Наблюдая за молчанием Тиффани, Элинор мысленно вернулась к времени, проведенному с Ке’Тра’Ма, когда она пыталась примирить свою предыдущую жизнь с новой, размышляя в частном порядке о своем разговоре с Военачальником, медленно питаясь Живым Плодом.
Хм, методы Ке были жестокими, но иерархия важна, особенно для таких призывателей, как я. Люди на Земле могут спорить о его философии, но для него он мог править всем, почему тогда мне сказали, что это ужасно? Это просто фактор существования.
Тиффани?
Ведьма повернулась, ее лицо прояснилось.
«Да?»
В школе меня учили, что иерархии в корне плохи… однако, после некоторого размышления, я не могу придумать ничего, что не имело бы упорядочения или классификации по важности. Разве это не факт существования? Вещи либо ниже, либо выше… это универсально.
Ее королевский ритуалист надула щеку в сторону, обдумывая свои слова.
«Это правда, что у каждого есть симпатии и антипатии, и они образуют иерархию; именно так мы все управляем своей жизнью. Мы структурируем свою жизнь на основе уровней мышления, организуя себя на основе шкалы. Вы думаете о социальной иерархии, а это довольно сложный вопрос. В некоторых аспектах мы все совершаем одни действия вместо других, и, как и в третьем законе движения Ньютона, на то, что мы делаем, всегда есть реакция».
Элинор посмотрела на золотой Трифорс над ними, держа руки за спиной и продолжая использовать
Жизнь кран
. Через мгновение она продолжила.
Я приказал себе действовать в отношении другого… Думаю, мне интересно, насколько я обладаю контролем. Меня переполняет ярость, и я не хочу, чтобы она управляла мной. Но является ли это тщетным занятием?
Кажется, что мы все рабы чего-то… еды, воды, убежища, веры… Энергии Смерти для меня. Мне придется искать его, если я хочу продолжать функционировать… Итак, я поставил выживание выше жизней других существ, и наоборот, если бы я этого не сделал, я бы поставил их жизнь выше своей.
Возможно, я думаю об этом, потому что недавно обнаружил, что сострадание само по себе является иерархией, которая ставит одни вещи выше других. Это также могла быть реакция Ке и то, как он отказался следовать за мной, или что-то еще. Все входит в круг. Почему это плохо?
«Ой? Заниматься философией?
— спросила Тиффани с мягким смешком.
Выполнимо… Я просто пытаюсь понять, как двигаться дальше… а это значит, что я отдаю приоритет этим знаниям над другими вещами. Мне не приходилось об этом думать, пока жизнь не перевернулась вот так.
«Это может стать настоящей кроличьей норой! У ваших матери и отца было довольно много разногласий по поводу этики; они были гораздо более едины в своих убеждениях, чем противоречили друг другу, но эти разногласия остры и иногда могут раздражать. Можно сказать, что именно поэтому всегда будут конфликты; это вселенная насилия.
«Некоторые люди считают природу мирной, но это далеко от истины, нет ничего более жестокого. Все находится в противоречии. Люди ставят свои собственные списки приоритетов в отношении вещей так же, как и любое другое существо, а некоторые люди ставят природу выше, чем жизнь людей.
«Вы не ошибаетесь; об этом неприятно думать, и я полагаю, именно поэтому люди обманывают себя, думая иначе. Мы все рабы… Мне неприятно думать, что ты раб».
Прошептала она.
«Однако я также не смогу защитить тебя, если буду обманывать себя».
Тиффани на мгновение прикусила нижнюю губу.
«Ого, какой интересный разговор. Как будто мы разговариваем во время еды!»
Она хихикнула.
Легкая улыбка тронула губы Элинор.
Вроде бы так, но меня бы это ни капельки не интересовало, если бы я не изменился, и моя жизнь не развалилась. Это заставляет меня задаться вопросом, существует ли вообще бог, и заключёны ли даже боги в той же иерархической ловушке реальности, в которой находимся мы? Я знаю, что Демон богоподобен, но даже он в ловушке… Полагаю, мы должны выбрать своих хозяев. Чего я не готов принести… жертву?
Она покачала головой с невесёлым смешком, сузив глаза, проведя взглядом по треугольникам наверху.
Какие мысли проносятся у меня в голове. Существует ли такая вещь, как зло? Возможно, в эмоциональном или причинно-следственном эффекте. Теперь у меня есть способность совершать великое зло в умах других, как и Ке’Тра’Ма; все, что жабы забрали у меня… это заставляет меня чувствовать, что зло существует.
Нейтрально-зеленые радужки Элинор опустились, изучая обеспокоенное хмурое выражение лица Тиффани, обрамленное изумрудными нитями испорченной жизненной энергии, извлекаемой из плода.
Мои родители пытались показать мне все ужасы мира, но я жил такой привилегированной жизнью, что даже не думал о ком-то другом. Работа, которую проделали мои родители, чтобы обеспечить мне хорошую жизнь… Я была неблагодарной… слабой.
Я слушал музыку или отключал ее, чтобы подумать о следующем сериале, которого я с нетерпением ждал… когда я в следующий раз увижу Таннер, в то время как люди на Земле подвергаются отвратительным ситуациям из-за других людей. В то же время я не смог бы функционировать в обществе, если бы эти мысли постоянно крутились в моей голове. Страдания, боль, конфликты… на самом деле это не прекращается.
«Этого никогда не произойдет, но вы были подростком, живущим в безопасной стране; даже если бы нация в конечном итоге избавилась от социально-экономического неравенства – если бы это было вообще возможно – люди все равно не имели бы равных результатов. Существует иерархия интеллекта, физических способностей и всего остального, и это вызовет еще более серьезные проблемы, и система рухнет… время идет вперед.
— Это заинтересовало твою мать, но не особо ее обеспокоило. Твоя мать нисколько не беспокоилась о том, чтобы пойти на пробежку в лес или спуститься на берег; она чувствовала себя в безопасности там, где ты жил, но, тем не менее, она была озабочена тем, чтобы дать тебе светлое будущее, и много работала для этого».
Элинор облизнула черные губы зеленого оттенка, взглянув на фрески из драгоценных камней, изображающие безмятежные пейзажи.
Что папа сказал мне вчера? Это было что-то связанное со слабыми людьми.
Нахмуренное выражение лица Тиффани превратилось в легкую улыбку, когда она посмотрела на ледяной пол, на котором они стояли, цепляясь пальцами ног по холодной поверхности.
«Трудные времена создают сильных мужчин. Сильные мужчины создают хорошие времена. Хорошие времена создают слабых мужчин. Слабые мужчины создают тяжелые времена. Хотя это немного упрощено и зависит от того, что вы определяете как слабых и сильных мужчин и хорошие и тяжелые времена. История — это, как минимум, цикл неизбежных трагедий».
Ой? Моя мама не объяснила мне этого, когда он это сказал.
«Она была занята чтением»
Сказала Тиффани, хихикая.
Независимо от этого, сначала нам нужно выжить… и мне нужно понять себя.
— прошептала Элинор.
В любом случае, я хочу иметь сильную Империю. Расскажите мне подробнее об этой цитате.
«Ну… существует множество философских школ, которые изучала и рассматривала твоя мать. Твой отец был немного менее прилежным из-за нехватки времени и сосредоточенности на работе.
— сказала Тиффани, и ее лицо прояснилось после того, как Элинор перестала критиковать себя.
Существует два типа иерархий; у вас общительный тип, карьера которого зависит от компетентности. Это демонстрируется в племенах и многих исторических народах: людям необходимо взять на себя ответственность, чтобы действительно что-то сделать; лучшие лидеры, как правило, выбираются для управления делами группы организованных людей. Все работают ради общей цели. Однако это может быть опасно, поскольку ставит лидера под угрозу исключения!»
Элинор рассмеялась.
Вы говорите это потому, что я принадлежу ко второму типу иерархии, разве я… диктатор.
«Ну, у диктаторов, особенно тиранов, действительно плохая репутация, но это действительно зависит от того, как вы видите мир или расставляете свои ценности».
Глядя на двери, Элинор задумчиво промычала, прежде чем приказать двум своим приспешникам присоединиться к ним.
Прежде чем мы продолжим, почему бы нам не увидеть более высокий вид? Я хотел бы посмотреть, как комната выглядит с выгодной точки.
«Ой! Мне нравится, что.»
Оба Квен’Талрата опустили руки, Элинор взяла ближайшего к себе слева и села на костлявые пальцы.
Теперь они находились на высоте около семи метров и смотрели на зелень. Ноги Тиффани раскачивались взад и вперед, опираясь на пальцы существа, изучая верхние части фресок.
«Это определенно волшебная комната… Мне не терпится начать исследовать эти светящиеся драгоценные камни. Если у них есть Камни Жизни, то какие еще вкусные вещи могут быть в этом мире?»
Она слегка вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на своего хозяина.
«Верно! Я слишком отвлекаюсь, не так ли?
Сказала она с принужденным смехом, быстро приглаживая назад свои черные волосы.
Именно в этот момент Элинор поняла, что вся грязь и грязь с тела Тиффани исчезли, а ее волосы стали безупречными; выглядело так, будто она приняла душ. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы найти решение; она использовала ее
Ведьмин огонь
снять все постороннее, как она сделала с собственной одеждой Элинор.
Тиффани откашлялась, прежде чем облизать мягкие губы, ее лицо сияло.
«Так что да, вы правите силой, вторым типом социальной иерархии. Одному дана власть по заслугам, а другой обладает абсолютной властью благодаря своей сильной руке».
«Как Императрице-личу, самым большим препятствием для вас являются не ваши люди; Нежить абсолютно предана вам, и одно из условий членства в Королевском дворе — это полная пылкость. Однако чем выше ранг миньона, тем больше он может отличаться от вашей точки зрения, но он всегда будет следовать вашим приказам. Даже если им это не нравится».
Как Эдмон, когда я сказал ему не умирать.
«Да, именно так. Однако я должен предупредить вас, что даже ваши приказы могут быть отменены нашей природой, чтобы защитить вас от опасности. У каждого из нас есть свое собственное определение того, что это такое, но ужас потери Императрицы является основной ценностью; для нас Императрица — это Империя; ты — сама реальность».
«В отличие от машин, у нас есть собственная способность определять ситуацию и адаптироваться, что напоминает мне законы Азимова»,
— размышляла она.
— Ой, опять немного не по теме!
Прочистив горло, Тиффани вернулась к теме.
«Единственным явным показателем является то, что мы все следуем за вами и сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам достичь ваших целей! Мы никогда не предадим тебя… добровольно. Я имею в виду, что всегда есть лазейки и способы, позволяющие другим людям потенциально обманом заставить разумную нежить сделать что-то вредное для Империи, но никогда по своей воле!
Элинор вспомнила действия своей бывшей матери за последние несколько часов и то, что она узнала о своих последователях.
Тиффани… что ты думаешь о живых? Это похоже на большинство фильмов о «Нежити»… Вы их ненавидите?
Тиффани рассмеялась; Элинор нахмурилась, наблюдая, как оранжевая жидкость начала выпадать из ее глаз, а затем превратилась в пар.
Твои глаза! Что происходит?
«Я просто смеюсь так сильно, что плачу!»
— заявила Тиффани, веселье утихло.
«Удивительно, что Типы Плоти могут плакать… хотя это требует энергии. Как интересно. Физическая боль не может заставить нас плакать, но смех может… возможно, душевная боль будет эффективна против нас».
Тиффани?
— Верно, верно… просто рассматриваю разные возможности. Хм… ненавижу ли я живых? Нет, абсолютно нет. Давайте посмотрим: как бы я описал, что я к ним чувствую? О, я знаю!
«Когда ты гуляешь и занимаешься своими делами, обращаешь ли ты внимание на насекомых на земле?»
Нет, обычно у меня на уме другие вещи.
«Ммм! Я не ненавижу живых, как люди не ненавидят муравьев и пчел. Я бы не стал изо всех сил убивать живых, так же как люди редко изо всех сил стараются отдать свое ограниченное время или внимание муравьям; это ничем не отличается от любой другой иерархии в жизни.
«Итак, могут ли живые быть полезны? Конечно! Я имею в виду, точно так же, как вампир может думать, что люди полезны.
Она остановилась, поджав нижнюю губу и склонив голову набок.
«Нет, наверное, меньше. Может быть, я полагаю, что люди думают, что насекомые полезны?
— сказала она в разговорной речи, без колебаний улыбнувшись ей.
«Живые снабжают вас энергией, как пчелы дают людям мед, даже развлечения, но если бы пчела ужалила большинство людей, то они бы отмахнулись от нее и продолжили бы свою жизнь, полностью забыв о ее существовании.
— заявила она с яркой улыбкой.
Пальцы Элинор ласкали гладкие кости руки, на которой она сидела; пламя пробежало по их длине, вспыхнув от ее прикосновения, и грустная улыбка тронула ее губы.
Я понимаю. Теперь мы такие разные… Я действительно склоняюсь в ту сторону, но не совсем над этим обрывом. В глубине моего сознания зудит беспокойство, но трудно бороться со своими чувствами. Это все равно, что сказать себе, что тебя не привлекает мальчик, который тебе нравится.
«Таннер? У тебя все еще есть к нему чувства?»
— спросила Тиффани со скромным выражением лица.
Через мгновение пальцы Элинор поднялись и коснулись ее левой серьги с шипами, прежде чем вернуться на колени.
Ощущения… немного, но не такие, как были. Я благодарна ему за то, что он подарил мне эти серьги, но есть и еще кое-что.
— прошептала она, прижимая тыльную сторону костяшек пальцев к татуировке из воронова пера.
Я не могу точно понять это; это что-то другое… как угасающий свет.
Тон Тиффани смягчился.
«Как поэтично».
Взгляд Элинор снова вернулся к Живому Плоду; плотные зеленые линии все еще просачивались из объекта.
Я веду себя так, как будто у меня есть выбор с этой ненавистью внутри меня. ВОЗ…»
Ее мысли исчезли, когда она посмотрела вниз направо, сосредоточившись на зеленом пламени, поднимающемся из руки ее миньона; огонь наклонился, как будто его отбрасывала невидимая сила. Ее радужки поднялись к Живому Плоду, паря над ним в оранжевой энергии.
Тиффани…
Ведьма смущенно улыбнулась.
«Слишком много болтовни? Я знаю, что могу увлечься… ох… хм… интересно.
— пробормотала она, немного подвигаясь, чтобы изучить впечатление.
«Я не почувствовал увеличения пульса энергии?»
Она зажгла еще один оранжевый огненный шар и опустила его на руку скелета-обезьяны.
— Ну… это нехорошо.
Губы Элинор поджала, ожидая объяснений Тиффани.
Она снова скрестила руки на груди и глубоко вздохнула.
«Я знал, что это действует как электромагнитное излучение, но не ожидал, что так будет продолжаться. С тех пор, как я отрезал его от ветки, сила его пульсирующих волн не увеличилась, но радиус действия медленно увеличивается. Это так увлекательно… опасно, если так будет продолжаться, но тем не менее интересно».
Может ли это быть вызвано Life Tap?
«Возможно. Разрушение и вытягивание энергии могло каким-то образом вызвать сдвиг внутри. Если бы он двигался или ехал на велосипеде, изменение скорости или направления могло бы вызвать внутренние изменения, но оставаться с постоянной скоростью высвобождения просто странно. Возможно… было бы лучше остановить Life Tap и посмотреть, продолжит ли он расширяться».
Она подчинилась, в результате чего линии зеленой энергии медленно погасли, впитавшись в ее серьги. Они сидели молча несколько минут, пока Тиффани смотрела на
Ведьмин огонь
,
охватывающая зеленое пламя ее миньона; видимых изменений не было.
Радужная оболочка Элинор поднялась к лицу Тиффани, когда она развела руки, прижав ладонь к груди и облегченно вздохнув.
«Он втягивается… хотя и очень медленно. При такой скорости он, возможно, вернется к своему нормальному радиусу выброса в течение двенадцати часов. Мы говорили примерно тридцать минут, и за это время он увеличился… почти на два фута».
Значит, это был прямой ответ на Life Tap?
— спросила Элинор, нахмурившись.
«Так кажется, но я бы все равно назвал это неубедительным. Нам придется проверить его еще раз позже, когда он уберется. До этого момента нам придется надеяться, что ничего не произойдет. Предлагаю оставить одного из ваших приспешников в коридоре, чтобы убедиться, что ничего… неожиданного не произойдет. Если он снова начнет расширяться, нам нужно будет узнать об этом как можно скорее.
«Энергия, которую он высвобождает, разрушит ваше тело и уничтожит любого из ваших миньонов, которые не защищены; на самом деле, я считаю, что именно эта аура может разрушить сам Life Tap, заставляя вас получить лишь часть того, что вы могли бы получить. Если провести достаточно времени поблизости, я подозреваю, что он даже начнет причинять мне вред.
Сказала Тиффани с легкой дрожью, изучая светящийся белый фрукт.
Элинор приказала своим приспешникам опустить их обратно на пол.
что ты собираешься с этим делать?
«Наверное, оставлю его рядом со столбом. Мы не знаем, что с ним произойдет в долгосрочной перспективе, но столб, похоже, имеет с ним какую-то связь, и нам следует проявлять осторожность, поэтому возвращение его в прежнюю среду обитания кажется целесообразным, даже если это и так. был отделен от основной части дерева. Для нас это неизведанная территория. Сколько у тебя энергии?»
Она задала вопрос, когда ее ноги коснулись зеленой травы; ее глаза расширились, когда она получила ответ.
Я…
Она на мгновение замолчала, глядя на сияющий объект, прежде чем сглотнуть.
Тиффани спрыгнула, ее тело напряглось от предвкушения, пока она ждала.
«Ой? Это много?»
Восемь тысяч двести семнадцать процентов… Какой в этом смысл?
Тиффани похлопала себя по руке.
«Да! О, это связано с твоим уровнем, Д… ммм, посмотрим…
Элинор задумчиво промычала, улыбаясь улову Тиффани.
Все в порядке, Тиффани, я не против, если ты воспользуешься медом или медом. Я знаю, что это часть твоей личности. Пока это наедине, просто веди себя так, как хочешь.
— Ты слишком меня балуешь!
— воскликнула Тиффани, проведя руками по голове и распушив черные волосы цвета воронова крыла.
«Спасибо, дорогой,»
— сказала она с ослепительной улыбкой.
«Допустим, у вас было двести очков энергии; тогда вы умножите это на превышающий процент, который будет… шестнадцать тысяч четыреста тридцать четыре. Возможно, у вас не такой большой запас энергии, но ваши алмазы не расколются».
Разве я не должен выложиться на сто процентов; как я могу удержать столько… я не могу…
«Верно! Вы не можете сохранить всю эту энергию. Тот факт, что это такой высокий процент, доказывает, насколько сконцентрирована и мощна энергия этого фрукта».
— сказала она, вращая фрукт внутри костра, пока кружила над ним.
Ее оранжевые радужки переместились к ушам.
«Вы теряете энергию; даже если ты ее не видишь — то есть ты не очень понимаешь, где твоя нормальная шапка, а значит все относительно. Однако, если бы вы могли видеть себя, ваши серьги испускают пучки Энергии Смерти. Можно было бы считать это потраченным впустую, но это просто чудесно!»
Почему?
«О, дорогая, обычно ты не можешь поднять трансцендентный отряд с таким низким уровнем; у тебя просто нет сил. Однако вы уничтожили энергию Навыка Достижения; Я подозреваю, что вам удалось это сделать, поскольку ваши изменения все еще находятся в процессе изменения. Обычно достижения трудно получить, но поскольку вы стали путешественником и решили остаться здесь, в этом мире, вы получили достижение.
«Я не знаю, какой это был навык, но энергия для создания Эдмона и меня возникла в результате использования энергии, заключенной в этом навыке. Я предполагаю, что разрушение этого навыка и наше творение вызвали волновой эффект, который привлек внимание Демона, поскольку он набросился в тот момент, когда мы появились на свет».
Губы Ведьмы упали, когда она отодвинула подвешенный фрукт подальше от Элинор.
«Однако, я предлагаю, чтобы мы покинули эту комнату и ее потенциальную опасность, прежде чем продолжить…»
Ее оранжевые ирисы треснули.
«О боже… я становлюсь таким же параноиком, как Эдмон?»
Элинор усмехнулась, кивнула и повернулась, чтобы посмотреть на Древо Жизни.
На данный момент это действительно здравый смысл. Без сомнения, Эдмона бы трясло от беспокойства после всех рисков, на которые мы пошли.
Тиффани перебежала мост, чтобы положить плод у подножия дерева, и быстро отступила.
Ведьмин огонь
исчезла по щелчку пальца.
«Он бы точно был! Хотя… даже я чувствую, как на моей шее медленно сжимается петля от того, насколько опасна эта штука. Нам нужно поспешить вниз, чтобы поднять Тельметру; Я ожидал, что нам придется собрать сотни животных, чтобы получить достаточно энергии для поднятия Ке’Тра’Ма, но с таким количеством энергии мы могли бы сделать все одним махом!»
Связавшись с Эдмоном, Элинор спросила:
Есть ли у Старейшины, который был с вами, какие-нибудь идеи, куда Те’ла отправилась общаться со Скрытыми?
«Императрица? Дай мне минутку… Они всегда подозревали, что Скрытые находятся в южных туннелях, за бреши. Судя по всему, во время войны Тельметра прорвала нижний уровень крепости, используя массивный лабиринт пещер под нами. Остальные жители Ялта’ма всегда боялись подрывов, поэтому избегали этого места.
«Обычно у них есть наблюдатели, которые следят за всеми дырами, ведущими в туннели. Подождите… Эль’Ра’Ка посылает одного из своих посланников распространить информацию. Если вы начнете пробираться ко входу, он пошлет гонца, который проведет вас по пути, по которому она пошла.
«Теперь ты в безопасности? Ничего опасного не произошло, верно?»
Его голос был пронизан тревогой.
Элинор бросила взгляд на Тиффани, когда они выходили из коридора. — Думаю, мне следует сказать ему.
Тиффани ощипала края рубашки, прикрывая часть выступавшей нижней части бюстгальтера. — Я полагаю… хотя он захочет разрушить это место… вероятно.
Спасибо, Эдмон. Да, мы с Тиффани в безопасности. Мы обнаружили дерево, дающее живые плоды, которые дали мне всю необходимую мне сейчас энергию.
«Живой фрукт?»
— пробормотал он.
«Если его можно преобразовать в пригодную для использования форму, то его также можно использовать как оружие против вас. Я подозреваю, что это комната за тронами; Я видел очень приблизительный план основы его строительства».
«Да,»
Тиффани вмешалась, забравшись на одну из вытянутых рук своего приспешника после того, как тот закрыл дверь.
«Его можно использовать как оружие, поэтому мы закрываем все входы. Если вы видели планы, то знаете, что он достаточно изолирован. Есть некоторые опасения, о которых я смогу вас предупредить, как только у нас будет время встретиться.
Эдмон на мгновение мрачно загудел.
«На самом деле, это может пойти нам на пользу. Если вы накопили много энергии, то мы сможем быстро повысить ваши уровни, навыки и армию. Вы делитесь частью опыта от увеличения вашей армии, и именно так вы продвигаетесь вперед. Это могло бы дать нам необходимое преимущество; Идеально было бы иметь передовое подразделение, которое могло бы шпионить и саботировать врага, пока мы готовимся».
Поверх ее оставшегося скелета-охранника зеленые радужки Элинор упали на спящую Далрию, прежде чем они спустились по левой лестнице на уровень земли.
Они вышли из дворца через главный вход, пройдя через экстравагантный главный бальный зал. Глаза Элинор устремились к небесам, когда вспышка бело-голубой молнии рассекла небо, а вскоре после этого послышался раскатистый звук, от которого у нее по спине пробежала дрожь; уже были редкие признаки дождя, поскольку шторм усилился.
Тиффани создала два глобуса из
Ведьмин огонь
действовать как их зонтики, паря над их головами, собирая и выпуская воду вокруг себя. «Я всегда любила штормы», — прокомментировала она, мирно улыбаясь стене набегающего дождя, движущейся по долине.
Они прошли половину улицы, прежде чем Ялта’ма присоединилась к ней, сообщая о передвижениях Те’лы; существа стали влажнее, когда проливной дождь усилился. Она выслушала их, прежде чем отправить всех, кроме одного, обратно к обязанностям, которые им поручила Гвен или Старейшины, используя их информацию, чтобы следовать по следу существа.
