Ирис летала над влажными джунглями в своей форме Джукала, сканируя листву внизу и отслеживая все живое в радиусе своего восприятия. Солнце опускалось в небо, а вдалеке назревала гроза, но это был всего лишь легкий ливень, проходящий через долину в течение часа.
Десятки различных ри’ботов, находящихся на службе Империи, двигались по влажной земле джунглей, направляясь к Незермору, и заросли скрывали миллионы видов, которые едва удерживали ее разум в фокусе.
Несколько факторов действовали как иглы на ее сложную нервную систему, возбуждая ее обычно остро контролируемое эмоциональное состояние. Захват своего выводка не был чем-то неслыханным; на самом деле ее бабушка столкнулась с врагом, который мог поработить разум нескольких дронов, прежде чем он был адаптирован и устранена слабость.
Однако дочь… Это опустошало ее сердцевину… Чувство бешеной неясности ума выбивало из ее рук жесткую дисциплину; цепи, удерживавшие ее разум в идеальной синхронизации, начали ослабевать, и это пугало ее… Она боялась.
Страх заставил ее сомневаться в том, как у нее появился четвертый ребенок, потому что этого никогда не должно было случиться — это было невозможно — базовая основа в их генетическом строении, казалось, отсутствовала — и, поскольку она была матерью, это упало на ее спину. .
Разум, неспособный сохранять концентрацию, начал отвлекаться.
Это потому, что последний ингредиент не был готов? Было ли это потому, что я оставил ее наполовину завершенной, ожидая, пока сущность Ке’Тра’Ма вплетется в ее окончательное творение? Я оставил ее беззащитной… беззащитной…
Ирис достигла Блуждающей реки, переправившись через нее, пытаясь вырваться из потока вопросов и беспокойств, пронизывающего все ее существо.
Ее клюв напрягся, когда она обратила острый взгляд на южные горы и взмахнула сильными крыльями, чтобы подняться в более сильный поток ветра и увеличить скорость.
Императрица не винила Камелию за ее действия… Она не винила меня за интерес Бакстера. Как? Она видит вещи не так, как я. Естественно, Камелия и моя новая дочь представляют собой угрозу общей безопасности ее собственного выводка, но она проявляет… сострадание?
Это слово было чуждо Тельметре, но она не могла не чувствовать утешения от, казалось бы, нелогичного решения Императрицы.
Я меняюсь… Конечно, мне, как всегда, нужно адаптироваться, но… это кажется другим… недостижимым. Обстоятельства, которые я не мог предугадать, показывают мое несовершенство… Почему так больно, когда нет раны?
Ее крылья дернулись, когда ответ вернулся, словно дыра в ее голове и сердце. Великолепное лицо и сила Сари’аэля – ее совершенство течет по ее венам нежити даже сейчас; она почувствовала это, когда существо вознеслось, и оно пожирало ее заживо.
Видение расфокусировалось, когда уязвимые ощущения прошлой недели и появления Серафима зашевелились в ее груди; Айрис хотелось закричать, но это не помогло.
темный
эхом пронеслось в ее сознании; преследующий звук заставил ее вернуться в то время, когда она не могла пошевелиться – была заморожена – оставлена изолированной, чтобы пересчитать недостатки себя и комнаты, в которой она оказалась в ловушке.
Она была бессильна, подсчитывая каждую секунду, когда ей приходилось оставаться в своей человеческой форме, что серьезно сказалось на ее общей силе, что вызвало цепную реакцию внутри ее психики, и дьявол точно знал, что он делал, создавая ее. ад.
Целую неделю ей показывали, насколько она этиолирована, и этот разрыв только увеличивался, чем дольше она считала дни.
Теперь она не могла вернуть свою первоначальную форму, и вид сломанного тела Камелии Тельметры только усилил ее мучительные страхи. Хуже всего был живой интерес Сар’оллаза к Сари’аэлю, и она не знала, почему он так глубоко ранил ее.
Айрис не могла этого отрицать; Серафим был выше ее сил.
Я слабый… Делает ли это меня никчемным? Конечно, с ее появлением он потерял ко мне всякий интерес.
Она удивленно моргнула, когда из слезных протоков существа вышла жидкость; у него были некоторые защитные функции, но почему они активировались сейчас, ей было непонятно. Она просто знала, что ей больно видеть свои недостатки в свете, пылающем Серафимом.
Зачем Сар’олласу даже думать о том, чтобы взглянуть на меня, когда я стою рядом с чем-то, что так высоко надо мной… Он надо мной. Должен ли я вообще находиться с ними в одной комнате? Моя жизнь определяется силой… Без нее… какой смысл в моей жизни? Это все, для чего я был рожден, а Императрица ничего не сказала… Почему она не упрекнула мою слабость?
Ничто внутри нее не могло удовлетворить ее кровоточащее сердце — гвоздем в гробу было то, что Сариаэль должен был спасти ее.
Борясь с внутренним давлением в груди, Айрис следовала за индикатором Нексуса, который всегда показывал ей, где находится Клаус; Верховный правитель Нукулара был лично с ним, а их охрана взяла преступника под стражу в городе-государстве Дремучи Усертрик.
Она знала местность из очень подробного отчета дочери о местности и событиях своего путешествия, но время от времени обнаруживала, что ее разум ускользает, из-за чего она замирает в воздухе и не может скорректировать курс, что немного замедляет ее продвижение. .
Налвийский корабль преодолел всего две трети обратного пути до Ши’Шуки после того, как Ирис доставила Камеллу обратно в Незермор, убедилась, что Демон в безопасности, поговорила с Императрицей и начала возвращаться.
Подтвердив, что ничего существенного не изменилось с Клаусом, когда она приблизилась, Ирис заметила экстравагантное судно Верховного Правителя и нырнула, чтобы приземлиться на палубе. Благодаря своим скрытным способностям она была невидима для всех присутствующих, даже в форме Джукала.
Тем не менее, на втором уровне корабля были более сильные налвеанцы, которые могли бы почувствовать ее, если бы она не вернулась в свое человеческое состояние; она потеряла по крайней мере две трети своей прежней силы, что поставило бы ее в более равные условия с Вайолет, если бы не опыт Айрис.
Мысли вернулись к ее второй младшей дочери, когда пассивные способности, которые она рекомендовала, активировались, руки Айрис сжались за спиной. Прибыв с Камелией, Вайолет попыталась отвлечься от своих личных проблем, поговорив с матерью о некоторых навыках, которые она приобрела; Айрис должна была быть в восторге от ее преданности делу, но она тоже пыталась справиться.
Она вернулась к единственному сохраненному наряду, который позволял использовать пассив при трансформации, и платье, которое Вайолет лично для нее создала, приняло форму.
Дизайн представлял собой черно-фиолетовую основу с высоким воротником и использованием звездного неба в качестве фона.
Спереди, ноги Айрис на черных каблуках прошли мимо разреза на боку ее платья, когда она спустилась вниз, чтобы встретиться с Клаусом.
Разговор помог облегчить ее израненное сердце.
Что вам сказал нальвеец с тех пор, как я ушел?
— спросила Айрис, проходя сквозь тени к мужчине и глядя на ошеломленного Налвеана. Он спал в гамаке в отдельной комнате, а снаружи стояли двое личных охранников Верховного Правителя.
Мужчина повторил ее действия, стоя рядом с ней.
«Он потерял сознание в тот момент, когда попал на корабль. Он потерял все, что знал… у мальчика сложная история с прапрапрадедушкой. Кажется, его отец разочаровал и в результате был убит».
Не заботясь о существе как о человеке, Айрис обошла эту информацию стороной.
Сможет ли он сделать то, что требует Императрица?
Губы Клауса подтянулись и он повернулся, чтобы посмотреть на закрытую дверь.
«Он сказал, что попробует; у него есть инструмент, необходимый для этого конкретного устройства. Вопрос в Верховном Правителе. Если ему это удастся, я верю, что между нашими двумя странами все пойдет гладко. Если не…»
Следуя за его взглядом, чтобы найти Налвийского правителя сквозь толстые деревянные стены покачивающегося корабля, Ирис изучала напряженные фигуры. Обладая обостренными чувствами, она могла слышать, как он кричит на одного из своих людей.
«… плевать, частью чего он был, Хакара! Если он спасет Тальтамина, то мне все равно, что выяснится в этом захолустном городе в результате вашего расследования…»
«Сир, пожалуйста, взгляните на некоторые из ранних отчетов, которые мы видим от Флота: половина города набросилась друг на друга, поедая друг друга, как только начался Нефритовый огонь. Это перевернёт Империю с ног на голову; города-государства потребуют знать, болезнь ли это — люди это сделают. Нам нужен кто-то, кто сможет повесить это на панику, и он единственный, кто остался в живых.
— прошипел Нукулара, разбивая бутылку о стену, явно используя какой-то токсин, чтобы сохранить в себе подобие покоя. — Ты не видел ее, Хакара — что Джуми’керун сделал с моей дочерью!
— Он… то, что Элинор обнаружила прямо у меня под носом, Хакара — у твоего носа! То, что сделали некоторые из ее братьев и сестер… Я знаю, что в Шангиске плохо – дерьмо, я знаю, Хакара, но… Ты знаешь, как…
Он закричал, схватив еще одну бутылку, которая разбилась в его руках. «Я хочу разрушить все, что я когда-либо создал — все… и это больно. Меня не было рядом, чтобы защитить ее, — была Элинор, — и я ничего не видел; ослеплен бесформенным, бессильным монстром в земле!»
Он сплюнул, сердито рассмеялся и швырнул еще одну бутылку, которая разбилась о стену, пытаясь сделать что-нибудь, чтобы помочь себе справиться с борющимися разумом и сердцем – как ни странно, Айрис обнаружила, что рассказывает.
«Это то, что я получаю за все, что пожертвовал против Империи Квен’Талрат? Коррупция в городах-государствах, борющихся за власть! В моем дворце был убит сенатор Дрек’улеф! Нефритовый огонь появляется повсюду, хотя он должен находиться под строгим военным надзором! Пираты! Пираты в наших водах, Хакара!»
«Да… я знаю, сир…»
«Ты? Вы хоть представляете, какую угрозу может представлять сама императрица Элинор, которая пытается протянуть руку помощи, и в этом вопросе у нас есть лучшая половина сделки? Вы также понимаете, что ей нужен этот сломленный мальчик для чего бы то ни было еще, что она планирует? Казан’ару сделал из меня врага, и если Элинор понадобится, чтобы этот мальчик добрался до него, я сделаю все возможное, чтобы навредить этому существу.
Дрожащими руками он медленно вздохнул, подошел к креслу, сел на него и сцепил пальцы перед собой, положив локти на колени. — Да, я понимаю, что нам нужен кто-то, но она хочет его — честно говоря, я не знаю, что буду делать, если Тальтамин умрет, Хакара.
«Она не будет», — Главный Капитан, стоя перед Верховным Правителем и пытаясь совладать с собственным языком.
Нукулара издал звук языком, просунув его сквозь зубы. «Вы этого не знаете… Она — все, что я хотел для этой Империи… Если она не выживет, то и налвеанцы не выживут. Только Умикамия в какой-то степени способна править этой страной, когда меня не станет, а она слишком строга к закону, чтобы понимать нюансы правления, — прорычал он.
Потирая дергающийся нос, он откинулся назад и посмотрел на своего имперского главнокомандующего. «Ты меня выслушал, Хакара… Что думаешь?»
Айрис перевела взгляд на Клауса, пока он терпеливо ждал, зная, что она обратится к нему, когда захочет продолжить разговор; ее пылающие красные радужки упали на левую руку, а пальцы медленно сжались в кулак.
Вожак, который отвечает своему выводку… Такие странные существа, но я чувствую его тоску и отвращение к себе… Я хочу все сломать — закрыть эту дыру в голове и груди… но надо двигаться дальше.
Солдат с тихим вздохом отвернулся. «Я не могу понять, что вы чувствуете, милорд. Империя сидит на бутылке Нефритового Пламени, и малейшее давление может ее поджечь.
Длинный поток воздуха просвистел мимо зубов мужчины, и он подошел к ближайшему столу, чтобы взять книгу рекордов, прежде чем вернуться, чтобы представить ее Верховному Правителю. «Граждане жили в мире почти столетие, и многие из новых поколений смягчились от того образа жизни, который вы им дали – процветания».
— Знак хорошего и плохого правителя, — пробормотала Нукулара, беря том и открывая его. «Хм… Судебные острова демонстрируют признаки восстания… То оружие, которое было использовано для уничтожения корабля Балтомы и военного корабля? Это указывает на спонсора, который хочет ослабления наших сил, но у кого есть такие ресурсы и мотивация? Джуми’керун сбежал на остров в поисках защиты?
Хакара подошел к шкафу и достал еще одну бутылку, перенеся ее с чашкой на прикрученный стол Верховного Правителя рядом с ним. «Это неясно, учитывая, что они используют технологии подводных судов, с которыми мы не знакомы. Я не решаюсь отправлять флот в качестве демонстрации силы».
Нукулара медленно кивнула, постукивая когтистым пальцем по деревянной части сбоку кресла, которая, казалось, была предназначена для этой цели. «Ммм… это может быть ловушка, направленная на уничтожение значительной части нашего флота, демонстрируя при этом нашу чрезмерную самоуверенность… Мы знаем, что у них есть шпионы внутри флота и значительные позиции в армии – это не планировалось в одночасье».
«Нет, это не так, сир, и я считаю, что мы имеем дело как минимум с двумя ставшими государственными деятелями или государственными женщинами, которые финансируют и предоставляют убежище этим усилиям».
Верховный Правитель медленно перелистывал страницы, продолжая разговор, который неестественно интересовал Ирис; ее боль онемела, когда во время их обсуждения в ее голове закружились точки. «Естественно, Балтома был бы главным подозреваемым, учитывая доступ, который он имеет на острова, но учитывая нападение на него и похищение… Это могло быть уловкой, но дает разумные сомнения, чтобы искать где-то еще».
Хакара взял карту и упал на ближайший стул, чтобы разложить ее на столе, чтобы они могли рассмотреть ее. «Юго-восточным городам-государствам придется вступить в союз, иначе их можно будет шантажировать, чтобы они разрешили пиратским судам доступ через свои реки к озерам, но даже тогда это будет слишком открыто — я не вижу, чтобы они рисковали вмешаться, когда три города-государства рискуете сообщить нам».
— Покидаем юго-западные города-государства, — промурлыкал Нукулара, потирая шею. «Балтома может быть небольшой частью этого — может быть, кто-то из его вассалов, учитывая, что на нем лежит обязанность следить за водным путем Твин-Нек, но принимая во внимание, что Элинор не упомянула о нем на нашей встрече… Посмотрите на государственную женщину Кулуми и государственного деятеля Ара’гору ».
— Ара’гора, — прошипел Хакара. «Если он восстал против тебя… Он годами сражался с другой фракцией, защищая тебя».
Челюсти Нукулары сомкнулись, нос дернулся от проходящих через него горячих струй воздуха. «У него есть… что является идеальным прикрытием для такого обмана… Один из моих ближайших союзников, и… и когда Таль’тамина осталась в его городе-государстве, когда ей было семь лет… Джуми’керун мог бы сделать свой ход против неё».
Мысли Айрис были сосредоточены на одном пункте разговора, который мог дать ей возможность обратиться к Императрице с разумными мерами.
Джуми’керун мог быть на островах Юдикус… с моей дочерью или в одном из этих налвийских районов.
Схватив руки за спиной, Айрис снова открыла связь с Клаусом.
Насколько я понимаю, Нукулара стремится поддерживать стабильные отношения с Императрицей. Он передаст Налвеанку, однако внутри его Империи возникают проблемы, о которых ей нужно будет сообщить.
Клаус улыбнулся.
— Я рад это слышать, Верховная Леди Айрис. Есть ли что-нибудь, чего императрица хотела от меня?
Рубиновые глаза Ирис метнулись к Руническому Писателю.
Императрица приказывает вам сделать все необходимое, чтобы освободить Таль’тамина от ее умственных и духовных ограничений, прежде чем я поспешно вернусь с ним.
«Я понимаю. Нет более безопасного места, чем место жительства Императрицы. В лучшем случае это займет несколько часов.
Продолжительность ожидания заставила ее задуматься о новой мысли.
Вы уверены, что это займет так много времени?
Клаус поморщился.
«Боюсь, что так; учитывая мои способности, я могу с уверенностью сказать, что у Джуми’калро есть навыки для достижения этой цели, или, по крайней мере, он верит, что сможет, даже если боится последствий неудачи. Однако я беспокоюсь, что его контролируют».
Узнав об особенностях устройств из отчета Вайолет, Айрис улыбнулась.
Я не чувствую в нем никакого устройства, и мои способности более острые, чем у моей дочери. Если да, то не теми же средствами.
Вздох облегчения пронесся сквозь их общую связь, когда он кивнул.
«Я рад это слышать. Я размышлял над этим вопросом с тех пор, как получил Налвеан. Нефритовый огонь внутри него?
Нет. Ни одна точка на его теле не пострадала, что шокирует большинство нальвеанцев; Я скажу.
Зрение сузилось, Айрис сильнее сжала пальцы; Более ранние заявления Императрицы и Тиффани заставили ее сделать то, чего она никогда раньше не делала.
Тем не менее, если вам потребуется так много времени, чтобы вернуться и побаловать девушку, я буду использовать отведенное мне время так, как захочу. Отправьте запрос о помощи, если это необходимо; Я это почувствую.
Кроме того… Когда появится такая возможность, я хочу, чтобы вы расследовали государственную женщину Кулуми, государственного деятеля Ара’гору и восстание, формирующееся на островах Джудикус. Есть вероятность, что Джуми’керун и моя дочь находятся в своих землях.
Голубые глаза Клауса расширились.
«Дочь? Я… не слышал, чтобы одну из ваших дочерей похитили. Это Азалия?
Нет, живая дочь, пережившая падение моей семьи,
— заявила Айрис, успокаивая свои дрожащие сердца, когда ее несостоятельность снова вспыхнула.
Она опасна, Клаус, и убьет тебя, если ты встретишься с ней. Будьте осторожны, чтобы не расстроить Императрицу своей смертью.
«Я понимаю,»
— ответил он, выполняя ее приказы.
«Я передам приказ через Теневую Руку, когда мы коснемся земли».
Ирис прошла сквозь половицы в виде тени, прежде чем превратиться в свою форму Джукала и подняться в небо.
Я вернусь через несколько часов, чтобы проверить, как продвигается дело.
Прервав связь с ним, Айрис позволила дрожи пройти по ее телу, заставив ее немного отклониться от курса, прежде чем исправиться; она должна была знать это сама. Следуя атмосферным координатам, которые она получила от Камелии, Ирис направилась в бывшее поместье Джуми’керуна.
Прибыв на место, она просканировала город и разрушенный полуостров с неба, определив разрушенную территорию. Город был подожжен обычным огнем: налвийские солдаты собирали в ямы множество полусъеденных и выпотрошенных трупов для сожжения.
Большая часть территории теперь была непригодна для жизни, и для тех, кто остался, были построены временные убежища, прижавшиеся друг к другу с пустыми взглядами в своих опустошенных взглядах и глядя на ужасы, которые они пережили.
Обломки кораблей все еще приходили из залива, выбрасывая на берег тела погибших в море.
Помощь оказывали налвеанцы, завернутые в белый шелк, которые еще не добрались до порта, но она заметила судно, направлявшееся в этот район.
Вернувшись в свою человеческую форму, она приземлилась в стремительных волнах озера, проносившихся по тому, что осталось от фундамента замка, полностью разрушенного Нефритовым Огнем.
Жидкость окружила Ирис, погружаясь в прибой, пытаясь превратиться в свое первоначальное тело, но ее блокировала невидимая стена. Скрежетая зубами друг о друга, она осматривала воду в поисках чего-нибудь, что могло бы дать ей ответы.
Морские обитатели даже не заметили ее спуска к оставшейся перегретой скале, и что-то возбудило ее интерес к левому берегу. Используя свою нить, чтобы двигаться вперед, Ирис за секунду создала паутину, отталкивающую воду, и расширила ее, чтобы проскользнуть в безвоздушное пространство.
Вода лилась из шелковистого наряда, созданного Вайолет, не затрагиваясь жидкостью, оставляя только ее кожу гладкой, а каблуки стучали по каменной земле.
Губы сжались, ее пальцы сжались в кулак, прежде чем проломить камень толщиной два фута в систему пещер под ним. Она могла бы просто пройти через барьер, но удар во что-нибудь помог ее колотящимся сердцам, взяв на заметку пример Нукулары.
Прыгнув внутрь, она распустила свои микроскопические волосы, чтобы изучить каждый сантиметр системы, в которую она вошла, в поисках одной вещи, которую она и нашла.
Перед ней было три пути, но она подошла к ближайшей стене и взорвала ее, сдерживая крик только потому, что Демон мог ее услышать; у нее никогда не было враждебности — гнева, негодования, да, но враждебности никогда, но в этот момент, оказавшись в ловушке личного ада, она нашла это чувство в своей груди.
Два разветвляющихся тоннеля и четыре камеры, но вместо того, чтобы занять их, она ворвалась в другую систему; Боль, которую Айрис не могла описать, вспыхнула в ее венах, когда она размышляла о воспоминаниях, которые она имела о том, как она учила Камелию, Азалию и Вайолет управлять их нитью — она следовала эволюционному пути своей младшей дочери, проверяя свои собственные способности без руководства матери.
Крошечная, неочищенная нить ребенка Тельметры, которая была сплетена без ее присутствия – без ее присутствия, чтобы разделить величайшую радость, которой могла наслаждаться Королева, будущее ее семени – ее дочерей, и Демон оба дали ей шанс на это. и одновременно украл его.
Слезы собрались у нее на глазах из-за химикатов, которые задерживались в организме, химикатов, которые указывали на радость матери, но это было не для нее. «Почему… Это только
…» прошептала она.
Как мне избавиться от этих чувств?! Налвеан… Ты ей не мать… Ты извращаешь все, чем мы являемся…
Ты украл молодость моей дочери… Ее любовь… Ты украл одно из моих сердец.
Не в силах больше контролировать себя, Ирис закричала, бросаясь на стены и заставляя все рухнуть, но она прорывалась сквозь них в болезненной ярости; никогда ей не приходилось сталкиваться с адом, созданным ею же.
Независимо от того, какой ущерб она нанесла системе пещер, она не могла отвлечься от своих чувств, анализируя продвижение своей младшей дочери в этих глубоких пещерах, которые она лично вырезала — символ любви в создании нового места для ее матери, Нальвеан, для проживания.
Каждое новое открытие о действиях, предпринятых ради этой Налвианцы вместо нее, было новой раной, которая проникала в ее сердцевину и делала ее уязвимой.
Ее дочь вступала в стадию разработки этих туннелей, которые налвеанцы даже не понимали — они пожирали Ирис изнутри, испытывая неуверенность ее младшей дочери в том, почему налвеанцы не находили ее гнездо приемлемым.
Протирая влажные щеки, Айрис стояла среди развалин того, что когда-то было каркасом гнезда, о котором мать должна была заботиться, работая со своей дочерью. Она подтвердила, кто занял ее место в жизни дочери… Это была не Джуми’керун, а эта налвийская женщина, как и описала Камелия.
Используя свою силу, а не ловкость, чтобы подняться на поверхность, Ирис отбрасывала землю и камни в сторону, пока жидкость не окружила ее. Достигнув поверхности озера на ускоренной скорости, она бросилась трансформироваться и взлететь в небо.
Я увижу свою дочь… Возможно, я слаб, но я приспособлюсь… Я вырасту… и заставлю эту нальвийку страдать так же, как и я. У Тиффани, кажется, есть опыт в этой области.
Вернувшись во дворец, Ирис прошла через башню, чтобы присоединиться к Клаусу и Емелине в королевских покоях, оставаясь в тени, пока его стража внимательно следила за выходами. Они были безусловно одними из самых сильных существ расы, но для нее это не имело большого значения.
Демон, скорее всего, видел ее неподобающее поведение, но почему-то впервые за свою долгую жизнь ей было все равно. В результате этого опыта в ней росли новые ощущения и душевное состояние, и она приспосабливалась.
На боку Джуми’калро находился Тальтамин с мягкими ремнями, удерживающими ее неподвижно, а несколько его королевских стражников слонялись по комнате. Емелина выступала в роли его ассистента, спокойными, совершенно неподвижными руками, прижимая одну из двух странных кирок с выгравированными рунами к позвоночнику девушки.
Как идут дела?
— спросила Айрис, соединяясь с Клаусом.
Мужчина был немного ошеломлен ее присутствием, но это не отразилось на его гладком, бесстрастном лице, когда он заметил.
«Ах, Ирис… Он приступает к более сложной части вырезания рунических гравюр, связанных с ее духом, а это самая важная часть. Даже если она умрет, мы сможем вернуть ее, если этот раздел деактивировать. Поначалу ему потребовалось немного… убедительности, учитывая его нежелание. Все в порядке?»
Нет. Моя дочь в настоящее время находится в ловушке ложной матери, и наш враг ускользает от наших глаз. Ваши контакты?
«Понятно… Я поручил им изучить тех людей и области, которые вы упомянули, но это займет…»
Он замолчал, Джуми’калро глубоко вздохнул, прежде чем опрокинуться назад, подняв руки вверх. «Г-готово! Я задолбался! Мне просто… мне нужен перерыв, — пробормотал он, обливаясь потом.
Все налвеанцы в комнате напряглись от его действий, однако голос Емелины был спокойным и сдержанным, когда она ответила, удерживая устройство в том же месте, куда ей было указано. «Когда вы говорите, что закончили, что вы под этим подразумеваете? Мне снять эту точку с ее шеи и можно ли ее разбудить?»
«Высказываться!» — рявкнул Нукулара, уже встав на ноги и сжав руки на груди. «Моя дочь свободна от этого проклятия?»
Имируба, самый доверенный советник Верховного Правителя, бросилась к противоположной стороне кровати, чтобы получше рассмотреть ее лицо, но замедлила шаг, поскольку Джуми’калро сделал несколько жестов руками и слабые мольбы.
— Н-нет, но… Это просто… это уже слишком! У него есть предохранитель, который я могу взломать — посмотрите на мои руки!» — вскричал он, поднимая их, но все тело его тряслось.
Зрение сузилось, один из длинных волос Айрис змеился по комнате, пока она создавала персональный яд для химикатов, текущих в венах налвеанина, и выстреливала его прямо в его кровоток, заставляя мальчика на мгновение схватиться.
— Ч-что только что произошло! Нет! Ты освободишь мою дочь от этого проклятия, мальчик!» — крикнул Нукулара, и от ярости его чешуя покраснела.
Ирис одновременно связалась с Горничной и Послом.
Я ввел токсин, который временно нейтрализует страх в его организме. Дайте ему минуту, чтобы стабилизироваться, и он будет готов продолжать еще тридцать минут с идеальной концентрацией.
Клаус откашлялся, привлекая всеобщее внимание. «Верховный Правитель, если бы я мог провести с ним хотя бы одну минуту, уверяю вас, он вернулся бы энергичным».
Указывая на него, Нукулара кивнул. — Тогда давай сделаем это — отнеси его в другую комнату, — приказал он, испуганный взгляд вернулся к Девице. «И что насчет…»
Безмятежный голос Емелины успокоил отца. «Я не пошевелю рукой, Верховный Правитель. Успокойтесь; Я могу удерживать эту позицию неделями».
Прерывисто выдохнув, Нукулара потер потную шею сзади и закрыл глаза. «Я… не могу отблагодарить вас за услугу, которую вы оказали моей дочери Емелине».
Женщина улыбнулась. «Само собой разумеется, Верховный Правитель; Я подчиняюсь приказам моей Императрицы. Выздоровление Таль’тамина очень беспокоит Ее Императорское Величество.
Нукулара немного походил, заставив Имирубу вернуться к другу. «Сир, пожалуйста, я знаю, что все наладится, мы должны положиться на эту надежду».
— Я… я не могу потерять ее, Имируба… я не могу, — Нукулара задрожал, слезы потекли по его чешуйчатому лицу.
«Мы не будем!» — серьезно ответил он, схватив его за руку. «Верьте, сир… Должны ли мы привести ее мать?»
— Нет… Нет, в этом нет необходимости, — прорычала Нукулара. «Вы знаете, что у нее нет никаких контактов с Империей».
— Я просто говорю, что мы можем послать поисковую группу…
Уходя, он махнул рукой. «Чепуха, Имируба… Она отправилась в свой путь; она никогда даже не хотела приложить руку к ее имени.
Ответ стал еще одним напоминанием для Айрис, которое лишь показало, насколько уязвимыми стали ее сердца.
Мать, которая не хочет иметь ничего общего со своим ребенком? Бесполезное существование… Вред для вида.
В шоке Верховный Правитель и его друг посмотрели на распахнувшуюся дверь, за которой оказался посмеивающийся Рунный Писец; У Джуми’калро была гордая ухмылка, которая заставила бы любого покраснеть от смущения. — Я слышал, вы ждали моего приезда. Не волнуйтесь; В конце концов, я гений, и эти шаблоны… просты, если не сказать больше. Я всегда был лучше своих предков».
Клаус толкнул его в комнату, закатывая глаза. — Тогда давай покажи нам, мальчик.
«Нерв!» Джуми’калро фыркнул, поправляя свои шелка и глядя на посла легким взглядом.
На лице мужчины появилась хитрая ухмылка. «Ой? Ты говоришь, что не справишься с этой задачей… Ты боишься потерять лицо перед своим хозяином.
«Владелец?» — усмехнулся он, с хихиканьем подойдя к Емелине. «Отойди, тварь, наблюдай за
‘владелец’
на работе!»
Устроившись рядом с Девой, она осторожно передала инструмент, и руки мальчика начали действовать совершенно иначе, чем он показывал раньше; через три минуты после оскорбления ремесла и архаичных техник своего предка из ничего материализовалось странное черное устройство и упало с шеи девушки.
«Сделанный! Легкий! Я мог бы сделать это в своей…»
Айрис ввела ему снотворный токсин, заставив его мозг отступить, прежде чем держать его в воздухе и распахнуть двери. Элитный отряд Нукулары не успел сделать ни шагу, как она оказалась снаружи с телом Джуми’калро между ее когтями и взлетела в небо.
Объясните, что я перевезу его в Империю теперь, когда задание выполнено,
приказала Айрис; она хотела поговорить с императрицей как можно скорее.
— Я… Конечно, —
— пробормотал Клаус.
— Безопасного путешествия, Высшая Леди Айрис. Они полагают, что его похитил Джуми’керун».
Она знала, что ее действия вызовут переполох в комнате и у его охраны, но им потребовалось бы слишком много времени, чтобы отпустить мальчика под ее опеку. Летя сквозь ночь, Ирис сосредоточилась на пути, по которому хотела идти; теперь ей нужно было убедить Императрицу в своих желаниях.
Перейдя на расстояние разговора, Ирис установила связь с Королевским двором, включая Элинор.
Джуми’калро успешно снял устройство с шеи Тальтамина. Он у меня в когтях.
«Отличный!»
Тиффани улыбнулась.
«Я с нетерпением жду встречи с ним!»
– В ее тоне сквозила враждебность, – прошептала она.
Есть еще…
К тому времени, как она добралась до дворца, Ирис объяснила свои желания и то, что она услышала от Верховного Правителя о состоянии его Империи. Две горничные были посланы забрать пленника и отвести его внутрь для встречи с императрицей.
Элинор мурлыкала, сидя на троне высоко в своей башне.
«Вы хотите искоренить коррупцию в Налвийской империи и ищете информацию о своей дочери? Он доставит тебя до островов Джудикус… У тебя тоже проблемы с возвращением в исходное тело?»
Когда ее голос затих, внутренности Айрис сжались, перья ощетинились от неуверенности, поедающей ее грудь.
Да, но я чувствую, как мои силы медленно возвращаются… При нынешних темпах это займет всего три месяца.
Сари’эль заговорил в наступившей тишине.
«Я считаю, что Айрис должна продолжить свои поиски. Это может быть опасно, и она ослабла, но я чувствую в ней решимость, которая одной лишь волей преодолеет любое препятствие на своем пути. Я восхищаюсь этим в тебе, Айрис, и знаю, что вы трое полностью доверяете Айрис.
Эдмон усмехнулся.
«Действительно. Я полностью доверяю тебе, Айрис, но удивлена твоей просьбой. Не встревоженный, а удивленный».
«Приятно удивлен,»
Тиффани вмешалась, подчеркнув первое слово.
«, — вот что он пытается сказать: Дорогая! Я в восторге от той адаптации, через которую вы проходите; ох, конечно, не причина! Мне не терпится услышать, что вы обнаружили, и я был бы «рад» присоединиться к вам в этом… сеансе допроса, которого вы с нетерпением ждете! Это будет… тщательно, и я проведу мозговой штурм о том, как нам лучше всего получить те результаты, которые вы ищете!»
Элинор глубоко вздохнула.
«Ирис… Я сказал тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы воссоединить тебя с твоей дочерью, и я серьезно это говорю. Как сказал Сариаэль, я доверяю тебе.
Даже… после того, как я потерпел неудачу в прошлый раз, ты поверишь мне?
— прошептала Айрис.
«Особенно после этого»
Элинор усмехнулась.
«Тебя держало существо, способное дать отпор «трижды» освобожденному Сари’аэлю, и ты стоял как столб в постоянном напряжении. Я сказал это, и я имею это в виду сейчас… Айрис, ты моя драгоценность. Идите и делайте все возможное, соберите свою семью».
Тепло наполнило израненное и кровоточащее сердце Айрис, когда она отправилась в
.
Спасибо, Императрица… Спасибо всем…
