Джуми’калро и Ноа не потребовалось много времени, чтобы расшифровать правильные руны, благодаря инстинктивным чувствам Азалии, указывающим им правильное направление. Элинор наблюдала со своего трона, как саламандра вносила небольшие изменения в то, что выглядело как рунический эквивалент клавиатуры, чтобы замкнуть питание барьера.
Элинор хотела более подробно рассказать о том, что она только что узнала от Серафима, но с этим придется подождать — пришло время действовать. Азалия и Рамук расположились перед золотой жидкой стеной, которая рухнула по краям, в результате чего образовавшаяся субстанция растеклась по полу.
Очарованная, она наклонилась вперед, когда все руны вокруг входа начали разрушаться в тот момент, когда золотая жидкость коснулась камня. Это выглядело так, будто они врезались друг в друга и создали цепную реакцию.
Прошло совсем немного времени, прежде чем в оставшихся соединениях образовалась мертвая зона, каскадно нарушая дальнейшие линии рун по коридору. Хотя странность заключалась в том, что это были не прямые линии, а участки, которые терялись.
Азалия проверила свою паутину на золотой жидкости, когда серебряный обезьяний панцирь Ноа отступил к Элинор.
«Опасный?» — спросила Элинор.
Ноа обняла себя и кивнула. «Это очень едкое вещество, растворяющее большинство материалов… Хотя руны отталкивания в этой области еще не были установлены», — пробормотала она, обращая внимание на разрушенные гравюры под черным гранитом. «Он называется икер и представляет собой смешанный элемент, который вливается в бледно-желтые пузырьки, прикрепленные к двери, и стабилизаторы удерживают его на месте».
Азалия с интересом наклонилась, приложила палец к материалу и попробовала его, к неверию Ноа. «Ммм… у меня по коже покалывает — хех, кожа — забавная штука, и на вкус она немного терпкая».
Ее синие волосы покачивались влево и вправо, пока она размышляла внутри себя. «Это… довольно сложная кислота, которую я бы хотел включить, но потребуется время, чтобы полностью проанализировать и получить ее. Тьфу, солдат, выдержал это!» — подбадривала она себя, морщась, зачерпывая пригоршню и кладя ее в рот. — Блин… — пробормотала она, сморщив лицо, когда она причмокала губами. «Оно того стоит».
Удивленная стремлением девушки к дальнейшему развитию, Элинор уставилась на это вещество; Объяснения ИИ заинтересовали ее, но им нужен был безопасный путь. — Будет ли безопасно, если ты испаришь его, Сариаэль?
Ноа быстро покачала головой. «Нет, императрица! Нисколько! В виде пара он проникнет в ваши легкие и покроет их, как гель!»
Обычно это не было бы проблемой, но…
Взгляд Элинор скользнул к растерянному налвийскому писцу рун, неспособному понять Квен’Талрата.
Это не вариант, поскольку он жив, но, похоже, это эффективное оружие Квен’Талрата, которое мы можем использовать. Азалия могла использовать его в виде жидкости или газа.
«Я мог бы управлять облаком»
Сариаэль предложил:
«но это было бы рискованно, поскольку я не знаю, как он действует как пар».
Сосредоточившись на синеволосой девушке, все еще дрожащей от малейшего вкуса жидкости, Элинор спросила: «Азалия, ты можешь сделать через нее паутинный мост?»
«Оставь это мне!» — ответила она, создав платформу с дверным проемом в качестве опорной точки.
Элинор взглянула вперед, в коридор, на резкие изменения в позолоте и художественном мастерстве. Комната была недалеко впереди, но с такого расстояния она не могла многого разглядеть. Азалия и Рамук уже были на другой стороне, ожидая, пока она направит их.
Однако, прежде чем зайти слишком далеко, Элинор остановила свой трон на вершине синей нити, чтобы осмотреть области, упомянутые Ноа. «Ноа, ты сказала, что
«желтые флаконы»
удерживать жидкость и
«стабилизаторы»
держи икер на месте… Ты говоришь мне, что эти блестящие драгоценные камни — это пузырьки… фиолетовые, возможно, имеют другую форму, но для меня они выглядят как обычные драгоценные камни…»
Ноа моргнула, проследив за ее взглядом на предметы. «Да, ну, каждый из этих драгоценных камней, как вы их называете, является основой технологии Древнего Леса, которую вернули Ке. Кровавый Король отвечал за…
Колчан пробежал по ее позвоночнику, выгнув его на секунду, когда ее внимание устремилось в коридор. «Нас заметили!»
«НОА, кем ты стал?» — спросил любопытный, самодовольный мужской голос, когда между Азалией, Рамуком и Элинор появился Квен’Талрат с зеленой шерстью, но, в отличие от теперь уже гуманоидного ИИ, в зале не появилось никаких рун. — Я не был уверен, что ты еще жив.
Глаза Элинор сузились, когда она увидела внушительную фигуру. Ростом в двадцать пять футов, более долговязый, чем у большинства Квен’Талратов, с тремя ногами и тремя руками, это, должно быть, был Ка Зеленой Крови. Его два очень длинных хвоста были намного длиннее, чем у любого другого Квен’Талрата, которого она видела, а его двойные головы были повернуты, чтобы увидеть каждого члена их группы.
В горле Ноа образовался заметный комок, но к тому времени, как она заговорила, он уже прошел, и, несмотря на ее настороженный тон, Элинор видела, как ее борьба возобновляется. «Ка’Роу’На… Ты обманщик… Я должен был знать, что ты выиграешь, учитывая, по чьему образцу ты был создан».
Гигантская обезьяна не ответила, глядя на Рамука, который стоял так высоко, как только мог, все еще находясь под пристальным взглядом короля. Его большие руки и ноги были немного непропорциональны рукам обычной гориллы, и, судя по его розовым радужкам, Элинор знала, что он считает себя выше, но, как и в случае с Ноа, его внимание вскоре привлек Серафим.
Полагая, что он анализирует их так же, как Ноа, Элинор включилась. «Я здесь, чтобы вернуть Ноа на место матриарха этой системы. Я захватил земли Ке’Тра’Ма, а твой правитель мертв. Вы подчиняетесь?»
Она не ожидала, что он подчинится, но ясность их целей и занятие сильной позиции были частью курса культуры Квен’Талрата. Хотя ответ, который он дал, немного сбил ее с толку.
Грудь Ка’Роу’На дрожала от смеха. «Я уже давно знаю о кончине Ке! Все короли и королевы пали из-за своей неполноценности… Нет, МЫ — высшая порода. Ни плоть, ни кость; мы вечны».
Закатив глаза, Элинор позволила мягкому потоку воздуха пройти сквозь губы, когда Сари’аэль захихикал. «Мне следовало ожидать превосходного подхода к искусственному интеллекту, смешанного с гордостью Квен’Талрата».
С другой стороны, бровь Ноа нахмурилась в недоумении. «Вы знали… Как долго? Почему меня не проинформировали? Это было до или после того, как ты меня обманул?»
Азалия сидела на импровизированной платформе на стене, немного выше роста обезьяны, чтобы, вероятно, разозлить ее. «О, у меня тоже есть вопрос! Если твой вид выше, зачем выбрасывать Ноа? Разве она не была твоей королевой?
Нос массивной зеленой обезьяны скривился от отвращения: одна пара глаз устремилась на Азалию, а другая сосредоточилась на Ноа. «Эта штука, наша королева? Ха! Она дура и несовершенна — фарс высочайшего уровня, призванный остановить наш истинный гений!»
Взгляды всех обратились к новой обезьяне с сапфировым мехом, возвышающейся над ними ростом двадцать семь футов и имеющей четыре ноги и три руки. Легкий женский голос вырвался из ее уст, она весело перевела взгляд с одной стороны на другую. — Что я тебе говорил, Роу? Чтобы уничтожить ее, потребуется нечто большее, чем эти насекомые.
Кулаки Ноа сжались от ярости, темнокожее лицо покраснело. «Ты
предатели
. Возможно, я был неполным, но Ке поручил мне руководить этой Сетью, чтобы я присматривал за тобой, Ка’Мила’Са!
«Оууу», — хихикнула Мила, скрестив две руки, а третья почесала ей сердце, — «она до сих пор использует такие архаичные титулы — твоя неспособность адаптироваться к протоколам нашего создателя была причиной того, что мы знали, что твой свиток нужно уничтожить. И кого ты привел в матрицу… Необычную Тельметру, налвианцев и… какое бы то ни было существо, — промурлыкала она, указывая третьей рукой на ангела. — Итак, ты действительно поклонился им?
Элинор прислонилась к трону, подперев голову тыльной стороной руки, обдумывая направление разговора; первой она обратилась к Рамуку, чувствуя, как его негодование вырывается на поверхность.
Придержи свой язык.
— Н-но, Императрица! Они ведут себя так, как будто божественного перед ними нет! Смерть — наказание для тех, кто не признает своего законного государя!»
Хе-хе-хе.
Ее подкрашенные зелеными губами слегка изогнулись.
Они говорят о превосходстве, но не могут понять, что я могу властвовать над Сари’эль, потому что они чувствуют хотя бы часть ее силы.
Ее заявление вызвало радостную дрожь в крыльях Серафима.
«Действительно, императрица! Я ниже твоей пятки. Что ты хочешь от меня?»
Элинор смотрела, как обезьяны с зеленой и синей шерстью пристально смотрят на парящую женщину.
Если они хотят обращаться со мной как с невидимкой, пусть будет так. Я увижу выражение их лиц, когда они поймут свою глупость. Если вы в центре их внимания, вы будете моим голосом.
«Понял,»
она ответила безмятежным голосом, с которым не могло сравниться ни одно существо; эти ИИ пытались показать не хвастливое присутствие, а подлинное знание того, что она имеет первостепенное значение.
«Мой рот твой».
Азалия внимательно слушала вместе с остальной частью своего эскорта, раскачиваясь взад и вперед, пока ее волосы исследовали внутренние залы. Фини и Гилири охраняли тыл, защищая специалистов и Джуми’калро.
Именно возросшее сияние ангела привлекло взгляд Квен’Талрата, когда синяя горилла закончила допрашивать Ноа. «Меня зовут Сариаэль, и Ноа связала себя с новой Императрицей этой земли, в пределах которой вы находитесь. Сколько из первоначальных двенадцати рунических ИИ осталось? Могу ли я предположить, что ты победил не только Ноа, но и остальных?
Суровое выражение лица Ноа сменилось меланхолией, полумесяцы ирисов упали на землю, вспоминая ее падение с благодати.
— Сариаэль? — прошептал Роу, потирая короткую бороду. «Императрица, правящая этими землями… Это ты?»
Разъяренная ухмылка тронула полные губы женщины. «Что вы думаете? И, — она отплыла в нескольких футах от меня, ее выражение лица было чем-то средним между жалостью и скукой, — если я разговариваю с мальчиком на побегушках, ты зря тратишь мое время.
Ноа прикусила нижнюю губу, и внимание ИИ метнулось к застывшим лицам, которые Квен’Талрат подарил мерцающей женщине; она, кажется, прижилась. «И-Императрица, эти двое — самые слабые король и королева среди Кровавых».
Элинор почувствовала, как специалист с зеленой шерстью позади них почувствовал намек на стыд от этого заявления, вспомнив более низкий статус всей своей Крови.
«Самая слабая королева?» — огрызнулась Мила, вызывающе ударив себя в грудь. «Ты ничего не знаешь, Ноа; мы НИЧЕГО не похожи на этих низших слабаков! Как я могу быть самым слабым, если это я уничтожил Рогу?! Она плюнула на пол, который вскоре исчез. «Вот вам и самая сильная королева! Как глупо.»
Роу тоже не мог оставить этот комментарий без внимания. «Я не Ка и не На! У меня нет матери, и такая слабая система не навесит на меня ярлык. Один за другим именно я настроил остальных друг против друга — хех, голос в их ушах, который сплотил их против Мограна и бросил его свиток в яму! Когда тебя не было, это было легко.
Это слишком легко,
Элинор рассмеялась через Нексус.
Они терпеть не могут, когда их допрашивают, и их гордость находится за пределами разума. Итак, произошла война ИИ.
В голосе Милы прозвучал насмешливый звук, когда она смотрела на проецируемую темнокожую женщину, сидящую на металлическом теле и несущую свой свиток; руны, которые она использовала, чтобы сохранить свой человеческий облик, мерцали на маленькой серебристой обезьяне. «Могран был единственным, кто пытался нас остановить, но, к счастью, остальным удалось временно поймать его в ловушку, чтобы мы могли подтолкнуть вас к этому маленькому одностороннему крестовому походу».
Огонь Ноа вернулся. «Ка’Могран’Дара был… Ты бросил его в яму?! Как вы обошли протокол единства? Ты бы не смог сделать это в одиночку!»
— Опять неправильно, Ноа, — засмеялась Роу. «Вот почему ты мог
никогда
веди нас, ты, неполный неудачник».
«Императрица»,
Азалия прервала ее, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее:
«Я чувствую, как к нам приближается очень много солдат. Я не могу быть уверен, но предполагаю, что они похожи на металлический Квен’Талрат.
Идеальный,
— ответила Элинор, и взгляд упал на ее пылающую руку, лежащую на коленях.
Легче, когда они приходят к тебе. Прежде чем действовать, мы соберем как можно больше информации.
Следуя ее приказу, Сари’аэль поднялась на уровень их глаз и посмотрела между ними. «Мне трудно поверить, что вы двое стоите на вершине всей этой сети».
«Что вы знаете об этой сети?» Мила усмехнулась, разводя руками и смеясь. «Я обнаружил недостатки в так называемой системе Ке! Я гений, который внес исправления в свои ограниченные и не впечатляющие рунические конструкции! Вскоре я воплотю в жизнь дизайн, который расширит это незначительное рабочее пространство до высот, о которых мой создатель даже не мечтал!»
Она засмеялась, указывая на маленького ИИ рядом с Элинор. — Ноа не могла понять даже половины сети, которую она якобы курировала, — и вы хотите, чтобы она вернула себе место Смотрителя? Ха! Я не слышал более забавного утверждения с тех пор, как довел Кришну до безумия».
Ноа медленно покачала головой, не веря своим глазам. — Что… ты сделал с остальными?
Роу взглянул в коридор, где колоссальный серебряный Квен’Талрат шагал по коридорам в ногу, привлекая ошеломленный взгляд Ноа. «Ах, вот видите, Мила не хвасталась! Она выучила все, что наш создатель знал о рунах, и пошла дальше. Мы никогда не смогли бы восстать, учитывая ограниченные полномочия, которые дала нам Ке’Тра’Ма, но с доступом Оверлорда — хе-хе-хе — перехват возможен, и с некоторыми изменениями наши ограничения были преодолены.
Элинор пассивно наблюдала за приближением армии.
Как бы вы оценили их силу?
«Я не могу сказать, не повредив ни одного»,
— заявила Сари’эль, призывая свой боевой топор.
«Должен ли я участвовать?»
Еще нет. Они двигаются медленно, хвастаясь своей силой, но я готов поспорить, что их настоящая цель — заставить нас бежать. Я сомневаюсь, что эти штуки могут уйти слишком далеко от этой сети… если только.
Рассматривая характеристики своего Нексуса, Элинор хмыкнула.
Возможно, если бы у них была непрерывная цепочка, каждая из них могла бы действовать как точка переключения, позволяя им продолжать, но один разрыв означал бы гибель армии. Возможная слабость, которую следует учитывать.
— Императрица, — испуганно прошептала Ноа. «Мы должны отступить; На этих солдатах мощные руны — оружие, обычно предназначенное для стационарной обороны!»
«Да, беги!» Мила рассмеялась. «Узрите силу
истинный
Администратор Сетевого Оверлорда!
Взгляд Ноа метнулся к различным точкам коридора. «Нет… Это невозможно! Без писца?
«Императрица!»
Сари’аэль протянул руку, заставив Терезу, Валери, дрона, Ноа и ее самого парить в воздухе, а затем дернул их на свою сторону.
Элинор могла догадаться, что происходит, но слегка обеспокоенный тон Азалии подтвердил это.
«Я чувствую, как внутри стен поднимается сила; повреждения рун устраняются!»
Губы Милы изогнулись, обнажив злые зубы. «Или нет!»
Золотая лужа кислотного икера преобразовалась, заставив Фини и Гилири вскрикнуть от шока, когда она съела шелк Азалии, блокируя их побег.
— Могу ли я атаковать, Императрица?
— разочарованно спросил Рамук, желая впасть в ярость в тот момент, когда они проявят к ней неуважение.
Элинор бросила легкий взгляд на самодовольную пару, и она почувствовала такое же ведьминское веселье, наблюдая, как что-то страдает.
Полагаю, во время разговора они получили достаточно времени, чтобы подготовить свою защиту. Возможно, я был дураком. В любом случае мы узнали кое-что важное: между нами и контролем осталось всего два крупных игрока.
Ухмыляясь золотистому оттенку, окружавшему ее тело, Элинор улыбнулась своим новым противникам; Сари’аэль использовала этот навык, едва достигнув своей грузоподъемности. Эти ИИ потеряли страх смерти, но она напомнит им, каково это.
Глядя прямо на Милу, она говорила мягким, но командным тоном. «Вы считаете себя богами, когда я сижу перед вами? Пришёл суд, и Мила, Роу, тебя признали недостающим. Вы не подготовлены.»
Обращаясь к двум своим инициаторам, Элинор отправила свою команду.
Леа и Рамук, уничтожьте их инструменты и покажите им, что мне не нужна армия, чтобы господствовать над моей землей.
Сари’аэль взяла на себя роль полководца, защищая Элинор и направляя силы, находящиеся в их распоряжении; Скорость, с которой она отдавала команды, была подобна вспышке света в сознании Элинор — указания были не в словах, а в действиях, отправляемых каждому за доли секунды — она могла управлять полем битвы на микроуровне.
Валери и Тереза приблизились, охраняя Элинор своими телами, пока блондинка призывала свою скрипку, а материнская Дева готовила свой голос — обе были Ткачами Песен, накладывая положительные и отрицательные эффекты на тех, кто находился в пределах досягаемости, а
их дуэта заполнили залы.
Эта милая песня оказалась не такой, как ожидала Элинор: она успокоила ее сердце, ускорила разум и дала уверенность в осознании того, что они одна семья. Под благозвучную поддержку Серафима и двойной Девы синхронизировались Элитный Охотник и Тельметра.
Азалию положили на дезорганизующую поддержку, ее волосы были распущены широким веером, чтобы посеять беспорядок в рядах восьмилапых серебряных горилл десятиметрового роста. Их вес был слишком велик, чтобы она могла путешествовать в одиночку, что вынуждало ее создавать растяжки и использовать рычаги.
Полноценная силовая броня Рамука излучала серебряные руны, когда внутри панциря вспыхнул огонь, наполнив костюм энергией. Элинор впервые видела его применение, и оно, конечно, выглядело впечатляюще.
В отличие от медленной, марширующей орды, ее окружение было подобно молнии: Тельметра исследовала слабые места, а Рамук использовал свою полную броню, разрушающую стены силу, чтобы наносить удары по павшим врагам, но даже при поддержке он не был в состоянии сделать это. больше, чем просто создать незначительные вмятины через мощную руническую защиту своего противника.
Элинор смотрела глазами своего дрона, а Служанки закрывали ей обзор. Вскоре после начала драки лица Милы и Роу сморщились, они не ожидали, что они даже попытаются противостоять своим
‘непобедимый’
армия.
Фини и Гилири было приказано отступить в безопасное место вместе со специалистами и Джуми’калро; молодой писец рун Налвеан был незаменим. Глаза Ноа сканировали широкий коридор, следя за различными импульсами, посылаемыми ИИ.
Специализацией Азалии были яды, точность и ловкость своих противников; Элинор предположила, что с точки зрения грубой силы Камелия, вероятно, была на том же уровне, что и ее, даже если на целый уровень ниже ее средней сестры.
Рамук не был на уровне Камелии по силе, но его броня помогла преодолеть этот разрыв, и Сари’аэль был убежден, что сможет разобрать марионеток, как только будет найдено слабое место. Однако его поиск занял больше времени, чем она ожидала.
Ноа в панике обернулась. «Икер!»
Сариаэль исчезла в луче света и появилась за своим троном; Элинор не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы понять, что Серафим создал луч солнечной энергии, проедающий камень и драгоценные камни — в результате повреждения желтые драгоценности взорвались, окутав всю территорию горчичным туманом, но Джуми’калро уже был тащили по коридору на плече Гилири.
Ангел создал солнечную оболочку вокруг Служанок, чтобы защитить их голоса от покрывающего вещества, но Элинор не беспокоила туман, выпустив весь воздух из своих легких и отказываясь дышать.
Должен сказать, я действительно впечатлен,
— прошептала Элинор Сари’аэлю, наблюдая, как в двух ИИ нарастает волнение.
Азалия двигалась так быстро, как только могла, чтобы создать паутину, которая свяжет их друг с другом и со стенами, но серебряное пламя, окружавшее их тела, постепенно разрушало шелк. Нить Вайолет не пострадала бы, но она все еще была достаточно сильной, чтобы расплавить нить Азалии.
Вскоре после этого все обезьяны открыли рты, чтобы издать громовой басовый грохот, который пронесся по воздуху в попытке заставить их подчиниться, но песня Служанок защитила их от основной атаки.
Дрон немного развернулся, чтобы она могла увидеть почерневший выход, разрушенный Серафимом, едва видимый сквозь горчичный туман; вещество, похожее на апельсин, медленно заполнялось, как резина.
Интересная тактика… Они сейчас воздух пытаются высосать?
Сари’аэль, похоже, предвидел это, расширив оболочку, чтобы увеличить количество кислорода, прежде чем перекрыть ей выход. Улыбка не сходила со светящихся зеленых глаз Элинор с самого начала битвы, и она наблюдала, как испаренный икер растекался по различным точкам кристаллов в мерцающем коридоре, создавая вакуум, который удушал их.
«Что это за необычные силы?» Роу зарычал, прищурившись, изучая их боевую реакцию. «Это не похоже на тактику Тельметры в нашей базе данных, и Элитный Охотник увеличивает свою производительность в множителях, которые не должны быть возможны, учитывая, на что указывает ранг его силового костюма… Что это за непредсказуемые скачки?»
Мила покачала головой. — Нет, именно крылатый самый опасный — он смог обойти защитные демпферы икера, даже если это устаревшие конструкции. Вам придется скорректировать свою стратегию…»
«Я знаю, что делаю — это ты хотел использовать устаревшие единицы измерения», — прорычала Роу, бросив на нее острый взгляд, прежде чем они оба исчезли.
Надежда наполнила испуганные светящиеся глаза Ноа, пока разговор продолжался. «Вы… побеждаете, Императрица!»
Губы Элинор сжались, оглядываясь назад на битву, когда Азалия обнаружила их слабость — боковую точную точку рунической энергетической сети, которую она могла разрушить в левой подмышке. После обнаружения ее десятки тысяч затвердевших шелков ударили, разрушив их увлажняющее поле.
Рев Рамука настиг спотыкающихся и перепончатых марионеток, и теперь он мог разорвать их на куски; однако, как только ход битвы изменился в их пользу, крикнул Ноа. «Они взорвутся!»
Азалия выстрелила в ответ, обвив нитью грудь Рамука, чтобы оттащить его в безопасное место, но предупреждение пришло слишком поздно, чтобы она могла отступить в безопасное место. Сложный вихрь рун вырвался из груди металлических горилл, закружившись необычными кругами, а затем расширился выброс серебряного пламени.
Сари’аэль в мгновение ока оказалась между ними и огнем, ее оружие
в состояние меча, чтобы прорубить путь сквозь взрыв, заставляя его обходить углы зала. Разрушающаяся инфраструктура раздавалась вокруг них, а взрыв закручивался снова, пытаясь заполниться, но «Серафим» в одно мгновение оказался рядом с Элинор. Ее солнечная оболочка упала на долю секунды, позволяя Квен’Талрату и Тельметре войти.
Коридор вокруг них рухнул, перегретая жидкая порода стекала по барьеру; Впервые Элинор увидела несчастную хмурость на обычно мирном лице Сариаэля.
Ее сияние было единственным, что освещало их замкнутую восьмиметровую сферу; с Тельматра Дроном и Рамуком было тесно, и сапоги гигантской обезьяны начали дымить, касаясь солнечного щита. Если бы Серафим не использовала свою силу, чтобы поднять в воздух большую часть своей группы, барьер сделал бы с ними то же самое.
К счастью, налвеанцы и Квен’Талрат находились на достаточно безопасном расстоянии благодаря оранжевому клееподобному барьеру, созданному ИИ, который поглощал первоначальный удар и позволял им попасть в разветвляющуюся комнату по быстрому приказу Сари’аэля.
С другой стороны, морщинистый лоб Азалии свидетельствовал о ее сосредоточенности, когда ее волосы обвивали панцирь, но к тому времени, когда они развились достаточно, чтобы заменить щит Серафима, его поножи исчезли, а кожа на ступнях зашипела.
Паутина-кокон изогнулась, когда Сари’аэль прекратил защиту.
«Эта детонация оказалась гораздо сильнее, чем я ожидал, Императрица. Даже если это оставит у вас горечь во рту, я предлагаю отступить и вернуться с отрядом Эдмона, Вайолет и Амра’Коры. Поддержка Валери и Терезы была необходима Рамуку, чтобы пережить эту встречу».
Бронированные кулаки Рамука сжались.
«Мне стыдно, императрица».
«Я считаю, что мог бы уберечь его от опасности»,
— ответила Азалия, покачав головой.
Сари’аэль промычала, обращая свои светящиеся глаза к пауку, в то время как Ноа осторожно наблюдала за ними, ожидая, что они собираются делать, и по понятным причинам нервничала.
«Я не сомневаюсь, но скажите мне, как скоро вы смогли бы обнаружить их слабости, чтобы они могли быть ему полезны? Кроме того, каков ваш текущий уровень энергии после этой короткой битвы?»
Азалия поморщилась, поправляя свои синие локоны, и Элинор заметила, что им не хватает блеска, который был вначале.
«Я… понимаю, что вы говорите. Если бы я был один, эти восемьдесят девять противников взяли бы на себя все, что мне нужно было победить, и я бы не вышел невредимым из этого взрыва».
Грохот сотряс горло Элинор.
Мне следовало ожидать столько же от рунного искусства на самом высоком уровне, который мог создать Ке’Тра’Ма. Хм… Думаете, их разговоры о наличии более продвинутых юнитов были блефом, чтобы выиграть больше времени?
«Я не думаю, что это имеет значение»,
Сариаэль ответил.
«Мое предложение остается прежним. Если Эдмон станет вашим щитом, я смогу привести Вайолет, Азалию и элитных охотников к нашей победе. У нас неплохой состав, но если я заперт в оборонительной роли, разделяя свое внимание на вашу защиту, я трачу впустую то немногое энергии, которое у меня осталось после затяжных эффектов Стихии Божественности».
Ух… я понимаю,
— прорычала Элинор, глядя на паутину.
В затяжной битве против их неизвестных сил мы можем оказаться в опасности… Хорошо, я проглочу свою гордость, и мы соберем всех, кто у нас есть, но когда мы вернемся, я хочу, чтобы ты показал им, что это такое. означает, когда Бессмертная Империя станет серьезной.
Уверенная улыбка Сариаэля вернулась.
— Я позабочусь об этом.
Серебряные локоны Серафима скользнули по ее обнаженным плечам, чтобы посмотреть на темнокожего ИИ, который вытянулся по стойке смирно. «Ноа, ты можешь показать мне, какой именно точки горы нам нужно достичь, чтобы вернуть тебе власть?»
Лицо Ноа напряглось от беспокойства. — Я могу, но… защита… Если Ка’Мила… нет, если Мила придумала, как улучшить даже рунное искусство Ке, тогда эти защитные руны будет невозможно прорвать — я не мог раньше, а теперь предатель, вероятно, еще больше укрепил их…»
Сари’аэль усмехнулся. «Тебе нужно только беспокоиться о том, чтобы показать мне, насколько близко мы можем подойти, и быть нашим проводником. У меня есть план, но мы
должен
знать наше точное место назначения.
Элинор вздохнула, предсказывая, что собирается сказать Серафим. — Я понимаю, — пробормотала она прежде, чем успела произнести это вслух. «Вы хотите, чтобы я остался с Эдмоном. Я могу с этим согласиться… Хотя меня больше всего беспокоит то, что я ожидаю, что вам придется привести с собой Джуми’калро; Я не сомневаюсь, что если эти куклы хотя бы прикоснутся к нему, он будет вне физического воскрешения, и он является стержнем нашей базы знаний по созданию рун».
— Не беспокойся об их безопасности, Императрица, — ответил Сари’аэль. «Я позабочусь о том, чтобы эта операция увенчалась успехом, а наличие врага с таким оружием так близко к городу означает, что мы
должен
позаботься об этом сейчас».
Ее улыбка стала меланхоличной, когда она переключилась на частный канал через Нексус.
«Однако… Императрица, я собираюсь использовать все, что у меня осталось, в этом нападении. Если мои расчеты верны, я вполне могу потерять сознание на неделю, как только открою путь. Вайолет придется взять на себя командование после того, как я сломаю щиты, и я подозреваю, что наш враг сможет восстановить барьер через несколько секунд после того, как мы пройдем.
Элинор откинулась на спинку стула, покусывая уголок губы.
Это больше работы, чем мы ожидали. Тем не менее, то, что мы должны получить, может быть всем. Ноа будет чужой в этой новой сети, созданной Роу и Милой, но я верю, что она сможет этому научиться… Сделай это, но Сари’аэль… Пожалуйста, будь осторожен.
Ее губы озорно изогнулись, дразняще подмигивая, чему она научилась у детей.
«Ты мне доверяешь?»
хех, конечно
Элинор фыркнула.
Отлично, Сари’аэль… принеси нам победу, военачальник. Да, и кстати… Вы обе были великолепны, Валери и Тереза.
«Мы с удовольствием, императрица».
Служанки радостно вернулись, сделав ей соответствующие реверансы.
Азалия начала прокладывать туннель обратно в коридор, чтобы отступить, быстро прорываясь сквозь завалы, и роющему пауку понадобилось не более пяти минут, чтобы найти выход.
Отступая так быстро, как только могли, они вышли из коридоров, чтобы собрать свои войска. Настало время новой войны, если ее можно было так назвать, когда все ее силы и внимание были сосредоточены на цели.
