Трофеи аукциона были использованы с пользой. Лан Фен снова уединилась в изолированных тренировках по совершенствованию. Прежде чем она ушла, Чэнь Хаожань вручил ей золотую таблетку трансмутации земного ранга. Это было несложное решение: таблетка золотого очищения, на которой основывалась награда, была полезна только для использования духовного корня элемента металла. В них не было ничего особенного, просто таблетки для тренировки ци, которые люди, имеющие близость к металлу, могли использовать более эффективно. Единственное, что примечательно в них, это то, что они были сделаны из материалов, отличных от тех, которые использовались в таблетках того же типа, производимых в империи, а это означало, что Лан Фен не имел такой большой устойчивости к их воздействию и, следовательно, мог принести больше пользы.
Золотая пилюля трансмутации служила той же цели, только на более высоком уровне. Когда он отдал его ей, Лан Фен торжественно поклялся, что она вернется с развитием Четвертого слоя.
Никакого давления.
Чэнь Хаожань не мог терять время. То, что Лан Фэнь больше не нуждалась в подарках, было второстепенной проблемой по сравнению с тем дерьмом, которое она сможет вытворять, когда ее развитие восстановится. Ему также нужно было продвигаться вперед.
Так он оказался на своем уединенном маленьком тренировочном поле, глядя на свой маленький костяно-белый Стигийский Лотос. Между лотосом, который он видел на аукционе, и лотосом перед ним не было никаких существенных физических различий. По крайней мере, он выглядел немного больше. Однако его присутствие было на другом уровне. От безобидного в остальном растения исходил густой горький запах, достаточно тяжелый, чтобы ему пришлось переключить свою ци, чтобы дыхание было менее неприятным.
Для Чэнь Хаораня этот цветок был загадкой: почему сила Дарения повлияла на него таким образом. Другие предметы при стократном улучшении становились аналогичными сокровищами более высокого ранга. От смертного к глубине, от глубины к земле и т. д. Ядро древесно-сидящего питона и слоновая кость каменного слона вообще не увеличиваются в области, что можно объяснить тем, что уровни совершенствования превышают тот, который можно улучшить с помощью повышения. Даже тогда они все равно стали монстрами другого типа. Между тем, Стигийский Лотос, казалось, только обновился с возрастом, он наверняка стал сильнее, но в остальном ничем не отличался.
Действительно ли 10-тысячелетний лотос так сильно отличался от 100-летнего? Или какое-то растение на более высоком уровне было слишком далеко, чтобы его можно было достичь с помощью простого стократного ускорения? Это было то, на что ему пришлось обратить внимание, как только он получит в свои руки предметы более высокого уровня, которые можно будет подарить в будущем.
Прямо сейчас у него был лотос, который он мог съесть.
Чэнь Хаожань вырвал цветок и тщательно очистил его. Возможно, он был обновлен, но грязь оставалась грязью. Он поколебался, прежде чем положить растение в рот. Лан Фен сказал, что такие природные сокровища лучше всего есть в чистом виде, но дело было не в одном или двух глотках. Чэнь Хаожань крутил цветок взад и вперед в поисках хорошего места для начала, прежде чем остановиться на корнях.
Стигийский Лотос было так же тяжело есть, как и пахнуть. Его аромат забил ему горло и заставил слезиться глаза. Чэнь Хаожаню пришлось переключить свою ци, чтобы наконец сбить цветок. Он практически почувствовал, как комок опустился к его животу, быстро сел и начал циркулировать свою ци.
Растительная масса встретилась с его ци и превратилась в черную, похожую на воду энергию, которая затопила все его тело. Поток заполнил каждый меридиан, каждую вену и артерию, каждый потайной уголок и закоулок, которыми располагало его тело. Чэнь Хаожань вскрикнул от боли, поскольку везде, где проходила вода, казалось, будто ее соскребают металлическим ножом. Оно врезалось в его кости, вырезалось под кожей, оно было в его глазах. Его глаза! Его изнутри облили водой, состоящей из бритвенных лезвий, и, хотя он проклинал всех богов и метафизические силы, которые только мог назвать, облегчение пришло быстро.
В вакууме, оставленном черной водой, его ци вернулась с силой, наполняя его конечности и органы, а также все те незаметные пространства, открытые Стигийским Лотосом. Раньше он слабо чувствовал, что в его теле за пределами меридианов была ци, но теперь он мог видеть это. Оно обосновалось, как стальная стена, и поддерживало каждую клеточку его существа. Обладая новой силой, он сосредоточился на циркуляции своей ци и направил то, что осталось от энергии Стигийского Лотоса, равномерно распространиться по всему его телу. Солнце висело высоко в небе, когда черная вода наконец иссякла и Чэнь Хаожань упал на спину.
Небо было прекрасным.
Отдышавшись, он снова сел и снял пропитанную потом рубашку, чтобы осмотреть свое тело. Благодаря своей ци он и раньше был в хорошей форме, но хирургический нож Стигийского Лотоса вырезал четко очерченные линии и мышцы. Честно говоря, рельеф мышц немного отталкивал, не забудьте про пропуск дня ног, он выглядел так, будто пропустил все. Никаких других физических изменений он не заметил, поэтому записал это на победу. Было еще одно испытание.
Чэнь Хаожань взял Таинственный меч из водной стали и осторожно уколол палец.
Ничего.
Осмелевший таким образом, он начал оказывать на него большее давление, даже используя свою усиленную совершенствованием силу, пока кожа, наконец, не сломалась и кровь не выступила в виде капель. Ему придется побороться, чтобы увидеть, насколько сильна на самом деле его защита, но он уже был доволен текущим результатом.
Он сморщил нос, когда легкий укол боли вернул его к реальности и напомнил ему, что да, у него есть другие чувства, и да, этот тренировочный полигон вонял до небес.
Ему понадобится еще одна ванна.
———————
Прошла неделя, а вонь, проникшая в его любимую тренировочную площадку, еще не исчезла, поэтому Чэнь Хаожань переехал на недавно отремонтированное тренировочное поле во внутреннем дворе, чтобы практиковать «Очистку реки Желтого Дракона».
Он глубоко вздохнул и увидел вспышки Желтого Дракона, проплывающие по его меридианам. Он положил в рот еще одну таблетку Конгрегации Ци, чтобы накормить ее. Это был третий кусок, который он съел за те два часа, что совершенствовал. 2 часа непрерывного выращивания. Когда он впервые начал заниматься, это было в спринте, он мог поглотить лишь определенное количество ци из окружающей среды и добавок, прежде чем его меридианы начали болеть, и он был вынужден остановиться. Большая часть времени, которое он посвятил совершенствованию, была потрачена на ожидание таким образом.
Благодаря новой прочности, которую дал ему Стигийский Лотос, его меридианы могли принять гораздо больше ци, прежде чем он начал чувствовать давление. Лан Фен была права, когда сказала, что польза для меридианов более ценна, чем общее усиление защиты. Как бы далеко он сейчас ни находился от Шестого слоя со своей марафонской практикой, он наверняка рано или поздно достигнет его. Конечно, Стигийский Лотос Чэнь Хаораня был на совершенно другом уровне по сравнению с тем, что был на аукционе. Он даже представить себе не мог, какую астрономическую цену это будет стоить.
Это был всего лишь метод совершенствования. Он еще даже не пробовал практиковать меч вырезания каньона, но уже мог представить себе возможности. Вероятно, он мог бы еще больше повысить мощность этой техники, ускоряя циркуляцию ци по своим меридианам. Или, может быть, он мог бы сконцентрировать свою ци в одной точке, прежде чем выплеснуть ее наружу. Чэнь Хаожань терялся в своих возможностях, когда его грубо прервали.
«Пожалуйста, простите меня за вторжение, молодой господин, но есть вопрос, требующий вашего внимания», — сказал менеджер Лин.
Он выглядел более здоровым и отдохнувшим, чем раньше. Темные круги под глазами стали не так заметны, а бородка была ухожена и натерта воском. Он выглядел презентабельно. Чэнь Хаожань должен найти больше работы, чтобы похоронить его.
«Ты не прощен. Что это такое?»
«Стипендия от основной семьи здесь».
«Так поздно? Разве мы не ожидали этого в начале месяца?» Не то чтобы его волновала какая-то ничтожная сумма, которую семья Чэнь сочла нужным дать ему, но он все равно мог бы отдать ее Лан Феню.
«По какой-то причине они были задержаны», — сказал Мангер Лин. Он выглядел обеспокоенным и схватился за бородку. «С ним пришел менеджер из семьи и хотел бы поговорить с вами».
«Он важен?»
«Да, молодой господин».
— Тогда скажи ему, чтобы он отвалил. Он не хотел иметь дело с семьей Чэнь и уж точно не собирался иметь дело с их непосредственными сотрудниками. Если ему повезет, его поведение настолько разозлит семью Чэня, что они урежут ему стипендию и еще больше уменьшат вероятность его встречи с ними. Может быть, его могли бы дважды сослать?
«Вы ранили меня своими резкими словами, молодой мастер Чен», — сказал позади него культиватор царства Жидкого Меридиана.
