Была ночь, когда река вернула Чэнь Хаораня и Фелпса к лодке и осторожно положила их на палубу. Острый взгляд Чэнь Хаораня заставил нескольких матросов, дежуривших в ночное время, разбежаться по укромным местам, оставив их на время одних. Быстрое применение ци вывело воду из него и Фелпса, и он поразился новому ощущению полноты во всех своих меридианах.
Каждый уровень царства Ци требовал накопления ци в определенной степени, прежде чем можно было прорваться через потолок на следующий уровень. Каждое последующее продвижение заставляло предыдущее чувствовать себя незначительным и всегда давало совершенствующемуся ощущение, что он может продолжать совершенствоваться. Это чувство, возможно, было основной мотивацией одержимости этого мира прогрессом, наряду с силами и авторитетом, которые давало высокое развитие.
Когда Чэнь Хаожань прорвался на девятый слой, он сам почувствовал, насколько больше места у него внутри себя, чтобы заполнить ци, прежде чем он сможет бросить вызов Царству Жидкого Меридиана. Теперь он чувствовал себя переполненным до предела. Он предполагал, что совершенствование в Мачу принесет ему пользу, но не столь радикальную. Было ясно, что река намеренно помогла ему. Желтая ци возникла слишком внезапно, чтобы ее можно было привлечь его усилиями.
— Спасибо, — сказал он, позволяя своей благодарности донестись до струйки воды сквозь рев дракона. С его помощью он потенциально сэкономил месяцы времени.
Фелпс завизжал на усик и поплыл, чтобы постучать по нему когтями, когда он приблизился. Ленивец наслаждался каждой минутой своей дикой поездки.
Он призвал в руку бушель «Цветов монаха чистой воды» и, подумав об этом, полез в сумку за лозой растения, которое он взял из пещеры Спа. Связав цветы в уродливый букет, он подарил его реке. Усик качнулся вперед и нежно обвил нежные стебли светящихся цветов. Он помахал букетом в воздухе, когда цветы впитали желтую воду и начали светиться золотом.
Чэнь Хаожань улыбнулся. Для разрушительной силы природы это было удивительно мило.
Он заставил желтого дракона зарычать. ‘Уход.’
Усик замер. Видимая дрожь воды поднималась от основания до самого кончика, как шерсть испуганной кошки.
Он напрягся, когда тот уронил букет и обернулся вокруг него. Он постучал мечом, одновременно заставляя желтого дракона снова зарычать. «Ухожу».
усик мягко сжал его, и он практически услышал сквозь воду вопрос реки. ‘Почему?’
Это был хороший вопрос. Культивирование в реке давало невероятную возможность не только для достижения Жидкого Меридиана, но и для Гармонизации с Очисткой Дракона Желтой Реки. Опасностей со стороны реки тоже не было, по крайней мере, с ней можно было рассуждать, и хотя она была бесконечно сильнее его, она не пыталась немедленно заставить его остаться. Река Мачу приносит ему сокровища, призывая свои воды смыть любого, кто попытается причинить ему вред. Это была опьяняющая мысль… но было ли этого достаточно?
‘Враги
,’ он сказал.
Простое появление Шэнь Цзяньюя в городе Клирспрингс напугало Сун Юэлина настолько, что он полностью покинул провинцию, а он был всего лишь Тринадцатым принцем. Это означало, что было как минимум еще 12 человек и Император над ними. На кого они были похожи? Повелители Империи, которых боялись Лан Фен и Сун Юэлинь. Этого даже таинственной семье Чэнь приходилось опасаться. Здесь он был в центре их власти. Действительно ли было разумно рисковать и привлекать их внимание? Особенно после того, как прошел слух о его связи с Мачу. Судя по словам Старого Цзяна, весь департамент Империи, занимающийся общением с рекой Мачу, не получал столько позитивных сообщений, сколько он. Если бы он остался здесь, слухи распространились бы. Сможет ли река защитить его от императорской семьи? Не то чтобы он всегда мог жить в реке, не уходя.
усик вздрогнул… река вздыхала? Он развернулся, как огромная змея, и покачнулся в воздухе.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я приду снова», — пообещал Чэнь Хаожань. «Я принесу подарки получше».
Река сияла золотым светом, прогоняя ночь. Сияние волнами охватило усик и сосредоточилось на его кончике. Щелчок увидел, как золотая капля отделилась от усика и точно ударила Чэнь Хаораня в лоб, прежде чем он успел среагировать. Усик тут же рухнул обратно в реку.
Чэнь Хаожань почувствовал, как капля коснулась его головы и поглотилась телом. Он включил свою ци, чтобы изолировать ее, но как только золотая капля вошла в его меридианы, она слилась с его ци и исчезла. Он безуспешно сканировал каждый дюйм своего тела в поисках каких-либо признаков этого, стоя так неподвижно, что Фелпс подошел и со стоном подтолкнул его под ногу. В конце концов он сдался, не увидев никаких изменений, но у него осталось чувство тошноты в животе. Река должна была смотреть на него с любовью и не причинять ему вреда намеренно, но это не означало, что он мог идти и полностью верить во все, что она делала.
Он посмотрел вниз на теперь уже спокойную реку, не реагируя на каждый рев дракона, который он издавал.
Хорошо, что он сказал Се Цзину держать чашку наготове.
Река больше не показывалась, сколько бы раз он ни пытался связаться с ней после этого, и Чэнь Хаожань, наконец, отказался от этого как от плохой сделки, когда они прибыли в шумный порт Белого хребта. Старый Цзян сообщил, что река никогда не появлялась вблизи населенных пунктов. Действительно, любые подобные явления считались дурным предзнаменованием, и Министерство обрядов всегда старалось проводить свои основные церемонии у реки, вдали от человеческих поселений.
Город Уайт-Ридж представлял собой захватывающее зрелище, в пять раз превышающий размер города Клирспрингс. Город был высечен на склоне сверкающего плато из белого камня и разделен на несколько колец стен, которые начинались на берегу реки и заканчивались единственной крепостью, стоявшей на вершине холма и смотрящей вниз на Мачу. Оно внушало бы трепет любому, если бы не тени, падающие на него. Перед городом и даже над плоскогорьем возвышались пять округлых каменных колонн, которые изгибались внутрь, словно массивные пальцы, готовые сомкнуться над всем городом.
«Подожди…» — Чэнь Хаожань направил ци в глаза, чтобы лучше наблюдать за колоннами. «Это на самом деле пальцы?»
«Да», — мрачно ответил Се Цзинь. Он сплюнул за борт корабля. «Рука горного генерала. Царство Звездного Ядра.
Фелпс громко взвизгнул, но было ли это от волнения или от страха, он не мог сказать.
Чэнь Хаожань вздрогнул, когда их паром присоединился к длинной линии кораблей, ожидающих причала в гаванях, тянувшихся, словно паутина, между колоссальными пальцами. После часа ожидания и таможенного досмотра они наконец остановились на пристани прямо рядом со средним пальцем.
«Добро пожаловать в молодые лорды Белого Хребта», — сказал Старый Цзян с золотозубой улыбкой. «Второй по величине город Империи и ее крупнейший центр судоходства. Только Имперская столица затмевает его размерами.
«Потому что они не приняли бы ничего другого», — пробормотал Се Цзинь.
Чэнь Хаожань сложил руки и поклонился. «Спасибо за вашу компанию, старый Цзян, я многому у вас научился».
«Пожалуйста, не кланяйтесь этому старому водяному псу, юному господину Чену». Старый Цзян поднял Чэнь Хаораня обратно и вложил ему в руку мешок, который звенел звуками таэлей. «Это ваша плата».
Чэнь Хаожань не стал суетиться и принял это. Не было необходимости быть упрямым в некоторых вещах.
Старый Цзян посмотрел на пассажиров, готовящихся к высадке, и наклонился, чтобы прошептать. «Если вы пытаетесь избежать внимания, я рекомендую уйти как можно скорее. Эта группа начнет рассказывать об этой поездке, как только найдутся уши, которые ее выслушают».
«В любом случае, мы не планировали оставаться здесь надолго», — вмешался Се Цзинь. Он посмотрел на Чэнь Хаораня. «Если ты не против, я хочу уйти как можно скорее».
— Дай мне только убедиться, что Фелпс что-нибудь выпьет, а потом мы пойдем. Чэнь Хаожань оставил Се Цзиня Старому Цзяну и привел с собой Фелпса к борту корабля, где он схватил ведро и веревку и опустил их в реку. Он забрал их у команды после купания в реке и позаботился о том, чтобы Фелпс получил столько, сколько тот хотел. Он не вернется в Мачу в ближайшее время, и другого такого шанса у него не будет. Он поднял ведро с кристально-жёлтой водой и поставил его перед Фелпсом, который жадно его выпил.
Получено в стократном размере: Чистая вода Желтого Дракона
Поначалу он был немного осторожен, позволяя Фелпсу пить разумную воду, но если бы это было очевидно нормально, он бы не стал и не стал бы избегать того, чтобы воспользоваться этим.
После того, как Фелпс насытился, он взвалил ленивца на спину и попрощался со Старым Цзяном с нетерпеливым Се Цзинь.
«Пока мы снова не встретимся с молодым лордом Ченом, друг реки всегда может прокатиться на моей лодке бесплатно», — сказал Старый Цзян, кланяясь ему.
«Тогда будьте осторожны», — сказал Чэнь Хаожань, прежде чем повернуться и сделать свой первый шаг по суше за более чем две недели.
Он бросил последний взгляд на реку, и его желтый дракон издал последний рев.
‘До свидания.’
Вода не двигалась. Разочарованный Чэнь Хаожань повернулся, чтобы уйти, когда услышал всплеск. Он обернулся и обнаружил небольшой струйку воды, поднимающуюся из реки, и помахал ему рукой.
«Брат Чен», — позвал Се Цзинь. «Ты идешь?»
«Я», — ответил он.
Когда он снова обернулся, усик исчез. Покачав головой с улыбкой, Чэнь Хаожань последовал за Се Цзинь в город Уайт-Ридж.
