«Фелпс!» Ци Чэнь Хаораня ожила, и он помчался к только что проделанной дыре в стене.
«Вы смеете!» Се Цзинь взревел позади него.
Чэнь Хаожань схватил расколотую древесину стены и раздавил ее побелевшими костяшками пальцев, глядя на упавшую форму Восьмого слоя. «Фелпс!»
Из тела мужчины послышался визг. Он медленно всплыл, а Фелпс выскользнул из-под него и парил в воздухе, выглядя ошеломленным, но не хуже изношенного. Чэнь Хаожань вздохнул с облегчением. Фелпс, должно быть, инстинктивно использовал свою силу, чтобы уменьшить вес обоих, когда его ударили. Он всегда был быстр в обращении с мячом.
Се Цзинь застонал от боли сзади, и Чэнь Хаожань обернулся и увидел, что он скользит по полу, держась за живот. Девятый Слой держал свой меч, все еще в ножнах, и стоял невозмутимо.
Верно. Ему пришлось иметь дело с этим придурком.
«Фелпс, иди сюда», — крикнул он, прежде чем повернуться и посмотреть на причину этого беспорядка. Его ци возрастала с каждым шагом, и он чувствовал, как она течет по его меридианам, как кровь. Девятый Слой тоже подошел к нему — нет. Скорее он шел к дыре в стене позади себя. «Эй, мудак. Это та часть, где ты должен извиниться».
«Не вмешивайся», — последовал холодный ответ.
Девятый слой не сделал попытки остановиться и собирался пройти мимо него, когда Чэнь Хаожань взмахнул рукой, как кнутом. Ублюдок быстро откинул подбородок назад и вонзил ножны в грудь, но Чэнь Хаожань заблокировал его рукой.
«Обычно я не жестокий парень», — сказал Чэнь Хаожань отрывистым, ровным тоном. «Но даже в моем родном городе я бы никогда не позволил этому ускользнуть». Он поднял руку. Яростный рев дракона эхом отдавался в его груди. Он действительно был очень зол. «Позволь мне выбить тебе несколько зубов и назвать это равным».
Девятый Слой холодно фыркнул. «Прочь с дороги.» Он ворвался легкими шагами и снова взмахнул ножнами. Чэнь Хаожань шагнул навстречу удару и поднял руку, чтобы заблокировать его.
Первым признаком того, что что-то не так, было то, что его рука откинулась назад. Когда он осознал, что произошло, он почувствовал, как что-то тяжелое ударило его по голове и заставило растянуться. Он все еще думал, когда деревянный пол треснул у него под щекой. Белые туфли Девятого Слоя уже собирались переступить через него, когда он схватил его за лодыжку и лишил равновесия. Чэнь Хаожань поднялся и ударил себя в пах, вызвав шипение боли у одетого в белое юноши. Однако это был слабый удар, нанесенный под неудобным углом, поэтому, чтобы не потерять сознание, Девятый Слой поднял другое колено и ударил Чэнь Хаораня по голове. На этот раз он был готов, его ци циркулировала, как река, он схватил колено лбом и поглотил силу. В то же время он резко дернул руку влево и швырнул юношу в белом на пол. Тогда он попытался прыгнуть на него и схватиться, но был вынужден откатиться от удара ножнами в горло.
Они разделены. Чэнь Хаожань попытался встать, когда его ноги внезапно подкосились. Он включил ци, чтобы успокоиться, и поднес руку к голове. Девятый Слой поднялся на нетвердых ногах, его рука инстинктивно потянулась к паху, прежде чем он остановился.
«Брат Чен», — позвал Се Цзинь, отдышавшись. «Он…»
«Я знаю.» Сказал Чэнь Хаожань. «Держись подальше». Человек не мог ощутить качество совершенствования другого. Такое нужно было почувствовать, и в тот момент, когда его рука была оторвана, он понял, что его противник также практиковал метод совершенствования земного ранга. Он бросил настороженный взгляд на меч в ножнах. Он без проблем блокировал булавы на руках, и все же его заставили отступить. Это означало, что оружие могло очень хорошо направлять ци, даже через ножны. По крайней мере, это должен был быть Глубокий ранг.
Это был его первый день на юге, и он уже затеял драку с кем-то уровня Лань Яо. Радость.
— Ты ублюдок, — прорычал Девятый Слой сквозь стиснутые зубы.
«У тебя на одежде пыль», — заметил Чэнь Хаожань.
Однако это было нечто большее, чем просто пыль. За то время, что он провел на полу, некогда девственно-белая мантия девятого слоя покрылась грязью и пятнами от еды. Его одежда и поза теперь сильно отличались от того, как он высокомерно вошел в гостиницу, и, казалось, его противник знал это по тому, как он покраснел от гнева.
Чэнь Хаожань стряхнул остатки головокружения с головы и снял с бедра ятаган в ножнах. Девятый Слой пристально посмотрел на него, но увидел, как его глаза метнулись к дыре в стене.
«У меня нет времени на тебя, я должен задержать этого человека. Оставайся здесь, и я, Ван Сяо, вернусь, чтобы уладить этот счет».
Чэнь Хаожань прыгнул вперед с выбросом ци и взмахнул клинком вниз. «Как насчет нет?» Ван Сяо прыгнул в сторону, и его меч разбил половицы на куски. «Ты обидел моего питомца. Ты не извиняешься. И ты выбил из меня все дерьмо. Единственное соглашение, которое я приму, — это если ты преклонишь колени перед Фелпсом и извинишься».
Ван Сяо раздраженно щелкнул языком. Чувства Чэнь Хаораня внезапно обострились, когда он почувствовал изменение ци. Ван Сяо гнался за ним быстрее, чем раньше, каждый его шаг вызывал в воздухе рябь, похожую на воду. Чэнь Хаожань замахнулся, но Ван Сяо ловко ускользнул от удара и ударил себя ножнами по боку. Воздух был выбит из легких Чэнь Хаораня, и он попытался отразить его рефлекторным ударом, который Ван Сяо легко парировал.
Чэнь Хаожань был быстро вынужден отступить на заднюю ногу, поскольку Ван Сяо практически ускользал от его ударов и точно нацеливался на свои слабые места. Это напомнило Чэнь Хаораню его последнюю дуэль с Лань Цзюньцзе и звезды, которые он вызвал своими артефактными тапочками. Однако техника Ван Сяо оказалась гораздо более практичной, чем просто отвлечение. Казалось, весь пол стал поверхностью воды, по которой он мог скользить. Чэню Хаожаню пришлось использовать свою ци на полную мощность, чтобы едва успевать за ним. Не помогло и то, что Ван Сяо был лучшим фехтовальщиком среди них двоих. Чэнь Хаожань хотел использовать свой собственный меч, чтобы компенсировать разницу в досягаемости, но это оказалось бессмысленным. Его единственным спасительным достоинством была его стойкость, и этот факт, казалось, расстраивал Ван Сяо, чем дольше они сражались, судя по хмурому лицу на его лице.
«Двигаться!» Он взревел.
Чэнь Хаожань стиснул зубы и сунул руку в сумку для хранения вещей. Глаза Ван Сяо блестели в отверстии и собирался жестоко наказать за это Чэнь Хаораня, когда стул перелетел и разбился ему на спину. Се Цзинь оказался в слепой зоне Ван Сяо и вмешался в нужный момент.
«Закрой глаза!» — крикнул Чэнь Хаожань, вытаскивая листок бумаги. Он протянул бумагу вперед, закрыл глаза и направил в нее ци. Когда он украл их у трупов семьи Лан в пещере Спа, он не знал, что это были за бумаги, внутри которых была заключена ци. Как оказалось, это были талисманы, своего рода техника по требованию. Тот, что был у семьи Лан, был сигнальной ракетой.
Он почувствовал, как в его руке разливается жар, и красный свет пронзил его веки. Раздавались крики боли от тех, кто был достаточно смел, чтобы оставаться зрителями в гостинице. Самое громкое существо перед ним. Чэнь Хаожань сосредоточил свое внимание на Ван Сяо и направил ци в кулак. Он почувствовал, как его кулак коснулся плоти, и взревел, продолжая идти вперед, ударив Ван Сяо по лицу и отправив его в полет.
Он открыл глаза и увидел разных людей, склонившихся со слезами на глазах. Се Цзинь, к счастью, вовремя прислушался к его предупреждению, и с ним все было в порядке. Ван Сяо растянулся на полу, надеясь, что он будет нокаутирован, но Чэнь Хаожань не стал рисковать и побежал вперед.
Его чувство, все еще привязанное к Ван Сяо, спасло его.
Ван Сяо начал стремительно двигаться, вода струилась по его телу, когда он поднялся с пола и метнулся к Чэнь Хаораню. Он остановился на десятицентовике и откинулся назад, когда серебро вспыхнуло перед его глазами, а тонкая линия боли распространилась по его груди. Кровь пролилась и окрасила его шелковую мантию, весь гнев, который он накопил, мгновенно остыл, когда его разум перешел в перегрузку. В одной руке Ван Сяо держал ярко-красные ножны, а в другой — красивый серебряный меч с окровавленным наконечником.
Его кровь.
Его порезали. То, что изначально было несмертельной ссорой, переросло в эскалацию. Как бы он ни злился, ради этого не стоило рисковать своей жизнью. Должен ли он пойти на деэскалацию? Позволил бы ему Ван Сяо сейчас, когда он размахивал мечом? Он подумал о Лан Фене. Она бы не стала. Если бы Ван Сяо был чем-то похож на нее, то в этот момент просто слов было бы недостаточно.
Он схватил рукоять ятагана и вытащил щепку. На полу под ним появились длинные порезы, и лицо Ван Сяо исказилось в шоке. Как раз в тот момент, когда он собирался вытащить еще часть клинка, до него донесся тревожный крик Се Цзиня.
«Брат Чен, есть проблема!»
Чэнь Хаожань обернулся и увидел Се Цзиня, стоящего у дыры в стене и выглядящего в ярости. Был тупой момент непонимания. Се Цзинь был один. О какой проблеме он говорил?
Его кровь застыла в жилах. Се Цзинь был один.
Где был Фелпс?
Ван Сяо выругался, и они оба бросились к Се Цзинь. Чэнь Хаожань усилил свою ци и вылетел из гостиницы на улицу.
Пустая улица.
Фелпс и Восьмой слой исчезли.
