Элинор поднялась на ноги, чувствуя смерть Лекра’Моро, и если устрашающий Элитный Охотник Квен’Талрат пал, то она боялась за остальных.
«Императрица, мне что-то следует сделать?»
— спросила Вайолет, чувствуя потерю младшего, и беспокойство тронуло сердце девушки, когда она подумала о том, что ее сестра находится рядом.
Рот Нукулары закрылся после ее заявления, и она молча последовала за ней на балкон, пока она разбиралась в непредвиденном событии. Эдмон даже не заметил этого, поскольку убийцы не находились под его контролем — в настоящее время филиалом руководила Вайолет, пока ее мать пропала.
Нет, это слишком далеко.
Обеспокоенный тон Эдмона соединился с ее разумом через Нексус.
— Что-то не так, Элинор? Ты напуган.
Прочистив горло, она вымученно улыбнулась Императору. «Если бы вы могли дать мне минутку — ситуация только что произошла».
Он кивнул, все еще глядя на нее, а не на спокойный ночной вид Ши’Шуки и Великих Рубиновых озер.
Мягкий свет огней, разбросанных по улицам Империи, отражал звезды над головой, а легкий ветерок развевал заплетенные волосы Элинор. Однако не невероятное ночное зрелище привлекло внимание Элинор. Она посмотрела в сторону Камелии и Имиунаруса, увлекая всех поблизости в свой чат Нексуса.
Лекра’Моро только что умер — Джуми’керун оказался более опасным, чем мы думали.
«Нет!»
Эйлин застонала.
«Мне очень понравился этот большой горилла — он подбросил меня в воздух, как это делал мой отец».
«Он был милым»
Квин торжественно ответил.
Клаус высунул язык.
«Это… вызывает беспокойство. Лекра’Моро входил в десятку сильнейших нежити Империи. Если его убьют, то это будет серьезный удар по нашим войскам».
Глубокий рык Эдмона разнесся по Нексусу.
«Вопрос, который мы должны задать, заключается в том, что мы будем делать, если все их подразделение будет уничтожено?»
Я даже не хочу об этом думать,
— пробормотала Элинор, и ее сердце похолодело, когда она вытащила еще больше из своего тела Лича.
Однако в этом случае мы, возможно, не сможем освободить Тальтамина, что ухудшит наши отношения с Нукуларой.
«Если бы я мог,»
— вмешался Кастелла.
— Камелия или Имиунар умерли?
Еще нет… хех. Вы предлагаете мне верить в них?
— спросила Элинор, ее лицо немного смягчилось.
Если так, то вы можете быть правы. Пока они все не падут, я буду доверять им.
«… Бедный Локо’мото»,
Эйлин пробормотала. Емелина в частном порядке поправила двенадцатилетнюю девочку, заставив ее взорваться:
— Я имею в виду Л-Лекра’Моро! Мне жаль…»
— Хе-хе-хе, я не думаю, что он будет возражать, дорогая.
Клаус ответил.
— Однако, возможно, ты прав, Кастелла, Императрица — Камелия с приличным отрывом сильнее Лекра’Моро, а Имиунар умен.
… Тогда ждем.
Элинор считала минуты, ее внутренности сжались, когда смерть Имиунарус пронзила ее сердце, но Камелия не последовала за ней, и, простояв в молчании несколько минут, она снова почувствовала движение Камелии; было слабо, но она направлялась на север.
Выдохнув с облегчением, она рассказала остальным. Клаус, Кастеллия, Вайолет и Эдмон отправились в приватную часть Нексуса, чтобы обсудить это, а Элинор снова сосредоточила свое внимание на Императоре, стоявшем рядом с ней.
«Это решено?» — спросил он, изучая язык ее тела.
«Да и нет.» Руки Элинор сжались за спиной, глядя на озеро. «…Двое моих людей мертвы».
Нукулара проследил за ее взглядом, и его нос сморщился. «Понятно… Тех, кого ты послал за Джуми’керуном… А что насчет моей дочери?»
— Хм… Честно говоря, я не могу сказать наверняка, — Элинор откинула волосы назад, зеленые радужки перешли на расстроенного отца и правителя. «Самая сильная из троих выжила и возвращается, но гораздо медленнее, чем я ожидал от нее».
Челюсть человека-саламандры на мгновение шевельнулась, острый изумрудный взгляд сосредоточился на озерах. «…Я отправлю флот, чтобы вернуть ее, и следственное подразделение в поместье Джуми’керуна».
Элинор отвернулась от города. — Это помогло бы. Однако она осторожна; Клаус должен сопровождать их, чтобы указать вашим людям правильное направление.
«А вы?» – спросил он, следуя за ней, когда она вошла внутрь.
«Как бы мне ни хотелось увидеть возвращение Камелии, чтобы точно понять, что произошло… Я должен вернуться домой».
«Хм. Это так срочно?
Элинор взглянула на крепкие руки Вайолет, стиснутые у нее спереди; она боялась потенциальной потери матери и сестры, но, по крайней мере, они знали, что Камелия выбралась живой — даже если она не сможет достичь своей цели, возвращение живой было для Элинор гораздо более важным. «Это.»
— …Я понимаю, — вздохнула Нукулара. «Как вы думаете, когда вы сможете вернуться, чтобы закончить нашу беседу?»
Элинор провела пальцами по спинке шелкового трона, ее мысли вернулись к стоящей перед ней задаче. «Если дела пойдут так, как я надеюсь, я вернусь в ваши земли через несколько дней. Если нет… мне нужно многое обдумать.
Нукулара наблюдала за ее пальцами, когда они опустились на край стула и остановились на нем. «Я сделал много трудных выборов для своей Империи, императрица Элинор, и из таких ситуаций нет простого выхода. Если вам нужна помощь, не будьте чужаком — я чувствую в вас силу, достойную Правителя, и ваше расширение поможет только моему народу».
Улыбка тронула ее губы, и она одарила его благодарной улыбкой, благодарность в ее груди стала возможной благодаря ее религиозной системе. «Спасибо, император Нукулара, хотя мой визит в вашу страну вызвал некоторые проблемы, у меня осталось положительное мнение, что мы можем принести пользу друг другу».
«Напротив», — усмехнулась Нукулара, — «это ты выявил множество недостатков и слабостей моего Двора и культуры, которые требуют устранения. Тальтамин еще слишком молода, чтобы занять мое место, но я считаю, что ей будет полезно провести время в вашей Империи, как только все будет решено.
«Мне бы это понравилось», — ответила Элинор, чувствуя себя хотя бы немного лучше, зная, что у нее наконец-то появился союзник в этом жестоком мире. — Если вы меня извините, у меня дома есть дела.
— Конечно, и… — Он подошел к ближайшему столу с какой-то похожей на мел палочкой и толстой бумагой. «Каковы имена и описания ваших людей? Я позабочусь о том, чтобы они были возвращены вам, если это вообще возможно».
«Я бы хотел этого, но мой посол сможет предоставить эту информацию».
«Ах, верно…» Он уважительно кивнул ей и жестом. — До новой встречи, императрица Элинор.
Элинор ответила тем же жестом и вышла; Вайолет с трудом удалось пройти мимо его элитной охраны, но ей это удалось, поскольку их внимание было сосредоточено на ней, когда они уходили с Верховным Правителем.
Эдмон и Вайолет сопроводили ее обратно в доки, где ждал Куин и остальная часть команды; Ранее Клаус сопровождал Эйлин к лодке, а Джамби приказал снять с корабля все тяжелое, чтобы обеспечить как можно более быстрое возвращение.
К ее удивлению, Эллуинара и Колира, Мать-Настоятельница, были на палубе, когда она прибыла, и неуверенно взглянули на двух Тельметрских Дронов, которых она принесла; паучьи создания были такими же неподвижными, как статуя Сариаэля внизу.
Она попросила Эйлин спуститься вниз, чтобы еще раз проверить, был ли «Серафим» на борту, когда она добралась до борта, встретившись с «Ри’ботом» и своей приемной дочерью Налвийского морского ткача. «Ах… я слышал, что вы двое хотели поговорить со мной».
Джамби прошел через большой корабль, чтобы почтительно поклониться ей, прежде чем двое других успели ответить. «Императрица Элинор! С момента вашего ухода в запечатанной комнате не было ни души. Мы должны отправиться в путь немедленно?
— Мы… — прервала Элинор с кривой улыбкой, когда голос Эйлин вошел в ее сознание.
— Эмм… Императрица, дверь была заперта… Кажется, я сломал ее.
Сариаэль?
Вздох Эйлин чуть не довел ее до сердечного приступа.
«Императрица! Она… Она такая красивая! Она действительно собирается вернуться — ангел?!
Да, Эйлин. Вот почему мы спешим вернуться. Сторожите меня внутри и дайте мне знать, если кто-нибудь попытается войти внутрь.
«Роджер!»
— позвала она, и Элинор практически могла видеть, как девушка отдает честь воздуху, закрывая дверь.
«Никто не приближается к ангелу!»
«Императрица?» — спросил Джамби, Эллуинара и Колира вопросительно посмотрели на нее.
Глубокий голос Эдмона заставил их сосредоточиться на устрашающем рыцаре в доспехах. «Императрица отдает приказы. Как скоро мы сможем отчалить?
— Э-э… немедленно! Джамби быстро ответил, выкрикивая команды своей команде, чтобы они двинулись в путь.
Элинор указала на Ри’бота и налвийку, когда они неуверенно обнялись. — О чем ты хотел со мной поговорить, Колира?
Пожилая женщина-жаба откашлялась, глядя на шелковый трон, который невидимая Вайолет переделала для Элинор на носу корабля. — Я, хм… я хотел обсудить действия моего народа, когда мы мигрируем в ваши земли… Мы привыкли к этим Великим Озерам, Императрица.
Сидя и скрестив ноги, Элинор перевела взгляд между налвийскими мореплавателями, готовившимися к отплытию; Морской корабль Ри’бот, который она привезла, помогал в нуждах корабля. «Хм… Хорошо, что ты решил приехать — Тиффани сможет рассказать тебе, как клан Клавекс может ассимилироваться на наших землях, используя навыки, которые ты здесь выработал».
— Тиффани… — прошептала Эллуинара. — Я ее встречал?
Элинор покачала головой. «Я так не думаю. Она была занята, когда Клаус привез тебя в Империю.
Две женщины посмотрели друг на друга, а затем поклонились ей.
— Спасибо, Императрица, — сказала Колира, отступив немного в сторону, чтобы обсудить дела с приемной дочерью.
Они нервничают,
— прокомментировала Элинор, изучая их меняющуюся позу.
Эдмон уставился на пару.
«Этого следовало ожидать. Они находятся в центре того, что они считают войной богов, и между ними мало защиты».
Верно…
Когда они начали двигаться, вернулся Джамби; нальвеец без труда пересек раскачивающийся корабль. «…Императрица, можно мне поговорить?»
«Можешь», — сказала она, глядя на странных морских птиц, летающих над головой.
— Плывем вверх по реке и в долину, хм… — его губы сжались, когда он смотрел на большого четырехрукого Квен’Талрата на своей палубе. «Согласно данным нам указаниям, путь до пункта назначения займет день».
— День… — прошептала Элинор, ненавидя то, как долго нужно было, чтобы найти место в этом мире; до городских стен должно было быть менее двухсот миль.
Эдмон сдержался от смеха по поводу ее раздражения. «День — почти столько же времени нам потребовалось, чтобы добраться до Ши’Шуки, плывя вниз по реке, и с поддерживающими драгоценными камнями, которые при необходимости наполняли наши паруса. День вверх по реке впечатляет».
Выражение лица Джамби прояснилось. «Действительно, Верховный Правитель Эдмон! Наш корабль входит в число самых быстрых торговых судов среди нашей пары Seaweaver».
Элинор фальшиво улыбнулась ему. «Мы под вашей опекой. День должен пройти нормально».
По правде говоря, она ненавидела перспективу потерять хоть одну минуту без присутствия Сариаэля; Успокаивающая безопасность Серафима исходила не только от ее безмятежного присутствия, но и от силы, которую она источала.
Эдмон и Джамби заговорили о плавании, ее Страж Рока собирал информацию о местах, где они еще не были, а Элинор тупо смотрела вперед, наблюдая за неспокойными волнами огромной реки.
На обратном пути Эйлин немного оплакивала Лекра’Моро, разговаривая с Эдмоном, который был гораздо более терпеливым, чем отец Элинор. Он позволил девушке рассказать о своих ограниченных воспоминаниях о нем, и Квин присоединился к разговору.
У Джамби были специальные фонари с дорогим топливом, которые освещали ночь, позволяя им следить за каменистыми участками глубокой, извивающейся реки, а Элинор мысленно провела поездку, сосредоточившись на возвращении на север, где подпись Айрис становилась все сильнее и сильнее. сильнее.
Однако на следующий день произошло нечто странное, заставившее ее встревожиться. Большая часть команды заснула, когда они покидали опасные районы между Налвийской империей и ее собственной, проходя в долину час назад.
Эдмон…
«Да?»
— спросил он, переводя взгляд с далекой береговой линии в обе стороны, чтобы уделить ей свое внимание.
После всего, что произошло в Налвийской империи, она продолжала вкачивать в нее все подряд.
Бассейн смерти
, значительно увеличивая его.
Death Pool III: (максимально 3842DE (3787DE до инвестирования очков); на данный момент 3934/3842DE)
Пассивный, Призыв, Четвертый уровень, Средний, Третий ранг; на этот источник энергии влияет
Статистика выносливости
. Сияние драгоценных камней короны Монарха Смерти и глаз пользователя увеличивается в зависимости от его текущего уровня.
Пересиленный III:
Навык реактивной связи, Призыв, четвертый уровень, средний, нулевой ранг; дает снижение потерь энергии смерти на 22% до предела в 1650% (
Макс
: 63,393 Энергии Смерти
) можно временно хранить больше, однако потери от этого не уменьшатся. Избыточная энергия имеет скорость распада 8 часов плюс уменьшенное количество потерь.
Она приближалась к 6405 Энергии Смерти, необходимой ей для воскрешения Высшей Разумной Нежити без помощи Плода Жизни, но расход ее излишков, похоже, ограничивался количеством, данным ее Религиозной Системой, на уровне 4134 — по крайней мере, так она считала. подумал бы.
За последние два часа этот постоянный поток энергии становился все слабее и слабее. Она не теряла последователей, но количество Энергии Смерти, которую они давали, уменьшалось, причем значительно.
Что-то происходит с моими последователями. Что заставило их не давать той постоянной энергии, которую они давали до сих пор?
«Это так плохо?»
Это заметно,
— проворчала Элинор, глядя на солнце высоко над головой; Вайолет сделала зонтик, который защищал ее от жары.
Хотя я не могу сказать, какого направления не хватает. Что это значит?
Эдмон покачал головой.
«Я не могу сказать. Если они не убивают и не едят, то это может быть культурный пост… нехватка еды по какой-либо причине или любое другое количество возможностей».
… Почему я считаю, что это предзнаменование?
— прорычала она.
«Хех, потому что в этом мире все кажется предзнаменованием… У нас действительно есть Демон, активно работающий против нас».
Истинный…
Беспокойство Элинор, Эдмона и Вайолет росло по мере того, как они продвигались вверх по реке. Сначала это была просто необычная активность ее последователей, которая могла быть чем угодно, а затем они подошли к докам, построенным Эдмоном, и находившаяся там нежить не ответила.
… Могу ли я сейчас паниковать?
Элинор пробормотала.
«Это необычно…»
— прошептал Эдмон.
— Квин, плыви на берег и иди разведывать обстановку.
«Квен’Талрат» отреагировал мгновенно, заставив нескольких налвийцев на палубе в испуге подпрыгнуть, когда высокая обезьяна перепрыгнула через борт и поплыла к берегу.
Быстро осмотрев своих людей, Элинор сосредоточила взгляд на колеблющихся зеленовато-голубых волнах реки.
Клаус приближался к Камелии, и, судя по направлению, которое указывал ее внутренний компас, они находились где-то недалеко от гор Эверглейд. Тот факт, что Камелии потребовалось так много времени, чтобы пересечь
сказал ей, что что-то не так.
Емелина вместе с Кастеллой все еще направлялась к Ши’Шуке, охраняя Алуикса, пока они не смогут понять, почему Демон хотел его смерти.
Интересно, что она все еще могла чувствовать места смерти Кимлиры, Имиунарус и Лекра’Моро, что позволяло ей найти точное место, где они были убиты, если она приблизилась.
Она была к северу от них, вся ее Империя, сотни ее неразумных солдат, Тиффани — все, включая Ирис, за снежными горами, над огромной пустошью Квен’Талрата.
Риграч находился в доках, в десяти милях к северо-востоку от них, но не ответил на ее запрос. Обычно она была бы рада не страдать из-за странной манеры речи птицы, но сейчас все было по-другому.
Квин двинулась вверх по реке, быстро опережая их, и, достигнув обратного U-образного изгиба, где находился причал, остановилась.
«…Императрица… Впереди густой туман».
«Пока не входи в него»,
Эдмон приказал.
«Подойди к краю и посмотри, можно ли там что-нибудь обнаружить».
Элинор затаила дыхание, пока гигантская обезьяна рассказывала о том, что она видела.
— Да… Он останавливается у скал — Он затмевает часть реки.
— Над доками?
Эдмон настаивал.
«Да… Я вижу внутри маленьких животных — Все спят».
Стон сотряс грудь Элинор, когда она откинулась назад, тупо глядя на изгибающуюся реку.
Оно движется?
«Нет. Он сохраняет свои позиции».
Эдмон неуверенно прочистил горло.
«Элинор… Возможно, это дело рук Тиффани. Она использовала такое ритуальное заклинание, чтобы удержать ри’ботов от следования за нами, когда мы только родились.
Итак… зачем ей делать это снова?
— спросила она, боясь ответа.
Бакстер напал, и это был единственный вариант?
— …Я не могу сказать, но заклинание, которое использовала Тиффани, не действовало на живых мертвецов, что вызывает подозрения.
Отлично… Что же нам делать тогда?
«… Мы импровизируем».
Эдмон подошел к корме корабля, туда, где находились рулевой и капитан. «Джумби, кажется, впереди туман, и он может обладать магическими свойствами, погружающими в глубокий сон тех, кто его дышит».
«Эм… Простите? Туман, вызывающий сон… Ну, не могу сказать, что слышал о таком раньше… Это в пункте назначения?
«Это.»
— Подлизывал, — проворчал капитан. — Хорошо, какой план?
Щит Эдмона появился в его руках из треснувшего льда. «Мы бросим якорь подальше от берега и отвезем одну из ваших меньших гребных лодок на берег вместе с «Императрицей». Ты останешься на случай, если нам придется бежать?
Он натужно рассмеялся человеку в доспехах. «Хех, я расскажу, но можешь ли ты хотя бы сказать мне, с чем мы имеем дело? Разве это не твоя земля?»
«Хотел бы я сказать тебе», — ответил Эдмон, подвигая в руке башенный щит. «Есть небольшая группа после жизни Императрицы, и это могут быть они; Если вы почувствуете опасность или кто-то еще попытается приблизиться к вам, как можно быстрее возвращайтесь в Ши’Шуку».
— …Ну, хех, — он почесал затылок, глядя на своего рулевого. «Кто сказал, что эта поездка обойдется без событий?»
— Я думаю, это была Узитрия, капитан, — усмехнулся он.
— Верно… Она должна мне выпить. Очень хорошо, Верховный Лорд Эдмон. Мы прислушаемся к вашему совету. Пусть Императрица вернётся благополучно».
В тоне Эдмона была улыбка; он еще больше полюбил капитана после того, как поделился теориями конструкции корабля. «Будем надеяться».
Взгляд Элинор переместился на младшую Сестру Паука.
Вайолет, у тебя еще есть сеть, охватывающая джунгли?
«Я делаю. Когда мы доберемся до берега, я смогу получить к нему доступ и, возможно, связаться с Азалией.
Как сказал Эдмон: «Будем надеяться».
Когда они добрались до затемненных доков, уже близился закат; они показали лучшее время, чем думал Джамби.
Сев в маленькую лодку с Вайолет, Эйлин и Эдмоном, ее Страж Рока создал замороженную платформу в воде, привязав к ней веревку, прежде чем умело вытащить заключенный труп Серафима из хранилища на импровизированное приспособление.
Они добились последовательного прогресса благодаря ровным, последовательным ударам Эдмона и добрались до песчаного берега за двадцать минут. Когда ее Привратник втянул Сариаэля, он поднял ее за основание; ему придется осторожно провести их через небольшой участок джунглей, прежде чем они доберутся до получистой тропы, которую проложили на прошлой неделе.
Мерцающая прозрачная оболочка окружила их группу, включая большое тело Квина, когда они вошли в безмолвный туман.
Щит Эдмона отгонял магический туман; в любом случае им для жизни не требовался воздух.
Прежде чем выйти на тропу, Вайолет остановила их, чтобы осмотреть свою сеть, сканируя шелк в поисках нитей, которые она оставила для своей сестры.
— …Я нашел это… Хм…
Сдержанные черты лица Вайолет слегка потрескались от беспокойства.
«…Внутри спят все джунгли — мили и мили отдыхающих существ — насекомых, животных, рептилий… Нежить».
Эдмон поправил талию Сариаэля и посмотрел на черноволосую женщину-паука в человеческом обличье.
«Город?»
«Не могу сказать. Я не проложил свою чувственную нить внутрь».
Эйлин подняла пальцы, чтобы кусать ногти, и остановилась прямо перед выступлением; Старшая горничная пыталась отучить ее от этой привычки.
— Эмм… С остальными горничными все в порядке? Они все милые. Ну, Адроника обычно очень раздражает, но с ней все в порядке.
Посмотрим,
— прошептала Элинор.
Давай обратимся к источнику, Эдмон. Нам нужно знать, происходит ли это и внутри городских стен.
«Тогда мы двинемся вперед…»
Квин опустилась до их уровня.
— Императрица, хотите, я вас понесу?
Элинор усмехнулась.
«Это было бы прекрасно… Прогулка по джунглям… утомительна».
«Мне это нравится!»
Эйлин ответила невинной улыбкой.
— Я просто не могу сильно пачкаться, а то Емелина разозлится — горничным пачкаться нельзя!
— подражала она с контролируемым взглядом, пытаясь подражать женщине, прежде чем разразиться смехом.
«Она такая классная!»
Мне тоже нравится, когда рядом Емелина,
— прошептала Элинор, расправляя свою большую юбку и садясь на заботливую руку Квина.
Давай закончим это, вернем Айрис, и… я думаю, мы заслужили какую-нибудь вечеринку после всего, через что нам пришлось пройти.
«Сладости!»
Эйлин аплодировала; Элинор задавалась вопросом, может ли сахар в этом мире вызывать еще большее привыкание или девушка просто сходит с ума от его вкуса.
Их путешествие стало более плавным, когда они вышли на тропу; По пути Элинор видела спящих птиц, больших мохнатых животных, Ри’бота и свою неотзывчивую Неразумную Нежить.
Она улыбнулась Сари’аэлю, пока они продолжали свой молчаливый марш через влажные джунгли, направляясь в Незермор, ее столицу мертвых. Сияющая энергия ангела помогла успокоить нервы, которые пропускала ее религиозная система.
Скоро, очень скоро.
Спящая Ялта’ма становилась все чаще по мере приближения к черным башням и стенам; Мост передних ворот, казалось, был по большей части отремонтирован Амра’Корой и ее отрядом Квен’Талрат, пока они были в отъезде, но гробовая тишина и густой туман напомнили Эллинор о тайне, которую хранило это место, когда она впервые вошла через него зубцы.
Ее улицы были намного чище, чем когда она уехала; они были заняты — вскоре она увидела людей без сознания, отдыхающих рядом друг с другом группами по три человека. Похоже, Гвен задействовала систему друзей.
Туман клубился вокруг их пузыря, открывая новые виды с каждым шагом, и, пройдя несколько миль, они добрались до дворца; его двери были широко открыты, показывая, что туман опустился на город в дневное время.
Элинор последовала за очаровательной дымкой, которая изображала счастливых детей посреди коридора, ведущего к ее тронному залу. Все хранили довольную, спокойную неподвижность, которая говорила о фантастических снах за закрытыми глазами.
«Хм… Тиффани в комнате Life Fruit».
Эдмон пробормотал.
— Есть ли какие-нибудь угрозы, Вайолет?
Нити девушки сканировали большую часть дворца своим невидимым шелком.
«…Я не чувствую ничего опасного — Азалия спит с Тиффани; двери сзади открыты».
Тон Эдмона помрачнел.
«Тиффани никогда бы не оставила ее открытой. Должно быть, это ловушка».
«…Я ничего не чувствую»,
— повторила Вайолет.
«Все, что есть, это туман и…»
Она вскинула голову, когда мягкий мужской смешок эхом разнесся по комнате, заставив всех искать источник.
«Я ничего не чувствую!»
Вайолет зарычала.
«Оно… Оно исходит из нескольких мест одновременно… Там ничего нет!»
Эдмон назвал Сариаэля значительным
существо появилось из тумана резким движением. «Я приветствую тебя в
Вальс счастья
, императрица Элинор; Я многое узнал о тебе от тех, кто тебя боится!»
Рот Эйлин открылся. «Это птица!» — указала она в изумлении. «…У него забавные ножки».
«Куин… Ты не можешь бежать, когда нас окружает этот туман. Мы в ловушке внутри моего щита».
«Я защищу Императрицу своим телом!»
— заверила она, обхватив ее тремя свободными руками.
— …Вы, должно быть, Бакстер, — сказала Элинор, изо всех сил стараясь не показаться испуганной, но он погрузил всю ее армию в некий непробудимый сон. «Что ты хочешь?»
Ухмыляющийся, похожий на кости рот и пустые глаза Бакстера поворачивали его голову, когда он смотрел на каждого из них. «Я — любитель искусств, моя дорогая Императрица, и тех, кто излучает красоту, не следует сдерживать. Вы согласны? Освобождение! Радостный полет, который переносит человека в небеса! Viva’lour’tenir… Shita’do… Shi’swi, ala’mou! Эхуа-ахуа… Ох… ох, какая красота!»
нежно щипаемый со всех сторон прекрасным женским голосом, говорившим на иностранном языке.
Желудок Элинор сжался; с этим загадочным существом у Айрис были проблемы, и, судя по тому, что она видела до сих пор, он был далеко за пределами того, с чем они могли справиться. Эдмон мог защищать ее довольно долго, но у него не было таких наступательных способностей, как у Айрис, чтобы справиться с ним. В конце концов, они падут.
Однако была одна надежда, которая пришла ей в голову: видение, обращенное к ее ангелу. «…Это действительно очаровательный звук, Бакстер, я тоже поклонник искусства. Кстати, вы видели мою новую работу? Она будет еще более сияющей, чем Ирис. Хотите стать свидетелем моего искусства? Вы можете судить об этом сами и увидеть, как я освобождаю их из тисков смерти».
Ее защитники приготовились к битве, но если бы до этого дошло, они бы уже проиграли; Вайолет даже не могла его почувствовать — ее мать была права, это существо представляло реальную угрозу для ее Империи, а ее дочери были бы бесполезны против него.
«Хо-хо… видеть, как границы смерти разрушены — такой красоты я еще не видел», — он исчез в тумане, появившись над ними, прежде чем даже полностью дематериализоваться. «Жизнь — Смерть… взлет и падение — но увидеть освобождение от оков павших — это эпопея с исследованием! Увы… Я должен освободить мою славную Королеву от поводка, который связывает ее, и ее дочерей… Да, я видел свет, который они имеют внутри… Что это…»
Он снова превратился в туман, появившись слева от нее, на краю барьера, Эдмон последовал за ним со своим щитом.
Сохранять спокойствие,
— скомандовала Элинор.
Мы не можем победить, Вайолет. Не пытайтесь атаковать. Мы должны убедить его позволить мне воскресить Сариаэля. Это наш единственный шанс.
«Он действительно могущественный»
Эдмон зарычал.
«Его движения не случайны; каждое место, куда он движется, — это слабое место в щите, который я должен прикрыть».
Эйлин подняла голову, а он наклонился влево и вправо, глядя на Сари’эля через барьер. «Хотя он какой-то забавный! Что он делает?»
Бакстер их игнорировал. «Ах-ха-ха-ха-ха! Такая — эмоция — сырая — божественная энергия… Как я мог пропустить такую — первозданную красоту. Это… это больше, чем она…
Улыбка осветила губы Элинор, когда он сосредоточился на заключенной в оболочку фигуре Серафима. — Вы хотите увидеть ее вознесение, поговорить с ней?
Он покачал головой, словно в оцепенении. «Ах… хех, я на мгновение потерял себя. Что это… Богиня, которая может меня спасти?
пульс боли, утраты и невыносимой надежды на спасение в моей груди — это неповиновение?»
Тишина вернулась, когда он посмотрел на нее, полностью очарованный сияющей силой ангела, возможно, способный гораздо глубже понять последние эмоции ангела перед ее смертью.
— Эдмон, приведи Сариаэля, я покажу тебе гораздо больше, Бакстер. Если ты хочешь творить искусство — я обещаю тебе, что не будет никого лучше, чем Сари’аэль… она приведет тебя в царство красоты, которую ты никогда не пробовал и не мог мечтать».
«Хо-хо-хо! Произведения искусства, которые прозвучат в этот день, прозвучат во времени и пространстве! Слава, которую принесет наш танец, засияет, как небеса, взорвавшись великолепием в конце их хора! Да, императрица Элинор, приведите
Вальс экстаза
!”
Эйлин ахнула и подпрыгнула от радости. «Я практиковалась в танцах! Да!»
Она подумала, что девушке трудно понять, насколько ужасной была их ситуация, поскольку Элинор проявляла к нему такое любопытство, и указала на заднюю комнату. «А не ___ ли нам? Эдмон…»
Он не сводил взгляда с черного дрозда, осторожно поднимая Серафима. «Вальс не может начаться, пока не вернется Сариаэль».
«Да! Да! Торопиться! Торопиться!» Бакстер прыгнул вперед, жестом приглашая их следовать за собой. «Тебе нужен этот странный фрукт, верно? Я видела это во сне Тиффани! Приходить. Приходить!» он потребовал, и они подчинились.
Вот оно… Все к этому приходит… Нам повезло, что Бакстер такой чудак.
«…Именно это качество привлекло его внимание к нам с самого начала»,
Эдмон хмыкнул.
Пока они шли, вокруг них играла другая земная музыка: Бакстер пел инопланетные песни. Они прошли через Тронный зал и
коридоре, остановившись перед великолепной Комнатой Жизни.
Бакстер облетел верхнюю часть созданного небесами пространства, и Элинор была потрясена, обнаружив, что туман не может проникнуть в эту область. Тиффани и Азалия были снаружи; как будто барьер отгонял туман, но Эдмон продолжал активировать свою мощную защитную оболочку.
Элинор направила Эдмона к ритуальному столу, который Тиффани изготовила для нее, и она, не теряя времени, извлекла из плода испорченную жизненную силу, а Бакстер пел над головой свои непонятные песни.
Прошло несколько минут, и пыл Бакстера усилился; он как будто знал, что она приближается к завершающему акту. Сделав глубокий вдох и собрав необычайное количество Энергии Смерти, в которой она нуждалась, Элинор повернулась, призвав девять бабочек, необходимых для воскрешения Трансцендентного Духа.
— Сари’аэль… наконец — стань моим… — скомандовала Элинор, и изумрудное пламя охватило янтарноподобную субстанцию.
Бакстер элегантно развернулся вниз, чтобы поприветствовать сияющего ангела, но когда огонь погас, янтарь остался. «Это… это оно?»
Глаза Элинор потускнели от замешательства и недоверия, когда Система доложила ей об этом.
Неуспешный…
«Почему это не удалось?» — прошептала она.
Нет нет Нет Нет! Я недостаточно силен, чтобы уничтожить что-то божественное? Почему…
«Императрица! Нам нужно достать тебя…»
Пальцы Бакстера дергаются от волнения. «…Моё разочарование… безмерно — весь мой день испорчен… Это забвение».
Элинор была слишком ошеломлена, чтобы среагировать, когда черный дрозд приготовился к атаке, вытянув свои черные руки, похожие на когти.
… Как это произошло… Сариаэль сказала, что согласилась…
Ее взгляд упал на пол; в этот момент она ничего не могла сделать. Он погрузил весь ее город в бесконечный сон; ей некуда было бежать.
Слезы навернулись на ее глаза, когда она поняла, что все, что она сделала, было бы напрасной тратой, если бы все закончилось вот так: люди не смогли бы выжить без нее. Нет, может быть, некоторые смогут добраться до Есении — возможно, они смогут жить с ней… пока Демон не заберет свой фунт плоти.
Когда хаос битвы не случился, Элинор подняла зрение и увидела Бакстера, застывшего на месте… Рядом с ней Эдмон был таким же, его морозная аура была такой же неподвижной, как и птица. На самом деле все было тихо, и ни один звук не коснулся ее разума.
«Что происходит?» — прошептала она, ища ответы, и оно пришло в виде яркого сияния, заполнившего пространство под одним из белых деревьев на расстоянии восьми футов.
Из света заговорил пожилой мужской голос. «… Элинор, я ждал тебя уже некоторое время. Пойдем… У нас есть важные темы для обсуждения».
В горле у нее появился комок; это звучало так человечно и знакомо — как ее дедушка, когда она была маленькой девочкой, звал ее прийти и посидеть с ним и ее бабушкой, когда у них были семейные встречи.
Предупреждение Сариаэля вновь всплыло в сознании Элинор.
«Если вы сможете показать мне, что вы, Императрица Элинор, можете обеспечить то, что я ищу, тогда я преклонюсь перед вами… Я больше не Дочь Солнца, учитывая, что я пала, но Кровавое Солнце навсегда останется мой отец, и никогда не оставит меня. Возьми меня, если сможешь.
Забери меня… у ее отца…
Холодок пробежал по душе Элинор при мысли о том, что существо, парализовавшее саму реальность, находилось за этими золотыми вратами — Кровавое Солнце, и он пригласил ее поговорить о его дочери.
Судорожно вздохнув, Элинор выпрямилась, вытерла влажные щеки и шагнула в портал — надежда еще не потеряна.
