Чэнь Хаожань не колебался.
Он направил всю ци, которую мог израсходовать, в свои Серьги Крадущегося Тигра, и невидимая волна ци вырвалась наружу с ревом Тигра. Все земледельцы Лана застыли в страхе. Этого времени было достаточно, чтобы река голубой энергии смыла Девятый слой, прежде чем они смогли восстановиться. Остальная часть группы с ошеломленным недоверием наблюдала, как их лидер и земля, на которой он стоял, были стерты. У саламандры не было таких проблем, она быстро оправилась от паралича, вызванного страхом, и сомкнула челюсти вокруг ноги седьмого слоя, раздавив ее со слышимым щелчком.
«Спасите его», — рявкнул Восьмой Слой, прежде чем броситься к Чэнь Хаораню.
Двое оставшихся седьмых слоев переглянулись. По молчаливому согласию они разделились: один собирался спасти своего товарища Лана от гибели саламандры, в то время как другой поднял свой меч, чтобы помочь Восьмому Слою в борьбе с Чэнь Хаораном.
Это была их последняя ошибка.
Чэнь Хаожань прыгнул над головами двух мчащихся сражающихся и рухнул, как камень, на левого Лана, стоявшего сзади. Выронив один из своих мечей, он схватил мужчину за шею и швырнул его на землю. Дыхание Седьмого Слоя покинуло его легкие, и Чэнь Хаожань поморщился, прежде чем ударить ногой по локоть культиватора, сломав его с тошнотворным хрустом. Он закричал и дернулся, когда Чэнь Хаожань вонзил меч в другую руку, прижав его к земле.
Чэнь Хаожань поспешно поднял упавший меч, когда Восьмой Слой с яростным ревом ударил его мечом. Лан оглянулся на последнего седьмого слоя. «Идти!» он взревел. «Сообщите старейшине Сяобэю!»
Чэнь Хаожань воспользовался своим превосходным развитием и с силой отбросил Восьмой слой назад. Однако было уже слишком поздно, поскольку Седьмой Слой бесследно исчез в дыму.
Последний выживший Лан зарычал на него, размахивая мечом по широкой дуге. «Ты умрешь в этот день».
Чэнь Хаожань отбросил его в сторону и оскалился, погружая свои чувства в туман. — Кто-то идет впереди любого из нас.
Замешательство мелькнуло на лице Восьмого слоя, а затем превратилось в ужас после того, как его чувства сообщили ему. Чэнь Хаожань воспользовался этим моментом, и на короткое время его ятаган превратился в реку. Восьмой Слой дрогнул, и тонкая красная линия разделилась на его шее, прежде чем его голова упала. Чэнь Хаожань выдохнул. Его первое использование Гармонизации в бою, хотя и всего лишь на долю секунды, увенчалось успехом.
Фелпс кувыркался из того места, где Седьмой Слой врезался в пар. С одного из его когтей капает красное. Закрепив переднюю часть, Чэнь Хаожань посмотрел на саламандру и обнаружил, что она сжимает за шею мертвого культиватора Лань. Саламандра взглянула на него единственным мраморным черным глазом, прежде чем приблизиться к закрепленному седьмому слою. Чэнь Хаожань фыркнул и направил ци к своим серьгам, чтобы получить еще один импульс тигриной ци. Это было менее эффективно, чем первое использование, но его послание было передано. Саламандра попятилась в свою лужу, утащив труп во рту под воду.
Чэнь Хаожань повернулся к стонущему культиватору Лану под ним. Это была та часть, которая была бы отстойной. Он прижал ноги мужчины коленями и проверил его глаза, стеклянные и расфокусированные. Он ударил мужчину по лицу, стараясь наполнить каждый удар жгучей ци. Вскоре к его глазам вернулась ясность, и он взглянул на Чэнь Хаораня с гневом и диким страхом.
«Как вас зовут?» — спросил Чэнь Хаожань.
«Пошел ты!»
«Неверный ответ.» Ему хотелось бы, чтобы это было не так. Чэнь Хаожань вонзил свой второй ятаган в ту же руку, что и первый. «Как вас зовут!» — заорал он на мужчину.
— Ла-Лан Аоки, — заикаясь, пробормотал он.
Чэнь Хаожань вытащил один меч. «Как мне выбраться из этой пещеры, Лан Аоки?»
«Откажись от этого притворства и убей меня», — сказал он, рыча от боли. «Чтобы ты сгнил в этих глубинах».
Чэнь Хаожань схватил Лань Аоки за челюсть и посмотрел ему в глаза. «Если бы я собирался убить тебя, я бы сначала искалечил тебе ноги». Для большей выразительности он уперся коленом в ногу мужчины. — Мне нужно, чтобы ты пошел.
Лан Аоки упорно молчал. Чэнь Хаожань протянул руку и сжал сломанный локоть мужчины, вздрагивая от отвращения от ощущения его обвисшей кожи и острых костей. Лан Аоки зашипел от боли и зашипел вместе с ним. «Я не получаю удовольствия от боли, которую причиняю тебе, Лан Аоки». Он отпустил локоть мужчины и потер ладонью ногу. «Скажи мне, как выбраться отсюда, и проведи меня через опасности этой пещеры, и, возможно, ты снова увидишь солнечный свет».
Лан Аоки несколько раз глубоко и болезненно вздохнул. Чэнь Хаожань не спускал с него взгляда, пока его взгляд не затуманился слезами.
Наконец Лан Аоки выдохнул. «Идите вверх по течению реки». Чэнь Хаожань кивнул и убрал хватку со своей челюсти. «Там есть водопад, пересеките его и сможете уйти».
«У этого водопада есть еще один лагерь?» он спросил.
— Да, — сказал Лан Аоки. «Они отвечают за транспортировку припасов в пещеру и из нее».
«Хорошо.» Чэнь Хаожань откинулся назад. Он включил цикл ци, теплая жизненная сила успокаивала его нервы. «Спасибо. Я серьезно.»
Его кулак, усиленный ци, сломал мужчине шею.
— Мне очень жаль, — сказал он в навсегда застывшие глаза мужчины. Чэнь Хаожань закрыл глаза культиватора Лань, прежде чем скатиться со своего тела и рухнуть на землю. «Ебать.» Он посмотрел на свои окровавленные пальцы. Они свернулись, и он схватился ими за грудь. «Ебать.»
Фелпс медленно подплыл и сел рядом с ним, тихо напевая. Чэнь Хаожань энергично потер неокровавленной рукой шерсть ленивца. Мех был хороший, лучше, чем кожа и сломанные кости.
Он уткнулся лицом в шерсть Фелпа. «То, что я делаю, чтобы жить», — пробормотал он. «То, что я делаю, чтобы, блядь, жить».
В конце концов он взял себя в руки. Пульс ци пробежал по его руке и смочил кровь с пальцев. Он глубоко вздохнул и сосредоточился, прежде чем приступить к осмотру тел. Он уничтожил все, что нес Девятый слой, так что настоящий урожай пришел с Восьмого слоя, хотя назвать это урожаем было бы натяжкой. Помимо нескольких лекарственных таблеток и ядер монстров, единственной примечательной вещью были две полоски бумаги, расписанные красным огненным узором. У «Седьмого слоя» было почти то же самое, что и у «Восьмого слоя», только меньшее количество, и он собрал еще две раскрашенные бумаги. Своим чутьем он мог чувствовать некую дремлющую ци внутри краски. Однако у него не было настроения проверять их.
Он скормил несколько ядер Фелпсу и погладил его по голове. — Хорошо, что ты был там, да, мой маленький ленивец-ниндзя? Нам пришлось бы тяжело, если бы он позвал на помощь. Фелпс закричал на него. «Я думал, что ты пещерная версия Лан Феня, может быть, ты вместо этого пещерная версия Сун Юэлин?»
Постепенно легкая улыбка, которую ему удалось создать, исчезла. «Семья Лан, да?» Из всех людей, которых он мог встретить здесь, они были последними в его списке. «Я думал, что увижу, как Сун трахает Юэлин, еще до того, как мечтал о встрече с семьей Лан».
Честно говоря, он думал, что оставил их всех в Клирспрингс-сити. Кто бы мог подумать, что они станут мурлоками и тоже рассеются под землей? Хотя было очевидно, почему. Обильная энергия Воды была намного выше всего, что можно было найти в городе Клирспрингс, и, поскольку Вода питала Дерево, как клан, в первую очередь ориентированный на элемент Дерева, единственными, кто получил бы больше пользы от пещер, чем они, были корни духа Воды, такие как Чэнь Хаожань.
И Металл.
Как Лан Фен.
Семья Лан была здесь. Неужели Лан Фен не знал об этом? Она никогда раньше не упоминала об этом в своих планах. Она не могла не попытаться уничтожить его, если бы знала об этом. Если бы ее план увенчался успехом и семью Лан изгнали из Клирспрингс-Сити, Пещеры Спа стали бы для них идеальным местом для уединения.
Он попытался на мгновение представить, что Лан Фен на самом деле не знала, что ее семья имела доступ к такой большой и драгоценной территории, которая могла разрушить все ее планы.
Чэнь Хаожань обнаружил, что на самом деле он не мог представить себе, что такое возможно.
Это все равно не объясняло, почему она ни разу не попыталась прийти сюда. По крайней мере, учитывая, что он вошел в пещеру, ничуть не поумнев, Лан Фен не казалось таким уж трудным проникнуть туда, тем более что с ее корнем Металлического Духа она также могла бы извлечь выгоду из энергий Атрибута Воды. Почему же тогда она не пришла сюда после того, как восстановила часть своего развития?
Чэнь Хаожань нахмурился. — Уверенность, — сказал он в пустой воздух.
Он подбежал и перекинул Фелпса себе на спину, который завизжал на Чэнь Хаожаня за то, что тот прервал его трапезу, но подчинился внезапному движению. Не обращая внимания на свою разгневанную лень, Чэнь Хаожань собрал тела и быстро бросил их в лужу саламандры, прежде чем броситься в пар.
Лан Фен никогда не делала того, в чем не была бы полностью уверена. Если бы она не была уверена в том, что придет в Спа-пещеру, что бы ее остановило? Очевидно, это царство Жидкого Меридиана. Однако поначалу у семьи Лан было не так уж много людей, и, учитывая ее ощущения, было бы легко избежать их, учитывая размер пещеры и хаос, который создавал Лан Фен, большинство из них будет в Клирспрингс-Сити, удерживая форт с Патриархом-
Чэнь Хаожань почувствовал, как по его позвоночнику пробежала молния. Он почувствовал себя менее потрясенным, когда схватил молнию руками.
«Патриарх Лан находится в этой пещере».
