Элинор сглотнула, пытаясь повернуться, но повернуться было некуда; она была духом, а не телом, которое можно было бы использовать, и это колоссальное существо окружало ее. Оно излучало зловещее присутствие, которое сжимало ее со всех сторон и каким-то образом запирало ее эмоции, или, насколько она знала, это могла быть Эмоциональная Потеря.
Эта штука хочет, чтобы я с ней поговорил? Кто это, черт возьми? Я снова в своих бриллиантах?
«Какая у тебя интересная сила; вселить свой дух в драгоценный камень в качестве медиума, обменяв слабое, хрупкое тело на более прочную замену, или это сделал с тобой кто-то другой?
Думаю, это решает вопрос, но почему я не могу связаться со своими приспешниками… мамой и папой.
«Кто ты?» — спросила она с раздражением. Единственное, что она могла чувствовать, это его, казалось бы, бесконечное присутствие, кружащееся вокруг нее, пока оно говорило, и ей не нравился звук его голоса.
«У меня нет имени».
— Ну, это не жутко, — пробормотала Элинор. «Я сейчас занят, так что, если бы ты мог просто уйти, было бы здорово… Как ты вообще со мной разговариваешь?»
— Боюсь, мне придется отклонить твое приглашение уйти, маленький фальсификатор жизни. Я не встречал такого очаровательного существа, как ты, уже… целую вечность. Его смех рисовал в ее голове картину вулканов; это было бы почти комично, если бы она не чувствовала себя так, будто стоит прямо рядом с упомянутыми взрывающимися горами.
«Я беру за правило не разговаривать с людьми, которые похожи на демонов», — сухо заявила Элинор.
Эмоциональная потеря
помогая сдерживать ее панические эмоции, когда они возвращались обратно, но это была трудная борьба; ее Скилл мог сделать очень многое. Это существо пульсирует предупреждающие сигналы через весь ее дух. Если бы она не знала ничего лучшего, ей казалось, что ее дух дрожал.
«Понятно. Это поможет?»
Глаза Элинор расширились, когда перед ее глазами взорвались джунгли; она была на поляне, стоя на деревянном настиле. Она посмотрела на небо: большое оранжевое солнце в небе, частично закрытое пухлыми облаками, мягко двигающееся по атмосфере.
Сглотнув нервную дрожь, пробежавшую по ее телу, она посмотрела вниз; на самом деле у нее было тело, но она знала, что это все еще дух. На ней была та же самая одежда, которую она выбрала ранее; черное платье в стиле ренессанс с длинными рукавами Punk Rave. Однако она не могла отрицать, что теплое прикосновение солнца обожгло ее кожу, а в нос ударил аромат лилий.
Она оглядела террасу и заметила два стула и стол, которых здесь раньше не было. Стол был стеклянный, обрамленный металлом, а черные стулья были с мягкой обивкой.
Голос существа теперь стал ровным, зрелым и мужским. «Почему бы нам не сесть и не поговорить как следует?»
— Ч-что ты со мной сделал? — спросила Элинор, отступив назад и повернувшись лицом в сторону голоса; смесь эмоций, бурлившая в ее сердце, воевала с ее новыми силами.
Красивый светловолосый мужчина стоял в нескольких футах от нее, заставляя ее отступить еще дальше. Он был одет в белый деловой костюм, и его строение лица немного напоминало лицо ее отца, но этот мужчина был гораздо привлекательнее.
Он указал на стол, его голос и черты лица были добрыми. «Вы бы присоединились ко мне?»
— Вы… вы не ответили на мой вопрос! Что — это нереально… Этого не может быть. Я все еще внутри своих бриллиантов… — Она остановилась, поняв, что этого мужчину — этого существа — волнует только то, что он хочет ответить. Она оглядела поляну, когда мягкий ветерок мягко трепал ее серовато-белые волосы, заставляя ее приручить их.
Почему это кажется таким реальным… Что это за существо, если не человек?
«Я здесь просто для того, чтобы понять, Элинор; Я все объясню, как только вы сядете. Он подошел к стулу и подвинул его, чтобы она могла взять его.
Она не двигалась; это определенно был какой-то трюк. С подозрением взглянув на мужчину, она подошла к краю палубы, но остановилась.
Куда я могу пойти? Я не думаю, что у меня есть большой выбор. Если он сможет создать это… что бы это ни было, тогда он мог бы быть намного более умелым.
Сделав глубокий успокаивающий вдох, Элинор попыталась вести себя более достойно с помощью своих новых способностей, но это было непросто в этом необычном поле, созданном существом. Она слегка нахмурила губы, собираясь занять место.
С его изменившейся внешностью предупреждающие сигналы исчезли, позволяя
Эмоциональная потеря
и другие ее пассивные способности — шанс наверстать упущенное после урагана, с которым он сражался раньше. Она прочистила горло. «Очень хорошо.»
Он подтолкнул ее стул, прежде чем занять свое место, скрестив длинные ноги.
— начала Элинор, ее глаза медленно анализировали небольшой участок прирученных джунглей, в котором они находились; деревья были черными и темно-коричневыми, отражая болезненную цветовую гамму нового мира. «Я предполагаю, что это своего рода уловка, чтобы заставить меня чувствовать себя более комфортно. Стандартная тактика демонов.
«Уверяю вас, хе-хе-хе, ваше визуальное представление демона ни в коей мере не то, чем я являюсь. Хотя да, — он оглядел их, — это всего лишь впечатление, которое поможет разговору продолжиться.
«Что я должен позвонить вам?»
«Всего будет достаточно».
«Демон?»
Он пожал плечами, и улыбка создала у нее впечатление, что он подумал, что она ведет себя по-детски. — Если ты так выбираешь, у меня нет возражений.
Зрение Элинор сузилось. «Тогда я воспользуюсь им; вы не даете мне повода не верить в то, что вы будете вести себя соответствующим образом.
«Какие причины я привел, чтобы внушить вам такое мнение?» — спросил он, слегка наклонив голову.
Она скрестила ноги, зеленые глаза пристально смотрели на его голубые радужки. «Вы шутите?»
«Напротив, мне кажется, что я был очень любезен».
Тишина затянулась на несколько секунд, пока Элинор собиралась с мыслями.
Если я возьму его предыдущий комментарий о том, что он не такой, как я себе представлял, он в определенной степени сможет читать мои мысли. Если это так, то зачем задавать такой очевидно очевидный вопрос? Возможно, это не совсем чтение мыслей, а скорее чтение реакций, или он может играть в какую-нибудь сложную партию в шахматы и пытается заставить меня сомневаться в себе. В любом случае, я буду придерживаться своей первоначальной реакции; эта штука опасна.
«Вторгаться в мой разум во время критического события в моей жизни недопустимо. В любом случае, обойдем стороной любую из игр. Что тебе нужно? Мне? Мой дух?»
— Хм, — мужчина задумчиво посмотрел на небо. — Как мне убедить тебя? Его зрение вернулось к ней. «Я здесь просто для того, чтобы исследовать; Я исследователь, и вы меня заинтересовали. По крайней мере, в данный момент я именно это и делаю. Конечно, там, откуда вы родом, понятие «быть исследователем» не является чем-то чуждым».
Это приводит к убеждению, что он не может читать мои мысли, но он может просто использовать это как ловушку… если только весь его план не заключался в том, чтобы я усомнился во всем, что я делал; какая грязная тактика, но меньшего я и не ожидал от демона. Если он может читать мои мысли, то это не имеет значения, я уже отстаю на двадцать шагов, в зависимости от того, насколько глубоко он сможет зайти.
Ее взгляд медленно перевелся со стола на стул, на котором он сидел.
Что-то здесь не так. Как он мог сделать что-то подобное? Это так знакомо мне и Земле, но все же элементарно. Может ли это быть отражением моих желаний? Мне нужна некая структура, а он использует это желание, чтобы создать ее по моему подсознательному замыслу? Это было бы супер Начало.
Могу ли я хотя бы проверить это? Возможно, он сможет подделать мои тесты, сделав их бессмысленными. Он мог бы просто дождаться моего желания и изменить его на то, что я пытаюсь. Как… увлекательно. Не думаю, что меня когда-либо раньше заставляли так думать.
Сосредоточившись на деревянной палубе, она напевала; Демон сохранял терпеливую улыбку, ожидая ответов. Она облизнула губы, подняв голову и взглянув на нее. — Ты хочешь поговорить со мной, верно?
«В этом цель всего этого», — заявил он, указывая на них. Элинор не услышала ни одного существа; единственным звуком был ветер и их легкие движения по стульям.
Мне нужно сделать шаг назад. Он хочет поговорить; Я ему интересен. На мой взгляд, читать мои мысли, чтобы сыграть в недолговечную игру сомнений, было бы довольно скучно. Зачем спрашивать, если он все знает? Цель… Мне нужно проанализировать свою цель. До этого…
Легкая улыбка тронула ее глаза, когда она сложила руки на коленях. «Я ценю ваше терпение. Могу ли я побеспокоить вас еще немного? Я хочу разобраться в некоторых вещах в своей голове. Все это довольно неожиданно».
«Конечно, не торопитесь; Я не тороплюсь, — ответил Демон, сохраняя полную маску.
«Я ценю вашу вежливость».
Он никуда не торопится и интересуется мной. Есть ли вероятность, что он меня отпустит, если я скажу ему, что мне угрожает опасность? Это приблизило бы меня к его целям. Если я смогу уйти, а он позволит мне вернуться, это укрепит мое доверие к нему. Он будет играть в более длительную аферу; однако если он этого не сделает, то за этой красивой сценой происходит что-то более мрачное. Серьезно, когда я начал так думать?
У меня нет ни капли доверия к этому существу, но я полагаю, что это как-то связано с эмоциональной потерей. Мне бы хотелось верить, что я бы не доверял ему без влияния Эмоциональной Потери, но кто может сказать… мое прежнее «я» практически ушло. Я просто хочу сохранить своих родителей… пока с ними все в порядке.
«У меня есть запрос.»
«Ой? Скажи.» — сказал он, слегка наклонившись вперед.
«Когда вы связались со мной, я находился в довольно смертельной ситуации. Было бы интересно поговорить с вами подробнее, но боюсь, сначала мне придется разобраться с врагами у ворот. Вы понимаете эту ссылку?
— Думаю, да, — промурлыкал Демон, и его улыбка впервые исчезла. «Это пространство движется быстрее, чем обычный поток времени; мы сможем завершить обсуждение и, возможно, найти решение для вашей ситуации. Разве это не было бы самым логичным решением?» — спросил он, снова ухмыляясь.
— Я… полагаю, так оно и есть. Элинор удержала маску от падения, но это был не тот ответ, которого она ожидала.
Стрелять! Хорошо сыграно, Демон… чертовски хорошо сыграно. Он мне ничего не дал и даже швырнул мне это обратно в лицо. У меня нет возможности узнать, движется ли время быстрее. Я не думаю, что это так, исходя из моего предыдущего опыта с бриллиантами, но это могут быть совершенно другие обстоятельства. Все, что у меня есть, — это его слово, и если я усомнюсь в нем, он задумается, что вызывает сомнение. Полагаю, я мог бы его подтолкнуть.
«Как я уже говорил, ваш выход был ни в коей мере не любезным. Я не хочу подвергать сомнению ваши слова, но вы должны понять мою позицию, если хотите понять меня».
«Хм… Я вижу такую перспективу. Однако, — его улыбка немного потускнела, когда она добавила, — я бы чувствовал себя в большей безопасности, если бы этот вопрос был решен первым.
Ее брови сошлись вместе. «Какая проблема?»
«Я уверен, что вы знаете… Как заманчиво…»
Глаза Элинор расширились, когда из ее тела вырвалась вспышка оранжевого пламени, и массивная рука скелета, казалось, протянулась сквозь палубу, словно неземная, закрывая ее в своего рода клетке. Энергия распространилась на коричневые кости, по мере того как мох рос по всей длине, испуская тусклый свет, а легкий туман распространялся на несколько футов вокруг конструкции.
Демон исчез, но через мгновение вновь появился на краю палубы; он казался слегка удивленным. «Что это за сила?» — пробормотал он, просовывая руку сквозь желтый туман; его кожа, мышцы и кости, казалось, расплавились, прежде чем снова восстановиться за пределами тумана. «Какая-то растворяющая или разрушительная сила? Я никогда раньше не встречал такой энергии».
Должно быть, это что-то связано со мной… Я имею в виду, я Лич, а это чертов огромный скелет-рука. Хотя это не кажется таким уж безопасным. Я мог бы просто уйти от этого; рука не станет лучшей тюрьмой, если она вот так расшатана. Я полагаю, что свет и туман — это настоящие силы, которые отталкивают Демона, так что это хорошо.
Мрачная улыбка сменила маску Демона, когда он взглянул мимо своей преобразующейся руки. «У тебя есть несколько способных миньонов, маленький Кузнец Жизни… Очень впечатляет».
Элинор пристально посмотрела на Демона, прижавшись щекой к тыльной стороне ладони и прижавшись локтем к подлокотнику кресла. «Показать свое истинное лицо?»
Мама и папа, должно быть, поняли, что происходит! Они сделали это, чтобы защитить меня. Означает ли это, что королевские титулы сработали? Они больше не люди, но, по крайней мере, мы все еще можем быть семьей.
Он скрестил руки. «Меня интересует сила, лежащая в основе твоего духа, Элинор. Что это такое?»
Ее губы слегка дернулись. «Хм? Вы говорите, что это сила в сердцевине моего духа. Что ты знаешь об этом?»
Улыбка Демона вернулась вместе со стулом, и он снова занял его, скрестив ноги. «Мои ответы заканчиваются без обмена мнениями; разве ты не хочешь узнать больше о своих матери и отце?»
Веселье Элинор было окутано холодной водой, ухмылка скатилась с ее бровей; он знал, что они ее родители. — А как насчет моих матери и отца?
«Расскажи мне, как ты получил семя в свой дух; обмен — замечательная концепция, да? Мы оба ищем ответы; ответы на вопросы, о которых вы даже не подозреваете».
Ее челюсть на мгновение сжалась, когда она пристально посмотрела на неизвестное существо. «Ты блефуешь».
«Я не; Я смог увидеть часть этого маленького семени внутри тебя; У меня есть сила. Как еще я смогу лишить тебя возможности уйти и общаться с твоими приспешниками? Казалось, они обнаружили, что происходит, гораздо раньше, чем я ожидал, но это неважно. Им понадобится время, чтобы убрать меня; Интересно, как долго? Месяцы, возможно, годы. Мы оба знаем, что можно ждать так долго, но почему бы тем временем не обменяться информацией?»
— Танец с дьяволом, — прошептала Элинор.
«Демон дьяволу; такие у вас интересные концепции».
Он что-то делал с моим духом, и, вероятно, именно так ему удалось создать это пространство. Кажется, мама или папа выиграли мне немного времени — если только это не уловка, но если это так, то я в любом случае ничего не могу сделать. Могу поспорить, он что-то знает о моих способностях; возвращение мамы и папы, кажется, стало большим триггером, который привлек его внимание.
Как ни странно, его предложение ее заинтересовало.
Почему… Мне естественно любопытно то, чего я не понимаю, и это может даже привести к тому, что я выйду из себя… замечательно. Однако мне нужно действовать умно.
— Ты должен немного отдать, чтобы получить что-то взамен, — голос Элинор был холоден. «Как я могу быть уверен, что ты вообще скажешь правду?»
Его улыбка стала шире. «Прошло много времени с тех пор, как мне было так весело. Вы не можете, но я не существо лжи, хотя я чувствую, что вы лжете. Проверьте это, если хотите.
Элинор поменяла свое положение, чувствуя себя немного неловко из-за того, что ей пришлось хоть капельку доверять этой штуке. «Я был чирлидером, когда уехал из Калифорнии».
«ЛОЖЬ. Калифорния и… чирлидерша? Я с нетерпением жду возможности узнать об этом больше».
«Хм… Моя мать француженка».
«Истинный.»
«Мой отец коренной американец».
«ЛОЖЬ.»
«Мои волосы были черными».
— Субъективно, — усмехнулся Демон. «И правда, и ложь. Скажи.»
Он знал, что он достаточно темный, чтобы быть черным, но я все равно покрасил его в более глубокий оттенок. Он действительно может сказать, насколько я честен. Грязный.
— Ты не будешь мне врать?
«Хе-хе-хе. Ты и не мог сказать иначе, но я не буду, и в знак доброй воли начну… Из разговора твоего приспешника видно, что ты хотел вернуть мать и отца, но что, если я тебе скажу? что они не вернулись такими, какими были?
Как грязно! Он так быстро уловил мое слабое место? Хотя, если он сможет подслушать разговор мамы и папы… возможно, он даже сможет подслушать связь, которую он прерывает. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы противостоять ему? Неужели у меня нет навыков, которые я мог бы использовать? Ничего, да… блин.
«Какие у вас есть доказательства?» она бросила вызов.
Он сложил руки на коленях и с самодовольной ухмылкой прижался спиной к стулу. «Подумайте об этом. Вспомни, как твоя мать отреагировала на твой страстный крик».
Ей не понравилось, как он это сформулировал, и она перевела взгляд на один из больших коричневых костяных пальцев окружавшей ее руки.
Она была в замешательстве, но, конечно, она бы в замешательстве; Я только что воскресил ее из мертвых. Она сказала… Зачем ей спрашивать, что я называю ее мамой? Этого не может быть… Должно быть, я ослышался.
«Если ты мне не веришь, почему бы тебе не послушать разговор, который они вели раньше, прямо из их уст».
Она услышала незнакомый голос; было видно, что она потрясена. — Императрица Элинор… она… она была твоей… твоей дочерью… она помогла нам сбежать с этим монстром, и… а потом они послали за нами эту жабу. Императрица, она поговорила с ним, и оно… оно взяло тебя в заложники, оно убило тебя, и… и она вернула тебя обратно.
— Понятно… — Шепот ее матери звучал печально.
«Это усложняет ситуацию», — вздохнул ее отец. «И жаба, кажется, более опытна, чем я ожидал. Это наносит вред Куину быстрее, чем ожидалось, поскольку он сосредотачивается на уже поврежденных участках. Как скоро ты сможешь присоединиться к битве?
— Я спешу, — прорычала ее мать, остановившись на мгновение. «Гвен, воткни ингредиенты в это пламя; оно тебя не обожжет». Низкий гул пронзил горло ее матери. «Да, это осложняет наши отношения с молодой императрицей. Наша подопечная не знает масштабов ее способностей и того, что она делала, создавая нас».
Тело Элинор было ледяным, пока она слушала; она не могла в это поверить. «Это… можно было подделать». Однако она не была уверена в этом сценарии и ненавидела то, что Эмоциональная Потеря не поставила под сомнение его слова. Демон молча позволил ей вариться, улыбаясь так, как будто он уже выиграл.
Этого не может быть… Я сказал ему, чтобы вернуть их обратно. Я сказал ему вернуть моих родителей… Если то, что он говорит, правда, то почему он не сделал это должным образом? Есть ли вероятность, что это не так? Гвен, вероятно, одна из девочек, которую привела с собой моя мама. Их разговор… он соответствует обстоятельствам. Они даже знают о Куине… Хотя откуда им знать?
К сожалению, откликнулось то, что было информативным в ее голове.
Им были предоставлены определенные знания о миньонах, которых я воскрес, которыми они теперь могут управлять.
Демон позволил пройти еще одному разговору, чтобы вникнуть в суть сценария.
«Нет», — заявил ее отец. «Конь-скелет обладает выдающимися характеристиками для своего ранга и уровня; поскольку жаба перешла к обороне, и ей приходится труднее, — он сделал паузу. — Оно должно занять существо как минимум пятнадцать минут, прежде чем оно ослабнет. Я бы предпочел, чтобы он не рухнул, если это возможно.
«Более чем достаточно, а имя коня — Куин; ты этого не почувствовал? — упрекнула ее мать.
«Это звучит… слишком мило».
Ее мать хихикнула. «Императрица выбрала имя; мы должны использовать его».
Они звучат… Почему они так похожи на моих родителей, если это не так? То, как мама дразнит папу, а папа всегда такой серьезный, но иногда может ответить тем же. Мог ли Демон просто скопировать это? Могло ли что-то пойти не так, когда я вернул их обратно? Неужели я был недостаточно силен? Нет…
— Нет… — пальцы Элинор сжались в трясущийся кулак; ее хладнокровие давало трещину, но эмоциональная потеря помогла ей сдержать голос. «Я вернул их… Мои мама и папа не умерли». Ее грудь горела вместе с носом, когда она пристально смотрела на самодовольного красивого мужчину; контроль был трудным, но она не позволяла слезам течь. «Ты лжец… Это трюк».
Мысли, проносившиеся в ее разуме и сердце, разрывали ее на части.
«Должен сказать, ваш вид всегда ведет себя так беспорядочно? То, как ты борешься со своими силами, мне непонятно. Уверяю вас, это было реально, и вы создали новых духов, используя своих родителей как образец, а не просто вернули их обратно.
Элинор сглотнула, сомнение пылало в ее груди; она глубоко вздохнула, прежде чем позволить «Эмоциональной потере» помочь ей задать ужасающий вопрос.
Вернул ли я своих родителей такими же…
Это было похоже на то, как будто две руки схватили ее за горло, удушая ее, в то время как сердце Элинор истекало кровью от навязчивого осознания того, что Демон сказал ей правду. Единственное, что ей оставалось, — это сомневаться в своих силах.
Мама… Папа… Я не справилась… Я не справилась… Это усложняет наши отношения. Что они имели в виду? Как это может быть сложно? Они назвали меня Императрицей… человек назвал меня Императрицей… она больше человек? Я не знаю, что происходит снаружи… я просто… я не знаю. Является ли Демон частью моих новых способностей? Он всегда был там? Я не знаю.
— Твоя очередь, Кузнец Жизни, — радостно сказал Демон. «Как ты получил семя внутри своего духа?»
Она проигнорировала его, разум вышел из-под контроля.
Что я должен делать? Что я могу сделать? Могу ли я их исправить… нет… Почему? Дайте мне ответ! Может быть, не может, потому что Демон тоже его блокирует? Я могу починить это; Я должен. Должен быть какой-то способ… Демон может манипулировать всем, что говорит мне… Но если мама и папа окружат меня этим защитным щитом… Сможет ли он больше влиять на меня? Если я хочу оставаться в здравом уме, я должен продолжать… Я должен выйти за рамки этого.
Мама и папа… Можно ли их так называть? Как бы еще я их назвал? Я не знаю. Если они не мои родители, то кто они? Я бросил в тела своих родителей каких-то случайных духов? Мог ли я сделать… Нет… слава богу, но… они не одинаковы. Что подумает бабушка… как… как… как…
— Извините, — Демон щелкнул пальцами и глубоко нахмурился; Эмоциональная потеря медленно возвращала ее разум из той спирали, в которую она попала. «Неужели с этим так сложно справиться? Вы кажетесь такими эмоциональными существами. Я ожидал бы, что кто-то с твоим духом будет более уравновешенным; хотя, я полагаю, твой дух все еще в движении из-за перемен. Такая захватывающая метаморфоза».
— Ты, — пробормотала она, широко раскрыв глаза, когда поняла, что ее пальцы прижаты к виску. «Как мне это исправить? Как мне исправить своих родителей… У тебя должен быть ответ».
Его улыбка вернулась. «Наконец-то мы снова заметили меня, да? Я дал вам один ответ, и теперь ваша очередь дать мне ответ. Как только это закончится, мы сможем перейти к следующему обмену. Я был честен и справедлив».
Элинор сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки; ее страх и вина постепенно возвращались под контроль. Откинув волосы назад, она свела бедра вместе, обхватив ступни друг друга.
Это не «нет»… Возможно, есть способ. Я должен быть с ним честен… Он доказал, что попытка солгать будет пустой тратой нашего времени.
Закрыв глаза, она сделала еще один вдох, прежде чем ее зрение открылось, глядя на небрежное поведение Демона. «Я родом из другого мира. Меня накачали наркотиками, похитили, и я проснулся в подвале с этими способностями. Мне сказали, что все начало меняться в тот момент, когда в небе появились огни. Это все, что я знаю. А теперь скажи мне, как вернуть моих родителей.
— Хм, правда… но несколько двусмысленно, — Демон задумчиво постучал по нижней губе, — ты не сказал мне, что дало тебе силы. Это был наркотик, свет или что-то еще?»
Элинор покачала головой. — Я не сказал тебе, потому что не знаю. Это единственная информация, на которую я могу опереться. Мои родители.»
Демон скрестил руки на груди, потупив взгляд, словно размышляя о чем-то, не имеющем отношения к их обсуждению. Прошло несколько секунд, терзающих нервы Элинор. «Я предполагаю, что эти огни появились вместе с кристаллом, который перенес вас в этот мир. Да?»
— Я думала, это был обмен мнениями, — сказала Элинор с железом в тоне.
Ухмылка озарила его лицо. «Что это. Какой у тебя был вопрос?
«Как мне вернуть родителей к их первоначальному состоянию?»
Если эта информационная вещь в ее голове не подскажет ей, как это сделать, то демон, желающий чего-то от нее, наверняка сможет; это могло стоить ей души или чего-то еще, что нравилось подобным существам, но ради своих родителей она готова была развлечься чем угодно.
Неудивительно, что его ответ был быстрым. «Вы не можете. Фары пришли с кристаллом. Да?»
Быстрота его ответа оставила разум Элинор пустым. — Я… должно быть, ошиблась, — невесёлый смешок сотряс грудь Элинор. «Я думал, вы сказали
— Я не мог.
Что это было еще раз?
Легкий вздох сорвался с губ Демона. «Вы снова собираетесь закрыться? Вы не можете — это невозможно — вы уже использовали их духи для создания своих текущих версий. Стоит ли мне продолжать?
— Да, — голос Элинор дрогнул. «Однако ты Демон… Ты должен говорить, что можешь сделать все за определенную плату».
— Такая эмоциональная привязанность, — пробормотал Демон, — и, конечно, я могу сделать большинство вещей довольно просто за соответствующую цену, но я говорю тебе, что это невозможно. Послушайте, у вас есть только один шанс использовать чей-то дух — это его дух. Вы решили вычесть, добавить и смешать множество аспектов души своих родителей. Это был твой выбор, Life Forger. Вы создали новый дух на основе существующего материала; это было так искусно, что привлекло мое внимание, и это… Ах, — он улыбнулся, — мой вопрос.
Элинор рухнула обратно в кресло, зрение расфокусировалось; она чувствовала себя опустошенной.
По сути, я убил маму и папу… мои собственные способности подтвердили это… Как компьютерный файл… я переписал их информацию. Как почему? Он говорит правду… Я не вижу причин, по которым он не воспользовался бы этой возможностью, чтобы принудить меня к какой-то безумной сделке, но… но это не так. Это не имеет смысла… Мои родители ушли. Если даже эта штука не будет мне врать, чтобы заставить меня сделать какую-нибудь глупость, тогда… может быть, он ждет чего-то другого, чтобы меня втянуть?
Демон несколько раз щелкнул пальцами. «Привет! Мой ход.»
«В чем смысл?» Элинор пробормотала. «Ради чего мне осталось жить? Я потерялась в новом мире… Я понятия не имею, как вернуться обратно, и у моих родителей нет надежды».
Он молчал несколько секунд, прежде чем испустить протяжный вздох. «Я бы хотел, чтобы ты сдался, отдал мне свой дух и позволил мне использовать это семя в полной мере. Это ускорило бы мои планы на целую вечность. Однако, как я уже сказал, я не буду вам лгать и не могу сделать того единственного, чего вы желаете. Кроме того, я сомневаюсь, что твои приспешники поддержат твою сдачу, а мне все еще нужны ответы.
Демон взъерошил ему волосы с несколько неловким видом, и Элинор задумалась, действительно ли он притворяется или нет. — Послушай, Элинор, это не так плохо, как ты кажешься.
Она не ответила, позволив своим способностям стабилизировать свое пустое сердце. «С эмоциональными формами жизни так трудно иметь дело — ваши родители не исчезли, а были… преобразованы. У них все еще есть многие характеристики, которыми они обладали при вашей жизни, но они были перекованы.
— Те же характеристики… — пробормотала Элинор. Слова Демона превратились в искру, которая, возможно, не все еще потеряно. Она не могла доверять всему, что он говорил, но когда ее собственные способности подтверждали то, что он говорил, насколько она могла заблуждаться?
Возможно, они не помнят своего прошлого, но у них все еще сохранились многие характерные черты… Я слышал это по их голосам — если это было правдой. Хотя я знаю, что они не одинаковы. Они всегда позаботятся обо мне, защитят меня – как они делают против Демона. Они меня любят… Я им нужен… Они нужны мне. Я не одинок…
«Может быть, я не потерял их полностью». — сказала она, глядя на Демона. «Я могу попытаться принять это. Есть ли способ вернуть их… не полностью, а просто… ближе к тому, какими они были?
Ухмылка Демона стала злой. «Это вопрос».
«Да, кристалл, который перенес меня сюда, появился вместе с огнями».
— Хорошо, — взгляд Демона сместился вправо. «Я знаком с Кристаллами; это дает мне подсказку, но они не наделяют полномочиями — это что-то новое. Мой ответ на твой вопрос: относись к ним как к членам семьи, Элинор. Я не понимаю смысла такой концепции, но это тот ответ, который вы ищете. Если вы хотите продолжать строить эти семейные узы, относитесь к ним как к семье».
— Как ни странно… полезно для Демона, — прошептала Элинор, слегка смущенная тем, насколько полезным он был. «Семья… Я могу это сделать». Мягкая улыбка осветила ее щеки. «Ты невероятно помог дьяволу, который пытается забрать мой дух».
Он обошел ее джеб. «Были ли другие, которым были даны полномочия?»
Губы Элинор поджала губы, она откинулась назад и скрестила руки на груди.
Как мне ответить? Это работает, только если я честен, потому что он может определить, когда я лгу, но брошу ли я эту женщину-змею под автобус, если сообщу о ней Демону? Он не всемогущ, но, кажется, у него довольно много силы… До того, как он создал эту иллюзию, казалось, что она бесконечна. У него должны быть какие-то ограничения.
Хотя… стоит ли мне волноваться о женщине-змее? Нужны ли мне какие-либо ответы от него, чтобы продолжить? Мой разум говорит, что это немного неправильно, но если я смогу получить ответы на свои вопросы, то мне будет не так уж плохо, если я расскажу ему. Вероятно, еще одно изменение Лича. В любом случае, есть ли у меня еще вопросы? Нет, не совсем.
Вскоре к ней вернулось самообладание, и она сказала: «Полагаю, у меня больше нет вопросов. Итак, что еще вы могли бы предоставить, чтобы получить такую информацию?»
— Хм, — Демон скрестил ноги в противоположном направлении. «Я мог бы рассказать тебе все, что знаю о семени внутри тебя».
Элинор была немного шокирована ее мгновенной реакцией. «Да, был по крайней мере еще один человек, который изменился, и жабы привели ее сюда. Может быть, их и больше, но это единственное, что я знаю наверняка».
— Жабы, — усмехнулся Демон. «У вас такие забавные концепции существ; это было очень приятно». Она ждала; Прошло несколько секунд, пока он, казалось, собирался с мыслями. «Они установили слабый барьер вокруг существа, но я терпелив. Со временем они ее оттуда выведут.
— Ты уже нашел ее? — спросила Элинор, слегка нахмурившись.
«Не совсем точно, но это единственный реальный вариант в этом районе, и я был… озабочен тобой». — разговорчиво сказал Демон. «Что касается вашего семени, оно похоже на маленький карман информации, невероятно плотный и горящий одной из самых нейтральных сил, с которыми я когда-либо сталкивался. Он может прикрепляться практически к чему угодно и, если его кормить, способен расти в геометрической прогрессии.
«Однако, похоже, он сам по себе привязан к определенному набору структурных параметров; он довольно сложен — гораздо больше, чем я могу сейчас увидеть… почти как будто он живет своей собственной жизнью. Одно можно сказать наверняка; это намного превосходит любой мифический артефакт, с которым я когда-либо сталкивался».
Интерес Элинор достиг своего пика. «Мифический артефакт?»
Локти Демона двинулись к подлокотникам кресла. «Материала у меня достаточно, чтобы меня удовлетворить, так что вместо вопроса, как насчет дела?»
«Ах… Поехали», — размышляла Элинор, снова чувствуя контроль над ситуацией, когда ее глаза сузились. «Ты уверен, что ты не дьявол или демон, потому что действуешь точно так же? Во-первых, казалось бы, безобидные вопросы, во-вторых, полезная информация, которая может привести к захвату чьего-то духа, и теперь вы хотите, чтобы я что-то сделал. Ты ведешь меня по довольно длинной дороге.
— И все же вы предоставили мне информацию.
«Я сделал… и я думаю, вы знаете, что это семя имеет к этому какое-то отношение; ты упустил часть этой информации, не так ли?»
«Нет, ответ находится в той информации, которую я дал», — сказал он с ухмылкой.
— Конечно, — проворчала Элинор. «Что вы хотите, чтобы я сделал, и я считаю, что действие стоит гораздо более высокой цены, чем простая информация. Что вы можете предложить взамен?»
Знание того, чего он хочет, было важно для анализа его характера, и если это на самом деле не повлияло на нее, то для нее действительно не имело значения, повредит ли это этому миру.
Улыбка Демона стала злобной.
