Элинор последовала за их потенциальным фальшивым налвийским гидом, Эдмоном, Кастеллой и Клаусом рядом с ней; сначала она не была уверена, как гигант Тельметра будет перемещаться по людным улицам, но Вайолет каким-то образом читала поток толпы, умело маневрируя своим телом и ногами, чтобы оставаться на нужном расстоянии и реагировать.
Воспоминания о поездке ее семьи в Мичиган, которую совершила несколько лет назад, вернулись в ее памяти вместе с свежим ароматным бризом великих озер. Фактически, многое из того, что она увидела, напоминало туристический образ жизни нальвеанцев, за исключением того, как они с ней обращались.
Ее ботинки стучали по искусно выложенным булыжникам улицам, привлекая к себе внимание и одновременно небрежно изучая окрестности. Слух должен быстро распространиться среди рынков, потому что все больше и больше людей признают ее позицию, проявляют уважение или спешат покинуть этот район.
Какой-то золотой элемент украшал улицы, и полированная природа Налвийской столицы лишь напоминала ей о мрачной природе ее собственной… она уже отмечала это раньше, но шумные улицы, процветающие благодаря торговле и странствующим налвийцам , перемещаясь между городами-государствами, отражала удручающее состояние ее собственных разбитых земель.
Ке’Тра’Ма оставила ей оболочку мощной инфраструктуры для дальнейшего развития, но это потребовало бы много работы, и созерцание богатства этого королевства вернуло ее мысли на Землю; она жила в величайшее время в истории человечества. Ри’боты едва достигли эпохи железа и стали и продвинулись вперед только после наблюдения за многими другими расами, которые объединились, чтобы победить Квен’Талрата.
Участие Ри’ботов в войне было почти смехотворным после того, как они увидели Налвийскую Империю, а это означало, что это был просто символ для других наций. Люди-жабы стратегически были в состоянии предложить лучшую разведку и информацию о земельных ресурсах для нападения и осады, но в какой-то момент они были настолько доминирующими, что бросили вызов Детям Солнца.
Многое может произойти за тысячи лет; человечество продвинулось до невероятной степени всего за несколько сотен лет. Было так трудно рассматривать историю Демона с учетом того, что она пережила.
Элинор отвлекла свой взволнованный разум от умеренной утренней погоды, шумных улиц и сравнений. По правде говоря, она пыталась отвлечься от продолжающихся осложнений; Государственный деятель Балтома, получивший тело Сариаэля, действительно порезал себе кожу, и сопутствующие действия, предпринятые другими фракциями, вызвали дальнейшие нежелательные трудности.
Эдмон, Клаус и Вайолет постоянно общались с тех пор, как начали следовать за своим нальвийским проводником; она собиралась подслушать их разговор, но вместо этого повернула нахмуренную бровь к двум сопровождавшим ее Имперским Гвардейцам, которые наклонились и что-то шептали Эдмону.
Хикикорова помолвлена. «Лорд-привратник Эдмон, я считаю, что это необычное поведение для государственной женщины. Чтобы добиться аудиенции у Правителя, требуется личный адрес или представитель самого высокого положения… а не личный помощник».
— Согласна, — пробормотала Ромимака. «Даже для недавно назначенной государственной женщины, такой как глава государства Мирелитель; обычно это воспринимается довольно плохо».
«Я в курсе», — плавно ответил Эдмон, сохраняя свой тон на том же уровне, что и они, чтобы не вызывать дополнительных подозрений. «Будь настороже».
Они оба кивнули, отстраняясь, чтобы оттеснить толпу назад по обеим сторонам.
Настроение Элинор немного улучшилось после их предупреждения.
Разве они не милые?
Она спросила Эдмона.
«Это могло бы быть действие, направленное на повышение их репутации среди нас, но в целом это положительный знак; проблема касается остальных восьми шпионов. Кастелла, это неуважительный жест со стороны Лукурохи?
Кастелла издал сомнительный гул.
«С точки зрения общественности, да, но это не является чем-то беспрецедентным, когда личный помощник ищет аудиенции от имени своего подопечного, в зависимости от обстоятельств, поэтому я ничего не сказал. Требования соблюдены; Лукуроха в настоящее время занята собранием Верховного Правителя, на которое она не может опоздать, если не желает проявить к нему неуважение.
«Тот факт, что она находится в городе, требует и ее внешнего вида, и этот мальчик может быть ее высшим представителем. Полные консультативные встречи по поводу важнейших решений Империи, таких как вступление в союз с до сих пор неизвестной нацией, обязательны для всех соответствующих представителей города-государства в непосредственной близости от Ши’Шуки».
Полагая, что Ши’Шука — это название налвийской столицы, Элинор пристально посмотрела на спину их эскорта, продолжая идти по улицам, ведущим к воротам дворца.
Хотя ошибки в ее одежде не будут достаточным оправданием при таком объяснении?
Кастелла тихо рассмеялся.
«Абсолютно нет, Императрица, особенно когда приветствуешь высокого сановника, а тем более Правителя другой Империи. Даже в спешке дежурный следил за тем, чтобы все было идеально, чтобы не проявить еще большего неуважения или повода для подозрений».
Клаус прочистил горло.
— Могу я вмешаться, императрица?
Во всех смыслах,
Она сосредоточила взгляд на спине женщины, идя на восемь футов впереди них, что казалось подходящим расстоянием, учитывая длину женского хвоста, и давало им достаточно места, чтобы шептаться так, чтобы она не услышала; не то чтобы они говорили вслух.
— Пока мы обсуждали, Эдмон, может ли Кастелла опознать еще восемь человек, которых Вайолет заметила следящими за нами? Она следила за ними с тех пор, как они оставались незамеченными, но если мы будем двигаться вот так, им придется раскрыться, чтобы не отставать.
Элинор хотела сказать, что им не следует называть их так открыто, но знала, что это беспокойство может остаться невысказанным; В любом случае каждый из них был гораздо осторожнее, чем она.
— Не могли бы вы описать ей общее направление, Вайолет?
– спросил Эдмон.
«Действительно. Хотя трое отделились, я подозреваю, что один из наиболее агрессивных участников выслеживает другую цель после того, как опознал ее.
Из Кастеллы послышалось низкое рычание.
— Используют нас, чтобы найти свою цель, и планируют убить его средь бела дня? Подобные преступления редко совершаются в Ши’Шуке… в некоторых городах-государствах, конечно, но не в Ши’Шуке.
«Хм…»
Губы Клауса сжались.
«А что насчет убийства Нефритового Пламени и сожжения нашего корабля?»
«Да», — с беспокойством признался Кастелла, — «одни эти два инцидента резко увеличили уровень серьезной преступности в столице по сравнению с предыдущими десятилетиями сохраняющегося мира, что теперь, когда я думаю об этом, может бросить подозрение на императрицу».
«Давайте остановимся на минутку»,
— заявил Эдмон, замедляя шаг вместе с остальными, из-за чего двое их Имперских гвардейцев остановились; он издал рассчитанный звук, чтобы его услышали охранники.
«Они увидели, что императрица проявила интерес к убийству во дворце, и отправились на место преступления, чтобы освободить Камлиру. Мы уже в этом замешаны, а это значит, что нам нужно доказать свою невиновность и затянуть петлю на шеях преступников, чтобы получить дальнейшую обоснованность, иначе они настроят ее на нас без нашего уведомления».
«Я вижу…»
Клаус пробормотал; их сопровождающий прошел еще несколько метров, прежде чем понял, что за ней никто не следит, но холодные глаза Элинор все еще были сосредоточены на ней.
«Вы хотите сказать, что мы должны предотвратить следующее убийство или поймать их на месте преступления?»
«Это зависит от того, с кем они»
Эдмон ответил.
Кастелле эта идея не понравилась, но он какое-то время не озвучивал своих мыслей, осознавая, в каком положении они оказались; она предпочла бы предотвратить дальнейшую резню своего народа.
«…Я понимаю, что мы можем отказаться от любезностей, если поймаем их ножом между чьей-то чешуей, но не лучше ли допросить двух живых шпионов, чем одного?»
«Это была замечательная попытка, но не аргумент, который выдержал бы испытание, когда она была Личем», — размышляла Элинор.
«Посмотрим,»
— заявил Эдмон.
«Остальные, преследующие нас, тоже будут вынуждены быть более безрассудными при случайном изменении направления».
«Императрица?» — спросила сопровождающая, спокойно возвращаясь назад, сложив послушные руки перед животом после жеста рукой.
К удивлению Элинор, Ромимака сделал странное движение двумя пальцами перед своим горлом. «Императрица общается со своим народом; лучше было бы ее не беспокоить.
Так держать,
— размышляла она, слегка улыбаясь ему; ей начали нравиться эти двое.
«Ах, мои извинения», — сказала она, символически поклонившись им, прежде чем отступить на несколько шагов.
«Она нервничает,»
— заявила Вайолет.
«Судя по тому, как она сжимает ноги, движет глазами и слегка учащенно дышит, я подозреваю, что она обсуждает возможность отступления».
«Мы не можем этого допустить»,
— ответил Эдмон, поворачивая бронированную голову и пристально глядя на нее. «Неподалеку обнаружено возможное преступление. Мы отложим вызов. Подписывайтесь на нас.»
«Преступление?» Хикикорова неловко поерзала. «Должны ли мы предупредить Городскую стражу?» — спросил он, взглянув на нескольких солдат, патрулирующих местность; Элинор все утро видела группы из четырех-шести человек, марширующих по назначенным маршрутам, и, учитывая их различную одежду, решила, что они были из разных родов войск.
Клаус покачал головой, привлекая внимание трех нальвеанцев. «Это предупредило бы их о нашем уведомлении; это убийство».
Черный язык их проводника скользнул по ее губам, левая рука скользнула вверх по ее руке, чтобы схватить ее, показывая теперь ее нервозность. «Разве… не будет ли для тебя, Правителя, слишком опасно находиться рядом, если это так?»
«Хе-хе…»
Ее желтые глаза метнулись к Элинор, когда она усмехнулась. «Императрица?»
«Я более чем способна позаботиться о себе», — ответила она, и Вайолет увела их от городских ворот к южной стороне налвийского мегаполиса. «Я бы хотела знать, какой нальвеан охотится на свой народ… У меня особенно острое чутье на хищников», — закончила она, искоса взглянув на женщину. — Я надеюсь, ты присоединишься к нам?
— Д-да, конечно, Императрица, — сказала она с глубоким вздохом. «Я… отдам свою жизнь, если понадобится».
Хикико’рова засмеялась, привлекая ее бегущий взгляд. «Если Императрица в опасности, то и мы все тоже».
«Мои мысли именно после того, что мы видели», — ответила Ромимака, имея в виду демонстрацию ледяных сил Эдмона против дворцового убийцы и слухи, распространившиеся по Имперской Гвардии об убийстве Элинор Кастеллы.
— Ммм… — ровно вернулась Элинор, заставляя женщину идти прочь. «Я очень сомневаюсь, что до этого дойдет».
Зрелый гул Сари’аэль опустился вместе с ее бабочками, приближаясь, чтобы рассмотреть Хикикорову и Ромимаку.
«Вы заслужили большое уважение со стороны этих двоих. Игры, в которые вы играете за тенями, мне довольно чужды и забавны… вы бы назвали их играми, верно?
Я полагаю?
Элинор пробормотала; теперь они преследовали охотника, ища подходящее место, чтобы отправить его добычу. Вайолет направляла их, указывая Кастелле на ключевых шпионов, наблюдающих за ними, когда была возможность.
Ангел снова замолчал, ее внимание сосредоточилось на Элинор, когда она увеличила темп до быстрого шага. Расчетливые движения Вайолет увеличивались, призванные сравнять их скорость с отступающими шпионами.
Мысли Элинор на мгновение обратились к нальвийской женщине, когда она поняла, что даже не назвала своего имени; она появилась, даже не упомянув об этом, сделав акцент на Государственной женщине, а не на себе. Это была неплохая тактика — максимально сократить ее идентификаторы, одновременно привлекая их внимание к высокопоставленному человеку.
При этом направление, в котором они двигались, явно находилось за пределами зоны комфорта женщины, учитывая то, насколько жесткой она стала. Было бы интересно посмотреть, к чему приведет их взаимодействие с налвеанцами.
Хикикорова и Ромимака все еще были начеку, действуя теперь гораздо серьезнее, готовясь к возможному бою.
Их группа привлекла внимание публики своим путем по гораздо более широким улицам, чем те, к которым она привыкла в Лос-Анджелесе, заполненным налвийскими туристами и жителями, которые ходили по утренним магазинам, что, по-видимому, было лучшим временем для большинства районов.
Указания Вайолет вели их дальше в южные пригороды, сокращая толпу, поскольку большинство горожан в течение дня выходили из своих домов. Между районами были проложены переулки для быстрого доступа, и даже они содержались в хорошем состоянии.
Их группа вскоре оказалась в одиночестве, просто пройдя по ключевым точкам, что шокировало Элинор, учитывая плотность населения, а не две улицы дальше.
Из девяти шпионов, следивших за ними во время похода по магазинам, только двое продолжали преследовать, а их нервный проводник сделал троих, которые все еще интересовались ими. Охотник и добыча, которую они преследовали, составляли пятеро, четверо остались неизвестными.
Элинор хотела послать Клауса отметить хотя бы одного из остальных, но Эдмон рекомендовал не делать этого, поскольку ему было бы трудно добиться успеха без четких указаний Вайолет после того, как он оторвался на такое большое расстояние.
Губы Элинор сжались, когда темп Вайолет немного увеличился; ей становилось все труднее идти в ногу со временем в ее сапогах и пышном платье в викторианском стиле. Даже если она технически не могла устать в традиционном смысле этого слова, ее тело растворилось бы, если бы она преодолела определенный порог, а это было немного.
«Мы должны ускорить темп; он планирует вскоре убить цель.
Можете ли вы сказать о них что-нибудь еще по запаху?
— спросила Элинор и приняла быстрое предложение Эдмона забрать ее.
«Один — взрослый налвеанец, сильнее большинства из тех, кого мы видели, и соперничает с Кастеллой до ее воскрешения, а другой — налвеанец».
«Мальчик?»
— потрясенно спросил Кастелла.
«Какой возраст?»
«Молодой… он нашел тайну для нанесения удара».
Эдмон встал позади нее, заставив налвеанцев в замешательстве разойтись, чтобы посмотреть, что он делает. Его броня изменилась, стала менее колючей, поскольку части превратились в лед, отвалились, и одним быстрым движением Страж Рока подхватил ее одной рукой, когда она подпрыгнула в воздух, обхватив левой рукой его шею, чтобы стабилизироваться.
«Мы должны поторопиться», — проворчал Кастелла, выражая обеспокоенность Вайолет; младшая Сестра-Паук не хотела отходить от Элинор, а это означало, что им нужно ускориться.
Их вынужденный гид и два дворцовых сопровождающих бросились в нервный спринт, в то время как Клаус, Эдмон и Кастелла бросились в бой, не уступая по скорости Вайолет; она наблюдала, как элегантная девушка-паук трансформируется в человеческую форму, невидимая нить проносится впереди них и прорывается через окружающую среду, готовясь к конфликту.
Глаза Элинор сузились, когда они пробирались по переулкам, платье развевалось за Эдмоном, а давление воздуха отбрасывало ее заплетенные волосы за Страж Рока. Холодный туман его дыхания прижимался к ее затылку, пока она смотрела на улицы, проходящие позади них.
Ее глаза остановились на полных губах Сариаэля, думая о чем-то другом; ангел, парящий безмятежной грацией в идеальном шаге позади них.
Шелк Вайолет облетел местность задолго до того, как они достигли этого места, и Элинор отслеживала события через свою связь с Тельметрой.
Было странно исследовать чувства восьминогого существа, и Элинор сосредоточилась только на той части сознания Вайолет, которая соответствовала небольшому месту… остальное было слишком обширно и сложно для ее собственного ограниченного ума.
Она могла видеть всю местность, чувствовать, как дыхание выходит из обоих легких, как органы отчаянно работают, чтобы сохранить жизнь своим хозяевам, но один из них был совершенно спокоен, а другой подозрителен и нервничал. Это был первый раз, когда она смогла так глубоко заглянуть в точку зрения своей Нежити.
Человечество было очень далеко от Тельметры с безумным количеством данных, которые она могла обработать. То, как Вайолет сохраняла концентрацию, было выше понимания Элинор; жужжание насекомых, которых она могла сосчитать по отдельности, в пространстве напоминало визуальные волны, отражающиеся от камня и дерева. Это было слишком много.
Влага в воздухе, потоки ветра, солнечное излучение, а также бесчисленное множество других взаимодействий напомнили ей, что Вайолет была самым близким человеком, который мог приблизиться к Трансцендентному Уровню, не преодолевая этот разрыв.
Ее невидимая нить обвилась вокруг двух налвианцев с невероятной скоростью, слишком маленькая, чтобы ее можно было увидеть, и пропитанная обезболивающими агентами, которые заставляли контакт мгновенно заглушать любые телесные ощущения, которые могли быть использованы для предупреждения цели. Это было быстрее, чем она могла моргнуть, но Вайолет справилась со всем за долю секунды.
Охотник, очевидно, вел маленького шпиона дальше в переулки после того, как догнал его и действовал как посланник, судя по тому, что Вайолет поняла благодаря острым наблюдениям на большом расстоянии; он умело выманил его правдоподобной историей, чтобы потребовать конфиденциальности.
Правая рука поднялась, чтобы привлечь внимание мальчика, налвеец использовал левую, чтобы украдкой найти иглу, спрятанную в его шелке, и Элинор пришлось задаться вопросом, что же это такое с нальвеанцами и ядом.
Мальчик заметил свою правую руку, не обращая внимания на приближающуюся опасность, и потянулся за пергаментом, а убийца поднес иглу под свиток; он нанес удар, уколов палец, когда мальчик брал предмет, между уязвимой областью сустава развивающейся саламандры.
Шелк Вайолет сжался пальцами, вызывая судороги по всей сети; обе стороны мгновенно напряглись перед тем, как он нанес удар, но, в отличие от Кастеллы, восприятие этого убийцы, похоже, не было таким высоким, поскольку он опоздал на секунду, чтобы среагировать. Конечно, он не ожидал контратаки такого высокого уровня, в то время как ее Нежить Налвеан была полностью готова к бою.
Пока они не прибыли, им затыкали рты, чтобы свести к минимуму шум; разговор был тише ветра, и на их пути Вайолет оставила ловушку для двух оставшихся шпионов.
Элинор вздрогнула бы и задыхалась, если бы у нее не было искусственного тела, когда они завернули за угол переулка, и Эдмон использовал стену и свое тело, чтобы остановить их быстрый импульс и смягчить изменение направления. Тем не менее, ее покалывающему искусственному телу потребуется минута, чтобы прийти в себя и снова встать.
Пара висела в воздухе, отвернувшись и не имея возможности пошевелить пальцем.
Элинор вздохнула и усмехнулась: «Я… успела вовремя». Ее веселье вскоре угасло, когда затянувшееся воздействие чувств Вайолет вернуло реакцию обеих.
Хм…
Остальные налвеанцы завернули за угол, но только их проводник задыхался и тяжело дышал, как будто пробежал 300-метровую дистанцию.
— Что… ты их подчинил? — спросил Хикикорова, глубоко вздохнув, чтобы успокоить сердце и принять во внимание ситуацию.
Черный язык Ромимаки скользнул по его губам, короткий тонкий хвост мотнулся в сторону; эти двое были в отличной форме, чтобы не отставать от неутомимых тел нежити ее народа, особенно благодаря их доспехам. «…Это мальчик-подросток?»
Когда они не ответили, все трое перевели взгляд с подвешенной пары на Элинор, все еще удерживаемую защитными руками Эдмона, полагая, что что-то не так; ее светящиеся зеленые глаза впились в спину убийцы.
Голос Вайолет звучал у нее в голове.
«Императрица… Я чувствую волны той же частоты, что и Тальтамин, от этого нальвийского охотника».
Демон…
Настроение Элинор мгновенно ухудшилось после первого удара по захвату добычи… Фракция Демона или, по крайней мере, кто-то, тесно связанный с влиянием Демона в этой Империи. Этот человек был марионеткой, и тот, кто контролировал его, держал ее под наблюдением, но по какой причине? Демон мог наблюдать за ней практически откуда угодно, а это означало, что она, вероятно, была из его культа.
Однако, вопреки всему, что знала Элинор о бестелесной массе энергии, заключенной в планете, целью этого убийцы была не она, а этот налвийский мальчик-подросток.
Налвеанцы неуверенно пошатнулись из-за изменившейся диспозиции; ее бабочки порхали по переулку, привлекая их внимание, порхая перед двумя подвешенными заключенными.
Обе Имперские гвардейцы выстроились в оборонительный строй: Ромимака следила за их хвостом, а Хикико’рова с крыш высматривала засады, понимая, что серьезный разговор ведется в тишине, если они не предпримут никаких действий.
Клаус поспешил задать вопрос.
«Это ловушка, призванная заманить нас или, возможно, отвлечь наше внимание от чего-то? Я считаю, что атака JadeFire на корабль была предназначена именно для этой цели.
«Возможный,»
Эдмон зарычал.
Пассивный тон Вайолет отражал Айрис, приняв более умеренный тон; хотя это была активная личность, которую она считала уместной, по привычке подражая своей матери.
«Я не чувствую никаких угроз, о которых стоит упомянуть; двое других налвеанцев вскоре растопчут мои капканы. Охотник не боится; мальчик в ужасе, борется изо всех сил».
— Он не боится?
— взволнованно спросил Кастелла.
«Кого бы не испугала такая ситуация? Должно быть, с ним что-то не так; он попал в ловушку неизвестной угрозы, которая еще не дала о себе знать».
Эдмон отправил частный запрос, и она позволила ему усадить ее; ей удалось оставаться стабильной.
«Я проверю его реакцию»,
— заявил он, идя вперед и жестом приказав остальным трем налвеанцам оставаться на месте.
Серафим издал странный гул в сознании Элинор, изучая их действия, и она наклонила голову, прежде чем рассмотреть убийцу.
«Это то, что вы называете… храбрым… отважным… бесстрашным?»
Едва ли.
Элинор рассеянно ответила, полагая, что женщина никогда на самом деле не чувствовала себя обладательницей этих качеств, потому что страх практически отсутствовал в ее культуре. Кого они будут бояться? Дети Солнца были воплощением гордости… но было ли это высокомерием, если это было правдой?
Она зависла вниз, идеальные пальцы потянулись к дрожащему телу налвийского мальчика, едва способному дрожать от того, как крепко удерживали его оковы Вайолет; они прошли прямо сквозь его кожу, но в сияющем лице ангела мелькнул пытливый блеск.
«…Это ловушка… страх… тревога… страх… слабость…»
Ее улыбающиеся глаза наклонились и уставились на нее.
— Вам не по себе… такое… навязчивое ощущение.
Сари’аэль замолчала, откинувшись назад и закрыв глаза; для Элинор это было разрушительное зрелище: наблюдать за сияющим медитирующим ангелом, парящим над приманкой гравитации, исследовать незнакомые эмоции, протекающие через их связь, и ее
излучался над пленниками Элинор, как будто Серафим поглотил горящую звезду.
Элинор было немного сложно вернуться к своей основной задаче, поскольку само существование Серафима требовало внимания; она начинала верить, что это может быть даже естественная способность, которой обладала женщина, намного превосходящая ее Императорское Присутствие. Это даже привлекло ее взгляд, будучи бессильным духом. Сари’аэль наслаждалась и проверяла свое ослабленное состояние, даже в этой бестелесной форме.
Эдмон сократил расстояние с пленниками, его щит появился из матового света; туман пенился с его поверхности медленным облаком, клубясь вслед за его движениями. Вайолет манипулировала своей нитью вокруг этой области, чтобы облегчить ему перемещение и обеспечить лучшую поддержку в случае необходимости.
Ничего не произошло.
Страж Рока остановился позади двух налвианцев, и Вайолет развернула их, чтобы увидеть его светящиеся голубые глаза; Эдмон совершенно игнорировал перепуганного мальчика, глядя в равнодушный взгляд убийцы.
Серафим зависла над ним, перевернувшись в воздухе с закрытыми глазами, плывя назад и остановившись над Элинор, и противостояние продолжалось, пока остальные наблюдали. Увидев их, мальчик замер, безуспешно борясь со слезами, текущими по его чешуйчатому лицу.
«Нет реакции?»
— спросил Клаус, потирая подбородок, изучая бесстрастного мужчину, неспособного говорить или двигаться.
«Наверное, нам следует подготовить почву для остальных».
Их нальвийского проводника трясло от прохладной атмосферы, которую мгновенно создал Эдмон, хлопья инея, начавшие конденсироваться из влажного воздуха вокруг них, разносились легким ветерком.
Ровный голос Эдмона привлек всеобщее внимание. «Компетентный убийца, работающий с ядом… стал бы активно нацеливаться на налвийского мальчика?» Он спросил. «Я дам вам возможность высказаться».
Однако Вайолет не выпустила кляп.
«Я рекомендую не развязывать ему рот… Мне не нравится, как реагирует его тело. Преследовавшие нас шпионы схвачены.
Хорошо… а есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты не хочешь, чтобы он разговаривал?
— спросила Элинор.
Она заметила, как двое Имперских Гвардейцев ерзают, как будто они хотят потребовать от него ответа, но хранят молчание, позволяя Эдмону продолжать без перерыва.
«Я… считаю, что он представляет угрозу для самого себя».
«Самоубийство?»
– спросил Клаус, поворачиваясь к Кастелле.
«Есть ли быстрый способ покончить с собой… возможно, откусив себе язык?»
Кастелла покачала головой, привлекая взгляды остальных.
«Если дать достаточно времени, чтобы истечь кровью, но оно будет продолжительным; можно также применить исцеление, чтобы заставить его говорить».
«Хм… возможно, у него есть какая-то таблетка цианида… однако мы должны знать, с чем имеем дело»,
— заявил Эдмон.
«Сможешь ли ты заставить его не покончить с собой, Клаус?»
Губы мужчины упали.
«Я не могу заключать контракты или условия, как Тиффани… по крайней мере, пока».
— Тогда мы воспользуемся своим шансом.
Вайолет кивнула, ослабляя его сдерживание.
Заключенный открыл рот прежде, чем Эдмон успел повторить свой вопрос, щелкнул челюстью, покрутил носом и откашлялся. — Я… кхм.
— Ты закончил? – спросил Эдмон сухим тоном.
«Он не может двигаться»
Вайолет прокомментировала:
«но он все равно…»
Без эмоций убийца ясно и отчетливо сказал: «Я служу Тени; из тьмы я воскрес, и к ним иду…»
«Нефритовый огонь!»
Вайолет предупредила, но Элинор ничего не увидела, поскольку паук быстро разделил двух пленников, а Эдмон поднял свой щит; она была единственной, кто находился в полной темноте, но к тому времени, когда она попыталась заглянуть в разум Вайолет, он стал видимым, выжигая себе путь из тела налвеанца за считанные секунды.
«Ч-что?! Нет, нет, нет… — закричала налвианка, в ужасе прижавшись к стене, увидев горящего убийцу.
Реакция охранника была совершенно иной: Хикикорова кричала: «Нефритовый огонь! Морские ткачи, нам нужно…
Эдмон в ответ спокойно подошел к горящему Налвеану; он, скорее всего, уже превратил его кости в пепел, а также то, как быстро он проглотил другие части кожи охотника, оставив менее половины его трупа менее чем за несколько секунд, показывая, почему его так боялись.
— Привратник Эдмон, нет! — крикнула Ромимака, в ужасе остановившись перед тем, как выйти из переулка вместе с Хикикоровой.
Страж Рока поднес руки к огню, проводя по ним пальцами с тихим гудением.
«…Мощный… более трёх тысяч градусов по Цельсию… менее трёх с половиной тысяч, сохраняя устойчивость. Если бы у меня не было такого высокого сопротивления огню со всеми моими защитными пассивами… я бы тоже был устойчивым».
«…» Все пятеро присутствующих налвеанцев были ошеломлены, включая Кастеллу, наблюдая, как рыцарь в черных доспехах держал руку в изумрудном пламени.
Их рты раскрылись, когда земля под ним начала покрываться льдом, а порыв арктического ветра откинул его плащ назад и отправил связанные волосы Элинор в сторону, но пламя отказывалось угаснуть.
Температура вокруг Эдмона продолжала падать, из-за чего Вайолет потащила мальчика назад вместе с остальными, поведя группу вокруг края переулка, прежде чем построить шелковый барьер; она использовала свои навыки маскировки, чтобы создать впечатление камня, пригодного для жизни с ними.
Слои твердого льда переносились вместе с холодными ветрами, отказываясь умирать в течение двадцати секунд, а когда он исчез, холод даже обошел часть паутины Вайолет и сломал каменные стены, оставив листы льда толщиной более фута в поперечнике. весь переулок.
Вайолет разрушила свой барьер после того, как Страж Рока перестал питать свои способности, и стена льда, прилипшая к защите паука, разбилась, позволяя группе наблюдать за местностью.
— Интересно, — прошептал Эдмон, глядя на то место, где когда-то стоял налвеец; пламя было погашено,
«Мне пришлось проявить немного серьёзности, чтобы силой потушить его; этот тип огня не распространяется на заданное расстояние, но он гораздо интенсивнее, чем большинство пожаров, которые есть на Земле… 4990C — это самый жаркий уровень, который человечество смогло создать».
Клаус кивнул, заметив, что налвеанцы дрожат от толстого слоя льда, заполняющего отверстие; Сари’аэль наблюдал за атакой Эдмона, слегка нахмурившись и наклонив голову, глубоко задумавшись.
Посол скрестил руки и остановился прямо перед замерзшим полом.
«Мысль о том, что Джуми’керуне может имплантировать самоубийственное устройство JadeFire, вызывает… беспокойство; хотя я не могу себе представить, что это дешево. … Я не думаю, что кто-нибудь мог бы спасти его, учитывая, как быстро он поглотил его внутренности, а Квен’Талрат может без проблем пережить такую жару?»
— спросил Клаус, глядя вниз на небольшой участок мощеной улицы, превращенный в пыль, с тепловыми трещинами под ним.
Эдмон выпрямился, глядя на широко открытое место, лишенное ледяных покровов, и сцепил руки за спиной.
Квин был вовлечен в разговор, все еще обыскивая дно реки, собирая все кристаллы, использованные в их лодке, уничтоженные таким же образом; Жрецы и жрицы Колиры привели Ри’ботов в сообщество Клавекс.
Элитный Охотник был немного застигнут врасплох, будучи случайно вовлеченным в дискуссию.
«Э-э… ДжейдФайр? О да, Верховный Лорд, Элитные Охотники рождаются с уникальными дарами, которыми не обладает большая часть моей расы… Мне дарован большой иммунитет к огню, но силы моего пламени… недостает. Я очень мало приобрел в плане защитной устойчивости меха и наступательных способностей, но именно моя выносливость и огнестойкость дали мне титул… с моими дополнительными конечностями и размером».
Ке’Тра’Ма?
— спросила Элинор.
«О, без сомнения, императрица!»
Квин ответил без колебаний.
«Увидеть Ке в бою было… потрясающе! Я до сих пор помню тот день, когда он вернулся… слава, но… о, Нефритовый Пламя, да, да… хм, Ке шли по полям Нефритового Пламени, пожирая его вместе с Кровавыми Головами, чтобы посмеяться над слабыми налвианцами, пытающимися воспроизвести их пламя.
«Я понимаю,»
Клаус что-то пробормотал, и Эдмон заставил ее вернуться к своему заданию.
«Это должно означать, что фундамент и стены крепости могут выдержать даже пламя Ке’Тра’Ма, или, может быть, это было требование, которое делает город гораздо более защищенным, чем я думал».
«Я согласен,»
— ответил Эдмон, направляя черный шлем к ошеломленным налвеанцам, все еще пытающимся осмыслить то, что они только что увидели.
«Я… не верю, что смогу пережить пламя Ке’Тра’Ма в таком виде»,
он прошептал,
«который ставит вещи в перспективе. Моя защита не выдержала бы длительного воздействия даже такого рода огня, если бы я не активно с ним не боролся. В любом случае, сможете ли вы найти в его духе ответы, Императрица?
Она активировала свое умение в поисках духа мертвого Налвеана; она достигла точки, когда использование Энергии Смерти было бы рискованным, в зависимости от чистой прибыли, которую она получит в течение дня.
Мне нужно…
Голос Сариаэля вошел в сознание Элинор, все еще наблюдавшей за Эдмоном.
«Эдмон — тот же класс, до которого меня бы повысили. Правильный?»
Да,
— заявила Элинор, легко найдя дух убийцы в том же месте, где он умер.
При подключении к моей Системе мои силы изначально становятся слабее, чем они были изначально, а в некоторых случаях значительно более уязвимы, но их потенциал…
Она замолчала, вопросительно раздвинув губы, когда дух нальвеанца ожил; у него был высокий редкий уровень, а это означало, что у него, по крайней мере, была бы форма, но, как Огоньку, ему нужно было бы немного больше питаться, чтобы говорить, но… что-то было не так.
Рот убийцы на мгновение открылся, и Элинор в замешательстве наблюдала, как он издал ужасающий крик, от которого волосы Элинор встали на дыбы, заставив троих налвианцев в ужасе бежать от излучаемых им негативных волн; дух перед ними изогнулся, а затем разорвался на клочки энергии, взорвавшись по всему пространству ливнем угасающего белого света.
Его дух умер… нет, он был разорван на части.
Маленькая часть ее чувствовала себя так, будто ее вырвали из груди, искра, которая оставила отпечаток в ее сердце, прежде чем исчезнуть. Это был первый раз, когда она потеряла Разумную Нежить, и весь этот опыт заставил ее мозг остановиться, рука в недоумении сжимала грудь, пытаясь справиться с эмоциями, которые пропускала Религиозная система.
К счастью, только Сари’аэль, похоже, испытала то воздействие, которое она почувствовала, потому что остальные бросились в бой. Эдмон, Клаус и Кастелла были рядом с ней, Вайолет опутывала трех других бегущих налвианцев нитями, создавая вокруг них защитную сетку.
Эдмон заговорил первым.
— Вайолет, что это было?!
«Те же волны, что и у принцессы… Я почувствовал их сбор в тот момент, когда он воскрес».
«Как? Он был духом».
— спросил Кастелла.
«Это физическое устройство было удалено и сожжено JadeFire!»
Клаус мрачно хмыкнул.
«Видимо, не только физическое… Методы Джуми’керуне могут воздействовать даже на дух…»
«А это значит, что это может повлиять на нежить»,
Эдмон зарычал.
— Это была простая команда, Вайолет, или целенаправленная?
«Не могу сказать; это было то же самое. Я могу обнаружить слабое скопление, когда устройство принимает сигналы, и не более того.
— вмешался Клаус.
«Императрица, если Джуми’керун может воздействовать на духов, то его древняя технология сможет обнаружить и…»
Рука Элинор сжалась вокруг ее левой груди, когда еще одна искра зажгла ее сердце, прежде чем исчезнуть из Нексуса… Растущий дух Кимлиры погас во дворце.
… Она ушла,
Элинор пробормотала.
Как…
— Скоординированная атака?
– спросил Эдмон.
Вайолет покачала головой и оглядела большую территорию своими обостренными чувствами.
«Я не чувствую никакого злого намерения, направленного на нас, или приближающейся силы… большинство бегут, услышав смерть духа; его было слышно даже в торговых кварталах, но я не чувствую по отношению к нам никакой опасности».
Челюсти Кастеллы сжались, он разглядывал шелковые мешки, удерживающие четверых налвеанцев в нескольких метрах от них, защищая их на случай нападения и одновременно удерживая их близко.
«Дворец был там, где была убита Кимлира, верно? Безопасно ли возвращаться?»
Элинор глубоко вздохнула, успокаивая нервы; избавление от корма «Неразумная нежить» ни в коей мере не смутило ее, но это было совершенно другое. Фактически,
Эмоциональная потеря
возможно, было дано ей именно для этой цели, притупляя ее чувства к такого рода утрате.
Нет… мы должны знать, с чем имеем дело.
Она пробормотала, понимая, что из ее глаз текут слезы; впервые после смерти она почувствовала физическую боль.
Она заметила Серафима, сжимающего собственную грудь и переживающего потерю Элинор.
Элинор не была близка ни с Кимлирой, ни с этим убийцей, но ей казалось, что из ее груди вырывается угли… что произойдет, если Айрис или Тиффани будут убиты? Она отказалась это выяснить.
Ее разум успокоился, холодные эмоции охватили ее разум и заставили замолчать слезы, когда она еще глубже проникла в свою Природу Лича, подавляя часть Религиозной Системы, чтобы вернуть себе рассудок.
Демон снова отвлекает наше внимание… Они не будут тратить ресурсы на такого агента, как этот убийца, без цели, а это значит, что мы только что подставили Демону подножку, и он пытается вернуть себе преимущество. Этот мальчик важен… необходим для Демона… мы должны выяснить, почему.
Кастелла кивнул, резко взмахнув хвостом от волнения; сумка, полная рыночных товаров, заерзала у нее на плече, когда ее взгляд метнулся между свернутыми налвеанцами.
«Это также показывает, что случилось бы с принцессой, если бы мы попытались вернуть ее… она уже через многое прошла».
«Ах, хороший улов; Я сообщу об инциденте всем, кто окажется в пределах досягаемости.
— пробормотал Клаус, сжимая руки на груди.
От этого комментария у Элинор сжались челюсти, когда она подумала о Камелии, Лекра’Моро и Имиунарусе; они ступили туда, к чему Элинор их не готовила. Ее поспешность может стоить ей жизней ее активов… ее людей; с приходом Лича к власти она начала возвращаться к более холодному состоянию ума.
Эдмон кивнул.
«Мы сосредоточимся. Вайолет, мы начинаем с выяснения личности шпионов, которых мы собрали, а как только закончим с этим, строим планы и посещаем место смерти Кимлиры, чтобы выяснить, кто может убивать духов.
Элинор позволила им временно взять на себя командование, зеленые радужки сменились Серафимом… она завернулась в свои крылья, спрятавшись от глаз.
Нахмурившись, Элинор коснулась губ, изучая яйцеобразный кокон, в который завернулся ангел. Сари’аэль ни разу не свернулась калачиком… она пряталась… конечно, Элинор сомневалась, что когда-либо чувствовала что-то подобное тому, что она только что испытала, но это заставило ее задуматься.
Эдмон, Клаус и Кастелла одновременно выполняли несколько задач, принося извинения двум своим сопровождающим и объясняя им ситуацию; остальные все еще находились под стражей. Страж Рока отправил Кастеллу сопровождать двух пойманных Вайолет шпионов к их местонахождению, давая Элинор время побыть наедине.
Сариаэль?
Ее шесть крыльев медленно раздвинулись, и Элинор увидела, как из ее глаз упали две линии золотых слез; она сжимала свою левую руку, но Серафим быстро вернул себе грацию.
«Я… не испытал… ужаса… не такого. Быть связанным с духом через себя, а затем… чтобы его разорвали на части две конкурирующие силы… это совершенно отличалось от второго».
Холодок пробежал по телу Элинор, когда она слушала ангела; Сари’аэль точно понял, что произошло, хотя она этого не сделала.
Смерть Кимлиры была просто тем, что ее дух вырвался из ее хватки и вернулся туда, куда пришел… убийца был совершенно другим.
Древнее устройство, которому Демон научил эту нальвеанку создавать, было физическим и духовным по своей природе, и непреодолимые команды, которые оно навязывало незащищенному духу убийцы, разрывали его на куски, когда она пыталась заставить его; две конкурирующие влиятельные силы.
Тал’тамину повезло, что ее допросили при жизни. В самом деле, рассчитывал ли Демон на то, что она убьет принцессу и попытается настроить против нее налвеанцев, когда дух девушки был разорван в клочья?
Элинор глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть, и потребовалась минутка, чтобы вытереть лицо; этот поступок был несколько утешительным.
Я не до конца это понял. Сариаэль… спасибо.
Это был первый раз, когда она произнесла эти слова за, казалось, целую вечность, но по какой-то причине этот Серафим помогал ей найти баланс внутри себя; было время для холодного уничтожения, даже геноцида, и время для смирения и сострадания… самоанализа.
Спокойно она вернулась к остальным, глядя на шпионов с нейтральным выражением лица; они просто были выстроены в ряд. Двое Имперских гвардейцев собрались у стены рядом с ними, без шлемов, пытаясь смириться с тем, что они только что стали свидетелями. Было бы справедливо сказать, что они были подавлены Нефритовым Пламенем, Эдмоном, умирающим духом, и их силой сдерживали.
Эдмон, Кастелла и Клаус стояли рядом с ней, Вайолет продолжала исполнять роль невидимого кукловода. Элинор обратила свое внимание на двух новичков. «Я буду говорить настолько точно и ясно, насколько смогу. Кивни, если ты меня понимаешь.
Все они последовали инструкциям; ее пристальный взгляд скользнул между ними, вызывая еще более безумный кивок. Двое мужчин, мальчик и женщина, попали в паутину Вайолет.
«На меня только что напали, и в данный момент я чувствую себя довольно… недружелюбно. Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы тратить мое время… У меня его мало. Два вопроса: кто ты и почему меня преследуешь?
Внимание Элинор было сосредоточено на том, что, как она предположила, было Морским Ткарем, судя по шипам на его спине, но не очень мощным. — Т-Ваше Императорское… Императорское Величество…
— Императрица сказала, что пора переходить к делу, — прорычал Эдмон.
— Да, д-да… Я У-Умммммигир, новобранец Морского Ткача… Я, м-м-м-й, речь… плохая, Императрица… это была императрица Есения, которая пожелала…
Нить Вайолет обвилась вокруг его рта, а глаза Элинор бегали; это было все, что ей нужно было услышать от него.
— Дальше, — заявила она, вызвав дрожь у остальных.
Шелк второго человека обвил его чудовищные челюсти; он говорил гораздо более элегантно, чем предыдущий, без жестов руками. «Я… являюсь доверенным лицом Верховного Правителя; меня… зовут Имируба. Элинор сохранила нейтральное выражение лица, но частично выругалась из-за этой новости, и признание на этом не закончилось.
«В соответствии со строгими инструкциями Верховного Правителя Нукуляры
когда
обнаружил… Я должен объяснить, что мне было поручено непосредственно Его Величеством. Я должен запоминать все, что вижу, и сообщать об этом без ошибок; Верховный Правитель желает узнать, как вы проводите время в Ши’Шуке, из надежного источника.
Эдмон издал неопределенный гул. «…Тест, чтобы проверить, сможем ли мы идентифицировать шпиона?»
— Нет, лорд-привратник Эдмон, — ответил Имируба. «Верховный Правитель сказал мне, что меня без тени сомнения обнаружат, но какие действия будут предприняты после этого, я должен перечислить, в том числе и это… Я не ожидал оказаться в такой ситуации, должен признаться», — он ответил со слабым смешком.
— Я тоже, — ответила Элинор, позволив Вайолет отпустить его. «Я планирую подробно обсудить это с Верховным Правителем, когда придет время. А пока наблюдайте; однако бывают случаи, когда мне хочется уединения».
«Понятно, и я сообщу об этом», — ответил он с глубоким уважительным поклоном.
Вайолет говорила через Нексус, пока он отходил в сторону, проверяя статус Имперской Гвардии и спрашивая подробности.
«Он хорошо скрывает свои страхи, но его охватывает ужас».
Он храбрый.
— прокомментировала Элинор, на мгновение взгляд метнувшись к Серафиму.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Элинор подошла к женщине, обернутой паучьим шелком; части ее одежды были вырезаны из тонкой проволоки Вайолет, и она практически молча ревела с закрытыми глазами. «Скажи мне, на кого ты на самом деле работаешь… не играй со мной в игры; вас послали, чтобы выказать мне неуважение со стороны кого-то другого… Мне это не смешно».
Язык Имирубы скользнул сквозь зубы, лицо сморщилось в незнакомой манере, которую Кастелла определил как стоическую ученость. Однако в ее сознании совет Эдмона звучал правдоподобно; если бы ситуация была обратной, и Верховная Правительница оказалась бы на ее месте, он был бы предельно прямолинеен, подобающий правителю, и эта тема заинтересовала бы Верховную Правительницу, так как плохо отражалась на его сановниках.
Вайолет сняла с женщины кляп, и она начала истерически плакать, бормоча чепуху, в результате чего паук заменил ей шелк.
«Давайте попробуем это… Один. Более. Время.» Она предупредила. — Ты спокоен?
Она быстро кивнула, ноздри раздулись от громких звуков, грохотавших в ее горле, и жидкости, вытекшей из ее глаз; остальные были так же напуганы ее зрелищем.
— Ты не выглядишь спокойным.
Женщина сделала несколько глубоких вдохов, явно прилагая ограниченные усилия в том месте, которое ей было предоставлено. Получив возможность говорить, налвеец говорил как можно медленнее, но многие предложения были быстрыми перед паузой, а затем быстро переходили к следующему. «Я…
хм
, я… меня зовут Элькуара, м-моя Императрица… нет-нет, ваша Императрица! Эмм… эмм, меня… меня послал П-принц Микру’джире… он… он хотел, чтобы я… чтобы… отвез тебя… к государственной женщине Лукурохе, и… когда ее там не будет… ты почувствуешь неуважение…
«Ммм… он не сказал почему, не так ли?» – сухо спросила она.
— Н-нет, императрица! Она сглотнула. «Я только… я делаю то, что мне говорят…»
Кастелла фыркнул, глядя на женщину. — Судя по всему, включая постельное белье государственного деятеля Балтомы.
— Как… я… я была просто… я… — она пробормотала в шоке, и в ее опущенных глазах показалось немного стыда.
Паутина Вайолет снова сомкнулась вокруг ее рта, но слезы, вышедшие из ее глаз, были не от паники.
«В данный момент меня не особо интересуют твои причины», — ответила Элинор, зеленые радужки упали на мальчика, который на самом деле выглядел несколько разозленным, страх был омрачен, когда он пристально смотрел на Элькуару. — Итак… у меня есть шпион от Есении, журналист от Верховного Правителя и шпионаж от старшего князя… какова ваша история?
Губы мальчика были раскрыты, и первое, что он сделал, это повернул голову и плюнул на женщину, висевшую в воздухе рядом с ним.
«Дети получили мячики»
Клаус усмехнулся.
«Ты, блудница, лижущая пальцы ног! Государственная женщина Лукуроха — величайшая женщина на свете, а вы пытаетесь запятнать ее имя? Я буду помнить тебя, Элькуара! Тебе следует отрезать хвост по центру и набить его…»
Элинор подняла бровь, глядя на ядовитого подростка Налвеана; «Молодежь останется молодежью, даже в другой культуре», — предположила она.
Кастелла смеялся над огнем мальчика.
«Он ураган! Резкие слова, которые должна услышать женщина».
Это плохо?
— спросила Элинор; он все еще выкрикивал безмолвные проклятия своими фиолетовыми радужками.
Кстати, какая она красивая?
— Э-э, да, очень плохо говорить женщине, императрица; хвост — величайшая гордость женщины, а облизывать пальцы ног — признак сломленного нальвеана… рабыни в низшей степени. У мальчика есть рот.
Кастелла ответил:
«Но молодец с ним! Такие женщины выставляют нас в дурном свете, и… ну, она очень хорошенькая, хотя ее манеры слишком покорны большинству мужских вкусов.
«Хм,»
Клаус вступил в разговор:
«Я бы сказал, что она отводит энергию побежденной женщины, ее легко использовать. Я не удивлюсь, если принц держит что-то над ее головой, заставляя ее действовать как его рабыня.
Веселье Кастеллы мгновенно угасло.
— Хе… ммх… учитывая то, что он сделал с принцессой, я в этом не сомневаюсь… возможно, я был с ней слишком суров.
Элинор отложила его и вернулась к мальчику. — У тебя будет время выругаться позже, мальчик… Я сказал тебе, чего хочу.
Его жар утих, взгляд метался между Эдмоном и ней, и комок упал ему в пищевод; Вскоре он кивнул, подтверждая, что подчинится. Вайолет снова вытащила кляп.
— Я… я не имею в виду никакого неуважения, госпожа Императрица! Правда, нет! Я, ммм… я просто терпеть не могу, когда люди постоянно пытаются навредить государственной женщине Лукурохе!»
— Ты хочешь защитить ее? — спросила Кастелла, скрывая свое удивление.
Его голова без колебаний покачивалась вверх и вниз. «Я… я был стажером у госсекретаря Лукурохи… когда она еще служила в армии; она научила меня всему… до того, как все остальное произошло, но хм… да, Государственная женщина дала мне важное задание… ну, я знаю, что мне нехорошо спрашивать, но… ну, ей нужна ваша помощь, госпожа Императрица ! Пожалуйста!»
«Ложь,»
– заявила Вайолет без эмоций.
— Правду, мальчик, и твое имя, — потребовал Клаус, вероятно, уловив это после острых чувств Вайолет.
Он вздрогнул. — Н-хорошо, эмм… Я знаю, знаю, прости! Он застонал. «Я просто… я никто… и что ж… меня зовут Алуикс, и… я надеялся… ну… попросить вас помочь моей государственной женщине…»
Элинор нахмурилась. «Значит… вас не послал глава вашего государства?» — спросила Элинор, найдя несколько милым то, как он ее назвал.
Он стыдливо покачал головой, опустив глаза. «Нет, госпожа Императрица… мне очень жаль… я просто… я хотела помочь, а она была в таком стрессе… я знаю, когда она испытывает стресс… у нее этот маленький хвост дергается, и она потирает большой и указательный пальцы…»
«Ребенок наблюдательный»,
Эдмон пробормотал. «Почему за тобой послали убийцу?»
Его глаза расширились. «Что я? Нет, я никто! Типа… никто, никто…
Клаус вопросительно ухмыльнулся. «Самый важный человек во всем вашем городе-государстве не просто берет
никто
в столицу Империи».
«Я просто умею убираться, а ей нравится со мной разговаривать и все такое…» — пробормотал он. — Никто… — Его челюсти сомкнулись, когда Кастелла приложил палец к ее улыбающимся губам, приказывая ему замолчать, а Элинор вместе с остальными обсудила полученную информацию и пришла к выводу.
Алуикс определенно имел большое значение, даже если он не знал почему, а это означало, что Клаус теперь будет рядом с ним, и они будут ждать с мальчиком в покоях главы государства, пока она вернется со встречи; по словам мальчика, ему дали доступ, и охрана знала бы. Он был в восторге от того, что ему действительно удалось привлечь внимание Элинор к своему Правителю.
Шпиона Есении отправят обратно без объяснения того, что он пропустил, что разозлит женщину, была уверена Элинор.
К большому дискомфорту Элькуары, она проводила Элинор к старшему принцу для личной беседы; это было хорошее использование времени, и они могли кое-что изучить. Однако перед этим они увидят, где был убит дух Кимлиры; она даже не могла послать Элинор сигнал бедствия, учитывая, как быстро ее отправили. Должен был остаться какой-то след, по которому можно было бы опознать убийцу.
К ней присоединился бы и журналист Верховного Правителя… хотя на разговор с принцем он не вступал; Элинор чувствовала, что старший из братьев Тальтамина будет пытаться завоевать ее благосклонность и заключить сделку, и в зависимости от того, какая именно сделка, она может найти преимущество не только для себя, но и для принцессы.
Эдмон выразил обеспокоенность, которая взволновала Элинор.
Учитывая их предположение, что подрядчик, отравивший ее еду, встретил безвременную смерть от JadeFire, это может означать, что государственный деятель Балтома изначально не стоял за попыткой убийства, но они могут пересечься. Было слишком удобно, что вокруг ее входа происходило столько беспрецедентных преступлений… Демон активировал все свои карты против нее.
Ей пришлось признать, что Государственный деятель может быть не замешан в этом, а это означало, что ей нужны были рычаги влияния в другой области, чтобы заполучить своего Полководца. Однако одно можно было сказать наверняка; Демон убирал дом, причем тщательно.
Выбрав направление Элинор, она вернулась во дворец вместе с Вайолет, Эдмоном, Кастеллой и Имирубой; ангел плыл за ними, гораздо менее активный, чем тот, к которому привыкла Элинор.
С момента смерти своего первого духа Сари’эль была
, теперь смотрят внутрь себя, а не на культуру и людей вокруг них. Серафим мало-помалу менялся по мере того, как она знакомилась с жизнью Элинор.
Ее взгляд упал на мощеную улицу с холодной улыбкой, Природа Лича вернулась, чтобы побороть острые эмоции.
Я знаю, что ты ошибся, Демон… и одна неверная игра в сложном плане может привести к разрушению всей башни. Я иду за тобой по пятам.
