Элинор откинулась на спинку сиденья, вытирая пот, стекавший по ее лбу. Ее темный макияж уже давно был стерт, что подлило масла в ее и без того раздраженный разум. Зуд в ухе заставил ее зарычать, и она вытащила левый наушник, чтобы почесать его.
Это просто великолепно,
она внутренне ворчала.
Какой идеальный отпуск… Два дня в этой адской дыре не было кондиционера. Мы не могли ждать целую неделю, чтобы получить более близкий рейс, а они все еще не вернули мне мою SIM-карту!
Она отвернулась от окна справа и посмотрела на родителей, сидевших рядом с ней; оба их светло-карих глаза без интереса были сосредоточены на своих телефонах, насмехаясь над ней, пока они просматривали некоторые новостные каналы.
Она знала, что ее мама красива, и именно поэтому она получила большую часть своей внешности, и в настоящее время ее густые черные волосы были собраны в хвост и перекинуты через плечо.
На ней была синяя рубашка на тонких бретельках, одна из черных бретельок бюстгальтера торчала из-под правой стороны, а темно-коричневые шорты и сандалии хорошо сочетались с ее загаром. Однако поездка посреди случайной грунтовой дороги в Колумбии не соответствовала ее нежному цвету лица.
С другой стороны, она прекрасно видела, как ее отец вписывается в пустыню. Его густые, ухоженные волосы были зачесаны назад, открывая лоб; кремовая рубашка на пуговицах с цветами была маскировкой, потому что он был совсем не холодным, а его коричневые шорты, доходящие до колен, были его основной комфортной одеждой.
Элинор могла понять, почему ее мать влюбилась в него. Он был в грубом смысле красив со своими подтянутыми мускулами, но он был самым раздражающим мужчиной за всю ее жизнь.
Тяжело вздохнув, она выглянула из окна автобуса, глядя на маленький городок, к которому они приближались; Казалось, оно появилось из ниоткуда, целое сообщество в джунглях, и ее разочарование достигло своего пика.
Это так глупо… Есть ли в Южной Америке автобусы с кондиционерами?
Длинная машина была наполнена несколькими разговорами, почти все скучными. Большинство пассажиров ехали в автобусе, направлявшемся в Кукуту для оказания гуманитарной помощи на границе Колумбии и Венесуэлы; им пришлось свернуть в объезд из-за пробок.
Они тащили небольшой трейлер с товарами, которые должны были отправиться на гуманитарный сбор, на каком-то мосту, который ей показал отец; Обратной стороной было то, что им приходилось двигаться очень медленно по грунтовым дорогам.
Она посмотрела на свой телефон, нахмурившись на значок с тридцатипроцентной батареей. Достав другие беспроводные наушники, она засунула их в узкие черные латексные брюки и с минуту слушала болтовню.
Запустив руку в свои волосы цвета воронова крыла, она издала резкий стон в сторону родителей. «Так жарко… Моя тушь буквально растаяла! Как долго нам еще здесь оставаться?»
Тиффани немного подвинулась, чтобы улыбнуться ей, рука матери обняла ее за плечи и полуобняла. «Я говорил вам, что наносить столько макияжа в такую жару — плохая идея, а брать с собой целый гардероб готической одежды — это практически самоубийство».
Она посмотрела на свою черную майку, обнажающую живот. На спине был вырезан узор на позвоночнике, а на фоне полной луны — скелет единорога с цветами, виноградными лозами, черепами и свечами. В ботинках ногам было слишком жарко, поэтому она давно их сбросила.
«Хотя это мой взгляд…»
Эдмон нахмурился и наклонился вперед, ее отец изучал ее внешний вид неодобрительным взглядом, который она ненавидела. «Правда, например, попросить друга сделать тебе пять татуировок с черными бабочками на плече и перо ворона на ключице… без нашего разрешения. Вы знаете, что это незаконно».
Элинор фыркнула, откинулась назад и надулась, глядя на магазины, мимо которых они проходили. «Это не просто воронье перо… Это показывает, как много ты знаешь. Это воронье перо, превращающееся в недоброе! Это символично, то, чего вы не поймете, и Ти подумал, что это круто. Мама обещала, что ты тоже не будешь выдвигать обвинения. Это мой выбор!»
— Таннер… — прорычал ее отец, сморщив нос.
Мать положила руку на колени отца. — Да ладно, Эдмон, у нас обоих была изрядная доля бунтарского поведения. Помните нашу фазу панк-рока?»
«Мы не делали никаких чертовых татуировок», — прорычал он.
«Это не конец света, дорогая», — вздохнула ее мама, поворачиваясь к ней спиной. «Элинор, дорогая, я понимаю, почему ты думала, что не можешь прийти к нам по этому поводу, но тебе следует это сделать, прежде чем принимать такие решения, изменяющие тело».
— Да, — проворчал ее отец, глядя на свой телефон.
«Почему?» — фыркнула она, немного отстранившись от мамы. «Это мое тело».
Губы ее матери сжались, когда она сжала ногу отца. — Да, но тебе еще только шестнадцать — ты несовершеннолетний, находишься под нашей опекой — и за эти годы ты проходишь через разные этапы; вы знаете, мы говорили об этом. Возможно, сейчас вам нравится готика, но это не значит, что она вам понравится через десять лет. Раньше мне нравились динозавры, и я хотел стать археологом из-за «Парка Юрского периода», но я вырос из этого. Если бы у меня была татуировка с динозавром, я бы сейчас умер».
— Ты даже не знаешь… — пробормотала Элинор.
— Знаешь что… ты права, — промурлыкала ее мать, почесывая затылок. «Мы не спрашивали тебя, что они для тебя значат, но ты не можешь винить нас… ты скрывал их неделями. Почему вы их получили; это было не только для этого мальчика, верно?»
Ее щеки покраснели, и она посмотрела на свои штаны, прижимая телефон к бедрам. «Нет! Это не так!» Она кипела. «Это просто круто, окей? Господи.
«Тогда просто круто; поняла, — ее мать раздражающе и понимающе ухмыльнулась. «Итак… что они означают?» — спросила она, откидывая волосы назад и глядя на воронова перо на левой ключице.
Отмахнувшись от руки, Элинор защитно прикрыла ее и посмотрела на один из своих ботинок. «Это… Тьфу. Стаю воронов называют «недобротой», но на самом деле они очень добры друг к другу — как команда… друзья. В мифологии они защитники, даже предзнаменования… знаешь, не зли меня, потому что это плохое предзнаменование.
«Конечно», — улыбнулась ее мать, а отец закатил глаза.
«Что?» она оборонительно бросила вызов.
«Нет, мне это нравится! Продолжайте, — настаивала мать.
«Хм. Да, неважно, папа… Я все равно не с тобой разговаривал.
— Я ничего не говорил, — ответил он, повторяя ее тон.
— Угу… Ух, — смягчилась она, когда обнадеживающая улыбка матери загородила ей вид на него. «Ну, Т сказал мне, что в скандинавской мифологии вороны были подобны божественным посланникам, и даже некоторые верят, что они изгнаны из духов и зла — это тоже довольно круто. В Библии даже есть ворон, который пошел и нашел землю для Ноя – я не думаю, что он нашел ее, но неважно… так что да, не все так плохо. В буддизме они как… священные птицы».
«Ты сейчас буддист или католик?» ее отец застонал.
— Нет… это просто круто, — проворчала она, надув губы.
«Эдмон, позволь ей объяснить», — умоляла ее мать.
— Тиффани, я просто… в порядке, — тяжело выдохнул он, вскидывая руки. «Расскажи нам все о своих татуировках».
Элинор фыркнула. «Что бы ни…»
— Нет, — простонала Тиффани. «Дорогая, пожалуйста, я хочу понять. Расскажи мне об этом, — она повернулась и обняла ее.
Она закрыла глаза, вдыхая аромат лаванды волос матери, и ее гнев начал рассеиваться, когда она со стоном обняла мать в ответ. «Отлично.»
«Победа», — приветствовала ее мать, заставляя ее хихикать, когда она отстранилась и терпеливо ждала, пока она продолжит.
— Итак, — Элинор сделала паузу, собираясь с мыслями. «Я имею в виду, что Ти рассказал мне все эти удивительные истории; он показал мне все эти потрясающие эскизы татуировок, над которыми он работал, и эти мне понравились больше всего», — пробормотала она, играя фальшивым кольцом с ониксом на среднем пальце. «Он первым нарисовал бабочек… они мне очень нравятся».
«Ааа, окей. Он также подарил тебе те серьги с черными камнями, которые, как я видел, ты носишь последние пару недель?
Элинор сглотнула, нервно подёргивая ногами и протирая телефон. — Ты, ммм, ты заметил?
«Подождите, какие серьги?» — прошептал Эдмон, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть на ее уши и руки. «Я не видела новых сережек. Таннер подарил тебе драгоценности?
«Конечно, я заметил; Я твоя мать. Однако мне не удалось их хорошенько рассмотреть; в последнее время ты меня избегаешь… наверное, из-за татуировок.
«Это был подарок на мою первую татуировку», — пробормотала она.
Тиффани успокаивающе потерла ногу. «Держу пари, что так оно и было; могу ли я их увидеть?»
— Я… они в моей сумке, — пробормотала она. «Я не хотела потерять их в дороге… Нет, папа…» — простонала она, когда он сунул телефон в карман и встал, чтобы достать ее сумку из верхнего отделения.
Ее мать рассмеялась. «Дорогая, все в порядке. Я думаю, это мило, что он сделал тебе подарок».
— Если только ты не знаешь, что происходит в голове мальчика, — пробормотал ее отец.
Элинор закатила глаза. «Видеоигры и еда? Ужасно, пап.
Сев обратно с ее черной кожаной сумкой через плечо, он осмотрел ее, нахмурившись; он имел вид гримуара с пентаграммой на лицевой стороне и «Книгой духов», написанной на обложке. «В каком кармане он?»
Ее мать протянула руку и забрала у него сумку, заставив Элинор вздохнуть с облегчением. «Позволь ей показать нам, дорогая; для нее это важно».
Эдмон с тихим стоном потер глаза. «Я знаю… я знаю, что я сейчас как… супер-чрезмерно опекающий отец, но вы понятия не имеете, что происходит в головах парней в этом возрасте, и это гораздо больше, чем просто видеоигры и еда. Теперь он дарит ей украшения? Ему восемнадцать, а она еще несовершеннолетняя.
— Спасибо, мам, — прошептала Элинор, защитно обнимая сумку, пытаясь игнорировать неразумное отношение и архаичную позицию отца. Сделав глубокий вдох, она расстегнула защелки и открыла клапан, а затем расстегнула один из маленьких внутренних карманов и достала бархатную сумку с серьгами.
Дыхание Тиффани, казалось, застряло в груди, и комок упал ей в горло, когда Элинор открыла его и бросила драгоценности себе на ладонь; ее отец наклонился поближе, чтобы лучше рассмотреть.
«Дорогая… могу я взглянуть на это на минутку?» — прошептала ее мать.
Чувствуя себя немного неуверенной в их реакции, Элинор неохотно отказалась от одного из них.
Ее мать подняла серьгу, чтобы вместе с отцом осмотреть ее. «Это… красиво», — пробормотала ее мать.
«Я знал это…»
«Это действительно красиво, — согласилась Элинор, — но это ненастоящее или что-то в этом роде. Это просто подделка; Ти сказал, что нашел коробку с ними внутри, когда брал уроки дайвинга со своей семьей на Гавайях».
Тиффани покрутила его, внимательно изучая. «Серьги-пусеты в форме корзины с четырьмя зубцами — и посмотрите, как они отражают свет… Наверное, каждый из них весит пять-шесть карат… Черные бриллианты круглой огранки — они не выглядят и не ощущаются как фальшивые. Если это черные бриллианты, то металл, вероятно, представляет собой черное золото или что-то такого размера… 14 карат, без сомнения. Если они настоящие… они будут стоить где-то… пятнадцать-двадцать тысяч долларов, а возможно и больше.
Элинор в недоумении озвучила оценку матери. «Ждать? Нет! Ни за что! Ти работает в тату-салоне… это просто фальшивые серьги, которые он нашел в океане».
Ее отец покачал головой с серьезным выражением лица. «Нет, если его история правдива и не была ложью, то эти серьги, вероятно, случайно уронила пара во время путешествия или медового месяца».
Ее кожа ощетинилась. «Нет! Я не лжец!» — крикнула она, привлекая внимание других пассажиров. «Он нашел их в океане и подарил мне на первую татуировку!»
— Шшш… успокойся, — сказала ее мать, выдавив смешок и поджимая губы, снова глядя на серьгу, явно не желая устраивать сцену. «Думаю, нам придется провести их оценку, чтобы быть уверенными, но… Я почти уверен, что это настоящая вещь, Милая. Если это правда, нам, возможно, придется посмотреть, есть ли способ выследить владельца и вернуть его.
— Но они мои, — фыркнула Элинор, выхватывая его из рук матери. «Я дал их мне!» Она прижалась к окну, защитно прижимая серьги к груди.
Тиффани подняла руку, когда лицо ее отца потемнело. «Дорогая, подумай о женщине, которая владела ими до того, как Таннер нашел их; воспоминания, которые они хранят для нее. Подумайте, как она была бы рада, если бы их вернули ей. Как бы вы себя почувствовали, если бы было потеряно что-то чрезвычайно важное для вас?»
Губы Элинор глубоко нахмурились. — Я… я знаю, но… это первый подарок Ти мне…
Ее мать глубоко вздохнула и через мгновение улыбнулась. — Хорошо, тогда давай обсудим это. Если мы сможем найти владельца, то будет правильно их вернуть; точно так же, как тот милый мальчик вернул тебе твою сумку через плечо, когда ты потерял ее во время нашей поездки по Европе в прошлом году. Я прав?»
Она посмотрела на свою руку, потирая пальцы о прохладные металлические детали. «Думаю… это было бы правильно».
«Если бы Таннер их нашел, то владельцы, вероятно, сами захотели бы его поблагодарить. Как я уже сказал, если это настоящие вещи, то их возвращение будет иметь реальную ценность для пары, которая их потеряла; Я знаю, что был бы вне себя, если бы потерял обручальное кольцо или что-то важное, что подарил мне твой отец.
— Итак, — промурлыкала Элинор. «Если они настоящие — большое если… тогда мы попытаемся найти настоящих владельцев, а если не сможем… тогда я смогу оставить их себе?»
«Конечно, дорогая», — успокоила ее мать, заговорив прежде, чем отец успел вмешаться. «Я знаю, что это важно для тебя, но, хм, это не значит ничего, кроме дружеского подарка, верно?» — спросила она, приподняв бровь, изучая свою реакцию.
«Что? Нет, совсем нет, — вспыхнула Элинор. «Я слишком молода, чтобы выходить замуж или что-то в этом роде…» — пробормотала она, но ее сердце трепетало при этой перспективе.
Может ли это быть тонким намеком со стороны Т? Нет… он слишком крут. Если бы он хотел встречаться со мной, он бы сказал это, без проблем. В любом случае, ему не нравятся девушки помоложе. Хотя в прошлом году он расстался с Тоней… он тоже не встречался весь выпускной год, и после окончания университета ни с кем не виделся…
— Что это за выражение твоего лица? ее мама промурлыкала.
Ее глаза распахнулись. «Какой взгляд? Я просто… я счастлив, что могу оставить их себе, потому что… Потому что они ни в коем случае не настоящие!
— Ммм, — сказала ее мать с легкой ухмылкой.
Ее отец хмыкнул, откинувшись на спинку стула, закрыв глаза и скрестив руки на груди. «Тебе шестнадцать… тебе нужно окончить среднюю школу и колледж, прежде чем думать о браке».
— Ох, — озорно толкнула его мать. «Когда ты сделал мне предложение, ты работал на двух работах и жил в подвале своей матери. Если я правильно помню, тебе было двадцать, а мне девятнадцать, верно?»
Он кашлянул, прочистив горло. «Да, ну… сейчас другой возраст».
Мать хихикнула, поворачиваясь к ней. «Эй, пока ты подождешь, пока тебе исполнится хотя бы восемнадцать, а лучше двадцать, тогда ты получишь мою полную поддержку… пока он порядочный парень.
— Да, ладно… — Элинор улыбнулась, глядя на свои серьги, а уши все еще горели.
Они ни в коем случае не реальны… но что, если это так?
— Подожди, — ухмыльнулась Тиффани. «Ты даже не ходила на свидания с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать, не так ли? Хотя мы говорили, что все было в порядке, когда тебе было пятнадцать.
Разум Элинор застыл. «Мама… я не хочу об этом говорить!» — огрызнулась она, изо всех сил стараясь отвернуться от нее.
Ее мать только хихикнула.
Она такая…
«Грр».
— В любом случае, — ее мать снова села на свое место, доставая телефон. «Сегодня вечером мы остановимся в отеле в этом городе. К сожалению, тот, в котором мы должны были остановиться, не вернул нам деньги, — раздраженно промычала она. — В любом случае, завтра мы должны добраться до Кукуты.
— Наконец-то, — простонала Элинор. Решив, что отец выхватит ее серьги, пока она не смотрит, она спрятала их в карман вместе с наушниками на всякий случай.
— Итак… — ее мама замолчала.
«Ну и что?»
«Ты рассказывал мне, что означают твои татуировки».
— Ты все еще хочешь это услышать?
— Ммм, — она повернулась к ней с искренней улыбкой.
— Ну… ладно… хм, о чем ты хочешь узнать?
«Ты сказал, что бабочки твои любимые, да?»
Она кивнула. «Да, я люблю черных бабочек».
— Хм, — ее мать посмотрела на сиденье перед собой, глубоко задумавшись. «Тебе нравились бабочки и феи примерно в одно и то же время, когда тебе было восемь… что такого в черных бабочках, что отличает их от остальных?»
«Что-то острое, например, смерть, верно?» — спросил ее отец, глядя на что-то на своем телефоне.
Элинор закатила глаза. «О, ты поймал меня, папа; это все какая-то маска, скрывающая мои суицидальные желания!»
Ее мать фыркнула и слегка хлопнула его по колену левой рукой. «Да ладно, Эдмон; ты знаешь, я тоже носил такие вещи.
«Хм?» Элинор повернулась лицом к матери, ошеломленная этой новостью. «Ты сделал?»
«Да, это был короткий этап», — ее мать мягко улыбнулась, слегка пожав плечами. «У меня был друг в средней школе, который был готом. Однако твоим бабушке и дедушке пришлось нас перевезти, поэтому я не так хорошо ее узнал.
Ее отец почесал левую бровь. «Я знаю, Тифф, но обязательно ли ей носить рубашки на животе? Ты действительно понятия не имеешь, о чем думают парни, когда видят живот девушки… молодой и старой».
«Да, мужской ум — это мрачная сфера», — проворчала ее мать. «Ей также нужно иметь пространство для самовыражения, и если она переживает готический этап, то какой в этом вред?»
«Но, мама… это не этап».
Она хихикнула. «Дорогая, тебе шестнадцать — все свой этап».
— Ладно… ладно, — простонал ее отец, потирая плечо. «Это вредно для моего кровяного давления… если только это не что-то хуже».
— Ой, а что хуже? Элинор хмыкнула, приподняв брови, бросая вызов отцу.
«Давайте вернемся к бабочкам», — перенаправила ее мать, улыбка стала вынужденной.
«Хорошо… итак, черные бабочки могут означать переход, возрождение и обновление. Это
может
также означает смерть, пап, но это может быть смерть отношений, идеи или темы — ну, знаешь, тьма перед рассветом и тому подобное.
«В ирландских легендах говорится, что черные бабочки — это души умерших, неспособные или не желающие перейти в загробную жизнь. Это также может быть связано с колдовством, — хихикнула она. «Ведьма, которая превратилась в черную бабочку, чтобы украсть вашу еду. О, есть ацтекский миф о богине, которая может превращаться в черную бабочку, чтобы пожирать души людей во время затмений! Это круто.
«А как насчет положительных моментов?» — спросила ее мать, сложив ноги.
«Ммм, ну, они могут символизировать свободу и смерть от несчастья, но… дайте мне подумать. Ладно, дело вот в чем… сама бабочка — символ смерти, возрождения и трансформации; находясь в коконе, гусеница кажется умирающей, но вскоре снова живет как бабочка».
Она начала считать на пальцах, пытаясь вспомнить все, что читала. «Черный цвет связан с силой, авторитетом, тайной, утонченностью — хотя я не совсем знаю, подходящее ли это слово — элегантностью, гневом, страхом, злом, печалью, смертью, трауром, раскаянием и даже неизвестностью! Сама черная бабочка символизирует новую жизнь из старой — новую, сильную, но тонкую жизнь после периода трансформации».
«Ух ты, это так много», — сказала ее мать с яркой улыбкой. «Похоже, ты действительно полюбил бабочек. Трансформация, да? Мне это нравится, но можешь ли ты пообещать мне, что поговоришь с нами, прежде чем в следующий раз сделаешь татуировку?»
— Ух, ты еще об этом? Элинор проворчала, и радость ее ослабела.
«Пожалуйста?» умоляла ее мать.
— Ладно… ладно — я все равно какое-то время не куплю новый… Ворону было больно — очень… Я даже плакала перед Ти, — прошептала она, чувствуя, как стыд пробежал по ее спине.
— Эй, — мать снова втянула ее в себя. «Ты девочка, ясно? Ни один парень не будет винить тебя за то, что ты плачешь.
— Да, но… это не круто.
Их внимание переместилось на переднюю часть автобуса, когда водитель въехал в отель. «Хорошо, ребята», — сказал он по-английски, несмотря на сильный колумбийский акцент, осматривая их. «Если проголодаетесь, поблизости есть несколько ресторанов. Будьте осторожны с тем, что вы берете с собой; в последнее время в этом городе стало много карманников.
Женщина в белом платье подняла руку и заговорила прежде, чем водитель успел ответить на ее вопрос. «Эм, а поблизости есть сувенирные магазины? А что это за гигантский кристалл посреди парковки?»
Элинор немного приподнялась на своем месте, чтобы проследить за взглядами остальных, на выделенную часть отеля, в котором они остановились, и перед гигантским конусным сапфиром была припаркована полицейская машина; По крайней мере, оно было размером с деревья, которые она видела в джунглях – 15 метров в высоту – и выглядело почти неземным.
«Понятия не имею насчет, э-э, кристалла… Я поспрошу, но, возможно, это будет хорошая фотография для соцсетей! Что касается сувениров, да, дальше по улице слева от отеля; просто поверните направо на второй улице, и вы найдете несколько магазинов.
«Замечательно», — просияла она, поворачиваясь, чтобы прошептать другу. «Это почти похоже на иллюзию, вам не кажется?»
Следующим заговорил пухлый мужчина с большой коричневой бородой. «Эм-м-м. В какое время мы направляемся в Кукуту? Есть ли еще новости о границе?
«Ничего от других водителей. Мы уезжаем в восемь утра, так что ставьте будильники. Мы выезжаем ровно в восемь, так что не пропустите, иначе останетесь без автобуса».
Элинор застонала, поднявшись на ноги, вытянув ноги и поясницу, а затем снова вытерла пот со лба и посмотрела на свои мокрые пальцы, глубоко нахмурившись. Она положила кристалл на задворки своего сознания; Вероятно, это был какой-то трюк, чтобы заставить их заплатить больше денег.
Это отстой.
Она взяла телефон, упавший на спинку сиденья, и положила его в сумку. Посмотрев на маму, растянувшуюся рядом с ней, она поджала губы. «Мама, я слышал, как кто-то сказал, что Национальная гвардия Венесуэлы не пускает всех и не позволяет людям помогать… Так зачем же мы вообще едем?»
«Это сложнее», — сказал ее отец, но его тон был усталым, когда он пристально посмотрел на кристалл, прежде чем снять свой багаж. «Венесуэла переживает действительно тяжелые времена, и у нас есть возможность немного помочь».
«Средства помощи?» она фыркнула. «Мы ехали примерно несколько дней, чтобы добраться сюда… Я все время вижу бездомных дома, в Кали… какашки на улицах. Почему бы нам не помочь этим людям вместо того, чтобы покинуть США и попасть в эту адскую дыру».
— Язык, — нахмурился ее отец.
Вздохнув, она прижалась к правой руке мамы, прежде чем зачесать челку назад. «Я просто говорю… Как долго мы собираемся здесь пробуждаться? Им даже не нужна помощь».
Тиффани сжала ее плечо. «В тебе течет венесуэльская кровь, дорогая. Ваша бабушка иммигрировала в США, и мы смогли воплотить в жизнь американскую мечту. Теперь нам нужно что-то вернуть».
«Мама… ты француженка, а папа по какой-то причине переехал из Венесуэлы в США, когда был подростком, так почему же мы вообще приближаемся к этому месту; мы даже больше не разговариваем с дядей Кристианом».
— Видишь, — сказал ее отец, указывая на маленький городок и отель. «Вот почему выезд из страны полезен для вас; вы живете в самой безопасной стране в мире с наибольшим количеством возможностей добиться успеха. Венесуэльцы голодают; они буквально врываются в зоопарки, чтобы убивать и есть животных».
— Самый безопасный… да, пап, — надулась Элинор, прижимаясь спиной к стене и закатывая глаза. «Какой-то случайный хрустальный аттракцион на парковке. Ух, потрясающе. И да, они, должно быть, умирают с голоду, если не пускают внутрь никакой еды».
«Это из-за того диктатора!» ее отец вскипел.
— Дорогой, — мама успокаивающе потерла его грудь. «Она подросток во всем черном, горящая и вынужденная присоединиться к своим родителям в гуманитарной миссии… Какой подросток захочет быть со своими родителями ради чего-то подобного? А еще посмотри, сможешь ли ты узнать что-нибудь об этом странном кристалле.
— Видишь, мама это понимает, — возмутилась Элинор. Вытащив наушники, она вставила их и включила музыку, скачанную со своей учетной записи iTunes; она создала несколько плейлистов для поездки и включила плейлист «Лекарство», «Сестры милосердия», «Авиаторы» и «Сиукси и банши», прежде чем отключить обсуждение своих родителей.
Выйдя из автобуса в порядке расположения мест, Элинор положила сумку на плечо и изо всех сил старалась следовать за родителями, волоча за собой чемодан, толкая его ногами по проходу. Она хмыкнула, бросая сумку на последнюю ступеньку автобуса, пыхтя и пыхтя.
Чувак… может, мне стоит потренироваться, как мама… Я чертовски слаб! Возможно, мне не следовало прекращать занятия спортом и гимнастику.
Подняв рычаг своей сумки, она покатила ее вслед за родителями; Казалось, они говорили о чем-то серьезном — возможно, о необычном кристалле, — потому что на их лицах было то выражение, которое обычно бывает при обсуждении счетов. Она изо всех сил старалась игнорировать это и слушала свою музыку. Ее серьги начали впиться в бедро, сдавленные узкими брюками, поэтому она положила их в карман, пытаясь найти удобное положение.
Войдя в вестибюль отеля, она и ее мать ждали у диванов, пока ее отец пошел регистрироваться. Элинор прислонилась к стене, закрыла глаза и прижалась головой к прохладному гипсокартону, обводя контуры сережек в кармане. как она это сделала.
Означает ли это, что Ти хочет встречаться со мной, а я был слишком туп, чтобы осознать это? Я имею в виду, это были серьги, но я не то чтобы он ему нравился… Да ладно, будь настоящим! Конечно, он меня не любит… Я просто его друг. Он просто подумал, что эти серьги подойдут к моему образу, а если они дорогие, то он их не купил… Это было бы глупо.
Она несколько раз слегка ударилась головой о стену, издав тихий стон.
Почему тогда я не могу перестать думать об этом?
Ее губы сжались, когда кто-то ее толкнул; открыв глаза, она взглянула прямо на мягкую улыбку матери. Она застонала, когда мать указала на ее правое ухо, поэтому она вынула его.
«Что?»
«Это действительно настолько плохо?»
«Что, эта поездка? Да, это отстой. Почему… я могу пойти домой?
Рот Тиффани скривился, когда она покачала головой. «Боюсь, что нет, Мой Маленький Вампир; мы исключили тебя из школы на целую неделю… Это может быть весело, если ты просто позволишь».
— Весело, — Элинор закатила глаза. «Мне нравится застревать в автобусе с кучей потных, вонючих стариков… Это было здорово. Зачем мне возвращаться домой, где есть кондиционер, друзья и, ох, я не знаю… хорошая еда?»
«Еда не была, эх… ужасной».
«Нет? Хех. Папа весь вчерашний день был в туалете. Она посмотрела на своего отца; он нетерпеливо постукивал ногой, стоя в очереди позади нескольких человек, которые опередили их. «Он и в Европе был таким… Почему он хочет уйти из дома, если у него такой слабый желудок?»
— Это для… — начала было ее мать, прежде чем Элинор раздраженно оборвала ее.
«Да, я знаю… за гуманитарный мусор. Я понимаю. Это просто отстой…»
Ее мать хмыкнула. «Речь идет о чем-то другом? Ты знал, что мы заберем твою сим-карту, когда ты сделал эту татуировку, и не посоветовался с нами, и я не говорю, что это плохо, ладно». Тиффани вздохнула, увидев ее кислое выражение лица. «Однажды я хотел сделать татуировку, когда мне было двадцать два года, но решил не делать этого, увидев, как она выглядит, когда стареешь и покрываешься морщинами».
«Старый и морщинистый?» Элинор усмехнулась. «Я просто умру молодым».
«Нет, дорогая… ты не можешь поступить так с нами», — взмолилась ее мать с обеспокоенным выражением лица.
— Боже, мам, — закатила она глаза. «Я не говорю о самоубийстве… Я просто не думаю, что проживу так долго после тридцати. Знаешь… автокатастрофа или что-то в этом роде.
Ее мать покачала головой. «Не принимайте решения, основываясь на мечте о молодости… Если бы ваш отец сделал это, мы были бы разорены и оказались бы на улице, а у вас не было бы даже мобильного телефона, чтобы злиться из-за потери».
«Дело не только в мобильном телефоне, мама», — злобно прошептала она.
Тиффани почесала голову. — Хорошо, я укушу. Что тогда?»
Элинор почесала руку, чувствуя от недовольства легкий пот под мышками. — Я просто… это сложно, ладно. Она посмотрела на свои ботинки и пошевелила пальцами ног. «Кэти сказала, что больше не может со мной тусоваться».
«Что почему?» — спросила ее мать, подходя немного ближе. «Вы дружите с четвертого класса».
— Да, ну… я просто недостаточно крута для нее… больше нет, я думаю, — пробормотала она.
«Речь идет о вашем решении бросить гимнастику и черлидинг в прошлом году?»
«Может быть. Быть готом и чирлидершей, очевидно, не очень хорошо сочетается… Еще ей не нравятся мои татуировки». Ее эмоции начали накаляться, когда слеза упала по ее щеке. — Я ей первый показал… Я думал, ей тоже понравится; Я не знаю.»
— Эй, — вздохнула мать, притягивая ее к себе. — Дружбу можно наладить. Может быть, мы могли бы пригласить ее на вечер кино или что-то в этом роде и попытаться сгладить ситуацию; Я даже присоединяться не буду… Ну, не так уж и много, — хихикнула она.
Пытаясь восстановить контроль над глазами, Элинор сдержала слезы. «Спасибо, мам… Я не думала, что эти татуировки доставят столько хлопот. Просто, я не знаю, черные бабочки только что принесли мне несчастье».
— Нет, — успокоила Тиффани, откидывая волосы назад и глядя на бабочек на правом плече. «Они красивы; Таннер — великий художник. Хотя ему не следовало этого делать без нашего разрешения — он великий художник. Этот почти кажется живым, — прошептала она, тыкая в правый верхний.
— Эй, прекрати, — улыбнулась Элинор, сглатывая скопившуюся во рту слюну и поворачиваясь, чтобы обнять ее. «Спасибо, что была рядом со мной, мама».
Она нежно ответила на объятия. «Конечно, дорогая; Я всегда буду в твоем углу. Так что, посоветуешься со мной в следующий раз?»
«Ммм… Если это только мы».
«Обещать!»
«Хорошо…»
Через минуту она отстранилась, покраснев, когда несколько человек бросили на них сострадательные взгляды. Она быстро надела наушники обратно, обняв себя и прижавшись к стене. Ее мать, казалось, тихонько хихикнула, но закрыла глаза и прислонилась головой к стене рядом с ней.
Через некоторое время ее отец вернулся и проводил их в комнату. Это было совсем справа от здания — на первом этаже. Выглядело оно очень дешево: стены были кремового цвета, а ковер был испачкан несколькими коричневыми пятнами, но помещение казалось в основном чистым.
При дальнейшем осмотре сзади оказалась небольшая ванная комната с душем, две односпальные кровати и даже телевизора не было. По сравнению с гостиницами, в которых она останавливалась раньше, он был чрезвычайно пустым и бедным.
«Мы с твоей мамой займем кровать, ближайшую к двери», — сказал ее отец, быстро осматривая комнату. «Владелец рассказал много странных вещей об этом кристалле».
«Ты серьезно?» Элинор глухо пробормотала, ее больше интересовала обшарпанная комната.
Улыбка матери стала натянутой. «Я знаю, что это не самый роскошный отель, в котором мы останавливались, но он сделает то, что нам нужно; в любом случае мы здесь только на ночь. Водителю нужно проверить автобус, прежде чем мы завтра будем ехать весь день. Что там было с кристаллом, Дорогой?
«Весь день!» она застонала. Подойдя к кровати, она рухнула на нее лицом вперед. «На этот раз там будет кондиционер?»
Ее отец повторил ее вздох, садясь на выбранную им кровать. «К сожалению, я так не думаю. Может быть, я куплю нам портативный вентилятор; сегодня было… довольно плохо. Хм. Я не знаю; они говорили, что оно появилось однажды ночью на прошлой неделе, как привидение… и люди думают, что это плохое предзнаменование».
Тиффани села рядом с ним и похлопала его по колену. «Э-хе. Верно. В любом случае, это было бы неплохо, — она усмехнулась и посмотрела на кондиционер и обогреватель с выдвижным окном. «По крайней мере, мы можем сделать здесь немного прохладнее».
Она встала, чтобы возиться с устройством, пока ее отец начал распаковывать некоторые вещи из отеля. Элинор перекатилась на спину, откидывая волосы. «Мы собираемся оставаться в этом мостовом городке максимум два дня, верно?»
«Да», ее мать вздохнула с облегчением, когда прибор включился, наполнив комнату прохладным ветерком. «Мы пробудем там максимум два дня. Это может быть только один, в зависимости от того, как все обернется».
— Хорошо, — простонала Элинор, вытягиваясь. «Что мы будем делать ради еды; собираемся ли мы попробовать что-нибудь новенькое, как вчера?»
— Нет… Нет, это не так, — поморщился ее отец, покачав головой. «Да, я собираюсь пойти поискать что-нибудь знакомое. Последнее, что мы съели, — что бы это ни было — я устал пробовать здесь что-то новое…
«Я рад это слышать… Пахло так же плохо, как и на вкус».
Ее мать подошла и села рядом с ней. — Ты можешь распаковать вещи и освежиться, пока мы с твоим отцом пойдем перекусить. Просто убедитесь, что дверь заперта; у нас есть ключ, чтобы попасть внутрь.
«Тебе не обязательно мне это говорить; это место сомнительное, — сказала она, закрывая глаза.
— Ну, — проворчал ее отец. «Почему бы нам не пойти поискать что-нибудь, пока все в автобусе не забили очереди?»
Мать поднялась, вытянув руки. — Хорошо, мы вернемся через некоторое время.
— Пожалуйста, на этот раз принеси что-нибудь съестное, — умоляла Элинор, в желудке которой урчало от мысли о еде.
«Посмотрим, что мы сможем найти», — сказала ее мать, надев шляпу, прежде чем последовать за отцом за дверь.
Она услышала, как щелкнули оба замка; глядя на дверь несколько секунд, она застонала, почесав потную шею сзади. Комната начала остывать, но пройдет некоторое время, прежде чем она станет комфортной. Отнеся сумочку в ванную, она закрыла ее и вымылась, поменяв тампон.
Как место может быть таким жарким и влажным? Я думал, что летом в Кали плохо, но быть без кондиционера целыми днями… это место — настоящий ад. Дождь идет примерно два раза в день, а потом все превращается в пар и кипит!
Умывшись и попробовав немного отвратительной воды, она посмотрела на свое отражение в удивительно чистом зеркале. Ее светло-карие глаза медленно скользнули по лицу.
В этом году ее тело хорошо пополнело; ей повезло с хорошей генетикой матери, не говоря уже о том, что тети, которых она встретила по отцовской линии, были хорошенькими. Она знала, что она красива, по крайней мере, на восемь лет, по шепоту, который она слышала от мальчиков, но они ее не интересовали. Все они были слишком незрелыми; ей нравилось тусоваться с крутыми парнями постарше.
Она постепенно отдалялась от своих подруг, поскольку они заводили парней и переходили в разные клики. На самом деле она не общалась с толпой готов, потому что все они все еще видели в ней опрятную чирлидершу средней школы, поэтому круг ее друзей продолжал сокращаться. Она сказала себе, что ее это не беспокоит, но это так. По правде говоря, ей нравилось тусоваться и находиться в толпе, но она больше не чувствовала себя комфортно с чирлидершами.
Стон раздался в ее горле, когда она уронила лоб на зеркало. «Моя жизнь — бардак».
Выйдя из ванной со своей сумкой, она бросила ее на кровать, заметив, что свет, проникающий сквозь шторы, угасал, поскольку солнце продолжало опускаться за горизонт. Вздохнув, она упала рядом со своей сумкой и перевернулась на спину, убирая хвост, прежде чем посмотреть в потолок. Усталость внезапно ударила ее разум.
Что может сделать этот день хуже? Я просто надеюсь, что мама и папа скоро вернутся.
Встав, она оделась в ночное белье, синюю шелковую рубашку и мягкие черные плавки. Она подумывала положить серьги в сумку, но все еще не верила, что родители их не заберут, поэтому положила бархатную сумку, в которой они были, в один из маленьких карманов шорт.
Я просто немного вздремну, прежде чем они вернутся с ужином.
Ложась в постель, она закрыла глаза и быстро уснула.
* * *
Элинор напряглась, когда что-то острое укололо ее руку; она резко проснулась, глаза распахнулись, но все было как в тумане. Когда она осмотрелась вокруг, ее разум был затуманен, но она не могла найти никакого света. Рядом с ней послышалось какое-то тихое шарканье, но мысли ее тускнели с каждой секундой, а чувства вскоре улетучились.
