силами?
Как всегда, его прокляли ошибки по неосторожности.
Его предупредили, что Зеленый Ад — ужасная и токсичная среда. Только когда Желтый Дракон был отравлен, он понял, что недооценил его. Желтая ци зашипела и умерла там, где встретилась с зеленым туманом. Весь внешний слой Желтого Дракона был окрашен в болезненный зеленый цвет, и яд растекался по его телу, словно ветки. Желтый Дракон взревел от разочарования. Чэнь Хаожань мог чувствовать, как его ци мутирует и искажается, когда яд заражает ее, превращаясь в оружие против него. Становился настолько гнилостным, что ощущение этого вызывало тошноту. Если бы Желтый Дракон не прикрывал их, неизвестно, какова была бы их судьба. Однако он мог поспорить, что колючие ветви отравленной ци потянулись к ним своими корявыми руками.
Лотос нержавеющей чистоты 30-тысячелетней давности.
В руке Чэнь Хаораня расцвел цветок лотоса. Чистый белый свет исходил от лепестков того же цвета. Столь же суровый, как у Белого Тирана, но по-другому. Суровый нимб святого по сравнению с обнаженным клинком Тирана. Он беспрепятственно прошел сквозь Желтого Дракона и изгнал смерть. Его отравленная ци была очищена, давящие на них миазмы отодвинуты назад, мертвая почва под их ногами очищена. Свет продолжал расширяться примерно на 50 футов во всех направлениях, а затем остановился, и посреди ада было создано невероятное место мира.
Пьянящий аромат наполнил чувства Чэнь Хаораня. Слишком свежий воздух, смешанный с тем, что он мог назвать только церковным благовонием. Внезапная перемена вызвала у него еще большую тошноту, чем раньше, и он был не единственным. Фелпс поперхнулся, а Се Цзинь побледнел еще больше, сдерживая мучительный кашель. Чэнь Хаожань упал на колени и уронил их. Слабость наконец одолела его конечности. Желтый Дракон защитно свернулся вокруг них, глядя вдаль, в джунгли.
Чэнь Хаожань был благодарен за защиту, потому что ему действительно нужна была минутка. Его кости болели. В груди у него было ощущение, будто на ней сидит слон, а в сердце и животе пульсировала боль. Его меридианы были доведены до предела. Его левая рука особенно дергалась без паузы. Так не должно быть. Его регенеративные способности и лекарства, которые он принимал, исправили реальность его ран, но ничего не могли сделать с памятью о них. Постоянные бои. Близкая смерть. Последовательное истощение его резервов без перерыва. Тело помнило, и разум был тем более отягощен этим. Что наверху, то и внизу. Чэнь Хаожань устал. Ему не хотелось ничего, кроме как закутаться в одеяло и забыть мир во сне. Ему нужен был плюшевый матрас и холодные подушки. Напиток в легкой досягаемости. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя после того, как ему преподнесла избиение жизни.
Чэнь Хаожань хотел этого. Это было необходимо. Но он был не один.
Приоритеты
Он осторожно положил руку на плечо Се Цзиня. «Как вы себя чувствуете?»
«Мне стало лучше», — слабо сказал Се Цзинь. Он был болезненно бледен, а его ци словно свеча развевалась на ветру. Как будто его могут уничтожить в любую секунду. В конце концов, Се Цзинь тоже столкнулся со смертью. Взгляд Чэнь Хаораня упал на шишку на руке там, где раньше был палец.
И в отличие от него, у Се Цзиня не было нелепого тела, которое могло бы справиться с этим.
Чэнь Хаожань позволил этой мысли слиться с фоном его головы. Он провел рукой по спине Фелпса. Ленивец заворчал и уткнулся мордой в ногу. Из всех он был в порядке, хотя и немного устал, и Чэнь Хаожань был за это благодарен.
«Мне очень жаль», — внезапно сказал Се Цзинь.
Чэнь Хаожань был поражен. «За что?»
«Судебный процесс. Борьба с Империей. А теперь это. Это все моя вина». Се Цзинь волочил веревки по земле, сжимая руки. «Если бы я не был таким жадным. Ничего из этого не произошло бы».
Чэнь Хаожань вздохнул. «Тогда я могу сказать то же самое. Не берите все на себя. Я решил следовать за тобой. То, что произошло на Испытании, — это просто невезение. Он передал Металлическую Лилию, это спасительное сокровище. «И если бы ты не схватил это у Лу Аотяня, мы бы никогда не сбежали».
«Вы сделали всю работу. Все боевые действия. Я бы умер. Мы бы все сделали без тебя. Се Цзинь оттолкнул Металлическую Лилию назад. «Оставь это. Ты единственный, кто может этим воспользоваться.
«Уже нет. Я израсходовал все свои камни духа, отвлекая нас от Кристальной трансформации. Я больше не могу питать эту штуку. Действительно. Если бы не Камни Духа, он, вероятно, был бы в еще худшем состоянии, чем Лу Аотянь после использования Металлической Лилии. Для использования сокровища Кристальной трансформации требовалось слишком много ци. Цена, которую он не сможет заплатить еще долгое время.
Се Цзинь покачал головой. «Несмотря на это. Пожалуйста.»
Чэнь Хаожань сдался и забрал сокровище. Сейчас было не время для дискуссий. Он полез в сумку и передал лекарства и добавки для восстановления ци Фелпсу и Се Цзинь. Они приняли их безропотно, затем все молча съели и восстановили свою энергию.
Вокруг них вырисовывались темные джунгли Зеленого Ада. Когда они сбежали из Пирамиды Испытания, был уже день, но как только они пересекли границу, весь свет как будто поглотился. Даже небо здесь было зеленым, и Солнца не было видно даже через несколько отверстий в древесном покрове. В каком-то смысле это было похоже на среду в Царствах Испытаний, или, что более вероятно, Царство Испытаний было смоделировано по образцу Зеленого Ада. Была ли она разработана для этой цели? Чтобы подготовить людей к попаданию в сам Зеленый Ад? Если так, то это была плохая работа, потому что, побывав в одном, Чэнь Хаожань никоим образом не был подготовлен к другому.
Различные джунгли Зумулу частично определялись деревьями, которые там росли. Деревья вокруг границ Зумулу были густыми, удушающими существами, которые, казалось, существовали только для того, чтобы затруднить путешествие. Деревья в Глубоких джунглях представляли собой высокие колонны, закрывающие небо, но создающие яркий дом для земель под ними. Скрывающие тени черных деревьев Бассейна закрывали любопытные глаза от скрытой красоты внутри. Так что же о Зеленом Аду говорилось в том, что деревья выглядели так, словно готовы разорвать плоть Чэнь Хаораня и полакомиться его костным мозгом?
Гигантские, похожие на дьяволов деревья нависали над ними, словно дьяволы, в тени зеленого тумана. Их ветви напоминали цепкие когти, усеянные серыми листьями. Толстые пестрые серо-зеленые стволы истекали черным соком из укромных уголков, что издалека выглядело как плачущая кровь гиганта. Никакого порядка в их выращивании не было. Дьявольские деревья росли друг вокруг друга, друг над другом, друг в друге, друг через друга. Одно дерево росло посреди умирающих останков другого, словно вырвав из себя ствол. Другой изогнулся и вырос в сторону, пронзив другое дерево и вылетев с другой стороны. Огромные корни вылезли из мертвой земли и растоптали упавшие деревья, провозглашая победу над павшими врагами. Еще больше корней задушило деревья сверху, исходя от горизонтального дерева, которое было поднято в воздух другим, поднимавшимся под ним. Черный сок текла ручейками там, где в него врезались когтистые ветки, но кровавый гигант, похоже, не собирался идти осторожно.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Дикий. Это был единственный способ, которым Чэнь Хаожань мог это описать. Дикий и злобный. Это была среда Десятого Зеленого Ада. Однако не это доставляло ему дискомфорт. Это была тишина. Несмотря на сцену насилия перед ним, в джунглях было тише, чем в могиле. Не было слышно ни рева зверей, ни щебетания птиц, ни пения насекомых. Никакого шума, воплей, криков и плача. Не слышно даже свиста ветра. Здесь, в Зеленом аду, вся жизнь Зумулу затихла.
Чэнь Хаожань нервно оглядел подлесок. Тишина полезна для людей, а не для мира. Он растянул свои чувства и ничего не нашел. Он мог по отдельности пересчитать все листья на всех деревьях вокруг себя, но не смог найти ни одного жука или червячка. Никаких гнезд, ящериц или чего-то еще, что могло бы назвать это место своим домом. Обеспокоенный, он потянулся к Желтому Дракону, соединив их видение. То, что он нашел, ему не помогло. Все, что он мог видеть, было болезненно-зеленым. Никаких приливов и отливов энергии. Лишь одна неподвижная стена. Он даже не мог разобрать очертания деревьев, которые, как он знал, находились перед ним. Желтый Дракон здесь был слеп.
«Несмотря на всю мою страсть к путешествиям, я никогда не думал, что настанет день, когда я когда-нибудь ступлю в Десятый Зеленый Ад», — сказал Се Цзинь. Он выглядел грустным и побежденным, хотя и наблюдал за джунглями. Хотя, когда его взгляд упал на Лотос безупречной чистоты, в его глазах появилось удивление. «Я ожидал, что умру немедленно вместе с тобой, брат, и в очередной раз, несмотря ни на что, у тебя есть способ спасти нас. Лотос, который мы тебе подарили, должно быть, показался шуткой.
«Это не так», — решительно сказал Чэнь Хаожань. «Это была не шутка. Ничего из того, что я получил от тебя и твоей семьи, не было».
Се Цзинь был озадачен, но вскоре улыбнулся. Это не было счастливым событием. «Спасибо, брат Чен. Для всего. Среди всех моих сожалений встреча с тобой — не одно».
Чэнь Хаожань ударил его кулаком в плечо. «Не говори так. Ты говоришь так, будто это конец».
«Это Десятый Зеленый Ад, брат».
«И вот мы здесь. Живой в нем. И мы тоже выберемся живыми. Мы пережили всю эту чушь не для того, чтобы умереть здесь». Чэнь Хаожань глубоко вздохнул и заставил себя подняться. «Теперь давай. Я хочу уйти подальше на случай, если Кристаллическая Трансформация гарнизона решит рискнуть последовать за нами. Тогда мы сможем придумать, как уйти отсюда.
Се Цзинь покачал головой. «Вы не понимаете. Мы не можем выбраться отсюда. Никто не рискнет последовать за нами и оказаться здесь в ловушке.
Ужас схватил сердце Чэнь Хаораня. «Что ты имеешь в виду?»
Се Цзинь улыбнулся своей чертовски грустной улыбкой. «Это не называлось бы адом, если бы было легко уйти».
«Мы только на грани», — сказал Чэнь Хаожань. «Мы можем подождать здесь, пока гарнизон уйдет, и уйти обратно».
«Брат Чен, ты видишь, как мы пришли?»
Чэнь Хаожань обернулся. Позади них была долина, которая вела к Пирамиде Испытания. Он пошел прямо только тогда, когда врезался в Зеленый Ад, а они даже не зашли так далеко.
Так почему же он ничего не мог видеть? Почему его чувства не охватывали расстояние?
«Се Цзинь, что, черт возьми, происходит?» Голос Чэнь Хаораня был напряженным. Его рука дернулась в поисках меча.
«Десятый Зеленый Ад похож на особое Тайное Царство или естественное Сбивающее с толку образование. Специфика и принцип не ясны и не имеют значения. Дело в том, что этот ад нелегко выплевывает своих посетителей. Мы могли бы точно повторить наши шаги и идти только глубже в джунгли».
«Но люди сбегали сюда и раньше. Ты рассказал мне все о них. Как они это делают?»
«Не считая немногих знаменитых побегов, есть бесчисленное множество тех, кто был похоронен здесь навсегда». Се Цзинь пожал плечами. «И из тех, кто сбежал, они все без исключения сильнейшие культиваторы в истории Зумулу. Все, что мы знаем, это то, чем они соизволили поделиться, и то, что они поделились, было еще не всем. Сильные люди такие молчаливые.
Чэнь Хаожань прижал руку ко лбу. Прилив энергии, который он использовал, чтобы встать, угас, и его колени опустились на землю. Нет выхода? Это было? — Должно быть что-то?
«Единственное, что объединяет все эти истории, — это то, что они были потеряны еще до того, как наконец нашли выход. Некоторым потребовались месяцы. Другим потребовались годы. Император Заката пришёл и ушёл через неделю. Се Цзинь не смотрел на него. «Я никогда не слышал, чтобы у Liquid Meridians это получилось».
Фелпс тихонько зачирикал, поднял руки и обвил ими талию Чэнь Хаораня, но не смог заставить себя поднять ленивца. Однако он поднял одну руку Фелпса выше, чтобы освободить доступ к его сумке для хранения вещей. Это был шаг, сделанный скорее инстинктивно, чем из какой-либо реальной серьезной потребности.
Он остановился, глядя на свою сумку для хранения вещей. По его словам, естественное сбивающее с толку образование?
Затем он дернул его и вытащил золотой компас, за который Патриарх Ци отдал свою жизнь. «Се Цзинь, что насчет этого? Это формационный компас. Вы сказали, что Зеленый Ад похож на Формацию, верно? Можем ли мы использовать это?»
Се Цзинь удивленно посмотрел на него. «Брат Чен, ты умеешь использовать формации?»
«Ну нет, это была плата», — неловко ответил Чэнь Хаожань. «Нужно ли мне?»
Се Цзинь беспомощно рассмеялся. «Использовать инструменты специалиста — да. Я тоже не эксперт по формациям.
Не убежденный, Чэнь Хаожань подал ци в компас, игнорируя оттенок дискомфорта в своих напряженных меридианах. Лицевая сторона компаса отделилась и развернулась, как лепестки цветка, обнажив единственную иглу внутри с различными символами и небесными явлениями, выгравированными на корпусе компаса. Он пытался использовать свою ци, чтобы предугадать его действие, но ему удалось заставить иглу вращаться бесконечно.
Он бросил это. «Ебать.»
Мысли Чэнь Хаораня яростно метались, и он перебрал все, что знал о Зеленом Аду. По общему признанию, это было не так уж и много. Это было одно из тех мест, о которых все говорили, но не вдавались в подробности. Что он знал? Это было опасно. Адские жуки пришли отсюда. Гу вернулся сюда после смерти их шамана. Отсюда были вывезены три самых смертоносных яда в истории Зумулу…
«Се Цзинь», — медленно сказал Чэнь Хаожань. — Когда вы рассказали мне о Трех Убийцах, вы сказали, что образцы были возвращены. Но кто это сделал? Один парень на всех троих? Несколько?»
Лицо Се Цзиня сморщилось в задумчивости. «Был один парень, печально известный тем, что вытащил принца-убийцу и использовал его для начала гражданской войны. Я думаю, он был первым, кто его использовал? Принц-убийца был наиболее часто используемым из трех. Это была команда, которая выпустила «Природное изгнание» и «Испытание сердца», и они прославились тем, что использовали их друг против друга. Я не могу припомнить никого другого, кто, как говорили, вытащил бы их, но за столетия было еще несколько инцидентов, пока все три не были использованы против Императора Заката во время войны.
Чэнь Хаожань побарабанил пальцами по голове Фелпса. В его голове расцвела идея. «Так вы хотите сказать, что несколько человек вывели одни и те же три яда? Люди, которые не вошли в Зеленый Ад в том же месте?
— Полагаю, это могло быть так? Се Цзинь нахмурился. «Что вы получаете в?»
«Как возможно, что в этих огромных джунглях, о которых никто не говорит, люди, кроме первооткрывателей, могли найти и принести больше образцов Трех Убийц? Они не могут быть такими уж обычными, даже для этого места. А вероятность того, что они случайно наткнутся, еще ниже… Он встретился взглядом с Се Цзинь. — Если только не было места, куда они все пошли и откуда их взяли.
Се Цзинь остановился, и Чэнь Хаожань увидел, как у него перед глазами вращаются шестеренки. «Они могли бы поделиться источником. Или продал. Сильные ходят совсем в других кругах, чем мы, и вещами, ради которых они торгуют, мы могли бы сломать голову, но никогда не приобретем».
«Они культиваторы», — отметил Чэнь Хаожань. «В каком мире они делят источник своего смертельного неизлечимого яда?»
«Это Десятый Зеленый Ад, сюда придут только смелые или глупые».
«Но люди пришли сюда. И люди ушли. Если бы это был я с таким опасным оружием, я бы вообще в этом не признался, потому что кто-то мог бы сделать то же, что и я».
«Это могли быть резервы из первоначальных запасов», — возразил Се Цзинь. «Не все, кто использовал Трех Убийц, побывали в Зеленом аду. Источник, возможно, и не был известен, но сами яды определенно были известны».
«Первоначальными пользователями? Те самые парни, которые использовали их для совершения большого количества насилия и, по-видимому, умерли насильственной смертью. Эти ребята оставили резервы для использования другими людьми?
«Брат Чен, ты делаешь здесь много предположений, основанных только на историях».
Он был. Он таким был. Но что еще у них было, неужели он
есть, а это?
«Ну и что?» Чэнь Хаожань откусил кусочек. «Если я ошибаюсь, я ошибаюсь, и мы умрем. Если я прав? Возможно, у нас есть способ уйти. Должен быть какой-то трюк или способ разобраться в этом. Он снова встал, на этот раз с чувством, и перевернул Фелпса на спину. «Я не собираюсь стать удобрением для этих уродливых деревьев или превратиться в дерьмо от насекомых. Не после всей той ерунды, через которую нам пришлось пройти, чтобы выжить. Он протянул руку Се Цзинь. «Ты со мной?»
Выражение лица Се Цзиня стало твёрдым, и он без колебаний схватил Чэнь Хаораня за руку. «Всегда, брат».
«Тогда давай взорвем этот косяк».
