отполз от группы, чистившей главный вход во дворец, держа Алису Эспириту за руку; он искал такую возможность весь день. Ему приходилось быть осторожным, потому что Адонсия следила за каждым его шагом.
Через несколько часов дневной свет подходил к концу, но это было нормально; все, что он хотел, это иметь что-то личное
— просто немного вдали от своей девушки.
Прошло почти две недели непрерывной работы, и найти время для девушки было очень сложно. Гвен разделяла большинство мужчин и женщин в бесконечном списке задач, которые им нужно было выполнить. Лаки и Гвен практически контролировали время, когда им можно было сходить в туалет или сделать перерыв.
Ему и Алисе было пятнадцать, они еще не взрослые; им не следует делать всю ерунду только потому, что они молоды. Мытье улиц, перестановка сломанной мебели или ковров, предназначенных для гигантских обезьян, а также поедание супа, каким бы вкусным он ни был, быстро надоедают.
Нырнув в ближайший переулок, потянув Алису за собой, Сал с легкой ухмылкой выглянул из-за угла. «Привет! Доника нас видела?
Алиса крепко сжала его руку, показывая, как она нервничает, но на ее грязном лице сияла милая улыбка; даже без макияжа, потная и без дезодоранта, его девушка была великолепна. «Ммм… Я думаю, у нас все хорошо! Гвен спрашивала, сможет ли она передвинуть кучу тяжелых камней.
«Боже, — пробормотал он, ведя ее дальше в чрезвычайно широкий переулок, — моя сестра теперь чертов монстр — ты видел, как быстро она может бегать?»
Алиса промычала, почесывая шею. «Это безумие. Вы знаете массивную стену между мужским и женским душем, а также перегородку раздевалки. Я видел, как она перемещала огромные детали вместе с другой женщиной в костюме горничной!»
«Да, она сильнее любого человека — это безумие… Я не думаю, что смогу больше победить ее в чем-либо…» — прошептал он горьким тоном. «Она просто…»
— Да, я не знаю, — ответила Алиса, когда он замолчал. Оглянувшись назад, зачесывая назад каштановую челку, она вздохнула. Мягкий ветер, проносившийся над огромным городом, помог смягчить жару джунглей. «Я думаю, она милая. Доника всегда много работала, и она такая хорошенькая».
Сал отвернулся, зрение сузилось; боль жгла его сердце. — Я… я не знаю. И вообще, ты это принес?
Яркий, авантюрный
осветил веселое лицо Алисы, что помогло Сэлу успокоиться. Она подтянула слегка загрязненное белое платье до колен, когда они свернули за угол и направились в боковую зону. К ее левому бедру были привязаны свернутый лист бумаги и карандаш, которые она нашла среди обломков, которые жабы-монстры принесли с Земли.
«Идеальный!» Сал ухмыльнулся, сосредоточив внимание на наряде своей девушки; она могла хорошо выглядеть практически в чем угодно, но это было сделано на удивление хорошо, учитывая, какие инструменты у них были.
«Ой?» Алиса хихикнула и отвернулась, чтобы дать ему немного пофантазировать. — Что ты думаешь? Ох, и моя лента? она повернулась к своему хвосту.
«Красный тебе всегда шел, конечно, все идет», — размышлял он. «Очень мило, однако».
«Оу, спасибо! Гвен сказала, что у нас будет заказ… — она сделала паузу, ее щеки потемнели. «Ну, ты же знаешь, что у нас на самом деле не так много одежды…»
Понимая, что она имеет в виду нижнее белье и, скорее всего, бюстгальтеры, Сал потер подбородок, жестом приглашая ее продолжать идти по переулку. «Ой? Боже, девочки, вы получаете все самое лучшее, да? Я остался здесь с боксерами чуть большего размера».
«Привет!» она игриво хлопнула его по руке с легкой улыбкой. «Девочки заходят
все
формы и размеры — нам это нужно!»
«Я знаю! Я знаю! Я рад, что тебе будет комфортно».
«Спасибо! О, и да, я поняла, — пробормотала она, останавливаясь, чтобы развязать ленту, которую использовала, чтобы спрятать предметы; он даже не был уверен, будут ли люди скучать по ним или им позволят это сделать, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
Прежде чем развязать ленту, она жестом пригласила его присоединиться к ней через один из сломанных дверных проемов колоссальных зданий невероятно большого города; он был несколько удивлен тем, насколько незначительный ущерб был нанесен инфраструктуре. «Тсс… кто знает, когда моя сестра побежит, как гепард, преследовать меня».
«Ой! Да, — прошипела она, подмигнув, следуя за ним внутрь. «Мне не терпится сделать… ну, что бы мы ни делали здесь, стоит ли нам начинать далеко, чтобы нас никто не нашел?»
«Подожди, она может просто пробежать мимо нас, думая, что мы убежали», — сказал он, оглядываясь на что-то похожее на старую кладовку.
Алиса медленно оглядела огромную комнату с открытым ртом. «Ух ты…»
С другой стороны, Сал сосредоточился на своей девушке; они были друзьями с детства, и он набрался смелости пригласить ее на свидание только год назад. Он думал, что она швырнет его на пол, и признался, в основном для того, чтобы покончить с этим ради его здравомыслия, но все прошло как по маслу. На самом деле, она ждала, что он спросит много лет — Сал видел ее как… ну, как девушку шесть месяцев назад, о чем он думал довольно часто.
Пытаясь отогнать тревогу в груди от того, что он наконец-то сбежал от своей омрачающей сестры, Сал взял у нее вещи и подошел к ближайшей сломанной деревянной балке, которая была достаточно большой, чтобы служить скамейкой.
«Это довольно круто, я думаю. Знаешь, как только моя сестра нас не увидит, она прибежит, — закатил он глаза. «Она витает вокруг меня, как будто… я не могу убежать!»
«Я уверена, что она присоединится к нам», — ответила Алиса, садясь рядом с ним и поправляя платье. — Я думаю, она просто беспокоится о тебе. Она наклонилась и с озорной ухмылкой ткнула его в бок. «Хм? Нельзя позволить маленькой лисице украсть тебя!»
— Что… нет, моя сестра любила тебя! Сал хмыкнул. — Знаешь, мне просто нужно время, чтобы отдохнуть, потому что я не знаю, — проворчал он, запуская руки в густые черные волосы и перекатываясь по плечам.
Пальцы Алисы коснулись его, когда она подошла ближе. «Эй… я знаю, что на этой неделе у нас не было много времени для разговоров, но… но если тебе понадобится, я всегда здесь». Она облизнула губы и надавила на тыльную сторону его руки. «Честно говоря, мне… мне снились эти кошмары».
Подавив свои эмоции из-за шанса, который она ему дала, Сал сдвинул брови, услышав ее тон. Он столкнулся с ней ногами, положил бумагу и карандаш позади них и обнял ее за спину, пытаясь успокоить ее, сцепив пальцы. — Что… почему ты мне не сказал?
Ее пальцы дернулись. «О, нет! Нет! Ты был тем, кто первым хотел что-то сказать — извини…
— Да ладно, хватит, поговори со мной, — улыбнулся он, откидывая волосы назад, чтобы лучше видеть ее обеспокоенные карие глаза, и мягко направляя ее позу к себе. «Ваши родители?»
Меланхолическое выражение исказило ее лицо, она отводила взгляд. «Они… ну, ты знаешь… Моя мама пытается справиться с убийством моих бабушки и дедушки… э… у нас нет тел», — прошептала она, почесывая тыльную сторону своей руки, все еще запертой в его руке. «На самом деле я не был с ними так близок, но мой отец пытается быть рядом с ней — как будто она по какой-то причине даже не может смотреть на меня».
«Грубо… Так… хм. Для тебя больше никого нет? Сал покачал головой и наклонился, чтобы обнять ее. «Эй, я здесь ради тебя. Если вы хотите просто забыть обо всем этом и начать исследовать, то я полностью за!»
Ее хихиканье перешло на Сэла, когда она отстранилась и ухмыльнулась. — Когда ты спросил, не хочу ли я улизнуть и взять немного бумаги, я немного испугался, но… но я тоже был взволнован. Я чувствую себя немного плохо — хех, не так уж и плохо. Итак, куда мы идем?»
Полагая, что Алиса хочет забыть сумасшедший мир, в который их бросили, он глубоко вздохнул и отложил все, чтобы сделать ее счастливой — одного лишь вида ее улыбки было достаточно, чтобы облегчить его сердце.
«Ммм…» он потянулся назад и схватил предметы одной рукой, возвращая их ей. «Я знаю, что ты
способ
рисует лучше меня, — это единственное, в чем эти руки хороши… ну, кроме того, что играют с моими волосами.
«Не заставляй меня звучать странно!» Алиса нахмурилась.
«Хех, если бы
Я
если честно, да, я просто хотел увидеть твое красивое личико. Все эти другие вещи
‘ммм.’
Я уже чувствую себя намного лучше, просто держа тебя за руку!»
Щеки Алисы немного потемнели, когда она наклонилась и поцеловала его в щеку, от чего у него поднялось кровяное давление. «Спасибо, Сал. Итак… — она замолчала, на мгновение покусывая нижнюю губу, потирая бумагу большим пальцем. «Эм… Что будем делать? Что-то, что требует моих навыков рисования? У меня вроде как сейчас есть только платье, так что, хех… Гвен сказала, что они пытаются сшить достаточно шорт для девочек, но дела идут медленно.
Прочистив горло, Сал указал на огромные потолки высотой более сорока футов над ними. «Это совершенно новый мир, и я не жалуюсь на платье! Вы можете сделать что угодно А-уровня».
— Заткнись, — засмеялась она, слегка пихнув его локтем. «Я вспотел и… тьфу, от меня не пахнет?» она нахмурилась, глядя на себя.
— Хм… одну секунду, — он наклонился, чтобы понюхать ее шею. «Запах… запах…»
«Хе-хе-хе! Прекратите это!» она снова оттолкнула его с обвинительным взглядом.
Он поднял руки в защиту. «Это ты спросил! Так…»
Она подняла бровь. «Так?»
— Хотите приговор? — дразнил он, показывая зубы.
— Ммм… — грустно выдохнув, она почесала за ухом. «Скажи мне прямо, без всякой чуши»
— Уф… ты предъявляешь жесткую просьбу, но… как твой парень, должен сказать, ты пахнешь фантастически!
Она закатила глаза и немного одернула подол платья. «Мальчики».
«Надо любить нас!» он хмыкнул. «Итак, если не быть таким честным, я подумал, что мы могли бы составить карту крутых мест — ну, знаешь, немного исследовать — моя настоящая причина, конечно, быть рядом с тобой».
Алиса наклонилась, чтобы взглянуть на него. — Ммм… На что ты надеешься, мальчик?
— Вот что мне хотелось бы знать.
Они оба подпрыгнули, бросив взгляд на дверной проем и увидев Адонсию с суровым выражением лица.
, скрестив руки и подозрительно поглядывая между ними.
«А-Адонсия!» Алиса усмехнулась, откинув назад челку и немного отстранившись. — Хех, я… думаю, ты нас нашел.
Нос Сала слегка сморщился, и он придвинулся ближе к Алисе, окинув сестру грязным взглядом. — Не мог оставить меня ни на пять минут, да? Хочешь тоже присоединиться ко мне в ванной?
— Я пытаюсь сохранить тебе жизнь, — пробормотала Адонсия. «Мама и папа в полном беспорядке. Я думаю, они нашли новую зависимость от какого-то наркотика, который Ри’боты используют для ритуалов или чего-то в этом роде».
«Мне все равно!» Сал вскинул руку. — Начнем с того, что им на меня наплевать.
— Сал… — Карие глаза Алисы тронули печаль, она знала, насколько тяжелой была их жизнь.
В ответ на его ответ Адонсия прикусила нижнюю губу. «Да, ты прав. Именно я позаботился о том, чтобы у вас были все необходимое для школы, обеда и подходящая одежда. Выражение ее лица немного смягчилось. «Я беспокоюсь за тебя, Сал. Ты меня избегал — Императрица дала мне отгул, но…
— Беспокоишься обо мне? Сал усмехнулся, поднимаясь на ноги; Алиса последовала за ним, молчая, не зная, как сделать себе укол. — Императрица эта… Императрица эта… Ирис — что-то отвергло тебя — у тебя есть свои обязанности. Я даже тебя больше не знаю! Кто сказал мне, что я раздражаю и хочу уйти? О да, это был ты!»
Руки Адонсии сжались вокруг ее тела. «Мне пришлось через многое пройти — я только что вернулся к жизни, Сал».
Зрение Сала потускнело, когда он рассматривал наряд горничной своей сестры; было странно видеть ее в такой одежде. Доника с двенадцати лет работала горничной у соседей, пытаясь заработать достаточно, чтобы пополнить желанный доход их родителей. Обычно большую часть денег тратили на наркотики.
Он всегда уважал свою старшую сестру, но с тех пор, как он увидел ее труп, окровавленный и изломанный… все изменилось. — Да, я уверен, что ты слишком занята для меня… Иди побудь со своей любимой Императрицей и служанкой, разыграй ролевую игру, — проворчал он, подталкивая Алису следовать за ним через здание, направляясь к фасаду.
— Сал… Сал!
Они прошли в огромную кухню; он был покрыт пылью, и его сестра тянулась за ними.
«Оставить нас в покое!»
— Сал, — прошептала Алиса, — я думаю, она просто волнуется — она всегда была рядом с тобой.
«Да, у моей сестры есть», — ответил он. «Дерьмо…» Он сердито посмотрел на закрытый главный вход в длинный коридор, в который они вошли. — Нам нужно вернуться, просто игнорируй ее.
«Что-то случилось?» — спросила Алиса, стараясь говорить тише. «Я не понимаю».
Его челюсть напряглась. «Да… она умерла и оставила меня».
Алиса вздохнула, и видение упало на пол, когда он вел их мимо Адоники; ему просто нужно было уйти от того, кто был в теле его сестры – это не могла быть она.
«Почему ты не хочешь поговорить со мной?! У меня есть дела, Сал; вернись… У меня нет всего времени в мире!»
«Тогда иди и сделай это
вещи
— отрезал Сал. — Черт, просто держи рот на замке, — проворчал он сквозь стиснутые зубы. «Просто игнорируй ее, и она уйдет — у нее есть
вещи
ей нужно сделать».
Адонсия замедлила шаг. «Это не справедливо.»
Алиса неуверенно искоса взглянула на нее, когда они проходили мимо, но последовала его примеру.
«Я не собираюсь уходить… Я все еще здесь…» нерешительно сказала Адонсия, и он услышал боль в ее голосе.
Сал проигнорировал это.
Она сдастся — теперь она заботится о своей драгоценной Императрице больше, чем обо мне… Эта глупая цыпочка-нежить все испортила — все в этом месте — отстой. Мы дружим с жабами-убийцами — нам приходится работать сумасшедшими часами — и она принесла… Это нереально… Этого не может быть. Это не моя сестра!
Выйдя на улицу, он свернул налево и продолжил движение по U-образному переулку, который возвращался к главной дороге.
Черт возьми. Просто продолжай идти.
«Посмотри на это место, Сал, — взмолился самозванец, — нам так много нужно сделать — мы пытаемся сделать это место пригодным для жизни!»
Да, для тебя и твоей Императрицы. Что, если я не захочу жить здесь с тобой? Вы когда-нибудь думали об этом?
Тон Адонсии дрогнул, заставив его пальцы дернуться на пальцах Алисы. «Сал… я пытаюсь обеспечить тебе нормальную жизнь».
«Нормальный?!» Лицо Сала вспыхнуло, когда он обернулся. «А что насчет всего этого…»
Его язык опустился в горло, глаза остановились на ужасающем белом монстре-горилле ростом более восемнадцати футов; от тряски каждого шага по ногам Сала пробегала дрожь.
Пальцы Алисы начали дрожать в его руке, когда она прижалась к его боку. «С-Сал…»
Это был один из самых огромных — самозванец назвал их Элитными Охотниками, и это был один из лучших солдат своей расы. Его руки были более чем в три раза толще всего его тела. Просто взгляд на эпическое движение обезьяны привел его разум в парализованное состояние, и не только он. Элитный Охотник вел металлическое паукообразное существо с троном наверху.
Императрица Элинор совершенно непринужденно сидела на чудовище; сильное давление ее присутствия вскоре прошло через него, заморозив его легкие — каждая мысль покинула его разум. Девушка-нежить, прислонившись к своему экстравагантному креслу, оценивала их.
Тишина, которую она принесла, была самой нервной частью; Самозванец объяснил их неслыханное общение несколько дней назад, что еще больше отдалило его от любимой сестры.
Позади Императрицы стояла горничная с Вайолет, одной из принцесс-девочек-пауков, которые каким-то образом могли принимать человеческий облик. Поначалу это было круто, но с каждым днём он чувствовал всё большую неуверенность, когда он понимал, насколько это безумие. Даже их бедный захолустный городок, который он решил покинуть как можно скорее, находился на несколько лиг выше этого места.
— Ч-что нам делать? Алиса вздрогнула, отказываясь смотреть в глаза; они никогда не были центром внимания этих существ.
— П-просто не двигайся.
Адонсия сделала реверанс перед девушкой, прежде чем натянутая улыбка тронула ее губы, и она откинула назад свои черные волосы.
Ты шутишь, что ли! Она смущена? Почему она стесняется?! О чем они говорят?
Разговор продлился недолго, прежде чем обезьяна и паук взлетели, как ракета, оставив вихрь, развевавший платье и волосы Алисы; вскоре они исчезли за длинной кольцевой дорогой.
Воздух хлынул из Алисы и его легких, когда они дрожали, пытаясь прийти в себя, и вид растерянного и обнадеживающего выражения лица самозванца, принявшего форму Адонсии, вызвал огонь в его груди. — Ч-кто ты!?
«Что?» она посмотрела вниз, обдумывая его заявление. — Я… твоя сестра?
«Нет! Нет, это не так! — завопил Сал, поняв, что слишком сильно сжимает руку Алисы, когда она положила свободную руку на его плечо. «Извини… извини, я просто… я ее не знаю… я тебя больше не знаю!»
Она покачала головой. «Нет… Я все еще твоя сестра, Сал! Кем еще я мог бы быть?»
«Я не знаю! Призови ту дубинку, которую ты мне показывал! Давай, вызови его, если ты действительно горничная, которая выполняет приказы!»
Самозванка нерешительно подняла руку, вздрогнув на последней части, когда нечестивая
появился с единственным рогом красной энергии. — Это… это не то, на что похоже, Сал… Это мой класс и…
«Ты монстр! Смотри, Алиса! Видеть?! Она не моя сестра! Это притворство! Укрась себе волосы как можно большим количеством цветов и оденься, как моя сестра, но у моей сестры не были голубые глаза!» Слезы текли по его щекам, когда он шмыгнул носом и отдернул руку Алисы. «Н-давай! Давай просто… пойдем!»
— О-окей… — пробормотала она, карие глаза заблестели.
Легкие Сала судорожно сжимались, кожа краснела от усилий, когда он ругался и плакал; Алиса несколько раз спотыкалась, когда они шли по улицам наугад, но он помог ей стабилизироваться. В конце концов, она оттащила его назад, ее голос был хриплым.
«С-Сал… Сал… Я… я не могу дышать…» Замедлившись, он резко вздохнул, когда она рухнула на колени, схватив себя за грудь и поправляя бретели платья. — Я… не чувствую ног — я никогда так не бегал…
«Извини… извини», — выругался он, ударив кулаком по ближайшему куску дерева; боль пронзила его костяшки пальцев, рука дернулась, но ему было все равно. «Черт возьми! Но ты… ты видел… ты видел ее рог! Она теперь дьявол?! Это в теле моей сестры?»
— Я не знаю, — пробормотала она, качая головой. «Я ничего не знаю».
Сал несколько раз ударил себя по лбу, и она разрыдалась, закрыв лицо руками.
Дерьмо! Дерьмо! Соберись, блин! Место, где можно посидеть… ей нужно место, где можно посидеть…
Бешеными глазами осматривая случайный переулок, в который они вошли, он потер окровавленные костяшки пальцев. Он заметил завалы, которые можно было расчистить, чтобы освободить место для отдыха, и подвинулся, чтобы освободить место для Алисы.
— Эмм… здесь… — прошептал он, подходя, чтобы помочь ей подняться. — Прости, Алиса, я просто не мог там оставаться после… после того, как увидел это.
Держа ее, пока она не перестала дрожать, Алиса судорожно вздохнула, прежде чем проглотить комок в горле и закашляться. — Ты… ты имел в виду именно это… то, что ты сказал? Я чувствовал это – ей было так больно. Она правда не твоя сестра?
Сжав пальцы в кулак, он наполнил легкие и выдохнул их длинной струей, шипящей сквозь зубы. — Я не знаю… Не знаю, и это меня пугает — пугает меня, Алиса… Она такая разная — всегда сдержанная или говорит о случайных нежити… Как я могу быть уверен, что она Адонсия, а не что бы это ни было? Я видел, как она умерла, Алиса, я видел, как ей перерезали горло! Она умерла — она была трупом! Она вообще человек… Я не знаю!»
Руки Алисы сжались вокруг его груди, положив голову ему на шею. — Я тоже больше ничего не знаю. Ее ухо опустилось к его левой груди, закрывая глаза. «Я просто знаю, что слышу твое сердце — мне это нравится… Я могу этому доверять… Все остальное так сбивает с толку».
«Верно?» — спросил он, стараясь снова не заплакать. «Кому мы можем больше доверять? Все, что я знаю, это то, что я люблю тебя».
Ее грудь задрожала, когда она подняла голову, чтобы поцеловать его в губы; оно было соленым, мягким, и ее сильное давление отодвинуло его голову немного назад. Пытаясь немного отстраниться, чтобы дышать, она придвинулась сильнее, обхватив его руками за спину.
Как будто его сердце взорвалось у него в груди, когда она наконец позволила ему наполнить легкие воздухом и прижалась к нему. — Я просто… я хочу чувствовать себя немного нормальной — совсем немного, — хныкала она. «Я так сильно тебя люблю…»
Кашляя, он покачал головой, чувствуя себя немного ошеломленным. — Д-да… Я тоже тебя очень люблю…
Его губы скривились от гнева, когда он против своей воли вспомнил о сестре.
Убирайся! Алиса только что поцеловала меня! Убирайся! Позволь мне… позволь мне жить в этот момент…
Алиса с беспокойством посмотрела на него. «Что у тебя на уме?»
Позволив ей прижаться к своей груди, он откинулся назад и зашипел. «Я хочу думать об этом поцелуе… Мое сердце кричит на меня, но разум тянет меня обратно к сестре… Ты думаешь, она моя сестра… Что она просто хочет чувствовать себя нормальной… но не может? Я боюсь ответа…»
Зажав губы зубами, Алиса перенесла гул на его плечо, когда она прижалась к нему шеей и прошептала ему на ухо. — Хм… Ты поэтому отталкиваешь ее?
Он закрыл глаза, пытаясь скрыть эмоции в своем голосе. — Я не мог с этим справиться, — вздрогнул он, пытаясь закончить мысль. «Я не смог бы с этим справиться, если бы это было неправдой, если бы она умерла, если бы это была какая-то жестокая шутка… Я не могу».
* * *
Единственное, что сохраняло внешний вид Адонсии, — это ее пассивные навыки работы горничной. Она наблюдала, как ее брат на спринте уводил свою девушку, из-за чего она однажды едва не споткнулась, пока она пыталась не отставать от развивающейся ситуации.
Она отпустила его,
голубые глаза медленно скользнули к клюшке в ее руке; было совершенно очевидно, что дела идут в этом направлении, но она не хотела в это верить — от этого знания боль не уменьшалась.
«Я не монстр… Я не монстр, Сал, это я».
Ее губы сжались, горячий воздух прошел через нос, и она потянулась вверх, чтобы почувствовать рог, прикрепленный к ее голове; они были такими же твердыми, как ее собственные пальцы.
Я принадлежу к элитному классу Воинов-Огресс, Сал… просто… просто послушай меня.
Она пыталась сказать то, что было у нее на сердце, но это не выходило — трудно было сломить ее безмятежный характер, даже когда это было больно.
Мои глаза изменились – я не знаю почему. Почему это так чертовски важно? Это я…
Когда она позволила своей способности «Огрессия» деактивироваться, ее дубинка и рог исчезли, но ее мысли были сосредоточены на том, как она впервые отвела своего младшего брата в местную начальную школу, когда ей было восемь лет, а ему — четыре. Вся ее жизнь была посвящена заботе о нем и обеспечению его потребностей.
Именно она следила за чистотой в доме, когда ее родители постоянно громили его в поисках тайников, где они клали друг другу таблетки, забывая, куда они их сунули; конечно, она была объектом подозрений, но, к счастью, дело не дошло до физического насилия – со словесными оскорблениями она могла справиться. Посуда, стирка — все уже было ее обязанностью к десяти годам.
Адоника солгала бы самой себе, если бы не призналась, что ей немного горько из-за того, что ее жизнь полностью поглощена заботой о брате, но эта забота была направлена исключительно на ее родителей.
Одинокий вздох вырвался из ее носа, когда ее взгляд упал на улицу, пытаясь сдержать эмоции, переполнявшие ее грудь. Она закрыла глаза, покачала головой, стыдясь того, что в глубине души она боялась, что это был не просто этап, через который проходил Сал, что ее брат ненавидел ее… Он был всем, что у нее осталось.
Оглядевшись, она нашла близлежащее разбитое окно и плавно подошла к нему, прыгнув внутрь и прижавшись спиной к стене; ей пришлось спрятаться от открытого неба и найти замкнутое место, чтобы прийти в себя. Вопросы, которые она задавала себе на прошлой неделе, сеяли хаос в ее сердце и разуме.
Как я мог быть таким глупым? Я отверг Сала, когда проснулся — я пытался все понять… моя цель исчезла, как только я вернулся. Был ли это я? Я дефектный? Глупые вопросы, о которых нужно думать, когда Сал нуждался во мне.
Поджав губу, она прикусила ее, пока не причинила небольшой вред, горькая ненависть вспыхнула на ее голубых радужках.
Мама с папой, конечно, ничуть не изменились… Я такой глупый. У нас был второй шанс создать счастливую семью – стать частью чего-то целенаправленного, но они упустили его, найдя другой наркотик, и я, дурак, думая, что они изменились, помог им наладить связи, чтобы сделать это. Я поверил им… глупо.
Теперь, когда она осталась одна, в ее глазах собралась жидкость, позволяя проявиться эмоциям, по ее красным щекам стекали полосы.
Сал так потерян. Ему не с кем было поговорить, а я был так занят, помогая Гвен все устроить. Нет… перестань себя жалеть и соберись!
Прижав руку к груди, она вздохнула, пытаясь закалить свое сердце. Протерев влажные щеки, она взяла себя в руки и выпрыгнула обратно в окно, чтобы найти Сэла. Она отправилась на крыши, чтобы просмотреть ограниченные пути, по которым они могли пройти в этой области, учитывая их низкую выносливость, и ее поиск не занял много времени.
Нахмурившись, она тронула ее щеки, когда она устроилась на крыше; Учитывая высоту, ей пришлось напрячь свой обострённый слух, чтобы услышать их. Шпионаж за ними был не тем, чего она хотела, но в то же время она не могла простить себе, если с ним что-то случится, и поэтому боролась с чувством вины.
Слушая, как ее брат ругается и кричит о том, какая бесчеловечная и другая она, воткнула себе нож в грудь.
Сал… даже если ты меня ненавидишь… Я недостаточно силен, чтобы отпустить тебя.
умоляло ее сердце, пытаясь примириться с его чувствами. Императрица одобряла, что она присматривает за ним, и в случае необходимости довольствовалась бы тем, что находилась в тени.
Однако часть ее умирающего сердца зажила, когда она увидела, как Алиса целует его; она была хорошей девочкой и поддерживала. Алиса могла быть рядом со своим братом, но Адоника знала, что не может, но ее сердце разрывалось при мысли о том, что ее заменят. Тем не менее, она знала, что он должен вырасти за пределы нее, и все же она никогда не ожидала, что ее оставят позади, бросят, даже если он не собирался вызывать у нее такие чувства.
Немного надежды упало в водоворот отчаяния, пробежавший по ее крови, пока она слушала, и она сделала судорожный вдох, прежде чем найти путь через два переулка.
Спасибо, Алиса… Я не могу все испортить… Не могу.
* * *
Сал закрыл глаза, прислонившись головой к твердому дереву, а Алиса использовала его грудь как подушку. — Ты… ты думаешь, что я слишком резок… Что мне делать?
Алиса минуту не отвечала, прислушиваясь к биению его сердца. «Хм… Я буду здесь ради тебя, несмотря ни на что. Чувствуете ли вы, что вам нужно это знать, даже если это больно? Я не могу себе представить, как ты напуган».
Немного сдвинув спину, он потер ее по спине, покачивая головой и глядя вверх на безумную архитектуру народа-гориллы; они были как мыши в этом городе. «Я в ужасе, но… да, думаю, мне нужно знать».
Ее руки сжались вокруг его заботы. — Я на твоей стороне, и… — Комок скатился к ее горлу, когда она посмотрела на него. «Я думаю, ты нужен ей так же, как ты нуждаешься в ней — Адоника всегда была такой».
— Я знаю, — прошептал он, улыбаясь и глубоко вздыхая, находя утешение в ее прикосновениях. «Я просто так напуган. Итак… мне стоит вернуться и спросить?
Она нашла его руку, пальцы сомкнулись на его. — Только если ты готов.
«Я не знаю, буду ли я когда-нибудь готов», — проворчал он. «Мне просто нужно взять себя в руки и сделать это».
«Хорошо.» Алиса прижалась к его животу, чтобы подняться и снова поцеловать его, и на этот раз это замедлило его сердцебиение. Вырвавшись, она с трудом попыталась поднять его. «П-давай…»
Он подарил ей грустную улыбку. «Там проблемы?»
— Заткнись… Я не слабая, — проворчала она, делая нотки в голосе и потягивая сильнее. — Я просто стараюсь не причинить тебе вреда!
— Ах… верно, верно, — усмехнулся он, поднимаясь на ноги. «О, посмотрите на это! Когда ты успел стать таким сильным?
— Хм, — она обвила его руку своей и потерла грязную щеку. «Что я тебе сказал?»
— Никаких сомнений, — пробормотал он, подталкивая ее назад, туда, откуда они пришли. — Хотя, хех, возможно, мы немного заблудились.
«Я точно знаю, где мы находимся», — ответила она с легкой улыбкой.
«Это правильно? Ну тогда иди вперед, — предложил он, чувствуя себя намного лучше после того, как немного пообщался с ней.
Потянув его обратно туда, откуда они пришли, она просканировала два варианта впереди. «Эх… мы пришли отсюда…»
Она остановилась, когда из-за угла появилась Адоника, медленно идущая им навстречу, устремив взгляд в землю. Губы Сала сжались, а внутренности сжались, но присутствие Алисы помогло ему успокоиться.
Она следила за нами все…
Его мысли остановились, когда он увидел слегка покрасневшие щеки сестры. Он знал, на что обращать внимание, когда ей было грустно и страшно. Ее рог, красная аура и дубинка исчезли. «Хм…»
Адоника остановилась, когда они завернули за угол. — Прости, — прошептала она, отходя к стене. «Я просто останусь позади, если ты не захочешь меня видеть… Если тебе это причинит боль».
Поведение его сестры было таким же нехарактерно спокойным и сдержанным, которого он ожидал на протяжении всей недели; у нее было только два режима: раздраженный и сдержанный, но за последний час произошла небольшая перемена, которая, как он видел, прорвалась сквозь маску. Впервые он увидел доказательства того, что она все еще может плакать.
Черт… Что за брат заставляет сестру плакать… Нет, возможно, она не Доника!
Воспользовавшись успокаивающим присутствием Алисы, чтобы стабилизировать свой голос, Сал откашлялся. «Это… это действительно ты… Ты моя сестра, пожалуйста, скажи честно. Какая часть тебя не Доника?»
Он не мог ничего видеть, но чувствовал боль в ее голубых глазах, когда они упали на грязный черный каменный пол. «Какие части меня не Доника…» прошептала она. «Ммм… Можем ли мы сесть и поговорить об этом?»
В ответ на это ему в грудь пронзили предупреждающие флажки. — Если нет, то ты мне не сестра… Что тогда тебя значит? — выдавил он, рука Алисы сжалась вокруг его, давая понять, что она здесь. — Почему ты не можешь просто сказать «да»?
Рядом с ним заговорил мягкий голос Алисы. — Сал, попробуй дать ей шанс объяснить — может, это слишком сложно для этого.
Адоника громко вздохнула, прежде чем улыбнуться Алисе. «Я Адоника… Просто есть еще кое-что, что вам нужно понять обо мне сейчас, Сал, Алиса… Пожалуйста, мы можем просто сесть и поговорить об этом? Мне тоже больно… даже если я не всегда могу это показать».
— Я пытался с тобой поговорить! — ответил Сал, делая шаг назад вместе с Алисой. — Я пытался, и… и ты сказал мне, что я меня раздражаю. Это было очень больно, — пробормотал он, закусив горящий нос и влажные глаза.
Его сестра медленно кивнула, прижимая руки к переду платья. — Я знаю, — прошептала она.
— Сал, — Алиса слегка потянула его назад. «Пойдем присядем — хех, мои ноги все еще немного слабы».
Закусив губу, он принюхался. «Ладно ладно.»
Адоника держалась на расстоянии, и как только они вернулись на место, которое он зачистил, она прислонилась к противоположной стене, чтобы дать им место.
Он не мог больше терпеть, увидев ее спокойное поведение. «Я не понимаю… Ты вообще редко показываешь эмоции, а когда и делаешь, то на глазах у этой девушки-нежити! Что все это значит?»
Отказываясь смотреть ему в глаза, она посмотрела налево. — Ты хотел поговорить обо всем этом со мной, когда я впервые вернулся, — я понимаю. Это было просто… Хм. Было тяжело получить отказ от Айрис, и я даже не могу точно сказать, почему… Я была единственной, кого отвергли из всех Служанок».
«Горничные! Что там с этой частью?» он потребовал.
Его сестра слабо пожала плечами. «Честно говоря, это звучит глупо, но Императрице нужны помощники, и я подхожу под этот шаблон». она сделала паузу, подыскивая подходящие слова. «Просто… некоторые другие вещи были улучшены и стали частью меня, чтобы лучше выполнять эту роль. Один из них связан с тем, как я действую, а я далек от совершенства… Я узнаю, что Императрице действительно нравится, когда у нас есть наши уникальные черты.
Сал закатил глаза. «Почему все всегда возвращается к ней?»
Алиса нерешительно кивнула. — Это звучит немного странно, Доника.
«Я… вижу это», — медленно ответила она. «Императрица Элинор — причина, по которой мне дали второй шанс, Алиса, Сал. То, что я ей верен, также является частью ее силы — это вплетено в мой дух или что-то в этом роде. По сути, меня вернули к жизни с надеждой выполнить отведенную мне роль, но все остальное — это я, Сал».
Мышцы его руки дернулись, когда она подняла на него взгляд. «Я все еще забочусь о тебе больше, чем сама жизнь. Я рада, что у тебя есть Алиса, может быть, немного завидую, — засмеялась она, от чего пальцы Алисы слегка сжались. «Она красивая и хорошая девушка, и я боюсь, что ты в какой-то момент бросишь меня, но тебе нужно вырасти за пределы меня. Это просто… тяжело, Сал.
Не в силах смотреть ей в глаза, он покачал головой. «Я, бросить тебя? Такое ощущение, что ты меня бросаешь! У тебя даже нет… почему твои глаза изменились?
Краем глаза Сал уловил слабое пожатие плеч сестры. «Я не могу сказать. Полагаю, это, вероятно, связано с моим классом. Это похоже на видеоигры, в которые вы играли с друзьями. У меня есть эти силы, и некоторые из них навязывают мне вещи… некоторые хороши, а другие мне не нравятся, но мне приходится с этим жить… хех, в некотором смысле, — пробормотала она.
Алиса придвинулась ближе к нему. — Хм… Я слышал кое-что от взрослых… Они говорили об Е-Императрице и о том, как… я не знаю, некоторые вещи происходили с людьми, которых вернули обратно. О ней много говорят».
От этой темы Сал нахмурился.
Адоника кивнула. «Императрица Элинор могущественна. Пожалуйста, пойми, что без нее меня бы сейчас здесь не было – никого из нас, но я не хочу касаться этой темы, – прошептала она, взволнованно глядя на него.
Нос снова начал гореть. — Хотя ты совсем не тот, — пробормотал он. — Просто… я не вижу твоих глаз.
«Почему?» — спросила Адоника, зрением сканируя окружающую обстановку в поисках ответов. «Я знаю, что теперь они синие, но… почему это так важно?»
Вспомнив свое детство, слезы снова потекли по его щекам. — Ты читал мне рассказы — прежде чем я засыпал, и… и твои глаза были последним, что я видел — мы даже не дочитали книгу. Я всегда смотрел в твои теплые карие глаза — это всегда помогало мне, когда надо мной издевались, или когда мама и папа принимали таблетки и все такое».
Адоника глубоко вздохнула, глядя на грязную землю пустыми глазами. «Я понятия не имел, что мои глаза так важны… хех, знаешь, я всегда сам дочитывал эти маленькие книжки перед сном. Иногда из-за этого я уставала по утрам, но заставляла себя приготовить тебе завтрак… Это меня радовало — кофе тоже помогал».
Глаза Сала расширились. «Кофе? Когда ты когда-нибудь пил кофе?»
Она хихикнула, покачав головой. «Ух ты… одна чашка в день с тех пор, как мне было… десять? Да, я начал, когда мы впервые получили горшок — мне пришлось его чинить три раза, потому что мама его сломала. Я просыпался раньше всех, собирался, готовил чашку и убирал ее вместе с остальным домом — вы знаете, как мама и папа обычно вставали между 12 часами ночи и 3 часами ночи в поисках таблеток».
— Ха… да, они это сделали, — прошептал он, и видение упало ему на колени. «Ты действительно Доника… Ты не умерла?»
— К сожалению, я умерла, Сал, — пробормотала она. «Это было ужасно». Ее пальцы поднялись, чтобы потереть шею. «Я чувствовал, как мое тело холодеет, как кровь… Императрица Элинор дала мне шанс быть здесь ради тебя. Если ты позволишь мне, Сал… я хочу быть твоей сестрой — я хочу быть.
Алиса потянула Сала влево, чтобы тот прислонился к ней сбоку. «Хороший! Я хочу, чтобы ты тоже был здесь! Хм, а что насчет этой леди Айрис… Я думаю, она леди? Как у нее дела обстоят? Она не против, что ты проводишь с нами так много времени?»
Принудительный порыв воздуха вырвался из губ Адоники. «Айрис… это тот человек, который все делает сама. Она очень независима. Это не только я; она отказала каждой горничной».
«Ее потеря!»
Адоника усмехнулась. «Ты замечательная, Алиса. Я рад, что вы двое вместе».
Сал слегка покраснел, отводя взгляд; Адоника никогда не говорила так открыто о том, что она чувствовала, когда он и Алиса начали встречаться. Однако Алиса привлекла его внимание, когда склонила голову ему на плечо.
«Это очень много значит для тебя», — вторила она. «Ты был для меня своего рода образцом для подражания — ты такой преданный своему делу и трудолюбивый. Тяжело ли быть горничной? Я не знаю, это просто…
хм
Императрица Элинор такая страшная.
По мере того, как они продвигались вперед, Сал мог видеть все больше и больше своей сестры; она действительно была жива.
Адоника посмотрела на небо. «Хм… в Империи есть структура власти — да, это то, что мы строим, и это место, где каждый может быть счастлив. Будет ли это легко? Нет. Однако вы не видите, что императрица Элинор работала не покладая рук, чтобы обеспечить всем вам безопасность. Она не спит, и ее мысли сосредоточены только на том, как укрепить эту нацию, частью которой мы являемся».
«Что случилось?» — спросила Алиса, проявляя больший интерес и восстанавливая свой смелый дух по мере их продвижения. «Можете ли вы рассказать нам немного? Гвен такая скрытная во всем!
«Гвен приходится иметь дело со многими вещами», — засмеялась Адоника. «Хм… она тоже вступает в свою роль, и ее не учили этому. Что касается того, что происходит? Могу сказать, что за несколько часов вы многому научитесь. Будет что-то вроде большого собрания, состоится важный ритуал».
Алиса немного отдернула платье, чтобы посмотреть на бедро. «Ритуал… О, ты имеешь в виду то, что делает Тиффани? Та самая женщина, которая всех исцелила? Я был болен, и она заставила меня почувствовать себя лучше за считанные секунды».
— Подожди, тебе было плохо? — спросил Сал. «Почему я слышу об этом только сейчас?»
Она одарила его дразнящей улыбкой. «Хорошо, я просто хочу упомянуть тот факт, что я страдал от судорог и порезов на ногах и руках от людей-жаб. Нет, Тиффани заставила меня почувствовать… ух ты, я даже не могу этого объяснить, и она даже избавила меня от прыщей! Ты можешь в это поверить? Это безумие», — засмеялась она. «Хотя видеть, что это сделало с этими людьми-жабами, было немного страшно, я должен признать».
Адоника на мгновение прикусила нижнюю губу. «Тиффани… обладает личностью, которая… Хм, мне трудно это говорить, но большинству она не показалась бы… привлекательной», — пробормотала она, и казалось, что ей было трудно найти подходящие слова. «Она не зря учится в классе ведьм».
Сал вздрогнула, вспомнив кусок плоти, костей и влажных органов человека-жабы на распятии, с которым она пошла на войну, вернувшись, чтобы показать им результаты того, что они сделали с их городом. «Я стараюсь не думать ни о чем таком. Это будет, хм, как в прошлый раз?
Он почувствовал легкость напряженной позы сестры и успокоился. — О нет, — улыбнулась она, покачав головой. «Тиффани научилась наделять людей такими же способностями, как у меня. Это будет введением в этот процесс».
«Что?» Коричневые радужки Алисы расширились. — Ты имеешь в виду, что теперь у каждого могут быть силы? Ох, и мне хотелось узнать о тебе больше! Это выглядело довольно зловеще, — хихикнула она. «Рог и красная светящаяся штука выглядят так круто».
Губы Адоники слегка опустились. «Да, ну, вполне вероятно, что есть условия. Что касается моих способностей, то моя работа может быть горничной, но каждому возвращенному человеку будет присвоен класс и подкласс. Наш класс указывает, к какому Королевскому двору и станции относятся наши боевые возможности.
Пытаясь преодолеть дискомфорт, Сал немного приподнялся и снова уселся рядом с Алисой. «Ладно, значит работа… Кто у тебя начальник? Это та самая женщина-паук Ирис?
«К счастью, нет, Айрис уже закончила класс убийц», — ответила Адоника, переложив руку на спину, и выражение ее лица прояснилось. «На самом деле, новый член Королевского двора, Сари’аэль, отвечает за мой класс как элитный воин… Она не поддается описанию».
— Сариаэль? Алиса хмыкнула. «Звучит по-ангельски — подожди, я слышала, как некоторые девушки говорили об ангеле, когда я уходила».
Голова Сала наклонилась, и его глаза поднялись. «Ангел? Ты не можешь быть серьёзным. Как настоящий церковный ангел?
Очаровательная улыбка его сестры не дрогнула. «Да.»
«Крылья?» — спросила Алиса, почесывая шею. «Ореол и все такое?»
«Технически она даже не из нашего существования — что бы это ни значило», — заявила Адония, найдя поблизости сломанное колесо и передвигая чудовищный кусок, чтобы позволить ей сесть. «Сариаэль — Дочь Солнца; он какой-то сверхмощный богоподобный человек. По крайней мере, я так понял из разговоров с ней. Императрица Элинор встретилась с ним, чтобы позволить ей присоединиться к нам.
«Ангел-нежить?» — пробормотал Сал, представляя себе костяные крылья и болезненный вид. «Дикий.»
— Хе-хе-хе, — Адоника поправила волосы, покачав головой. «Она не нежить. Я не знаю подробностей, но ее оживили, потому что она на самом деле не может умереть — она просто возвращается к своему благочестивому отцу или что-то в этом роде».
— Ох… думаю, это круто, — Алиса заставила себя улыбнуться. «Разве это не безумие? А что насчет твоих способностей?
Голова его сестры слегка опустилась с грустным вздохом. «Не могу сказать почему, но мне дали подкласс Огресс. Это может сделать меня темпераментным…»
— Тогда ничего нового, — ухмыльнулся Сал, отводя взгляд. — У тебя всегда был вспыльчивый характер.
— Сал, — она нахмурилась. «Это не приятно.»
Улыбка Алисы стала натянутой. «Это
добрый
правда, однако. Хулиганы Сала никогда не приближались к нему после того, как вы отвели их в сторону, чтобы поговорить с ними после школы. Я думал, ты такой крутой.
«Ах… да, это, — пробормотала она, — ну, полагаю, я была немного чрезмерно опекающей».
На лице Сала появилось недоверчивое выражение. «Чуть-чуть? Сестра, ты была… хех, огрессивной, когда должна была быть.
— Если ты так говоришь, — фыркнула она, — но я помню это по-другому. В любом случае, я могу активировать нечто, называемое «Состояние Огресса», которое увеличивает мою силу в пять раз, если мой, — ее губы сжались, взгляд отвернулся, — «Запас энергии и Запас поглощения превышает восемьдесят процентов».
«Проглатывание?» – спросила Алиса. — Тебе приходится много есть?
Понимая, что горничная его сестры Джоб сдерживала ее эмоции, потому что обычно она была настолько оживлена, он знал, что она пытается скрыть румянец.
«Я не полностью активировал состояние Огресса, но предполагаю, что это немного изменит мою внешность».
«Давай, покажи нам!» — с усмешкой сказал Сал.
— Я не знаю, — прошептала она, пальцы скользнули вверх и потерли ее правую руку. «Я никогда не пробовал использовать его выше десяти процентов. Это… действительно влияет на мою личность и приостанавливает мои черты характера горничной.
«Сделай это! Сделай это!» Алиса подбадривала. «Я хочу увидеть!»
Закрыв глаза, Адоника встала. «Только один раз… Я не могу тратить свою энергию впустую, но мне нужно знать, каково это будет».
«Да!» Алиса повеселела. «Разве твоя сестра не крутая?»
«Ага…»
Пустота заполнила его грудь, его разум автоматически оценил разрыв между ними.
Я должен был стать старше и защитить ее. Как это вообще возможно сейчас?
Его глаза сфокусировались, когда Адонику очертил яростный красный свет, а голова прижалась к его коже, заставив Алису пищать и прижиматься к нему. Единственный рог энергии вырос изо лба его сестры и затвердел, а ее загорелая кожа приобрела малиновый оттенок.
«В-вау!» — прошептала Алиса, когда подавляющее давление усилилось, и красная краска, казалось, проступила под ее светящимися глазами, которые изменили цвет с синего на желтый. «Твои волосы… они растут… они становятся золотыми!»
— Я же тебе говорила, — с улыбкой оскалив зубы, Адоника хихикнула, обнажая свои чудовищные зубы. «Итак, это я, когда я трансформировалась», — размышляла она, сгибая красные руки, прежде чем позвонить в свой клуб. «Это мой режим испытаний. Хм… Значит, у меня не одно состояние, когда я полностью активирую свою способность. Интересно, — промурлыкала она.
Кожу Сала закололо, инстинкты подсказывали ему, что ему следует бежать. «Безумный…»
Ее нетерпеливая улыбка исчезла, когда она вернулась в нормальное состояние, а рог вернулся в свое энергетическое состояние, прежде чем исчезнуть. Ее черные волосы и голубые глаза вернулись. «Я… чувствовал, что могу бежать вечно».
«Это было сильно!» Алиса нервно хихикнула, обхватив Сала за руку. — Почему ты повернул назад?
«Потому что я не смогла найти вызов», — прошептала она. «Хм. Я думаю, у него есть свои требования. Итак… чем бы вы двое хотели заняться сейчас, когда у нас есть немного личного времени?
Алиса вскинула кулак в воздух. «Исследовать! Сал… Хм? Как дела, Сал?
Он вздрогнул, чувствуя себя подавленным. — Нет-ничего, я просто… Да, пойдем исследовать. Это звучит весело.»
Я бесполезен для Доники… Смогу ли я когда-нибудь постоять за себя?
Адоника провела их через близлежащие здания, высотой более пяти этажей, но они казались гораздо более заметными из-за размера каждого этажа. Алиса безостановочно задавала вопросы, узнавая больше об их новой жизни, но Сал зацикливался на том, насколько он бесполезен — он никогда не испытывал такого уровня беспокойства.
Он не мог наслаждаться всеми крутыми и захватывающими вещами, которые им показывала Адоника; на самом деле он хотел кричать, но не мог.
Как я могу защитить то, что люблю? Я не могу убить ни одного из этих людей-жаб. Что, если Донике понадобится помощь или Алиса попадет в беду?
Упоминание его сестры о ритуале Тиффани, дающем силы, продолжало раздражать его мысли. Не то чтобы он хотел сделать это ради развлечения — он боялся этого нового мира, и чем больше Адонсия говорил о незначительных угрозах внутри джунглей, тем больше он понимал, что их нет в мире, который человечество поработило.
Когда наступила ночь, Адоника повела их обратно во дворец, где тысячи и тысячи существ заполнили балконы каждого этажа; его внутренности перевернулись, когда он прошел мимо собравшейся армии нежити.
Императрице Элинор скоро предстояло произнести речь, и заикающаяся трель людей-жаб, болтовня обезьян-лис и тихое бормотание людей все встревожили. Это было огромное событие — самое большое, и в центре зала находились шесть человек.
Алиса наклонилась и зашипела на ухо Адонике, пока они добирались до второго этажа, чтобы ждать; его сестра поместила их в место, отведенное для горничных, и соединила их. «Что они говорят? Их зовут Убисок, верно?»
— Ри’бот, — хихикнула она, указывая на каждое место, где стояли существа. «Некоторые из них говорят случайные вещи, но большинство восхваляет Верховного Главнокомандующего, которого они называют Императрицей Элинор. В последнее время в Империю пришло много бесклановцев.
Глаза его девушки сморщились. — Ри’бот — как говорят англоговорящие, издают ли они звук?
«Да, это немного смешно, но способность Императрицы к переводу иногда действует странным образом».
«Милые обезьянки-лисицы?»
«Ялтама. Они называют ее Великой. Пауков зовут Тельметра, а эти большие, похожие на саламандры трупы — налвеанцы. Я верю, что они будут возрождены по просьбе налвеанина, который погиб, чтобы обезопасить одного из наших величайших врагов.
«Какой враг?» Сал проворчал. «Я ничего из этого не понимаю».
Адоника вздохнула. «Я знаю. Может быть, императрица скажет об этом в своей речи».
«А эти люди в центре?» — спросила Алиса, указывая на шестерых людей. «У одного из них даже есть лошадь — ох, он такой
— посмотрите на это белое пальто!
Служанка рядом с ними наклонилась с легкой улыбкой. — Это будут первые кандидаты Серебряного Рассвета — лидеры ордена. Тиффани усердно работала над подготовкой этого ритуала в течение последних двух недель».
«Эсмеральда», — признает Адоника. «Я понимаю, что вы все время помогали Тиффани в этом процессе».
Мягкая улыбка озарила ее губы; Медово-каштановые волосы Служанки были собраны в высокий хвост, и в желтом платье она выглядела несколько озорно.
. «Действительно. Было много неудач, но для поддержки Императрицы это было необходимо. Сегодня вечером мы покажем плоды нашего труда».
«Где Сариаэль? Я хотела увидеть Серафима, — прошептала Алиса, осматривая пол.
— Императрица почти здесь, — прошептала Адоника, поворачиваясь ко входу во дворец. «Сари’аэль недавно присоединился к Императрице по просьбе Эдмона… Он беспокоится за ее безопасность».
«Иногда слишком много», — промурлыкала Эсмеральда, играя со своей челкой; она казалась совершенно непохожей на его сестру. «Тиффани не волнуется».
Адоника бесстрастно посмотрела на женщину. «Я не думаю, что мы имели удовольствие говорить. Я полагаю, ты принадлежишь к классу ведьмовства?
Ее улыбка стала шире. «Действительно. Я многому научился у Тиффани; она действительно гений».
«Я уверен.»
Сал мог сказать, что его сестра пыталась предупредить его и Алису держаться подальше от этой Девы, но прежде чем это могло продолжаться, звуки стихли, и доминирующее присутствие Императрицы Элинор вошло в зал на ее паучьем троне.
Тиффани и Эдмон вышли из разных коридоров, чтобы присоединиться к ней, по-видимому, точно зная, когда им следует войти. Однако два устрашающих члена Королевского двора не могли удержать его внимание, поскольку оно было сосредоточено на парящем облике совершенства рядом с Императрицей — Сари’аэль был маяком света во мраке нежити, заполнявшем колоссальное пространство.
Если кто-то вроде нее сможет последовать за Элинор… возможно, Доника не ошибается насчет нее.
