Эктрия спрыгнула со скалы, ловко найдя подходящую точку опоры; она давно потеряла страх, играя в детстве на полке, несмотря на постоянные предупреждения взрослых.
Бодрящий прилив, пробежавший по ее венам, был не похож ни на что другое. С каждым прыжком, приближавшим ее к ревущей реке внизу, ее живот скручивался от предвкушения, пот выступал из ее пор.
Для нее это стало игрой, сложной задачей найти самый быстрый путь ко дну, не теряя при этом концентрации, и она стала мастером. Ей потребовалось пятнадцать минут, чтобы достичь шестидесятиметровой точки падения. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, она дважды проверила свою куртку, убедившись, что она правильно застегнута, и прыгнула.
Сильный ветер, проносящийся вдоль уступа, смешивался с влажным восходящим потоком, но она инстинктивно приспособилась к течению, сделав обратное сальто, прежде чем выпрямиться и упасть ногами вперед, слегка наклонившись вперед. Она держала руки вместе, опустив руки вниз, и ударила по воде.
Ее окружала прохладная жидкость, уровень которой был значительно выше обычного уровня после вчерашнего ночного шторма, из-за которого течение усилилось. Эктрия была более чем уверена в своей способности бороться с течением в случае необходимости, но пошла по вертикальному пути, используя течение, чтобы сказать ей, в каком направлении находится берег.
Расправившись, она открыла глаза, заметив рыбу, которую в любой обычный день она попыталась поймать; В поле зрения были два массивных диких Торлима, но они были заняты преследованием косяков Огненных Люцианов и Квел.
В воде все двигалось так медленно, что давало ей чувство безопасности. Она перешла на противоположный берег реки шириной двести сорок метров.
Ее мысли вернулись к разговору с Вождем, смешанному с отчетами вернувшихся Воинов.
Если эти Элинор и Джаггернаут действительно непобедимы, то как нам их победить? Мы могли бы связать их, а затем придумать, как их убить. Это может быть возможно, но проблема в силе, которой они, похоже, обладают. Однако мертвый Квен’Талрат… столько лоз нам понадобится для чего-то подобного, и если у них есть пылающий мех, это будет бесполезно.
Только лучшие Воины могли победить Квен’Талрата, и то благодаря неожиданности, подготовке и поддержке Предков. Мертвые, могущественные существа и все, что еще может сделать Элинор… правитель с другой стороны Врат. Что еще хуже, старейшина Вальдар был убит.
Нет.
Зубы Эктрии прижались к ее нижней губе, сосредоточившись на поставленной задаче.
Все станет ясно, когда я увижу их сам. Чтобы добраться до нас, им придется пройти через Виксум… разве это не трусость? Я имею в виду, что логически это разумная стратегия, но с этической точки зрения… Жена Коле родом из Виксума, и вся ее семья до сих пор живет у озера.
Ее внутренности сжались от желания спрятать их в джунглях.
Вождь прав, Йимара убедит их добровольно принять эти новые угрозы в их деревне, чтобы избежать любого намека на конфликт, но я должен выполнить его приказы… разоблачение себя может подвергнуть опасности весь клан Дельтакс. Я не хочу обидеть Коле, но… я тоже не могу так сильно рисковать.
Она плыла по прозрачной воде, следуя за течением на другой берег, чтобы сохранить силы и попытаться найти решение, но ничего не получилось.
Черт возьми! Эта девчонка убьет более тысячи ри’бот… друзей, семью… почему она такая глупая? Она промыла всем мозги, думая, что все будет хорошо, если они просто проигнорируют все, но это просто означает, что нам придется терпеть их невежество.
Внутренний конфликт Эктрии был прерван, когда дикий торлим восьми футов ростом прыгнул в реку, войдя с берега выше по течению; он мгновенно зацепился за нее, будучи больше, чем большинство квелов в этом районе.
Действительно?
Несмотря на то, что Ри’бот и Торлим имели схожие характеристики, и каждый молодой Ри’бот задавал этот вопрос, им всегда давался один и тот же ответ. Нет, Торлимы не имеют ничего общего с Ри’ботами и подходят только в качестве боевых питомцев, путешествий и еды.
Честно говоря, в воде они были быстрее большинства Ри’ботов, быстро сокращая расстояние между ними за тридцать секунд; однако, будучи Ри’ботом и одной из сильнейших в своем роде, морская акробатика Эктрии более чем дала ей победу над существами.
Ее левая рука метнулась к левому боку куртки, развязав узел, который удерживал в ножнах один из ее кинжалов. Аккуратно изменив курс, борясь с умеренным течением, она перевернулась вверх тормашками, ожидая, пока нападавший приблизится.
Приступив к делу, она ударила ногой, выстрелив прямо ему в массивную клыкастую пасть, когда тот широко открыл пасть, чтобы проглотить ее. Ее заостренные лезвия легко пронзили мягкий живот существа, впиваясь в толстую кожу и разрывая его органы, посылая зеленые капли крови в реку вместе с внутренними органами.
Увидев его шипообразные гениталии, она нахмурилась.
Ха, мужчина… странно; как правило, самки более агрессивно относятся к территориальным спорам. Хотя, я предполагаю, что он охотится за группой.
Она подплыла немного выше, наблюдая, как умирающее существо корчится под небольшими волнами, его внутренности вытекают наружу, когда оно приближается к поверхности. Квел, Торлим и Огнестрелы вскоре уловили запах и вид извивающегося зверя и нацелились на него, чтобы разорвать беззащитное существо на части.
Завершив плыть к берегу, она вынырнула на поверхность, глубоко вдохнув, а затем медленно выдохнув; она могла бы прожить еще двадцать минут без воздуха. Ее пальцы сжались вокруг гладкого кинжала, быстро осматривая джунгли в поисках признаков опасности. Прошло пять секунд, прежде чем Эктрия решила, что это безопасно.
В джунглях было странно тихо, и холодок пробежал по ее спине, когда она вспомнила некоторые старые истории Валдара.
Если в джунглях тишина и нет признаков врагов, значит, присутствие зла приближается. Хотя я ничего не услышу… нет, я не настолько настроен на подобные вещи.
Она успокоила себя.
Это не похоже на то, что Невидимый Глаз или Верпальное Присутствие заметят меня. Нет-нет, Предки защищают эти Джунгли.
Тем не менее внезапное атмосферное напряжение вытеснило предыдущие мысли из головы. Эктрия быстро очистила свое оружие от остатков липкой крови Торлима, прежде чем положить его обратно в деревянный футляр и снова закрепить узел.
Прыгнув на ближайший выступающий корень, она поднялась на дерево, используя ствол, чтобы перепрыгивать с ветки на ветку. Она находилась чуть менее чем в двух милях от территории трех штатов Виксум, Далтакс и Флекс. Если она продолжит двигаться на северо-восток, то доберется до озера Виксум.
Воины предупредили их о приближении врага; так что им следует готовиться. Пожалуйста, Предки, позвольте нам с Вождём ошибаться. Пожалуйста, вразумите эту девушку… Шеф. Вождю Йимаре нужны все молитвы, которые она может получить… мы все нуждаемся в этом, но особенно она.
Дорога в деревню прошла без происшествий; Виксум редко располагал своих людей так близко к границе Флекса, и она даже заметила признаки присутствия Дельтакса, улыбнувшись запаху.
Однако Горбину не следовало бы быть немного севернее, чтобы следить за поведением Торлимов? Хм, возможно, Икара сменил свой пост; все должно быть хорошо, я имею в виду, что полевые операции часто меняются, но все же…
Ее острые глаза оглядели джунгли, и мурашки побежали по ее рукам. Жуткое присутствие, которое редко пронизывало лес, медленно ослабевало, двигаясь под сильным южным ветром.
Длинный розовый язык Эктрии высунулся и облизнул рот; ее куртка была все еще влажной, но ее кожа была лишь частично скользкой из-за постоянных порывов ветра. Ее опасения быстро оправдались. Виксумы не готовились к битве; на самом деле казалось, что они собирали подарки, чтобы приветствовать потенциальных захватчиков.
Ее челюсть сжалась, нос скривился, глядя на клан, который они долго защищали.
Они совершенно не волнуются! Трое воинов Дельтакса, убитые на их северо-восточной территории… превратились в пасту… Воины, гораздо лучше обученные, чем их собственные, в панике из-за огромной силы, и все же они здесь, приветствуя их, как старого друга.
Она втянула воздух, прежде чем выпустить его с длинным потоком воздуха.
Возможно, я неправильно понимаю всю ситуацию. Мне просто нужно выполнить свой долг и сделать им должное предупреждение.
Выйдя из джунглей, ей хотелось закричать; Их посредственным Воинам потребовалось более пятнадцати секунд, чтобы заметить ее.
Пятнадцать секунд… пятнадцать! Я мог бы перерезать им глотки и за это время спрятать тела, черт возьми! Я нахожусь на открытом месте, даже не пытаясь скрыть своего присутствия, и если бы это была Флекс Ксария, Иона… она специализируется на скрытном бою. Вероятно, она могла бы сама уничтожить весь клан Виксум!
Небу, довольно старый и коррумпированный Ри’бот, оказался одним из двух стражников, наблюдающих за джунглями, и, честно говоря, он был ужасным офицером ближнего боя в рядах Виксума, даже в юности, судя по тому, что она слышала. Его сопровождал Кома, один из двух неопытных воинов, обучающихся в клане.
Эктрии было жаль юношу; она родилась не в ту эпоху и в разрушающемся клане. Она искренне хотела тренироваться и принять разрушающуюся мантию прошлых Воинов Виксума, даже дошла до того, что в частном порядке попросила расположенного поблизости Дельтакса дать ей совет о том, как тренироваться. У девушки было много свободного времени с нынешней трудовой этикой Wixum Warrior.
По крайней мере, она бы сказала, что они следят за ними, если бы они не набивали себе лица ягодами сельфера и сушеным торфалом. Эктрия не сомневалась, что старый, коррумпированный Ри’бо заставил ее сделать это своим положением; ему нравилось, когда его видели с молодежью, чтобы почувствовать себя лучше из-за своей долгой и бессмысленной жизни.
Ее челюсть сжалась, когда ее заметил, но не ветеран; Светло-фиолетовые глаза Комы загорелись восторгом. «Ксария Эктрия! О, хм, это честь видеть тебя!» — крикнула она, ударив кулаком в грудь в знак приветствия. «Есть…»
Голос ребенка был заглушен грубым тоном Небу, напоминая ей устаревший язык Флекса, который она так ненавидела. «Ксария Эктрия… что привело такую украшенную знаменитость в нашу скромную деревню?»
Эктрия не упустила из виду его укол в ее пятнистый цвет кожи, скривив нос от его замечания о ее коричневых пятнах.
Почему с этими дураками из Виксума всегда одно и то же? Они ведут себя влажными и могучими, хвастаются так, словно выкрасили свои тела кровью, думая, что они мне ровня… большая рыба в очень маленьком пруду.
«Вы знаете, что есть налог…»
Прежде чем он получил
Т
снаружи, ее кинжал был несвязан и приставлен к его шее; дурак даже не заметил, пока не закончил слово, и вскоре после этого Небу застыл на месте.
Острый край ее клинка прижался к его обнаженному морщинистому горлу, отчего у старого Рибо перехватило дыхание. Она говорила четко и отчетливо. «Я слышал об этих маленьких играх с вымогательством, Небу, и меня это не забавляет. Попробуй еще раз, и я отрублю тебе голову, прежде чем ты успеешь моргнуть… моргни, если понимаешь.
Его глаза затрепетали. «Хороший. А теперь ты, не сказав ни слова, отведешь меня к своему Шефу, а потом вернешься сюда и Кома, — фиолетовые радужки Эктрии переместились на девушку.
— Д-да, Ксария? Она заикалась, стоя по стойке смирно.
«Иди, найди жену и ребенка Ксарии Коле и скажи им, чтобы они встретили меня возле дома вождя».
«Да…»
Она замолчала, когда пальцы Небу дернулись, но прежде чем они сдвинулись на полдюйма, ее второй второй клинок был свободен, кончик коснулся затылка его обширного живота. — Я говорил, что ты можешь двигаться? Она зарычала. «Моргни два раза».
Он выполнил ее требование, и она вложила кинжалы в ножны, прежде чем он успел проглотить, и ходила вокруг него, как ни в чем не бывало; эта сцена привлекла внимание нескольких Ри’бо, но они быстро вернулись к своим вкусам, как будто забыв обо всем инциденте.
«Хорошо?» Эктрия повернулась и посмотрела на дрожащего человека.
— П-правильно, — пробормотал он хриплым голосом. — Т-шефу?
— Разве я не это сказал?
Он не ответил, завернул листья сельфера и высушенный торфал упал на пол, поспешив подчиниться.
Какая трата… они, наверное, просто оставят это насекомым.
Ей было немного забавно наблюдать, как Кома мчится прочь, с восторженной улыбкой на лице.
Если бы Йимара не запретила ей тренироваться с нашими Воинами, я бы научил ее сам. У нее правильный дух, и она следует приказам, но… мне придется ее немного сломать; ей нужно уметь думать самостоятельно, а не следовать таким инструментам, как этот грязелиз.
Следуя за напуганным мужчиной через сотни деревянных домов, она заметила, что повышение уровня озера на самом деле не повлияло на большинство зданий, поскольку они были построены на высоте двух метров над уровнем воды.
Я скажу Виксумам, что… у них есть несколько приличных планов, но не похоже, чтобы они что-то значили в тот момент, когда Флексы и Летиксы топнули ногой им в глотку.
Ее присутствие вызвало настоящий переполох среди племени, но, казалось, все держались на расстоянии, продолжая выполнять порученные им задачи.
Зрение Эктрии сузилось, когда Небу не привел его к дому вождя.
Йимара не строит планы со Старейшинами?
Он привел ее на берег озера, где собралась группа из пятнадцати детей, собравшихся вокруг пятнадцатилетнего вождя, пока она, казалось, рассказывала им о ярко-белом драгоценном камне.
«Видите ли, эти маленькие камни на дне нашего озера представляют собой своего рода элемент, который привлекает к нам больше диких животных через реки. За последние пять лет мы опрыскивали их дальше вверх по течению и, как я и надеялся, увеличили производительность более чем на пятнадцать процентов! Мы также можем сгруппировать квелов на рыбных фермах вместе с ними, что даст нам больше возможностей для обмена с… ох, — она повернулась и уставилась на них, нахмурив брови и переводя взгляд то на своего воина, то на Эктрию. «Ксария Эктрия? Я, хмм… я не ожидал, что посланником станет Ксария.
«Воины Дельтакса вернулись и предупредили тебя?»
— Ммм, они это сделали, — пробормотала она, снова поворачиваясь к детям. «Похоже, нам придется прервать этот урок!»
— Оууу, — проворчал один из детей, глядя на нее. «Я хотел научиться заставлять рыбу следовать за мной! Тамили продолжает хвастаться…
«В следующий раз», — пообещал Йимара, игриво плеснув детей водой на уровне колен.
«Привет!»
Дети быстро рассмеялись и отодвинули игру, а Шеф подошел к ним.
«Главный!» Небу фыркнул и посмотрел на нее. «Она приставила нож к моему животу и горлу!»
«О, по какой причине?»
— Я… ммм, я не знаю. Она просто сорвалась!»
— Верно, — вздохнул Йимара, отмахиваясь от него. — Я поговорю с ней.
Зрение Эктрии сузилось, направляя его на вождя Виксума, но ее язвительный взгляд переместился на Небу, когда он ухмыльнулся, заставив его броситься обратно на свой пост, разбрызгивая воду вокруг себя на бегу.
— И почему ты смотришь на меня так пристально? Йимара вздохнула, потирая скользкий лоб.
Не обращая внимания на ее вопрос, Эктрия перевела взгляд на ближайших жителей: «Нам нужно обсудить деликатный вопрос».
— Тогда наедине, — прошептала Эктрия усталым голосом. «Я ненавижу подобные вещи… ладно. Подписывайтесь на меня.»
Она последовала за ней к дому вождя, который был немного больше, чем у большинства других жителей этого района, и был пережитком прошлого. Когда они вошли, она заметила всевозможный беспорядок, вокруг хижины были видны десятки, казалось бы, незавершенных проектов деревянных конструкций.
Ее взгляд метнулся к тонким стенам, показывая небольшие промежутки между досками. «Это не совсем личное, и я уже чувствую, как люди пытаются подслушать».
— Ммм, — пожал плечами Йимара. «Мне все равно, слышат они это или нет; они все скоро услышат то, что ты хочешь сказать.
Дело не в этом… важно то, как публикуется информация. Если они опубликуют только часть истории, это может вызвать панику. Я понимаю, почему Шеф ненавидит иметь с ней дело.
«Если это твое решение…»
— До этого, — пробормотал Йимара, собираясь с коротким ворчанием упасть на деревянное сиденье, — что это за сделка с приставлением ножа к горлу Небу?
«Он пытался вымогать у меня товары в качестве своего рода въездного налога».
— Ах, — прошептала Йимара, отводя взгляд и слегка нахмурившись. «Он не должен этого делать».
«Судя по тому, что говорят мои подопечные «Уорриорз», это довольно распространенное явление; они не сдаются, но, насколько я слышал, ваши собратья по клану более чем готовы преклонить колени перед головорезами.
«Ну, это не так уж и плохо», — ответила она, потирая левую руку, не глядя в глаза. «Я имею в виду, что они действительно помогают поддерживать мир, и Дельтакс не уважает меня как вождя; ты явно нет. Я принял это, и если «Уорриорз» чувствуют, что им нужно немного больше еды для своих услуг, тогда это нормально».
Ее глаза расширились от натянутой улыбки, когда она подняла руку. «О, не то чтобы я ожидал этого от Ксарии; ты мог бы разрезать меня на двадцать кусков, прежде чем я успел бы моргнуть – возможно. Я имею в виду, что я не Воин, и я знаю, что почти все прошлые вожди сами по себе были опытными Воинами. Я пока мало что сделал, чтобы заслужить такое уважение, но я стараюсь по-своему».
Зубы Эктрии в отчаянии прижались к ее нижней губе, она прислонилась к стене и следовала за тремя детьми внизу, пытаясь уловить их разговор внизу. «Я тебя не понимаю. Вы не боитесь, что вас увидят в негативном свете, и можете задавать мне острые вопросы, несмотря на нервозность, и тем не менее, вы подчиняетесь тираническому поведению, не задумываясь».
— Я… ммм, — она отвела взгляд и на мгновение втянула губы. «Я не… хорошо справляюсь с конфликтами… настоящими конфликтами. Мне не нравится вид крови — даже в случае аварии меня тошнит, но… но Вивайн выбрала меня лидером, и… и мне нужно сделать все возможное, чтобы продвинуть Виксум. Я делаю все возможное.»
Эктрия выпустила мягкий поток воздуха, глядя в пол.
Итак, во всем виноват бывший шеф Вивайн. Это оно? Она всего лишь девочка; Насколько мне известно, вождь Вивайн могла заблуждаться из-за своей болезни, но Йимара по-прежнему отказывалась принять большую часть советов вождя Каликса и даже проигнорировала мудрые слова старейшины вождя Валдара. Она не жертва, которой себя изображает.
«В любом случае, я здесь, чтобы сказать вам, что приближается новый враг, и мы не можем вам помочь».
Йимара замерла. — Подожди… ты не можешь нам помочь? Она пробормотала. — Ч-что ты имеешь в виду? Ты придешь немножко, так что нам спрятаться в лесу или у реки?»
— Нет, — прорычала Эктрия. «Я говорю, что приходят существа, которые уже мертвы. Среди них есть Элитный Охотник Квен’Талрат, а также существо, столь же смертоносное или, возможно, даже более опасное, Джаггернаут. Мы готовимся к тому, что наш клан будет полностью уничтожен, и ты должен сделать то же самое».
Ее осенила мысль, немного укротившая ее горячие эмоции.
Подождите… подарки были для них или для нас? Нет, они слышали об атакующих силах, но думали, что мы пришли их отбросить. Возможно, я был с ней слишком суров.
Почесав висок, Эктрия глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть; Йимара, казалось, воспринял эту информацию довольно плохо, тупо глядя в пространство.
«Послушайте, Флекс заключил сделку с Комат, Роксим и Клавекс. Также появились Врата в другое царство. Эти существа происходят оттуда, и есть одна по имени Элинор, которая может воскрешать мертвых.
«Мертвец? Означает ли это… сможет ли эта Элинор бороться с… духами Единого Над Всеми? Она — что-то вроде — древнего зла, вроде Невидимого Глаза?
Эктрия покачала головой, нахмурившись, глядя на дрожащего вождя.
Она слишком слаба для этой позиции.
«Это возможность, которую я бы предпочел не рассматривать, но есть другой вариант… Тот, Кто превыше всего, и Верховные вожди на ее стороне. Каким-то образом мы вызвали недовольство Предков, и таков наш расчет.
«Может быть, это мы… мы в последнее время не так внимательно относимся к нашим молитвам и практикам», — она задрожала. — Ч-что мы можем сделать? Нет-нет, если они посланы от Предков, то… тогда нас можно искупить, да? Нам просто нужно знать, как все исправить — да-да, вот и все.
Эктрия скрестила руки на груди, отвернувшись от вождя. «Мое предложение: уходите. Ты не сможешь драться».
«Уйти… куда нам идти? Мы не можем идти на юг… ни одно из кланов в долине не приютит нас; их ресурсы недостаточно сильны, и они оставят все, что я построил?» — пробормотала она, обнимая ее за плечи. — Нет-нет, мы не можем. Нет, это не единственный вариант. Мы можем с ними договориться! Я знаю, что мы можем!»
Зубы Эктрии болели от давления, которое она на них оказывала, чувствуя, как ее плоть прокалывают. «Ты бредишь! Думайте о членах клана, а не о какой-то своей мечте, какой бы она ни была. Вы не готовы к тому, что произойдет, и точка, и у Дельтакса есть члены семьи, которых они хотят защитить.
Нос Йимары сморщился, когда она посмотрела на нее. — Тогда почему ты не защитишь нас?
«Если бы вы знали что-нибудь о военной тактике, вы бы поняли», — парировала Эктрия. «В любом случае, я передал свое сообщение, но знайте, что каждый член клана Дельтакс возложит на вас ответственность за то, что произойдет дальше».
Эктрия вылетела из здания, хлопнув лозаной дверью на выходе. Она почувствовала, как дети убежали распространять услышанное, и заметила Кому с женой Коле и годовалым сыном. Он был сильным мальчиком и со временем мог бы гордиться своим отцом, но между ним и его женой возник спор о будущем их сына.
Она даже не знала имени женщины, но уважала Коле настолько, что сделала его семье соответствующее предупреждение. Ее движения были почти бесшумными, когда она шла по воде, используя правильную охотничью технику, которую вбили в нее с детства.
Ее родители знали, что с ее цветом кожи у нее нет будущего, если она не станет Воином высшего ранга; Итак, с тех пор, как она потеряла хвост, она превзошла все ожидания, сломав часть стереотипа, в котором родилась. Коле была одной из немногих сверстниц, кто ни разу в жизни не упомянул о своем пятнистом цвете кожи.
Эктрия мило улыбнулась. «Здравствуйте, я не думаю, что мы официально встречались, но я работаю с вашим мужем».
— Э-э… да, — пробормотала она, прищурив глаза и держа сына рядом с собой. «Я знаю, кто ты, Ксария Эктрия».
— Эмм, могу ли я узнать твое имя? — спросила Эктрия, стараясь быть как можно более прямой и вежливой.
Губы женщины глубоко нахмурились. «О, Коле никогда не упоминал моего имени? Типично.
Ладно, тогда… думаю, их отношения хуже, чем он утверждает.
«Наверное, он делал это несколько раз, но я не запомнил это. Обычно мы просто обсуждаем темы, связанные с Воинами, а не нашу личную жизнь», — усмехнулась она, пытаясь ослабить напряжение. Кома выглядела так, словно хотела отойти от всего разговора, стараясь остаться вне поля зрения женщины.
«Я верю в это», — фыркнула она, бросив на нее взгляд, который Эктрия видела много раз раньше, но редко когда ее карьера Воина начинала волноваться; эта женщина была более чем готова оскорбить кого угодно, даже Ксарию.
Я понимаю, что мои отношения с Коле не могут вращаться вокруг чего-либо, кроме бизнеса Воинов, потому что я слишком уродлив. Я имею в виду, мы не то чтобы близкие друзья, но мы такие же Ксарии! Боже, как он женился на такой буйной Рагнлар, как она?
— В любом случае, — пробормотала Эктрия, — мне нужно поговорить с вами тремя наедине.
— М-я тоже? — спросил Кома, энтузиазм снова вспыхнул.
— Да, и ты тоже, — усмехнулась Эктрия.
«Ура! Кстати, ее зовут Джама.
Джама кинула на трехлетнюю девочку злобный взгляд, вероятно, желая еще больше оскорбить ее мужа, прежде чем назвать свое имя. — Я занята. Это из-за моего мужа? Кого я шучу? Конечно, речь всегда идет о Коле».
— заявила Эктрия, чувствуя себя немного сытой по горло Ри’ботом.
Каждый раз, когда я общаюсь с членами клана Виксум, мое мнение все больше и больше падает. Ну, я полагаю, это несправедливо по отношению к жителям нашей деревни… только к этим местным жителям.
«Речь идет о войне и смерти»
Она остановилась, нахмурив брови и глядя на сына. — Ох… эмм… ладно, иди вперед, — проворчала она.
«Мама…»
— Шшш, взрослые разговаривают, — вмешалась Джама, заставляя сына замолчать.
Эктрия проигнорировала женщину и вернулась к западной стороне деревни, чтобы спрятаться в джунглях, пока не появилась Элинор.
Кома побежал за ней, шагая в ногу с Джамой и ее сыном, неохотно следовавшими за ней.
«Кровь и смерть, да? Может быть, я наконец-то увижу какое-нибудь действие! Это Флексы, они идут в атаку?
Эктрия вздохнула, почесав щеку. — Не рвись в бой, Кома. У вас большой потенциал, но вам не хватает подготовки, чтобы жить в реальном бою. Я объясню, когда мы будем вне пределов слышимости.
— Почему ты не можешь просто сказать это здесь? Джама хмыкнул.
— Это решать вашему шефу.
Они оба замолчали от ее ядовитого тона.
Достигнув края джунглей, они оставили следы подслушивающих. Повернувшись к ним, Эктрия лизнула зуб. «Смотрите, враг гораздо сильнее, чем Флекс и Летикс, и скоро придет».
— Но ты же их перережешь, да, Ксария Эктрия! Кома заявил с сомнением в глазах.
— Нет, девочка, — пробормотал Джама, глядя на Эктрию расчетливым взглядом. «Причина, по которой она говорит нам это, заключается в том, что она не думает, что деревня Виксум больше не безопасна».
Глаза Комы расширились от шока. — П-подожди, правда? Но ты же Ксария!
— Это не так много значит, как ты думаешь, — вздохнула Джама, взгляд смягчился, когда она взглянула на сына. — Будь ты проклят, Коле… сам не смог прийти, да?
Эктрия скрестила руки на груди. «Это было решение, принятое шефом за долю секунды; Меня отправили с обрыва, чтобы доставить сообщение как можно скорее. Дельтакс не поддержит Виксума в этом конфликте.
— Понятно, — пробормотал Джама и, немного подумав, снова вздохнул. «Я понимаю; тогда мы отправимся в Шельф.
«Подожди, а как насчет остальных членов твоей семьи… моих родителей?» — спросил Кома, все больше беспокоясь.
Джама пожал плечами. «Решать тебе, но я знаю, что мой не уйдет». Ее жесткие фиолетовые ирисы метнулись в Эктрию. — Полагаю, вы говорите нам это потому, что вождь Йимара не будет разрабатывать план побега.
«Правильно, но как ты думаешь, сможешь ли ты добраться до Шельфа в одиночку?»
На лице Джамы осветилась ухмылка. — Что, ты думаешь, что я настолько слаб?
Брови Эктрии поднялись, когда Джама отпустила руку сына и рванулась вперед, чтобы ударить ее по горлу. Легко уклонившись от удара, она обошла женщину, вытянув руку в приличной форме для нанесения удара.
Неплохо, если честно.
Ее взгляд скользнул по каждому мускулу, который Ри’бот использовал при подготовке атаки.
На самом деле это довольно впечатляюще для невоина. У нее был большой потенциал, если бы она тренировалась в молодости; опять же, жаль, что она родилась в семье Виксумов.
Схватив ее за запястье и одновременно отбросив ноги, Эктрия использовала движение Джамы вперед, чтобы развернуть ее в сальто вперед, сократив расстояние и облегчив ее падение.
Джама ахнула и поморщилась, глядя ей в лицо, когда она остановилась. — Тц, не следовало ожидать ничего другого от Ксарии, — фыркнула она, и Эктрия помогла ей встать на ноги. «У меня немного кружится голова… можно было бы помягче со мной».
Эктрия ухмыльнулась. «Я был.»
«Ха… думаю, Коле становится мягким», — пробормотала она, потирая левую руку.
— Ну, я бы сказала, что ты сможешь постоять за себя, по крайней мере, с Воинами Виксума, — предложила Эктрия.
— Оскорби меня, почему бы тебе не сделать это, — проворчала Яна, усмехнувшись.
Эктрия скрестила руки на груди. «Хорошо, Джама, полагаю, увидимся там».
«Да», — она за руку повела своего сына с широко открытыми глазами дальше в джунгли, остановившись, чтобы повернуться и улыбнуться ей. «Эй, если ты вернешься, возможно, я смогу показать тебе, как приготовить приличную еду. Я знаю, что обучение Ксарии не включает в себя уроки по приготовлению правильного Квеля. Коле ужасно умеет выбирать подходящие травы и специи… но аппетит у него просто ужасный, — усмехнулась она.
«Может быть, я подниму тебя на этот вопрос», — ответила Эктрия, отмахиваясь от нее, а сын спросил, почему они напали друг на друга, и плохо ли драться.
Ха, может быть, она не такая уж и ужасная. По крайней мере, кажется, что у нее функционирует разум… Я не могу сказать того же об остальном Виксуме.
Кома обеспокоенно посмотрел на нее, губы кровоточили, когда два зуба по обе стороны рта проткнули ее губу. На самом деле она была довольно привлекательной Ри’бо со своими симметричными треугольными узорами даже среди толпы женщин в стае Виксума.
— Н-могу ли я хотя бы попытаться убедить своих родителей?
— Да, — улыбнулась Эктрия, потирая гладкую голову. «Я не пытаюсь похитить тебя или что-то в этом роде. Я просто надеялся, что ты подумаешь о том, чтобы сбежать в «Шельф» и остаться в безопасности. Я дам тебе обещание; Если ты переживешь это живым, то я сам тебя обучу».
— Н-ни в коем случае! Ты… Ксария… я? Она визжала, подпрыгивая на пять футов в воздух, аплодируя. «Это так редко!»
«Я думаю, у тебя есть потенциал, но честно предупреждаю: мне придется сильно тебя подтолкнуть, поскольку тебе уже три года».
«Хорошо! Хм, я сообщу родителям. Мне уже почти шесть; Я должен иметь возможность принимать собственные решения!»
Что ж, два года перерыва — это еще приличный срок, девочка моя.
«Мне нравится энтузиазм», — засмеялась она. — Хорошо, просто… постарайся остаться в живых.
«Определенно да. Если понадобится, я сам оттащу их на Полку!»
Эктрия с теплым сердцем наблюдала, как молодежь мчится обратно в деревню, но вскоре сердце застыло, заметив, что город собирается, а посланники кричат о встрече.
Пробравшись в город, она спряталась возле деревянных ящиков, сколоченных длинными шипами мелтры, и это было именно то, чего и опасался Вождь.
«Собираются вокруг!» Звонила Джимара. «Мы будем готовиться к приему гостей. Приносите подарки!»
— Больше, чем то, что мы привезли для «Дельтакса»?
«Нет, мы добавим подарки Дельтакса», — заявил Джимара, вызвав волну бормотания. Она быстро вернула себе командование. «Дельтакс покинули нас, и поэтому мы должны увидеть, что принесут с собой эти новые существа. Мы не причиняем вреда и можем им помочь. Я уверен, что мы сможем построить прекрасные отношения, которые принесут пользу нам обоим!»
Ты хоть знаешь, можно ли с ними поговорить? Она такая дура! Если Виксам выберутся отсюда, это будет чудо… прямо из «Одного превыше всего». Ничто другое не могло спасти их от глупости!
Эктрия осталась, пока они продолжали свои приготовления, вернувшись в джунгли, чтобы ждать в высоких частях массивных деревьев; она видела, как Кома чуть ли не тащила ее родителей, брата и двух старших сестер в джунгли, говоря все, что нужно, чтобы они последовали за ней.
Да, она настойчивая.
Это заняло гораздо больше времени, чем она ожидала, солнце взошло уже давно, и как только оно начало спускаться, они пришли. Шум более чем тысячи ри’бот подсказал ей, что пришло время провести расследование.
Скрытно двигаясь сквозь деревья, она добралась до места, чтобы наблюдать за новыми угрозами; то, что она нашла, охладило ее костный мозг.
Ее кровь вскипела, когда она увидела вождей и Ксарию кланов Флекс и Летикс.
Грязнолизатели! Они привели их сюда? Они должны были это сделать; это комбинированное нападение! Я должен предупредить шефа!
Она с трудом могла поверить своим глазам, и это откровение закололо ей нутро; дюжина пылающих Квен’Талратов, колоссальных форм, окружающих Элитного Охотника. Охотник был единственным, у которого на горящих костях виднелись тянущиеся мышцы, а на ладони у него была одинокая фигура; она не могла слышать, что говорит Йимара, но было ясно, что она пресмыкалась перед Элитным Охотником или существом, охваченным зеленым пламенем, сидящим в руке Охотника.
Должно быть, это Элинор, но… так много людей, и даже больше, прячутся на деревьях. Сколько? Двадцать… нет, пятьдесят… больше? Отсюда я не могу сказать… их может быть намного больше сотни.
Ее видение сосредоточилось на больших восьминогих существах, которые вселяли в нее такой страх, что затмевали даже Квен’Талрата, вспоминая истории, которые Старейшина Вождь Валдар рассказывал, объясняя Войны Огня.
Тельметра… у нее есть Квен’Талрат и Тельметра.
Она не была уверена, присутствует ли Джаггернаут, но это было вполне вероятно.
Тельметра может лазить по скалам лучше меня… Возможно, я смогу сразиться с одним, находясь на стене, но с четырьмя? Это невозможно, и Квен’Талрат не чужды крутые поверхности с захватами. Невозможно… нам придется сокрушить их численностью. Шеф был прав; нам нужны ловушки… и их много. Если бы мы могли…
Ее разум помутился, когда порыв горячего ветра пронесся по округе, обжигая ее кожу, как в полдень, и чувство обреченности потрясло ее до глубины души. В джунглях воцарилась гробовая тишина, ничем не отличающаяся от той, когда она почувствовала темное присутствие, движущееся на юг, и за ним последовал гулкий женский голос, говорящий спокойным, но властным тоном.
«Я Императрица Элинор, Верховный начальник Ям, Тот, Кто превыше всех. Преклоните колени, служите мне, и вы обретете счастье в моей Империи. Сражайтесь и будьте убиты, отправлены в Ямы, пока не расплатитесь за свои преступления. Выберите сегодня, кому вы будете служить».
Непроизвольное землетрясение сотрясло тело Эктрии, и ее приходящий в себя разум собрал воедино слова, сказанные Элинор, все еще испытывая ужас от того, что ее полностью превзошла мощная аура боевых способностей.
Заявление императрицы Элинор раскрывало ее личность, и ни один Ри’бот, похоже, не связал воедино весь смысл этого обращения, потому что никто даже не дернулся.
Верховный начальник ям — Тот, кто превыше всего… она…
Ее разум не мог уместить это; никто не осмелился бы сказать такое.
Нет, как? Почему? Гнев предков прошлой ночью… Врата и то, как умер Старший Вождь…
Разум Эктрии медленно собрал воедино то, что она знала, рисуя ужасающую картину.
Мы не можем бороться с Тем, Кто превыше всего. Это невозможно. Невообразимо. Кощунственно. И все же… подожди, сказала она, встань на колени и служи ей… мы будем счастливы в ее Империи? Если мы будем сопротивляться, мы умрем… сгорим в Ямах. Что мы можем сделать?
Голос Императрицы вернулся, его было легко услышать, но он не был властным, как раньше. «Ну и что это будет, Клан Виксум? Служите ли вы Тому, Кто превыше всего, или отвергаете свое Божество?»
Толпа Рибо один за другим падала на колени, уткнувшись лицами в грязь, и каждый повторял одну и ту же фразу. «Я служу Тому, Кто превыше всего!»
Она осталась, наблюдая за всей церемонией, когда каждый из них поклялся следовать ее новому правлению, и информация, которую Императрица дала затем, оказала еще большее влияние на ее сознание, заставив ее усомниться в самой цели ее пребывания здесь.
— Превосходно, — сказала Элинор, голос чистый и без жара. «Скоро к нам присоединится Валдар вместе с Фолкрой. Когда я спустился с Небес, четыре Клана встретили меня своими клинками.
Она оставила заявление висеть, повернув голову, чтобы осмотреть толпу, бормотавшую в недоумении.
Атакуйте Единого Над Всеми, какие кланы осмелятся совершить такой злой поступок?
Мысль была невообразимой, но внутренности Эктрии бурлили от внутренних предположений.
«Клан Комат послал за мной свою Ксарию, Далрию, убив двух моих смертных помощников — теперь Ксарии грозит наказание за этот грех, и клан Комат достаточно скоро столкнется с моим гневом, включая похищение некоторых из ваших единоверцев. мой народ, как и ты стал моим народом».
Ее тон был пронизан жаром, от которого Эктрия вздрогнула. «Я покажу вам из первых рук, на что я пойду, чтобы защитить всех своих верующих. Старший вождь Комата не только войдет в Великую Реку на Небесах, но и будет утащен в Ямы моей рукой вместе с остальными его злыми последователями, страдающими за свои высокомерные действия против меня, Единого Над Всеми.
«Следующий клан, который напал на меня, разрезал меня на куски, пытался меня убить… Я дал им все возможности вести себя вежливо. Воины-Роксимы, поразившие меня, падут так же, как и Коматы, некоторые уже вкусили плоды своего труда.
«Небольшая часть Клавекса оказалась намного мудрее, решив покаяться в своих грехах, и с ними обращались соответствующим образом. Со временем они будут прощены и присоединятся к вам как братья и сестры во мне. В зависимости от того, как отреагируют остальные члены их клана, они присоединятся к вам, как только принесут клятву.
«Наконец, Дельтакс… да, Валдар и его компания стремились уничтожить меня, и для этого он вошел в Яму. Однако я милосердная богиня. Он раскаялся, и я поднял его из этих глубин, чтобы он присоединился ко мне. Он превзошел даже своих предков и стал рядом со мной в качестве первого Первосвященника моего Ордена.
«Многое еще предстоит и будет распределено назначенными лицами, когда я верну вас к надлежащему поклонению мне, вашей Богине и Императрице Элинор. Как только я объединю долину, я созову собрание, поэтому перед вами стоят вожди каждого присоединившегося ко мне клана. Итак, вождь Йимара, присоединитесь ли вы к своим собратьям-вождям, чтобы вернуть расу Ри’бот в мою Империю и снова объединить ваш некогда великий народ?
После небольшой паузы ее голос стал мягким. «Хороший. Добро пожаловать в Империю. Как я уже сказал, мы подождем Валдара, а затем двинемся на Дельтакс.
Верховный Вождь Ям… как она произнесет эту речь перед нашим Кланом? Нет, я должен их предупредить! Она идет… Идет Тот, Кто превыше всех! У меня есть время; Я могу сделать это!
Эктрия чуть не споткнулась, когда над ней, совершенно незаметная, висела массивная Тельметра; она только что видела это же существо рядом с Императрицей. Его влажные, ужасающие клыки были частично видны, на них виднелась липкая слюна. Изверг просто наблюдал, не делая ни единого движения; его глаза, похожие на драгоценные камни, светились темно-красным светом, контрастируя с металлическим черно-белым экзоскелетом. Эктрия не могла этого почувствовать даже сейчас, но она не могла отрицать тот факт, что эта штука нависала над ней.
Ксария упала на задницу в ошеломленном недоверии.
Как долго… клянусь, я… видел ее?
Комок упал ей в горло, заставив моргнуть, и восьминогое существо исчезло. Оглядевшись, она снова нашла Тельметру рядом с Императрицей.
Мне это привиделось? Это было… нет, мне нужно их предупредить!
Спохватившись перед тем, как соскользнуть с края ветки, она помчалась назад, чтобы предупредить своего шефа.
