Губы Камелии сжались в линию, когда она наблюдала, как ри’боты разговаривают между собой на левой стороне второго балкона правого крыла, обсуждая, какие материалы необходимы для ремонта одной из их лодок. Всех людей собрал человек по имени Гвен; Судя по всему, у нее были какие-то отношения с Императрицей, но она не была уверена в деталях.
Сестра-Паук зевнула, не обнаружив особого интереса к их задачам; ее единственной обязанностью было убедиться, что Надрака отправилась в налвийские земли и вернулась благополучно.
Ее язык скользнул по зубам, все еще исследуя свою человеческую форму в то ограниченное время, которое у нее было на это. Двухчасовое время восстановления началось пять минут назад, и ее навыки медленно росли по мере его использования.
Запрашиваю информацию о
Трансформация: Человек
— пропела она, прислонившись к стене и отключая шепчущего Ри’бота.
Базовые способности Тельметры (Дип):
Трансформация: Человек I
:
(
Остывать
: 2 часа;
Расходы
: 3% энергии;
Продолжительность
: 37 минут;
Диапазон
: Н/Д) Активный, Физический тип, Третий уровень, Уровень новичка, Седьмой ранг. Камелия может временно принимать облик человека; однако большая часть ее способностей и характеристик Тельметры останется прежней, и это лишь создает внешний образ человека с несколькими гибридными навыками, не предоставляя никаких особых способностей, которыми могут обладать люди.
В горле Камелии грохотал легкий гул, заставляя ее массировать человеческие дыхательные пути; несколько ри’ботов взглянули на нее, но быстро вернулись к своему разговору, когда поняли, что она не подает им сигнала.
Всю работу я проделал, а продолжительность увеличил только на семь минут… Вайолет или Азалия меня опередили? Нет, вероятно, нет, поскольку мы все начали с одного и того же места; пока я продолжаю использовать его во время восстановления, мы останемся прежними.
Однако плетение Вайолет становится все лучше и лучше… работа, которую она выполняет для Императрицы, повышает ее мастерство, в то время как я отстаю. Надеюсь, я смогу больше использовать свои способности в этом путешествии, но они сосредоточены только на бою.
Азалия тоже тренирует свои навыки для выполнения своей задачи… она гораздо лучше маскирует свое присутствие и устраивает засады на свои цели, чем я. Плюс, у них есть Мама… над Отделом Убийств в Империи, в то время как у меня нет коллеги из Элитного Воина при Дворе. У кого я могу попросить совета по этому поводу?
Единственный вариант, который пришел в голову, заставил ее засосать нижнюю губу и после недолгих споров отправить запрос; поскольку ее мать находилась вне зоны общения, это было приемлемо.
Эмм, привратник Эдмон, ты свободен?
Вскоре ей в голову вошел глубокий голос мужчины.
«Камелия? Хм… Я занят, но могу работать одновременно. Кроме того, вы можете звать меня Эдмон, как Тиффани предложила использовать свое имя. Титулы занимают слишком много времени… если только мы не говорим об Императрице.
Я понимаю, Эдмон.
Она ответила почтительно.
«Итак, Ри’бот пришел к выводу обо всех вещах, которые им понадобятся в путешествии?»
Светло-красные радужки Камелии переместились в Ри’бот, все еще споря о том, что необходимо и соответствует их желаниям, одновременно отбрасывая возможные проблемы, которые могут возникнуть.
Нет… они много разговаривают. Кто знает, когда они поймут, чего хотят?
Эдмон усмехнулся.
«Хорошо, что они проявили тщательность; если они потратят время на подготовку здесь, у них будет больше шансов на успех на этом пути».
Привратник сделал паузу.
— Если дело не в них… почему ты хочешь со мной поговорить?
Комок скатился к горлу Камелии.
Я… немного растерялся в своих способностях. Я знаю, что использование моих навыков поможет им улучшиться, но как я могу использовать свои боевые навыки, когда боя нет?
Если бы мне когда-нибудь понадобился опыт при жизни, я бы просто покинул наши туннели и начал искать добычу, но… Я не могу делать это, выполняя приказы Императрицы – не то чтобы меня это возмущало – я просто хочу знать, как продолжать продвигаться вперед, чтобы конкурировать с моими сестрами.
«Хм… Элитные Воины, как и вы, обычно имеют внутреннее стремление подталкивать себя. Хотя то же самое можно сказать и о других классах в разных областях. В любом случае… если ты хочешь повысить свои навыки вне боя, просто используй их.
Даже без врага, против которого можно их использовать?
«В нашем мире мастера боевых искусств тренировались для настоящего боя, ударяя по грушам, пиная деревья или воображая врага перед собой, одновременно… в некотором роде атакуя воздух. Иногда вы не можете найти кого-то на том же уровне или выше, чтобы подтолкнуть вас, и поэтому вам приходится использовать свое воображение, чтобы создать кого-то, кто сможет подтолкнуть вас».
Итак… хм…
Камелия скрестила руки на груди, прижимая руки к телу.
Могу ли я представить своих сестер врагами и мысленно тренироваться против них?
— Да, в каком-то смысле — ты много знаешь о своих сестрах, так что это хорошая отправная точка. Если бы вы сражались с Вайолет или Азалией, разыграйте это… только не ломайте ничего в городе — я бы предпочел, чтобы к моей работе больше не добавлялось».
Спасибо… это очень помогает.
«Это также поможет расширить ваше воображение, и я не вижу проблемы в том, чтобы позволить реальным имитационным сражениям помочь каждому из вас отточить свои инстинкты. Хотя это должно быть одобрено вашей матерью. Хотя было бы лучше, если бы ты поднял этот вопрос.
Я ценю совет, Эдмон.
Она ответила, размышляя о последствиях.
Ее связь с Привратником прервалась прощальным признанием.
Камелия подошла к открытому пространству, которое позволяло ей использовать свои навыки, ничего не повреждая.
Она не раз представляла, как сразится со своими сестрами, но любое предпринятое действие было бы прямым вызовом для постоянного преемника их матери, и это было непростое решение. Вскоре дело дошло до того, что им пришлось вступить в эту конфронтацию перед смертью, но все сестры знали наиболее вероятные результаты.
Камелия не питала иллюзий, Вайолет вместе с ней мыла пол, за исключением крайне маловероятного случая, когда ее младшая сестра допустит несколько критических ошибок. Тем не менее, минимальный шанс на успех ни разу не обескуражил ее, а подтолкнул к тому, чтобы сократить разрыв даже с минимальным отрывом.
Несколько человек и Ри’бот вопросительно посмотрели на нее или отпрянули, в то время как она взмахивала волосами, прыгала по колоннам, перилам и бегала по потолку, создавая полосу препятствий из паутины.
На полпути к работе она замедлила ход и остановилась, свисая с крыши, сложив руки на груди и поджав губы.
Подожди… это бессмысленно. Боевая нить Вайолет настолько мала, что ее трудно даже обнаружить… Я ее чувствую, но как долго? Если она получит навык, который позволит ей скрывать свою нить, что вполне вероятно, то… в конце концов, мой уровень обнаружения не сможет соответствовать этому уровню, и вся эта практика ничего не будет значить.
Нет… я Джаггернаут… подавляющая сила, которая сокрушает все на своем пути.
Улыбка озарила ее губы, когда точки соединились.
Я не уклоняюсь от нити Вайолет… Я прорываю ее. Если я просто сосредоточусь на этом единственном пути, я могу стать неудержимым валуном, скатывающимся с горы и сокрушающим все на своем пути.
С этим открытием она оглянулась на свою паутину.
Если я попытаюсь обернуть шелк вокруг чего-нибудь и врезаться в него… он просто оторвет камень от стены и сломает колонны. Нет, чтобы обучить этому, мне придется использовать в пути деревья в джунглях.
Ее сердце переполнялось предвкушением, когда она нашла свой путь к борьбе с Вайолет, но Азалия все еще была трудным соперником.
Упав на пол, она подбежала к Надраке, и ри’бот замолчал при ее приближении.
— Как скоро ты будешь готов отправиться в путь?
— Ммм… скоро, скоро, — пробормотала она, оглядываясь на одного из членов своего клана. «Укаре нужно срочно выйти на улицу, чтобы проверить погоду. Это нормально?
— Эмм, да, а почему бы и нет?
Некоторые ри’боты усмехнулись, нервно переглядываясь друг с другом.
«Просто проверяю», — ответил Надрака. — Хорошо, не мог бы ты сделать это очень быстро, Укара?
Она убежала вместе с остальными, и Камелия, слегка нахмурившись, наблюдала за ней. — Итак… как только она это узнает, мы наконец сможем поехать?
— Э… не совсем, — пробормотала Надрака, потирая левую руку. — Нам придется… люди собираются вернуться, чтобы поговорить с императрицей Элинор?
Камелия повернулась; Гвен приказала одному из Квен’Талратов Императрицы помочь нескольким избранным людям спуститься на уровень земли по большой каменной лестнице. — Не знаю, а что насчет того, чтобы мы ушли? — спросила она, снова повернувшись к Надраке с горящими от волнения глазами.
«Ну, видите ли, мы не знаем, какой ущерб был нанесен после шторма, и даже того, находятся ли лодки еще там. Шторм, сигнализировавший о прибытии Верховных вождей в наш мир, вызвал такой всплеск уровня воды, что он мог бы смыть ее, даже при соблюдении наших мер предосторожности.
— Если станет хуже, то нам придется идти пешком, а это может занять… некоторое время? — спросила она, остановившись, изучая ее.
Камелия почти подпрыгивала на цыпочках. «Может, нам придется прогуляться? Это было бы так хорошо для меня!»
— Что… я… я не понимаю? — пробормотала Надрака, взглянув на нескольких других ри’ботов, которые выражали ей такое же выражение.
«Я могу тренироваться больше!»
«Тренироваться для чего?» Надрака почесала лоб, окунув другую руку в одну из чашек Квен’Талрата, которую Тиффани наполнила водой, чтобы разлить ее по спине. — Неважно, неважно, это не моё дело, — вздохнула она.
— Хорошо, но — хм, по словам Императрицы — задача, которую она приказала нам выполнить — мы хотели бы как можно скорее предупредить наших собратьев по клану. Мне жаль, если это помешает твоему, э… обучению… что бы это ни было, но, хм… мы пытаемся сократить как можно больше времени.
Камелия взглянула на людей, которые разбились на более мелкие группы, чтобы поговорить между собой. — Понятно, правда, нам следует выполнить нашу задачу как можно скорее. Итак… как скоро мы сможем уйти?
Надрака, казалось, заставил себя рассмеяться быстрым стоном. — Когда… мы все проработаем и подготовим список для привратника Эдмона, как нам было приказано.
«Хорошо…» — простонала Камелия, почесав голову, прежде чем упасть на пол и скрестить ноги. Она смотрела на созданную ею нить, наблюдая, как люди осторожно изучают ее, но ее разум видел, как ее сестры устрашают тени со всем своим врожденным талантом и умением.
Мне нужно сократить разрыв, и сила Императрицы может помочь мне в этом… Мне нужно работать больше, чем им — в этой системе усилия вознаграждаются! Я лучше, чем просто быть особенным… продолжай выходить за пределы своих возможностей.
Она визуализировала своих сестер и их боевые стили, объединяя изменения в техниках, которые они получили, превратившись в человеческие формы, но эта концентрация была нарушена, когда Укара вернулся в панике.
Ри’бот вскочила по лестнице по три за раз, тяжело дыша от той скорости, с которой вернулась, и пот стекал по ее коже.
Надрака быстро отреагировал, подбежав к ней.
С другой стороны, Камелия бросилась к перилам, пытаясь найти противника, способного вызвать реакцию; ее трансформация приближалась к последним минутам.
Мы подверглись нападению? Никто из приспешников Императрицы не заметил ничего необычного, что могло бы поднять тревогу.
Внизу были только люди, и многие из них тихо плакали, пока Квен’Талрат раскладывал сотни человеческих тел по огромному вестибюлю. Восходящий запах гниющей плоти доносился с потоком воздуха, но быстро перенесся в светящиеся драгоценные камни, установленные на потолке высоко над головой.
Она не видела ни одной угрожающей вещи. Вокруг с каким-то поручением бегало несколько ялта’ма, но на этом все. Ее внимание снова сосредоточилось на Ри’боте, когда Укара ахнула: — Джукалы — они здесь!
Глаза Камелии сузились, пальцы сжались в кулаки; она не слышала об этом имени. «Являются ли они угрозой?»
Она съела достаточно Ри’бо, чтобы увидеть, когда их охватил ужас; жидкость собиралась на их коже, пока они впитывали информацию, зеленая кожа светлела.
— Это не… разве не должно пройти еще два года? Нет, нет, если они здесь, то… и если… Авана вернется?
«Что это такое?» — спросила Камелия, разочарование росло.
— Верховный Главнокомандующий Есения, — с ужасом прошептала Укара. «Может ли это быть ответом на… на то, что мы сделали?»
«Мы должны сказать императрице Элинор», — заявила Надрака и без предупреждения побежала к лестнице вместе с Укарой, но остальная часть ее клана колебалась.
«Останавливаться!» Камелия зарычала, легко опередив ее, и, схватив ее за оба плеча, подняла в воздух.
«Что… нет, Великий Вождь… мы должны…»
— Они сейчас нападают на нас? — потребовала Камелия.
— Н-нет, — нерешительно ответил Укара. — Это знак, знак великого бедствия!
Камелия вздохнула, опуская ее теперь, когда она знала, что врага нет у дверей. «Хорошо, но ты не можешь просто видеть Императрицу, когда захочешь!»
«Да, я понимаю, — взмолился Надрака, — но это срочно; нам будет угрожать опасность на нашем пути, если Джукалы соберутся в долину!»
— Ладно, ладно, — пробормотала Камелия. «Позволь мне предупредить их, боже, насколько это может быть плохо?»
Двое Ри’бо обнялись за плечи, дрожа, ожидая, пока она очистит аудиторию.
Когда ее мать ушла, она снова связалась с Эдмоном.
Эдмон, возможно, у нас срочное дело.
Его низкий голос отреагировал немедленно.
«Продолжать.»
Ри’боты сейчас в панике, утверждая, что только что было замечено предзнаменование бедствия — что-то о том, что Джукал стекается в долину. Они говорят о возвращении чего-то по имени Авана?
«Как скоро произойдет это бедствие?»
Она задала вопрос и ответила, как только двое Ри’бо дали ей самый разочаровывающий ответ, какой только могли.
Они не уверены, но это могут быть дни или месяцы.
Эдмон на мгновение замолчал, заставив Камелию закусить губу, но Укара и Надрака, похоже, были почти в истерике.
— Пусть они подождут у парадных дверей Тронного зала. Валдар проверяет заявление и вскоре присоединится к вам.
Камелия передала информацию и последовала инструкциям; она сняла человеческое покровы как раз перед тем, как ее трансформация вернулась.
Люди, казалось, были слишком заняты, чтобы заметить панику Ри’бота; женщины, мужчины и дети перемещались между телами, перешептываясь с Гвен, пока конкретные трупы выбирались и переносились в отдельную зону.
Вскоре Валдар прошел по коридору, ведущему к входным дверям, и вошел в зал с задумчивым выражением лица.
Голос Надраки дрогнул, когда она сделала несколько шагов к нему, а затем остановилась и оглянулась на нее со страхом в крапчатых голубых глазах. Когда он приблизился, она спросила: «Это правда, Валдар?»
«Я их видел — восемь Джукалов на здании — восемь! Э-Они смотрели на Квен’Талрата на улице.
— Хм, — Вальдар жестом пригласил их следовать за ним, когда горящая обезьяна открыла дверь в Тронный зал. «Мы обсудим это внутри».
Они вошли в длинный коридор, ведущий в огромное пространство, и двери за ними закрылись.
Императрица появилась в поле зрения, глядя на них сверху вниз в царственной позе. Камелия взяла записку от Валдара, которого мать научила обычаям входить в присутствие Императрицы, и поклонилась вместе с остальными.
Вайолет была в своей первоначальной форме, грациозно двигаясь вдоль стен, убирая разрушенные украшения. Массивные разноцветные драгоценные камни высоко над тронами были покрыты ее шелком, создавая новый дизайн, который освещал комнату более тусклым светом, привлекая взгляд к Императрице.
«Рост.»
Все четверо подчинились, но Укара и Надрака ничего не сказали, нервно дергаясь в ожидании, но именно Элинор объяснила ситуацию.
«Я видел, как ночью в долину входили жукалы — птицы типа Великого Поту, у которых есть чешуя и перья. Они могут вырасти от четырех до шести футов в высоту, иметь мощные клювы и когти, способные разрывать мех фравов — енотоподобных существ, обитающих в джунглях.
«Они приходят с севера, и лишь немногие появляются каждые двадцать пять-тридцать лет. Известно, что жукалы охотятся на все, что есть в джунглях, но обычно в долину приходит так мало людей, что это не такая уж большая проблема, и они обычно продолжают бродить, двигаясь дальше.
Ее светящиеся зеленые радужки переместились на Валдара с низким жужжанием, которое Камелия едва уловила. «Что меня в них интересует, так это предзнаменование бедствия… Валдар, ты был жив, когда это произошло, верно?»
«Да, Императрица. Я не видел этого существа, но многие его видели».
«Когда?»
«Ближе к концу Огненных Войн — это стало причиной окончательного истребления Квен’Талрата. Его присутствие ознаменовало конец войны… оно убило последнюю королеву Квен’Талрата».
Улыбка тронула губы Элинор, призрачные глаза обратились к Надраке. «Я благодарен за ваш быстрый ответ, Укара, Надрача. Прежде чем Валдар продолжит, есть ли что-нибудь существенное, чего, по вашему мнению, у него нет по этой теме?
Надрака откашлялась, возвращая самообладание, стоя перед Императрицей, и чувствуя, что присутствие Элинор затмевает ее предыдущие страхи. «У налвеанцев есть истории об «Аване»… она приносит штормы — ветры сильнее, чем может выдержать любой корабль, рев, который может сотрясать землю, оглушать далеко и даже убивать, если находится достаточно близко. Дыхание его подобно огню и свету в небе».
«Интересно… так вот, он дышит электрическим огнем и издает призыв, который может не только разбить стекло, но и заставить дрожать землю. Хм… Тиффани скоро будет здесь.
Камелия была немного шокирована услышанным.
Есть существо, которое может делать все это? На моем веку ничего подобного не было, но если бы это положило конец войне Квен’Талрата с другими народами, тогда… я полагаю…
Ход ее мыслей прервался, когда она погрузилась в разговор между Эдмоном, Тиффани и Элинор.
«Да,»
Тиффани сказала задумчивым тоном:
«Думаю, приглашение Камелии и Вайолет на разговор будет полезным. Вайолет как постоянного члена высшего ранга Дивизии Ассасинов и Камелию, поскольку ей, возможно, придется принять меры, находясь вдали от Столицы.
«Здравое рассуждение»,
— заявила Элинор.
И Вайолет, и она поблагодарили троих, молча слушая; Тиффани сразу перешла к обсуждению.
«То, о чем они говорят, звучит совершенно безумно, но Валдар ручается за это событие. Существо такого размера – это просто… фантастика, если не сказать больше. Многим динозаврам приходилось есть большую часть дня, чтобы иметь питательные вещества для выживания, и нечто такого размера… превосходит все живое, что мы когда-либо видели в нашем мире. То, что может вызвать торнадо своими крыльями, — это просто… сказка».
Элинор задумчиво промычала, глядя на них после того, как Надрака прекратила свои объяснения, ожидая, когда ее снова окликнут.
«Это действительно похоже на дракона».
«Дракон размером с гору!» Тиффани усмехнулась. «Я не могу себе представить, чтобы эта долина выдержала что-то столь огромное, пронесшееся сквозь нее и напавшее на Квен’Талрата».
Эдмон ответил.
«Давайте предположим, что эта новость верна; это может звучать безумно, но мы не можем применить нормальную логику к этому миру. Что нам делать с этой информацией?»
«О милая,»
Тиффани хихикнула.
«Я не сомневаюсь в этой информации; Я просто говорю, что это трудно себе представить! Нет, я уверен, что это правильно, и это может открыть для нас совершенно новый путь; Авана могла бы стать еще одним Верховным Главой!»
Они остановились, пока Камелия откашлялась.
Надрача что-то об этом упоминал.
«Ой? Продолжать,»
— подсказала Тиффани.
Она сказала, что «Авану» могла вызвать Есения для нападения на Ри’бота.
«Вкусный!»
Тиффани ворковала, прежде чем это перешло во вздох.
«Они просто играют нам на руку… немного грустно, насколько это легко, если честно. Нет, мы должны узнать об этом больше! Вопрос будет в том, как вписать это событие в наше повествование… По ходу дела я предложу вам несколько вариантов».
Двери открылись, и появилась Тиффани, и передняя левая нога Камелии дернулась, когда ее мать вошла в пределы Нексуса, показывая, что она уже вошла в город.
— Ах, Ирис, как раз вовремя!
— сказала Тиффани.
— Нашли что-нибудь интересное?
– добавил Эдмон.
Ровный, царственный тон Айрис проник в эту связь, и она почувствовала, как Вайолет прервала разговор.
«Ничего существенного. Несколько иностранных летающих существ, которых я раньше не видел, напали на нас на обратном пути, но, сделав из них несколько примеров, отказались от борьбы.
Взгляд Элинор упал на одно из белых деревьев.
«Ой? Итак, вы уже встречались с существами, вторгшимися в мою долину. Скольких ты убил?»
«Тридцать два. Вторжение… стоит ли мне позаботиться о тех, кто кружит вокруг группы людей? С тех пор они не нападали, но наблюдали.
«Полагаю, вы следили за каждым в пределах видимости?»
Тиффани задумалась.
— Триста восемьдесят четыре, если вы об этом. Большинство из них было замечено вокруг столицы, вдоль зданий, а самые большие скопления я видел вокруг Квен’Талрата в радиусе, который я могу ощутить, внутри Нексуса».
«Ммм, довольно странно, но я полагаю, что наблюдение за горящими скелетами может быть интересно хищным птицам».
— прокомментировала Тиффани.
«Нет, самое интересное во всем этом то, что они могут быть более умными, чем мы им думаем. Возможно, они разведчики этой Аваны… или…
ее тон потемнел,
«Это может быть дело рук Демона».
«Таково мое мнение по этому поводу»
Эдмон согласился.
Поведение Элинор слегка изменилось после этой новости, черты лица стали зловещими.
«Я бы не стал исключать, что он станет противодействовать дракону, бросившему мне вызов. Давай оставим это между нами».
Холодные радужки Элинор вернулись в Валдар; ее мать все еще возвращалась устойчивым темпом. «Я обсуждал несколько вещей с Верховными Руководителями. Продолжайте, Верховный Жрец Валдар; расскажи мне все, что ты знаешь о существе, которое ты называешь Аваной, — а точнее, подведи итог всему, что связано с окончанием Войн Огня.
Валдар снова поклонился. «Учитывая информацию, которую мне предоставил Верховный вождь Ирис, мне стало ясно, что ее конфронтация с Белым Богом была решающим моментом, который изменил ход войны.
«Белый Бог отступил, чтобы справиться с подземным вторжением, и, видя, как могущественный, жаждущий битвы лидер так долго находился вдали от линии фронта — такого никогда раньше не случалось, и без того, чтобы он возглавлял свои силы, в ответных рейдах, вероятно, начали появляться трещины. вызвано внутренним сомнением относительно отсутствия Белого Бога во время битвы с Королевой Тельметры перед ее обожествлением.
«Прошли недели, но немногим из союзных рас удалось добиться сколько-нибудь значительных успехов, но один момент изменил все. Был дерзкий натиск, предпринятый Голариексами, и какой-то странный мистицизм со стороны рас Кес’ка, который уничтожил часть первого слоя стены, позволив союзным расам прорваться сквозь нее, и с большими жертвами со стороны некоторых из нас… в основном, Рибо, мы вошли в крепость.
«Именно тогда мы обнаружили, что Тельметра — ключевой фактор нашего успеха; они были повсюду. Квен’Талрат установил множество блокад, зная, что это могло произойти в течение нескольких дней, пока они оттаскивали солдат от стен, но, обладая способностью перелезать практически через все, Тельметра преодолели оборону благодаря своей численности, не заботясь о том, что они умерли или нет в ответ на смерть королевы и ее дочерей».
Вальдар поклонился Камелии и Вайолет. «Для меня стало большим шоком, когда я узнал о вашем обожествлении по рекомендации Императрицы и о том, что это сыграло свою роль в расколе преданности на Небесах».
Камелия понятия не имела, что ответить, но Элинор махнула рукой в знак подтверждения.
«Действительно. Я не мог пройти мимо такого зрелища, которое в одиночку изменило ход этой битвы… ни одна из рас не могла сравниться с ними в этом конфликте».
Надрака и Укара внимательно слушали, широко раскрыв глаза от изумления от расширенного рассказа.
«Я не сомневаюсь в этом, Императрица», — смиренно ответил Валдар. «После этого наступил хаос… Квен’Талрат собрались в элитные стаи, прорываясь из города, открывая все ворота. Тельметра никого не дискриминировала, будучи истинным предвестником смерти, а армии были разбиты на более мелкие подразделения, на перегруппировку которых ушло больше недели.
«За это время короли и королевы Квен’Талрата — сильнейшие из элитных охотников, когда-то восседавших на этих тронах, — указал он, — каждая фракция отказалась объединиться с другими».
Мягкая улыбка тронула щеки Элинор. «Гибель мечты Ке’Тра’Ма о едином народе».
— Так оно и было, если ты так говоришь, — ответил Валдар, еще раз поклонившись. «Затем начались Огненные войны, которые длились много лет. Один за другим, медленно, каждый король и королева пали от рук разных героев и наций… многие из этих легенд отдали свои жизни за эту задачу, но были и некоторые, которые сопротивлялись сильнее остальных.
«Серебряная Королева была последней в своем роде… известно, что у нее был самый крепкий мех среди всех Квен’Талратов; некоторые говорят, что оно могло соперничать с Белым Богом, и она была бесстрашна в бою. Однако ее последние минуты оказались не такими, как ожидала любая из рас – они оставили тишину, которую могло принести только что-то настолько огромное.
«Слух о ее смерти пришел по сообщению элитного подразделения Кес’ка, которому было поручено прикончить ее — она держалась в одной из их филиалов-крепостей, строении, которое раньше существовало в юго-восточной части долины. ».
«Огромный разлом в земле»
Эдмон мрачно прокомментировал это через Нексус.
«Это произошло спустя годы после смерти Ке’Тра’Ма, и эти новые летающие существа начали появляться по всей земле; До меня доходили слухи, что их видели даже на территории Дрек’улефа на далекой западной стороне континента, но одно можно было сказать наверняка… они охотились на Квен’Талрата.
Он остановился, когда Тиффани достигла вершины лестницы на руке обезьяны-скелета, которую Императрица послала за ней; Голос Ведьмы имел чудесный тон. «Охота на Квен’Талратов… ты сказал, что они пришли с севера, и ни одна из других рас не знала о них?»
— Верно, — ответил Валдар.
«Хм…» Ее разговор перешел на Нексус, когда Ведьма заняла свое место на троне Серебряной Королевы рядом с Императрицей; Вайолет уже сконструировала для нее еще одно шелковое приспособление.
«Ке’Тра’Ма отправился на север во время своего завоевания, следуя приказу Демона; эти Джукалы пришли с севера, неизвестной земли, охотясь на Квен’Талратов спустя десятилетия после их возвращения. Если сложить два и два… это был целенаправленный удар, и я могу догадаться, куда он пойдет дальше. Джукалы были слишком слабы, чтобы справиться с Серебряной Королевой, и пришлось появиться кому-то, кто мог бы это сделать.
В разговор вошел нейтральный тон Айрис.
«Если эти Джукалы здесь и становятся свидетелями подъема Квен’Талрата в наших рядах, то это может вызвать недовольство этих северных существ, питающих к ним враждебность, и если они не смогут справиться с местью, они отправят этого то же самое существо».
«Захватывающе, не так ли?»
Тиффани взвизгнула.
«Страх кроется в неизвестном; нам нужна информация, чтобы подготовиться, если это так».
«Я согласен,»
Эдмон осторожно ответил.
«Чтобы понять, необходимо узнать больше. Пусть Валдар закончит историю.
Отдав приказ, Первосвященник продолжил; Зубы Надраки и Укары прижались к втянутым губам, ожидая следующей части, пока они переводили взгляды между сторонами.
«Сначала Джукалы были рассредоточены, а через несколько недель сосредоточились в Крепости Серебряной Королевы; десятки тысяч существ стекались в этот район. Не было ни дня, ни ночи, чтобы можно было услышать хлопанье их крыльев.
«Тем не менее, цифры не имели большого значения для Серебряной Королевы; Я слышал эти истории от своего отца, когда он обследовал местность. Десятки тысяч ушли… и десятки тысяч умерли, сожженные дотла или съеденные в пищу армии Квен’Талрата.
«Тогда тень в небе появилась над молчаливыми ветрами; оно закрывало небо, но создавало мерцающее желтое сияние на своих крыльях, которое освещало долину ярче, чем солнце в полдень, когда оно приземлилось — существо настолько большое, что могло бы даже соперничать по размеру со всей этой крепостью.
«Оно принесло с собой жгучую жару, которая прокатилась по джунглям, вызвав засуху, которая продолжалась два года спустя и ворвалась в форт Серебряной Королевы; разрывая землю, когда он нападал и копал. Его трясущийся хвост и задние ноги создали вокруг этой области озера, которые впадают в массивную трещину.
«Оно даже не закончилось, когда оно открыло пасть, выпустив поток, казалось бы, бесконечного тепла, которое обжигало настолько жарко, что деревья в этом районе распались, даже не загоревшись. После этого его голова метнулась внутрь, а когда вышла наружу, существо расправило крылья, встало на дыбы и подпрыгнуло высоко в воздух, прежде чем улететь обратно на север.
«Последствия этих разрушений в восточной долине с тех пор медленно восстанавливаются, но деревья и многие растения в этой части долины очень молоды; земля, которую он перемещал своим хвостом и когтями, создала плато, которое можно увидеть там».
Пока они обрабатывали информацию, никто не произнес ни слова, и через несколько секунд взгляд Элинор переместился на двух членов Clavex: «У вас есть что еще добавить?»
Прежде чем ответить, Надрака судорожно вздохнул. «Нальвеанцы — они верят, что если вы увидите большое скопление Джукала… скоро Авана вернётся».
«Так быстро сообщить об этом было очень полезно, Надрача, Укара. Я обсужу это с Верховными Руководителями; ты можешь вернуться к планированию поездки, а Валдар, ты можешь продолжить подготовку двух гостей, которые будут сопровождать группу Надраки.
— Гости, императрица? — с удивлением спросил Надрака. — Я, ммм… два, так что… нам следует приготовить еду для этого, или они будут… — Она замолчала, взглянув на Камелию.
«Да», — ответил Валдар. «Я обсужу с вами детали по пути; Императрица весьма занята этим известием, помимо многих других дел. Императрица Элинор, — он поклонился, и двое других Ри’бо сделали то же самое, отступив через открывшиеся двери.
Прежде чем они успели сделать несколько шагов, ее мать заговорила через Нексус.
«Нападение Джукала на людей, пока я их сопровождал, могло быть ответом на еду, а не целенаправленным действием, основанным на какой-либо обиде, но такая вероятность существует. В настоящее время я думаю, что они все еще наблюдают за группой, потому что я казнил всех, кто пытался. Возможно, им просто интересно обо мне, но я высказал эту идею на случай, если ошибусь».
Тиффани скрестила ноги в другую сторону, усевшись поудобнее на сиденье и прижав костяшки пальцев к носу.
«Хм… это не надуманно, если все, что мы слышали, правда. Вальдар никогда не видел этого существа, поэтому его размеры могут быть даже немного преувеличены. В конце концов, рассказывать истории — это часть удовольствия, и это произошло в напряженное время войны».
Эдмон ответил таким же задумчивым тоном.
— Я согласен, Айрис. Я более склонен согласиться с вашим внутренним ощущением, что они интересуются вами больше, чем люди. Нет, меня беспокоит их внимание к Квен’Талрату.
«Задание Демона Ке’Тра’Ка, вероятно, стало причиной такого события; Я вижу, что такое существо, как Авана, является сдерживающим фактором для того, кто его запечатал. Насколько нам известно, возможно, это существо — один из создателей этого замысла. Если это так, то Авана или тот, кто ее контролирует, должно быть, почувствовали недавние действия Демона и начали действовать, чтобы определить, почему он стал таким наглым в этой долине — и во второй раз за двести лет».
Тиффани хмыкнула.
«Это, конечно, возможно».
Камилии казалось, что весь этот разговор не в ее лиге, но она все равно молчала и слушала. На самом деле, в глубине души она чувствовала некоторую гордость за то, что ей позволили участвовать в столь критическом обсуждении.
«Я бы сказал, более чем возможно»
Эдмон возразил.
«Конечно, это могла быть восстановленная армия северной нации, которую Ке’Тра’Ма завоевал по пути туда, и это было их возмездием. Есть много других теорий, о которых мы могли бы размышлять, но какие действия мы предпримем в связи с этим?»
Элинор предложила решение.
«Это просто. Я считаю, что увеличение предела моей разумной нежити является правильным решением. Если я воскрешу одного из этих Джакала, то смогу получить ответы, обладая знаниями существа, путешествовавшего по многим землям. О, и это также означает больше горничных.
Она добавила с улыбкой.
«Я считаю, что это даст нам лучшую информацию для принятия мер, но что вы думаете?»
«Не могу спорить, вот»
Тиффани хихикнула.
Эдмон оказал небольшое сопротивление.
«Было бы, но мы также должны считать, что это вызывает недовольство существ, которые смотрят на нас негативно. Однако… мы не могли ни общаться, ни вести переговоры с ними иначе, поэтому другого варианта нет».
«Не совсем,»
Тиффани задумчиво хмыкнула.
«У Есении есть человеческий мальчик, который умеет переводить других существ».
«Мы не знаем, насколько хороша эта способность, и, вероятно, ее нужно будет повысить и уделить какое-то время, чтобы научиться на ней говорить».
«Это не так, но все же это означает, что наша маленькая девочка-змея способна узнать ту же информацию, что и мы».
Тиффани объяснила.
— Значит, это согласовано?
— вмешалась Айрис.
«Это наиболее эффективный путь вперед».
«»Согласованный.»»
С согласия Ведьмы и Привратника Элинор обратилась к Палачу.
«Ирис, пришли кого-нибудь собрать тела и принести их мне для оценки; Я не хочу тратить слот Разумной Нежити на Плохого Уровня, поэтому приведи их всех».
«Как хочешь.»
