Он сказал Цзян Лею следующее: он был гораздо более приятным партнером по тренировкам, чем Сун Юэлинь. Чэнь Хаожань не осознавал этого, пока они не начали, но он почти ожидал, что Цзян Лэй заставит его есть грязь, как только они начнут практиковаться. Как оказалось, это не было универсальной практикой, и Сун Юэлинь вела себя просто как засранец. Честно говоря, он должен был понять это раньше. Несмотря на то, что они оба являются довольно странными Царствами Жидкого Меридиана, они не могут быть более разными. Если оставить в стороне его эксцентричность, Цзян Лэй в целом вызывал гораздо меньше раздражения, чем его бывший слуга.
В ближайшие дни они вошли в ритм. Цзян Лэй хватал его, и они отправлялись искать укромное место за городом для тренировок, меняя места каждые несколько дней, чтобы избежать любопытных глаз. Чэнь Хаожань делал все возможное, чтобы выпотрошить Цзян Лея своей Гармонизацией, в то время как Цзян Лэй небрежно вел светскую беседу, избегая при этом упомянутого потрошения. Учитывая все обстоятельства, это было не самое худшее, что он мог сделать, хотя было немного странно говорить о погоде, раскалывая землю под собой. По крайней мере, это лучше, чем получить пощечину.
Именно во время этого обучения он наконец узнал, что Цзян Лэй стоит на первом слое жидкого меридиана. У него и раньше были подозрения на этот счет, но он не мог подтвердить их своим рассудком. Несмотря на то, что теперь он привык чувствовать Жидкие Меридианы, это не означало, что он мог определить, к какому слою они культивировались. Когда кто-то стоял вдоль побережья, все океаны выглядели одинакового размера.
После того, как в тот день Цзян Лэй сделал ему выговор, Ван Сяо больше никогда не вспоминал о дуэлях. Он мало говорил и даже не появлялся, за исключением нескольких редких появлений. Чэнь Хаожань не знал, что он делает, все, что он знал, это то, что всякий раз, когда он приходил на тренировки, он смотрел «Гармонизацию» Чэнь Хаожаня, как ястреб. Возможно, он пытался придумать, как его победить? Или учиться самому? В любом случае, он почти не общался с ними. Честно говоря, Чэнь Хаораню стало любопытно, к какому типу организации они принадлежали, что она могла воспитать двух людей, настолько противоположных друг другу. Были вещи, которые он мог сделать из их взаимодействия и того, что видел до сих пор, но все это были всего лишь догадки.
Единственное, в чем он был не близок к пониманию, — это то, чего Цзян Лэй хотел от него. Действительно выглядело так, будто он был заинтересован в своей Гармонизации, но Чэнь Хаожань не мог… нет, он отказывался избавиться от ощущения, что перед ним стоит какая-то другая цель. Он просто не знал что. Он снова оплакивал потерю сенсорных способностей Белого Тирана, такого чрезвычайно полезного инструмента для сбора информации, единственным недостатком которого была личность, которая пришла с ним.
Он не прекращал своих тренировок, практикуя Гармонизацию. В те дни, когда Цзян Лэй не приходил, он практиковал Ладонь Рассеивающего Лепестка в пределах своего двора. Он поставил перед собой небольшую цель достичь уровня мастерства Лань Яо до конца года. Практика «Рассеивающей лепестковой ладони» оказывала очищающее действие. Это была единственная техника, в которой он мог видеть заметный прогресс изо дня в день. Гораздо больше, чем его контроль над Гармонизацией и его совершенствование.
Было удручающе, насколько тщетны были его попытки прорваться в Царство Жидкого Меридиана. Теоретически это было просто. Однако, как красноречиво выразился Цзян Лэй, простое не значит легкое. По крайней мере, он не начинал с нуля. Его обучение Гармонизации также требовало от него сбора и удержания пульсирующей ци Меча Резания Каньона. Это было настолько похоже на попытку создать каплю жидкой ци, что Чэнь Хаораню пришлось задаться вопросом, была ли это истинная цель Сун Юэлиня, познакомившего его с этим навыком. Однако все это было похоже на то, что попытка продвинуться в Царство Жидкого Меридиана была на целый порядок выше. Для того, чтобы сконденсировать свою ци в жидкую форму, ему требовалось манипулировать практически всей ци в своем теле и удерживать ее железной хваткой. Это был поступок, который до предела напрягал его контроль и способность работать в режиме многозадачности. Его предел был далёк от того, что ему требовалось для успеха.
Ему нужна была помощь.
«Что-то, что поможет тебе продвинуться в Царство Жидкого Меридиана?» — спросил Цзян Лэй. Они снова тренировались за городом. На этот раз они пошли дальше от города, в живописное ущелье, на отвесных скальных стенах которого горизонтально росли деревья. Под ними спокойно текла небесно-голубая вода Небесного Копья.
«Если есть определенный трюк или техника, которую я могу использовать», — сказал Чэнь Хаожань. «Или есть таблетка или что-то в этом роде».
Он сомневался, что был единственным человеком, который изо всех сил пытался прорваться в Царство Жидкого Меридиана. Учитывая, какую мощь предлагало следующее царство, необходимо было провести исследование, чтобы помочь культиваторам продвинуться вперед.
Цзян Лэй задумчиво потер подбородок. «Ну, ты уже впереди других культиваторов. Вы молоды, и, несмотря на проблемы с его использованием, вы овладели Гармонизацией. Это означает, что вам будет легче сконденсировать первую каплю».
«И это все? Время.» Чэнь Хаожань не мог скрыть разочарования в своем голосе. Логично, что это все, что ему нужно, но для его безопасности, чем скорее он прорвется, тем лучше.
«Я еще не закончил», — сказал Цзян Лэй, смеясь. «То, что тебе нужно, — это таблетка тяжелого ядра».
«Тяжёлая таблетка ядра?»
«Трудно сконденсировать вашу ци в жидкость. Таблетка Heavy Core предназначена для привлечения вашей ци в одну точку и служит фокусом. Он не выполнит всю работу сам по себе, но, по крайней мере, облегчит сбор вашей ци. Для продвижения я использовал пилюлю тяжелого ядра с атрибутом дерева.
Его охватило облегчение. Итак, выход был. Однако его внимание было привлечено к последним словам Цзян Лея. «Древесина? Не вода?
«Таблетка тяжелого ядра, по сути, сбрасывает сверхплотный кусок ци в ваши меридианы. Если вы используете тот же элемент, то он ничем не отличается от более сильной таблетки совершенствования. Однако если это дополнительный элемент, то разница в плотности превращает его в магнит ци».
Поэтому тогда ему понадобилась таблетка тяжелого ядра с атрибутом дерева или металла. «Вы знаете, где я могу его получить?»
Улыбка Цзян Лея стала застенчивой. «Это, ах, контролируемые вещества».
Сердце Чэнь Хаораня упало. Они были незаконными? «Они вредны, вызывают привыкание или что-то в этом роде?» Если бы они были, то ему пришлось бы отказаться от этого. Он хотел двигаться вперед, но не хотел навредить себе, делая это.
«Не такой».
— Тогда что… — Осознание нахлынуло на него. Он почти забыл, где находится. «Империя?»
Цзян Лэй кивнул. «Вы все еще можете получить их в Зумулу, но официальные каналы заставят вас бегать за кольцами, а неофициальные…» Он обдумал свои слова. «Не так инклюзивно».
— Но они проданы? — спросил Чэнь Хаожань.
«Они есть.» Цзян Лэй приподнял бровь. — Кажется, у тебя есть идея.
Больше чем это. У него было приглашение в место, которое специализировалось на дорогостоящей контрабанде.
«Мне нужно подготовить кошелек».
— С возвращением, сэр, — сказал Чанчу. Как только Чэнь Хаожань вошел в магазин, он вместе с двумя сотрудниками бросился к нему и приветствовал Чэнь Хаожаня поклоном.
Чэнь Хаожань кивнул. — Я надеюсь, что с тобой все в порядке.
«Каждый день — хороший день, когда вы украшаете наш магазин, сэр».
Это вызвало у него смех. — Я бы на это надеялся.
Чанчу улыбнулся. «Сегодня все будет как обычно?»
«Ага. Фелпсу нравится ваш продукт. Я тоже хочу просмотреть ваш каталог.
— Тогда сюда, сэр. Я прикажу принести чай в номер.
С момента своего первого визита в павильон Вечной Весны он продолжал покупать у них духовные травы. Это было не единственное место, где он это делал, он старался покупать ресурсы в каждом магазине, в котором продавал. Однако большую часть покупок он сделал в павильоне Ever Spring.
Чанчу передал инвентарный каталог и лично налил ему чай. Комната была наполнена сильным фруктовым запахом дымящегося янтарного чая. «Этот чай называется «Завоевание речного короля». Говорят, что в древние времена военачальник Южного региона начал войну только для того, чтобы контролировать территорию, на которой выращивается этот чай. Пожалуйста, наслаждайтесь».
«Теперь становится модно, да? Раньше у тебя этого не было».
«Это была недавняя покупка. Мне посчастливилось приобрести кое-что».
— Конечно, с моими деньгами.
Чанчу рассмеялся. «Вот почему я даю тебе первый вкус».
Чэнь Хаожань фыркнул и улыбнулся. Преимущества VIP-статуса Он был удивлен, обнаружив, что чай был наполнен ци, а его аромат практически был наполнен энергией. — Хороший чай, — сказал он, причмокивая губами. «Мне придется добавить к моему заказу от вас».
Чанчу сложил руки и сверкнул профессиональной улыбкой. «Возможно, наш Павильон Вечной Весны мог бы вместо этого разместить у вас заказ, сэр?»
Чэнь Хаожань сделал паузу. Он поставил чашку и откинулся на спинку стула. «Ой? Слухи распространились?
«Естественно, нет, сэр. Я просто дружу с одним из торговцев, которым ты продал».
Чэнь Хаожань напевал и барабанил пальцами по ноге. Он старался распределить свои покупки по магазинам, но это было неизбежно, что кто-нибудь это заметит. Если бы он не спешил получить средства, он мог бы быть более сдержанным в своих продажах. Возможно, была бы уместна поездка в магазины за рекой.
«Я удивлен, что вы торопитесь вернуть мне мои деньги», — сказал Чэнь Хаожань.
Чанчу беспомощно улыбнулся. «Как вы, возможно, заметили, в моем скромном магазине не так уж много материалов более высокого качества. Мой Павильон Вечной Весны готов купить столько, сколько вы готовы продать».
Чэнь Хаожань обдумывал свои варианты, когда почувствовал выброс ци из своего кармана. Его рука инстинктивно схватила Жетон Золотой Лилии, однако он не вытащил его.
«Чанчу», — сказал он. «Повернись.»
Чанчу вообще не колебался и сразу же покинул свое место и повернулся лицом к стене. Оценка Чэнь Хаожанем торговца повысилась на несколько ступеней, и он вытащил жетон. Похоже, они все-таки могли заняться бизнесом. На нем горели крошечные золотые буквы.
Ассистент аукциона: Dreamwater
Жидкий спиртной бар
Интересный. Было ли преимуществом иметь золотой токен? Он не думал, что они договорятся о встрече перед самим аукционом. Он играл с жетоном. В комнате было тихо.
Если он собирался встретиться с сотрудником аукциона, то ему следует постараться что-нибудь принести. Если Лан Фен мог выставить что-то на аукцион, то не было причин, по которым он не мог бы этого сделать. Но что? Он обдумывал все полученные им награды. Его взгляд остановился на спине Чанчу.
Идея расцвела.
«Чанчу, мой друг. За сколько вы продаете этот 300-летний Лунный цветок?»
