Элинор ждала рядом с Куином, пока Тиффани собирала все необходимое в свою новую сумку. Эдмон стоял рядом с ней, скрестив руки на груди; она знала, что он был расстроен тем, что Тиффани решила, как им рассадиться. Ее эмоции по поводу их соперничества были смешанными; она почувствовала от этого небольшое счастье, но оно было подавлено
Эмоциональная потеря
и то, что получилось, было
интерес
.
Гвен стояла напротив Куина, тихо ожидая возможности уйти; она знала, что женщина столкнулась со многими внутренними проблемами после короткого взрыва, который она продемонстрировала раньше. Без огня Тиффани она была почти слепа.
Она повернулась к Далрии; жаба овладевала ее эмоциями; она тихо плакала на том же камне, у которого оставила ее последние несколько минут.
Едкая улыбка тронула губы Элинор. «Ты был так полон жизни, когда убил моих родителей. Что случилось с этой энергией?»
Далрия откашлялась, держась за левую руку, и поднялась, чтобы посмотреть на свои ботинки. — Ты… не поймешь.
«Испытай меня.»
Гвен и Эдмон, казалось, внимательно слушали.
«Да, пожалуйста!» В пещере раздался живой голос Тиффани; она вернулась из-за угла, осветив вокруг них серовато-черный камень.
Испуганные голубые глаза Далрии метнулись к ведьме, когда она завернула за угол. — Я… я был Ксарией… я не должен был… никогда не быть в таком положении. Она пробормотала.
Элинор посмотрела на Куина. «Вы можете объяснить это нам, пока мы двигаемся».
Почувствовав ее желание, Куин осторожно взял ее на руки и положил на свою левую ключицу, вскоре после этого посадив Тиффани рядом с собой. Эдмон подпрыгнул на пятнадцать футов и занял свое место на правом плече скелета-зверя; Гвен и Далрия напряглись, когда его массивные руки подхватили их, а ее Скелетная Жаба подскочила, чтобы ухватиться за грудную клетку Квина.
Ты действительно крутой скакун, Квин.
Она почувствовала его радость от ее похвалы, и они начали двигаться к крепости; казалось, он знал, в каком направлении оно находится. Для видения Элинор деревенская земля была ясной как день, но даже Гвен должна была видеть на приличном расстоянии при ярких звездах и двух ярко освещенных голубых лунах над головой.
Элинор на мгновение была ошеломлена красотой неба; оно было намного ярче, чем то, что она помнила на Земле. Она могла видеть туманности, а звезды сияли разными цветами, заставляя небо сверкать, как будто в космос были брошены миллиарды драгоценных камней.
«Такая ясная ночь», — прокомментировала Тиффани, проследив за ее взглядом по небу.
— Это так, — прошептала Элинор. «Я полагаю, мы можем отправиться в космос… будучи нежитью. Это интересная мысль; возможно, в какой-то момент нам придется проверить эту теорию».
«У нас есть время», — согласился Эдмон.
Ее взгляд упал на опущенную голову Далрии, на четыре фута Квина, мастерски передвигавшегося по опасному ландшафту. — Итак, Далрия. Расскажи мне о своей внезапной перемене; объясни мне это».
Жаба несколько мгновений молчала, вероятно, пытаясь придумать, как реагировать, поскольку заклинание причинит ей боль, если она даже захочет отказаться от приказа. «Это… Ксарию нельзя захватывать… никогда не сообщать врагу информацию. В тот момент, когда меня поймали, я должен был покончить с собой, но… я не могу… ты сделал это там, где я не могу.
«Ой?» — спросила Элинор, взглянув налево, на Тиффани, ловко балансируя на плече Квина рядом с собой.
«Ей было приказано ни на кого не нападать, в том числе и на себя; если она намеревается причинить себе вред, то ее разум также наполнится болью, пресекая любую попытку, — весело ответила Тиффани.
— Итак, что это значит для тебя?
«Это означает, что я опозорил свое звание… Я предатель – бесчестный… неспособный присоединиться к Ксарии прошлого в великом загробном мире». Сказала она, горло сжалось, когда по ее телу пробежала дрожь.
«Великое запредельное», — размышляла Элинор. «Возможно, существует такая вещь, как загробная жизнь, если есть духи. Кто знает, какая философия верна, но я, по крайней мере, знаю, что существует связь, которая возвращает их обратно к их телам. Это интересная концепция, над которой стоит задуматься».
— Действительно, — вмешалась Тиффани. — Эта мысль тоже приходила мне в голову. Возможно, это даже возможно без их тел», — размышляла она. «Нам есть над чем экспериментировать; разве это не захватывающе!»
«Да… это захватывающе», — улыбнулась Элинор, взгляд снова скользнул к ее Скелетной жабе. «Сначала мы должны занять свое место в этом мире». Ее внимание снова сосредоточилось на Далрии. «Как вы относитесь к моей просьбе?»
— Я… — Она замолчала, обдумывая свой вопрос, и через несколько секунд покачала головой. — Я… действительно не знаю, что и думать. Я не совсем понимаю ваше решение… оно сбивает с толку. Вы даете мне шанс спасти мой народ, но я не знаю, как мне убедить вас. Я частично верю, что ты обратился ко мне с этой просьбой, чтобы помучить меня. Прошептала она.
«Вы потеряли свою свободу, и я обратился к вам с просьбой вернуть вам подобие этой свободы. У тебя не было бы даже желания противостоять нам без активации заклятия… каково это?
— Горячо, — пробормотала она. «Это все равно, что опустить руку в воду этой пустыни… но она повсюду… внутри меня… бушует. Я никогда не чувствовал ничего подобного… как будто ножи медленно… постоянно… разрывают меня на части, но… но я не умираю, и это продолжается… пока я не сдаюсь.
Тиффани оживленно кивнула. «Это достойное описание. На самом деле ваше тело не становится горячим, но это спусковой крючок в вашем уме, который не влияет на ваше тело. Какой веселый ритуал».
— Весело, — пробормотала Далрия. «Как такое… я не думаю, что смогу когда-либо понять».
«Разве тебе не было весело, когда нас убивали?» — спросила Элинор.
«Не весело… Меня интересовали твои ответы, но мне не было весело убивать твоих родителей. Это было просто то, чего от меня ожидали».
«Хм, возможно, мы как вид несколько отличаемся», — размышляла Элинор, вспоминая свой разговор с Демоном. «Человечество имеет очень дикую природу, которую можно выявить, если подтолкнуть».
— Хм… человечество? Далрия проверила слово на языке.
«Наша раса… я полагаю, бывшая раса», — хихикнула Тиффани. «Это тело было человеком до того, как ты его убил. Как ты называешь свою расу?» В ее голосе не было ни намека на сожаление или гнев, только интерес.
— Я… нас зовут Рибо.
— Как смешно, — хихикнула Тиффани.
«Что?»
Элинор и сама слегка рассмеялась. «Это очень похоже на звуки, которые издают жабы в нашем мире. Неважно это; Я буду называть вас просто жабами. В любом случае, расскажите мне, что вы знаете о войне с Квен’Талратом и Войнах Огня.
Далрия тяжело сглотнула, прежде чем прочистить горло. — Я… вырос на этих историях. Во второй половине Огненных Войн даже самые старые Старейшины были молоды. Грязные твари пересекли их границы и напали на северную расу…»
— Да, я знаю об их убийстве трелмеров.
Ее брови, казалось, нахмурились, а голова медленно поднялась. — К-как…
— Ох, — глаза Тиффани сверкнули. «Демон рассказывал тебе об истории этого мира?»
«Д-Демон?» Далрия запнулась на этом слове. «Злое существо рассказало тебе об Огненных Войнах?»
— Должно быть, это перевод на работе, — промурлыкала Элинор. «Полагаю, это точное описание. Да, что-то древнее и очень могущественное… хотя я ненавижу раздувать его эго». Она пробормотала. «В земле живет… какая-то темная сила. Это была настоящая угроза, с которой Тиффани справилась, пока вы смотрели».
Бровь Элинор приподнялась, когда она увидела небольшое изменение в синих пятнах Далрии; ее отметины стали немного светлее.
Должно быть, я не заметил этого раньше. Что это значит?
— Вы… вы говорите о… о необъятности… невидимом глазу?
«Это интересное его описание… очень точное», — сказала Элинор. — Что ты знаешь о необъятности?
«Это опасно. Старейшины говорили о шепоте, который обещал великие дела, если ты выполнишь их приказы… только сильные могли услышать его голос, и Ксария должна опасаться его сладких обещаний.
— Типично, — вздохнула Элинор, передавая информацию Тиффани и Эдмону.
Конечно, только сильные могли привлечь его внимание. Я полагаю, что гора, на которую он хочет, чтобы люди вошли, должна иметь мощную защиту.
— Он действительно хотел использовать тебя как какого-то… почтового голубя или доверенного лица?
Эдмон зарычал.
«Высокомерие!»
— Я не знаю, Эдмон. Мне кажется, что это существо умнее того».
Я согласна, Тиффани. Я подозреваю, что Демон изучил множество различных культур и научился у каждой, но ни одна из них не претерпела столь радикальных изменений, как человечество. Приспособляемость человечества действительно заинтересовала его, и я ожидаю, что он уже шепчется с захваченными людьми, пытаясь узнать больше.
«Какой неприятный враг!»
— пробормотал Эдмон.
«Действительно…»
Внимание Тиффани переключилось на Гвен, когда она спросила, стуча зубами.
— Э-это… т-тварь… действительно д-демон?
Элинор задумчиво напевала, осматривая местность, пока они быстро двигались по голому ландшафту. Пар, поднимавшийся над водой и сквозь дыры в земле, двигался вместе с ветром, оставляя после себя запах тухлых яиц, оставшийся серы.
Они продолжили путь к блестящей черной каменной крепости, но до нее было еще далеко. Над ними она могла видеть странных четырехкрылых птиц, летающих в темноте. Поврежденные стены возвышались до неба, как массивные офисные здания в Лос-Анджелесе, но крепость возвышалась еще выше, и ей пришлось напомнить себе, что это место было построено для размещения существ, намного выше людей.
«Я бы сказал, думайте больше о фэнтезийных романах; думайте о Демоне как об энергетическом существе, которое насильно рассеивается по всему миру с помощью магических устройств, удерживающих его в плену. Этот мир и есть для него тюрьма. Это говорит вам о том, насколько он силен, и чтобы он прожил так долго, имел так много возможностей манипулировать существами, чтобы освободить его… что бы это ни было, его должно быть чрезвычайно трудно уничтожить или очень хорошо охранять».
— По-понимаю, — пробормотала Гвен. «Это действительно рассматривает ситуацию с п-перспективы… ребята, вам не холодно?»
Тиффани усмехнулась. «Мы нежить, дорогая… хм, полагаю, ветер дует с гор. Большая высота охлаждает ветер».
Элинор нахмурилась, переводя взгляд с угрюмой жабы на дрожащего человека. «Замерзнуть насмерть — не лучший вариант, и если ты простудишься здесь… ты, скорее всего, умрешь».
«О, я могу исправить такие глупости, как простуда», — сказала Тиффани, изучая двух существ. — Я не думаю, что твоя раса плохо себя чувствует в холодных местах, Далрия?
Она покачала головой. «Я тренировался в горах, но мне нужно сосредоточиться… мое тело впадет в сон, если станет слишком холодно. Однако мы можем выжить в таких условиях».
«Какие у нас есть варианты?»
Тиффани промычала, поджав губы в сторону. «Я мог бы использовать свой
Ведьмин огонь
; это не было бы утомительно для чего-то такого простого. Однако это замедлит восстановление моей маны.
«Они должны быть благодарны, что им не придется идти пешком, и смириться с этим», — проворчал Эдмон.
«Ерунда!» Тиффани фыркнула, глядя на Стража Рока, который стоял на правом плече Квина, идеально сбалансированный. «Гвен — ценный набор дополнительных рук».
— Р-рада, что меня… ценят… — пробормотала Гвен.
Эдмон посмотрел направо. «Тебе просто нравится противостоять мне… за нами следят».
— Смотрела, — промурлыкала Элинор, вглядываясь в темноту, но ничего не увидела. «Если нас уже обнаружат, то свет не будет проблемой. Нас уже разоблачили здесь, в квартирах. Давай, Тиффани.
Она щелкнула пальцами, зажигая большой огненный шар, который двигался вместе с ними; он завис перед ними, прежде чем окутать Гвен, Куин подтянул Гвен ближе к ним. «Кто за нами наблюдает?» — спросила Тиффани, ища виновника.
«Справа от нас, бежим вдоль канавы. Они маленькие, но следят за нами… а не за поведением животных. Скорее всего, это разведчики, и, судя по тому, что я видел, это не жабы.
Далрия сглотнула и глубоко вздохнула. «Наверное, Ялтама… они не так уж и опасны. У них может быть какое-то подобие интеллекта, но они — добыча монстров джунглей. Многие существа, которые не могут справиться с хищниками джунглей, вытесняются в Мертвые земли».
«Объясните им и их природному оружию», — потребовал Эдмон.
«Это маленькие волосатые грызуны; они не представляют для вас никакой опасности. Старый… как ты его назвал?
«Крепость», — ответил Эдмон.
«Старая крепость Квен’Талрата могла бы стать их домом. Протяжный мускус существ отпугивал большинство других… есть еще пещеры, но…
Мысли Элинор вернулись к объяснениям Демона; она сильнее сжала шею Куина, когда он изменил направление. Ни Эдмона, ни Тиффани, казалось, нисколько не беспокоили его быстрые движения. «А как насчет подземных существ. Я слышал, что Квен’Талрат столкнулся с существом, которое доставило им много неприятностей внизу.
— Демон, я полагаю, — горько пробормотала Далрия. «Да, я слышал истории. Раньше у них была очень большая империя, простиравшаяся под джунглями и Мертвыми землями. Однако мои предки медленно вытеснили их из джунглей… мы тогда были едины, и вся долина была нашей.
«У них было восемь тонких ног, а тела их были подобны закаленной стали; Мне сказали, что чтобы убить их, нужно целиться в суставы… примерно так же, как я подозреваю, функции кожи Эдмона.
Эдмон мрачно усмехнулся. — Конечно, ты теоретизировал, как мне навредить… продолжай.
«Их тела были тонкими, а на головах были острые зубы и яд, который мог растопить кожу или убить вас каплей. Они плели из тонкой нити ловушки, способные разрезать плоть… это был очень опасный противник со сложными способностями. Некоторые из них могут слиться с джунглями и атаковать вас сверху…»
«Пауки!» Гвен вскрикнула от ужаса.
«В точности мои мысли», — вмешалась Тиффани. — «У них были большие задницы и много глаз?»
— Хм… да, я полагаю, у них было много глаз… двенадцать, или так мне сказали. Их задницы были самой большой частью и торчали высоко над ними. У них были тонкие, мощные ноги, действовавшие как копья, и каждую часть их было трудно и трудно разрезать».
«Даже снизу и сзади?» – спросил Эдмон.
«Это то, что мне сказали; На его заднице было три слоя с небольшими отверстиями для атаки, но они были довольно тонкими и могли закрыться в неожиданный момент. Большинство из них были черными, как ночь, и они правили большей частью джунглей до того, как мои предки поселились в этой долине, готовясь к последней осаде Квен’Талрата.
— Как их называли? — спросила Элинор, передвигая ноги в более удобное положение.
«Ммм… мои предки не имели для них настоящего имени, но называли их Скрытыми».
— Ужасное имя, — вздохнула Тиффани. «Ваши люди ужасно умеют давать названия вещам. Насколько они были большими?»
— Я буду называть их просто пауками, — пробормотал Эдмон.
Глаза Далрии осмотрели окрестности. — Я… думаю, тогда я назову их пауками. Мне сказали, что самые крупные из них были правителями… теми, которые рождают детенышей. Они могли бы стать немного больше, чем Джелмер».
«А что это такое?» — спросила Гвен.
— Существа, которых… которых мы привезли в лагерь.
Лицо Гвен побледнело. — Они… пауки могли… они могли достигать размеров внедорожника? Она ахнула.
Далрия, казалось, была совершенно сбита с толку. «С-У-В?»
«Ой, надо поискать!» — воскликнула Тиффани, игнорируя ее вопрос. «Я думаю, они были бы замечательными домашними животными, и если бы они были умными, то прекрасно могли бы дополнить класс Убийц».
— Посмотрим, — задумчиво промурлыкала Элинор. «Под поверхностью может быть сокровищница возможных миньонов. Армия убийц звучит чудесно».
Челюсть Далрии сжалась, ее глаза упали на землю и замолчали.
Элинор высказала свои мысли двум своим советникам.
Сколько миньонов я могу вызвать… там еще написано восемнадцать.
«О дорогая,»
Тиффани хихикнула.
«Вы думаете об умных миньонах. Спроси, сколько неразумных миньонов ты сможешь вызвать».
Ладно, сколько неразумных миньонов я могу вызвать… восемьдесят. Это…
«Маленький, я знаю»
Эдмон вздохнул:
«Но ты должен понимать, что тебе еще предстоит по-настоящему применить этот навык. Как только вы начнете повышать его уровень и развивать его мастерство, он улучшится. Вы вырастили очень мало неразумных существ.
Элинор не смогла удержаться от смеха, заставив всех в замешательстве уставиться на нее. «Я начинаю понимать, насколько я силен на самом деле». Она задумалась.
— Прервав мысленную связь со своими приспешниками, — спросила она.
Работает ли «Проза Владыки» с неразумными существами… нет, какой позор. Тем не менее, если я подниму существо, используя слот Разумности, я пойму каждый его язык и смогу говорить на нем. Это на удивление сломано.
Элинор подняла глаза, когда перед их глазами предстала цель их назначения, и это была полноценная фантастическая крепость. Чувствуя себя слегка заинтригованным масштабом, она спросила:
Эдмон, не мог бы ты рассказать мне о дизайне этого… оно почти похоже на замок. Как бы вы это оценили?
Эдмон задумчиво промычал, и казалось, что она затронула тему, которая его интересовала.
«Ну, ну, с чего бы мне начать… здесь есть что изучить, а мы даже не успели взглянуть на то, как это было спроектировано внутри компании. Честно говоря, с военной точки зрения это устрашающая структура.
На самом деле, возможно, мы даже сможем перепрофилировать его для наших нужд, в зависимости от объема работы, необходимой для его восстановления; это хорошая тема для размышления… это продвинутая архитектура для этого мира?»
Его шлем упал, чтобы посмотреть на Далрию, и он указал на массивные стены вдалеке. «Распространена ли такая структура среди других рас?»
Далрия слегка приподняла голову и, насколько могла, повернула голову, чтобы осмотреть надвигающуюся впереди крепость, находящуюся еще далеко.
По желанию Элинор Куин передвинул ее, чтобы лучше рассмотреть.
«Меня… меня учили, что это была революционная идея и она стала причиной многих смертей среди союзных рас. Никогда они не видели такого массивного сооружения, и тот факт, что оно стояло так высоко, вызывал удивление у многих племен; они до сих пор не понимают, как оно сохраняет свою форму. Некоторые пытались скопировать его конструкцию, но для создания требуется много физически сильных существ и времени… в конце концов, многие сдались.
«Квен’Талраты были настолько физически сильной расой, что… большинство считало, что это невозможно без их грубой силы. Однако я слышал, что Ялмат и Кес’ка начали строить такие сооружения. Большинство окружающих нас рас используют древесину в качестве основы; требуется слишком много усилий, чтобы использовать камень и доставить его в джунгли. А еще в горах очень холодно».
«Интересно… нам придется подробно рассказать об этих двух расах. Если они перешли к камню и стали, то могли бы развиваться и в других областях. Кажется, ты кое-что узнал об оружии, но структуры все еще отстают, а?
Вернувшись к их телепатической связи, Эдмон продолжил.
«Мне было предоставлено много знаний об оборонительных сооружениях, а твой отец в прошлом смотрел несколько видеороликов о замках, которые мне передали. Похоже, ему нравилось узнавать об исторических аспектах замков, поскольку он много работал с инженерами.
«Насколько я знаю, это надежный замысел, но Далрия права. Это потребует тяжелого труда; это эквивалентно созданию пирамид. Территория вокруг нас, естественно, будет трудным местом для создания прочной защиты из-за токсичной и кислой среды. Однако, похоже, что у Квен’Талрата были весьма умные люди, руководившие строительством.
«Выше по горе должен быть каменоломня, и они построили ее на возвышении, вероятно, на большом холме, раскапывая участки по мере необходимости. Они, очевидно, понимали необходимость копать до коренной породы.
«Такое массивное сооружение не смогло бы простоять так долго или пережить само строительство, если бы для закладки фундамента не удалили почву. Каждый камень, который я вижу, вероятно, размером со взрослого человека и вдвое длиннее. Удивительно, но элементы разрушаются незначительно, и кажется, что сами камни покрыты каким-то веществом».
Тиффани задумчиво хмыкнула.
«Судя по тому, что я вижу, могли ли они использовать мрамор? Я вижу небольшой износ обрушившейся части стены.
«Скорее всего, они использовали гранит и многое из того, что я вижу. Вы видите, где они осушили ров; река, ведущая в лес справа от нас?
Тиффани поджала губы и вытянула шею, следуя за указующей рукой Эдмона.
«Та часть, которая выглядит так, будто ее выкопали? Должно быть, потребовалось много усилий, чтобы слить эту часть бурлящей жидкости… Должно быть, это было сложно создать. Вокруг нас повсюду грязевые ямы и лужи с кислотой».
«Атакующие силы, вероятно, использовали передвижные конструкции для обеспечения прикрытия», — сказал он.
— прокомментировал Эдмон, рассматривая несколько гниющих деревянных бревен, торчащих из земли вокруг.
«Эта выпуклость в стене, вы видите, где атакующие силы пытались подкопать ее, прежде чем удариться о скалу. Это тесто; это помогает поддерживать сокрушающее давление конструкции выше. Чем меньше площадь поверхности, тем глубже что-то погружается в землю при приложении силы. Это тесто необходимо; он смещает вес стены.
«Это скользкое блестящее вещество, которое вы видите вокруг него. Вероятно, это то, что они использовали вместо раствора в качестве связующего вещества, и оно, вероятно, действует как своего рода кислотный резистор; вы можете увидеть, где он стерся на других частях стены.
«Этот дом был построен как настоящая крепость, но вы также можете увидеть, как работает эстетический выбор. На Земле замки и крепости сначала строились ради практичности и эффективности, но со временем превратились в красоту, ставшую символом, олицетворяющим правителя и масштабы его влияния. Вот почему мне немного трудно осознать эту структуру».
Что ты имеешь в виду? Что-то не так?
«Нет, он просто пропустил столетия… может быть, даже тысячелетия эволюционного развития архитектуры. Неудивительно, что другие расы понесли такой большой урон против одной расы в такой пустынной местности. Трудно представить, как противостоящая сила сможет захватить столь массивное сооружение с помощью своих технологий, но они явно нашли способ».
Он сделал паузу, осматривая пустыню впереди, сосредоточив внимание на смещениях земли, гниющих деревянных конструкциях и холмах, прежде чем снова обратить внимание на стены.
«Разбитый участок стены, который вы видите слева от нас, обычно заполняется большим количеством раствора и размещается гораздо более случайным образом. Это сэкономит много времени, но ослабит структуру в целом. Однако это сооружение, по крайней мере на данный момент, было сделано из цельного однородного камня, что заставляет меня задуматься, как им удалось его сломать… нет, они снесли его. Как они могли переместить такой большой вес?»
Он задал свой вопрос Далрии.
— Понятно, — прошептала она, осматривая конструкцию. «Вы ищете признаки того, как было совершено нападение… хм, если честно, мне не рассказали, как они прорвались в стены. Это сделала другая раса, с которой я не знаком; наша раса расположилась лагерем по другую сторону стен, справа от нас, у ворот. Мы не смогли прорваться мимо, — пробормотала она с оттенком стыда.
Эдмон тихо промычал, скрестив руки.
«Это очень толстые стены; Я бы сказал, что это около двухсот метров в высоту… настоящее чудо. Судя по толщине стены с той разрушенной секции слева от нас и обнаженного теста справа, я бы сказал, что ее толщина составляет около ста метров у основания и шестидесяти выше. Мало того, есть еще и второстепенная стена, которая, как мы видим, поднимается выше первой.
«Вы видите проходы высоко внутри второй стены, но не первой… вероятно, есть проходы и на нижнем конце. Это умный дизайн; вероятно, две стены соединяли деревянные мосты, которые в случае необходимости можно было разрушить. Как только первая стена будет прорвана, Квен’Талрат разорвет связи.
«На первой стене нет никаких окон или внутренних вентиляционных отверстий, потому что ее цель — воронка и первая линия защиты, которую в конечном итоге нужно прорвать».
«Разве это не недостаток конструкции?»
— спросила Тиффани, подняв брови.
«Это должно быть нарушено?»
«Можно так подумать, но нет, это блестящая стратегия. Как только вы сломаете эту стену, как вы сможете пронести внутрь какое-либо осадное орудие, пока на пути будут стоять эти массивные кирпичи? Обычные осадные средства в истории Земли представляли собой что-то вроде галереи, защищающей от огня стрел; катапульты стали не хуже требушетов, но даже такие вещи не могли сравниться с такими стенами. Баллисты, тестудо или тараны и осадные башни – не такая уж редкость.
«Однако, судя по тому, что я вижу, эта крепость спроектирована против всего этого, но, по словам Далрии, у этого мира мало опыта в использовании укреплений, а тем более в том, как бороться с ними. Даже если они проломят первую стену и попадут в яму внизу, которая может быть заполнена чем угодно, они попадут в яму смерти.
«Допустим, они просто построят осадную башню, ориентироваться в которой с этой стороны крепости было бы чрезвычайно трудно… нет, при ее размерах ее можно было бы с таким же успехом назвать городом; судя по тому, что мы видим, я бы сказал, что он занимает не менее ста акров. Это понятно, ведь они были в три раза больше людей, но это просто трудно себе представить.
«Если бы они построили осадную башню, которая могла бы подняться на двести метров в высоту… не проваливаясь в ил и летучую среду, поднося ее к стенам, то отлично, они на первой стене. Что дальше?»
Тиффани нахмурилась, глядя на него; Квин немного сдвинулся, заставив их волосы изменить направление под воздействием ветра.
«Это не моя компетенция… Я бы просто выставил себя дураком. Давай, расскажи нам».
Она фыркнула, заставив Гвен с беспокойством перевести взгляд между ними, но ее растрепанные волосы закрывали большую часть ее обзора.
Эдмон, должно быть, сиял, но ему удалось контролировать свой голос.
«Вы можете видеть, что на первой стене есть небольшие башни, они не такие высокие, как вторая стена, а башни на последней по сравнению с ней массивны… они должны подняться еще на сорок-пятьдесят метров.
«Каждая из этих башен на первой стене может использоваться в качестве защитного дросселя, который можно использовать для блокирования наступающих войск. Один небольшой участок стены падает, затем его блокируют, перерезают деревянные мосты, соединяющие первую и вторую стены, и атакующие силы потратили массу ресурсов на небольшое продвижение. У вас есть несколько десятков небольших башен, которые можно использовать для изоляции участков стены от остальных. Я не удивлюсь, если между двумя внешними стенами будут низкие висячие стены, которые еще больше разделят их».
Элинор с легкой улыбкой изучала внушительное сооружение.
Интересный. Можем ли мы перепрофилировать его?
«Хм… возможно, но мне нужно будет провести тщательное расследование, чтобы определить места для ремонта. Это займет время, но, вероятно, уже проделана большая работа. Если мы сможем получить больше Квен’Талрата, то это станет возможным. При необходимости мы могли бы построить более современные средства транспортировки материалов».
Пока она говорила, его устрашающий черный шлем повернулся к Элинор.
Место, которое покинуло большинство рас. Пустынная земля, но Тиффани, кажется, считает ее богатой материалами. Вы впечатлены уже стоящей конструкцией, которую мы, возможно, сможем отремонтировать. Да… я считаю, что это будет приличный дом… постройка, достаточно большая, чтобы построить Империю.
“Отличная идея!”
— сказала Тиффани с восторгом.
«Возможно, мы сможем найти для тебя достойных миньонов в окрестностях. Хотя более ста лет разложения и в такой кислой среде… это может быть непросто, если их каким-то образом не сохранить. Так не должно быть во всей конструкции».
Эдмон промычал, поворачивая визор назад, чтобы изучить стены.
«Вы не ошибаетесь. Учитывая ее размеры, я бы сказал, что от этой крепости следует ожидать гораздо большего. Если бы мы могли найти карьер…»
Тиффани усмехнулась.
«Это самое счастливое, что я тебя видел. У тебя, должно быть, такая широкая улыбка под этим большим черным шлемом!»
— Я перебиваю тебя, когда объясняю?
— раздраженно спросил он.
— О нет, прости меня, —
— сказала она, подмигнув ему.
«Я не хотел украсть твое…»
Гвен откашлялась, переводя взгляд между ними. — Эмм… я не хочу перебивать… если бы это было так. Ребята, вы много раздумываете? Просто… Эдмон время от времени рычит, а Тиффани хихикает или смотрит. Просто немного… странно пытаться уловить атмосферу.
Глаза Далрии расширились. — Вы можете… можете говорить друг с другом, не говоря ни слова?
— Да, — сказала Тиффани с яркой улыбкой. «Мы склонны обсуждать более деликатные темы внутри компании, но я думаю, что это довольно забавная тема. Как ты думаешь, Элинор, уместно это обсуждать?
«Полагаю, это не повредит и поможет успокоить Гвен. У меня такое впечатление, что ты все еще в сильном стрессе.
Гвен заставила себя рассмеяться. — Всего лишь… совсем немного.
Далрия не присоединилась к разговору и снова выглядела слегка встревоженной.
— Очень хорошо, — пробормотал Эдмон. «Я объясняю Элинор свои мысли по поводу конструкции крепости и высказываю свое мнение о ее строительстве. Мы рассматриваем возможность его реконструкции и усовершенствования».
— Реконструкция… — потрясенно пробормотала Далрия, оглядываясь на крепость.
Улыбка тронула губы Гвен. «Это звучит увлекательно; Я хотел бы послушать. Он намного больше любого из замков, которые я помню в нашем мире.
— Хм, — Эдмон снова посмотрел на конструкцию. «Я не знаю, назвал бы я это замком… возможно. Замки строятся для проживания, а крепости являются стратегическими опорными пунктами для защиты ключевых мест. Однако он достаточно большой, чтобы быть городом, и имеет концентрическую форму, и это красиво.
«Очевидно, что эта сторона стены была трудной точкой нападения из-за естественной защиты вокруг, а камень, доступный с горы, делал ее идеальным местом для строительства; Я подозреваю, что карьер должен быть неподалеку. Как я и собирался сказать, пока Тиффани меня не прервала, как обычно. Он пробормотал.
Тиффани с ухмылкой отвела взгляд.
«Должно быть, у них были развитые краны; Судя по имеющейся у меня информации об этом мире, они не кажутся такими уж технологически продвинутыми, и чтобы эти существа разработали краны, чтобы поднять такое чудо… Я должен верить, что у них был доступ к кому-то или чему-то, что давало у них много знаний, чтобы так быстро продвигаться вперед».
«Демон?» — спросила Элинор.
«Возможно, но могло быть и что-то другое; Дело в том, что я не думаю, что они добились всего, что, как сообщается, сделали в одиночку».
Далрия заговорила, и казалось, что она нахмурилась. — Вы… честно верите, что Квен’Талрат были намного более продвинутыми, чем мои предки?
Эдмон усмехнулся, а Тиффани посмотрела на нее с жалостью.
— Судя по тому, что я видел, — проворчал Эдмон, — абсолютно точно. Если бы человечество знало хотя бы о возможности нападения, подобного тому, которое вы совершили, у вас не было бы шансов. Тебе повезло… очень повезло.
«В любом случае, Квен’Талрат, похоже, совершил рывок в технологическом прогрессе. Неудивительно, что, по сути, для победы над ними потребовалась мировая война, завоевание многих рас, прежде чем они были окончательно уничтожены. Я подозреваю, что столетие или два назад этот ландшафт был совершенно другим. Для них это был отличный последний бой».
Элинор кивнула. «Похоже, что это было… союзные войска потеряли в той войне очень многих своих героев. Судя по тому, что мне сказали, именно пауки, о которых мы говорили, действительно открыли для них возможности… сознательно или нет».
— Я не слышала о чем-то подобном, — сказала Далрия явно неуверенно.
Бронированная голова Эдмона повернулась и посмотрела на видимую стену, приближающуюся к ней. «Это имеет смысл; Я даже не вижу отверстий в строительных лесах… наверное, многие модели кранов усовершенствовали, чтобы создать нечто подобное.
«Они обошли рекламные щиты и направились прямо к машинам на второй стене… к тем большим барьерам на вершине второй стены, которые можно использовать для их защиты, когда они обстреливают атакующие силы внизу. Я не вижу многих существ в этом мире, способных стрелять через эти стены, если они не умеют строить требушеты, но я сомневаюсь, что эти расы продвинулись до этого момента… похоже, что у них даже были баллисты на сторожевых башнях, чтобы стрелять по воздушным силам. дальше по этому бесплодному ландшафту.
«Это слишком большой скачок: от принудительного проникновения на эти земли подавляющей силой к продвижению к такому высокому стандарту по сравнению с их соседями… это слишком много, чтобы он мог действовать самостоятельно».
«Вы действительно подозреваете, что Демон передал им эту информацию?» — спросила Гвен.
«Я не знаю, но… какова была цель?» — пробормотал Эдмон. «Зачем давать этой расе такие успехи и не давать им дополнительных знаний, чтобы преодолеть огромную численность? Учитывая такую глубину оборонительных технологий, наступательные технологии помогли бы им выиграть войну».
«Это могла быть глубина их знаний», — предположила Тиффани.
«Возможно… это могло бы стать проверкой того, насколько их технология справится с нынешним состоянием гонок в этом регионе. Однако это потребует надзора и большого количества инструкций. Было бы интересно посмотреть, как они построили ворота и внутренний город, — пробормотал он, когда они подошли ближе к правой стороне сооружения.
Тиффани присвистнула. «Когда мы приближаемся, это действительно позволяет увидеть это в перспективе… оно огромно».
«Какой феноменальный проект», — прошептал Эдмон. «Кто бы это ни разработал, для этого времени он был бы за гранью гения. Как они его структурировали, чтобы обеспечить легкий доступ к импортным товарам?»
Глаза Далрии были большими, пока она слушала, и когда Эдмон остановился, она спросила: — Зачем тебе такая вещь? Это потребовало бы слишком много ресурсов… они работали над этим пятьдесят лет; мы думали, что это их убьет».
Эдмон вздохнул и на мгновение замолчал. «Вы не ошибаетесь… количество ресурсов, необходимых для этого,… это кажется невозможным. Вам понадобится торговая империя, чтобы собрать необходимую рабочую силу и припасы. Полагаю, они могли бы в одиночку работать на шахтах и монополизировать все поблизости, но еда, необходимая для такой большой рабочей силы без ферм… за кулисами происходило нечто большее».
Элинор заговорила. «Демон сказал, что они напали на Трелмер на севере ради ресурсов. Я подозреваю, что они, должно быть, закончились; они не собирались брать кого-либо в рабство для получения рабочей силы, им нужны были товары».
— Понятно, — задумчиво промычал Эдмон. «Да, содержание заключенных обходится чрезвычайно дорого… охрана, помещение и еда, и это лишь некоторые из них. Если Квен’Талрат израсходует все имеющиеся у них ресурсы и, как только они закончатся, начнут свою кампанию, то это может объяснить, что они лишили землю всего, что могли. Они готовили до последнего куска еды, а затем двинулись на север, вооружившись боевыми машинами и годами тренировок. Должно быть, они многим пожертвовали, чтобы вести войну».
«Они убили сотни тысяч!» — закричала Далрия. «Почему ты говоришь так, будто то, что мы сопротивлялись, — это ужасно?»
Забавные оранжевые радужки Тиффани и черный шлем Эдмона опустились к ней, заставив ее опустить голову и дрожь пробежала по позвоночнику. — Не поймите неправильно, — усмехнулась Тиффани. «Мы не заботимся ни о них, ни о вас; Вся ваша раса могла бы прекратить свое существование, и я бы не пролил ни слезинки».
— Действительно, — усмехнулся Эдмон. «Единственное, что имеет значение, — это наша Императрица; единственное, что у вас есть, — это то развлечение и радость, которые вы сможете доставить ей, служа ее Империи».
— Я… я тебя не понимаю… — прошептала Далрия. «Это безумие… но в тебе столько силы».
«Я не нахожу это таким уж абсурдным», — сказала Гвен, показав грустную улыбку любопытным глазам Тиффани. «Элинор — их бастион… их все. Мне кажется, что если бы я держал… держал своих детей ближе к сердцу, тогда я мог бы быть там сейчас. Я не знаю, как здесь работает время… Я не знаю, вернусь ли я когда-нибудь, но… но у меня должна быть надежда, что я смогу. А пока… я сделаю все, что скажет Элинор… она — единственная надежда, которая у меня есть, чтобы выжить.
Тиффани захлопала. «Хорошо сказано! Что скажешь, Элинор?
Элинор улыбнулась, чувствуя легкое сострадание.
Эмоциональная потеря
поскольку она связала женщину со своей собственной человеческой памятью. «Если вы меня поддержите, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вас вашим детям. Возможно, есть способ, и если он есть, то даю слово… моя мать не погибла напрасно, спасая тебя.
«Спасибо, Элинор… а ты? Ты бы вернулся?»
Эдмон и Тиффани передвинулись, чтобы послушать ее ответ.
Она вздохнула, снова взглянув на звезды, и после секундного размышления ее губы тронула легкая улыбка. «Если судьба — это случайность, а случай — это судьба… я не знаю. Если время ценится, какова его цена? Я делал то, что мне говорили… ходить в школу… находить кого-то, кто тебе дорог. Сейчас все это кажется таким маленьким, но… Я до сих пор чувствую, будто это у меня забрали. Мое будущее… возможно, я преследую забытое желание. Мой разум совсем другой.
«Прямо сейчас я ставлю всю свою жизнь на каждое решение. Я не думаю, что полностью обрел то, о чем мечтаю… Мне даже не снилось. У меня внутри ненависть… Я не могу не думать, что это бессмысленно, но ее не так-то легко подавить. Прямо сейчас я просто счастлив быть с Тиффани и Эдмоном; время покажет, что я решу, поэтому я обратился к тебе с этой просьбой, Далрия.
«Мы здесь для всего, что вам нужно», — сказала Тиффани с яркой улыбкой, откидывая волосы назад, когда ветер снова изменил направление; Элинор и Гвен следят за ее действиями.
— Да, — сказал Эдмон мягким тоном. «Куда бы вы ни повели, мы последуем за вами».
— Тогда хватит об этом, — сказала Элинор, изучая их положение. — Как насчет того, чтобы пройти через тот большой пролом слева?
«Похоже, на данный момент это наш единственный реальный вариант», — сказал Эдмон, и Куин повернулся в ту сторону.
Глаза Далрии упали на землю, и Элинор заметила, как по ее щекам скатилось еще несколько слез. «Как могла опальная Ксария… бесчестная — получить такую миссию? Я не знаю ответа… как подавить ненависть?»
