Учитывая скорость, с которой люди приходили в гости, Чэнь Хаожань мог подумать, что кто-то устраивает вечеринку в его поместье, о которой он не знал. Даже несмотря на то, что Сун Юэлин отклонял посетителей с более слабым развитием, он все равно принимал гостей одного за другим. Забудьте обо всех своих опасениях по поводу того, что его преследуют и ограбят, ему следовало бы больше беспокоиться о всех разговорах, которые он будет вести.
Тем не менее, им нужно было создать повествование.
«Подумать только, что Лань Яо имела наглость солгать перед всеми нашими сверстниками и сказать, что она победила меня из-за разницы в наших слоях. Если бы я знал, что она скрывает развитие земного ранга, я бы отнесся к ней более серьезно.
«Кто знает, что планирует сделать семья Лан? Сначала я думал, что им нужен мой метод совершенствования, но у них все время был свой собственный».
«Свадьба? Извините, я занят.
Израсходовав свою годовую норму на чай, закуски и светские беседы, Чэнь Хаожань отмахнулся от своего последнего гостя с вежливой улыбкой. Как только они скрылись из виду, он рухнул на шикарный диван в своей приемной.
«Это утомительно», — вздохнул он.
«Вы делаете замечательную работу, молодой мастер Чен», — сказал Сун Юэлинь, появившись позади него из ниоткуда, как он обычно делал.
Чэнь Хаожань даже не удосужился попытаться ударить его. «Избавьте меня от похвалы».
— Он прав, — сказал Лан Фен, входя в комнату. — Ты хорошо с этим справляешься.
Он послал ей усталую улыбку. «Спасибо.»
«Я чувствую здесь некоторую предвзятость», — сказала Сун Юэлинь с обиженным видом.
«Конечно, я предвзят. Лан Фен — гораздо более приятная компания по сравнению с тобой».
Сун Юэлинь драматично схватилась за грудь. — Твои слова ранили меня.
«Ты выживешь», — фыркнул Чэнь Хаожань. — Есть еще кто-нибудь?
«Никто важный», — ответила Сун Юэлинь. — Я взял на себя смелость прогнать остальных.
«Хороший.» Сегодня он не мог иметь дело ни с кем другим. Он повернулся к Лан Феню. «Как семья Лан?»
«Тихий.» Она села напротив него, так, чтобы Сун Юэлинь находилась как можно дальше от нее. «Они пока не предприняли никаких крупных движений. Я ожидаю, что это изменится, как только другие семьи начнут оказывать на них давление, чтобы они подтвердили существование метода Земного ранга.
— И сколько времени это займет?
«Скоро распространится слух, что семья Лан приобрела Чистое сердце красного дерева. Лан Фен положила голову на ладонь. «После этого до других семей дойдет весть о том, что Патриарх Лан культивировал этот метод Земного ранга в течение прошлого года».
Чэнь Хаожань издал понимающий звук, в то время как Сун Юэлинь с любопытством смотрела между ними. На аукционе Лан Фен сказала, что хочет, чтобы люди увидели «Чистое сердце красного дерева». Мощное сокровище деревянного элемента плюс слух о том, что Патриарх Лана разрабатывает более сильный метод, заслуживали, по крайней мере, исследования, даже если в конечном итоге это ничего не дало. Лан Фен все это время разжигала страх перед властями города Клирспрингс, пока они в своей паранойе не разорвали ради нее семью Лан.
Это был хороший план, но он отнимал много времени. Чэнь Хаожань понял, почему она сказала, что его участие ускорило процесс.
— А что насчет городского лорда? — спросил он Сун Юэлинь. — Как, по-твоему, он это воспримет?
«Он не посмеет и подумать о том, чтобы украсть у тебя технику, ему виднее». Сун Юэлинь улыбнулась. «При этом он, вероятно, сейчас очень раздражен».
«Имеет ли значение его мнение обо мне? Ты сам так сказал, он весь лает и не кусается перед семьей Чэнь». Не говоря уже о том, что городской лорд, похоже, никогда не удосужился править своим предшественником, несмотря на то, насколько печально он стал. Он сомневался, что этот человек начнет сейчас.
«Разве семья Чэнь не примет меры?» — спросил Лан Фен.
«Они бы уже сделали это, если бы захотели». Чэнь Хаожань пристально посмотрел на Сун Юэлинь. Мужчина улыбнулся и ничего не сказал. Если бы у семьи Чэнь были проблемы с тем, что они делают, он был уверен, что убийца давно бы их остановил.
Это не означало, что невмешательство семьи Чэнь было хорошим поступком. Какую бы сделку они ни заключили с городским лордом, она явно была сдержанной, и все же его предшественник был совсем другим. Каковы бы ни были причины, отсутствие вмешательства семьи Чэнь не сулило ничего хорошего для отношений Молодого Мастера с ними. Первоначально это должно было праздновать Чэнь Хаожань. Когда за его спиной буквально стоял их спецназовец?
Не так много.
— Возвращаясь к моей точке зрения, — сказал он, стряхивая с себя мрачные мысли. «Как вы думаете, городской лорд что-нибудь сделает с семьей Лан?» Хотя он все еще не был уверен в деталях того, как здесь функционирует правительство, было очевидно, что у власти находятся самые сильные. Хотя Патриарх Лана, возможно, и не представлял угрозы для Городского Лорда сейчас, его превосходный метод совершенствования означал, что он станет угрозой в будущем, если поднимется в царство Кристальной Трансформации.
«Это зависит от ситуации», — пожала плечами Сун Юэлинь. «Это не значит, что эта конкретная ситуация не случалась где-либо еще. Нет никакой гарантии, что Патриарх Лань успешно продвинется вперед. Так что, как правило, городскому лорду не стоит слишком беспокоиться.
«Но городской Лорд находится только на первом уровне сферы Кристальной Трансформации», — сказал Лан Фен.
Сун Юэлин подняла бровь и улыбнулась. «Именно так.»
«Я не слежу», — сказал Чэнь Хаожань.
Сун Юэлин любезно кивнула Лань Феню. Она закатила глаза, но все равно заговорила. «Хотя городской лорд, безусловно, силен как личность, он не превышает сил основных семей, которым можно сопротивляться, если они объединятся».
«А если бы они это сделали, разве Империя не вмешалась бы?»
«Это было бы ужасно», — одновременно сказали Сун Юэлинь и Лан Фен.
Лан Фан и Сун Юэлинь посмотрели друг на друга. Сун Юэлин выглядела счастливой, что они были так синхронизированы, в то время как Лан Фен с отвращением отвернулся.
«Вмешательство Империи было бы катастрофой как для городского лорда, так и для семей», — продолжила она. «Таким образом, обе стороны будут стараться избегать прямого конфликта друг с другом».
«Политика, ха», — с отвращением пробормотал Чэнь Хаожань.
«Да, если Патриарх Лан сможет перейти к Кристальной Трансформации, тогда, при поддержке других семей, Городской Лорд будет бессилен. Он будет искать возможность пресечь эту проблему в зародыше».
— Как думаешь, тогда мы сможем привлечь городского лорда к нашему плану? — спросил Чэнь Хаожань.
«Это вариант, да».
«Полагаю, тогда я скажу ему сам», — сказала Сун Юэлин. «Прошло несколько лет с тех пор, как я пробрался в его дворец».
«Тогда оставь записку на его подушке», — предложил Чэнь Хаожань.
— Ты пытаешься меня убить?
Он был, но это не имело значения.
«Итак, как вы думаете, каким будет следующий шаг семьи Лан?» Он спросил Лан Феня.
Она барабанила пальцами по подлокотнику кресла. «Семья Лан пока не готова иметь дело с городским лордом или семьями. Они будут отрицать это и попытаются выиграть для Патриарха как можно больше времени. Вероятно, на следующей неделе различные силы предпримут шаги, чтобы попытаться разобраться в ситуации».
«Как ты думаешь, они попытаются сплотиться вокруг семьи Лан?»
«Патриарх еще не достиг пика царства Жидкого Меридиана, поэтому еще неизвестно, поддержат ли его другие семьи. Однако на семью Лан наверняка будет оказано давление, чтобы она отказалась от льгот».
«Я полагаю, что следующим этапом будет убедить другие крупные семьи в том, что они не хотят, чтобы семья Лан имела такую большую власть?»
Лан Фен кивнул. «Именно так.»
«И как вы планируете настроить их мнение против семьи Лан?» Сун Юэлинь прервала его.
Лан Фен сладко улыбнулся мужчине. Увидев это, Чэнь Хаожань почувствовал озноб. «Когда проявляется достаточно слабости, дикое животное будет думать только о том, чтобы сожрать. Вы не согласны, менеджер Сон?»
Сун Юэлинь приподняла бровь. «Ой?»
Чэнь Хаожань не знал, что было хуже. Сун Юэлинь анализирует Лан Феня или он впечатлен тем, что он нашел. В нынешнем виде он уже видел слишком много общего между ними.
Сун Юэлинь улыбнулась. «Должен сказать, леди Фен, я восхищаюсь вашим умом. Тот, кто счел целесообразным поставить вас в пару с молодым мастером Ченом, несмотря на вас… — он сделал паузу, — не имея определенных качеств, поступил мудро. Тонкая вспышка его ци прояснила, что он имел в виду. «Ты подкрепляешь многие из его слабостей».
Черт возьми, это должно было означать?
Лан Фен улыбнулся в ответ. «Ему не хватает квалифицированной помощи. Я лишь чувствую, что мой долг — помочь ему там, где этого не могут сделать его слуги».
Сун Юэлин рассмеялась.
Лан Фен рассмеялся.
Чэнь Хаожань вздохнул и поискал еще чая.
Он мог сказать, что это будет целая неделя.
