Когда Император ушел, взгляд Элинор переместился на Есению, а его младшая дочь поспешила по залам, чтобы стать ее проводником. Женщина-змея, казалось, обдумывала свое зрелище, ее взгляд переместился на Эдмона, все еще находящегося в неподвижном положении.
Тон Есении был несколько нерешительным. — Императрица Элинор… могу ли я выделить немного времени наедине, чтобы обсудить один вопрос?
Верховный Морской Ткач Лонуараг наклонился, чтобы что-то шепнуть ей, но женщина покачала головой. «Я ценю вашу осторожность. Он меня не понимает… и я не могу понять его. Мой переводчик сейчас спит».
«Мм?» Элинор усмехнулась, сложив руки за спиной. «Верховный Морской Ткач, я чувствую себя щедрым. Я понимаю, вам сложно общаться с… вы называете ее Морской Царицей, Есенией, верно? Я попрошу моего Королевского привратника перевести, — подсказала Элинор, указывая на Эдмона.
Зловещие на вид доспехи Стража Рока плавно двигались, привлекая его внимание к паре, в то время как другие королевские служители и стражи наблюдали. Он определенно представлял собой внушительную фигуру между сапфировым туманом, изображавшим глаза человека, и туманом, выходившим из лицевого щитка черного шлема.
Глаза ящерицы сузились, фокус скользнул к ее защите. — Это… было бы очень полезно, императрица Элинор. Кроме того, могу ли я узнать о звании вашего стража… Королевский привратник? Это высокая должность в вашем королевстве?»
Эдмон ответил, и его глубокий голос был легко слышен в комнате, смешанный с мягкими звуками текущей воды. «Я известен как Эдмон, королевский привратник императрицы. Я возглавляю армии Императрицы для защиты ее врагов, одновременно работая в консультативном кабинете при Королевском дворе моего сюзерена.
«Короче, — прокомментировала Элинор с легкой улыбкой, — он один из дворян в моем королевстве, который действует как моя защита».
Черный язык Лонуарага скользнул сквозь зубы, и его лицо слегка сморщилось. «Похоже, у вас есть возможность справиться без такого вмешательства, Императрица».
Ее легкое хихиканье разносилось далеко по тихому залу; Нальвийская стража осторожно смотрела на них, но после заявления Императора о том, что ее будут приветствовать и дальше по всему дворцу, они мало что могли сделать.
«О, у меня есть много оплотов, которые могут действовать в мою пользу, но я счел целесообразным продемонстрировать небольшую часть этой силы в присутствии вашего Императора. Империи должны показать, что они — сила, с которой нужно считаться… вы согласны?»
«Действительно, — спокойно ответил Лонуараг, — и я любезно воспользуюсь предложенной вами помощью».
Он повернулся к Есении, ожидая, что его слова переведут, и Эдмон подчинился тону, которого требовало его положение.
«Моя Императрица Морей… Я согласен, что понимание наших новых гостей имеет важное значение, но нам предстоит еще многое сделать».
Губы Есении опустились от недовольства. — Лонуараг… Мне нужно поговорить с Императрицей. Больше нечего сказать».
Элинор немного позабавила ее резкое увольнение, и незадолго до окончания разговора прибыл ее собственный королевский гид.
— Я вижу… могут ли две императрицы быть каким-то образом знакомы?
— Да… в каком-то смысле, — пробормотала она, все еще глядя на Элинор настороженным взглядом. «У нее есть ответы, которые я ищу».
Лонуарагу, похоже, не понравился ответ, но он ничего не мог с этим поделать. «Очень хорошо. Могу я предложить подождать некоторое время?
— Не могу дождаться, — ответила Есения, явно опустив губы от неудовольствия по поводу его настойчивости. «Мы сможем продолжить нашу предыдущую встречу, как только я поговорю с ней».
Он смирился с натянутым кивком, снова обратив внимание на Эдмона. «Мне кажется странным, что ты можешь переводить, говоря одновременно на нальвийском и человеческом языках».
«Императрица обладает множеством великих способностей, в том числе способностью делиться лингвистическими талантами любого существа, находящегося под ее опекой. Слава Императрице».
— Действительно, — прошептал Лонуараг. «Если это так, то я пошлю стражу, чтобы сопроводить Морскую Императрицу до ближайших личных покоев. Я буду ждать заключения в другом со своим советом. Императрица… — Он положил руку на грудь и ушел после того, как Эдмон сообщил информацию Есении.
Уходя, Элинор улыбнулась Есении. «Я с нетерпением жду нашего разговора».
«Да… я встречу тебя там», — заявила она, раскачиваясь взад и вперед, пока ее нижняя половина уносила ее в пространство за пределами поля зрения Элинор.
Ее внимание переключилось на пациента Налвеана, который недавно присоединился к ее небольшой группе.
При приближении принцесса поклонилась ей, осторожно обогнув Эдмона на случай, если у него возникнут какие-либо возражения, и отсалютовала левой рукой так же, как и в предыдущем действии. В налвийской культуре ее положение ничем не отличалось от положения ее отца; единственный человек, которого Элинор должна была признать Верховным Правителем.
— Императрица, — поприветствовала юная налвианка, — я… понимаю, что между вами и… Морской Императрицей состоится короткая встреча. Уважение к Есении казалось ей трудным, и Элинор заметила на ее спине странные кристаллические образования, которые были у всех царственных особ; Верховный Правитель и его линия произошли от чрезвычайно могущественных Морских Ткачей.
Элинор кивнула, начиная свой путь к лестнице и своим приспешникам внизу. «Я полагаю, тебя зовут Тал’тамин, верно?»
«Да, императрица!» Она ответила, глядя на Эдмона и двух фланговых охранников.
Личу потребовалось время, чтобы взглянуть на девушку, с которой ей предстояло проводить приличное количество времени в столице Налвеи.
Тал’тамин была относительно стройной даже для женского телосложения своей расы и немного ниже большинства, примерно одного роста с Эдмоном. Ее зеленая и синяя градиентная чешуя была хорошо отполирована, а шелк был расшит, что было чем-то уникальным из того, что она видела.
Ее драконьи черты лица, похожие на саламандру, сочетались с пластинчатой чешуей и чудовищными шипами, служащими точками крепления их покрытий. На шее у нее висело ожерелье из желтых, оранжевых и красных камней. Вокруг ее левой ноги было завязано несколько кожаных ремешков, а голову украшал единственный драпированный металлический головной убор с пылающими драгоценностями, указывающий на ее королевское положение.
— Расскажи мне, — Элинор указала на группу впереди них с верхней площадки лестницы; два ее Квен’Талрата лишь чуть ниже уровня их глаз. — Каковы твои обычаи в отношении моего эскорта? Я понимаю, что безопасность в ваших стенах имеет первостепенное значение; Я ожидал бы такого же обращения, когда иностранная партия вошла в мой собственный дворец».
Таль’тамин хорошо скрывала свою нервозность перед лицом обезьян, и она, должно быть, заметила их, спешащих за ней. «Хм… Я могла бы лучше ответить на ваш вопрос, если бы знала их станции», — сказала она ярким тоном.
Эдмон быстро указал на каждого и опознал их, а Вайолет вернулась в свою форму паука, бесшумно ползая по стенам и выискивая угрозы.
Ее королевский гид кивнул, поняв их роли. — Ваши горничные, конечно, могут присоединиться; Императрице нужны ее помощники.
— Однако, — ее щеки несколько угрожающе раздвинулись, но, судя по тону ее голоса, она одарила Элинор вынужденной улыбкой, — я надеюсь, ты понимаешь, но у нашего народа очень… бурная история с Квеном. «Талрат. Многим было бы спокойнее, если бы они ждали вашего возвращения на своем корабле. Нет никаких возражений против вашего Королевского привратника.
Не говоря ни слова, Куин и Лекра’Моро поклонились, возвращаясь в город с ее молчаливыми командами; У Квина не было навыков, позволяющих избежать внимания, но огромный убийца мог скрыться в тени города, чтобы быть рядом в случае, если он понадобится.
Тальтамин слегка вздрогнул, когда Элинор выжидающе посмотрела на нее. «О… спасибо за уступчивость, Императрица!» Она снова поклонилась и жестом пригласила следовать за ней.
Емелина и Эйлин расположились позади Элинор, рядом с Эдмоном, но маленькая двенадцатилетняя девочка была забита вопросами, адресованными старшей горничной через Нексус.
Разум Элинор на мгновение отвлекся, записывая все движения своего миньона.
Клаус встретился с членами Теневой Руки, чтобы начать охоту на способного экземпляра, который поможет расширить ее Королевский двор, среди других задач, которые он им поручил.
Камелия и Имиунарус все еще выполняли далекую миссию к одному из городских государственных деятелей на западе, которого Клаус выделил для своих контактов Теневой Руки.
Положение Айрис не изменилось, но было трудно сопоставить даже большие пройденные расстояния с тем, насколько далеко от нее находилась Паучья Королева, и беспокойство начало закрадываться в мозг Элинор, пока она изучала связь.
Если я продолжу двигаться на юг… я могу вообще потерять всякую связь с направлением Айрис. Поначалу было трудно нацеливаться, но теперь даже эта связь с ней ослабевает, и дело тут не в ней, а в самой силе Нексуса. Если бы я не увеличил его уровень за неделю… Я, возможно, даже не смог бы определить расстояние.
Ее новый участник привлек ее внимание новостями, передаваемыми между ней и Эдмоном; Кастелла был немного расстроен тем, насколько раздраженными и резкими стали некоторые члены императорского совета из-за ее ответов. Эдмон спокойно рассказал нежити-нальвеанке о правильных ответах, чтобы проиллюстрировать, что с ней произошло.
Клаус уже объяснил, что их действия обязательно вызовут волны, но это был именно тот всплеск, который им нужен, чтобы их признали как нацию. Им нужна была легитимность, и налвеанцы были лучшим шансом утвердить свои земли среди соседних королевств. Нужен был смелый подход, пока они работали в тени, чтобы еще больше расширить свое влияние.
Элинор ожидала, что закрытое заседание совета между Верховным Правителем Нукуларой и его советниками будет длительным мероприятием, которое затянется до поздней ночи, поэтому она настаивала на королевском эскорте. Им нужно было, чтобы налвеанцы потратили непомерное количество времени на обдумывание вещей и придание ее Империи большей силы, чем она имела на самом деле.
Легкий гул зазвучал в горле Элинор, когда она посмотрела на архитектуру в водной тематике, отражающую смешанный египетский и китайский стили. Написанные сны на стенах коридора и величественных колоннах несколько позабавили Элинор; многие из них были довольно не впечатляющими историями. Она могла их понять, но это было скорее инстинктивное знание значения каждой строки, чем ее перевод на английский.
Письменный язык налвеанцев был гораздо более эмоциональным и широким по смыслу, но при этом более кратким. Простая переплетенная линия символов может превратиться в целую главу на английском языке. Простая ошибка может изменить весь контекст истории.
Большинство из них были посвящены довольно обыденным вещам, но некоторые были романтического типа, на которые Элинор подняла бровь; ни один из них не был исключительно непристойным, но гораздо более рискованным, чем то, что человеческое общество допускало в коридоре, часто посещаемом гостями.
«Хм…»
Ярко-зеленые глаза Тальтамина метнулись к ней. — Да, императрица?
Отвлекшись от заманчивого языка, способного рассказать всю историю одним взглядом, Элинор продолжила свою роль в налвийской пьесе Клауса. «Ваша культура очень нова для меня, но имеет сходство со многими другими, которые я посетил… включая политическую атмосферу».
Глаза принцессы упали в пол, не упуская из виду ее мягкий тон голоса. «Есть ли что-то, что вас беспокоит в том, что вы видели до сих пор? По вашему желанию мы можем переехать в другое место; это всего лишь ветка, по которой нам нужно пройти, чтобы добраться до комнаты для вашей встречи».
Элинор тихо покачала головой, оглядываясь на нальвийских стражников позади своих служанок. «Я бы не хотел оскорблять вашу Империю тем, что может быть моим незнанием вашей культуры».
Тал’тамин не упустил ее направления и быстро приказал стражникам следовать за ними на более отдаленном расстоянии; Эдмон отступил вместе с ними, чтобы привлечь внимание пары, и, получив дополнительную передышку, чтобы высказать свое мнение, Элинор слегка ухмыльнулась ящерице. — Вы весьма наблюдательны, принцесса.
Она хихикнула от комплимента. — Нет, императрица, я бы не стал льстить себе. Мне любопытно твое собственное мнение о наших обычаях… у тебя есть очень уникальная способность, — она сглотнула с нервным смешком. — Кажется, вы знакомы с морской царицей Есенией.
«Хм… хе-хе, Морская Императрица — интересный титул. Я знаю о ней, но наша связь более или менее заканчивается в нашем предыдущем мире. Вероятно, она хочет спросить, можно ли вернуться.
— Чтобы… вернуться, — повторил Тель’тамин, и от этого смысл поля зрения стал шире. — Она желает вернуться?
«О, я уверена, что будут заданы кое-какие вопросы, — размышляла Элинор, — но я полагаю, что это будет в числе предусмотрительных ее мыслей».
Они замедлили шаг, облизывая ее губы черным языком, когда ее взгляд снова метнулся к охранникам; Эдмон держал их на разумном расстоянии благодаря своей скорости хвоста. «Это возможно?» — спросила она тихим шепотом.
Элинор медленно вздохнула, покачав головой. — Боюсь, это не так, принцесса… ни при каких обычных средствах, имеющихся в нашем распоряжении. Полагаю, тогда я была права, — сказала она, и светящиеся зеленые радужки сместились, чтобы увидеть девушку краем глаза, — ваш двор разваливается.
Лоб Тальтамина нахмурился, выдав ее натянутую улыбку, которая могла показаться угрожающей. «Я не знаю, что… есть ли что-то особенное, что ты заметил?»
Ее призрачные глаза поднялись к величественным сводчатым потолкам. «Ммм… действительно, так и есть. Есению поддерживает Совет Морских Ткачей, и они верят, что она святая фигура, или, по крайней мере, так они хотят донести это на первый взгляд, но я подозреваю, что это может быть силовая игра.
Принцесса выглядела так, словно прикусила язык, и с обеспокоенным выражением лица указала сюда, в боковую комнату. «Электронная Императрица, пожалуйста… воздержитесь от таких разговоров, пока вы так разоблачены!» — прошипела она, с натянутой улыбкой оглядываясь на конвоирующих их охранников. «Пожалуйста, подождите немного снаружи».
Легкая улыбка заиграла в уголках губ Элинор, когда она жестом предложила Эдмону подождать снаружи, а Тал’тамину позволила провести ее в пустую комнату, которая, по-видимому, была кабинетом, наполненным несколькими книгами и мебелью.
В задней части комнаты было маленькое окно, к которому подошла Элинор и смотрела, как Вайолет охраняла пространство, а юная налвианка закрыла дверь, сказав еще несколько слов уверенности своим охранникам.
— П-извините, Императрица, но… ваши служанки тоже будут ждать снаружи?
Элинор жестом пригласила своих служанок подождать у стены. «Я думаю, ты неправильно понимаешь моих слуг, Таль’тамин; они мне абсолютно преданы, включая твоего предыдущего охранника Кастеллу. Твой отец обнаруживает это, пока мы говорим.
Принцесса, казалось, обдумывала свои случайные откровения, глядя в окно. «В отличие от вашей Империи, моя армия подчиняется только мне, и я могу командовать ею, не присутствуя в комнате и не разговаривая вообще. Я никогда не бываю один, и твой отец узнает больше о том, что делает меня таким пугающим врагом.
Комок скатился к горлу Таль’тамина, когда она перевела взгляд то на себя, то на служанок; Эйлин изо всех сил старалась повторить бесстрастную позу Емелины, из-за которой женщина выглядела искусственной, но неудачные попытки были милыми. «…Ты наш враг?»
— О, дорогая, нет, — заявила Элинор, обнаружив, что это слово вылетело с легким смешком, и с легкой улыбкой ей на ум пришли яркие оранжевые ирисы Тиффани. «Я приехал сюда, чтобы развивать взаимовыгодные отношения с Налвийской империей, которые, я верю, принесут нам обоим пользу».
Повернувшись, Элинор указала на одно из странных сидений, предназначенных для хвостов существ. «Я буду быстрым».
Она нерешительно села, сжав рот в зависимости от направления разговора.
«Я обладаю высшей властью над своей армией; они без вопросов будут делать то, что им говорят, и их лояльность безупречна. Однако я не могу сказать того же о Нальвийской империи… это меня беспокоит. Когда я прибыл, я не ожидал встретить пять потенциальных фракций, борющихся за власть в этом великом королевстве».
«Пять фракций?» — спросила Таль’тамин, видимо, не понимая, каких дополнительных игроков она могла пропустить.
Сидя, Элинор разглаживала платье, терпеливо улыбаясь девушке. «Я считаю Королевскую фракцию отдельной организацией, но каждый из ваших братьев и сестер стремится получить как можно более высокое положение».
От этого намека лицо девушки слегка просветлело. «Я… ты не можешь иметь в виду свержение нашего отца…»
— Нет, нет, дорогая, — Элинор посмеялась над своим заявлением. «Каждый из вас желает заявить права на наследование, это ваше право, не так ли?»
— …Это так, — пробормотала она, немного поправляя шелк от дискомфорта. «Мы стремимся помочь нашему народу…»
— Да, и у каждого из вас есть свои мысли о том, как это следует сделать, — закончила Элинор, небрежно взмахнув рукой, как будто это могло остаться невысказанным. «Честно говоря, меня совершенно не волнуют эти маленькие различия. Меня волнует только то, чтобы у моей нации был сильный южный союзник, и если вы разделены…
— Мы ослаблены, — пробормотал Таль’тамин. «Кто… эти другие фракции, о которых вы говорили… откуда вы так много знаете о наших текущих делах?»
— Ах, — легкая ухмылка тронула губы Элинор, — это важные вопросы. Однако я должен выбрать, какая сторона лучше всего соответствует моим собственным целям… Я занимаюсь бизнесом ради союзника, а не благотворительной деятельности».
С этими словами Элинор поднялась на ноги. «Подумайте о моих словах. Вы не единственный человек, который может искать моей поддержки в условиях растущего волнения, которое нарастает внутри вашей политической структуры».
Мышцы принцессы были напряжены, давление хвоста заставило толстое дерево, на котором она сидела, застонать от напряжения при ее последних словах; Призрачные зеленые глаза Элинор остановились на девушке, когда она активировала
Императорское присутствие
. «Как самая младшая из дочерей своего отца, вам нужен влиятельный спонсор, который докажет, что вы достойны сидеть на троне. У тебя есть только одна возможность склонить меня на свою сторону, Таль’тамин, так что тщательно обдумай свое предложение.
Дав своему заявлению усвоиться в течение нескольких секунд, она подошла к двери, ослабляя свои ограниченные способности дальнего боя; Эйлин отреагировала первой, открыв его с гордой улыбкой, направленной на старшую горничную.
За этим последовал легкий веселый голос Элинор, когда она остановилась у открытого выхода и повернулась, чтобы улыбнуться потной принцессе. «Продолжим? Есения ждет.
Ноги Тальтамины на какое-то время, казалось, не могли правильно двигаться, но вскоре она взяла себя в руки и молча повела ее в нужную комнату, не слишком далеко от того места, где они говорили. Она больше ничего не говорила, но, судя по ограниченному пониманию Элинор нальвийских выражений, она серьезно обдумывала свои варианты.
По прибытии Таль’тамин заявила, что будет ждать в холле вместе с охранниками и служанками.
Вошла Элинор с Вайолет в качестве ее невидимой поддержки; Эдмон быстро осмотрел комнату, чтобы убедиться, что они одни, прежде чем уйти, эффектно поклонившись ей.
Есения молча наблюдала за этим процессом, стиснув губы; она была слишком большой и длинной, чтобы сидеть на любом из стульев, которые были у налвеанцев, а это означало, что женщина-змея просто ждала на открытом пространстве, пока Элинор займет свое место.
Как только дверь закрылась, комок скатился к ее горлу, и ее взгляд переместился в углы комнаты. — …Я полагаю, что мы на самом деле не одни… ты не делал этого с налвийским лейтенантом… ты некромант.
— Острая, — хихикнула Элинор, но не уточнила Вайолет. — Кажется, тебе стало лучше с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Женщина перекинула через плечо несколько своих густых заплетенных локонов, возможно, нервным жестом, и медленно присела на нее. «Почему ты действительно здесь? Если ты покорила всех ри’ботов, — выражение ее лица и короткая пауза после имени сказали Элинор все, что ей нужно было знать, — какова твоя цель в налвийских землях? Ты здесь ради Клавекса?
Элинор откинулась на спинку нальвийского стула, чтобы не выпасть из-под спинки при ее гораздо более низком росте, и скрестила ноги, положив руки на колени. «Прямо в точку. Ну и у меня есть несколько вопросов, Есения. Вы встречали существо, которое вам что-то обещало? Честно говоря, он выглядит и говорит как демон, шепчущий тебе на ухо сладкие вещи.
Руки Есении сложены под своей большой грудью; оно резко возросло вместе с ее трансформацией и расширением рамок. Толстый нальвийский шелк, которым она покрывала свой верх, был завернут в несколько слоев, чтобы придать ей большей скромности.
— Итак… ты знаешь о голосе… он сказал, что ты придешь.
Легкая ухмылка тронула губы Элинор. «Конечно, он это сделал. Лично я называю его Демоном.
«Это исходит от того, кто воскрешает мертвых… это богато», — усмехнулась Есения, и ее взгляд метнулся к двери. «Вы вырастили собственных родителей? Он рассказал мне, что ты с ними сделал.
После поворота их разговора веселье Элинор немного поутихло. «Я уверен, что он сказал тебе ровно столько правды, чтобы заставить меня выглядеть монстром и проигнорировать то, что я хочу сказать».
«…В основном», — ответила она, нахмурившись. «Однако я был бы глуп, если бы поверил всему, что он или вы скажете. Он сказал, что есть способ вернуться домой… вернуться к нормальной жизни. Он обещал тебе это?
«О, он хитрый», — размышляла Элинор, сжав пальцы от этого откровения. «Я уверен, что есть способ. Я не сомневаюсь, что он знает, как проводить нас домой, но цена проста: наши силы, и его следующей целью будет вторжение в наш мир. Нормальный тоже не значит живой. Удаление духовного семени внутри нас может убить нас, но мы вернемся к нормальному состоянию».
Челюсть Есении сжалась. «Это верная точка зрения. Однако он дал мне совет, который помог мне заручиться поддержкой нальвеанцев. Что ты можешь мне дать?»
Элинор на мгновение замолчала. «… Что я могу тебе дать? Есения, я думаю, ты знаешь, что я больше не какая-то маленькая девочка-подросток, случайно заехавшая в твой город со своими родителями. Я… многое изменилось за последние несколько дней, и я уверен, что и ты тоже. Я не привязан к нашему старому миру… больше нет.
«Я потеряла родителей, и да, я сделала кое-что, о чем сожалею… очень сожалею», — пробормотала она, глядя на бамбуковый ковер. — И в то же время я бы не выжил, если бы не сделал этого… Демон мог бы даже завладеть обоими нашими телами, если бы моя… Тиффани не истощила так много своих сил, напав на меня.
Ее внимание сосредоточилось на женщине-змее. «Я не могу сказать тебе ласковых слов, чтобы вернуть тебя домой, но если твоя семья здесь… даже если они мертвы, я могу воссоединить их с тобой».
— Я так и думала, — пренебрежительно скривила нос Есения. «Ты выглядишь достаточно умным, чтобы понять, что Демон скажет мне, что ты так скажешь».
«Да, — ответила Элинор ровным тоном, — именно поэтому я расскажу вам о побочных эффектах. Они будут точно такими же; однако они обретут способности, предназначенные служить мне, и будут возвращены мне вечной преданностью. Я свет в их тьме… это не значит, что они все еще не могут быть твоими близкими».
Руки Есении сжались вокруг ее тела. — Да… но они нападут на меня… ты используешь их против меня, потому что ты не убьешь Ри’бота… а я это сделаю.
Элинор медленно вдохнула, прежде чем выдохнуть с глубоким вздохом. «Я подозревал, что ты не мог этого оставить… Я это понимаю. Мои мать и отец были отняты у меня несколькими представителями этой расы, и я тоже сначала хотел геноцида».
«Они злые!» Есения зарычала, руки тряслись от ярости, но Элинор не чувствовала, что она набросится. «Знаете ли вы, что они сделали в прошлом… зверства, которые они совершили… не только по отношению ко мне, но… к бесчисленным мирам, мирным существам».
Нахмурившись, она упала на щеки Элинор. «Я знаю лишь небольшую часть истории этого мира, и я не могу догадаться, что тебе сказал Демон…»
«Но правда ли это? он лжет?» Есения толкнула.
— …Не могу сказать, — медленно ответила она. «Возможно. Я не думаю, что Демон технически умеет лгать, или, может быть, это не часть его характера… Я не знаю, но могу сказать, что он манипулирует. Я встретил военачальника, который опустошил окружающие нас народы… его призрак».
Она сделала паузу, сосредоточив внимание на полу, пока размышляла. «Я знаю, что он не мог мне солгать… это часть моих способностей при общении с духами, и он работал с Демоном большую часть своей жизни… Демон сделал его могущественным, и силой, которая требовала безумного количества объединенных существ, чтобы наконец победить свою Империю.
«Однако Демону было нужно только одно, и как только он это получил, он покинул Ке’Тра’Ма. Его полезность иссякла. Чего он от тебя хочет?» — спросила Элинор, впившись глазами в рептильные желтые шары женщины.
«…Он хочет увидеть гибель Рибо… он хочет мне помочь», — ответила Есения. «Он был незаконно заключен в тюрьму и хочет мне помочь. Разве не естественно помогать тому, кто предлагает вам поддержку, когда она вам нужна… насколько хуже он мог бы быть, если бы он был таким полезным, как вы говорите?»
Ее желтые глаза смотрели как кинжалы. «Может быть, он и бросил этого другого человека, но разве он не выполнил свою часть сделки?»
— Ты упускаешь суть, — заявила Элинор, глубоко вздохнув. «Он действительно дал Ке’Тра’Ма все, о чем тот просил. Я не оспариваю тот факт, что он выполняет свои сделки… все, что я видел до сих пор, доказывает это. Я говорю, что ты должен довести дело до конца, даже если это будет стоить тебе жизни.
«Я могу догадаться, что вы желаете искоренить ри’ботов, вернуться домой и вернуть своих детей… вернуться к нормальной жизни. Правильный?»
— …Да, — ответила Есения почти с шипением, высунув раздвоенный язык.
«Я говорю вам, что он поможет вам добиться этого… но результаты будут не такими, как вы надеетесь. Он лишит вас ваших сил, и как только вы высвободите его, он отправится на Землю и оживит ваших детей… как вы думаете, через кого ему нужно пройти, чтобы сделать это?»
Губы Есении сжались, когда Элинор ответила голосом, похожим на заточенное лезвие.
«Есть способ… я. Он вам это сказал или сказал, что сделает это, ничего не объясняя? Как… лишив силы Императрицу-Лич перед тобой. Как ты сказал, я не глупый, и ты тоже не должен быть таким. Куда это нас приведет?»
Нага перед ней немного опустилась на землю. — Ты планируешь убить меня здесь?
Холодные глаза Элинор сверкнули улыбкой. «И что в этом интересного? Я мог бы, но я не сомневаюсь, что Демон подготовил для тебя необходимое снаряжение, чтобы противостоять всему, что я принес, при поддержке налвеанцев.
Она поднялась на ноги, поправляя платье и глядя на Есению. «Нет, я не собираюсь убивать тебя сейчас, но мы только что вступили на путь столкновения, к которому, я надеюсь, ты готов, и я не единственная твоя забота».
— Я возьму риссск, — прошипела Есения, слова становились все более невнятными от волнения.
Элинор с игривой ухмылкой сложила руки за спиной. «Позор. Я верю, что есть путь, на котором наши цели могут совпасть, но сейчас действуй осторожно, Морская Императрица. Полагаю, мы будем видеться чаще, чем ты думаешь.
Эйлин открыла дверь с яркой улыбкой на быстрые и напутственные слова Элнора и присоединилась к своему королевскому гиду.
Она не досадный враг… какая твоя следующая пьеса, Демон?
