Элинор покинула первые бараки сторожки, прошла сквозь каменные стены, облицованные деревом, и разглядывала украшавшие их произведения искусства. Даже такие места были созданы изысканно, показывая, насколько процветающей стала Налвийская империя.
Сари’эль парил рядом с ней, тяжело скривив губы. Разговор, который она имела с Мокреном, озадачил Серафима. Элинор не сомневалась, что ангел никогда в ее жизни не торговался и не шел на компромиссы. Дети Солнца были настолько выше любого другого существа, что даже взаимодействие с другими расами, должно быть, было для нее чуждо, поэтому это оказалось для нее таким странным, но привлекательным.
Пробуждение любопытства в Сари’аэле было единственным способом, с помощью которого Элинор смогла привлечь ангела на свою сторону, и поэтому ей пришлось продолжать раскрывать новые культурные шоки, чтобы связать ее. Следующим событием, которое дополнит разум Серафима, станет Кимлира.
Элинор соединилась со своим эскортом через Нексус, связав Кастеллу, Вайолет, Клауса и Эдмона, чтобы держать всех на одной волне и сдвинуть дело с мертвой точки.
Я уже обещал убить Кимлиру, но как это сделать без подозрений, отправив сообщение Государственному деятелю?
Гладкий, глубокий голос Эдмона говорил уверенно.
«Она брокер, занимающаяся компромиссной работой между сторонами. Ее положение в казначействе дает ей определенный уровень доступа к записям Империи, что позволяет ей подделывать цифры. Клиенты приходят к ней, чтобы перераспределить средства и оплатить вечеринки; Государственный деятель Балтома – не единственный ее клиент.
Голова Стража Рока мотнулась влево и вправо, разглядывая архитектуру казарм, через которые они двигались; его коридоры были достаточно большими, чтобы позволить налвеанцам проскользнуть мимо, не приближаясь слишком близко к своей группе, а художественные выдвижные баррикады можно было развернуть, чтобы в случае необходимости обеспечить узкие проходы.
– Не должно быть так уж сложно заставить ее последовать за нами в комнату Государственного деятеля. Простой просьбы о ее присутствии для встречи с ним по финансовым вопросам должно быть достаточно. Ты знаешь ее, Кастелла?
«Кимлира?»
— спросил бывший нальвийский лейтенант.
«Нет, не особенно хорошо; хотя я имел дело с различными сотрудниками Министерства финансов по вопросам еженедельных выплат моему подразделению или дежурства по охране конкретного персонала. Я знаю, где она, скорее всего, будет.
«Отличный. Прокладывайте путь».
Клаус собирался что-то прокомментировать, но Кастелла заговорил молча, прежде чем он успел заговорить. Нос ярко окрашенной женщины-саламандры сморщился от волнения, когда она вывела свою группу из помещения охраны по светящейся тропе, ведущей ко вторым воротам; во дворце было три сторожки, и они прошли пешком до последней, отделяя территорию дворца от города.
Судя по ее тону, Кастелла был очень взволнован.
«Я просто не могу поверить, как много коррупции во дворце… Верховный Правитель, Рука Тени, убийства по приказу государственного деятеля и принцесса Тал’тамин… Я не могу простить того, кто сделал бы такое с невинным ребенком!»
Элинор думала, что она определила личность Кастеллы, когда впервые вырастила ее, но постоянная эволюция ее характера заставила ее осознать, что в существах, которых она воскресила, было нечто большее, чем она думала.
Личность Кастеллы быстро менялась по мере того, как она погружалась в подбрюшье Налвийской империи. Она была честным и трудолюбивым налвийским солдатом, верившим в своих лидеров и выполнявшим то, что ей говорили, с гордостью в груди.
Теперь она находила все больше и больше произведений, которые противоречили ее благородному образу родины, которую она любила.
То, что они узнали о состоянии принцессы, имело для налвийцев большее значение, чем первоначально предполагала Элинор; хотя это могло усилиться только после того, как стало известно о деле Верховного Правителя… Кастелла почувствовал личное нападение со стороны национального героя. Как будто Нукулара отвергла половину всего своего народа, и Элинор могла это понять… в некотором смысле.
Кукулара, их верховный монарх, выбрав Великую Герцогиню Голариекс в качестве партнера для спаривания, помимо того, что сохранил это в тайне и даже зашел так далеко, что построил потайную комнату для этого дела, доказал Кастелле, что Верховный Правитель знает, кем он является. делать было неприемлемо.
Это было неправильно… без тени сомнения, Кастелла считал, что спаривание с Голариексом было непростительным грехом, и он тоже это знал. Женщине-воину не пришло в голову, что он вообще не считал это неправильным… она никогда не могла смириться с тем, что он будет таким
слепой.
Действия говорят громче, чем слова, и его действия говорят о том, что ни одна женщина-налвеанка не отличается красотой или изяществом.
Если бы Кастелла действительно пришел к тому же выводу, что и Элинор, то ее тело в этот момент тряслось бы от ярости… Верховный Правитель считал такое культурное ограничение старомодным и с ним следует покончить.
В то же время Элинор могла понять обе стороны. Верховный Правитель мог иметь любую налвеанку, которая пожелала бы удовлетворить его потребности, но он решил не делать этого… это означало, что ни одна налвеанка не могла его удовлетворить.
За более чем столетний период его пребывания на этой планете у него было пятеро детей с 18-месячным годовым циклом по сравнению с Землей, учитывая дополнительные 6 часов в день, и только для того, чтобы распространять Королевскую Линию, которая прекратилась в тот момент, когда он Тал’тамин, наследник с соответствующим геном.
После этого ему стали не нужны женщины-нальвеанки, поскольку они не удовлетворяли его потребности, или, по крайней мере, это было то, что видели налвеанские женщины, и поэтому он решил искать это за пределами расы, что было оскорбительно, чтобы мягко говоря, с женской точки зрения. Они стоили только того, чтобы получить подходящего ребенка.
Голариекс, похоже, оказали такое влияние на нальвеанцев в прошлом, что перевернули с ног на голову всю самооценку их женского населения и представление о красоте. Должен был возникнуть конфликт с этим смешением, породивший сексуальную войну с Голариекс, и, насколько знала Элинор, это вполне могло стать для них настоящей проблемой.
Взгляд Элинор переместился на Кастеллу, который шел с презрительным и задумчивым выражением лица, изо всех сил стараясь не думать о существах, похожих на темное дерево. Ее длинный, обхватистый хвост в волнении метался влево и вправо, когтистые пальцы были сжаты в кулаки.
Эдмон и Клаус были заняты обсуждением того, куда они могут пойти, учитывая имеющиеся перед ними варианты, оставляя Элинор время обдумать будущие конфликты, которые могут возникнуть, если видение Верховного Правителя Нукулары сбудется.
По мощеным неведомыми сверкающими белыми камнями улочкам было легко идти, даже поднимаясь по слегка приподнятой дороге. Она поймала охранников у вторых ворот впереди; Вокруг него собралась небольшая толпа людей, но она не обратила на это внимания.
Нукулара хотела, чтобы она построила безопасный путь из Священной Империи Голариекс в Налвийскую Империю. Если это произойдет, то сколько Голариексов сможет совершить путешествие? Сколько крупных торговых компаний могли бы еще больше посетить Священную Империю через ее земли?
Какую напряженность это может вызвать между культурами, поскольку мужчины и женщины разделились во мнениях… мужчины могли бы захотеть свободы быть с Голариексами, что, вероятно, снизило бы налвийское население, одновременно увеличив население Голариексов. Целая популяция отвергнутых женщин, чувствующих себя так, словно их заменили, не представляла собой здоровой среды.
Голариексы своей тактикой размножения были похожи на фантастических суккубов, и Элинор сомневалась в этом, но существовала вероятность, что общение между Верховным Правителем и Великой Герцогиней на самом деле было без согласия. Тем не менее, количество раз, когда они встречались за последнее столетие, заставило ее очень критически относиться к такому возможному исходу.
Она тоже могла сочувствовать Верховному Правителю… возможно, ни одна налвийская женщина не могла дать ему то, что ему нужно, или он действительно любил Джуликву. Кто она такая, чтобы говорить, что его чувства ненастоящие?
С другой стороны, это может открыть дверь к катастрофе для нальвийских самок или расы в целом, вынужденных делить своих самцов с другой расой и, вероятно, превращающихся в любовников 2-го класса. Учитывая то, что сказала Элинор Вайолет, древесные существа-суккубы были очень привлекательны для большинства мужчин, но не оказывали никакого влияния на женщин любого вида, являясь побочным продуктом экзотических феромонов, которые они могли настроить на свою добычу-самца, что сделало бы налвийцев женщины, неспособные конкурировать с развитыми сексуальными способностями Голариекса.
С другой стороны, у Голариексов не было мужчин, а население было полностью женским, а это означало, что они вымрут, не украв мужское семя у других рас. Им грозило исчезновение, если они не боролись за свой вид.
Конечно, это была сложная ситуация, которой Элинор была рада воспользоваться… но не высказать своего мнения. Культура разберется сама собой, что в конечном итоге может закончиться тем, что самки восстанут против Голариексов в войне за доминирование за то, кто получит самцов… она представляла, что это будет кровавая война.
На самом деле это было иронично, но в то же время тревожно. Они боролись за право сексуального удовлетворения и продолжения рода, что могло привести к войне, а война приносила трупы и солдат, которых нужно было поднять. Элинор не могла представить, что все естественным образом обернется хорошо, рассматривая это как третью сторону, и реакция Кастеллы почти закрепила конечный результат в ее сознании.
Проблема заключалась в Кастелле и любой другой нежити женского пола, которую она вырастила, тем более что ей нужно было бы вырастить Голариекса, чтобы правильно и без проблем общаться; эта раса привлекла внимание всех других женщин союзных наций из-за их сексуальных домогательств во время Огненных войн.
Она этого не ожидала, но в ее собственных рядах могли возникнуть некоторые разногласия, как только она отправилась заключить союз с полностью женским видом; она могла представить, чего они хотят от ее Империи. Это тревожило; конечно, она могла бы подавить это словом, но это принизило бы их настоящие чувства из-за статуса ее ранга, и она хотела, чтобы ее люди были счастливы… она даже не была уверена, что ее Нежить может зачать ребенка, разные виды могли создавать потомство различными способами.
«Я… в недоумении».
Элинор переключила свое внимание на Сари’аэля, который парил рядом и парил перед ней.
Она обратила внимание на всех, прежде чем ответить ангелу. Кастелла вступил в разговор с Эдмоном и Клаусом, обсуждая места, где мог бы находиться казначей, если бы не Королевская библиотека архивов. Вайолет заметила впереди что-то, что вызвало изменение ее эмоций, но продолжала следить за ситуацией.
О?
— спросила Элинор.
Сари’аэль подплыл к уровню Кастеллы, подтянув губы и изучая женщину-ящерицу.
«Вы начинаете разговор с того, как изолировать этого нальвийского торговца валютой с правителем государства, тем самым правителем, который держит мое тело, а затем ваш разум переключается на нальвийскую и голариексскую культуру в тот момент, когда Кастелла говорит о своем недовольстве. Когда невозможно предпринять немедленные действия, это поглощает твой разум».
Ах.
Элинор вздохнула, заметив зеленую траву, цветы и аккуратно подстриженные деревья между двумя воротами вдоль тропы, по которой они шли; группам нальвеанцев, очевидно, был запрещен вход.
Как Императрица, я задаю направление, в котором хочу идти, но мой разум все еще блуждает между темами, которые могут быть важными для обсуждения или планирования на будущее. Я могу сосредоточиться только на ограниченном количестве одновременно, поэтому оставляю многие мелкие детали на доработку после того, как определю направление.
«… Я понимаю,»
Сари’аэль промычал, его золотые глаза метнулись к Эдмону.
«Я не привык ни к таким… блуждающим сдвигам в психических процессах… ни к тому, как медленно протекают дискуссии. Проблема выдвинута, решение сформулировано, действие предпринято; это кратко и без сомнений. Кроме того, аспект видения вещей глазами других гораздо глубже, чем тот, к которому я привык… жалеть слабых – это естественно, но… сопереживать? Хм… это новая концепция».
Элинор немного замедлила шаг, когда они подошли к воротам, чтобы обдумать слова ангела, привлекая взгляды другого, но они быстро сравняли темп и продолжили дискуссию. Вайолет следила за толпой, освобождая для них широкое пространство; охранники открыли ворота, нервно переглядываясь друг с другом. Чувства Сестры Паука были острыми, намного острее, чем у нее самой, поэтому она позволила девочке справиться с этим.
Заявление Сари’аэля вызвало осознание… Взгляд Серафима на других резко контрастировал с объяснением ей Тиффани о том, как она смотрит на живых. Их личности не могли быть более разными, но их взгляды были почти идентичны.
Для ангела все формы жизни равнялись тому, как люди узнавали муравьев; если вы заметили, что наступили на них, вы могли бы почувствовать некоторую тревогу, но эта эмоция даже не была в той же вселенной, что и наступление на щенка… вы чувствовали сожаление, сострадание, заботу о собаке… целая колония муравьев вызывала только жалость . В следующий момент эти существа сошли с ума, как будто их вообще никогда не существовало.
Тиффани была права; Элинор не могла вспомнить, сколько насекомых она убила за свою жизнь; Большую часть времени они были совершенно невидимы или не имели значения… иногда раздражали, а иногда вызывали жалость. Дети Солнца видели все именно так… за исключением того, что Элинор не учла… Сари’аэль не была обычной Дочерью Солнца… она чувствовала ненависть к Жгучему Согласию. Что-то открыло ее для этого… но что?
Сам факт, что Сари’аэль следовал за эмоциями и мыслями Элинор, также был отнесен к категории совершенно чуждого Серафиму мира. Сочувствие ко всему, что не принадлежало ее народу, было чем-то новым. Возможно, признание ангельской женщины росло в большей степени в ее пользу, чем сначала думала Элинор.
Находясь в задумчивости, Вайолет пронзила свои мысли острым ножом; они почти добрались до третьих и последних ворот.
«Убийственное намерение впереди, приближается к нам».
Они все остановились, едва не столкнув двух своих Имперских гвардейцев с Эдмоном. Их хватка на копьях сжалась сильнее, когда щит Стража Рока появился из листа льда, который быстро образовался в его левой руке, пока он готовился к атаке.
Элинор огляделась, но не увидела никаких угроз; по сути, она не видела никаких признаков жизни.
«Я это чувствую… хотя они гонятся за кем-то… вором или убийцей? Подождите… Кастелла… где стража на башнях или у ворот? Они были здесь, когда мы проходили мимо, а теперь я чувствую только двоих в стенах.
Элинор оглядела Кастеллу и Эдмона; они только что вошли в ворота внутреннего двора. Ни одного нальвеанца не было видно.
Голова Кастеллы поднялась и с удивлением оглядела стены и двор.
«Они должны быть там… это не имеет смысла, если только не возникла чрезвычайная ситуация, требующая немедленного внимания. Однако я не слышал предупреждающих сигналов.
Вайолет продолжала спокойно перемещать свою невидимую угрозу по земле, чтобы в случае необходимости действовать быстро.
«Еще сзади, и они закрывают вторые ворота. Налвеанцы впереди кричат, чтобы остановили убийцу, Морского Ткача.
«Убийство… кого?»
– спросил Клаус.
«Я не слышал о каких-либо заметных убийствах, запланированных сегодня во дворце».
«Хм?»
Язык Кастеллы скользнул сквозь зубы, когда раздался пронзительный свист.
«Убийство внутри… это приказ аварийного выхода…»
Элинор даже не успела вовремя отреагировать, как металлические ворота прямо над ними начали с ускорением захлопываться. Эдмон подхватил ее, прежде чем прыгнуть внутрь стен дворца, а Кастелла спасла одного из сопровождавших их охранников, который не отреагировал достаточно быстро.
«Гах… клянусь языком Верховного Правителя!» Он выругался, отдернув хвост в сторону как раз вовремя, чтобы его острые концы врезались в встроенные в камень решетки.
Элинор вздрогнула от громкого шума, который оглушил ее уши, заставив ее потереть их. К счастью, ее внутренний Нексус не полагался на звук.
«Мне не нравится такое время»
Эдмон зарычал, глядя на левую сторожку.
«Почему здесь так мало охранников? Когда мы покинули дворец, их было не менее двадцати, а вместе с ними еще много дворцового персонала и посетителей.
«Хорошо,»
Кастелла пробормотал:
«Если бы во дворце произошло убийство, в него наверняка вмешалось бы много охранников. Прошло пятнадцать лет с момента последнего убийства во дворце.
Тон Эдмона соответствовал его словам.
«Это, конечно, вызвало бы переполох… но это похоже на подставу. За нашей спиной ворота, дежурство перенесено, а нас загоняют в угол. Будьте начеку.
Элинор заложила руки за спину и глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть. Ей следовало бы забеспокоиться, но, возможно, она уже несколько свыклась со своим полубессмертием… ей просто хотелось добраться до места назначения.
Вайолет, Кастелла и Эдмон образовали вокруг нее плотный треугольник, пока Кастелла объяснял ситуацию сбитым с толку Имперским Гвардейцам. Они быстро заняли оборонительную позицию перед собой, чтобы защитить ее.
Сариаэль зачарованно наблюдала сверху, скрестив ноги, расправив крылья и заложив руки за спину. Подобные взаимодействия, казалось, действительно зажгли внутри нее что-то, чего Элинор не могла видеть. Возможно, это была просто бесполезность слабых, борющихся существ, но она подозревала, что в груди ангела было так много всего, чего ей не хватало.
Губы Элинор сжались в стороны, мельком увидев фигуры в вестибюле дворца… эта сцена подняла одну бровь Элинор.
Налвеец с красной чешуей мчался по дорожке, сверкая позвоночными шипами, и находился внутри кружащейся массы воды; он вился, как дельфин, внутри вихря, подпрыгивая в воздух и обходя двенадцать широких ступеней, ведущих на землю. Красная жидкость, мягко стекающая по лестнице, поднялась и присоединилась к нему, когда он направился прямо к ним.
Тон Кастеллы был полон растерянности, когда он увидел свои шелка.
«Личная охрана торгового дворянина с южных территорий?»
К несчастью, Элитный Воин оказалась с пустыми руками, поскольку после смерти и воскрешения ее лишили всего снаряжения. Поэтому она подняла кулаки, готовясь к драке.
Пятнадцать охранников преследовали убийцу, но никто из них не был похож на преступника из Морских Уиверов. Должно быть, помощь была вызвана из ворот внизу, потому что еще трое налвеанцев заняли позиции на противоположной стороне стены, чтобы отрезать ему путь, если он каким-то образом переберется через закрытые ворота. Элинор не думала, что это возможно, поскольку все уже закончилось.
высокий.
Хм…
Элинор подняла бровь, глядя на ярко раскрашенного морского ткача, плывущего в движущейся красной воде. Он довольно быстро заметил их и упавшую металлическую решетку.
Неужели мы просто вышли на фронт не в то время?
«Может быть?»
Кастелла пробормотал.
«Я просто не знаю, почему…»
«Императрица!»
Рука Элинор сжалась вокруг ее запястья, когда Куин связался с ней через Клауса, поскольку лодка находилась слишком далеко, чтобы добраться до нее без отправки сообщения.
«Из зданий на другом берегу залива по нашей лодке стреляют снарядами зеленого пламени! Я отразил все, что мог, но их тридцать!»
Элинор раздраженно вздохнула, наблюдая, как стражники преследуют к ним частного охранника с копьями и алебардами в руках.
Замечательный…
— Подожди, зеленый огонь?
— спросил Кастелла, несколько расстроенный этой новостью.
«Как они могли заполучить JadeFire? Это жестко ограничено… больше коррупции? Вода не потушит JadeFire, и задушить его невероятно сложно».
«Императрица… Я не могу потушить пламя… хотя мне это не вредит, лодка горит, а рибо отрезаны…»
Эдмон быстро принял командование на себя; казалось, ему надоела постоянная череда событий, происходящих с ними.
— Куин, брось Ри’бота через огонь и в реку, прежде чем следовать за ним. Оставайтесь в реке. Кастелла… сожжет ли он драгоценные камни? Это ценные ресурсы».
«Я так не думаю»,
Кастелла ответил; она была готова прыгнуть вперед, чтобы напасть на приближающегося убийцу, но резкий холод понизил окружающую температуру, когда Эдмон снял круглую часть своего щита и бросил ее в приближающегося Налвеана.
Красный вихрь воды Налвеана с красной чешуей мгновенно кристаллизовался, когда ледяной след взорвался во дворе, расширившись более чем на восемь метров во всех направлениях и заморозив его на месте. Все остальные застыли в шоке от этого события, но Эдмон продолжал, как ни в чем не бывало, его съемный щит вернулся на прежнее место.
«Соберите кристаллы, когда они упадут после того, как все дерево сгорит. Я предполагаю, что огонь будет продолжать гореть на дне океана, и ты справишься с жарой?
«Да!»
— ответил Квин.
«Рибо благополучно находятся в воде, но одна из стрел чуть не попала в него в воздухе; они целились в меня, но как только поняли, что это неэффективно, переключились на Рибота».
«Хороший. Берегите их; они являются важными ресурсами для религии Императрицы».
«Я позабочусь об этом!»
«Клаус…»
«Я уже начал работу по установлению личности группы, напавшей на наш корабль, и дальнейшему расследованию убийства во дворце. В доках царит хаос из-за распространения JadeFire. Вызываются моряки, которые попытаются переместить пламя в контролируемое место с помощью воды».
«Отлично… теперь займемся этим…»
Элинор была несколько раздраженной наблюдательницей всего происходящего. Они задерживались на пути к своей цели.
«Кастелла, выясни, что происходит, и Эдмон, давай пропустим весь этот разговор. Нам нужно добраться до Кимлиры раньше кого-то другого… нет…
Пока она говорила, Эдмон молчал, вероятно, придя к тому же выводу, что и она.
Однако Кастелла, не колеблясь, следовал ее приказам, мчась вокруг большой ледяной зоны, которую Эдмон создал, заморозив огромную территорию. Похоже, она знала командующего Имперской Гвардией. «Лейтенант Ромигури! Во дворце произошло убийство?
Ромигури, казалось, был не рад видеть Кастеллу, его светло-голубые глаза на мгновение метнулись к Элинор. — Лю… — Он спохватился, язык скользнул сквозь зубы, а нос раздулся. «Кастелла… да, было четыре убийства, включая помощника главного казначея».
Элинор позволила множеству проклятий пролететь в ее голове, но сохранила внешнее самообладание.
… Демон… так и должно быть… если только государственный деятель Балтома не окажется более осторожным, чем я думал, и учитывая, что его город-государство находится в юго-западной части страны, а действия совершала личная охрана торгового дворянина. Возможно, я недостаточно отдал ему должное.
Глаза Ромигури горели ненавистью, которую Элинор сначала не заметила, пока Вайолет не указала на это.
«Императрица, этот нальвианец желает вашей смерти, но, скорее всего, сейчас не будет действовать в соответствии с этими побуждениями».
Низкий клубок голубого тумана прошел сквозь закрытый шлем Эдмона, и он повел их группу по льду к лидеру. Два их эскорта Имперской Гвардии шептались друг с другом о том, насколько безумной была атака Эдмона, мгновенно выведшая из строя Морского Ткача. На самом деле, это звучало так, как будто они завоевали уважение к черному рыцарю.
Во всяком случае, большую часть путешествия они были совершенно бесполезны, но, возможно, они могли бы быть полезны в распространении хороших слухов о пугающем металлическом рыцаре Императрицы, остановив дворцового убийцу одним броском своего морозного щита.
Кастелла держала руки за спиной и явно улыбалась хмурому Налвеану; Сообщение Вайолет передавалось только между Эдмоном и Элинор. — Эмм, а у вас ведь сегодня выходной, лейтенант?
Глаз Ромигури дернулся, прежде чем он снова перевел взгляд на Кастеллу, почти печально смягчившись. «Это было бы… если бы кто-то не ушел и не умер».
— Ох… — пробормотала Кастелла, взгляд упал на булыжник, и чувство вины затопило ее грудь.
Заглянув в свою личную связь с Кастеллой, Элинор обнаружила, что Кастелла была наставником Ромигури, и он очень уважал ее. На самом деле, вопрос о том, что чувства Ромигури являются более глубокими, чем просто ученица и наставник, крутился в груди женщины в прошлом, но, что шокировало, в их культуре она была одной из немногих, кто никогда не вступал в брак.
Ни один мужчина никогда не спрашивал ее об этом, и это отразилось на ее психике в последние годы ее жизни. Конечно, в юности она участвовала в Войнах Огня и получила шрамы, которых Элинор не видела, но которые для налвеанца были бы сразу заметны как недостаток красоты. Теперь она была в расцвете своей красоты и, судя по слухам, которые они слышали, была великолепна.
В любом случае, Элинор была большим плохим парнем, который забрал ее наставницу и, судя по слухам, насильно вернул ее к жизни, чтобы занять место в ее собственной армии. На самом деле это было не так уж далеко от истины… хотя тот факт, что Верховный Правитель позволил этому ускользнуть, он, вероятно, не понимал. Он, несомненно, напал бы на нее, если бы у него была такая возможность.
Ромигури издал тихое шипение, прежде чем указать на лед. «Он умер?»
Тон Эдмона был нейтральным, но ему не понравилось отношение налвеанина. «Нет. Я могу отменить Ледяной Замок, когда захочу. У нас есть способ получить ответы».
— …Да, и у нас есть свои, — коротко ответил Ромигури. «Отпустите его, а мы позаботимся обо всем остальном».
Эдмон действительно хотел отвести его к Клаусу, но согласился, чтобы их репутация не упала еще больше. Не сделав ни единого жеста, лед раскололся, образовав вокруг себя кристаллизованные хлопья, которые не мог растопить даже жаркий климат джунглей.
Частный охранник рухнул на булыжник, тяжело дыша, когда порошок осел вокруг них, и Имперская Гвардия окружила его, прежде чем связать его руки и ноги странными веревками, окрашенными в черный цвет. Не сказав больше ни слова, Ромигури повернулся к ним спиной и ушел с четырьмя своими людьми.
Голова Сариаэля склонилась набок, когда Кастелла вернулась к Элинор, потирая руку с сочувствием к этому мужчине. Ангел опустился перед Элинор, согнув крылья, чтобы не ударить ее, и повернулся к Элинор лицом.
«Многие хотели убить тебя… а другие этого не сделали, пораженные твоей силой. Эдмон чего-то хочет, но не принимает, но делает это в других обстоятельствах, когда он явно намного превосходит тех, с кем сталкивается. Слабые… странные. Они не делают того, что хотят, и не едины».
Действительно…
Элинор издала внутренний стон.
Жизнь слабых наполнена противоречиями, борьбой и нелогичным поведением. Как бы вы хотели это испытать?
— спросила она, надеясь получить хоть что-то от этого разговора.
Розовые полные губы Серафима подтянулись.
«… Я не могу сказать… Я никогда не чувствовал подобных вещей и не имел таких желаний, но, хм… Есть определенное очарование, которое я нахожу в наблюдении за ними. Смешение со слабыми не противоречило кодексу, но я не знаю ни одного Сына или Дочери Солнца, которые бы это сделали. Я признаю, что этот опыт, которым вы делитесь,… странно привлекателен.
Легкая улыбка осветила ее великолепное лицо, а светящиеся глаза сузились.
— Хотя, если ты надеешься воскресить меня из мертвых, сначала ты должен вернуть мое тело.
Хех…
Давление в груди Элинор значительно ослабло; она дозвонилась до Сариаэля.
Я работаю над этим. Вы знаете, что между нами возникает связь, когда вы присоединяетесь. Я Императрица.
Прекрасный смешок прорвался из горла ангела, когда она отвернулась, чтобы посмотреть на солнце, ее широкие крылья закрывали большую часть ее обзора входа во дворец, куда отступили налвеанцы.
«Я планирую это».
Ждать…
Любопытство вспыхнуло в Элинор, когда она начала соединять точки.
Ты… правда, немного мазохист? Одержим чувством слабости…
«Хм? Мазохист… какое странное у вас мнение и имидж на такие действия. Я не понимаю сексуального подтекста, связанного с мыслями, которые вы связываете с этим словом, но аспект слабости, когда кто-то силен над вами… быть беспомощным. Быть одержимым перфекционизмом… осуждать себя за негативные эмоции… Быть участником или свидетелем драмы, как ни странно, притягательно. Хм… возможно, в чем-то, но не в чем-то другом.
Что смутило Элинор в Серафиме, так это то, насколько безмятежным и потрясающе красивым мог выглядеть ангел, когда она повернулась, чтобы одарить ее невинной улыбкой, говоря это.
«Я, конечно, чувствую жажду понять, что значит, когда кто-то доминирует над тобой… это то, что я никогда не считал возможным для себя».
Вау… Понятно.
Губы Элинор поджала губы, рассматривая идеальную форму женщины перед собой. Небесная фигура настолько выходила за рамки традиционного понимания власти, что оказаться под чужим сапогом ей никогда не приходило в голову. У ее народа была культура, полностью противоположная мазохистскому или доминантному поведению, однако в тот момент, когда она почувствовала вкус слабости от рук «Пылающего Согласия»… она попала на крючок, и теперь Элинор предлагала ей место навсегда под своим сапогом.
Ну… ладно, Сари’аэль, если ты действительно хочешь понять, что значит быть слабым… почувствовать, что значит быть бессильным перед моими приказами, тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы заполучить тебя. Это то что ты хочешь? Знать, что значит быть собственностью? Бессильны передо мной?
Левая рука Сариаэль медленно поднялась к ее груди, грудь слегка затрепетала, когда она сделала судорожный вдох.
«Я… чувствую, что что-то резонирует в моем сердце с этими вопросами… Я не знаю, что это за ощущение… но я хочу исследовать его среди других задач, которые я наблюдал. В таком случае,»
ее улыбка вернулась,
«Если ты сможешь показать мне, что ты, Императрица Элинор, можешь обеспечить то, что я ищу, тогда я преклонюсь перед тобой… Я больше не Дочь Солнца, учитывая, что я пала, но Кровавое Солнце навсегда останется мой отец, и никогда не оставит меня. Возьми меня, если сможешь.
Элинор не знала точно, что она имела в виду под этим заявлением, но в этот момент она бы приняла что угодно, даже с такими зловещими последствиями. Трудно было подавить волнение, пробежавшее по ее искусственным венам.
Смахнув осевшую вокруг них пудру, Элинор перевела свои призрачно-зеленые глаза с лица совершенства на устрашающего черного рыцаря рядом с ней.
Эдмон…
Ее Страж Рока дал Квину дальнейшие инструкции и обсудил следующие шаги с Клаусом, Кастеллой и Вайолет, но разговор прервался, когда она отменила связь.
«Да?»
В груди Элинор горел огонь; она так давно не испытывала подобных эмоций.
Мне все равно, что для этого нужно. Меня не волнует, если мы украдем его. Мне плевать, убьем ли мы Есению или будем угрожать Верховному Правителю. Придумай способ достать мне тело Сариаэля… прямо сейчас. Клаус, помоги ему найти дорогу, и Кастелла, отведи нас в комнату государственного деятеля Балтомы. Я хочу, чтобы это решилось.
В тоне Эдмона была улыбка.
— Я так понимаю, она готова присоединиться?
Если я смогу объявить ее своей.
— заявила Элинор, уже направляясь к дворцу; Вокруг них снова начали появляться налвеанцы.
Если Вайолет нужно будет его повесить, а Клаус будет пытать его, чтобы определить местонахождение, меня это не волнует. Ирис все еще жива, и Сари’аэль — моя единственная надежда вернуть ее в целости и сохранности… Я не потеряю свою Ирис!
Элинор поймала взгляд Сариаэля на булыжнике, когда ее пальцы сжались на груди, и легкая улыбка тронула ее губы, когда она закончила свое заявление. Были ли это собственнические черты, которые она чувствовала? Это было возможно. Собственничество могло быть одним из компонентов, привлекших ангела.
Клаус использовал свои связи, чтобы устроить засаду на другую фракцию Теневой Руки, чтобы получить дополнительную информацию об атаке их корабля. Однако никакой связи с Балтомой не было. Конечно, связующее звено было убито… но потом Эдмон упомянул что-то, что Элинор почувствовала себя глупо, даже не подумав о… ее убили… тело, созревшее для воскрешения.
Они изменили направление, направляясь к месту убийства в Королевской библиотеке архивов… и обнаружили тело Кимлиры, сожженное JadeFire, с пеплом древних документов на полкнижной полки.
Черт возьми!
Элинор зарычала, наблюдая, как солдаты и Морские Ткачи сдерживают изумрудное пламя, вращая его вокруг воды и постоянно заменяя красную жидкость по мере ее испарения.
Неужели Демон подсказал ему, что я не могу воскрешать мертвых без костей?
«Возможный,»
Эдмон хмыкнул.
«Об этом также можно судить по демонстрации вашей силы в тронном зале. Это также может стать ограничением, которым они смогут воспользоваться теперь, когда он знает, что мы были здесь. Могу поспорить, что за нами следят шпионы… невозможно сказать, кто именно, поскольку мы так сильно выделяемся.
Не найдя лучшего варианта, Элинор спросила:
Система, дай мне что-нибудь, чтобы воскресить мертвецов без их тел; должно быть что-то! Ха… Поднимите уровень огонька 1. Что такое огоньк?
Эта информация заполонила ее разум; огонек был духом нежити первой стадии, вернувшимся в этот мир. На этом этапе они не могут взаимодействовать с окружающей средой, но в конечном итоге приобретают навыки и собственный класс по мере повышения уровня. Они могут быть Разумными или Неразумными, но никогда не смогут наслаждаться удовольствиями от обладания телом, пока не обретут способность владеть живым существом.
Огоньки считаются
Нежить энергетического типа
. Огоньки были видны живым в течение определенного времени, со временем становясь постоянными, но для изменения их физической формы потребуется время, в зависимости от Уровня. Это было то же самое, что и
Кость
к
Плотского типа
Нежить. Можно было даже иметь Высшего Члена Суда Висп, если бы она встретила его. Демон не мог предсказать, что она приобретет этот навык.
Злая ухмылка рассекла кислое лицо Элинор, и она позвала
Вестник императрицы
; две бабочки порхали над пеплом, заставляя налвеанцев, находящихся в комнате, замерзнуть, но следующие ее слова вызвали дрожь, пробежавшую по их спинам. «Вернись, Кимлира… и сразись со своим убийцей».
К сожалению, Кимлира была
Обычный класс
, а это означало, что ей нужно было питаться, чтобы стать сильнее, и, очевидно, энергетическому типу потребовалось много времени, чтобы стать достаточно сильным, чтобы убить существо в физическом мире. Кимлире, вероятно, потребовалось бы очень много времени, чтобы сделать это, но выкачивать эмоциональную энергию было ее удовольствием.
Зеленая масса энергии поднялась из пепла, и Элинор дала ей приказ питаться всем, кто находится поблизости, пока она не наберется достаточно опыта, чтобы говорить и проявлять себя перед публикой. Был предел тому, как много она могла извлечь из цели, особенно на ее уровне, но на ее тарелке лежала целая Империя.
Вскоре после этого события зеленый луч пылающего света пронесся над соседним налвеанцем, став невидимым для обычного глаза. Учитывая, насколько ненормальным был ее духовный энергетический тип, было бы редкостью, если бы кто-то смог почувствовать ее, и потребовался бы кто-то еще более специализированный, чтобы иметь возможность убить ее или сразиться с ней.
В молчаливой фигуре Сариаэль было видно веселье, но в ее складках глаз было особое выражение, которое говорило Элинор, что она впечатлена ее находчивостью.
Она была уверена, что в Налвийской Империи и в этом мире существуют такие методы, как убить ее дух, но это было бы очень нишево. На самом деле, теперь, когда она подумала об этом, способности Матери-Настоятельницы могли быть противодействием им. Хорошо, что они были на ее стороне, что напомнило ей о просьбе пожилого Рибо.
«Э-Императрица?» — спросил один из налвийских морских ткачей, потирая запястье и высунув язык изо рта. — Сделал… что ты сделал?
Элинор посмотрела ему прямо в глаза, заставив гораздо более гигантское и пугающее существо задрожать. «Распространить слово. Я освободил дух Кимлиры, чтобы она могла обвинить ее убийцу… это лишь вопрос времени».
С этими словами она повернулась и пошла обратно по коридору. К ней приходил государственный деятель Балтома. Теперь пришло время купить угощения для ее любимых подписчиков.
— Что теперь, Императрица?
— спросила Кастелла, глядя на Огонька, видимого всем ее людям, но невидимого для мира.
А теперь пойдём за сладкими вкусняшками. Либо за нами придет другой убийца, которого мы сможем использовать, либо посланник, который доставит нас к Государственному деятелю. Он оказался на удивление умнее, чем я предполагал поначалу, но я думаю, что мы приближаемся к мату.
Она подключила к разговору Эйлин и Емелину.
Мы собираемся прихватить с собой вкусняшки и привезти вам, девочки.
«УРА!»
Эйлин приветствовала, практически кипя от волнения, через свою связь.
«Угощения! Сладости! Ох… ох, хм, я имею в виду… э-э…
«Хе-хе»,
Элинор усмехнулась:
«Мне нравится твоя энергия, Эйлин. Когда это происходит в Нексусе, у меня нет проблем с тем, чтобы ты была на 100% настоящей девушкой. Нам просто нужно продемонстрировать определённый имидж публике».
«Вау! Ура! Огромное спасибо, Императрица! Хм, если я стану суперсильной, тогда… тогда, возможно, я смогу всегда быть настоящей девушкой! Да, и еще мне снилась сладкая вата… Ну, я имею в виду, мне это не приснилось, но я как бы… типа задремал или что-то в этом роде, и я как будто почувствовал ее вкус!»
Задремал?
— спросила Элинор с мягкой улыбкой, чувствуя себя немного неправильно, используя этот термин.
настоящая девушка
.
Кстати, Эйлин, ты уже настоящая девушка, но… если ты станешь суперсильной, то да, ты сможешь быть собой на 100% перед кем угодно.
«Спасибо!»
Она приветствовала.
Емелина ответила.
«По-видимому, Эйлин приобрела навык, подобный медитации, который позволяет ей входить в своего рода транс. Я подозреваю, что она имеет в виду именно это».
«Да, эта штука! Это заставляет меня чувствовать себя совсем одурманенным».
Эйлин хихикнула.
— О, но в хорошем смысле… не то чтобы больной или что-то в этом роде!
Хм…
Эдмон заговорил с легким весельем.
«Знаешь, Эйлин, создавать сладкую вату не так уж и сложно, когда у нас есть сахар… Тиффани знает, как это делать».
«Ваа… ни в коем случае! Это так здорово!»
Эйлин взвизгнула.
«Мы снова можем есть сладкую вату?!»
«Сахарная вата?»
— спросил Кастелла в крайнем замешательстве.
— Меня тоже смущают эти… сладости.
Сари’аэль с интересом загудел.
«Какая-то пища для полости рта, которая вредна для тебя… но имеет приятный вкус? Итак… вы добровольно травите себя ради удовольствия? Странный…»
Ну… когда ты так говоришь,
Элинор улыбнулась. Было интересно услышать мнение других существ.
Примерно так, в зависимости от конфет и количества, которое вы едите.
С этими словами они направились на рынок, Элинор передала ход своим врагам, в то время как Кимлира прокладывала путь через эмоциональную энергию к сознанию.
Какой твой следующий шаг, Демон?
