Се Цзинь нахмурился. Из всех людей, которых должна была отправить Школа меча Пич-Ривер, это должен был быть он. Не имело значения, что его в конце концов принял дедушка. Его попытка войти в Бассейн, используя отношения брата Чена с ним, была оскорблением. Они хотели их оскорбить? Ублюдок даже имел наглость игнорировать приветствия брата Чена.
«Принцесса Бао», — сказал Цзян Лэй с легким поклоном. «Я здесь, чтобы сопровождать вас. Тебе нужно время, чтобы подготовиться?»
Лицо Си было вежливо-нейтральным, что стало результатом ее уроков этикета и опыта. Однако она не могла спрятаться от Се Цзиня. Он посещал те же уроки этикета, хотя никогда не относился к ним серьезно, а знал ее еще дольше. Если бы у нее не было внешнего вида, за которым можно было бы идти в ногу со временем, она бы нахмурилась. Хотя это было нормально. Се Цзинь нахмурился бы для них обоих, а также для брата Чена. Назвав ее принцессой с самого начала…. эти ублюдки из Пич-Ривер были смелыми.
«Нет, у меня было много». Си жестом предложил Цзян Лею идти вперед. «Пожалуйста.»
Он и брат Чен последовали за Си. Его Гу тайно почувствовал Цзян Лея и передал свои выводы. Жидкий меридиан, второй слой. Время, прошедшее с тех пор, как они виделись в последний раз, было добрым к Цзян Лею. Се Цзиня безмерно раздражало то, что этот ублюдок продвинулся на целый слой, в то время как Се Цзинь вообще не продвинулся. Пилюли Земного ранга, которую дал ему брат Чен, было достаточно, чтобы поставить его на вершину Девятого слоя, но ему все еще требовалась полировка, прежде чем он смог попытаться конденсироваться. Это расстраивало, но ничего не поделаешь. Ему нужно было вырастить достаточно, чтобы хватило на двоих.
Цзян Лэй быстро шел впереди них, достаточно близко, чтобы считаться ведущим их, но достаточно далеко, чтобы оставаться безличным. Бао Сы пытался вовлечь его в светскую беседу, чтобы выведать информацию, и получал красноречивые предложения, полные абсолютно ничего. Се Цзинь не знал, как брат Чен терпел этого человека. Это был всего лишь третий раз, когда он встретил Цзян Лея, и он уже успел с ним разобраться.
Цзян Лэй провел их на первый этаж, мимо бара, на кухню, где их не заметил никто из суетливых поваров, и в подвал. Цзян Лэй положил руки на одну из полок и направил свою ци. На стене за полкой вспыхнули символы формации, и вся стена отпала, открыв туннель. Цзян Лэй поднял небольшой фонарь и подождал, пока они все пройдут, прежде чем закрыть вход и продолжить путь. Гу Се Цзиня вибрировал с еще одним предупреждением. Стены туннеля были покрыты ци, образованием, способным блокировать даже его чувства.
«Ваши люди хорошо подготовлены», — похвалил Си.
«Мы изо всех сил старались подготовиться к приезду принцессы Бао», — вежливо, но хладнокровно ответил Цзян Лэй. — Мы просто позоримся перед вашим высочеством.
Си хихикнул. — Ой, не надо меня так называть.
На самом деле не было. Никто ее так не называл, и даже не потому, что она не могла вести себя как принцесса, если сдирала с кого-то кожу и носила ее как костюм. Она была последней наследницей королевской династии Блэк Кости. Она была из
королевской семьи, но это не значит, что она была
роялти. В Бассейне не было королевской семьи уже 400 лет с тех пор, как последние король и королева передали свои короны Империи, прежде чем были убиты. Даже для таких людей, как его Дедушка и Великий Шаман, 400 лет были большим сроком. Достаточно долго, чтобы мнение людей изменилось, особенно
если бы такие культиваторы, как они, разделяли такое мнение.
Брат Чэнь провел рукой по стене и смахнул пыль с пальцев. «Тогда атака, которую ты использовал. Так выглядело «Персиковое вино» раньше?
Цзян Лэй пропустил шаг. Первая ошибка, которую он допустил до сих пор. Когда Се Цзинь подумал, что Цзян Лэй ничего не скажет… «Да. По крайней мере, мне так это передали. Несмотря на свое отвращение, Се Цзинь не мог не распознать нотку тоски в голосе ублюдка, которая часто проявлялась в его собственном. «Я родился слишком поздно. увидеть мой дом в его расцвете».
Доверьте брату Чену сделать то, что не смог Си. Они не знали, что это за атака, но если она выглядела как настоящее Персиковое вино и если это была визуализация, показанная Цзян Лею, то это означало, что тот, кто ее передал, был, как минимум, Царством Кристаллической Трансформации, если бы они видели сами. Это было немного, но, по крайней мере, давало им немного больше контекста для силы, которой обладали остатки Школы Меча Пич-Ривер.
Си напевал, без сомнения, собирая воедино больше, чем мог Се Цзинь. Она всегда была невероятно лучше информирована и лучше понимала то, что ей давали. Последнее не было чем-то, чему Се Цзинь мог оправдать. Она была намного лучше его. Именно поэтому он всегда так усердно работал, чтобы заслужить те же секреты, которые она получала по секрету.
В конце туннеля была еще одна ложная стена, которую Цзян Лэй открыл, и они прошли в другой подвал. Се Цзинь мысленно наметил направление их движения и сопоставил его с городом наверху. Туннель пролегал прямо под площадью и соединялся с одним из домов на противоположной стороне. Это была смелая конструкция. Особенно учитывая, насколько близко это было к фонтану «Диспансер».
«Сюда», — сказал Цзян Лэй, указывая на лестницу. Дом был хорошо обставлен, но в нем не было людей. Его Гу обязательно сообщил ему, что там было безупречно чисто… слишком чисто. Никакой пыли, никакого иностранного присутствия, никакой оставшейся ци, ничего, кроме запаха другого Гу, который мог распознать только другой представитель его вида. Се Цзинь почувствовал, как у него сжалось сердце, когда Цзян Лэй остановился перед дверью и осторожно постучал. Брат Чен нахмурился, его рука дернулась. Се Цзинь видел эту привычку достаточно, чтобы понять, что он хочет дотянуться до своего меча.
«Входить.» Женский голос просочился сквозь швы двери, принесенный ци, и захлестнул их. Цзян Лэй открыл дверь и почтительно встал в стороне. Внутри стоял большой круглый стол и два стула. Женщина с молодым лицом и седой головой сидела и наблюдала за ними, переплетя пальцы. Его Гу вздрогнул. Его решение было мгновенным. Девятый уровень Царства Кристаллической Трансформации Персиковой Крови.
Си доказала свою силу, не колеблясь, вошла. Се Цзинь быстро последовал за ней. Только брат Чен отстал, на короткое время встретившись взглядом с Цзян Леем, прежде чем встать рядом с ними.
«Принцесса Бао. Ученик У Линъюэ. От имени Школы меча Пич-Ривер я приветствую вас». Царство Кристальной Трансформации протянуло руку к пустому стулу. «Садитесь, пожалуйста.»
Се Цзинь ощетинился. Не встать, чтобы поприветствовать их, было оскорблением. Представление Си первой перед собой было оскорблением. Не указание своего звания ученицы было последней каплей. Си был учеником и лицом Царства Звездного Ядра. Неуважение к ней означало прямое неуважение к их Предку. В то же время Се Цзинь был встревожен. Одно дело, когда эскорт называл Си принцессой. Совсем другое дело сказал представитель фракции.
Си ничего не показала на своем лице. Си была тем человеком, который становился тем опаснее, чем больше времени вы ей давали, и она готовилась к этой встрече еще до того, как они покинули Бассейн. Она схватила платье и сделала идеальный реверанс. «Ученик Бао приветствует делегата.
Школы меча Пич Ривер от имени своего Учителя».
Женщина скривила губы. «Вы так обесцените себя? На мой взгляд, ваша собственная личность не менее важна».
«Эта маленькая девочка может только рассмешить делегата. Она здесь только как посланница Старейшин.
«Только Старейшины? Неужели У Линъюэ так занята в Расколотых землях, что не может поговорить со своим единственным учеником?»
Бао Си поджала губы. «Мой мастер, Великий Шаман Ву, не из тех, кого нужно беспокоить по пустякам».
— Маленькое, да? Глаза женщины явно были на одном уровне с ними, и все же Се Цзинь чувствовал, что она смотрит на них сверху вниз с вершины горы. «У тебя довольно красивый язык. Я уверен, что девушке Ву приятно слышать твой голос. Она всегда была такой тщеславной.
«Кто ты?» Голос был полон негодования и нерешительного замешательства, и только когда женщина перевела на него взгляд, он понял, что это говорил его собственный голос.
Се Цзинь перестал смотреть на него с горы и почувствовал себя так, словно его бросили на дно пропасти. С каким бы развлечением она ни относилась к Си, оно явно не распространялось на него. Тошнотворно-сладкий аромат персика проник в нос и в горло. Его Гу шевелился, но медленно, и Се Цзинь утонул в аромате персиков, прежде чем тот вырвался на свободу достаточно быстро, чтобы помочь ему. Как только чернота начала приближаться к краю его зрения, чья-то рука грубо схватила его за плечо, и рев дракона настолько потряс персиковый аромат, что он мог дышать.
Брат Чен бесстрашно сравнил взгляды с Царством Кристальной Трансформации. Женщина с любопытством подняла бровь и отстранилась. Се Цзинь глотнул воздуха и остановил своего Гу, чтобы он не инстинктивно набросился. Даже если бы он умер прямо сейчас, его Смертельное проклятие не было бы достаточно сильным, чтобы беспокоить эту женщину больше дня. Может быть, даже меньше.
Си, как и ожидалось, даже не моргнул, пока задыхался. Она посмотрела на женщину равнодушными глазами. «За время, прошедшее с момента нашего прибытия, вы оскорбили нашего Учителя, наших старейшин и наш народ. Если вы не дадите нам удовлетворительного ответа, то, боюсь, нет смысла оставаться здесь».
Женщина усмехнулась. «Мои извинения. Я не ожидал, что случайный взгляд вызовет такую негативную реакцию».
Се Цзинь покраснел. Она называла его слабым. Рука брата Чена успокаивающе сжала его плечо, но он едва мог это почувствовать. Он знал, что он слаб, но то, что его так открыто притесняли и кричали, наполняло его трудно сдерживаемым стыдом. Изменилось бы что-нибудь, если бы он сейчас был Жидким Меридианом? Мог ли он устоять? По крайней мере, ему не пришлось бы полагаться на брата Чена.
Ему нужно было продвигаться вперед.
«Я считаю, что на этом мы закончили», — заявил Си. Она достала из сумки запечатанное письмо и положила его на стол. «Наши старейшины посовещались, и вот их ответ».
— Ой, я, кажется, не представился. Женщина говорила с ноткой осознания. Как будто она действительно только что вспомнила, что не упомянула об этом, а не была намеренно груба все это время. «Я Си Ванму».
Невозможный.
Се Цзи не мог скрыть удивления на своем лице. Даже у Си была волна эмоций. Брат Чен, напротив, даже не моргнул. На этот раз он сдержал свои слова при себе. Си все равно задал бы свой вопрос.
«Си Ванму — это Звездное ядро», — сказал Си.
Не просто Звездное ядро. Си Ванму был стар.
Например, она выглядела старой. Не зря ее называли Старушкой Реки. Ци многое сделал, чтобы помочь практикующему сохранять молодость на протяжении всей своей жизни, особенно если он быстро продвигался в высшие сферы. Однако Си Ванму была достаточно взрослой, и даже Ци не могла скрыть тяжесть ее лет. Все произведения искусства и рассказы, многие из которых были написаны прямо от его деда, рисовали один и тот же образ ее, сморщенной и сгорбленной. Эта женщина, называвшая себя Си Ванму, выглядела не старше двадцати, даже с седыми волосами. Даже если бы он предположил, что Си Ванму может стоять за возрождением Школы меча Пич-Ривер.
«Когда ты сталкиваешься с человеком такого калибра, как Император Заката, приходится приносить жертвы». Лицо женщины было пустым, и Се Цзинь вспомнил, что Си Ванму была в такой же степени королевой неприступных западных гор, как и королевой реки, вытекающей из них. Воздух в комнате поменялся. Се Цзинь всю свою жизнь рос рядом с куиваторами Царства Кристаллической Трансформации и ощущал на себе их силу столько раз, что это было неисчислимо.
И все еще….
Ему напомнили, что даже у его дедушки были люди, на которых он мог равняться.
«Как бы то ни было», — невозмутимо сказал Бао Сы. «Независимо от того, претендуете ли вы на ее имя или действительно являетесь Королевой-матерью Запада, мы не желаем участвовать ни в каких делах. Мы доставляем послание только для того, чтобы показать лицо некогда возвышенным мечникам Персиковой реки.
«Я полагаю, что Се Лин ответственен за это мнение», — размышлял Си Ванму. «Он был умным человеком. Жаль, что он позволил себе отвлечься на меньшие дела и позволил своему развитию отойти на второй план». Она вздохнула, и это прозвучало так, словно она тоже имела это в виду. — С годами он стал заметно лучше, не так ли? Мне следует навестить его, чтобы вспомнить старые времена и посмотреть, стал ли он лучше в алхимии. Я помню, как ему было очень любопытно узнать о методе моего эликсира долголетия, и… Си Ванму прикрыла улыбку рукой. «Извините, что забегаю вперед. Я не могу уйти, пока наша встреча не закончится, не так ли? Она снова указала на кресло. «Садитесь, пожалуйста.»
Се Цзинь знал Си уже давно. Время, когда он поделился с ней многими переживаниями. Некоторые из них хорошие. Большинство из них раздражают. За это время он научился читать Си, даже когда она не оставляла ничего для чтения. В конце концов, он был рядом, когда ее учили удалять этих клещей. Всю эту встречу Си была как валун среди волн, и несмотря на то, что она могла иногда его раздражать, Се Цзинь был ей за это благодарен. Даже находясь перед Царством Кристаллической Трансформации, она могла держать ситуацию под контролем.
Поэтому, когда Си схватила спинку стула и с силой потянула его, чтобы сесть (что-то, что она сделала бы и за что его так давно наказали их инструкторы по этикету), он не мог не почувствовать, что все начинает идти по спирали. вне контроля.
