Элинор наблюдала, как опускается большой круглый диск, очарованная его видом.
Если я не знал, мы собираемся сесть на инопланетный корабль. Ке’Тра’Ма творил чудеса в Комнате Жизни, которую он злобно охранял; так что же он скрывает в этой массивной башне?
Она хихикнула.
Нет, главный вопрос в том, почему он спрятал схемы за ложной стеной в Библиотеке, хотя мог бы просто разместить их здесь? Может быть, ему просто нравилось быть организованным и иметь все в одном месте, кто знает?
Тиффани ухмыльнулась, когда диск коснулся пола, заложив руки за спину. — Я должен согласиться, моя дорогая. По шкале от одного до десяти ставлю девятку».
«Ой? Высокая оценка вашему вкусу.» Бровь Эдмона приподнялась, когда он сделал небольшое круговое движение по кристаллу, который использовал, чтобы опустить платформу. «Какая критика? Кстати, я точно не знаю, сколько нам нужно ждать, пока оно поднимется; инструкции были не совсем ясными, поскольку книга представляла собой схемы, а не руководство пользователя».
Ведьма с удивлением оглядела светящиеся кристаллы, Элинор последовала ее примеру. «Это, конечно, фантастика. Зверь, должно быть, провел много ночей, глядя на звезды и галактики в небе, размышляя над их значением. Поток энергии между активным и неактивным кристаллами действительно представлял собой зрелище, и таинственный диск опускался, а сверху исходил ослепляющий свет… классический, чистый».
Ее губы сдвинулись, и она повернула голову влево, указывая на платформу. «Однако он даже не проваливается в пол! Ты должен подняться примерно на… полфута. Просто это не очень… цельно.
«Справедливо», — кивнул Эдмон, собираясь встать на диск. Его сильная челюсть растянулась в улыбке, когда он скрестил руки на бронированной груди лицом к Ведьме. — Итак, Тифф, собираешься присоединиться к нам в этой поездке?
Выражение лица Тиффани стало противоречивым, а затем стало кислым. «Я мог бы… но мне нужно лечить людей, и жаба, парализованная к столу». Она издала низкое рычание, глядя на похожий на пустоту пол, на котором они стояли, левая рука прижималась к ее груди, ее рубашка скользила вверх, обнажая часть черного бюстгальтера, в то время как она играла с бретелькой своих шорт правой. — Я закончу, как только смогу.
Эдмон пожал плечами, когда Элинор направила ее к своему привратнику. — Думаю, тогда мне понравится с Императрицей и Ирис.
Элинор скрыла вздрагивание, и, как и ожидалось, взгляд Тиффани сузился, щеки на мгновение втянулись, прежде чем она вымученно улыбнулась ему. — Да… да, тебе весело с пауком. Не говоря больше ни слова, она повернулась и выбежала из коридора; Элинор почувствовала гнев в сообщении, которое она отправила миньонам Квен’Талрата с просьбой открыть двери, и через несколько мгновений она исчезла.
Брови Эдмона изогнулись, и он почесал свою короткую бороду, прежде чем фыркнуть. Лихая улыбка вернулась, он заложил руки за спину и посмотрел на нее. «Ну, Императрица, Ирис, что вы думаете об этой инженерии?»
Айрис тихонько хмыкнула. «Это любопытно, но я бы не стал тратить на это время. Хотя, я с нетерпением жду возможности увидеть, какие достопримечательности можно найти по всему сооружению. Я почувствовал перемену в поведении Тиффани, но не понимаю ее недовольства».
«Может быть, она и нежить, но у нее все еще есть манеры матери Императрицы; временами она может стать темпераментной, и я подозреваю, что это было то, что я сказал. Он ответил рассеянно. Его светящиеся голубые глаза оглядели темную комнату, сосредоточившись на нескольких ярких камнях. «Она будет вариться из-за этого, а затем даст мне шанс искупить свою вину».
«Понятно, но что послужило толчком?» — спросила Айрис, и ее голос звучал искренне озадаченно. «Кстати, Императрица, мне нужно будет выйти из твоей тени в течение следующих пяти минут. Мой срок истек.
— Ох, ладно, — усмехнулась Элинор. — Ты правда не знаешь, что ты сделал, Эдмон?
Губы Эдмона скривились, и он покачал головой. «Не самый туманный; Я стараюсь не задерживаться на вещах, которые не могу понять, а эта женщина похожа на Единорога».
Глаза Элинор оглядели комнату, когда она снова начала перемещаться, камни мерцали, свет лился, как вода, а платформа плавно поднималась к потолку. Яркий свет Тронного зала погас, когда ее приспешники снова закрыли двери.
Поднятие не заняло много времени, и двери при этом можно было открыть. Приятно знать… а Единорог?
Айрис задала свой вопрос, явно неспособная полностью уловить смысл благодаря своим навыкам перевода. Пока они поднимались, объяснил Эдмон, осматривая каждый пройденный ими этаж. «Она уникальная, темпераментная, волшебная, загадочная и всегда выделяется. У нее тоже есть манера гарцевать, желая похвастаться.
Его низкий смешок на мгновение привлек внимание Элинор, и он потер подбородок, прежде чем сказать: — Видишь, как она манипулирует своей рубашкой, когда я рядом? Это она насмехается надо мной; Я замечаю небольшие жесты, которые она делает, и то, что она пытается показать. Каждая усмешка, ухмылка, движение бедрами; для нее это игра, а Тиффани никогда не любит проигрывать».
Элинор вздохнула, не в силах в полной мере насладиться странными устройствами и запасами товаров в каждой комнате, пока они поднимались. Большая часть этажей, казалось, была отрезана чем-то вроде приемной, закрывая доступ к остальным помещениям, но каждый вход был украшен картинами, мебелью и статуями разных стилей.
Итак, Эдмон и Тиффани затеяли игру притяжения, и хотя это может быть и не любовь, они играют на сексуальных предпочтениях друг друга. Немного обидно узнать, что они оба это признают, но, возможно, со временем оно расцветет. Они могут дразнить столько раз, прежде чем что-то приживется.
Ее разум нашел, что перспектива свидания ее Королевского Привратника и Ведьмы более привлекательна, чем произведения искусства на каждом этаже, и ей пришлось отстраниться от дразнящих мыслей, пока Эдмон тихо напевал.
«Это интересный дизайн».
«Хм?» — спросила Элинор, пытаясь отвлечься от романтической сцены, разыгрывавшейся у нее в голове, но это было трудно, глядя на озорную улыбку своего бывшего отца.
«Если вы посмотрите вверх, вы увидите металлическую сферу такого же размера, как та, на которой мы находимся. Он движется вниз и вправо, как только мы достигаем рассматриваемого этажа, но размещение перемещается круговым движением на десять градусов за каждый уровень. Хотя, возможно, это мы медленно вращаемся… нет, это точно диски.
«Как быстро мы поднимаемся?» — спросила Элинор, осматривая платформу, на которой они стояли; он был достаточно большим, чтобы вместить двух Квен’Талратов размером с Ке’Тра’Ма, давая им достаточно места для одного скелетоподобного пехотинца Квен’Талрата двенадцати футов ростом.
«Быстрее, чем можно было подумать», — прокомментировал Эдмон, поворачиваясь, чтобы осмотреть этажи, которые они прошли. «Я насчитал восемьдесят этажей, причём с учетом разницы в размерах конструктивных решений; Я бы дал нам около минуты, чтобы добраться до вершины. Итак, в любой момент.
Элинор не ответила, поджимая губы, когда ее мысли вернулись к разъяренной Ведьме внизу; она все еще чувствовала жар связи с Тиффани.
Ей очень не понравился комментарий Айрис после того, как она устроила для нее такое грандиозное представление; это было похоже на пощечину, но он не имел в виду никакого вреда. Хотя… возможно, он знал, что это натолкнёт её на кнопки.
Она отвела щеки в сторону, пристально глядя на Привратника, продолжая критическим взглядом изучать различия на каждом этаже.
Это он был мелочным? Я не могу точно сказать; он такой классный и собранный… как Айрис. Он ледяной, а Тиффани — бушующий огонь эмоций. Он был довольно стойким, как и мой отец… ну, во всех случаях, когда это не приводило к потере контроля. Ему действительно не нравился Таннер.
Ее мысли растаяли, когда они, казалось, встретились с верхом, и ее рот слегка приоткрылся от шока. «Окна?» — прошептала она, направляя своего миньона вперед, глядя на огромную долину, и Ирис отделилась от ее тени, паучье тело вновь материализовалось из тьмы.
— Потрясающе, — пробормотал Эдмон, присоединяясь к ней у края простыней, чтобы рассмотреть их. «Там нет пыли, потому что… он использовал для их покрытия диоксид титана или какое-то другое соединение? Если да, то неудивительно, что они до сих пор кристально прозрачны, но прочность самого стекла…»
Элинор приглушила его бормотание, пока он пытался выяснить физические свойства того, как Ке’Тра’Ма построила его. Она взглянула на арочный каменный потолок, укрепленный, казалось, стальными балками, и увидела на потолке фреску из светящихся камней, изображающую ночь. Слева от нее было место, где они могли подняться еще выше и выйти наружу.
Она повернулась обратно в долину; Оранжевое сияние утреннего солнца пробивалось сквозь черные тучи, когда ураган прошел. Тусклая, болезненная цветовая гамма джунглей придавала холмам почти осенний вид.
Смотровая площадка, с которой Ке’Тра’Ма может обозревать свое королевство? Квен’Талратов изгнали в пустынные земли за этой горой; вполне логично, что он хотел бы жить в джунглях, в которых ему было отказано с рождения.
Элинор оставила Эдмона бродить по окрестностям, а Айрис смотрела на долину, по которой раньше бродила, только на этот раз с воздуха. Она направила свой мобильный трон в противоположную сторону, чтобы увидеть высокие горы, напоминавшие ей Великие Скалистые горы, демонстрирующие свои белые вершины.
Снег… Я не думал, что в джунглях будет снег, но полагаю, если гора достаточно большая, он будет. Весь этот мир новый… такой новый. Тем не менее, как показал мне Валдар, люди уже претендуют на разные части этого мира, а это значит, что мне, возможно, придется побороться за это. Сначала мне нужно разобраться с Ри’ботом, который запер меня здесь.
Она вернулась к осмотру долины, заметив приличный слой пыли на полу, который медленно поднимался, но притягивался к розовому светящемуся драгоценному камню, помещенному в каменные и стальные колонны между большими стеклянными панелями.
Система фильтрации? Я все еще могу дышать здесь. Возможно, что бы ни сделал Эдмон, реактивировало многие аспекты этой башни.
Ее призрачно-зеленые ирисы окутывали густые верхушки деревьев; она заметила несколько полян и даже плоский гребень возле того места, где должен был быть клан Роксим.
Этот густой покров листвы скрывает десятки тысяч ри’ботов… восемь разных кланов людей. Я даже вижу частично разрушенные башни на востоке и юго-западе. А вот эта река… она огромная, наверное, такая же большая, как Миссисипи.
Элинор обратилась к Ирис, вспомнив карту, которую она видела от Валдара. — Ты был представителем племени, которого убили у того озера?
Айрис проследила за ее указательным пальцем. «Да, где-то в этом районе, возможно, немного дальше на запад; их были десятки, и они, вероятно, следили за продвижением клана Клавекс вдоль реки.
Ее зрение сузилось.
Что мне делать? Я не уверен, насколько сильны мои вооруженные силы по сравнению с Ри’ботом. Я уверен, что Айрис и Эдмон могли бы убить десятки, и, очевидно, сестры не бездельники… ну, у Вайолет, кажется, есть некоторые склонности к лени, но она не стала бы тормозить никого, кроме своей матери, в конфликте.
Эдмон откашлялся и в какой-то момент встал рядом с ней. «Императрица, что у вас на уме; ты выглядишь обеспокоенным?
Элинор глубоко вдохнула несколько спертый воздух, прежде чем медленно выдохнуть. «Когда я думаю об Империи, я думаю о США, России, Китае… огромных кусках земли, и они кажутся такими маленькими. Но в то же время он настолько огромен по сравнению с тем, что я знаю об этом мире. Откуда берется эта река? Как скоро он достигнет океана? Я ничего не знаю об этой планете, и все это немного ошеломляет».
Низкий гул разнесся по спокойной атмосфере, когда голубые глаза Эдмона оглядели долину. «Истинный. Нам еще так много предстоит узнать об этой крепости, не говоря уже о чудесах, хранящихся внутри. Я просто рад, что мы нашли сильное укрепленное место, и эта башня успокоила мое сердце».
«Теперь меня интересует, каких людей нам следует посетить в первую очередь. На данный момент мы не можем расстроить или привлечь внимание других сил этого мира; Сначала я должен закрепиться для своей Империи. США и любая другая страна никогда не начинали с больших размеров, а постепенно расширялись, верно?»
— Действительно, — ответил Эдмон, отойдя на несколько футов влево от нее и взглянув на колоссальный город внизу. «Нам предстоит много ремонтных работ в этой крепости, но для этого потребуется гораздо больше миньонов, а это значит, что мы должны расширяться, и быстро».
— Но с чего начать? Элинор пробормотала раздраженно. «Люди еще даже не обосновались. Должен ли я просто оставить одного или двух охранников, а клан Клавекс… разве Тиффани не говорила о надзирателе?
Улыбка Эдмона стала зловещей, когда он посмотрел на густые джунгли; Теплая атмосфера в комнате быстро улетучилась, когда с губ Привратника сорвался туман. «Большая часть этого не имеет значения; со всем этим справится одна из сестер, но можно оставить дрона Тельметры. Кроме того, мы с Тиффани уже обсудили самый быстрый метод и после некоторых споров пришли к единому мнению; выпустить зомби на окружающую бесклановую территорию».
Элинор скрестила руки на груди, откинулась на ладонь скелета Квен’Талрата и посмотрела на своего Королевского привратника. «Мое видение зомби пришло из фильмов; о каком типе мы говорим?»
— Эх, — Эдмон склонил голову набок, ухмыляясь ясно, как день. «По сути, это живые тела с мертвым мозгом, зараженные магической болезнью, которая заставляет своего хозяина делать все, что вы пожелаете. Итак, они не будут быстро разлагаться, но да, они не продержатся так долго, если инфекция захватит их нервную систему. Итак, зомби из World War Z».
«Блин, я думала о «Ходячих мертвецах», но если они такие… Я смотрела его на прошлый Хэллоуин с родителями, и они были сумасшедшими», — пробормотала Элинор, вспоминая разные сцены из фильма, представляя, как они карабкаются по крепости. массивные стены.
«Это одна из причин, почему это тупиковый класс; зомби сжигают так много ресурсов, за короткое время теряя свою физическую форму. Как только инфекция поражает мозг, разум исчезает, и лечения нет. Все, что делает человека личностью, уничтожено, и остается только опустошающий голод, поводком которого служат только ваши приказы».
Элинор пристально посмотрела на массивные стены, отделяющие город от джунглей. «Мне нужна армия, но стоит ли мне убить всех бесклановцев? Разве они не просто изгои, пытающиеся извлечь максимальную пользу из своей жизни за пределами своего предыдущего сообщества? Полагаю, некоторых могут изгнать за другие преступления, но могу ли я включить их в состав Империи?
— Можешь, — пожал плечами Эдмон. «Я не буду лгать; Я нейтрально отношусь к ри’ботам как к расе. Было бы разумнее ими воспользоваться. Разве это не то, что ты хочешь сделать?»
«Дайте мне минутку, чтобы обдумать мои варианты». Элинор откинула голову назад, чувствуя, как тьма наступает на нее, когда она отступила в свой разум, закрывая мир.
Вот он, момент… решение, которое нужно принять, но я все откладываю.
Я знаю, что мне нужно научиться жить со всем тем, что я не могу изменить, и ненавижу тот факт, что я ничего не чувствую, пока под этой пустотой меня трясет от боли. Избавлюсь ли я от всей человечности или смогу сохранить часть того, кем я был? Я лгала, говорила, что со мной все в порядке… У меня так пусто внутри. Прости, мама… папа, но я не знаю, смогу ли я продолжать бороться за заботу. Я чувствую, что теряю рассудок… все, чем я был.
Ее внутренности сжались, и она почувствовала, как пламя лижет ее снизу, огонь проникает в ее вены и душит ее холодное сердце.
Просто дай мне почувствовать что-нибудь, даже если это ненависть… больше не нужно ждать и сомневаться; разбитое сердце делает тебя бессердечным, но я дам им один шанс.
Она открыла всю свою внутреннюю сеть.
Валдар, вы с Камелией пойдете ко всем бесклановым территориям вокруг крепости. Поставьте им ультиматум: присоединяйтесь или умрите. Если они решат уйти или сражаться, натравите на них зомби. Я приду через минуту, чтобы создать их. Тех, кто присоединится, отправьте в крепость для дальнейшего обучения, Вайолет примет их в зале. Приведите нескольких ялта’ма в качестве проводников.
Жар в отношениях Тиффани мгновенно исчез, сменившись возбуждением.
— О, мы делаем ход?
Как только у меня будут силы, мы выступим против клана Летикс и предъявим им такой же ультиматум на пути к клану Дельтакс. К концу дня левая сторона долины будет моей.
«Спасибо, что доверили мне эту задачу!»
— радостно сказала Камелия.
Азалия тихо рассмеялась.
«А что я?»
Вы осмотрите людей и убедитесь, что они не забредают слишком далеко. Их не пускают в Тронный зал.
«Понял!»
Тихий вздох пронесся по связи Валдара.
«Могу ли я спросить, что ты планируешь делать с моим кланом? Я не буду ничего предполагать».
Элинор направила своего миньона обратно к лифту, а Айрис выступала в роли ее молчаливой тени. Эдмон подошел к одной из опорных колонн, инкрустированных драгоценными камнями, и сделал обратное движение по такому же блестящему камню.
Я не могу простить того, что сделали твои воины, Валдар, и те, кого они взяли в плен, избили, убили и истерзали, не простят. Однако после того, как я устрою шоу Фолкры, я дам вам возможность образумить остальных ваших людей, но каждый воин, участвующий в вашей экспедиции, встретится с Ирис. При этом, если ваши люди согласятся на условия, установленные людьми, то они будут жить дальше.
Она стала спускаться, испытывая странное чувство удовлетворения от своей ненависти; меры предпринимались.
Азалия, объясни ситуацию Гвен, чтобы она могла поговорить с другими представителями человечества; Гвен будет поставлена во главе нашей связи с людьми.
«Понятно.»
Валдар не ответил, но она знала, что он был благодарен за такое снисхождение благодаря ее связи с ним.
Платформа начала опускаться, и она бросила последний взгляд на прекрасный вид на долину, прежде чем собрать свой наряд, на этот раз игнорируя полы.
Тиффани, ты присоединишься ко мне с Эдмоном и Айрис. Я хочу, чтобы весь суд присутствовал на этой кампании. Вайолет, я оставляю двух скелетных обезьян под твоим командованием, и одна будет в Тронном зале, куда никому не разрешен вход.
«Конечно,»
Тиффани ответила ярким тоном.
«Итак, пока Камелия будет распространять информацию о вашем владычестве, чем мы будем заниматься? О, я почти закончил исцелять всех людей; вы не поверите, какие порезы они получили… как будто они вообще не ожидали, что половина людей отправится в путешествие»,
— размышляла она.
— Аллергические реакции тоже.
Мы будем ждать на второй стене. Я хочу получше рассмотреть местность, пока мы ждем. Как только мы покорим долину, мы перейдем к планированию наших следующих шагов.
Элинор почувствовала, как между ее приспешниками происходит одновременно несколько разговоров, и она позволила им разобраться. Она отдала основные приказы и позволила им согласовывать между собой ее желания.
Первым шагом в этой кампании пусть будет страх, который они знают. Если воины не заплатят цену, к ним присоединятся их близкие.
Ее приспешник пронес ее мимо коридора Комнаты Жизни в тихий Тронный зал. Звуки стука костей о камень наполнили пространство, когда они спускались по лестнице в сопровождении Эдмона, Айрис и одного из ее охранников, оставив другого охранять коридор.
Войдя в главный вход, Элинор заметила именно то, что искала, и активировала
Вестник императрицы
. Ее руки, равномерно сложенные на коленях, вспыхнули изумрудным пламенем, поднявшись к локтям, когда бабочки нефритового цвета взлетели из пламени.
На второй площадке царила активность: наблюдавшие сверху дети быстро предупредили взрослых, и они столпились у перил, настороженно наблюдая за пламенем, когда танцующие бабочки касались трупов Ри’ботов на вершине отдыхающего Торлима.
Вздох пронесся по толпе тихим ропотом, когда первое тело дернулось, крепко цепляясь за трупы вокруг него, а затем с низким рычанием упало на пол, обнажая застывшие опухшие раны по всему телу.
Элинор нахмурилась, взглянув на Эдмона, пока они наблюдали, как пробуждается остальная часть ее первой орды зомби.
Разве вы не говорили, что они будут похожи на зомби из World War Z?
«Да, живые, которые заражаются, но они уже мертвы, а это значит, что они будут гораздо более жесткими и разлагаться гораздо быстрее. Их перемещает только твоя магия, поскольку тел уже нет в живых.
Понятно… в таком случае, Камелия, тебе, возможно, придется понаблюдать и убедиться, что они могут кого-нибудь укусить. Ри’боты могут быть довольно быстрыми на ногах.
«Кусать?»
— с энтузиазмом спросила Камелия, стоя на перилах второго этажа и глядя на свою новую квартиру.
— Можно мне тоже съесть немного?
Элинор нахмурилась, наклонив голову влево, наблюдая, как застывшие миньоны дергаются к ней, чтобы привлечь внимание.
Конечно… но только после того, как я достигну своего предела, который составляет… восемьдесят, тогда как у меня уже есть семнадцать скелетных обезьян и четыре Тельметры-дрона, то есть у меня может быть пятьдесят девять зомби. Как только я наберу эту сумму, тогда поем; однако вам необходимо пополнить их число, если они умрут.
«Ммм, я прямо сейчас чувствую вкус мякоти и соков! Я не могу ждать.
Ну, у вас есть двадцать таких чопорных зомби. Замените их; Я даю вам разрешение уничтожить их, как только они будут ограничены.
Отдав приказы, она направила свой переносной трон к передней части здания, взяв с собой остальную часть своей орды, кроме назначенной ею стражи.
Она прищурилась, когда на нее упал утренний свет; ее зрение быстро приспособилось, и она оглядела разваливающуюся крепость. Камелия промчалась мимо нее вместе с медленными зомби, изо всех сил стараясь поспевать за ее быстрыми восьминогими движениями.
«Спешите, медленнотыки! Мы собираемся есть!»
Элинор последовала за их выходом, в то время как остальная часть ее группы собралась вокруг нее, и она поняла, насколько на самом деле устрашающей была ее группа. Горящие кости обезьян и пауков рядом с Королевским двором представляли собой ужасающее зрелище.
Итак, кампания начинается.
