Пещера Спа, как он называл это место, не дала ответа на вопрос о своей природе. Все, что знал Чэнь Хаожань, это то, что он был очень большим и в нем очень легко заблудиться. Тяжелый пар из нагретых духовных бассейнов затмил и его зрение, и чувство ци. Передвигаться по нему было намного сложнее, чему способствовал тот факт, что большая часть земли была разбита многочисленными лужами. Некоторые из них, как к несчастью узнал Чэнь Хаожань, были буквально слишком горячими, чтобы он мог с ними справиться.
Обитатели Спа-пещеры не облегчили ситуацию. С пещерными ленивцами все было в порядке, они держались особняком на крыше пещеры и были больше сосредоточены на поедании мха, чем на том, чтобы беспокоить его. Однако сверчки представляли угрозу. Их чувства были лучше приспособлены к этому месту, чем его собственные, и всякий раз, когда они были в этом районе, они, казалось, безошибочно нацеливались на него. Это были злобные существа, всегда готовые драться и пожирать, будь то он и ленивцы или их собратья-сверчки. Однажды, когда они, к счастью, проигнорировали его, он наблюдал, как они вместо этого нацелились на ленивцев, прыгнув на крышу и схватив их мощными ногами и руками, прежде чем потащить кричащих ленивцев вниз, чтобы их разорвали на куски. Больше всего он ненавидел их хриплое щебетание. По крайней мере, обычные звуки крикета можно считать красивыми. С другой стороны, эти вещи были одержимы атакой на все пять чувств. Единственным спасительным преимуществом было то, что все они были намного слабее его, он еще не видел ни одного на пятом слое или выше.
У него было ощущение, что это не продлится долго. Несмотря на всю эту духовную воду вокруг него, ему еще предстоит увидеть настоящего водного зверя. Он не ждал этого момента, потому что, несмотря на все его жалобы на пещеру, была одна вещь, которая оправдывала все его проблемы.
Выращивание.
Он не был уверен, было ли это из-за самих бассейнов или естественная ци здесь была наклонена в ту сторону, но это место было убежищем для духовного корня водного атрибута. Каждый бассейн, который он нашел, был тем или иным образом наполнен ци. Эта насыщенная ци вода затем превратилась в насыщенный ци пар. Затем этот насыщенный ци пар был легко поглощен и высосан из его водной энергии Чэнь Хаораном. Это место не было похоже ни на одно другое место, которое он культивировал раньше. Даже если бы он мог найти выход, было бы расточительством не воспользоваться им.
Однако ему действительно нужно было найти выход.
Чэнь Хаожань зевнул и отодвинул валун, закрывавший вход в его временный дом. Он вырезал для себя небольшую дыру в стене пещеры, осторожно применяя Меч Резца Каньона. К счастью, он предусмотрительно набил свою сумку едой и походными принадлежностями на случай, если ему придется сбежать. По общему признанию, он готовился, помня о карманном пространстве Лан Фена, но здесь оно пригодилось.
Он снял с себя потную одежду и прыгнул в ближайший бассейн. Он чувствовал, как успокаивающая энергия приливов и отливов течет по его телу, словно океанский прилив. Он решил поселиться здесь, потому что температура бассейнов идеально соответствовала зоне Златовласки. Достаточно жарко, чтобы его толкнуть, но не настолько, чтобы он не смог с этим справиться.
Чэнь Хаожань глубоко вдохнул пар, насыщенный ци, и почувствовал, как он тяжело засел в легких. Проезжая очистку реки Желтого Дракона, он почувствовал, как пар рассеивается в энергию и впитывается в его меридианы. Желтый дракон танцевал быстрее, чем когда-либо прежде, как будто вернулся в свою естественную среду. Было такое ощущение, будто по его телу текли маленькие реки, бесконечно питаемые глубоким источником. Энергия духовного бассейна украла напряжение, оказываемое на его и без того улучшенные меридианы, позволив ему совершенствоваться гораздо дольше, чем он мог раньше. Чэнь Хаожань наблюдал за танцем желтого дракона несколько часов, прежде чем начало нарастать утомление. С танцем произошло расширение его ци, он видел видимый прогресс со скоростью, сравнимой с той, когда он поглощал большие добавки для совершенствования по фунту. Жалко, что у него больше ничего нет, он едва мог себе представить, как быстро он сможет совершенствоваться в этом месте, имея соответствующие ресурсы.
Медленно он вышел из медитативного состояния, желтый дракон издал последний удовлетворенный рык. Он открыл глаза и улыбнулся еще одному успешному сеансу совершенствования.
Затем с потолка в бассейн скатился ленивец.
Чэнь Хаожань выплюнул воду и бросил невесёлый взгляд на плывущего ленивца. — Ты делаешь это намеренно, не так ли?
Ленивец журчал на него и радостно плескался по бассейну.
Возможно, потому, что он помогал ему раньше, возможно, потому, что он был новичком и не представлял угрозы, в любом случае с тех пор эта ленивость постоянно беспокоила его. Это была бы прекрасная, достойная фильма связь животного и человека, если бы маленький зверь не нырял постоянно в тот водоем, который в данный момент занимал.
— Продолжайте, — махнул он рукой. «Шуу».
Ленивец проигнорировал его, потерявшись в своем собственном мире.
«Я даже ленивцев не люблю».
«Значит, он такой: «Я пришел сюда по прихоти» и ожидает, что я приму это?» Чэнь Хаожань прислонился к краю бассейна, скрестив руки на глазах. Другая рука оторвала кусок светящегося зеленого мха, растущего вокруг бассейна, и скормила его ожидающему ленивцу. «Он вторгается в мою личную жизнь, ведет себя как придурок, расследует все, что я делаю, а затем хочет, чтобы я ушел в пустыню в какой-то секретный порт, и я должен следовать за ним?» Ленивец заворчал, и он скормил ему еще кусок мха. «Хуже всего то, что он мне тоже очень помог, и я просто не знаю, чего он хочет в обмен на это. Должен ли я действительно остаться и ждать, пока он не окажет мне любую услугу, какую захочет?»
Ленивец взвизгнул.
«Я так и думал», — вздохнул Чэнь Хаожань. «Тем не менее, это приятно». Он опустился ниже в бассейн. Вдали от заговоров и политики, скрытых опасностей и нависающих угроз. Ни Сун Юэлинь, ни городской лорд, ни принц Империи. Здесь ему не нужно было постоянно беспокоиться о том, что его мошенничество будет раскрыто и получит за это нож в спину. Было бы здорово, если бы он мог проснуться в таком месте. Где никто не знал, кто он такой, и ему не приходилось притворяться, что он понимает то, чего он не понимает.
Послышалось мягкое шуршание панциря по камню. Чэнь Хаожань не пошевелился, когда монстр-сверчок бросился на него. На его ушах темным светом сияли две золотые серьги с оранжево-черными тигровыми глазами. Невидимая волна ци распространилась, и сверчок замер. Мысленно он мог представить то, что видел сверчок: гигантский тигр, сидящий над головой Чэнь Хаораня и готовящийся к нападению. Тигр взревел. Сверчок умчался. Ленивец выплеснул на него еще мха.
— Нуждающееся маленькое дерьмо, — проворчал Чэнь Хаожань. Он содрал еще мха.
Внезапно возникло ощущение разбитого стекла. Чэнь Хароань сильно выстрелил, к неудовольствию встревоженного ленивца. Он схватился за грудь и огляделся вокруг дикими глазами в поисках того, откуда взялось это чувство. В конце концов его взгляд остановился на горящих словах, парящих в воздухе.
Вечная сотня благословений Благотворительное процветание
Имя Лан Фена исчезло. Он исследовал силу Дарения своим разумом в поисках ее слота. Вместо этого он нашел метафизический эквивалент пустого пространства.
Он со вздохом опустился обратно в бассейн. Лан Фен, должно быть, наконец сдал документы об аннулировании. Чэнь Хаожань не знал, что он чувствует в своей груди. С одной стороны, он испытал облегчение от того, что его догадка оказалась верной: брак действительно был основой их связи. Он также был рад, что разрыв связи не привел к каким-либо негативным последствиям для силы Дарения. С другой стороны… «Я сумасшедший», — он засмеялся и покачал головой.
Ленивец сердито завизжал на него.
Чэнь Хаожань снова рассмеялся. «Думаю, я разведен», — сказал он своему другу-ленивцу. Однако это привело к тому, что он нашел новую связь. Ему пришлось выбирать осторожно, чтобы не столкнуться с теми же проблемами, что и с Лан Феном.
Ленивец снова завизжал. — Я не думаю, что ты хочешь жениться на мне? — спросил он, насыпая еще мха, чтобы успокоить его гнев. Он лениво проверил свою связь со зверем.
Соединение: отрицательное
Он замер. Он не ожидал, что это подействует на животное. Может ли быть шанс, что он действительно сможет установить связь с чем-то нечеловеческим? Его разум мчался. Почему это не могло сработать? Не то чтобы отрицательная связь означала, что она была постоянной, ему просто нужно было создать правильные отношения, чтобы она была положительной. В конце концов, до их свадьбы Лан Фен был отрицательным.
Чэнь Хаожань снова выскочил из воды, к большому неудовольствию ленивца. Он указал пальцем. «Ты станешь моим питомцем».
Ленивец взвизгнул на него и уплыл.
«Вернись!»
