— Ты украл его туфли? — спросил Лан Фен, выслушав конец своего доклада. Она затянула повязку на его боку.
Он и Сун Юэлинь вернулись в поместье, разумно используя культивирование Жидкого Меридиана Сун Юэлинь, чтобы расчистить путь. Лан Фен ждал их в своем кабинете, чтобы рассказать о ситуации.
«Технически это туфли Лань Яо», — сказал Чэнь Хаожань. Он махнул перевязанной рукой Сун Юэлиню, который вытащил белые тапочки, взмахнув жидкой тенью.
«Я не могу поверить, что ты заставил меня нести их», — пожаловалась Сун Юэлинь. — У тебя самого есть отличная сумка для хранения.
«Кто просил тебя съесть все печенье?» Он с нетерпением ждал перекуса после тренировки.
«Тогда тебе следовало победить его быстрее», — вежливо ответил Сун Юэлин. — Я бы тоже мог пообедать, учитывая, сколько времени ты потратил.
«Вот почему я заставляю тебя носить обувь». Чэнь Хаожань выхватил тапочки из завитка жидкой тени и положил их на свой стол. «Что это вообще такое?»
«Тапочки Белой Медведицы». Лан Фен ответил. «Артефакт Смертного ранга. Звезды, которые он выпускает, предназначены для того, чтобы ослепить глаза противника и запутать движения владельца».
«Молодой мастер Чэнь определенно был ими ослеплен», — вмешалась Сун Юэлинь.
— Заткнись, я позволил ему это сделать. Мне нужно было дождаться достаточно большой толпы».
«Как скажите, молодой мастер Чен».
Не обращая на него внимания, Чэнь Хаожань посмотрел на Лань Феня и указал на тапочки. «Вы хотите их? Они должны быть очень полезными».
«Со мной все в порядке, спасибо», — вежливо отказался Лан Фен. «Лучше было бы использовать их самостоятельно».
Он уже пробовал, но они не подошли. Чэнь Хаожань бесцеремонно бросил туфли в сумку для хранения. В любом случае, Лан Фен принять их было маловероятно.
Сун Юэлинь внезапно повернул голову. «Похоже, у нас есть посетители, молодой мастер Чен».
Чэнь Хаожань цокнул языком. Он ожидал, что люди толпятся у его двери, но еще не наступил день. «Отверни их».
«Вы действительно этого хотите, молодой господин Чен?» — спросила Сун Юэлинь. «Сейчас для вас решающий момент, чтобы контролировать повествование. Чем больше вы публичны, тем более ужасной в сравнении с этим выглядит секретность семьи Лан».
«Я согласен с менеджером Сун», — кивнул Лан Фен.
— Ладно, — вздохнул он и встал из-за стола. — Я пойду к ним навстречу.
Лан Фен остановил его. «Мне еще есть что обсудить с вами. Менеджер Сон сейчас может пойти за ними». Она многозначительно посмотрела на Сун Юэлинь.
Сун Юэлин невинно моргнула.
Лань Фен вздохнул и обнял Чэнь Хаораня за шею. — Оставьте нас, пожалуйста.
Чэнь Хаожань положил руку ей на плечо. Ее твердая хватка была на удивление приятной.
«Извините? Я этого не совсем расслышал. Сун Юэлин прижала ухо ладонью, словно напрягаясь, чтобы услышать ее.
Хватка Лан Фена сжалась в тиски. Чэнь Хаожань тут же начал постукивать ее по руке. «У меня есть кое-что, что я хотел бы обсудить с Чэнь Хаораном наедине, пожалуйста, уходите».
«Что?» Сун Юэлин протянула слова.
Чэнь Хаожань сильнее стукнул Лань Фена по руке.
«Я очень скучаю по своему мужу и хотела бы провести с ним немного времени наедине», — сказал Лан Фен сквозь зубы.
«Ой! Почему ты так не сказал!» Сун Юэлинь попятился к двери с лукавой улыбкой на лице. «Я не буду мешать вашему тихому времяпрепровождению вместе».
Постукивание Чэнь Хаораня стало отчаянным.
— Уходите, — приказал Лан Фен.
«Я сейчас пойду. Заботиться!» Дверь захлопнулась.
— Раздражающий вредитель, — пробормотал Лан Фен.
«Лан Фен», — выдохнул Чэнь Хаожань. «Моя шея.»
Лан Фен наконец отреагировала, отпустив мертвую хватку и отступив назад. «Мои извинения. Я действовал не раздумывая».
— Можешь в следующий раз подержать меня за руку? Он потер шею. Он не то чтобы задыхался, но у нее были сильные руки.
Лан Фэню хватило грации, по крайней мере, выглядеть виноватым. — Я буду иметь это в виду.
«Так в чем дело?»
«Что?» Лан Фен выглядел пораженным.
— Тебе нужно было поговорить со мной, не так ли?
Лан Фен молчал. Слишком тихо.
— Ты… — он колебался. — Тебе ведь есть что мне сказать, верно?
— Да, — сказала она с силой. «Я делаю.»
Чэнь Хаожань ждал ответа, пока Лань Фен пытался прожечь дыру в стене позади него.
— Хорошая работа, — сказала она наконец.
«Спасибо…?»
«В краткосрочной перспективе для вас все станет сложнее. Я сделаю все, что смогу, чтобы облегчить это».
«Я бы на это надеялся. Я полагаюсь на тебя».
«Ваша вера не напрасна», — ответила она. Она выглядела так, словно давала клятву.
«Не надо быть таким серьезным…» — он замолчал. «Я пошутил.»
Они собирались снова погрузиться в неловкое молчание, когда в дверь внезапно постучали. Чэнь Хаожань и Лан Фен переглянулись. Дверь скрипнула, и слуга осторожно вошел и поставил поднос с небольшой выпечкой в форме цветка и горшок рисового вина, прежде чем покинуть комнату.
«Сун Юэлинь», — сказал Лан Фен.
«Какой любопытный ублюдок», — тут же ответил он.
Они посмотрели друг на друга и залились смехом. Чэнь Хаожань протянул Лань Фену стул. В ответ она налила ему чашку.
«За успешный первый шаг», — произнес он тост за нее.
«За ваше великолепное выступление на аренах», — произнес в ответ Лан Фен.
Вино было хрустящее, выпечка пахла цветами и медом, настроение было хорошее. Чэнь Хаожань почувствовал, как адреналин от дневных боев наконец угас. Его сегодняшние действия будут иметь последствия, некоторые уже начали стучать в его дверь, но он пока их проигнорировал.
«Лан Фен», — сказал он.
«Да?»
«Что ты планируешь делать, когда с семьей Лан будет покончено?» Что сделает Лан Фен после того, как ей удастся отомстить, было тем, что было у него на уме уже некоторое время.
Она напевала и допивала свой напиток. «Я планирую сдать дворцовые экзамены и поступить в Дворцовую школу», — ответила она.
«Правительственная служба?»
«Ресурсы, которые может использовать Империя, не имеют себе равных». Лан Фен положила голову на ладонь. «От меня потребуется проявить себя, но для талантливого культиватора без другой поддержки Имперская служба — это самый быстрый путь вознесения. Он понадобится мне, если я хочу своевременно перейти в царство Жидкого Меридиана. »
— Я могу быть твоей поддержкой. Чэнь Хаожань подавил эту мысль прежде, чем она успела достичь его губ. Одна только мысль об этом заставляла его чувствовать себя смешно. Сила Лан Фена, превосходящая его способность поддержать ее, была событием, которого он давно ожидал.
Это не означало, что он был к этому готов.
Он барабанил пальцами по чашке. Он уже достиг предела того, что мог добыть в Клирспрингс-Сити. Влиятельные интересы в городе уже разделили его ресурсы так, что даже его огромное богатство не могло их переместить. Пустыня за пределами Города была не лучше. Ему приходилось полагаться на Сун Юэлина, чтобы найти что-нибудь стоящее, и не было никакой гарантии, что этот человек продолжит делать это в будущем. Даже несмотря на награды, полученные от силы Дарения, он не был уверен, что сможет помочь себе достичь царства Жидкого Меридиана, не говоря уже о Лан Фене.
Он даже не мог найти для нее лучшего метода совершенствования. Легкость, с которой он освоил метод Земного ранга, не позволила ему понять, насколько сложно найти даже метод Смертного ранга, не говоря уже о чем-то Глубоком или выше. По крайней мере, если бы она пошла в Дворцовую школу, Лан Фен могла бы получить метод совершенствования земного ранга или, возможно, даже небесного ранга с ее навыками.
Что это оставит с ним, когда она уйдет? Лан Фен был его единственной связью. Ему придется последовать за ней, если он хочет и дальше использовать дарящую силу. Но будет ли ему позволено следовать за ней? Он потянулся к своему горлу, вспоминая, как ее рука обвила его, а до этого, как ее пальцы скользили по нему, как ножи, когда они притворялись, что спят вместе.
Захочет ли она вообще, чтобы он последовал за ней?
«С тобой все в порядке?» — спросил Лан Фен с обеспокоенным видом.
— Да, — он кашлянул. «Просто не жду с нетерпением всех разговоров, которые мне придется сделать». Чэнь Хаожань допил остаток чашки.
Было бы ложью сказать, что он не имел ни малейшего представления о том, как открыть разъем для подключения силы Дарения. За все это время он только что освоился с Лан Феном. Возможно, слишком удобно. Это был тот же недостаток, который пытался использовать Сун Юэлинь, за исключением того, что он уже связал с Лан Фенем нечто большее, чем просто свою судьбу.
«А что насчет тебя, Чэнь Хаожань?» — спросил Лан Фен. «Какие планы у вас на будущее?»
Он не ответил, откусив еще кусочек печенья. Он поморщился и запил внезапно высохшим вином. Нужно было больше меда.
«Я не уверен», сказал он. «Но я не думаю, что после этого у меня будет место в Клирспрингс-Сити».
По крайней мере, это было ясно. Здесь у него не было будущего.
Это было знакомое, горькое чувство.
