— Как, черт возьми, тебе удалось заполучить что-то подобное?
Это были первые слова, которые Цзян Лэй сказал ему после того, как они покинули гостиницу и ушли достаточно далеко. Они лавировали между различными переулками, входя в толпу и выходя из нее. Хотя Цзян Лэй сказал, что за ними не следят, все же лучше быть осторожным.
Чэнь Хаожань спрятал свой плащ в сумку для хранения вещей, пока Цзян Лэй все еще пытался осознать то, что он увидел. «За всю свою жизнь я никогда не видел, чтобы кто-то просто случайно выдернул 30-тысячелетнее спиртовое растение». Дружелюбный внешний вид старшего брата Цзян Лея теперь исчез, уступив место открытому шоку.
«Значит, то, что я ей дал, было довольно ценным, да?» — спросил Чэнь Хаожань. Он оставил Лунный Цветок у Dreamwater. Несмотря на то, что она была «полностью обучена» оценке, по ее словам, она не могла сразу назвать ему цену за спиртовой завод, и ей пришлось бы передать ее своим старшим. Он получит стартовую цену в день аукциона.
«Очень ценно?» Цзян Лэй пробормотал. «Вы действительно не знаете цену тому, что отдали?»
Чэнь Хаожань так себе махнул рукой. «Теоретически знаю, что это многого стоит, но не конкретно».
— Значит, ты не знаешь, чего это стоит, и все-таки сдал? Вы не боитесь, что Ассоциация «Золотая лилия» украдет его?» — спросил Цзян Лэй.
Он пожал плечами. «Если они это сделают, то это все. Было бы обидно, но я бы пошел дальше. Кроме того, я предполагаю, что Ассоциация «Золотая лилия» не станет таким образом портить свою репутацию. Они зарабатывают больше денег, чем получили бы, взяв этот цветок».
— А что, если я тогда решу его украсть? Чэнь Хаожань остановился и посмотрел на Цзян Лея, который просто улыбнулся ему. «Теперь, когда я знаю, что у тебя есть что-то настолько хорошее, кто скажет, что еще у тебя есть? Я сильнее из нас двоих. Для меня это было бы тривиально».
Это был хороший вопрос. Цзян Лэй был для него, по сути, незнакомцем. В любой момент он мог решить сорвать с пояса сумку для хранения Чэнь Хаораня, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Но…
«Я знаю, что ты бы этого не сделал», — сказал Чэнь Хаожань.
Цзян Лэй вопросительно приподнял бровь.
«Мы друзья, не так ли? Друзья не грабят друзей. И если бы ты действительно хотел меня ограбить, тебе бы не пришлось идти со мной на потенциальный риск.
Цзян Лэй на мгновение замолчал, изучая Чэнь Хаораня. В конце концов он рассмеялся и положил руку на плечо Чэнь Хаораня. «Конечно, мы друзья».
Чэнь Хаожань, к счастью, не вздрогнул. Конечно, каждое его слово было чертовой ложью. Вместо того, чтобы делать ставку на эту абсурдную дружбу, которую продвигал Цзян Лэй, он поверил, что другая цель Цзян Лея, которая заставила его оставаться рядом с Чэнь Хаоранем, была более важной. В каком-то смысле его приглашение Цзян Лея на встречу со служителем Ассоциации «Золотая лилия» было отчасти из соображений безопасности, а отчасти — испытанием. Возможно, он не знал истинную ценность 30-тысячелетнего Лунного цветка, но теперь он, по крайней мере, знал, что Цзян Лэй не стоит того, чтобы разбить ему лицо.
От раздумий его отвлек палец Цзян Лея, тыкающий ему в грудь. — А ты действительно уверен, что продашь его? Многие из них рассмотрят возможность использования такой мощной духовной травы для себя.
Чэнь Хаожань схватил его за палец и оттолкнул его. «Использовать это для чего? Я уже на пике Царства Ци. В любом случае, старый он или нет, это всего лишь Лунный Цветок. Я был в горах и собирал такие же цветы для девушки, которая мне нравилась. Какую бы пользу он ни приносил, он больше зависит от его возраста, чем от самого цветка».
«Для человека, который говорит, что не знает стоимости того, что он продал, вы, похоже, довольно хорошо представляете, чего это стоит».
Чэнь Хаожань закатил глаза. «Только основы. Что вы думаете? Я мало что знаю о духовных травах.
«Ну, такие старые натуральные спиртовые травы найти невозможно. Вам повезет, если вы найдете что-нибудь больше тысячи. Цзян Лэй задумчиво поджал губы. «Почти невозможно. Есть истории о земледельцах, которые отправлялись в запретные глубины джунглей и возвращались с такими старыми растениями, но это было очень давно. Большинство мощных спиртных трав, представленных на рынке, выращиваются сейчас».
«Блин, они правда ждут 30 тысяч лет, пока растения вырастут?» Если бы это было так, это что-то говорило бы о долгосрочном планировании культиваторов.
«Боже мой, нет. Это безумие. Существуют методы и формации, помогающие им расти. Некоторые тайные миры также полезны для выращивания духовных трав. Цзян Лэй удивленно посмотрел на Чэнь Хаораня. «Вы же не думали, что возраст был буквальным, не так ли?»
— Я же говорил тебе, что ничего о них не знаю.
Цзян Лэй покачал головой. «Я действительно не знаю, что с тобой делать. В один момент, клянусь, ты из какой-то великой державы, а в следующий же момент ты говоришь как какой-то захолустный культиватор.
Чэнь Хаожань фыркнул. «Я именно такой».
«Культиваторы заводи не владеют сильными методами культивирования земного ранга и не вытаскивают безумно старые духовные травы. Клянусь всей водой Зумулу, ты важнее, чем кажешься.
Ну… он не ошибся сам по себе. Чэнь Хаожань подумал и решил, что стоит спросить. «Вы слышали о семье Чэнь?»
«Нет», — последовал мгновенный ответ Цзян Лея. «Нужно ли мне? Там много семей Чэнь».
Чэнь Хаожань почувствовал дежавю. С одной стороны, он этого ожидал. С другой стороны, он не знал, как относиться к тому, что Цзян Лэй и Се Цзинь дали почти одинаковый ответ. Ему было немного грустно, что Се Цзиня сейчас не было рядом, чтобы встретиться с Цзян Леем.
«Ой, подождите! Ты из этой семьи Чэнь?»
Чэнь Хаожань замер. Действительно ли он знал их?
Цзян Лэй продолжил, не обращая внимания. «Мне кажется, я помню, как пиратская банда Liquid Meridian на юге называла себя так». Он прищурился на Чэнь Хаораня. «Ты не пират, не так ли?»
Прилив эмоций Чэнь Хаораня утих. Он вспомнил Лорда Города Кристаллической Трансформации, дрожащего от страха перед именем своего отца Чэнь Цитао. Он подумал о Сун Юэлинь. Пират, похоже, не помешал. — Нет, — вздохнул он. «Я не пират».
«Хорошо», — приветствовал Цзян Лэй. – Если бы ты был, мне пришлось бы тебя арестовать.
«Правильно», сухо сказал Чэнь Хаожань. Он стряхнул руку Цзян Лея. «Я сообщу вам, когда состоится аукцион, и вы сможете взять с собой Ван Сяо».
«Подождите минуту.» Цзян Лэй схватил его за руку. — Как ты думаешь, куда ты идешь?
Чэнь Хаожань нахмурился. «Зарабатывать деньги?»
Цзян Лэй указал на себя. «А как насчет моих денег?»
Ах да. Он почти забыл об этом. Он на мгновение задумался и поднял палец.
«Сто тысяч? Полагаю, это едва приемлемо. Цзян Лэй даже не моргнул, назвав такую возмутительную цифру.
«Один процент от окончательной ставки Лунного цветка».
На этот раз Цзян Лэй моргнул. «Ну, я не против того, чтобы мне вручили больше денег».
«Ради вас, я надеюсь, что он получит хорошую цену».
«О, это обязательно произойдет. Я уже с нетерпением жду этого».
«Достаточно, чтобы купить эту технику Небесного ранга?»
Цзян Лэй колебался. «Это… у тебя большой аппетит. Как ты сказал, это всего лишь Лунный Цветок.
«Я так понимаю, атрибут пяти элементов делает эту технику безумно ценной?»
Цзян Лэй еще раз недоверчиво посмотрел на Чэнь Хаораня. «Это Пять Элементов», — медленно произнес он, словно учитель, объясняющий это ребенку. «Это означает, что он не ограничен родством и может быть изучен кем угодно».
Чэнь Хаожань издал тихий свисток. — Тогда мне придется работать усерднее.
«Тогда вы будете конкурировать со всеми крупными силами в городе. Возможно, и за его пределами. Я не думаю, что мне нужно говорить вам, что Царства Кристальной Трансформации будут участвовать».
«Ассоциация «Золотая лилия» действительно сделала все возможное, да?» Чэнь Хаожань подумывал о соревновании, но если «Лунный цветок» не сможет предоставить ему необходимые средства, пусть будет так. Даже для него было бы слишком много выставлять на аукцион еще одно растение возрастом 30 тысяч лет.
«Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном», — сказал Цзян Лэй. «Это может стать крупнейшим аукционом в Зумулу. Я просто не знаю, почему появилась такая мощная техника Небесного ранга». Он нахмурил брови. «Нам повезло, что это всего лишь техника движения. Если бы это был метод совершенствования, произошла бы кровавая баня».
— Кровавая баня, да? Он не мог не вспомнить последний аукцион «Золотая лилия», в котором он участвовал. В каком-то смысле этот аукцион тоже был связан с кровавой баней. Лан Фен продал на аукционе мощное деревянное сокровище, чтобы кормить паранойю против семьи Лан, что в конечном итоге привело к их гибели. «Может быть, политические?» — пробормотал он подсознательно.
«Что это было?»
«Забудь об этом», — сказал Чэнь Хаожань, покачав головой. В конце концов, не имело значения, каковы были причины.
Ему просто нужно было подготовиться к аукциону.
