С тех пор, как он столкнулся с Лань Яо, здесь было на удивление мирно. По крайней мере, для данного определения. В любой момент над его головой по-прежнему висело несколько дамокловых мечей, но тот, который, как он больше всего ожидал, немедленно порежет его, этого не сделал. Он задавался вопросом, связано ли это с тем, как закончилась их встреча. Хотя Лань Яо умело развеяла любые потенциальные слухи о ее совершенствовании, у них все еще была большая аудитория. Для человека, у которого так много секретов, которые нужно скрывать, и так много людей, от которых нужно их скрывать, Лань Яо, вероятно, не хотела двигаться, пока не убедилась, что на нее никто не смотрит. Таким образом, у Чэнь Хаожаня осталось много свободного времени, которое он использовал для решения остальных своих проблем.
Например, как Сун Юэлин продолжала гонять его по тренировочному полю. Чэнь Хаожань был застигнут врасплох еще одним жестоким ударом слева, который так сильно сбил его с ног, что после него осталась траншея.
«Мы должны закончить это сегодня, молодой мастер Чен». Сун Юэлин небрежно стряхнул несуществующую пыль со своей руки.
— Устал меня бить?
«Никогда», — был немедленный ответ. «Однако я считаю, что ваша леди-жена собирается завершить обучение в уединении».
Едва Сун Юэлинь закончила говорить, как Чэнь Хаожань вскочил и помчался прочь.
Ублюдок рассмеялся. — Ты определенно выглядишь нетерпеливым.
Конечно, он был. Лан Фен представлял собой уровень безопасности, в котором он сейчас отчаянно нуждался. Не говоря уже о том, что она была единственным человеком, который достаточно хорошо знал политику Клирспрингс-Сити, чтобы разобраться в той путанице, в которой он оказался.
Когда они подошли к изолятору, Чэнь Хаожань почувствовал, что сделала Сун Юэлинь; поднимающаяся масса ци, устремляющаяся в воздух. Внезапно ци вздрогнула и исчезла, и Чэнь Хаожань остался слепо искать любые признаки ее существования. Краем глаза он увидел, как Сун Юэлин нахмурилась.
«Что-то случилось?» Он доверял Лан Феню, но не мог не нервничать, когда Сун Юэлинь переставала улыбаться.
Сун Юэлин поколебалась, прежде чем заговорить. «Все… должно быть хорошо. Будет лучше подождать, пока ваша леди-жена выйдет сама.
Чэнь Хаожань остановился в нескольких шагах от двери и быстро отряхнулся. Сун Юэлин, напротив, сунул в руки букет лунных цветов.
«Удачи, молодой мастер Чен». Сун Юэлин отдала честь перед тем, как исчезнуть.
«Что?» Чэнь Хаожань посмотрел на темно-синий оттенок лунных цветов. «Разве это не из бассейна ци?» Сун Юэлинь ему не ответила. Когда у него вообще было время? Неужели ему так скучно сражаться с медведем?
Чэнь Хаожань отбросил свои предположения, когда дверь открылась и показала Лан Феня. Она вышла ему навстречу с высоко поднятой головой. Видя ее уверенность, он не мог не обратиться к ней своим здравым смыслом. Никакого выращивания.
Он знал лучше, но все равно не мог не чувствовать разочарования. Хотя не было необходимости это показывать. Он вручил Лан Фену букет лунного цветка. «Поздравляю с окончанием обучения».
Лан Фен изящно принял цветы. «Спасибо», сказала она. «Я буду дорожить ими».
Она сказала это, но награда, которую он ожидал, так и не пришла. Он предположил, что Лан Фен был не в настроении принимать подарки.
Она полезла в свою мантию и протянула ему золотой таэль. «Я не оправдал ваших ожиданий. Спасибо за благословение».
Чэнь Хаожань уставился на таэля. Он протянул руку и вложил ее в руку Лан Фена, зажав таэль между их ладонями. Один золотой таэль. Другим это может показаться талисманом. Для Чэнь Хаораня, стоящего перед изолятором, это означало угрозу. Ее смысл был ясен. Он почувствовал облегчение от того, что Лан Фен узнал о присутствии Сун Юэлинь. Любые его опасения по поводу того, что мужчину невозможно обнаружить даже для ее невероятных чувств, развеялись.
Чэнь Хаожань улыбнулся. «Нам следует продолжить это в постели».
Они ворвались в дверь его спальни, словно рычащие звери. В разгар их царапания и царапанья Чэнь Хаораню хватило присутствия духа, чтобы захлопнуть за ними дверь. Его кровать скрипела под их тяжестью, когда они врезались в нее. Он почувствовал, как пальцы Лан Фена скользнули по его шее, словно ряд кинжалов. Он посмотрел в ее золотые глаза, но они смотрели куда-то за его пределы. Не в силах привлечь ее взгляд, он бессознательно посмотрел на ее собственную шею, серебряное ожерелье обернулось вокруг ее шеи и исчезло в ее мантии. Он отвел глаза, и они продолжили свое выступление. Кровать шевелилась и стонала от их движений. Неразборчивое хрюканье наполнило воздух.
Это было анималистично. Это было некрасиво.
Золотые глаза наконец соизволили узнать его. — Он отказался от своих чувств, — прошептал Лан Фен.
Каким бы любопытным ублюдком он ни был, похоже, у Сун Юэлинь была хоть какая-то порядочность. Он высвободился из Лан Феня и потер шею. «Извини, я не придумал, как говорить так, чтобы он не слушал».
Лан Фен села на кровати и сломала шею. «Кто он?»
Тогда сразу к делу. «Его зовут Сун Юэлин. Он убийца семьи Чэнь, посланный расследовать меня».
Лан Фен нахмурился. — Убийца?
«Менеджер Линь отправил отчет семье Чэнь. Вероятно, вы следующий в его списке для расследования.
«Хотя это не имеет смысла. Ничто из того, что ты сделал, не стоит того, чтобы послать убийцу.
«Ситуация…» — Чэнь Хаожань колебался. «Стало сложнее. Я заложник городского лорда.
«Что?»
«Семья Чэнь и городской лорд заключили какую-то совместную сделку. Именно поэтому я здесь, в Клирспрингс-Сити. Знаешь ли ты что-нибудь об этом?»
— Нет, — испуганно сказал Лан Фен. «Где ты этому научился?»
«От самого городского лорда он противостоял нам в пустыне. Похоже, он думал, что семья Чэнь что-то замышляет. Он также упомянул тебя по имени. Он барабанил пальцами по ноге. — Вы с ним знакомы?
«Я был капитаном городской стражи, прежде чем потерял свое развитие. Городской лорд признал мой потенциал и уже пытался завербовать меня на государственную службу».
Это объясняло, почему Лан Фен вела себя так. Она действительно была лидером.
— Я так понимаю, именно для этого и нужны Дворцовые экзамены? Городской лорд беспокоился, что мы как-нибудь их испортим.
«Да. Они предназначены для отбора талантливых людей для поступления в Дворцовую школу в столице Империи. Студентов там готовят, чтобы они стали будущими чиновниками Империи».
«Что ты собираешься делать тогда? В Клирспрингс-Сити проходят Дворцовые экзамены. Лорд города уже предупредил нас, чтобы мы не создавали никаких проблем».
«Ты имеешь в виду, что ты
были предупреждены».
Чэнь Хаожань задумался и прищурился. — Думаешь, городской лорд ничего не сделает, если узнает, что это твой план?
«Я знаю, что он будет более чем готов отвернуться, как только увидит, что семья Лан стала мишенью».
Политика. Смертельная политика. Единственное, что он хотел бы оставить на Земле. Однако было приятно знать, что разгневанный городской лорд не обрушился ему на голову. «Говоря о семье Лан, у меня была небольшая потасовка с Лань Яо. Знаете ли вы, что ее развитие лучше, чем у уровня «Глубокий»?
«С тобой все в порядке?»
— Не волнуйся, я не пострадал. Помимо своей гордости.
Лан Фен выгнул бровь. Очевидно, она ему не поверила.
«Отвечая на ваш вопрос, да. Я знаю, что она владеет методом земного ранга. Мое падение в сочетании с ее взлетом дало ей необходимое влияние, чтобы меня продать».
Лан Фен знала, она тоже знала это некоторое время. Это означало, что она приняла во внимание превосходное развитие Лань Яо при составлении своих планов. Чэнь Хаожань почувствовал, как все части, которые он приобрел с тех пор, как встретил Лань Фэня, медленно встали на свои места.
«Лань Яо хочет, чтобы я передал тебя», — сказал он. «Я думаю, она продала тебя потому, что могла заполучить тебя так, чтобы семья Лан не узнала».
Лан Фен задумалась, подперев голову рукой. — Это подтверждает некоторые мои собственные подозрения, — пробормотала она. О подозрениях она, похоже, не торопилась ему рассказывать.
— Что-то пошло не так, пока ты тренировался? Он больше не мог сдерживаться.
«Я не был уверен, какова ситуация с царством Жидкого Меридиана, поэтому решил, что лучше это скрыть». Лан Фен слегка улыбнулся ему. «Я успешно достиг пятого слоя».
Чэнь Хаожань почувствовал, как тонкая хватка напряжения, удерживавшая его, ослабла. Он не был настолько глуп, чтобы поверить, что этого будет достаточно, чтобы защитить его от Сун Юэлин, но сама мысль о том, что Лан Фен восстановит часть своей силы, вселяла уверенность. По крайней мере, даже если бы все, что у нее было, это развитие ранга Смертных, Лан Фен пятого уровня все равно был гораздо опаснее, чем он. Например, она могла полностью скрыть свое развитие как от него, так и от Сун Юэлин.
«Думаю, сейчас ты начнешь нападать на семью Лан».
Лан Фен кивнул в знак согласия. «Я.»
«Как же вы тогда планируете разоблачить Патриарха?»
Лан Фен замер. Горящие золотые глаза приковали его взгляд, как ястреба. «Что заставляет вас так говорить?»
Для Чэнь Хаораня это звучало скорее как: «Откуда ты это узнал?» Он не мог сдержать ухмылку, появившуюся на его лице. Это было плохо, но он действительно слишком радовался тому, что оказался прав.
«В конце концов, это твой план. Вы собираетесь разоблачить тот факт, что Патриарх семьи Лан не является пиковым царством Жидкого Меридиана».
