Брови Тиффани нахмурились, когда ее взгляд окинул пещеру; она не увидела ничего, что указывало бы на то, что кто-то забрал ее материалы.
— Эдмон, есть что-нибудь поблизости?
Она спросила через их телепатическую связь.
Эдмон быстро пошел дальше в пещеру, шлем повернулся, чтобы осмотреть местность, а в левой руке из сапфирового тумана появился массивный щит.
Гвен напряглась, наблюдая, как он покидает сияние пламени, выходя за пределы ее поля зрения. — Ч-что-то не так? Они не ответили.
Тиффани поджала щеки вправо, быстро осматривая предметы в своем импровизированном мешке; ничего не пропало.
Ее светящиеся оранжевые глаза поднялись к Эдмону, когда он ответил.
«Нет, я не почувствовал, чтобы что-то живое проникло в эту зону, и Куин тоже. Почему? Ты… Я не вижу кучки солей. Вас это беспокоит?
«Да,»
— ответила она, подойдя к берегу ручья, чтобы осмотреть место; ее
Ведьма Огонь
последовал за ней, сохраняя ровный шаг.
«Не было достаточно сильного ветрового потока, чтобы рассеять его… не осталось ни зернышка».
Она мрачно напевала, бросая два пламени обратно в богатую минералами воду, чтобы снова собрать материалы: в одном ничего не было, а в другом осталась оставшаяся кровь и метилртуть.
«У тебя еще есть время провести Очищение?»
«Я должен, но это меня беспокоит; Я сомневаюсь, что это совпадение».
Она быстро манипулировала своей энергией, собирая как можно больше соли в пустом пространстве.
Ведьма Огонь
прежде чем принять его. Она бросила его содержимое рядом с краем ручья в том же месте, манипулируя энергией, чтобы сформировать случайный символ. Закончив, она вернула оранжевый огонь в воду, чтобы собрать еще.
Эдмон наблюдал за ней, пока Куин подошел немного ближе, и этот сдвиг заставил существо снова заскулить.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?»
Поднявшись, Тиффани жестом пригласила его присоединиться к ней дальше по течению, волоча пламя по воде.
«Просто наблюдайте, следите, чтобы в пещеру не попало ничего живого».
«Я делал это»,
в ее сознании его тон был рычанием.
«И Квин, и я можем чувствовать живых… если только тебя не беспокоит эта темная энергия?»
«Это возможно»,
— сказала Тиффани, стоя на коленях, чтобы изучить материалы, которые она собирала.
«Мне не нужно много этих минералов. Они важны, но удалить собранную мной сумму не составляет большой проблемы. Проблема в том, что что-то может прервать процесс, пока я нахожусь в середине ритуала.
Эдмон неловко поерзал.
«Я не знаю, сможет ли какая-либо из моих защит противостоять этой энергии. Я мог бы сделать ставку на несколько способностей, но это потребует затрат очков навыков; Я не решаюсь жертвовать ими, если ты сам можешь гарантировать способ справиться с этим.
— Возможно, но сначала мне нужно понять… ах, вот и вы.
Она хихикнула и быстро поднялась, чтобы вернуться к созданному ею символу; Эдмон последовал за ней. Гвен что-то шептала Далрии, но Тиффани была слишком сосредоточена на своем открытии, чтобы обращать на нее внимание.
«Я понимаю,»
Эдмон наклонился, чтобы осмотреть пол.
«Маленькие камешки вокруг изменили положение, и ваш символ был уничтожен».
Ухмылка осветила ее щеки, когда она подняла камень.
«Как увлекательно. Неудивительно, что ты ничего не почувствовал; это не живые существа, а всего лишь инструменты».
Эдмону это, похоже, не понравилось.
«Кажется, мне нужно усилить свои сенсорные способности; если что-то подобное может ускользнуть от моего внимания, то я не смогу защититься от подобных методов нападения на нашу Императрицу».
«Действительно,»
Тиффани задумалась. Отделив небольшой участок своего пламени, она бросила в него камень, тщательно исследуя его свойства.
«Это довольно эффективно и похоже на колдовство, но использует другой метод направления. Я подозреваю, что любой, кто понимает, как дергать за ниточки, сможет ими управлять».
Обнаружив в камне что-то вроде печати, она влила в него свою магию, экспериментируя с цепями, которые разветвлялись в нескольких направлениях. В ходе тестирования она обнаружила несколько моделей поведения, которые могла активировать. Из камня вылезли десять ног, и они начали чередоваться в ее огне.
«На самом деле это довольно сложно. Я только поверхностно касаюсь этих мелочей… Интересно, кто их создал. Из них получились бы отличные шпионы и работники, но с колдовством это не очень хорошо сочетается, и то же самое может быть и с энергией этой сущности.
«В нем есть место для внутренней мощности и возможности передачи даже на нечетной длине волны. Он похож на дронов на планете нашей Императрицы, но не использует ту же технологию или электричество. Я могу наполнить его своей магией, но не могу использовать его удаленно, как оно задумано.
Она швырнула камень, заставив его подпрыгнуть по земле, прежде чем вернуть огонь в его основную часть.
— Чрезвычайно прочный, по человеческим технологическим стандартам.
«Будет ли это проблемой?»
— Не сейчас, поскольку я знаю, с чем имею дело.
Она улыбнулась, оглядев сотни окружающих их камней.
«Однако, похоже, мое окно будет плотно, и это то, чего хочет это энергетическое существо. Жаль, меня недооценили».
Она протянула Эдмону свой импровизированный мешок; он издал низкий стон, когда его щит исчез, и протянул его для нее. Она достала из джунглей розоватый цветок, Дар Атемии, и бросила его в третий созданный ею огненный шар.
Вытащив свою оранжевую энергию из воды, она достала здоровый кусок соли из кучи, которую собрала с чашей крови, и положила их вместе с цветком. Задумчиво напевая, она также добавила в пламя горсть серы, прежде чем вернуть сборный шар в воду для извлечения.
Она проверила свои ингредиенты: соль, кровь, цветы и серу, чтобы определить, достаточно ли у нее количества.
«Это существо темной энергии ставит нас в невыгодное положение. Он многое знает об этом мире и многих его устройствах; Я подозреваю, что эти инструменты были из какого-то далекого прошлого, созданы другой цивилизацией».
«Откуда ты знаешь, что он их не создал?»
— спросил Эдмон, глядя на небольшую кучку камешков.
Тиффани начала отделять пыльцу от Дара Атемии, говоря через их телепатическую связь, и подавала больше магии в пламя, в котором находились ее ингредиенты, расширяя его. Она манипулировала энергией, создавая из серы шестиугольную форму, и кровь соединяла края, а между секциями вились символы.
«По конструкции и источнику питания. Я смог взять под контроль функции устройства с помощью магии, и эта темная сущность тоже. Как я уже говорил ранее, он, вероятно, ограничен в своих действиях; хотя мои манипуляции, вероятно, будут гораздо более ограниченными, учитывая недостаток моих знаний.
«Итак, прежде чем я смогу начать очищение Императрицы, я должен очистить всю эту территорию. Печать, которую я должен сделать, намного больше, чем может выдержать мой Ведьмин огонь; поэтому мне нужно работать с полом, но если эти вещи нарушают процесс, то он не получится, и я не подведу. Посмотрим, как этой сущности это понравится…
«Сера как активатор, жизненная сила как сила, направляемая символами. Соль в качестве очищающего катализатора и пыльца Дара Атемии в качестве рассеивающего агента. Это быстрое решение, и оно будет удерживать темную энергию только в течение тридцати минут. Это не сможет очистить существо от филактерии Императрицы… но лишит его силы и даст мне пространство для работы.
Эдмон сложил мешок и скрестил руки на груди.
— Ты уверен, что успеешь вовремя?
— Да, отрезанный от остальной части своей силы, но энергия, уже находящаяся внутри… возможно, он сможет на короткое мгновение проникнуть немного глубже в дух Императрицы. Это не будет проблемой, но он может получить доступ к некоторым воспоминаниям нашего хозяина. Не могу представить, какую пользу оно от этого получит, но нам следует спросить Императрицу, что она помнит, когда просыпается.
«Я чувствую себя бесполезным»
Эдмон зарычал.
«Терпение,»
Тиффани успокоила. Гвен и Далрия подпрыгнули, когда она нарушила тишину. «Эту область заполняет темная порча, а также очищающий элемент соли, питаемый жизнью и получивший крылья от ветра. Уходите.
Она уронила смесь соли и пыльцы на ритуал; символы начали светиться малиновым, когда смесь прилилась к крови. Через несколько секунд мимо них пронесся взрыв ветра.
Гвен попыталась подавить крик и пригнулась, уткнувшись головой в колени и прикрывая лицо. Далрия свернулась в защитный шар, а Тиффани руками охраняла Защитное заклинание на талии. Порыв прошел, и темная энергия была унесена ветром, вместе с ним унесена и мелкая галька.
Тиффани спокойно поправила лифчик и растрепанные волосы. Она убедилась, что присутствие изгнано, прежде чем быстро приступить к работе. Вытащив из потока свои сферы энергии, она жестом пригласила Эдмона следовать за ней дальше в комнату.
— Какой беспорядок, — пробормотала она, забирая мешок из его рук. Двигаясь по прямой, она потащила
Ведьмин огонь
разместив серу по земле, создав из нее большой восьмиугольник; остатков было много, поэтому она бросила их в кучу возле ритуала.
— Ммм… Т-Тиффани, — пробормотала Гвен, взглянув на Далрию.
— Я сейчас немного занята, дорогая, — заявила Тиффани, посасывая губу и глядя на то, что осталось от крови в ее огне. «Этого недостаточно… почти недостаточно…»
Я хотел передать часть жизненной силы зверя Императрице, чтобы вернуть ей немного жизненной силы, но, похоже, мне придется использовать почти каждую каплю в этом ритуале. Жизненной силы не останется… какой просчет, включая оставшуюся у меня метилртуть. Будет ли их достаточно, чтобы запечатать ритуал? Если так, то это будет близко… У меня просто нет времени. Возможно, сущность знает немного о том, что я планирую, благодаря нашей связи с Императрицей.
Тихо зарычав, Тиффани почесала лоб, глядя на сумку, прикрепленную к ее поясу; его оранжевое сияние быстро тускнело.
Эта сущность… Далрия… они такая боль! Они заставили меня тратить столько времени…
«У меня нет выбора», — простонала она, ставя свой рюкзак рядом с восьмиугольником. «Мне нужно использовать зверя, чтобы быть позитивным. Квин, отойди на секунду. Он попятился, заставив Далрию и Гвен бежать дальше к входу.
Тон Эдмона стал глубже.
«Я думал, что с ритуалом нет проблем?»
«Это… будет немного запутаннее и сложнее, чем я думал».
Она залаяла.
«Меня торопят завершить довольно сложный ритуал… когда я начал над ним работать, обязательно должны были возникнуть некоторые препятствия. Отдайте мне должное… технически это первый раз, когда я делаю что-то такого масштаба».
Она сделала еще один глубокий вдох, глядя на скулящее большое животное, похожее на енота. — Хорошо, Эдмон, разрежь его, отделив желудок, и не раздавливай органы.
Он издал низкий гул, но без колебаний пошел вперед, его массивный щит появился из тумана. Отделив круглую часть правой рукой, он подошел к существу, пока Куин держал его боком в воздухе. Хвост существа задергался, но ничего не сделал с гигантом.
Эдмон отдернул руку, прежде чем его скорость увеличилась, и он расплылся в глазах Тиффани; он прояснился и пошел обратно к ней, щиты растворились в тумане, когда он вспомнил о них. Существо напряглось, когда на его животе появилась чистая красная линия, а из открытой раны потекла кровь.
«Этого достаточно?» Он спросил.
Она кивнула, направляясь к умирающему существу. — Да, Куин, не мог бы ты открыть мне это? Он издал резкие, резкие всхлипы, когда Куин подвинулся, чтобы вправить ему живот. От запаха его внутренностей, вырвавшегося наружу, Гвен поперхнулась, а Далрия несколько раз прохрипела.
Тиффани соединила оставшиеся ингредиенты в один шарик.
Ведьма Огонь,
используя двух других, чтобы собрать беспорядок, собрать лужи крови и органов, которые хлынули наружу.
Она перечислила необходимые ей вещи. «Два сердца? Интересный. Это вам пригодится». Она задумалась, чувствуя, как возвращается легкое волнение. «Печень, которую я могу разрезать пополам… чудесно, но почка только одна. Хм… Вместо этого я могу обойтись дополнительным сердцем.
— Ч-что ты делаешь? Гвен пискнула. — Далрия, — она прочистила горло, — Далрия думает, что это… неправильно… она думает, что предки проклянут нас за… за такой тип поклонения.
«Поклонение?» Тиффани усмехнулась. «Пусть она верит во что хочет». Она обошла существо к голове, используя пламя, чтобы вырвать ему глаза. «О, Эдмон, мне тоже нужен его мозг… Я просто надеюсь, что у него две половины, как у людей».
Эдмон вернулся к ее сумке и вытащил нож. — Почему ты не сказал мне сделать это раньше? Он зарычал, возвращаясь, чтобы разрезать плоть, скрывающую череп. Прижав нож, он осторожно разрезал кость, прежде чем вставить бронированные пальцы и разломить ее.
— Потому что мне придется работать в поле, Эдмон. Сколько раз я… ох, у него две половинки!» Она приветствовала это, убирая его своей энергией. «Хорошо, теперь это должно сработать».
Вернувшись к серному восьмиугольнику, она очистила органы от крови, разделив ингредиенты, а затем нарисовала кровью толстую линию, образовав два кольца: внутренний и внешний слой. Используя третий
Ведьма Огонь
на кольцах она разлила жидкость, рисуя линии между восемью точками и создавая замысловатые символы и узоры, связывающие каждую из них.
У нас есть две минуты до того, как защита выйдет из строя. Мне нужно поторопиться, но я не могу ошибиться…
Сняв с поясного ремня Защитное заклинание, она вызвала свой гримуар, поместив книгу в центр ритуала и перевернув ее на вторую страницу. Тиффани установила амулет с Элинор на чистый лист, обведя его метилртутью.
Отступив назад, она очень тщательно пометила каждый участок кровью, поместив орган в точку активации каждого, рядом с центром, лицом к своему аналогу. Достигнув внешних краев, она сделала то же самое с внешним кольцом, поместив соль в соответствующие точки катализатора и используя карбонат кальция, чтобы соединить каждую секцию и орган тонкой белой линией.
Она закусила нижнюю губу, наблюдая, как огонь заклинания гаснет, и все ингредиенты внутри испаряются в оранжевый туман, оставляя две серьги с черными бриллиантами в центре ртути.
Сглотнув, она отступила назад, чтобы завершить ритуал. «Восьми путями крови, связанными с основанием костей и питаемыми жизнью; извлеките зло, найденное внутри, чтобы очистить хозяина, и верните его в почву, из которой оно произошло».
Воздух начал гудеть от давления тюленя, и линии вспыхнули оранжевым светом; обе бриллиантовые серьги оторвались от земли вместе с ее книгой, и хотя этого нельзя было увидеть невооруженным глазом, Тиффани могла чувствовать, как темная сущность извлекается, когда она направляла магию. Половина розовато-белой соли вокруг восьмиугольника медленно почернела.
«Тьма утеряна, и чистота обретена; безнаказанно защищайте эти священные артефакты, что предотвратит все заражения».
Легкий гул в воздухе постепенно усиливался, высвобождая поток ветра, который завывал по туннелям. Из-за него ее импровизированная сумка, наполненная ингредиентами, отлетела обратно к стене, материалы разлетелись, а волосы Тиффани и Гвен откинулись назад, когда шторм усилился. Каждая белая линия кальциевой паутины была покрыта черными символами, пока магия выжигала рисунок на каменном полу.
«Свяжите это заклинание жидким металлом и, выражаясь языком Ведьмы, запечатайте страницы вечного артефакта». Используя свою магию, она написала заклинание в своем гримуаре, используя метилртуть.
Органы начали увядать, поскольку связанная с ними жизненная сила была израсходована, а темная соль, рассеянная ветром, когда восьмиугольный ритуал погрузился в пол, очернив камень глубиной в три дюйма своим рисунком.
Еще через несколько секунд ветер и вибрация воздуха утихли. Ее гримуар закрылся, завершив ритуал, когда бриллиантовые серьги медленно упали на кожаный чехол.
Тиффани глубоко вздохнула, прежде чем опуститься на задницу и вытянуть шею. «Это было немного более интенсивно, чем я думал». Она застонала, все еще чувствуя, как магия течет по ее венам.
Подняв свободную руку, она на мгновение увидела, как она задрожала. «Я никогда раньше не сталкивался с передачей такого большого количества энергии; этого и следовало ожидать, я довольно молод». Яркая улыбка озарила ее щеки. «Это было воодушевляюще».
«Готово?» — спросил Эдмон, подходя к краю слабо светящегося рисунка, выжженного на каменном полу.
«Да, Императрица свободна…»
«Тиффани, Эдмон».
В их головах прозвучал облегченный голос Элинор.
Тиффани слегка вздрогнула и быстро поднялась на ноги, выполняя весь ритуал, чтобы встать перед своим хозяином.
Да, Императрица, мы здесь.
— Вам удалось полностью удалить его?
Да, я построил постоянную защитную оберег, связанную с моим гримуаром. Пока страница цела, вард останется. Эта темная сущность не сможет снова овладеть вами.
«Моя Императрица»
– вмешался Эдмон.
«У нас есть пленник и человек с нами; сейчас мы находимся внутри пещеры. Тиффани создала иллюзию, чтобы предоставить нам временную базу безопасности. Я рекомендую послать Куина за другим существом, чтобы ты мог восстановить силы.
Тиффани нервно сглотнула, когда Элинор на мгновение замолчала.
«Спасибо, Эдмон, я думаю, это было бы разумно. Подробности я оставляю вам».
Эдмон кивнул, и Куин быстро покинул пещеру.
Прочистив горло, Тиффани глубоко вздохнула.
Императрица… Я, эмм, не знаю точно, как тебе это сказать, но…
— Да, Тиффани.
Грустный тон Элинор ударил ей в сердце.
«Я понимаю. Вы не те родители, которых я помню. Пожалуйста, присядьте и расслабьтесь».
— Еще слишком рано, моя Императрица.
— ответил Эдмон.
«Мы не сможем общаться с женщиной-жабой Далрией, пока твои способности не будут восстановлены. Однако Тиффани связала это существо с человеком Гвен. Мне неудобно иметь такого врага в руках человека, находящегося вне нашего прямого контроля».
Бровь Тиффани изогнулась.
Эдмон, я же говорил тебе, что приготовлю ритуал, чтобы связать ее с волей Императрицы. Она не откажется; ее выживание зависит от милости нашей Императрицы.
Они оба замолчали, пока Элинор напевала.
«Понятно, значит, тебе удалось подчинить Далрию… да, я поговорю с ней сам. Спасибо, Тиффани.
Тиффани ухмыльнулась Эдмону; она знала, что он, должно быть, скрипит зубами, но ее приятные мысли вскоре дошли до еще более высокого состояния.
«И Эдмон, я полностью понимаю твой дискомфорт. Я верю, что Тиффани знает, что делает, и это правда; Я бы хотел, чтобы ты охранял этих двоих. Мне нужно во многом разобраться, и мне нужно время, чтобы подумать. Пожалуйста, позаботься обо всем, пока Куин не вернется».
Оба ответили с энтузиазмом.
— Конечно, моя Императрица.
Эдмон быстро вернулся ко входу и встал рядом с Гвен и Далрией; Дрожащий голос Гвен эхом разнесся по пещере. — Ммм… Т-Тиффани, ты… ты еще здесь? Все в порядке?»
Она ответила радостным звонком. «Да, Гвен, это был успех. Будьте немного терпеливее. Дай мне собрать материалы, и я приду поговорить.
Глядя на черные серьги своей императрицы, лежащие на книге, она спросила:
Эмм, Императрица, извините за беспокойство, но что мне делать с вашей филактерией, пока мы ждем Квина?
«Ах»
Элинор вздохнула.
«Это верно. Эх… просто понеси меня на руках. Спасибо, Тиффани.
Это моя честь,
— ответила Тиффани, наклонившись, чтобы поднять серьги. Она отозвала свою книгу и пошла в дальнюю часть пещеры. Одной свободной рукой она начала собирать материалы, тихо напевая.
Она подпрыгнула, когда Элинор прошептала в своем уме; это было личное общение.
«Моя мама напевала это, когда готовила… это французская песня».
Ох… тебя это беспокоит, моя Императрица?
«Нет… это успокаивает. Также, пожалуйста, обращайтесь ко мне как к Элинор. Я понимаю, что теперь я Императрица, но есть много типов Императриц, верно? Я бы хотел, чтобы мои подданные воспринимали эту Империю как… как дом… как семью.
Я могу, Элинор,
Тиффани колебалась.
но мы никогда не будем равными. Вы — Императрица, и ничто не может этого изменить. Мы всего лишь единицы, которыми можно командовать. Если один из нас упадет, еще десять…
«Нет!»
— закричала Элинор, на этот раз для всех.
Эдмон напрягся.
— Что-то не так, моя Императрица?
— Нет, извини, я просто…
«Императрица никогда не извиняется»
— заявил Эдмон.
«Все, что вы приказываете, правильно и должно выполняться».
Элинор молчала еще несколько секунд, из-за чего Тиффани прикусила нижнюю губу. Через некоторое время ее тон смягчился.
«Я не хочу быть такой императрицей, Эдмон. Я хочу, чтобы вы думали сами, были мне опорой… разве не для этого я вас воспитал?»
«Я… конечно, вы правы, моя Императрица, но… нельзя показывать врагу слабость, иначе они используют это против вас. Я должен защитить тебя от всех угроз.
«Спасибо,»
— прошептала Элинор. Грудь Тиффани горела, когда ее хозяин говорил.
«Я хочу установить некоторые правила… как ваша Императрица. Во-первых, я знаю, что вы никогда не будете считать себя равными мне, и меня это, вообще-то, устраивает, но я хочу, чтобы вы поняли, чего вы для меня цените.
«Я не вижу в вас одноразовых солдат… Я никогда не мог видеть вас таким. Вы не мои родители, но в вас есть частички их. Я не могу это потерять. Зови меня Элинор, а не моя Императрица или что-то в этом роде.
«Во-вторых, мне нужна семья… зачем еще мне вообще жить? Мне интересен этот новый мир, но я хочу испытать его вместе с вами обоими и с кем бы мы ни добавили. Я не знаю, что произойдет в будущем, но я знаю это… Ты мне нужен. Итак, живи, зная, что я не могу тебя потерять; вот как ты мне дорог… стоишь моей жизни».
Эдмон, похоже, боролся с этой командой.
— Я не… понимаю, как я могу нервничать из-за твоего приказа… Элинор. Я выполню любое твое желание, но… это подвергает тебя большому риску».
Тиффани улыбнулась двум серьгам на своей ладони.
Давай, Эдмон! Не так уж и сложно уложить голову. Это просто означает, что мы не можем умереть. Она приказывает нам не умирать и обращаться с ней как с новой и растущей Императрицей, которой она и является. Помочь ей расцвести, как хотелось бы любому нормальному родителю.
Он устало усмехнулся.
— Полагаю, ты права, Тиффани… как бы мне не хотелось это признавать.
Сделав глубокий вдох, он сказал:
— Если это твой приказ, Элинор, то мы подчинимся.
Голос Элинор прояснился.
«Я рад, что мы смогли разобраться с этим, и, похоже, Куин тоже довольно счастлив. Он только что нашел еще одно существо и возвращает его. Я также сказал своей жабе-скелету вернуться. Я прошу его быть осторожным, поскольку он мой единственный способ поговорить с жабами. Он скоро будет здесь.
Тиффани не могла подавить радость, которую она чувствовала в глубине души.
Спасибо, что была так терпелива с нами, Элинор. Мы сделаем все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
