Надрака глубоко вздохнула, прежде чем ее язык высунулся и облизал два левых зуба; «Гнев предка» не возвращался уже некоторое время, и она следила за любым намеком на холодные камни, но, тем не менее, их паруса бесполезно стояли, привязанные к внутренней части палубы и спущенные через час после того, как они отчалили. по рекомендациям моряков.
Моряки быстро собрались вместе, увидев темные облака, ползущие по небу, и решили полностью убрать паруса. Ревущий гром и сверкающие молнии заставили воинов нервничать.
Для большинства ри’ботов это было дурным предзнаменованием, но Надраку это не особо беспокоило, поскольку Мать-Настоятельница питала особую любовь к этому явлению, что сбивало с толку большинство членов клана Клавекс.
Лидер жрецов возглавлял клан с тех пор, как все генералы были убиты в Огненных войнах, а должность Матери-Настоятельницы приобрела большой авторитет в прошлом столетии. Надраку воспитывали в таком духе с юных лет, а Мать-Настоятельница представляла собой разрыв между духовной фигурой и заменой матери после смерти ее семьи.
Крепкая хватка Надраки держала их, пока корабль, на котором они находились, раскачивался от бурных волн; казалось, что предложения мореплавателей были верными. Шторм был настолько сильным, что мог сорвать свернутые паруса с мачты, а теперь дождь стал представлять реальную опасность; ей приходилось защищать глаза, щурясь, чтобы следить за ветровыми потоками, несущими воду. Шторм взбудоражил широкую реку, а порывы ветра были достаточно сильными, чтобы сбросить с палубы незакрепленный «Ри’бот».
Укара, моряк, которому она доверяла и которого наняла для миссии, посоветовал ей заземлить лодки. Тем не менее, Надрака хотела быть как можно дальше от Элинор и, посоветовавшись с остальными, неохотно сказала, что доверяет конструкции налвийского корабля. Тем не менее, это был трудный выбор; нечестивые существа, ожившие за их спинами, и худший шторм, свидетелями которого они были в устной истории, преградивший им путь домой.
Как и предсказывал Укара, это путешествие оказалось трудным. Несколько воинов уже упали в волны, но они были сильными пловцами и при поддержке смогли подняться обратно на борт. Люди, к сожалению, были не такими уж сильными; по крайней мере, некоторые могли оставаться на плаву достаточно долго для спасения; тем не менее, они уже потеряли нескольких, прежде чем связать их.
Надрака провела гладкими руками по гладкой голове, холодные тяжелые капли дождя падали ей на лицо, когда она провела предплечьем по нижней части челюсти.
Какая катастрофа, но даже герой Гологиан понес потери в великом конфликте. Этого должно быть достаточно… так должно быть!
Прошло три часа с тех пор, как они покинули это место, и она надеялась покончить со всем этим; она просматривала изображения сидящих на корточках воинов, крепко держащихся за упряжи, чтобы передвигаться, заменяя команду мореплавателя, когда гребец уставал.
Все будет того стоить, если мы сможем вернуться. Нам просто нужно вернуться вместе с людьми!
Лакорд очень доверял ей и даже назначил свое назначение десятым командиром воинов, чтобы помочь ей в этом начинании; количество человеческих тел было больше, чем ей хотелось. Они понесли значительные потери во время самого рейда, и более того, им нужны были живые люди, чтобы завоевать расположение; сокровища из ворот могли покрыть долг Налвеи.
Раса Налвеа спасла клан Клавекс во время Огненных Войн и позволила им восстановиться, отразив вторжения Квен’Талратов, бесклановые набеги и грабежи дезертиров. Это действие стоило им очень дорого и не было бесплатным; Потомки Клавекса по сей день выплачивают этот долг.
Тайны других миров пользовались большим спросом, поскольку врата появлялись редко, и, как гласит легенда, их в любом случае необходимо завоевать, иначе расу Ри’бот ждет беда. Это была прекрасная возможность, но риск для них, а она даже не получила разрешения Настоятельницы; ей пришлось помочь снизить долг, как это сделал ее отец десять лет назад.
Низкий стон вырвался из горла Надрачи, когда из одной из лодок поблизости послышался громкий крик; его едва было видно за водной завесой, покрывавшей реку. «Мы набираем слишком много воды!»
Действительно ли Торлимы наносят повреждения корпусам, или это потусторонние существа? Они умны… Элинор доказывает это. В любом случае, проблемы возникают только у кораблей, на которых есть Торлим и люди. Те, у кого есть только люди или Торлимы, не испытывают никаких проблем. Это просто не имеет смысла…
Надрака от раздражения почесала щеки, когда Урака закричала, что они приближаются к берегу, но она не могла долго на этом сосредоточиться; дела шли все хуже и хуже. «Сообщите остальным, что мы отправим вышедшие из строя суда на берег!» Она кричала сквозь бурю. «Если остальные смогут продолжать, то вперед».
«Что?»
«Лакорд будет главным! Иди вперед!»
«Понял!»
Большая волна ударила по их корпусу, и она чуть не потеряла хватку. Посасывая губу, прижимая зубы к коже, она сжала пальцы вокруг лозы; вздымающиеся волны наклонили корабли, и ее уже трижды чуть не перевернуло.
«Стойко держаться!» Урака закричала, но Надрака едва мог расслышать слабый голос молодой девушки-мореплавателя; он всегда был мягким, но она наконец поняла, почему воины на него жаловались.
Предки… это должно быть связано с рейдом. Я думал, что это прекратится, если мы отдалимся от Элинор, и оно уменьшилось, но ненамного. У нас есть несколько солдат, вычерпывающих воду; у нас даже проблемы с людьми, вынужденными помогать. Они напуганы, даже после того, как их связали. Пожалуйста, Предки, услышьте мои молитвы.
Это действительно твоя работа? Может ли это быть делом рук Элинор? Вождь Валдар говорил, что она создала стену облаков, которая на какое-то время погружала любое существо, вдохнувшее ее, в непробудимый сон. Это ужасно… может ли это змееподобное существо быть родственником ему или Элинор? Она придет за нами?
Нет, это глупый вопрос. Конечно, она пришла за нами; у нас много ее людей, и она решила помочь им со всеми этими трупами… контролировать столько мертвецов без музыки или специальных семян Валкры… пожалуйста, преградите ей путь!
Она действительно возвращает их. Элинор может вырвать духов из рук Предков… насколько могущественной она может быть? Клан Роксим вернул ее в наш мир, а не в нас!
Хотя мы вернули это змееподобное существо, которое может плеваться кислотой и контролировать воду… возможно, этот шторм — просто ее ярость, но она все еще спит и запечатана. Мы очень многого не знаем об этих потусторонних существах.
Ее голубые глаза внимательно изучали одну лодку впереди, почти невидимую в темноте и дожде. Волны бушевали вокруг них, поднимая корабль вверх и вниз, и за грохотом воды едва можно было услышать крики.
На судне прямо перед ними находился их самый ценный груз: змееподобное существо, похожее на нальвийскую богиню Хекете, и единственный человек, который мог взаимодействовать между ними, человек, который мог даже общаться с Торлимами. Ее мысли вернулись к разговору, который она имела с молодым человеком.
Истории, которые рассказывает Элган, не имеют никакого смысла, но он нас понимает. Как это возможно, что он даже не знает как? Как могут у людей не быть способностей, кроме мозга, изобретать вещи, но есть среди них люди, которые могут общаться с любым существом, женщиной-змеей по имени Есения и Элинор?
Должно быть, это ложь, но зачем быть нечестным в чем-то столь нелепом? Он даже утверждает, что Есения накануне была одной из них и имела семью, но без мистики. Они также понятия не имеют, кто такая Элинор, но подозревают, что она была человеком, путешествующим в другую страну, чтобы оказать ей помощь.
Элган говорил так много странных вещей, и он говорит, что все люди боятся способности Элинор воскрешать мертвых. Они называют ее Некромантом, практикующей темные мистические искусства, но также говорят, что не верят в мистику. Но в то же время они говорят, что не могут объяснить трансформацию Есении и то, что мы существуем.
Челюсть Надраки сжалась, когда она изучала бурлящую реку, освещенную резким треском молнии, нарушившим ее концентрацию; она даже не могла видеть берег, но время от времени Укара выкрикивала приказы избегать невидимых камней, скрывающихся внизу.
Блуждающая река была крупнейшим средством передвижения среди племен и королевств, расположенных по ее берегам. Все началось у Вечного моря, названного в честь Вечного леса вдоль его северных границ. Он проходил через старую Трелмерскую монархию, которая теперь была разделена между Демократией Ялмата на востоке, Федерацией Кнаксара в центре и Священной Империей Голариекс на западе.
Река разветвлялась на несколько ручьев поменьше; самая широкая часть вилась вокруг территории Ялмата, а затем огибала Мертвые земли, поворачивая обратно на территорию Ри’бот, пока не прошла через Коронованные горы, в земли Налвея и собравшиеся за ними Великие Рубиновые озера, названные в честь их малинового цвета.
Клан Роксим вернул гнев Элинор в наш мир, и они должны взять на себя за это ответственность! Мне придется взять на себя ответственность за то, что Есения принесет в мой клан, но я уверен, что это вернет силу Клавексу… Я должен в это поверить. Мы можем выбраться из-под нальвийского долга.
Отвернувшись от катастрофического зрелища высоких волн, пытающихся разделить их лодки, Надрака быстрым жестом указала на своего штурмана Укару. Она знала эту девочку с двухлетнего возраста, когда она была подростком, и Ри’бот не был создан для того, чтобы быть воином или священником, а вместо этого выбрал трудный путь мореплавателя.
Нальвийцы были очень опытны в море, возможно, даже так же хороши, как Дрек’улефы на крайнем западе континента, и Укара сумела завоевать себе известность даже среди известных нальвийских мореплавателей.
Надрака откашлялась, прежде чем накричать на женщину. «Как вы думаете, сколько времени займет ремонт?»
Укара, казалось, чувствовала себя непринужденно, используя свою упряжь и двигаясь вместе с волнами, чтобы добраться до нее, пробираясь сквозь собирающуюся воду. Ее естественно мягкий голос теребил истерзанные нервы Надраки, заставляя ее возиться с лозами, связывающими все, чтобы сократить расстояние.
Она правда кричит?
— Боюсь, я… я не могу сказать, Жрица. Как только мы найдем подходящее место для выхода на берег, я смогу дать вам оценку. Голубые глаза женщины сканировали невидимые небеса, закрытые белой массой воды и ветра. «Нам нужно выйти из воды; у нас может быть небольшая брешь!»
«Как?»
«Мы уже ударились о несколько камней, когда нас оттолкнуло к мелководью!»
«Невероятный! Как мы сможем вернуться такими темпами?»
Девушка коротко пожала плечами, а затем повернулась, чтобы накричать на одного из членов своей команды. — Верно, верно, Норанда! На берег!»
Если мы сможем добраться до противоположного берега реки от того, с которого начали, то, возможно, шторм сможет задержать Элинор и всех преследователей… нет, левая сторона находится на той стороне. Потеющий Путрис, почему ничего не может пойти по-моему? Я предполагаю, что за нами следуют десятки нежити Квен’Талрата, и я сомневаюсь, что этот шторм остановит мертвецов!
Дрожь пробежала по ее телу, не связанная с холодом воды; вид массивного костяного зверя, поднимающегося из земли, все еще вызывал в ее сознании ужасающий образ, и она попыталась отвлечься на людей. В то же время Укара руководила своей правой рукой, Норандой, пожилой женщиной-ри’бот, которая была жестким голосом корабля.
Люди действительно думали, что Ри’боты — это не что иное, как сказки? В это невозможно поверить; у нас очень долгая история существования. Говорят, все изменилось, когда яркие огни осветили небо, но таких событий в нашей истории было немало. Полосы летят по небесам, и Предки освещают небо бесчисленными огнями. Он лжет…
Резкий порыв ветра и грохот волн заставили ее потерять хватку за лозу, за которую она цеплялась, и она застонала, ударившись о борт лодки. Она опустила всего лишь ногу в воду, прежде чем сумела ухватиться за другую лозу и подняться обратно.
Она хватала ртом воздух, несколько раз кашлянула, прежде чем оглянуться на моряков; они готовились таранить лодку на берег, приказывая всем готовиться к удару. Снова стабилизировав себя внутри корабля, она заметила, что вода, которую они набрали, достигла ее голеней; они не выручали его достаточно быстро.
Пылающий мех Квен’Талрата! Может ли что-то пойти по-моему? Надеюсь, Лакорду удастся вернуть эти лодки в целости и сохранности. Чем скорее мы вернемся в земли Налвеи, тем скорее я смогу вздохнуть спокойно. Я уверена, что Есения вернет наш долг! В ходе этого завоевания множество хороших ри’ботов было возвращено Предкам.
Она проглотила глоток воды, оглядываясь на маленьких людей, сгрудившихся вместе с несколькими человеческими женщинами. Элган сказал ей, что их называют детьми и что проходит восемнадцать лет, прежде чем дети становятся взрослыми, что было для нее смешно. Только Голариекс и Квеска имели более длительный взрослый возраст, а Ялмат достиг пятнадцати лет. Рибо считались взрослыми в восемь лет.
Детей связали виноградными лозами, чтобы их не унесло за борт, и Элган утверждал, что им было бы спокойнее, если бы нескольким человеческим женщинам было позволено их утешать. Она понимала это чувство; она всегда чувствовала себя успокоенной в присутствии игуменьи.
Надрака сражался сквозь ветер и воду, вздрагивая, когда ветер на мгновение изменил направление. Она крепко держалась за лозу, прижимая ее к земле, и, как только приблизилась, делала жесты женщинам, показывая, что они собираются бежать на берег. Казалось, что их и без того белые лица стали светлее, и они выглядели обеспокоенными, но поняли суть, пока готовили детей.
Вернувшись к берегу, где воины помогали морякам грести против яростных волн, она призвала к быстрой смене смен, чтобы обеспечить больше мощности и вытащить их из воды.
Я просто надеюсь, что мы потеряли все следы, по которым могла бы пойти Элинор.
Все приготовились, как приказал Укара, и резкий рывок отправил всех, кто не был связан, покатиться по палубе за борт. Сквозь раскаты грома и завывание ветра можно было услышать громкое ворчание и кашель.
Ладони Надраки горели, но ей удалось встать на ноги. Они ударились о гравийный берег, и волны поднимались и опускались вокруг их позиции, сдвигая корабль обратно к воде. Укара быстро командовала своей командой и даже кричала воинам на помощь.
«Вы все спрыгиваете! Давай, хватай лозу и вытаскивай ее на берег! Пойдем!»
Воины ри’бот и моряки быстро отреагировали, в то время как люди продолжали собираться, и вскоре прибыли разведчики с двух других судов, которые, похоже, приземлились неподалеку, оставив пятеро все еще на широкой реке.
После еще нескольких приказов, выкрикнутых грубым голосом Норанды, лодку оттащили назад и привязали к толстым ветвям древних Деревьев Мрачного Леса, а припасы быстро распаковали и увезли, чтобы создать временное убежище.
Человеческие дети были почти достаточно легкими, чтобы ветер мог унести их обратно в волны, и женщинам приходилось помогать им одному за другим. Они укрылись между двумя массивными корнями, и она послала воина присматривать за ними.
Надрака сгорбилась возле массивного дерева Блэквуд, в поисках уверенности сжимая свое ожерелье. Гладкая, жесткая конструкция, прижимающаяся к ее коже, заставила ее вспомнить обучение, которое она прошла в качестве Жрицы. Она не была самой могущественной, но была предана своему делу и сумела добраться до Стадии Четвертого Света, что сделало ее полноценной Жрицей.
Она использовала ствол и корни как щит, наблюдая, как воины помогают подготовить колья для укрытия от непогоды. Им не потребовалось много времени, чтобы все подготовить, палатки были надежно прикреплены к крепким деревьям и вбиты в близлежащие камни.
Было чудесно выбраться из ревущей бури; земля была мокрой, но у них были мягкие стулья. Возможно, это были мокрые подушки, но тем не менее подушки, и они нравились ей больше, чем твердые корни или сырая земля.
Она решила, что люди присоединятся к ней. Было приятно смотреть на них, зная, что она наконец-то создала что-то стоящее, что могло бы помочь им выбраться из долгов. После нескольких довольно забавных жестов она узнала, что они холодные и мокрые. Надрака знал, что теплокровные животные предпочитают тепло, например огонь; Квен’Талрат славились своим элементом, но она понятия не имела, как его производить.
Хорошо, что мореходы использовали его для просушки вещей, потому что Укара каким-то образом сумел развести огонь внутри палатки, а в борту вырезал место для выхода дыма. Она использовала именно эту палатку, чтобы высушить оборудование. Она сказала, что им понадобится починить лодки, и Надрака почувствовала себя достаточно расстроенной, чтобы отдать людям одну из немногих сухих простыней, которые у них были, после некоторых забавных жестов, которые они сделали.
Ее завораживало наблюдать за ними; люди оказались весьма находчивыми и умными. Женщины заставили детей снять с себя лоскутки одежды и сбиться в кучу, вероятно, чтобы согреться, пока их мокрые вещи сохнут у костра.
Другие расы такие странные. Может быть, сыро и холодно, но не так уж и холодно. Зачем они вообще сшивают эти полоски ткани вместе? Их плач тоже такой странный; они идут рывками, вверх и вниз, но старшие утешают младших. Наверное, приятно иметь людей, которые утешают тебя, когда дела идут плохо. Они такие как весь вид? Они не могут быть все связаны, не так ли?
Она так много сомневалась в них, что начала чувствовать себя плохо из-за всего этого. Не то чтобы она изо всех сил старалась быть с ними грубой, но она ненавидела бы любого, кто просто вырвал ее из ее жизни и привел в странное неизвестное место.
Как только мы вернемся на налвийские земли, с ними следует обращаться более справедливо. Налвеанцы придумают, как их использовать; в конце концов, они кажутся довольно полезными существами. Некоторые племена используют Ялта’ма, и теперь эти люди могут им помочь. Они нормируют еду, утешают друг друга и делают много интересных вещей. Все не должно быть так плохо.
В палатке прошло несколько часов, и буря продолжала бушевать, но она развлекалась, наблюдая за людьми. Ветер медленно стихал, что облегчало ее беспокойство. Тепло пламени было немного неприятным, но этого было недостаточно, чтобы перестать получать удовольствие.
Малыши уже давно устали и уснули глубоким сном. Время от времени кто-то из взрослых что-то шептал или говорил что-то своим пронзительным плаксивым криком друг другу, но казалось, что они пытались помолчать для детей.
Надрака отвлекла свое внимание от людей, когда вошел нервный воин по имени Илонеф, откашлявшись и посмотрев на людей. Его гладкая зеленая кожа была мокрой и блестела в свете огня, но она чувствовала запах беспокойства, вытекающего из его пор.
«Жрица, к нам пришел посетитель, который хочет поговорить с вами».
Взрослые люди испуганно смотрели на него, прижимаясь к детям, но те, что спали, не встали.
Лоб Жрицы сморщился, когда она поднялась, вытянув затекшие ноги. «Гость здесь и в эту бурю?»
— Да… из Клана Эфириалов, Жрица.
Надрака замерла, дрожь пробежала по ее спине, но вскоре она отвергла это заявление.
Никакого способа, но…
Она моргнула, комок застрял у нее в горле, пока она размышляла о недавних событиях, ее голос стал хриплым, голубые глаза метнулись к людям, прежде чем вернуться к Илонефу. «Эфирный клан? Ты уверен?»
Илонеф облизнул два левых и правых зуба, показывая свое беспокойство. «У кого еще чисто белая кожа со сияющими голубыми узорами?»
Это соответствует описанию, но после столь долгого времени, когда другие кланы его не видели? Никто не видел клан Эфириалов с момента окончания Огненных Войн. Элитные Охотники должны были почти уничтожить их, и это хорошо… ходили слухи, что они собираются вести войну против всех кланов. Если они снова будут активны…
— Эмм… отправь его.
«Это она, Жрица, и…»
«Что это такое? Выплюнь это.
— Она появилась в лагере без предупреждения, а я… мы не можем связаться с разведчиками или охраной периметра. Кажется, они исчезли в буре».
— Остальные корабли?
Илонеф подавил комок в горле. «Все они — даже люди, и без каких-либо признаков борьбы. Как будто их только что поглотила буря».
— Как долго она ждала? — спросил Надрака, и голос стал дрожать. Если одна десятая часть легенд о клане Эфириалов была правдой, то у них были большие проблемы, и все происходило именно так, как она слышала в рассказах.
— Около двадцати минут.
— У могил Предков, Илонеф! Он вздрогнул от ее проклятия. «Почему?» — потребовала она, обнимая себя, когда по ее телу пробежала дрожь. «Почему ты заставил ее так долго ждать, чтобы увидеть меня или даже сказать мне?»
— Мы хотели… убедиться, что это не ловушка, и когда все пропали… у нас возникли подозрения, но… но она довольно дружелюбна. Мы задавали ей вопросы, но у нее самой было больше вопросов, чем ответов, и — она из Клана Эфириалов… как нам к ней подойти по этому поводу? Есть также…»
Надрака прижала руку к груди, чувствуя, как она колотится, а ее кровяное давление резко возросло.
Они просто были осторожны, но… он прав. Это слишком подозрительно, и сразу после того, как Элинор пришла в этот мир… вновь появляется давно считавшийся мертвым легендарный клан. Это слишком много!
«Хватит тормозить!» Она зарычала и с тихим всхлипом упала обратно на свое мокрое сиденье, держась за бока головы. «Что еще?»
«Я знаю, что это не должно иметь значения, но… она просто потрясающая. Никто из воинов никогда не видел такой красивой Ри’бот, с ее тремя зубами с обеих сторон, ее голосом… но то, как она держится, — нет сомнений, что она обучена боевым искусствам.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Надрака выдавила смешок. «Отлично… просто отлично… есть еще плохие новости?»
— Она безоружна, — предположил Илонеф.
Надрака недоверчиво улыбнулся. «Ты шутишь, Илонеф? Если она из клана Эфирных, то оружие ей не понадобится, если половина историй правдива. Потрошение Квен’Талрата с завязанными глазами было их первым посвящением в воины… началом, Илонеф!
— Я знаю, Жрица…
Надраке потребовалось все, чтобы удержаться от учащенного дыхания. «Это, должно быть, Элинор», — прошептала она, широко раскрыв глаза и глядя на огонь в центре комнаты. — Как, как она нас нашла?
— Что это было, Жрица?
«Идти! Сейчас! Иди и возьми ее!» — потребовал Надрака. «Быстрее!»
«Сразу!» Илонеф бросилась обратно в бурю, оставив Надраке облизывать зубы и сжимать ее левую руку, пытаясь остановить дрожь.
Люди были напряжены; казалось, ее вспышка напугала их, но у нее не было времени беспокоиться об этом.
Даже если это не Элинор, то это означает, что клан Эфирных вернулся, и мы случайно наткнулись на место, которое они называли своим домом. Это Бесклановая Территория… ни один клан не претендовал на нее… официально. Это идеальное место, чтобы спрятаться… зона беззакония.
Если это Элинор, то это еще страшнее… если она нашла тела Клана Эфирных и воскресила их… но как? Квен’Талраты редко оставляют после своих завоеваний кости; они сжигают все дотла. Их деревня тоже находилась на юго-западе, далеко от Мертвых земель, но как еще это объяснить.
Ее тело поднялось, чтобы рассмотреть молодую женщину Ри’бот, вошедшую в палатку, и тело Надраки онемело. В ее голове не было никаких сомнений, перед ней стоял член клана Эфириалов, и объяснение Илонефа не воздало ей должного, или блеск, который свет огня придавал ее коже, усиливал ее и без того потрясающий внешний вид.
Она никогда не видела такого худощавого Рибо и такого гладкого и гладкого лица, как у этой женщины; светло-голубое сияние узоров, украшавших ее сияющую скользкую кожу, завораживало, сверкая в оранжевом свете костра.
Внутренний желтый свет в ее радужках дьявольски сиял, охватывая комнату, а очаровательная улыбка изогнула ее идеальные губы, усиленные тремя редкими зазубренными зубами, торчащими из ее десен по обе стороны рта.
Мягкий, ароматный аромат цветов Оплии наполнил пространство, когда она вошла, и черный язык очаровательной Эфириал скользнул по ее зубам, прежде чем она заговорила самым царственным и манящим тоном, который когда-либо украшал уши Надаки. «Как странно. Маленькое убежище от разъяренных стихий снаружи.
Этот Ри’бо был образцом совершенства, созданным самим Верховным Предком, богиней среди смертных, красавицей, столь далекой от любой женщины, что они не могли даже завидовать, а склонялись в смиренном почтении.
Надрака открыла рот, но ничего не вымолвила, поэтому закрыла его, ожидая в ошеломленном молчании, наблюдая, как Ри’бот элегантно двигается и становится в нескольких футах перед ней.
«Здравствуйте, меня зовут Ирис». Она улыбнулась, небрежно держа руки за спиной. Когда она не ответила, Айрис хихикнула, и Надрака затерялась в ее голосе. «Я предполагаю, что вы Надрака, верно? Вот что мне сказали твои воины.
Голос Надраки казался гравием по сравнению с грацией Айрис. — Простите, ммм, почему вы здесь? Я не пытаюсь показаться грубым…»
Она остановилась, когда люди выпрямились; беспокойство и надежда осветили их маленькие глазки, когда они неуверенно попытались высказать свою тарабарщину Ирис, но богиня их проигнорировала.
— Нет, ты вовсе не груб, — сказала Айрис, скрещивая руки на груди.
Внимание Надраки переключилось на ее изящные пять пальцев с идеально расположенной перепонкой между ними и аккуратно подстриженные ногти, словно маникюр, как у Матери-Настоятельницы. — Что я могу для тебя сделать? Она заикалась.
Дьявольская улыбка подняла щеки Айрис. «Теперь-сейчас все работают, никаких развлечений? Я вижу здесь место.
Поняв намек, Надрака указал на мягкое кресло у огня. «Во всех смыслах!»
Айрис плавно отодвинула сиденье от огня и села напротив нее, взгляд повернулся к людям, прежде чем вернуться в Надраку. «Интересный. Я слышал разговор ваших воинов; у них нет тихих голосов, а остальные, которых вы называете мореплавателями, еще более шумные. Половина джунглей слышала, как они смеялись и рассказывали истории о времяпрепровождении на воде».
— Ч-мы тебя беспокоили? Это, — Надрака сглотнула, заставив ее моргнуть. «Это территория клана Эфириал?»
Губы Айрис стали загадочными. «Скажи мне, Надрака, что ты знаешь о клане Эфириалов?»
Надрака откашлялась, пытаясь собраться с мыслями, размышляя над вопросом.
Она кажется достаточно милой. Не то чтобы она просто вошла, сверкая ножом, убивая Ри’бота направо и налево, но есть в ней что-то тревожное. Она ведет себя не так, как все, кого я когда-либо встречал, и теперь она спрашивает, что я знаю о ее клане? Может быть, они просто оторваны от текущих дел различных групп?
«Ммм… о Клане Эфириалов говорится в наших историях, предшествовавших Войнам Огня. Многие считали их довольно маленькой и незначительной группой… скрытной. Между кланами велась очень небольшая торговля, и меньше всего с Эфириалами, и говорили, что у них была какая-то связь с Дрек’улефами, расположенными вдоль Западного моря, но никто в этом не уверен.
«Клан Эфириалов был одной из основных причин, по которой другие кланы Ри’бот избежали разрушения, вызванного расширением Черного Трона после падения Белого Бога. То’Реха’Дже сосредоточил большую часть своих сил, продвигаясь на территорию Ри’бот, сосредоточившись на уничтожении клана Эфирных… причины до сих пор не ясны, но ходили слухи, — пробормотал Надрака.
— Скажи же, — настаивала Айрис с пассивной улыбкой; казалось, ей понравилась эта история, и это вселило в Надрачу некоторую уверенность. «Я слышал об обезьяне с черным пламенем. Расскажи мне больше о дошедших до нас историях о битвах между кланом Эфириалов и силами То’Реха’Дже.
«Ладно, хм… до войны с Квен’Талратом между кланами передавалось мало информации, и впервые за столетия произошло собрание вождей, а тем более объединение восьми земель в борьбе с подавляющей силой. из… обезьян, ты их назвал? Я еще не слышал, чтобы кто-нибудь из Ри’ботов называл Квен’Талратов обезьянами, и знаю, что, должно быть, утомляю вас подробностями, о которых вы, вероятно, хорошо знаете.
«Мне нравится пересчет», — усмехнулась Айрис. «Продолжать.»
Желудочная кислота начала действовать, когда она с беспокойством передвинула ноги.
Она выходит из джунглей, и мы внезапно понимаем, что нам не хватает тонны наших людей, а затем садятся за рассказ, как в день памяти? Но в то же время ее голос и внешний вид… она ведет себя так, как будто все в порядке. Она просто путешествует? Может быть, она всего лишь один из немногих выживших потомков, или…
Язык Надраки скользнул по зубам, когда она глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. — Ммм… если можно так смело, Айрис. Что ты здесь делаешь? Это территория Эфирного Клана, и если да, то мы смиренно двинемся дальше. Я просто… я не хочу иметь никаких проблем, и похоже… как будто мы уже многих потеряли в нашей экспедиции.
Тело Айрис слегка наклонилось влево, когда она напевала, и ее мягкая улыбка слегка приподнялась, светящиеся узоры побежали по ее коже, привлекая внимание Надраки, пока она говорила. «Ри’боты — гораздо более сложные существа, чем я когда-то думал. В вашей ДНК есть скрытые черты, скрытые глубоко внутри, которые сломаны и требуют чего-то, чтобы заполнить пробелы».
«ДНК… скрытые черты, которые нарушены?» — спросила Надрака, ее разум помутнел, когда ее глаза медленно скользнули по безупречному телу Айрис.
Тихий смешок вырвался из горла Айрис. «Вернись со мной домой, чтобы воссоединиться с Императрицей. Она с нетерпением ждет встречи с теми, кто причинил ей столько боли. Ты готов вернуться?»
«Хм?» — спросил Надрака, чувствуя себя совершенно потерянным. Больше всего ее смущали глаза Айрис; они были более опасными и привлекательными, чем все, чему она была свидетелем. Ее затянуло в эти светящиеся желтые шары, хотя она знала, что ее сожрут. «Что это было еще раз? Элинор? Ты с… с Элинор, а не с кланом Эфириалов?
Облако, затуманившее разум Надраки, медленно рассеялось; Очаровательная внешность и манеры Айрис лишь усугубляли кошмарную ситуацию. Эта чаровница была замаскирована, и дьявольский облик улыбки Элинор вернулся в ее сознание, контролируя этот сон о красавице перед ней.
Тело Надраки начало дрожать, когда улыбка Ирис превратилась в идеальное отражение выражения лица Верховной Матери, когда она терпеливо смотрела на тупого прислужника. «Да, Надрака, я палач королевского двора императрицы Элинор».
Разум жрицы онемел, когда она связала слова. «Палач? М-мои воины… моряки?
Черный язык Айрис скользнул по ее губам. «Вкусно, судя по тому, что я пробовал. Они все живы, конечно. Императрица желает, чтобы их вернули целыми и невредимыми, но они все парализованы, завернуты в коконы высоко на деревьях, пока мы не готовимся к выходу.
«Коконы?» — пробормотала Надрака, по ее коже начал сочиться пот, и перед ее глазами тело Айрис покрылось черным налетом, прежде чем ее форма превратилась в человека с длинным мехом на голове.
Ее черный с белыми бликами мех двигался сам по себе, образуя одежду сверху и снизу, когда она встала на колени и заговорила с человеческими женщинами, и некоторые дети начали шевелиться. «Здравствуйте, малыши. Нет, я не человек. Я тот, кого многие называют Тельметрой. Королева Тельметры. Да, я знаю, — хихикнула она. «Для тебя это не так уж много значит, но ты можешь увидеть реакцию, которую это имя произвело на твоего похитителя».
Ирис обратила на нее свои леденящие красные глаза вместе с людьми, а Надрака намочилась, выделяя защитные токсины из своей кожи.
Тельметра… Элинор вырастила королеву Тельметры? Здесь… передо мной, и она может превратиться в самого красивого Ри’бота, которого я когда-либо видел… того, который возглавляет всю Тельметру? Я никогда не слышал о таком существе.
Следующая информация заставила замолчать всякое желание бежать из Надрачи. «Видите ли, у меня репутация человека, сражающегося с пылающей белой обезьяной, наносящего ей неизлечимые раны. Ни одно существо не осмелится напасть на тебя в моем присутствии. Итак, вы хотели бы встретиться с Императрицей? Я так и думала, — она улыбнулась, взъерошивая шерсть ребенка. «Ни одно существо не тронет тебя, когда мы вернемся. В конце концов, я уже выполнил все, что стоит между нами и крепостью».
Одна из женщин нерешительно пробормотала что-то, изучая Королеву Тельметры, и Ирис ответила юмористическим тоном. «Да, вы могли бы считать меня оборотнем».
Оборотень… существо, способное менять свою форму? Как? Во что-нибудь? По крайней мере, я вернул Есению в Налвею… если из этого может выйти что-то хорошее, то, пожалуйста… освободите мой клан. Возможно, если я вернусь добровольно, то смогу заключить сделку с Элинор. Я старался быть как можно добрее к людям. Я пытался…
Она напряглась, когда Айрис поднялась и повернулась к ней. «Теперь, Надрака. У меня есть к вам несколько вопросов о той женщине-змее, которую вы заключили в тюрьму. Где она?»
Комок подкатился к горлу Надраки, и она решила, что ложь принесет ей больше вреда, чем пользы. — Я… я отправил ее обратно в столицу Налвеа. В зависимости от шторма остальная часть моей группы, скорее всего, скоро достигнет Коронованных гор, вниз по реке.
Губы Айрис сложились в нечитаемую линию. «Неудачно. Тогда мы будем готовиться вернуться в крепость. Да, мы пройдем через шторм, но я обеспечу тебе защиту от непогоды. Есть только еще одна небольшая группа людей; тридцать шесть человек и пятьдесят три ри’бота, если быть точным.
«Да, я знаю, у них забавное имя, и Надрака заговорит с другим Ри’ботом». Айрис обратила на нее свои леденящие свет светящиеся темно-красные глаза. «Я уверен, что по возвращении проблем не будет».
Надрака прочистила горло. — Нет… никакого.
«Хороший. Теперь я выпущу нескольких твоих воинов снаружи, а ты пойдешь со мной и объяснишь наши планы путешествия.
Надрака послушно последовала за ней на улицу, поморщившись, когда резкий ветер и дождь ударили по ее сухой коже; Через некоторое время стало хорошо, но то, что произошло с ней, вызвало озноб по спине. Перед ее палаткой аккуратно разместили дюжину белых и черных коконов размером с тело.
Как она сделала это с каждым из наших воинов, не вызвав при этом никакого сопротивления? Это сила Тельметры?
Вода стекала по гладкой коже и густому меху Королевы, когда она повернулась и посмотрела на нее; после долгого наблюдения за людьми она поняла, что не улыбается. У Тельметры было довольно пассивное лицо, но она не сомневалась, что тело, которое она приняла, будет столь же привлекательным для людей, как и ее форма Ри’бот.
Прекрасный голос Айрис каким-то образом прорвался сквозь ветер и гром. — Скажи мне, Надрака, что случилось с «Тельметрой»?
Надрака обняла свое дрожащее тело, с легким смущением вдыхая запах собственных выделенных химикатов. «После… ну, вскоре стало очевидно, что что-то случилось с Ке’Тра’Ма… он был серьезно ранен. Боевой дух Квен’Талрата упал, и мы, наконец, смогли начать совместную атаку на Белого Бога и убить его через инфицированные раны.
«Именно тогда… Тельметра хлынула из нижних уровней крепости, и Квен’Талрат сгруппировались, прежде чем вырезать волну резни из крепости и покинуть ее. Все бежали… они были повсюду… в джунглях многие погибли. Они как будто сошли с ума.
«Истории говорят, что в течение нескольких месяцев все Тельметра были либо убиты между восемью народами и Квен’Талратом, либо ушли… по некоторым слухам, они отправились далеко на восток, в Дикие земли».
— Понятно, — маленькие глаза Айрис сузились, когда она повернулась, чтобы коснуться одного из шелковых клубков, заставив его рухнуть, полностью потеряв свою структуру, позволяя Илонефу рассыпаться в запутанную кучу. «Итак, моя сестра взяла остальную часть моего выводка и отправилась на восток искать лучшую добычу; возможно, она нашла что-то получше, чем Квен’Талрат. Хотя ей никогда не нравился их огненный мех, от него у нее всегда болел желудок».
Надрака не осмелилась вмешаться, и Ирис продолжала переходить от контейнера к контейнеру, выпуская Ри’бота. Освобожденные воины сплотились вокруг нее, но, когда она продолжила, быстро осознали ситуацию.
Возвращение через джунгли прошло так же без происшествий, как и говорила Ирис, и ни один из воинов или мореплавателей не стал сопротивляться, когда Ирис показала им свою истинную форму. Они скорее предпочтут сами сражаться с Предками; это было бессмысленно, и Клавекс не претендовал на бессмысленную честь.
На какое-то время шторм резко усилился, но вскоре по нему можно было пройти через джунгли. Похитители стали пленниками и понимали тяжесть такой жизни.
Леденящее кровь понимание того, с чем они столкнулись, пришло, когда они пересекали затопленные джунгли, проходя мимо целых групп мертвых представителей племени, плывущих вниз по течению, судя по внешнему виду, вероятно, рейдеров, и это отражалось на лице каждого ри’бота, они умерли, совершенно не осознавая, что на них напало. Удивление написано в их мертвых глазах.
Ирис создала для людей некую форму укрытий, которые помогали им передвигаться так же легко, как и Ри’ботам, сквозь грязь и бурю. Становилось ясно, что если бы Элинор захотела, то она могла бы быть даже хуже Квен’Талрата.
Надрака судорожно вздохнула, проходя мимо еще одной группы безжизненных хищников джунглей, частично съеденных в грязи. Если возможно, она должна присоединиться к клану Клавекс к Империи Элинор, чего бы это ни стоило, и ничто не могло укрепить это так сильно, как когда она вошла в колоссальный город-крепость Квен’Талрат и увидела царственную форму самой Императрицы Элинор, взирающей на нее сверху вниз. их, сидящих на центральном троне Белого Бога.
Мужчина и женщина стояли по обе стороны от нее, вызывая у Надраки такой же озноб, как и у Ирис, и Королева Тельметры присоединилась к ним, стоя рядом с мужчиной, в то время как дюжина скелетов Квен’Талрата и еще две ужасающие Тельметры стояли на обеих лестницах, ведущих до трона.
Смогу ли я вообще выжить? Я просто надеюсь, что она не завладеет моими мыслями.
