Руководитель Ассоциации «Золотая лилия». Сун Юэлинь. Монстр-медведь. Все они были гораздо более могущественными, чем Чэнь Хаожань, и по-разному заставляли его чувствовать себя маленьким. Однако никто не смог заставить его голову опуститься одним лишь своим присутствием.
Он пытался скопировать Сун Юэлин и выразить свое уважение. Когда он пытался пошевелить ими, казалось, что его руки скользили по патоке, и ему приходилось переключать свою ци, чтобы лук не превратился в падение. Он не стал пытаться ощутить развитие городского лорда, он знал ответ.
Царство Кристальной Трансформации.
«Мне любопытно, что вы подразумеваете под «этим» городским лордом». Сун Юэлин, благослови его душу, все еще выглядел невозмутимо перед более сильным культиватором.
«Если вы понимаете, о чем я.»
«Я не делаю.» Улыбка Сун Юэлин была подобна бритве. «В конце концов, ты не мог так грубо обращаться с молодым мастером семьи Чэнь».
Городской Лорд приподнял бровь. «Придет ли Чэнь Цитао сам, чтобы ударить меня за оскорбление?»
— Если он считает, что ты становишься наглым, то, возможно.
Воздух замер. Чэнь Хаожань не мог дышать. Раньше он высказывался в адрес более сильных культиваторов, но никогда так явно не угрожал им.
«Как тебя зовут, собака семьи Чэнь?» Это звучало как последняя вежливость.
Чэнь Хаожань приготовился к насилию. Он мог только надеяться, что откуда бы Сун Юэлин ни черпала свою уверенность, ее будет достаточно, чтобы спасти их жизни.
«Этот человек известен как Сун Юэлин. Я уже встречался с городским лордом.
Городской Лорд остановился. «Теперь я тебя помню». Он щелкнул языком, и Чэнь Хаожань снова смог дышать. «Шесть лет назад. Ты одна из охотничьих собак Чэнь Цитао, — сказал он, и на его лице отразилось раздражение.
Сун Юэлинь не отреагировала на оскорбление. Он снова поклонился. «Для меня действительно большая честь быть признанным городским лордом».
Сун Юэлинь использовала репутацию. Это было суперэффективно. Чэнь Хаожань вздохнул с облегчением. Он подозревал, что Сун Юэлинь играл важную роль в семье Чэнь, а этот Чэнь Цитао, которому он служил, вероятно, был либо лидером, либо кем-то еще высокопоставленным. По крайней мере, он определенно принадлежал к сфере Кристальной Трансформации.
«Это только вызывает еще больше вопросов». Городской Лорд скрестил руки на груди. «Почему здесь собака Чэнь Цитао с его сыном? И почему меня об этом не проинформировали?»
Что?
— Я пришел по собственному желанию. Сун Юэлин потерял улыбку. — Не стоило сообщать об этом городскому лорду.
— Вы ожидаете, что я поверю такой наглой лжи?
«Это правда.»
«Семья Чэнь считает меня дураком!» Городской Лорд взорвался от гнева. Его Ци возросла, и Чэнь Хаожань почувствовал, будто на него упала гора.
Сун Юэлин схватила его прежде, чем он успел раздавиться давлением, и окутала его жидкой тенью. По крайней мере, это помогло ему встать, но не более того, он наблюдал, как зверь-Стрекоза опустился ниже. Плечи Сун Юэлин начали дрожать от напряжения.
— Успокойся, городской лорд. Сун Юэлинь предупредила его.
«Сначала это брак с Лан Феном», — крикнул городской лорд. «Потом внезапное приобретение средств». Воздух начал искажаться. «И теперь, уборщик семьи Чэнь, ты думаешь, я не могу видеть, как вы, семья Чэнь, строите заговор в моем городе!» Ци повысил свой голос до уровня, который мог бы разорвать барабанные перепонки Чэнь Хаораня, если бы ци Сун Юэлиня не защитила его.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Сун Юэлинь высказалась в ответ на все еще раздающиеся обвинения: «Я заверяю городского лорда, что семья Чэнь не намерена отказываться от нашей сделки».
Иметь дело
. Это слово прозвучало в черепе Чэнь Хаораня. Иметь дело
. Шесть лет назад Чэнь Цитао и Сун Юэлинь встретились с лордом города Клирспрингс. Иметь дело
. Шесть лет назад молодой мастер Чен переехал жить в город Клирспрингс. Иметь дело
. Городской Лорд следил за Чэнь Хаораном и был в курсе его дел. Иметь дело
. Городской лорд и семья Чэнь заключили сделку.
Чэнь Хаожань был заложником.
Сун Юэлин прищурился. Лицо его было смертельно серьезным. «Если городской лорд пожелает этого, я уверен, что лорд Чен будет рад объяснить». Это звучало как предложение, но Сун Юэлинь говорила так, как будто это была угроза.
Городской Лорд отнесся к этому как к таковому. Он замер, его ци застыла, искажения в воздухе застыли. Даже гора на спине Чэнь Хаораня остановилась, притягивая его вниз. Постепенно лицо городского лорда стало нейтральным, и вместе с этим исчезло и напряжение, которое он источал.
«Как будто этот человек мог мне что-нибудь объяснить», — фыркнул он.
«Лорд Чен считает городского лорда ценным союзником семьи Чэнь», — ответил Сун Юэлинь.
«Из уважения к лицу Чэнь Цитао я отказываюсь от этого вопроса». Зверь-стрекоза поднялся в воздух. «Знайте, скоро в Клирспрингс-Сити пройдут дворцовые экзамены. Я не потерплю никаких помех». Городской Лорд пристально посмотрел на них. «Даже из семьи Чен». Его взгляд скользнул к Чэнь Хаораню. «Ты впервые замолчал. Продолжай в том-же духе.» С этим последним приказом городской лорд ушел.
«Напыщенный ублюдок», — пробормотала Сун Юэлинь. Жидкая тень, покрывавшая их, отступила.
Чэнь Хаожань тяжело сел на землю, его ноги тряслись. «Ебать.» Он закрыл лицо руками. Молодого Мастера не сослали, его использовали в качестве гаранта для семьи Чэнь. Это означало, что если семья Чэнь не выполнит свою часть сделки, то ему придется поплатиться жизнью. Если бы репутации Чэнь Цитао не было достаточно, чтобы отразить городского лорда, он действительно мог бы умереть прямо сейчас.
Это была еще одна проблема. Чэнь Цитао был отцом Молодого Мастера и был настолько устрашающим, что одно его имя представляло угрозу для царства Кристальной Трансформации. Он взглянул на Сун Юэлина, охотничью собаку Чэнь Цитао, человека, которого отец послал исследовать сына. Уборщик, как назвал его городской лорд. Убийца. Чэнь Хаожань почувствовал холод.
Сун Юэлин мягко улыбнулась. «Не беспокойтесь о нем, молодой господин Чен. Он слишком труслив, чтобы что-то сделать».
— Мог бы обмануть меня, — пробормотал он.
«Это правда! Он слабый и знает это, поэтому притворяется крутым. Если бы не удача, он вообще не смог бы держать голову перед семьей Чэнь с его глубоким развитием».
«Глубокий ранг? Разве он не может просто улучшить технику?» Если только техники земного ранга не встречались реже, чем он думал. Тем не менее, было приятно осознавать, что высших сфер можно достичь даже с помощью метода совершенствования более низкого качества.
Сун Юэлинь покачал головой. «Вы не сможете изменить свой метод совершенствования, как только достигнете Кристальной Трансформации. Тот факт, что он не смог освоить лучшую технику в Дворцовой школе, доказывает масштабы его способностей.
Чэнь Хаожань обдумал это. Дворцовая школа и дворцовый экзамен. Школа в Империи, где обучались правительственные чиновники и могли получить техники земного ранга. Дворцовый экзамен, вероятно, проводился для поступления в школу. Знал ли об этом Лан Фен? Городской лорд предупредил их, чтобы они не создавали проблем. Что бы он подумал о планах Лан Фена уничтожить семью Лан?
Мысли Чэнь Хаораня замерли. Городской Лорд назвал Лан Феня по имени. В частности, брак Чэнь Хаораня с ней заслуживал обвинений. Он вообще не упомянул семью Лан. Знал ли он о заговоре Лань Яо? Почему он тогда об этом не упомянул? Почему он не обвинил их в попытке заключить союз с семьей Лан? Разве он не считал это проблемой? Знал ли он, что это не так? Знал ли он Лан Феня? Она сказала ему?
Чэнь Хаожань потер лоб. Сегодня он узнал слишком много. При таких темпах у него бы заболела голова.
«Молодой господин Чен?»
Еще нужно было беспокоиться о Сун Юэлин.
«Если бы городской лорд действительно пытался нас убить, смогли бы вы остановить его?»
Сун Юэлин подняла ему большой палец вверх. «Конечно, нет!»
— Конечно нет, — устало повторил он ему. «И вот я надеялся, что у тебя есть чем подкрепить свой большой рот».
«Я прошу прощения за то, что заставил вас волноваться, молодой господин Чен. Однако городскому правителю пришлось напомнить, что даже собаки семьи Чэнь не могут быть оскорблены такими, как он».
— Ты сделал это для меня?
«Вы — молодой господин семьи Чэнь. Вполне естественно, что я защищаю вашу честь. Сун Юэлин выглядел серьезным, его глаза были искренними.
Чэнь Хаожань не мог не ответить на эту искренность. «Сун Юэлинь, ты действительно верный слуга».
«Спасибо, молодой Мас…»
«Это то, что я бы сказал, если бы ты не назвал меня собакой», — оборвал его Чэнь Хаожань.
«Как молодой господин Чен мог быть собакой», — спросила Сун Юэлинь с невозмутимым выражением лица. «В конце концов, люди любят собак».
Чэнь Хаожань усмехнулся. Для его ушей это прозвучало глухо.
«Давай уберемся из этих чертовых гор».
