Благородные посетители Пьяного Бессмертного Павильона, несомненно, развлекались, пока Чэнь Хаожань не выломал двери заведения. Звук эхом разнесся по столовой и привлек внимание с обоих уровней. Музыка остановилась с неприятным звуком. В ресторане воцарилась неловкая тишина, когда они снова увидели фигуры Чэнь Хаораня и Сун Юэлинь.
К нам подбежал официант, и Чэнь Хаожань узнал в нем того, кто обслуживал их в прошлый раз. «С возвращением, сэр!»
Чэнь Хаожань скривил губы. “Рад вернуться.” Он помахал Сун Юэлиню, который вышел вперед и вручил растерянному парню мешок золотых таэлей. «Да будет вам известно, что следующая порция выпивки за мой счет!» Ци разнес свой голос по комнате. Его вернули молчанием.
«Что-?» Бедный официант едва успел закончить свой вопрос, как Чэнь Хаожань взял его за плечи и указал обратно в сторону бара.
«Убедитесь, что каждый человек здесь получит еще один раунд», — сказал он. «И пусть напитки подаются, пока не кончится золото».
Ободренный таким образом, официант поспешил сообщить об этом остальному персоналу. Вскоре в ресторане стало оживленно, подали алкоголь и снова заиграла музыка. Смех и аплодисменты разносились от стола к столу, пока они поджаривали свои новые чашки. Некоторые даже наклонили чашки в его сторону. Официант принес ему и Сун Юэлинь два блюдца рисового вина. Чэнь Хаожань обязательно поднял свою чашку перед благодарными посетителями, прежде чем произнести тост за Сун Юэлинь.
«Один готов.» Чэнь Хаожань допил напиток одним глотком. «Еще пять ресторанов». Он окинул взглядом Павильон Пьяного Бессмертного и, увидев, что икоты нет, покинул шумное здание.
«Я до сих пор не понимаю, почему я должна быть здесь», — сказала Сун Юэлинь.
«Потому что я хотел, чтобы ты был таким», — сказал Чэнь Хаожань. — И ты не отказался.
— Я думал, у тебя есть для меня настоящая работа.
«У тебя есть работа, ты несешь деньги».
«Я думаю, ты не хочешь, чтобы я был рядом с леди Фен».
— После трюка, который ты проделал? Конечно, я бы не стал».
Чэнь Хаожань проигнорировал оправдания Сун Юэлинь, когда они садились в карету. Сегодня они посетили шесть самых популярных ресторанов города, а в течение недели обойдут и менее популярные заведения. На первый взгляд, Чэнь Хаожань выглядел так, будто пытался купить сердца людей через их печень, и это было правдой. Однако на самом деле он покупал внимание. Там, где Чэнь Хаожань вызвал дождь, Лань Фен приказала своим людям сеять семена и распространять историю о его ссоре с Лань Яо. На Земле это уже была сплетня, достойная таблоидов. Отъявленного негодяя, которого сбивает гордость семьи его зятя? Это было на первой полосе, и они позаботились о том, чтобы все об этом говорили.
В конце концов, им нужно было подготовить почву.
«Мы уже на месте?» Сун Юэлинь застонала.
— Не начинай, блядь.
«И именно так все и произошло», — сказал Чэнь Хаожань. Он вытер полотенцем свои влажные волосы, только что после ванны и пахнущие розами.
— Значит, проблем не было? — спросил Лан Фен. Она пододвинула стул перед высоким бронзовым зеркалом в его комнате и расчесывала волосы.
«Если не считать того, что Сун Юэлинь — это он сам, нет», — ответил он. Он выплюнул лист, который жевал; его рот был холодным от вкуса мяты. — Как дела у тебя?
«Не было никаких признаков вредителя, клона или чего-то еще. Похоже, у него нет возможности следить за нами обоими одновременно.
По крайней мере, это была хорошая новость. В настоящее время это не так уж много значило для Лан Фен, поскольку Сун Юэлинь ни за что не позволила бы ей скрыться из поля зрения после сегодняшнего трюка. Однако для него наконец-то была гарантирована конфиденциальность, пока Сун Юэлинь преследовала Лан Феня.
Он забрался в кровать, простыни и шторы давно изменились с первоначальных ярко-красных на гораздо более приятные для глаз зеленые. Лан Фен скользнул под простыни на другой стороне. Они лежали вместе молча, спиной друг к другу.
— Он правда не смотрит? — спросил Чэнь Хаожань, не в силах больше выносить молчание.
«Это не так», — сказал Лан Фен. Она вдруг усмехнулась.
«В чем дело?» — спросил он, пораженный.
«Ничего.» Был ее быстрый ответ.
Чэнь Хаожань беспокойно откинулся на подушки. Он абсолютно доверял ощущениям Лан Фена, но не мог не думать, что что-то не так. Не было никакой возможности, чтобы Сун Юэлинь была обманута их поступком на днях. Он должен был знать, что они используют время в его спальне для обмена информацией и выработки стратегии. Действительно ли он намеренно оставил их в покое из вежливости или это была очередная игра его разума? Если да, то для кого? Чэнь Хаожань или…?
Лан Фен принял более удобное положение и интуитивно ощутил ее тело. Он чувствовал, как матрас поднимался и опускался под ее весом. Как пространство, которое она занимала, заставляло его огромную кровать казаться маленькой. Как тепло, которое она излучала, побудило его сбросить одеяло, чтобы не готовить еду между шелками.
Что она почувствовала?
— Просто чтобы вы знали, — сказал он. Он отбросил ненужные мысли. «Я склонен передвигаться во сне, так что не стесняйтесь пинать меня, если я это сделаю».
«Это был мой первоначальный план». Она сказала это легкомысленно. Он почти слышал улыбку в ее голосе.
Они не заснули сразу, используя наступающие сумерки, чтобы подготовиться к завтрашнему дню, тихо шепча планы и предсказывая опасность в тихим предупреждениях. Это было странно мирно, в своей странной и прагматичной манере.
Чэнь Хаожань позволил себе погрузиться в сон без сновидений.
И снова в своем кабинете. В очередной раз рискую.
«Надеюсь, вы хорошо спали», — сказала Сун Юэлинь. Он был нездорово счастлив.
Чэнь Хаожань едва мог дождаться того дня, когда он превратит дерьмоедную ухмылку этого человека в буквальную. Увы, он мог только страдать молча.
«Этот жест руки должен что-то означать, молодой господин Чен?»
Он опустил руку. «Это очень вежливый знак».
— Можем ли мы продолжить наши дела? Лан Фен прервал его. Она обошла его стол, положила руку ему на плечо и успокаивающе сжала его.
Он почти чувствовал, как чувство безопасности стекает по ее руке и наполняет его. Что бы ни случилось, Лан Фен унесет их туда, где их нельзя будет тронуть. Воодушевленный этим знанием, Чэнь Хаожань протянул Сун Юэлиню две книги. «Возьми это.»
«Это?»
«Мой вклад в семью Чэнь».
Сун Юэлинь приподняла бровь. «Это методы, которые вы практикуете?»
«Да.»
Сун Юэлин открыла «Очистку реки Желтого Дракона» и пролистала ее. Он остановился. «Неудивительно, что ты так быстро прогрессировал». Он вернулся к началу и внимательно пролистал книгу. Затем он взял Меч для вырезания каньона и повторил процесс. «Эти методы практически созданы для того, чтобы их быстро освоили те, кто изучает очистку Желтой реки и меч для резьбы по камню».
Это… не сулило ничего хорошего потенциальному качеству его духовного корня. На самом деле, видя реакцию Сун Юэлиня, он был уверен, что его духовный корень был низкого качества.
Сун Юэлин подняла глаза. — Где ты вообще нашел что-то подобное?
«Мне очень, очень повезло». Это была чистая правда. У Сун Юэлина явно были какие-то проблемы с этим, поскольку он посмотрел на него с недоверием.
Лан Фен воспользовался этим моментом, чтобы вмешаться. «Озера гор Клирспрингс имеют свои источники во многих местах. Кто знает, какие тайны может таить в себе вода».
Разум Чэнь Хаораня быстро раскрыл две такие загадки. Хотя у него не было доказательств этого, он не чувствовал, что Лан Фен выдумывает чепуху. Могли ли она и Лань Яо наткнуться на свои сокровища в каком-нибудь далеком пруду? Однако какова была вероятность того, что двум культиваторам из одной семьи посчастливилось найти такие предметы, изменившие жизнь, примерно в одно и то же время? Возможно, они нашли их в одном и том же месте?
Чэнь Хаожань почувствовал, как холодок осознания пробежал по его спине. Не поэтому ли Лань Яо хотел завладеть Лан Фенем без ведома семьи Лан?
«Понятно…» Хотя Сун Юэлин говорила не так, как он. Он захлопнул книгу. «Итак, чего же вы хотели от меня, чтобы попытаться меня подкупить?»
Конечно, Сун Юэлин заметила бы это. Чэнь Хаожань почувствовал, как рука Лань Фена напряглась на его плече.
«Я планирую раскрыть свое развитие земного ранга к концу недели», — сказал он.
Сун Юэлинь хмыкнула. «Смелый шаг».
«И это самый простой способ раскрыть земное развитие Лань Яо», — добавил Лан Фен.
«Именно поэтому вы напоминаете людям о неловкой встрече молодого господина Чена с ней», — закончила Сун Юэлинь. «Я надеюсь, вы осознаете риски, связанные с таким шагом».
«Я», — сказал Чэнь Хаожань. «Это была моя идея». Выбор между рисками, связанными с раскрытием информации, и преимуществами, связанными с передачей информации семье Чэнь, был очевиден. «После того, как я открою, сюда войдете вы».
«Чтобы защитить тебя от всех падальщиков, отчаянно нуждающихся в возможности». Заявление Сун Юэлинь было резким, но точным. Улыбка расплылась по его лицу. Однако, в отличие от его обычной сияющей радости, этот был снисходительным и высокомерным существом, которое исказило его лицо до неузнаваемости. — Хотя почему я должен тебе помогать? Какая у меня причина?» Это была опасная улыбка.
Костяшки пальцев Лан Фена на его плече побелели. Это имело смысл, он знал Сун Юэлин дольше, чем она, и даже ему было не по себе от того, что они пытались сделать. Чэнь Хаожань протянул руку и схватил Лань Фена за руку. Если она и испугалась, то этого не было видно, но он почувствовал, как ее напряжение ушло и снова превратилось в крепкую хватку.
Он познакомился с Сун Юэлинь через моменты одновременно тихие и раздражающие, интроспективные и опасные. Он увидел своего персонажа, и, возможно, это все, просто персонаж. Роль, которую сыграла Сун Юэлинь, и ничего больше. Однако он не думал, что все это ложь. С момента их первой встречи, до бассейна ци и городского лорда, через все это пролегала нить истины. Чэнь Хаожань не знал, какой конец приготовила ему Сун Юэлинь, но сейчас, по крайней мере, он мог с уверенностью ухватить эту единственную истинную нить.
Он посмотрел в насмешливые глаза Сун Юэлин. Его фальшивые глаза. «Эти техники принадлежат семье Чэнь, и вы скорее оторвете этим стервятникам крылья, чем позволите им полакомиться даже самыми маленькими обломками семьи».
Сун Юэлинь уставилась на него. Чэнь Хаожань спокойно встретил его взгляд.
Фасад сломался.
Уродливая улыбка, которую носила Сун Юэлинь, была стерта и заменена гораздо меньшей, но более естественной. «Тогда я приму эти методы во имя семьи Чен».
Чэнь Хаожань выдохнул и почувствовал, как Лань Фэнь расслабился. Их риск не был напрасным. Его представление о Сун Юэлин не было напрасным.
Теперь им просто нужно было продолжать смазывать колеса слухов до конца недели.
Затем он выходит на арены.
