Скрипы и неудобные движения, которые нальвийский совет совершал вокруг десятигранного стола, задержали мягкую улыбку Элинор, пока ее призрачные радужки перемещались между целями.
Эдмон назвал каждого человека и фракцию, к которой он принадлежал; присутствовал по крайней мере один представитель каждой партии, который был доверенным лицом своего города-государства и спонсора. На мероприятии присутствовали даже четыре делегата от различных профсоюзов, поскольку их конгломераты играли столь значительную роль в экономике Налвея.
Есения молчала, ожидая, пока заговорит Элинор, и, как и предполагалось, 12-летняя девочка была слабым местом для женщины-змеи; сила привлекательности была в ней слишком сильна. Женщина могла смотреть на Эдмона всю ночь, но нацелить свои горькие змеиные глаза на подростка с улыбкой ангела было для нее более чем трудным. Итак, ее горячий взгляд остался на Элинор.
Императрица-Лич сосредоточилась на Верховном Правителе, разрядив напряженную атмосферу.
«Величайшим предметом исследования, без сомнения, является демонстрация, которую я устроил в вашем тронном зале. Хотя, возможно, я не совсем точен в этой оценке, поскольку я не привык к нальвийской культуре. Если мы хотим продолжить дружеские отношения, я считаю, что мы должны сначала решить проблему беспокойства внутри вашего ближайшего окружения. Спроси меня о чем пожелаешь, Верховный Правитель.
Нукулара откинулась на спинку стула, тихо мыча, ярко-зеленые глаза пристально изучали ее, прежде чем кивнуть. «Благоразумный».
Несколько оставшихся без ответа вопросов из их предыдущего короткого разговора, должно быть, все еще были в его голове, но после появления Есении лучше было двигаться дальше. Следующие слова будут направлять ход разговора, и она давала ему это направление. Она подозревала, что этот уважительный жест должен обеспечить ей дальнейшую поддержку, а ее предыдущий подталкивание практически гарантировало направление.
Расчетливый свет в глазах правителя переместился, чтобы рассмотреть его двор, и Элинор поняла, насколько похожи радужки Императора на глаза его дочери. Единственная разница заключалась в опыте, который они имели.
Сосредоточение и дружелюбный тон Верховного Правителя вернулись к Элинор. «Есть много вещей, которые я хотел бы подробно обсудить с вами. Это можно хранить в тайне. Пока у меня присутствует весь двор и его представители, было бы разумно обсудить вопросы, касающиеся всей Империи. Поэтому…»
Его голова слегка наклонилась, и странный изгиб ласкал его горло. «Самая универсальная мысль, проходящая через каждый присутствующий разум, — это именно то, что вы говорите, Императрица. Этот суд хочет понять, что вы сделали с нашим солдатом; все стороны не присутствовали, чтобы стать свидетелями этого события».
Нукулара не предложил никакой веревки, чтобы повеситься, или теорий, которые она могла бы использовать в качестве оправдания. Это было чисто и прямо по делу.
Элинор нужно было преодолеть политическую бюрократию, из-за которой большинство судов ходили по кругу, теряя время, которого ей не хватало; решения требовали решения, и чем скорее это публичное шоу закончится, тем больше она сможет получить, оставив их тушиться. Император позволил ей нанести удар по сути дела.
Оба Правителя встретились взглядами друг с другом.
«Я могу воскрешать мертвых; Кастелла выполнил это условие. Это так просто».
Балтома, на кого Клаус положил глаз, заговорил первым.
«Императрица Элинор». Он говорил довольно низким тоном, граничащим с властным, привлекая внимание своим громким голосом и ростом. Его язык скользнул сквозь зубы в явном волнении. «Воскресение мертвых — не… простое дело для налвеанцев; Возможно, это мимолетное заявление, откуда вы родом, но меня… эта новость тревожит. Каковы его пределы?»
Он был вторым по влиятельности государственным деятелем, управляя третьим по величине городом-государством в юго-западной части страны, граничащей с океаном. Налвеанцы были среди групп, стремившихся расширить влияние городов-государств, медленно действовавших против Императора, и находились в Столице именно по этой причине.
Есения зашипела, когда Эйлин продолжала переводить своим молодым, бодрым тоном, изо всех сил стараясь сохранять тишину и не переговариваться ни с кем; ее громкость возрастала, когда она повторяла собравшимся слова женщины-змеи, исключая длинные фразы.
— Это непростая задача, откуда мы родом, SSStatesman. Эл… Императрица Элинор — единственная в своем роде.
Элинор усмехнулась, увидев враждебный взгляд женщины-змеи. «Я ценю комплимент. И позвольте мне прояснить мою позицию, государственный деятель Балтома; Я не верю, что то, что я могу сделать, — это простое дело, но мне легко его выполнить. В этом есть тонкая разница».
— …Понятно, — жестко ответил он, оранжевые ирисы метнулись к его Императору. «Верховный Правитель, несомненно, возможность возвращения к жизни мертвого Императора… или государственного деятеля может вызвать беспокойство и недовольство в Империи. Власть Императрицы имеет множество тревожных последствий, которые могут постигнуть нас с точки зрения управления, а тем более милитаристской, и, насколько мне сказали, возникает вопрос о том, как она распорядилась солдатом Империи.
— Хм, — кивнул Нукулара. «Ваша озабоченность принята к сведению, Балтома. Сможете ли вы облегчить его неуверенность, императрица?
Элинор внутренне вздохнула, сосредоточившись на рассматриваемом налвеанце, но ее мысли были сосредоточены на Императоре; Нукулара начал разговор и переместил диалог по комнате, чтобы повысить уверенность других в том, что они выскажутся. Он оказался более компетентным лидером, чем она думала.
Было неизбежно, что сомнение быстро укоренится в том, с каким трудом им удалось выйти из ворот, но было необходимо зарекомендовать себя как дееспособная нация, и они это сделали. Единственным решением теперь было удвоить ставки и избежать худшего, чтобы лишить их боеприпасов в будущем.
Ее вежливый взгляд сменился с государственного деятеля на императора; именно его ей пришлось убеждать участвовать в открытых, дружеских отношениях; все остальные были всего лишь ступенькой на пути к нему. Как только она была признана правителем, равным их великому монарху, они мало что могли сделать, чтобы остановить ее движения.
Активация
Малая аура превосходства II
это был не вариант, поскольку такое давление могло привести в действие охрану каждого члена совета; ее тон вполне подойдет после того, как Вайолет убила Кастеллу, и все еще свеж в памяти Императора.
«Я сказал этому совету, что это может быть откровенно, и я буду таким же».
Нукулара наклонился вперед, пальцы сомкнулись, локти оперлись на стол, зрение сузилось. Улыбка и тон Элинор постепенно потеряли часть своего очарования, постепенно заливая удивительно теплую комнату леденящей волной.
«Я управляю мертвыми. Моя армия состоит из мертвецов. Это нетрудно представить, если вспомнить кровь и кишки Кастеллы, разбрызганные по полу вашего тронного зала не так давно. Тот самый лейтенант, который раньше наполнял ваши ряды гордостью… теперь она абсолютно предана мне.
Холодная улыбка Элинор выросла, глядя на окоченевшие плечи и челюсти, которые скользили по столу, призрачное видение переместилось на Императора. «Это был не мой первый выбор продемонстрировать свою силу; Я просто играл по твоим правилам. Она могла попытаться убить меня, а я — ее. Разве это не так? Посчитайте, сколько вы знаете монархов, которые настолько уверены в своей способности открыться для нападения неизвестного нападавшего, повернувшись спиной?
Несколько саламандр вокруг них обменялись вопросительными взглядами, и Элинор позабавило, увидев, как внимание Есении с тревогой сместилось с Эдмона на стены и потолок.
Нукулара коротко кивнула ей. «Это была неожиданная просьба; каждый из наших воинов почувствует честь, если ему предложат шанс вступить в открытый бой с правителем нации. Мой совет подвергает сомнению последующие действия.
Тейлз мелькнул в ответ на заявление Императора, последовало бормотание согласия, когда налвианцы наклонились ближе к тем, кто был рядом, чтобы поговорить. Однако Элинор еще не закончила.
«Действительно. Какие у меня могут быть ограничения? Действенный вопрос. Хотя я не так уж низко считаю ваш ум, чтобы по простой просьбе раскрыть военную тактику и государственные тайны; Я надеюсь, что вы не будете думать обо мне так низко.
Государственный деятель Лукуроха кивнула, и голос был мягче, чем можно было предположить по ее колючей внешности; она была одной из нескольких присутствовавших налвеанцев, которые сохранили свое оружие на протяжении всего обмена. «Я согласен с такой позицией. Однако, как уже продемонстрировала Императрица, если мы хотим собраться вместе, необходимо обсудить определенные темы».
Легкая улыбка, приоткрывшая губы Элинор, обратилась к женщине, хотя по налвийским годам она была еще молодой девушкой.
Лукуроха управлял далекой центрально-западной провинцией, недалеко от границы с Налвеем; она была одной из нейтральных партий, поскольку ее приход к власти был таким быстрым, и была второй по возрасту среди своих сверстников. В отличие от Балтомы, ее визит был просто случайным совпадением с визитом Элинор, но цель ее пребывания в столице Империи в настоящее время была неясна Клаусу.
Ее вход был проспектом, который Элинор очень хотела исследовать. Девушка поступила в вооруженные силы своего деда в качестве простого штурмовика, что было беспрецедентным явлением для налвийца, рожденного в знатном положении на протяжении более восьми поколений; они первыми вступили в бой, по сути, пехота-смертница.
Однако Лукуроха прошла путь через армию маленького города-государства до левофлангового полевого стратега, прежде чем, наконец, была вынуждена выполнять свой семейный долг после исчезновения ее отца и старшего брата.
Это была дразнящая история, кричавшая о скрытых тайнах, но в данный момент Элинор не могла сосредоточиться на этих деталях; она должна была оставить здесь такое впечатление, которое останется надолго.
«Государственная женщина Лукуроха, я с нетерпением жду возможности провести наши частные встречи со временем».
Она казалась несколько удивленной тем, что знала свое имя, но ее истинная цель, Император, после их первого разговора не дал ни малейшего раскрытия своих сокровенных мыслей о ее знаниях о его Империи. Она была уверена, что тот факт, что он знал, что она была в этом мире всего меньше двух недель, придавал ей еще больше внимания.
«Я считаю, что на данный момент я уже предоставил этому суду довольно много информации о своих способностях; гораздо больше, чем могла бы раскрыть любая другая нация. Тот факт, что любой из моих солдат может говорить на всех языках, которые используются в моих рядах, показывает, насколько полезной может быть моя сеть связей, но я щедр. Я расскажу о своей истории, чтобы вы могли лучше понять, где я нахожусь и какую пользу вы можете получить».
Ее расчетливые зеленые глаза встретились с Нукуларой. «Каждый из вас наверняка слышал историю мастера-мореплавателя Есении. Нет?» — спросила она, целенаправленно используя низший ранг, выделенный Императором; только три глаза и мышцы напряглись у зонда. «Кланы Ри’бот напали на нас, и теперь мы должны назвать ваш мир своим домом. Какова была моя реакция на эти враждебные действия? Насколько безжалостным я могу быть?»
Напряжение в комнате заставило старшего охранника броситься на нее; Однако Вайолет уже обернула вокруг себя свои защитные нити, и Элинор не колебалась, пока Император продолжал слушать. Есения была теперь полностью занята; любая боль, причиненная Ри’бо, скорее всего, была медом на ее языке.
«Четыре клана устроили нам засаду: Роксим, Клавекс, Комат и Дельтакс. Ты слышал о старейшине Дельтакса, Валдаре? По легким складкам на лице Нукулары она догадалась, что он, по крайней мере, знает имя легендарного Ри’бота долины. «Теперь он служит мне.
«Его воины, которые напали на меня и убили моих последователей? Некоторые были разорваны на части, многие измучены так, как вы не могли себе представить, распяты и питались такой сильной болью, что их разум скручивался и ломался под давлением, прежде чем они были возведены в мои ряды, рабы, рабы навеки. Долина была моей в течение дня. Я безжалостный противник; не сомневайтесь в моих словах.
«Однако, как вы, должно быть, знаете, Кастелла другой. Те Ри’боты, которых я завоевал, и которые теперь служат мне, их кланы живут в мире в этой некогда жестокой долине; они убивали друг друга веками, я уверен, вы в курсе. Больше не надо. Не думайте также, что Кастелла несчастен или мучается; ты говорил с ней. Она наслаждается вечной жизнью рядом со мной».
Низкий вопросительный гул сотряс горло Нукулары. «…Жизнь вечная, говорите? У Кес’ка есть могущественные Провидцы, припасенные для их ближайших союзников, и я подробно расспрашивал об этом предзнаменовании у многих; вы, кажется, их исполнение, что меня немало интересует, императрица Элинор.
«Вы рассказали мне о тех, кто перешел вам дорогу. А что насчет тех, которыми ты сейчас управляешь? поднимутся ли амбиции Белого Рака снова? Сможет ли его город зажечь несвязанную жизнь и бесчисленную смерть? Будут ли перекованы смерть и жизнь?»
Губы Элинор приподнялись. «Я не могу ответить на расплывчатые пророчества расы, с которой мне еще предстоит встретиться, Император».
— Нет… думаю, нет, — усмехнулся он, разрушая напряженную атмосферу. «Итак, в конце концов, ваши армии служат вам без вопросов; если вы того пожелаете, некоторые будут возвращены совершенно целыми, полными нового видения, а вы — их горящей звездой».
Его расчетливые зеленые глаза загорелись интересом, он снова наклонился вперед, когтистые переплетенные пальцы прижались к его сильной челюсти. «Что вы можете предложить моей Империи и нам, вам, чтобы они могли вступить во взаимовыгодные отношения? Вы заявили о своей силе, и это впечатляет, но связи строятся не только на силе. Какая у нас может быть гарантия, что вы не восстанете против моей Империи или меня?»
Элинор не упустила тонкости этого утверждения; он знал о внутренних угрозах, но для нее возникла новая проблема. Императрица сохраняла равновесие на протяжении всего боя, однако ее искусственное тело не привыкло к таким физическим упражнениям; удерживать свое положение становилось все труднее.
Однако сейчас было неподходящее время для беспокойства, и поэтому она справилась с этим; в конечном итоге ее тело может рухнуть, если стресс не будет снят. Немного раздражало то, что простое перенапряжение мышц живота могло разрушить ее тело; ей нужно было повысить уровень навыка или вложить больше в выносливость, но каждое очко характеристик в выносливости не было в конституции, что было упущенной возможностью увеличить ее запас смерти.
«Как я уже говорил, я могу превратить друга моего противника во врага, любовника во врага, и даже смерть не является щитом от моего гнева. Но… с другой стороны, я могу вернуть тебе твоих детей. Ее голос смягчился, сострадательный взгляд обратился к Есении, прежде чем продолжить: «И да, есть побочные эффекты, но разве переговоры о том, чтобы ваш ребенок оставался вне моего обслуживания, не предпочтительнее, чем быть без них?»
Она заметила напряжение представителя государственного деятеля Джорукоры от этой новости; его работодатель был текущей целью Камелии перевернуться в их пользу.
«Я могу стать оплотом против тех, кто может попытаться причинить тебе вред, и в битве на твоей стороне будет леденящая кровь хватка Императрицы Смерти. В отличие от Ри’ботов, мои люди знают, как проводить индустриализацию, внедрять инновации и разрабатывать практические и военные инструменты.
«Что мне нужно? Время, ресурсы и постоянный национальный голос, который признает мою растущую Империю. Мы оба знаем, что амбиции Ке’Тра’Ма были слишком ограниченными; оно было обречено на провал, потому что он слишком гордился своим видом, чтобы создавать союзы, которые не вращались бы вокруг рабства, такие как Ялта’ма, которые теперь служат мне по собственной воле».
— Хм, — медленно кивнула Нукулара. «Нет трупов, которые можно было бы поднять для ваших войск? Вы меня пугаете, Императрица, — усмехнулся он.
Элинор тихо хихикнула в ответ, воспользовавшись возможностью сменить позу. «Трупы я могу найти самостоятельно; в конце концов, они довольно распространены в диком мире, и, насколько мне известно, я все еще могу претендовать на приличное количество земли вокруг долины, которой я сейчас владею, особенно на севере.
Губы Нукулары слегка хитро изогнулись, хвост сдвинулся в противоположную сторону за его стулом. «Интересно… что еще произойдет после того, как я отдам вашей Империи эти вещи?»
Дискуссия, очевидно, перешла к тому моменту, когда другие замолчали и позволили Императору поговорить с ней; он чего-то добивался, и ее предыдущее заявление могло иметь к этому какое-то отношение. Эдмон указал на это, поскольку она этого не видела.
— Ах… — голова Элинор слегка наклонилась в сторону, в результате чего ее локоны сбились в кучу на плече. «Моя Империя станет центром всех окружающих наций… торговля станет более доступной и безопасной, чем когда-либо прежде, если у меня будут ресурсы, чтобы приручить свою землю».
— Продолжайте, — призвал Нукулара.
Элинор не совсем знала, как вести эту часть обсуждения, поэтому Эдмон, когда это было необходимо, подсказал ей правильное направление; она не была уверена, как он экстраполировал отношения каждой нации из заявления Верховного Правителя, но, похоже, оно произвело на Императора впечатление.
«В настоящее время я могу предположить, что со времен пророчества Кес’ка торговля между далекими странами была весьма ограничена. Однако теперь, когда я исполнил это предзнаменование, эта земля не только будет открыта, но я смогу строить дороги для путешествий, иметь солдат, которые будут действовать без отдыха, защищая их от налетчиков, и взимать налог с товаров, перемещающихся по моей территории. включая «Блуждающую реку».
Тихий смех Императора сотряс его тело, когда Элинор закончила. «Конечно, как наши первые и ближайшие союзники, налвеанцы должны быть освобождены от такого налога на длительный период. Нет?»
Элинор не могла не видеть, как четыре крупнейших профсоюза быстро собрались, чтобы пошептаться друг с другом, а Эдмон прокомментировал обмен мнениями через Нексус.
«Возможно, для расширения Налвийской империи потребуется больше средств и товаров, чем мы думали вначале. Доход, который они могут получить, может быть весьма существенным от экспорта и импорта товаров через вашу территорию».
«Полное освобождение от налогов на длительный период… хм, как долго это продлится?» Он толкнул.
Элинор медленно покачала головой приятным тоном. «Я не думаю, что могу сделать такое заявление в настоящее время; еще многое предстоит сделать между нашим альянсом и строительством правильных торговых путей. Разве я не показал все, что было сказано, из первых рук, Верховный Правитель Нукулара?
«Я абсолютный монарх Бессмертной Империи; мой народ никогда не пойдет против моего слова, и я пришел к нальвецам не с ордой за спиной, а с приличным эскортом и протянутой рукой. Я новичок в этом мире и хочу найти союзников. Будет ли Налвийская империя моим союзником?
Император откинулся на спинку стула, жестом указывая на свой совет и непроизвольно зевнув. «Есть ли… хм, возможно, эта встреча длится достаточно долго. Я считаю, что это будет хорошим завершением, Императрица.
Толпа, собравшаяся вокруг стола, заволновалась, и еще больше нальвеанцев проявили признаки усталости; оказалось, что они стояли уже довольно давно.
Верховный Правитель закончил свое выступление испытующим взглядом. «В 10 утра этот совет соберется снова, чтобы обсудить наши мысли, а в 15 часов дня я дам вам свой ответ, императрица Элинор».
Она кивнула, понимая
Проза Владыки
переводила их время с тем, что она узнала в этом мире. «Я проведу утро с вашей дочерью; ваш город меня заинтересовал.
«Конечно, я очень рад тому, насколько вы удовлетворены Тальтамином», — сказал он довольным тоном, в котором не было видно заявленной им усталости.
Его взгляд вернулся в комнату. «Теперь я выслушаю все заключительные замечания, и мы соберемся на ночь».
Как и ожидалось, ни один налвеец не высказался ни за, ни против ее вопроса с ее настоящим бегущим взглядом, выискивающим, кто заговорит первым, и Элинор не была шокирована, когда Есения при первой же возможности сделала предупреждение.
«Императрица Элинор — это угроза… не только угроза Налвийской империи, но и всему живому. Что еще хуже, она еще ребенок, не старше той девочки, которая мне переводила. Я подозреваю, что тебе четырнадцать, максимум пятнадцать? Какая гарантия у Налвийской Империи, что ваш возраст не вызовет эмоциональный всплеск когда-нибудь в будущем? Их отношения с другими странами могут пострадать, если они будут связаны с вами».
Лицо Эйлин было бесценным, губы сомкнулись, а ее обеспокоенные карие глаза метнулись к Элинор.
Элинор усмехнулась в вызывающих глазах женщины-змеи.
Давай, Эйлин. Переведите для нее.
Милый голос Эйлин немного заколебался, пока она пыталась восстановить самообладание, которое ей удавалось сохранять все это время. — Я… эмм, это не мои слова, но э… ммм…
Она повторила утверждение надменной женщины, к большому замешательству остальных членов совета. Несколько голов кивнули в знак согласия, но это лишь подсказало Элинор, какая партия ищет предлог, чтобы уволить ее.
«Ребенок?» Тон Нукулары выдавал его удивление по поводу обвинения. — Объясните, мастер Морской Ткач. Если императрица Элинор еще ребенок, то она самый красноречивый, образованный и воспитанный ребенок, которого я когда-либо встречал.
Тот факт, что он продолжал называть ее Мастером Морского Ткача вместо Императрицы Моря или Императрицы Есении, выказывая при этом величайшее уважение как коллеге-правительнице, очень забавлял Элинор. Она подняла руку с коротким смешком, привлекая всеобщее внимание, но ее первые слова были обращены к горничной.
«Все в порядке, Эйлин. Не волнуйтесь. Емелина гордится, что вы безошибочно выполнили свой долг. На самом деле, я думаю, ты заслужил десерт после отличной работы, которую ты проделал.
Девушка выглядела так, будто ей хотелось подпрыгнуть от радости после недельного отказа от сахара; до сих пор им не удалось найти заменителей, имитирующих по-настоящему сладкий вкус. Элинор была уверена, что у налвеанцев есть что-то, что сработает, и молодая горничная каким-то образом сдержала свое волнение, сделав Элинор очаровательный реверанс. «Спасибо, Императрица!»
Ветер, дующий от парусов Есении, Элинор тихо вздохнула, и взгляд остановился на раздраженной женщине. Если Элинор была честна, это была не худшая точка нападения, и, скорее всего, это был сигнал скорее для нескольких других членов совета, чем для самого Императора.
Трудно было бы так или иначе склонить сильного духом лидера, учитывая, насколько острым он оказался. Однако Элинор была далека от того, чем она была полторы недели назад, учитывая ее опыт, вынужденные перемены и дополнительные часы в день по сравнению с вращением Земли.
— Есения, — Элинор покачала головой, приняв легкий тон, чтобы развеять негативную атмосферу, которую создавала женщина. — Не совсем верно, но я понимаю ваше преувеличение.
Повернувшись к Императору, он объяснил, как будто это был пустяковый вопрос. «Я был бы чуть выше середины моего подросткового возраста в нашей предыдущей культуре; хотя я лишь проходил через ее часть света, — озорной взгляд Императрицы вернулся к женщине-змее, — и мы оба знаем, что во многих других местах меня бы посчитали взрослой.
«В конце концов, люди завоевали всю планету, и единственными соперниками, которые у нас были, были друг друга. Здесь дело обстоит иначе. Это даже не касается и не борется с изменениями, которые мы оба пережили в этом мире; скажите мне, какие у вас есть доказательства того, что я когда-либо терял самообладание или выражал эмоциональную истерику?»
Элинор мгновенно открыла рот, словно открывая великую тайну. — Ох… ох, это было испытание, Есения. Ты умная женщина. Она снова повернулась к Верховному Правителю своим веселым тоном. «Умный толчок, чтобы посмотреть, не сломаюсь ли я; она, должно быть, заботится об интересах вашей нации».
«Это оно?» — прошептал Нукулара, язык на мгновение скользнул сквозь зубы, а его хвост двинулся в противоположную сторону.
Челюсть Есении сомкнулась; она мало что могла сказать в ответ, не выставив себя дурой. В конце концов, Элинор только что похвалила хитрую тактику.
Верховный Правитель кивнул. «…Эти новости меня впечатляют, императрица Элинор. Хм… — Он еще раз коротко зевнул, прежде чем подняться на ноги.
Эдмон плавно опустился на одно колено, чтобы поймать ее собственное падение, опустив ее достаточно близко к покрытому ковром ковру, чтобы она могла сойти; ее живот и бока горели бы, если бы она не была невосприимчива к физической боли.
Многие из остальных вскоре после этого встали, оставаясь на своих местах до тех пор, пока Нукулара и она не ушли, что они и сделали вместе; в этот момент со стороны Есении было бы грубо перебивать. Она упустила свой шанс, но ей пришлось задаться вопросом, было ли в заявлении женщины что-то большее, чем то, что бросилось ей в глаза. Если бы это было так, Эдмон бы это заметил.
Внимание Элинор переместилось на макушку ее маленькой горничной, учитывая высоту, которую давали ее сапоги; напротив, ее Страж Рока отбрасывал на нее тень, и все же Кукулара все еще была как минимум на два фута выше Эдмона.
Вайолет сползла с потолка, снова приняв человеческую форму, рефлекторно надев одежду; она смастерила для них небольшой футляр, используя свое тонкое управление шелком, чтобы практически приклеить ткань к своему телу.
Однако, как только она достигла дверного проема, она бросилась назад, по-видимому, чтобы избежать обнаружения, но на этот раз это был не главный капитан; Император издал мягкий гул, обернувшись и взглянув на дверной проем, когда несколько хрустальных шипов вдоль его спины начали светиться. Вход находился позади них более чем в шести метрах, и Вайолет, казалось, была вынуждена отступить еще на десять, когда загорелся еще один кристалл.
— Что-то примечательное, Верховный Правитель? — тут же спросила Элинор, проследив за его взглядом, пока эмоции перед боем утихли.
Эдмон был готов призвать свой щит и все ближайшие силы в любой момент, но Нукулара медленно покачал головой. — Хм… кажется, я стал мягким, — прошептал он. Через мгновение он усмехнулся. «Нет, должно быть, это было ничего. Я понимаю, что вы не спите, но желаю вам спокойной ночи, императрица Элинор.
— Точно так же, — Элинор ответила императору уважительным прощальным жестом, и они расстались. Хакара, главнокомандующий Империи, обернулся незадолго до того, как они свернули за угол, и бросил на нее последний бесстрастный взгляд, прежде чем исчезнуть за перекрестком.
Многие налвеанцы теперь хлынули из зала, отдавая ей глубокие поклоны; некоторые были более принуждены, чем другие, но ни один не колебался так, как с Есением. В глазах Элинор это была огромная победа. Она укрепляла свое положение в качестве правительницы нальвийцев.
Элинор ждала у стены, пока коридоры редели, размышляя о том, что только что произошло с Вайолет, теперь рядом с Эдмоном. Эйлин что-то напевала
мирно про себя, пока они конфиденциально обсуждали инцидент.
Было ли это именно так, как это выглядело?
– спросила Элинор.
Руки Вайолет были спрятаны в длинных рукавах и беззвучно балансировали на длинном однозубом гэта.
«Правитель, безусловно, самый сильный налвеец, которого я когда-либо встречал».
— бесстрастно заявила она.
«В прошлом я ел Налвеана, который демонстрировал неортодоксальные способности, но в своей жизни я не чувствовал человека с такими острыми чувствами. Если бы я не активировал все свои способности скрытности, он бы меня обнаружил. Сомневаюсь, что в таком случае Азалия смогла бы ускользнуть от его взгляда.
Эдмон издал низкое рычание.
«Почему он не просканировал местность после того, как ты убил Кастеллу?»
«Единственный ответ, который я могу дать, это то, что он не мог в то время»,
Вайолет ответила, продолжая искать угрозы.
«Это могло быть связано с периодом дня или месяца; это черта, которую моя мать однажды определила в их биологии, но она была слишком спорадической, чтобы ее можно было правильно использовать в качестве адаптируемой особенности… возможно, если бы родилась моя четвертая сестра, но мне придется спросить у матери подробности».
Это был первый раз, когда Элинор услышала о четвертой дочери королевы. Это немного сбило ее с толку, но ей не потребовалось много времени, чтобы убрать это.
Тогда нам следует быть осторожнее ночью. Который час, Эдмон?
«Примерно половина пятнадцатого утра, возможно, с 10-минутной ошибкой».
Это звучало вполне правдоподобно, учитывая, как давно ее ежедневные расходы на содержание истощили ее Резерв Смерти; было приятно не полагаться на плоды, но ей нужно было усердно продолжать увеличивать их, если она надеялась на другого члена суда.
Она слегка улыбнулась Есении, уходя с Верхним Мореплавателем; как ни странно, только женщина направила на нее свои бурлящие желтые глаза рептилии. Лонуараг, казалось, был поглощен длинными коврами, разбросанными по гладкому полированному полу, но он остановился, как и она, и женщина-змея сделала предложение, которого она не ожидала.
«Элинор… если ты вернешь мне моих детей и мужа… всех троих моих детей, то я буду держаться подальше от тебя. Просто держись подальше от меня.
Она смотрела на внушительную женщину-змею, пробуя воздух, но Вайолет уже была в состоянии повышенной готовности; она не могла почувствовать запах или вкус Сестры Паука. — Я полагаю, мертв… хм, и как это будет работать? Вы хотите убить всех ри’ботов; У меня на земле есть Рибо».
«… Возможно, мы сможем заключить сделку… со временем, но сейчас я согласен не вмешиваться в те земли, на которые вы претендуете».
«Перемирие?» — размышляла Элинор, глядя на Верхнего Мореплавателя, пока он следил за ее стороной разговора. «Разве вы не должны дать людям, которые пришли с вами, возможность выбирать, где остановиться… разве выбор не является тем, чего они действительно желают… желаете вы?»
— …Я подумаю об этом, — прорычала она. — Однако ты испорчен.
Элинор ухмыльнулась, слегка наклонив голову. «Ммм, не совсем так. Хм… чтобы внести ясность, Есения. Ты знаешь, почему мы в ссоре. В конечном счете, мне плевать, что вы делаете с большинством ри’ботов за пределами моих земель, но это не то, где мы сталкиваемся.
«Это сделка?» — прошипела Есения. «Я могу причинить вред, заблокировать и отложить многое из того, что вы хотите сделать, учитывая вес, который я набрал… все, что мне нужно, это моя семья».
Длинный вздох вырвался из легких Элинор, когда она пристально посмотрела на сломленную и набросившуюся на нее женщину, нависшую над ней, как гигант; если и был кто-то нестабильный, то это была змея перед ней.
— Я подумаю над твоим запросом ночью. Мы можем встретиться после завтрака. Мне любопытно, какова на вкус кухня Налвеана, но, учитывая мой опыт с иностранной едой на Земле… я колеблюсь», — размышляла она.
«Для тебя все игра?» Есения зарычала, скрипя острыми зубами от разочарования. «Мне нужна моя семья!»
«Тогда предложи лучшее предложение», — пренебрежительно ответила Элинор, поворачиваясь, чтобы уйти. «Помни, после завтрака принеси что-нибудь, что я хочу».
Элинор практически могла слышать внутренние вопли. Не то чтобы она не могла с ней общаться, но, в конце концов, она была ее врагом и просила отказаться от своего главного козыря против этой женщины. Честно говоря, Элинор даже не знала, что может предложить Есения, чтобы изменить ее мнение. Козыри были у Императора, а не у устроившей геноцид колумбийской женщины.
Емелина встретила ее в коридорах, когда Элинор заблудилась в похожем на лабиринт дворце; это был первый раз, когда она чувствовала себя несколько неловко, обращаясь за помощью. Она думала, что хорошо разбирается в указаниях, но, по-видимому, нет.
Дюжая старшая горничная одарила ее яркой улыбкой; видимо, ей тоже хотелось какой-нибудь конфетки, потому что это была их основная цель на завтра. Элинор нужна была уверенная победа, а десерты были лучшей наградой для всех ее трудолюбивых слуг.
Кастелла!
Элинор энергично взревела, вовлекая в зов двух своих служанок.
— Д-да, Императрица?!
Завтра ты поведешь нас в лучший магазин сладостей, который только могут предложить нальвеанцы!
Эйлин подбадривала ее, буквально подпрыгивая на цыпочках, когда они вошли в коридор без глаз, платье покачивалось вверх и вниз. Даже Емелина тихонько усмехнулась, смещаясь вправо, чтобы помочь девушке расчесать волосы, но пальцы старшей горничной застыли, когда Элинор соединилась со своим горячим увлечением Амбассадором.
Клаус, найди немного времени утром, чтобы присоединиться к нам и осмотреть достопримечательности.
«Конечно, императрица. Я считаю, что времени достаточно. Я с нетерпением жду встречи».
Все замедлили ход и остановились, разум помутился, когда Кастелла пробормотал.
«Магазин сладостей, императрица?»
… Не говорите мне…
«О, сладкие штучки! Ладно-ладно, да-да, у нас есть места, где их продают!»
Вздох облегчения сорвался не только с губ Элинор.
Ты чуть не остановил мое сердце, Кастелла… не лучший первый день.
«Прошу прощения, императрица!»
Эйлин хихикнула.
«Она шутит с тобой!»
«Ой? Да неужели?»
Добро пожаловать в команду,
Элинор засмеялась, чувствуя себя более похожей на себя, поскольку ее Религиозная Система помогала вернуть ей эмоции, а Система Императрицы-Лич смягчала их, когда это было необходимо; это оказалось вполне приличной комбинацией.
