Устроившись на спине Фелпсом, Чэнь Хаожань искал ответа. «Действительно ли твой Гу достаточно опасен, чтобы угрожать Жидкому Меридиану?» Это был не совсем вопрос, возникший из ниоткуда со стороны Чэнь Хаораня. Се Цзинь неявно раскрыл это, когда угрожал Цзян Лею, который подтвердил это, согласившись на его требования. Конечно, Цзян Лэй казался легкомысленным персонажем, но быть «Шаманом Черной Кости» явно было непросто.
Ему было просто трудно сопоставить то, что он видел с Гу, с угрозой, которую он, по-видимому, представлял. Это, безусловно, был эффективный следопыт, а его способность оставаться невидимым и отравлять делала его чрезвычайно эффективным убийцей. Было ли этого достаточно, чтобы «Жидкий Меридиан» ясно осознавал свое присутствие и опасался вступать с ним в бой? Почему-то он так не думал.
Се Цзинь, по крайней мере, не выглядел обеспокоенным его вопросом. «Мы были бы мертвы, если бы он решил нас убить. Хотя для него это было бы болезненным решением».
Достаточно расплывчато, чтобы быть бесполезным, но достаточно подразумевающим, чтобы быть тонким изгибом. Чэнь Хаожань не мог удержаться от смеха. Это было настолько обычным явлением в обоих мирах, что он мог практически скопировать старых знакомых на лицо Се Цзиня.
«Тогда мне придется начать прятаться за твоей спиной», — сказал он в шутку.
— Могу я тоже тебя кое-что спросить? Се Цзинь выглядел нерешительным, его глаза блуждали по ножнам Чэнь Хаораня.
«Конечно.»
«Твой меч. Это какой-то могущественный артефакт или что-то в этом роде?»
Чэнь Хаожань хмыкнул, обдумывая неудивительный вопрос. — Это Глубокий ранг, — наконец сказал он. «Раньше он был частью пары, но я потерял другой клинок, поэтому теперь не могу использовать его полную мощь». Что-то, что его всегда будет раздражать. Ему даже не нравились кривые мечи или владение парным оружием. Тот факт, что ему пришлось сделать и то, и другое, с Ятаганами Быстрого Ветра, расстраивал и делал это только из отчаянной необходимости. Его особый эффект — это все, что у него было. Второе он сохранил только потому, что ему еще не удалось найти другое оружие глубокого ранга, которое могло бы заменить его. «Кроме этого, в этом нет ничего особенного».
Се Цзинь нахмурился. — Тогда что это было в гостинице? И в лагере браконьеров. Думаю, даже тот Ликвидный Меридиан это заметил. Он разговаривал со мной, но смотрел на тебя.
Радость. Именно то, что ему было нужно. Еще одно Царство Жидкого Меридиана проявило к нему неоправданный интерес. Цзян Лэй заявил, что наблюдал за Ван Сяо в гостинице. Обладая превосходными чувствами, он бы понял угрозу, исходящую от Гармонизации Чэнь Хаораня.
Но как ответить Се Цзинь? Он рассеянно провел пальцами по коже ножен. Должен ли он сказать, что убил Лань Яо и наступил момент осознания? Прорыв в обучении? Случайная встреча? Или учиться у влиятельного старшего? Белый Тиран соответствовал всем этим и многим другим описаниям, так что это даже не было бы ложью. Он тоже мог быть неопределённым.
«Я не могу это описать», — сказал Чэнь Хаожань, пожимая плечами.
«Какое слабое оправдание», — простонал Се Цзинь.
Это не так.
На самом деле это была правда. Если бы он попытался объяснить себе, что такое Гармонизация, оставленная ему Белым Тираном, он бы потерпел неудачу.
Это было… странно и выходило далеко за рамки всего, что он знал или с чем был знаком. По общему признанию, нечто подобное казалось нормальным для такого сильного культиватора, как Белый Тиран. Насколько сильным он был в расцвете сил, что его тень была достаточно мощной, чтобы совершать такие невозможные вещи?
Тем не менее, был только один реальный способ дать Се Цзину ответ. — Хотите, чтобы я это продемонстрировал?
— Ты бы это сделал? Се Цзинь казался удивленным, что, в свою очередь, удивило Чэнь Хаораня. Может быть, он просто случайно переступил другую культурную норму?
Он двинулся вперед. Бесполезно пытаться исправить его ошибку. «Почему нет?»
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Се Цзинь странно посмотрел на него. «Если ты так говоришь. «
«Идеальный.» Чэнь Хаожань наклонился, чтобы схватить рукоять своего ятагана, но остановился. «Эй… как сильно тебя волнуют деревья вокруг нас».
«Простите?»
«Я спрашиваю, можно ли превратить этот участок джунглей в поляну».
Се Цзинь уставился. — Ты не серьезно. Его слова затихли в воздухе, но так и не получили ответа. Он попробовал еще раз. «Верно?»
— Как ты думаешь, почему мне так не хотелось обнажать меч?
Се Цзинь посмотрел на джунгли вокруг себя. Возможно, оценивая, какой ущерб нанесет ему Чэнь Хаожань. Самооценка Чэнь Хаораня подсказывала, что все будет не так плохо, как он думал. Однако его логическая сторона говорила, что Белый Тиран, а тем более его Гармонизация, не согласится ни на что меньшее, чем максимальное разрушение. Независимо от своих мыслей, Се Цзинь пришел к ответу.
«Возможно, в другой раз.»
Джунгли Зумулу были прекрасны и красочны, как ядовитая лягушка. Густая растительность делала путешествие по ним трудным даже для людей, живших здесь. Под этим густым покровом было скрыто то, что могло бы стать кошмаром для любого захватчика. За виноградной лозой мог скрываться фрукт или ядовитая ящерица. Многоножки бродили между корнями и под слоями опавших листьев. Высоко в воздухе между ветвями висела серебристая паутина, которую можно было увидеть только тогда, когда на них падал правильный свет. Чэнь Хаожань наблюдал, как разноцветная птица попалась в паутину, а затем три разных паука спустились, чтобы окутать ее, а затем сразились за тело.
Хуже мелких насекомых были только более крупные. Се Цзинь, будь он проклят, сказал, что в Зумулу больше нет гигантских пауков. Чего он не упомянул, так это гигантских стрекоз, которые порхали среди деревьев в поисках добычи, словно живые вертикальные взлетно-посадочные аппараты. Судя по всему, они были безвредны для человека. Когда один из них с любопытством приближался, Се Цзинь протягивал палец перед выпуклыми глазами стрекозы и махал им по кругу, гипнотизируя жука, пока тот не сел на его вытянутую руку, как будто он был каким-то сокольничим.
Чэнь Хаожань восхищался аметистово-фиолетовой формой стрекозы и ее тонкими, как шелк, крыльями. Ему было грустно видеть, как он уходит, когда тот, наконец, сориентировался и улетел. Он наверняка не закричал, когда две большие косы вылетели из ближайшего дерева и пронзили его. Над ними появился богомол размером с человека и не обратил на них внимания, пожирая стрекозу.
«Ты действительно кричала», — сказал Се Цзинь, смеясь. Он недолго смеялся, когда Чэнь Хаожань ударил его по руке.
«Я не кричала. Я был просто поражен».
«Как скажешь, брат Чен».
Чэнь Хаожань настороженно посмотрел на пирующего богомола. «А эти вещи безвредны и для людей?»
«Нет. Если бы он был голоден, он бы упал на нас».
Ну, разве это не утешительная мысль? Он произнес молчаливую благодарственную молитву упавшей стрекозе.
«Даже если нападут, было бы не так уж плохо». Се Цзинь гордо похлопал себя по груди. — В конце концов, я здесь.
«Дай угадаю, у тебя есть еще один случайный навык, который поможет нам благополучно пройти».
«Почти правильно». Се Цзинь махнул рукой и выпустил Гу. На первый взгляд казалось, что ничего не произошло, но Чэнь Хаожань почувствовал, как аморфная ци слегка пульсирует в его чувствах. Словно по сигналу, богомол тут же бросил еду и отпрыгнул.
Это было не единственное, что сбежало.
Стрекозы разлетелись во все стороны. С деревьев вылетели жуки, пауки и цикады. Муравьи вышли из стволов, неся своих королев королевской процессией. Среди мертвых листьев мелькали многоножки, а из земли вырывались черви. То, что должно было быть каждым насекомым поблизости, ускользнуло одним одновременным движением, которое сразило Чэнь Хаораня своей интенсивностью. Его… окружало гораздо больше жуков, чем он думал. Он посмотрел на свою руку и обнаружил, что каждый волосок поднялся.
«Среди насекомых Гу — король», — сказал Се Цзинь, словно декламируя его. Он одарил Чэнь Хаораня превосходной улыбкой. «Недостаточно позволить нам идти боком через Зумулу, но когда я рядом, нам нечего бояться».
В деревьях послышался шорох. Дерево треснуло пополам и упало. Рог, ответственный за его сруб, угрожающе навис над ними.
Чэнь Хаожань сначала посмотрел на огромного жука-носорога, затем на Се Цзиня.
«Эй, так…»
— Я облажался, я понимаю.
Чэнь Хаожань расширил свои чувства и обнаружил, что, как и Гу, он не может измерить уровень своего развития.
Он не колебался.
Он швырнул Фелпса Се Цзину, направил ци к его ногам и выстрелил вперед, тем же движением вытащив ятаган. Мир вспыхнул белым. Растительность вокруг его ног была разорвана на куски.
Когда Сун Юэлинь впервые научил его гармонизации, он назвал ее методом, позволяющим достичь гармонии со своей техникой и направить ее через свои регулярные действия.
Чэнь Хаожань не гармонировал с Мечом, вырезающим каньон.
Он качнулся. Вместо синей вспыхнула чистая белая энергия. То, что было бегущим потоком энергии, теперь превратилось в единую линию разреза. Вместо реки, прорезающей каньон, все, что он мог видеть в своем воображении, было одиноким белым призраком, разрывающим облака.
Рог был отрезан. Жук-носорог издал последний предсмертный крик, когда на его панцире открылась большая рана, почти разрезавшая его пополам. Вокруг него одно за другим падали деревья, разбрасывая щепки и опилки.
Чэнь Хаожань спрятал свой трясущийся ятаган в ножны, прежде чем можно было нанести еще больший урон, и оглянулся назад и увидел, что Се Цзинь наблюдает за ним широко раскрытыми глазами. Он смущенно пожал плечами. — Я спрашивал тебя о деревьях.
