Элинор прошла через трещины в дверях, когда ее приспешники открыли их, приказав снова закрыть. Она едва заметила великолепную эстетику коридора, направляясь к входу. Импульс грома время от времени сотрясал башню.
Он не мог вынести подчинения кому-то другому… Не то чтобы я его не понимал. И все же я не могу не чувствовать раздражения… даже злости; Эмоциональная потеря может быть такой проблемой. Если бы я только мог отключить ненависть, не так ли? Нет, не думал.
Если бы я заполучил Военачальника, я бы мог начать строить планы продвижения вперед, но сейчас… сейчас я вернулся к исходной точке. Если я не могу защитить себя топором, то мне нужно укрепить свою защиту. Не существует будущего, в котором они не нападут на меня. Это не только логично, но и эмоционально имеет смысл. Жабы отправились на Землю ради…
Ее шаги замедлились, но ее приспешники уже догнали ее гораздо более короткие шаги; она сказала им, чтобы они заранее открыли дверь, и зеленые ирисы упали на мозаичный пол из драгоценных камней.
Я точно не знаю, почему они прошли сквозь кристалл. Чего они добивались? Есть ли у них какие-то социальные или экономические проблемы, которыми я могу воспользоваться? Мне нужно больше информации.
Когда она появилась, ее внимание переместилось на Далрию; двое Квен’Талратов потянули за золотые перекладины, открывая ей путь к выходу. И Женщина-Жаба, и Ялта’ма поспешили подняться на ноги, но промолчали; они следили за ней глазами, пока она проходила мимо них и останавливалась возле останков Ке’Тра’Ма.
Она бросила последний взгляд на колоссальные кости, прежде чем обратить взгляд на фрески.
Ситуация улучшается, несмотря на неудачу. Ке’Тра’Ма оставил мне чудесное наследство… особенно свое убежище. Теперь, когда у меня есть возможность перевести дух, какие проблемы наиболее актуальны?
Наша защита имеет решающее значение; Эдмон работает над выявлением наших слабых мест. Лучше всего было бы оставить его на работе. Однако для выполнения этих задач ему понадобятся рабочие. Мне нужно максимально использовать мои нынешние неразумные отряды, желательно с помощью Квен’Талрата… хотя, возможно, несколько Тельметры были бы полезны.
Если Тельметра подобны обычным паукам и могут использовать шелк или какой-то его вариант… проблема будет в том, чтобы поднять их на достаточно высокий уровень, чтобы восстановить некоторые из своих органических форм. То же самое касается… подожди, может ли неразумная нежить вернуть свою первоначальную форму… ах, ладно, они могут. Однако это зависит от того, какого они типа.
Тиффани, ты закончила ритуал Гвен?
«Да, она была такая милая и нервная! Мне нравится, когда мелочь рядом. Сейчас она работает над тем, чтобы ялта’ма вынесли весь мусор, с которым могут справиться их маленькие тела. О, и я узнал, что основная секта наших маленьких обезьянок насчитывает две тысячи триста одиннадцать последователей. Это начало».
Вы чем-то заняты?
«О боже, я должен был заметить, что ты искал, чтобы я что-то сделал; Я как бы потерялся, исследуя!»
Она извиняюще усмехнулась.
«Ничего существенного. Я просто осматриваюсь в поисках чего-нибудь ценного. Как проходит разговор с Ке’Тра’Ма?
Тупик. Он не присоединится к нам.
«Нерв; после того, как предложил ему возможность служить вам! Нам следует бросить его кости в один из гидротермальных бассейнов.
Да, я злюсь, но я также понимаю его позицию, и после лучшего понимания его прошлого я сомневаюсь, что он был бы настолько совместим с Империей, состоящей из различных рас. Я уважаю его, но мне все еще горько из-за результатов. Нет, мне нужно от вас изучить эту комнату Жизненной Энергии.
«Ой! Какое удовольствие! Я попрошу своего проводника немедленно вернуть меня к тебе.
Другое дело, Тиффани.
«Просто скажи слово».
Элинор потребовалась минутка, чтобы собраться с мыслями, пытаясь использовать гром снаружи, чтобы сосредоточиться; Далрия и Те’ла ерзали, наблюдая за ней, не осмеливаясь ни о чем ее спросить.
Я узнал, что неразумная нежить может получать звания и повышать уровень; они даже могут вернуть себе свою плоть и мясо, но каковы в этом ограничения? Не мог бы ты объяснить эту часть моих способностей, пока добираешься до меня?
«Мне было бы приятно! Итак, единственная разница между неразумной и разумной нежитью – это их способность действовать без приказов. Неразумные люди могут даже понять определенный набор правил или распорядок дня, но по сути они ничем не отличаются от компьютерной программы. Им нужно сказать, что делать и когда остановиться.
«Вот и все; они могут получать уровни, получать класс и иметь всевозможные связанные с ними способности; однако вам нужно будет индивидуально оценить каждого из них или дать им указания относительно того, какие способности использовать. Это много макро- и микроработы, поэтому обычно за управление ими поручают разумную нежить. Ты что-то имел в виду?
Да, я думаю, нам нужно усилить нашу рабочую силу. Поскольку Ке’Тра’Ма не присоединится к нам, наши возможности организовать наступление будут сильно ограничены. Я думаю, нам нужно сосредоточиться на укреплении нашей обороны и армии, прежде чем Жабы успеют подготовиться.
«Хм… мы могли бы, но у нас есть возможность создать миньонов класса Ассасин, которые будут действовать в качестве передовых отрядов. Я обсуждал это с Эдмоном, пытаясь придумать стратегию, которую мы могли бы вам предложить, и это кажется наиболее выгодным вариантом.
«Наше рассуждение — это Тельметра; после того, как забрал мозг нескольких Старейшин Ялта’ма… ох, не буквально.
добавила она со звонким смехом:
«но мы узнали, что они были весьма искусными убийцами… очень похожими на пауков в нашем мире. Они звучат как поистине дьявольские существа, которые быстро адаптируются к окружающей среде».
— Хм, — Далрия и Те’ла напряглись, когда она сложила руки за спиной и уставилась на пол внизу; они немного обошли трон и уставились на нее, ожидая, что она что-нибудь скажет, но Элинор не обращала на них никакого внимания.
Интересно… какими способностями обладает класс убийц, и удалось ли вам определить, какого уровня их духи, на основе их историй?
«О, слишком много, чтобы перечислять, и каждый миньон, получивший класс Убийцы, будет развивать подклассы и отвлекать свое внимание в зависимости от своих жизненных навыков. Все они помещены в пределы системы, разделяя часть вашей силы, чтобы расти и развиваться в пределах заданных вами параметров, если вы дадите им путь; если им предоставить возможность самосовершенствоваться, то они, естественно, будут тяготеть к своему знакомому набору навыков».
Верно… Я вспоминаю ваше предыдущее объяснение.
«При этом у меня есть кое-что, что… хм, я бы хотел с ними сделать. Я имею в виду, что, судя по тому, что я слышал, Королева, по крайней мере, имеет мифический уровень. Если она сможет дать бой Ке’Тра’Ма, то ей нужно будет быть хотя бы на этом уровне. Есть также подробности, которые я слышал об их конфликте… она была в значительно невыгодном положении.
«Ке’Тра’Ма держал в руках нечто, что ялта’ма называют Божьим Огнем… они описывают это как белое пламя; неудивительно, что его называют Белым Богом. В любом случае, он мог легко сжечь их нить и использовать различное мифическое оружие. Я имею в виду, судя по тому, что я слышал, он был настоящим зверем. Оружие было тем, что он нашел во время своего путешествия; к сожалению, их забрали некоторые другие расы.
«Однако королеве удалось повредить гориллу, несмотря на то, что он использовал инструменты и имел преимущество в типе. Она причинила ему боль больше, чем что-либо когда-либо, и она отравила его… какой она, должно быть, была леди, что существенно его ослабило. В разгар войны, когда расы ворвались в крепость и заболел болезнью, он пал в битве против воинов высшей элиты других рас.
«Я слышал, что он был довольно упрямым и глупым в отношении своей неуязвимости, однако, поскольку были открытые раны… он потерял две руки и ногу из-за королевы и ее дочерей… он все еще думал, что в этом нет ничего страшного. Если подумать, возможно, ему было лучше не присоединяться к нам.
— размышляла она.
«У него был синдром главного героя… неукротимая воля проведет его через все. Кому нужна кровь? Отравиться… это для слабаков!»
Она смеялась.
В груди Элинор загорелась надежда, которая вскоре потускнела и сменилась предвкушением; она вспомнила, как огромная белая обезьяна прокляла Королеву. Опыт общения с этим существом во многом открыл ей глаза.
Что бы вы ни говорили, Тиффани, он определенно представлял собой зрелище. Я полагаю, что была причина, по которой он был духом трансцендентного уровня; он не был слабым. Если бы он сделал в жизни всего несколько иных шагов… Я гарантирую вам, что именно он, а не жабы, напал бы на этот город.
«Ой? Он был настолько впечатляющим?»
Даже не слыша историю его жизни, я, конечно, сочувствую ему; он был опорой существа. Мы просто не были совместимы.
«Ну, если вы его уважаете, то мне хотелось бы присутствовать и подслушать ваш разговор. Могу поспорить, это было впечатляюще! Я примерно на полпути к Тронному залу.
Она повернулась и посмотрела на женщину-жабу и Ялта’му в двух метрах слева от нее, стоящих в сером свете соседнего трона. Она молча оценивала их, заставляя их нервничать.
Мне нужно получить некоторую информацию от Далрии и отправить Тэлу подготовить ее группу к моему визиту. Не могли бы вы сообщить Эдмону о развитии событий? Мне нравится план, который вы двое придумали; мы сможем уточнить детали позже и успокоить его от отсутствия. Нам нужна соответствующая защита как можно скорее.
«Конечно! Я утешу беспокойного; он такой нервный, Нелли. Его слишком легко дразнить.
Сказала она ласковым тоном.
Спасибо, Тиффани. Увидимся, когда ты приедешь.
«Мне бежать? Может быть, мне стоит… Я хочу увидеть эту Комнату Жизни!»
Элинор хихикнула, заставив Далрию и Тэлу с трудом сглотнуть, не обращая внимания на ее разговор.
Не надо спешить.
— Итак, — сказала она с легкой улыбкой, — Те’ла.
Существо быстро склонило голову. — Д-да, императрица Э-Элинор?
— У вас есть имя королевы Тельметры?
Она быстро покачала головой. — Н-нет… это было потеряно с течением поколений.
«Понятно… иди и скажи своему лидеру, тому, кто говорит от имени всей вашей группы, что я приду к ним навстречу. Как только вы назначите встречу, возвращайтесь, чтобы вести меня. Я не ожидаю, что они примут ваше слово, но дайте им знать, что я приеду. Если они будут сражаться, то умрут… и ты знаешь, смерть для меня – это еще не конец.
«Однако я не собираюсь причинять им вред. Я пришел помочь вывести Скрытых из тени и с нетерпением жду встречи с Королевой Тельметры. Моя встреча с Ке’Тра’Ма была весьма… поучительной.
Глаза Далрии пронзили кости на троне, прежде чем вернуться к ней. — Д-это значит…
«Нет, я уважаю желание Ке’Тра’Ма; он будет спокоен. Он сражался в своей борьбе, и я доволен тем, что он мне оставил».
— Императрица Элинор, я-не собираюсь вернуть Белого Бога? — прошептала Те’ла, все еще склонив голову.
«Нет. Он послужил мне больше, чем он думает. Я доволен тем, что он сделал».
— Т-тогда… Те’ла отправится передать послание императрицы Элинор!
Она наблюдала, как маленькая обезьянка-лиса побежала, спрыгнула со ступенек и исчезла за пределами комнаты. Как только она ушла, Элинор снова сосредоточила свое внимание на Далрии, улыбка исчезла. «Теперь, пока я жду прибытия Тиффани, почему бы нам не разобраться в сути дела?»
Далрия потерла левое запястье, ее грудь затрепетала. — Ч-что ты имеешь в виду? Тиффани… почему… почему она идет? — спросила она дрогнувшим голосом.
Тиффани пугает ее. Хотя я не могу ее винить… если бы Тиффани была моим врагом, я бы тоже пришел в ужас. Подождите… я сочувствую Далрии? Странно. Тиффани все еще хранит тот образ красивой счастливой мамы, который я помню, но у нее есть эта новая навязчивая черта, от которой даже у меня по спине мурашки бегут.
Ее сострадание исчезло… нет, это не так. Ее доброта была полностью обращена ко мне. Симпатия сильнее всего внутри групп людей… это сама по себе иерархия. Я никогда не думал об этом. Я нахожусь на вершине ее списка приоритетов, поэтому все вращается вокруг меня. Когда в школе говорили о предвзятости… да. Мы все предвзяты в плане сочувствия; мы любим наших собак больше, чем других.
Таким образом, сострадание является одним из крупнейших источников внутригрупповой предвзятости. Медведица-гризли, защищающая своего детеныша… вот во кого я превратила своих папу и маму. Я никогда раньше не думал об этом, но сочувствие не является безграничной моральной добродетелью. Интересно… на самом деле на уроках истории люди с состраданием совершили одни из самых зверских поступков за всю историю. Это зависит от того, кому вы сопереживаете…
Отпустив мысли, она снова сосредоточилась на Далрии, дрожа, ожидая ответа. «Вам не нужно беспокоиться о Тиффани; вам просто нужно ответить на мои вопросы. Понимать?»
Далрия вздрогнула, как будто она ее отхлестала. — Д-да.
Эта реакция заставила Элинор на мгновение остановиться.
Это безумие, как сильно кто-то может измениться за такое короткое время… она была такой сильной и уверенной в себе. Полагаю, любой сломался бы при таких же обстоятельствах.
— Хм, — губы Элинор слегка опустились, когда она увидела, как Дарлия избегает зрительного контакта и смотрит себе под ноги. «Что ты можешь рассказать мне о причине нападения на мой мир?»
— Я… я не знаю, почему Вождь решил принять союз с кланами Роксим и Дельтакс. Это было… это… я не могу вспомнить — все как размытое пятно.
Ее глаза сузились. «Объяснять.»
— Я была… просто… это трудно вспомнить… вспоминаю… мой разум, — запнулась она и задрожала, еще немного склонив голову, — мой разум — это не… я не… мои воспоминания… много. »
Тиффани…
«Да? Мне осталось всего несколько минут; Я просто иду по главной дороге. Шторм действительно вот-вот разразится. Дождь должен быть сильным… Я только что вспомнил, что это джунгли».
Она усмехнулась.
Далрия говорит, что у нее проблемы с запоминанием вещей.
Тиффани выпустила из головы Элинор тяжеловесный гул; она начала изучать ситуацию Далрии с некоторым волнением.
«Ах, да, это может быть побочным эффектом. Я имею в виду, что эта штука, например, находилась в состоянии сильного стресса. Я был бы удивлен, если бы у нее не было потери памяти из-за быстрых изменений в химии ее мозга. Посмотрим… если бы я подсчитал возможный результат…
«Сначала мы ее поймали, что, как она объяснила, было серьезным табу и не должно было случиться с ее фундаментальными убеждениями. Ее принудили к рабству, и она не могла даже покончить с собой — еще один удар по ее основным убеждениям.
«Ритуал Подчинения Крови заставляет подчиняться через боль; интенсивность этого могла бы легко объяснить временные провалы в ее когнитивных способностях. Добавьте к этому конституциональный страх перед Ке’Тра’Ма, того, чего вы добиваетесь, и паразита, которого я внедрил… ну, это еще одна проблема, которая может вызвать проблемы.
«Моя маленькая любимица уже мысленно строила себе дом, обустраивала дом, находила лучшие пути для кормления… оставляя после себя изменения своими движениями, как указано. Извлечение его в тот момент, когда оно было зафиксировано, также могло вызвать некоторые длительные проблемы; однако разум поразительно устойчив, и со временем она должна восстановиться».
Элинор глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть медленным потоком, пытаясь прислушаться к лепетанию Далрии и одновременно получить необходимую информацию от Тиффани.
Спасибо, Тиффани. Увидимся через минуту.
«Не за что!»
Единственное, что она смогла вынести из беспорядочных фраз Далрии, было: «С кристаллами нужно разобраться… завоевание — единственный путь… слава… ресурсы… право прохода… миссия по секретным договорам».
Элинор подняла руку. — Вот и все, Далрия.
Женщина-Жаба вздохнула с облегчением, потирая бока и отступив на несколько шагов. Элинор снова сосредоточила свое внимание на нижнем этаже и задумалась.
Двадцать минут назад она была в порядке… немного напугана, но не эта болтовня. Я не могу сказать, что это было сделано кем-то извне; Я сомневаюсь, что Те’ла что-то сделала. Далрия, возможно, и под контролем, но она по-прежнему чрезвычайно быстрый воин. Вряд ли это была Ялтама.
Полагаю, это просто психотический срыв; стресс стал слишком сильным, когда я спросил ее об их миссии. Для меня это может показаться не таким уж большим событием, но для нее это, вероятно, было огромным предательством… ее культура настолько ориентирована на честь, что это стало последней каплей.
Она оглянулась на воина и дернулась; Далрия вспотела, пульс время от времени пробегал по ее телу, когда она время от времени бормотала неразборчивые фразы.
— Далрия?
Прошло несколько секунд, прежде чем она резко подняла голову. «ДГ-да?»
«Сделайте перерыв; расслабься немного в этой комнате.
— Н-больше никаких… д-вопросов?
«Не в это время; почему бы тебе не попытаться немного поспать. Ты должно быть устал.»
«С-спасибо», — отрывисто ответила она, почти машинально укладываясь рядом с троном; резкие тряски прокатывались по ее телу через неравные промежутки времени, но она закрывала глаза, явно пытаясь заснуть.
«Тебе не обязательно спать, если ты не хочешь… просто постарайся расслабиться, а если захочешь, то сможешь поспать».
«Д-да…»
Элинор взглянула вниз, услышав тихое жужжание Тиффани, эхом разносившееся по коридорам; ее веселый тон казался немного неестественным для окружающей обстановки. Женщина шла целенаправленно, но не спешила. Она все еще не привыкла видеть обнаженную кожу матери; нижняя часть ее рубашки была продета в нечто вроде сумки через плечо, которую она, похоже, нашла время укрепить.
Если эти пауки умеют ткать… возможно, они смогут сшить новую одежду. Возможно, мне стоит заняться этим, как только у нас появится немного больше свободного времени.
Улыбка Тиффани стала еще шире, когда она послала одного из Квен’Талратов, чтобы тот поднял ее на платформу. «О, как заботливо; спасибо, императрица Элинор! Эдмон был довольно растерян, когда я сообщил ему об этом, но он понял обстоятельства, — сказала она с восторгом, садясь на ладонь скелета-зверя.
— Он был в восторге от новости о том, что вы приняли наш план. Клянусь, он мысленно аплодировал… увы, это, пожалуй, лучшее, что я могу себе представить от бедняги. Он такой жесткий!»
Ее губы опустились, достигнув вершины. «Боже мой… Я не думал, что все будет так плохо; она бормочет во сне?
Элинор покачала головой, глядя на Далрию; ее резкая дрожь усилилась, когда она услышала голос Тиффани, и она издала смесь стонов и ворчаний, которые были понятны только ей самой. «Я сказал ей, чтобы она попыталась расслабиться и поспать, если сможет».
Ее приспешник поставил ведьму рядом с собой, и губы Тиффани сложились в линию, когда она скрестила руки под грудью. «Хм… если все так плохо, возможно, мне придется ввести седативно-снотворное средство. Я принес немного корня Калгара.
«Давай, используй это; если ты считаешь, что это необходимо».
Она задумчиво напевала, извлекая ингредиенты, используя нож, чтобы выжать сок, и огонь, чтобы собрать его. Наклонившись к дергающемуся телу Далрии, она откашлялась. — Открой, Далрия… вот… закрой и проглоти. Вот и все; дайте ему несколько секунд и… отключитесь!»
— Я не думала, что наступит этап адаптации, — прошептала Элинор.
— Да, ну… у нас есть и другие дела, о которых стоит позаботиться, — сказала Тиффани с легким смешком. «Однако это заставляет меня беспокоиться о Гвен… бедная женщина находится в таком же стрессе… смешанном с большой потерей. Возможно, мне придется прописать ей немного сна, чтобы она успокоилась.
Вопрос, казалось, возник сам собой, а она этого не заметила. «Я снова посплю?»
— Нет, — сказала Тиффани с коротким вздохом. «Сон — это не то, чем благословлена нежить. Хотя, возможны таймлапсы, если произошла временная потеря мощности! Так что, я полагаю, это может иметь значение. Однако мечты… нет».
— Хм, — Элинор взглянула на мирное тело Далрии, когда ее горло и грудь расширялись в медленном ритме. «Интересно найти жертвы, необходимые для… того, кем я сейчас являюсь».
Ее глаза поднялись, когда она приказала своим приспешникам снова открыть двери; она оставила Гару у трона, чтобы предупредить ее, если кто-нибудь еще войдет в комнату. «В любом случае, давайте посмотрим, что вы можете сделать из этой комнаты».
Тиффани хлопнула в ладоши, прежде чем потереть плечи в предвкушении. «Покалывания пронизывают мое тело! Я так взволнован! Комната, полная жизненной энергии? Это может стать алмазной шахтой для Империи. Конечно, Эдмон видит огромную бомбу, но она может быть гораздо больше».
Пройдя через треснувший дверной проем, она приказала своим миньонам закрыть его, прежде чем двинуться, чтобы потянуть за золотые перекладины второго барьера. Тиффани оглядела темный коридор, демонстрируя их космическое представление.
«Интересный вкус», — размышляла Тиффани. «Полагаю, это призвано проиллюстрировать вознесение на небеса. Возвышение к божественности».
Ирисы Элинор поднялись, чтобы рассмотреть узоры на потолке. «Я не думал об этом… это соответствовало бы личности Ке’Тра’Ма. Он видел себя вышедшим за пределы, которые судьба продиктовала его расе… поднимая их из глубин рабства со следом крови».
«Он, должно быть, был интересным собеседником! Как они выглядели… ох, боже… — Тиффани замолчала, когда ее приспешники открыли перед ними двери, заливая зал ярким светом.
Они молча ступили на траву; ее приспешники вошли внутрь, закрыв дверь. Элинор кивнула. «Это своего рода ощущение попадания в рай».
Она щелкнула указательным и средним пальцами правой руки, четыре оранжевых пламени вспыхнули, когда она поспешила к каждому цветку, пропуская огонь через все, что могла, бормоча про себя. Тиффани, казалось, находилась в своем маленьком мире, переходя от объекта к объекту, исследуя каждый его дюйм, прежде чем перейти к следующему.
Элинор небрежно подошла к массивному дереву в центре, сосредоточив взгляд на ветвях и предоставив ведьме ее ремесло. Ожидая, пока Тиффани получит ответы, она позволила успокаивающей атмосфере проникнуть в нее.
Демон был первым, кто упомянул ненависть внутри меня… как я отреагирую, когда моя ярость поднимется… как драги моего гнева выкуют во мне податливое семя? Ке’Тра’Ма упоминала нечто подобное… тем не менее, мне хотелось бы стать свидетелем их слабеющих сердец, когда они, наконец, поймут, что их ждет… ураган с бушующим внизу пламенем.
Мои эмоции повсюду, но мои расовые качества притупляют их до такой степени, что я могу функционировать. Мне трудно выразить свою ярость, поскольку она подавляется Реактивными Навыками моего Рода… Императрицы.
Ее мысли, естественно, вернулись к одному из
Авиатор
песни, которые она слушала несколько часов назад,
Никто тебя не спасет
. В ее мыслях проносился образ чистого спокойствия, окружающего ее, искаженного и используемого для подпитки ее видения будущего.
Ухмылка осветила ее губы, когда она изучала красный монолит; слова песни продолжали разворачиваться в ее голове. Ее взгляд скользнул по блестящим плодам, растущим на безлистных ветвях.
Я не знаю, в какую форму примет моя ненависть, но я не вижу, чтобы она ушла. Только благодаря этому семени я могу сохранять спокойствие… Меня загнали в этот ящик, но это лишь смягчает мой гнев.
Ее зеленые радужки переместились на восторженное лицо Тиффани, когда она начала изучать ледяной мост, бормоча себе под нос, скользя пальцами по одному из главных столбов, вкопанных в грязь. Через мгновение она вернулась и присоединилась к ней.
Светящиеся оранжевые глаза и гладкие пальцы Тиффани следовали за ледяными перилами. – Это… чудесно, Элинор. Вечный лед… Я не чувствую наложенных на него чар. Чтобы придать ему форму, потребуется что-то вроде… термита.
Внимание ведьмы снова переместилось на цветы. «Белые пахнут свежеиспеченным хлебом! У меня слюнки текут, просто подумай об этом… но я прежний…
Элинор хихикнула, заканчивая свое заявление. «Вы сидели на безхлебной диете, чтобы держать свой вес под контролем».
«Это было так несправедливо», — сказала Тиффани с грустной улыбкой. «Мне нравится вкус, но теперь, когда я нежить, нам придется что-нибудь приготовить! Теперь не нужно беспокоиться о моем весе».
— Мы можем поесть?
«Конечно!» Она посмотрела на символ Трифорса, поджала губы и прижала указательный палец левой руки к подбородку. «Ну… если нежить достаточно высокого ранга… и относится к типу плоти, но это два требования. Ох, ох, а цветы выделяют пыльцу, которая борется с вирусными инфекциями!»
«А как насчет яда Королевы? Разве оно недостаточно сильное, чтобы противостоять этому, если Ке’Тра’Ма не сможет от него избавиться?»
«О, так значит, их укус на самом деле не имеет вирусной или бактериальной природы; она ввела свой яд в обезьяну. Я выбрал один из мозгов Старейшины из-за их воздействия, и на самом деле они могут использовать несколько типов яда, но среди них есть стандартный нейротоксический и некротический яд.
«Судя по истории, она, должно быть, применила к нему и то, и другое; нейротоксин ослабил его, в то время как какой бы тип некротического яда она ни использовала, он разъедал его плоть и даже кости. Это очень увлекательно!»
«Могу ли я использовать их как силу?»
Радость Тиффани упала. «К сожалению… пока ничего. Это, конечно, чудесные материалы, и многие из них я мог бы использовать во многих ритуалах; однако они не могут быть преобразованы в полезную для вас энергию. Эта вода…»
Она бросила один из своих языков пламени в жидкость, прежде чем провести по нему пальцами; Элинор была немного удивлена, обнаружив его совершенно неповрежденным, когда подняла его, чтобы попробовать. «На вкус как сахар… как весело!»
«Вы можете потрогать его? Одна капля растворяет мою кожу».
— Ах, — Тиффани откинула волосы назад и издала низкий гул. «Твой
Искусственное тело
представляет собой конструкцию Энергии Смерти; она используется в телесной форме, но в конечном итоге это просто энергия. Знаешь, E равно MC в квадрате и все такое, старый добрый Эйнштейн; однако это не так. Она может сохранить мне жизнь, но вряд ли вода действительно сможет меня очистить, если она буквально не закачана в мои вены». Она усмехнулась.
«О, но ваши алмазы — это центр Энергии Смерти… мы не можем выливать в вас эту наполненную жизнью воду! Конечно, нам следует быть осторожными, но, к сожалению, даже эта вода не в чистом виде, из которой вы можете черпать. Возможно, это исходные камни, о которых вы упоминали ранее.
Чувствуя себя немного расстроенной неутешительной новостью, она попыталась сохранить надежду. «А как насчет фруктов или деревьев?»
Тиффани надула левую щеку в сторону, глядя на одно из девяти белых деревьев снаружи. «Я проверил эти деревья, и хотя да, они впитывают живую воду, это не живая вода… если это имеет смысл. Оно обеспечивает поддержку, но не является основой того, из чего вы можете черпать энергию. Если существо купается в этой воде, пока вы ее сливаете, то оно даст вам больше».
Поднявшись, она подошла к центральному дереву, с интересом изучая монолит. «Однако это выглядит многообещающе! Посмотрим… — Ее тон стих, когда она скользнула пальцами по конструкции, прижимая к ней пламя.
Черные губы Элинор слегка приоткрылись, когда она осмотрела ведьму. Казалось, она была глубоко сосредоточена, и через мгновение она напевала, двигаясь к корням, а затем вверх по стволу, наконец достигнув одного из немногих фруктов в пределах досягаемости.
«Что это такое?»
«Дайте мне минутку… нужно многое изучить и соединить».
Прошло еще несколько минут, пока она ходила вокруг дерева, проводя пальцами по длинному искривленному стволу и светящемуся красному монолиту. В конце концов она сорвала один из фруктов, повертела его в руке и поиграла с ним в огне, бормоча: «Увлекательно… интересно… необычно… это может сработать».
«Что может сработать?»
«О, мои извинения», — сказала Тиффани все еще тихим тоном, обняв себя, на мгновение подняв руки к груди и глубоко вздохнув, изучая светящиеся фрукты в огне. «Столп — это своего рода инструмент преобразования, но… в нем есть что-то очень особенное; это определенно намного сложнее, чем просто это. Он был запрограммирован на выполнение этой простой задачи.
«Он способен на гораздо большее… Я говорю это, но не могу точно сказать, как и что он может сделать. Нам, вероятно, придется получить титул Королевского Каббалиста, чтобы найти кого-то с необходимыми знаниями, чтобы проверить его, чтобы быть уверенными.
«Королевский каббалист?»
«Ах, это Чародей Королевского двора; в магическом круге есть классы Арканист, Некромантика и Ведьмовство. Подразделений много, но это начальные школы».
Еще одна вещь, которой у меня еще нет. Полагаю, что придется подождать.
— Ты собирался сказать что-нибудь еще о фрукте или дереве?
«Да», — она снова переключила внимание на дерево, прежде чем ее оранжевые ирисы соскользнули в воду. «Камень Жизни выделяет Жизненную Воду, которая поглощается флорой; однако дерево всасывает его, а столб помогает преобразовать его обратно в чистую Живую Энергию, которая изменила саму структуру дерева.
«Я бы не стал утверждать, что оно живое, но оно как катализатор жизни; плод, который он приносит… по сути, этот фрукт — именно то, что можно ожидать от сказки. Если бы дедушка съел этот фрукт, то он восстановил бы жизненную силу всех его клеток, обновил их и вернул бы его в дни расцвета сил.
«Так вот, это довольно напрасная трата его свойств; мы говорим о лекарстве от… практически всего. Это чистая Жизненная Сила… безупречная… очищенная… по сравнению с людьми, для вас это ботулотоксин, самое токсичное вещество из существующих для Лича. Однако…»
«Однако?» Элинор настаивала, чувствуя, как ее волнение стремительно возрастает.
Злая улыбка озарила гладкие губы Тиффани. «Его можно использовать… чрезвычайно мощный источник энергии для вас… больше, чем тысячи жизней. Одна-единственная капля могла бы вернуть пожилому мужчине, больному раком, четвертой стадии, стать живым и красивым человеком». Сказала она, возвращаясь к своим французским корням.
«Идеальный!»
— При этом, — улыбка Тиффани стала вынужденной. «Вы не можете прикоснуться к нему, и я подозреваю, что, проведя здесь длительный период времени, вы можете испытать некоторые неблагоприятные последствия от энергии, исходящей от плода. Кожа на самом деле действует как удивительный контейнер, но энергия, содержащаяся внутри, настолько конденсирована, что в определенной степени даже обходит ее.
«Длительное воздействие на меня, вероятно, начнет давать эффект! Вода там внизу убьет имеющиеся у вас скелеты, поскольку у них нет никакой внешней защиты от очищающих эффектов, но эта штука подобна живой ядерной бомбе, если ее правильно использовать.
«Итак, мне следует использовать
Жизнь кран
в теме?»
Губы Тиффани сложились в линию, пока она изучала фрукт. «Это сработало бы, но я подозреваю, что это будет не так уж и просто. Из-за кожи, удерживающей энергию, ее будет сложно извлечь. Я думаю, тебе нужно будет повысить уровень
Жизнь кран
чтобы лучше использовать его».
Элинор мрачно промычала, глядя на маленький предмет в пламени Тиффани, плывущий перед ними. «Думаю, разрезать его будет нехорошо?»
Ведьма покачала головой. «Честно говоря, я не знаю. Я просто не решаюсь это сделать; если оно взорвалось, как граната или ядерное оружие, тогда прощайте. Я предлагаю держать эту территорию закрытой и двери всегда закрытыми; Хорошо, что Ке’Тра’Ма спроектировала его настолько изолированным.
«Для вас это как атомная электростанция, которая может взорваться на нас, если мы не будем осторожны. Чрезвычайно полезная и чистая энергия, но она несет в себе разрушительные последствия. Это могло бы решить ваши энергетические проблемы… практически навсегда, если мы сможем лучше это понять».
Активация
Жизненный кран,
она быстро поняла, о чем говорил ее советник; процесс поглощения энергии был медленным, но сила была ошеломляющей. «Это… я уже удвоил количество Энергии Смерти, которую получил от существа, которого принёс Куин… но извлечение её происходит так же медленно, как патока».
Тиффани глубоко вздохнула. «Пытаться испортить жизненную энергию чего-то столь плотного и защищенного сложно». Через некоторое время Тиффани потерла плечи, глядя на дерево, и дрожь пробежала по ее телу.
Элинор нахмурилась, глядя на знакомые морщины на лице ее бывшей матери.
Что могло ее напугать?
— Что-то случилось?
«Меня беспокоит — что будет, когда эти плоды созреют… упадут… кем они станут? Количество энергии, которую они содержат… меня это просто беспокоит. Мы не знаем ни сроков, ни последствий».
Вернувшись к огню Тиффани, Элинор скрестила руки, наблюдая, как густой зеленый туман покидает плод и ведет к ее серьгам, пока она поглощает энергию. «Нам придется посоветоваться с Эдмоном… Я бы не хотел повторять ту же ошибку Ке’Тра’Ма. Демон сказал, что никогда не встречал существ с таким высокомерием, как люди… давайте позаботимся о том, чтобы не попасть в эту ловушку.
Переключившись на их личное общение, Элинор продолжила.
У нас есть собственный ядерный реактор, который может стать моей смертью… это должно остаться только между тобой, Эдмон, и мной, даже не будущим Королевским двором. Это наш туз в рукаве и мой криптонит. Теперь мне просто нужно подключить Тельметру к борту.
