«Жидкий спиртной напиток» представлял собой скромную дыру в стене, втиснутую прямо у реки между доками и складами. Это было место для чернорабочих, моряков и рабочих Стоунбриджа, которые поддерживали работу промышленности. Это также было место, которое посещали и покровительствовали исключительно местные жители.
Чэнь Хаожань почувствовал на себе взгляд, как только вошел в бар. Хотя он завернулся в большой плащ и спрятал лицо под капюшоном, он чувствовал себя незащищенным, как иностранец, которым он был.
«Знаешь, носить что-то подобное в таком месте на самом деле не поможет тебе остаться незамеченным», — сказал Цзян Лэй. В отличие от Чэнь Хаораня, он даже не попытался скрыть лицо и смело оглядел бар. Несколько культиваторов в комнате быстро побледнели и погрузились в свои напитки, вместо того чтобы встретиться с ним взглядом.
Из них двоих он считал Цзян Лея более привлекательным: «Быть замеченным — это нормально, пока меня не узнают».
Они направились к бару, где бармен явно не смутился, увидев, как в заведение вошли два могущественных культиватора. «Что это будет?» — проворчал он.
«Вода снов», — сказал Чэнь Хаожань.
Бармен окинул его взглядом, и Чэнь Хаожань сверкнул жетоном Золотой Лилии со своего плаща.
— Вверх по лестнице и налево.
«Спасибо.»
Когда они поднялись по ступенькам, Цзян Лэй не смог сдержать своего любопытства. «Вы сказали мне, что я могу заработать легкие деньги. Интересно, как ты собираешься это сделать здесь?
«Не волнуйтесь», — сказал Чэнь Хаожань, когда они достигли вершины. Он постучал в дверь.
Она бесшумно распахнулась. За ним стояла женщина в хорошо сидящем халате, подпоясанном белым поясом, вышитым желтыми кувшинками. Золотая тканевая маска закрывала верхнюю половину ее лица. Быстрый взгляд своим чутьем показал совершенствование девятого слоя. «Добро пожаловать, уважаемый гость. Я Dreamwater». Она протянула руку к простому столу в комнате без окон. Другой мебели не было, за исключением нескольких простых подсвечников, разбросанных по комнате для освещения. «Пожалуйста.»
Чэнь Хаожань молча прошел мимо служителя и сел. Цзян Лэй остался рядом с дверью. Он дерзко улыбнулся Дримуотер, когда она посмотрела между ними двумя. Чэнь Хаожань не был удивлен. Это была особая ситуация, когда более слабый культиватор брал на себя инициативу. Дримвотер осторожно сел напротив Чэнь Хаораня и приятно улыбнулся ему. Еще один профессионал. В последнее время он встречался со многими из них.
— Чем я могу вам помочь сегодня, уважаемый гость? она спросила.
«Я не знаю», — сказал Чэнь Хаожань. Он откинулся на спинку стула и небрежно бросил свой жетон на стол. «Кому ты рассказываешь.»
«Вы впервые имеете с нами дело?»
«Один из ваших людей подарил мне эту вещь после того, как я купил несколько безделушек. Тогда я не удосужился получить объяснения. Это была не совсем ложь, хотя больше потому, что он хотел уйти оттуда, чем игнорирование Ассоциации.
— Тогда позвольте мне представиться еще раз. Я Дримватер. Я здесь, чтобы помочь вам и позаботиться о ваших нуждах на время аукциона в Стоунбридже».
«Такой как?»
«Если вы хотите, чтобы ваши покупки были отправлены в определенное место, я могу помочь это организовать. Если вам потребуется незамеченный выход из города, я также могу вам в этом помочь».
«Можете ли вы рассказать мне о самом аукционе?»
Она покачала головой. «Вы будете уведомлены о дате аукциона и месте получения через ваш жетон. В это время я встречусь с тобой и отвезу тебя на место». Ее взгляд упал на Цзян Лея. «Мне приготовить два стула?»
«Три», — сказал Чэнь Хаожань. В целях безопасности он хотел также привести на аукцион Цзян Лея. Хотя он был уверен, что если он его не пригласит, Жидкий Меридиан будет приставать к нему, пока он этого не сделает. С этой целью он также может пригласить Ван Сяо и предотвратить неизбежные просьбы Цзян Лея. По крайней мере, это принесет ему несколько очков. Он барабанил пальцами по столу. — А как насчет предметов, которые будут выставлены на аукционе?
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Дримвотер улыбнулась, вытащила из складок своей мантии брошюру кремового цвета и протянула ее Чэнь Хаораню. Он чувствовал качество бумаги под пальцами. Брошюра была элегантно написана от руки золотыми чернилами, и каждый предмет сопровождался простым описанием его эффекта, места происхождения и стартовой цены. Он бы вздохнул от изумления, если бы не разыграл представление прямо сейчас. Репутация Ассоциации качества «Золотая лилия» была заслужена.
«В день аукциона я подготовлю брошюру, чтобы вы тоже могли ее прочитать. Если я смогу обратить ваше внимание на верхнюю часть списка, вы увидите нашу изюминку на аукционе — технику Небесного Ранга Пяти Элементов».
Резкий вдох Цзян Лея многое рассказал Чэнь Хаораню о том, насколько ценна эта техника. Его глаза пробежались по золотому названию техники и последующей информации.
Семицветные ступени радужной лестницы
Республика Багмар
Стартовая цена: 10 миллионов золотых таэлей.
Это была техника движения. Каждый из семи шагов соответствовал разному цвету, и при полном освоении любая атака на пользователя была бы так же бесполезна, как поиск конца радуги. Это было довольно показное заявление, но, учитывая цену в 10 миллионов золотых таэлей, он должен был предположить, что в этом есть доля правды. В Клирспрингс он уже стоил вдвое дороже Стигийского Лотоса. Окончательная стоимость, несомненно, будет огромной. Его голова уже кружилась от вопросов. Что значило для него быть Пять-Элементами? Требовалось ли у кого-то иметь все пять, прежде чем использовать его? Было ли вообще возможно приобрести все пять? Не только это, но…
«Почему на аукционе Ассоциации «Золотая лилия» продается что-то подобное?»
Dreamwater улыбнулся так же, как это сделал сотрудник розничной торговли, когда покупатель спросил что-то, на что тот не ответил. Ему не следовало спрашивать. Служитель никак не мог знать. Его оценка Ассоциации «Золотая лилия» возросла. Насколько они были сильны, чтобы продавать технику Небесного ранга вместо того, чтобы оставить ее себе? По общему мнению, что-либо Небесного ранга было исчезающе редким. Техники и методы культивирования особенно ревностно охранялись.
Что ж, его предположения в любом случае были бессмысленными. Какими бы ни были намерения Ассоциации «Золотая лилия», он был далек от них. Тем не менее, по крайней мере по ценам, он мог видеть, что у Стоунбриджа были деньги. Это было хорошо. Это было именно то, чего он хотел.
Он бросил брошюру на стол. «Устрой мне один из этих выходов».
Дримуотер изящно склонила голову. «Конечно, сэр. Я сообщу вам подробности при следующей встрече. Могу ли я вам чем-нибудь еще помочь?»
«Я хочу выставить кое-что на аукцион. Вы можете это организовать?
Улыбка Дримуотера стала еще более профессиональной. Чэнь Хаожань сразу это узнал. Это была улыбка «Готов мягко подвести нелепое требование клиента и получить за это накрики». Казалось, что язык обслуживания клиентов был универсальным независимо от времени и даже мира.
«Если вы хотите внести предмет, я обучен искусству оценки и могу оценить его прямо сейчас, если вы того пожелаете», — сказал Дримуотер. «Однако я должен заранее предупредить высокого гостя, что, хотя мы и оцениваем представленные материалы, мы можем их не принять».
Перевод: «Если ваше дерьмо бесполезно, оно нам не нужно».
Чэнь Хаожань полез в свою сумку и вытащил темно-зеленую нефритовую шкатулку. Его поверхность была выгравирована изображениями цветущей весны и наполнена жизненной ци. Сверху был плотно обернут кожаный ремешок, закрывавший его медной защелкой. Он купил его у Чанчу за кругленькую сумму, и даже тогда купец не хотел с ним расставаться. Профессиональная маска Dreamwater вызвала неподдельный интерес.
Чэнь Хаожань оглядел комнату с безразличным видом. «Насколько приватна эта комната?»
Дримуотер заметил выражение его лица и снова посмотрел на нефритовую шкатулку. Если бы она была столь же профессионально обученным оценщиком, как она себя выдавала, она бы поняла, что ящик предназначен для содержания и сохранения энергий деликатных духовных материалов. Через мгновение ее руки исчезли в рукавах мантии, и ее ци вспыхнула. Стены вокруг них осветились сложными узорами и надписями, а воздух в комнате изменился. Чэнь Хаожань почувствовал, как окружающая ци в комнате быстро рассеялась, прежде чем стать неестественно неподвижной, когда узоры на стенах исчезли. Чэнь Хаожань направил свое чувство к стене в поисках образования и ничего не нашел.
«Ничто не покинет эту комнату, уважаемый гость», — сказал Дримуотер.
Чэнь Хаожань коснулся пальцем латунной защелки кожаного ремешка. Он открылся с пульсацией ци, и как только крышка коробки открылась, из ее швов начал сочиться слабый голубой туман. Когда он снял крышку, туман хлынул потоком, накрыл стол и пролился на пол. В комнате вдруг стало прохладнее, и свет, исходивший от свечей, поглотил туман. Однако темнее не стало, потому что, поглотив свет свечей, из самого тумана появился мягкий белый свет, как будто он был подсвечен луной. Туман сопровождал слабый цветочный аромат. Чэнь Хаожань глубоко вздохнул и почувствовал запах влажной лунной ночи. Запах проник в его меридианы, и, несмотря на то, что он находился на пике царства Ци и у него больше не было места для энергии, он все равно находил углы и трещины, которые нужно было заполнить.
Синий цветок, который был источником явлений, лежал в нефритовой шкатулке, производя впечатление хрупкости и мягкости, но в то же время выглядя неподвижным и неподвижным, как гора. Чэнь Хаожань объяснил это странное чувство чудесной природой ци. Он снова захлопнул крышку коробки и испортил прекрасную сцену. Цзян Лэй и Дримуотер посмотрели на него с потрясённым молчанием.
Он ничего не мог с этим поделать. Он ухмыльнулся. «30-тысячелетний Лунный цветок. Пожалуйста, оцените это».
