Сари’аэль парила в метели, а Джуми’калро и Камелия плыли рядом с ней; Налвийский рунный писец потерял большую часть своего страха благодаря ее успокаивающей ауре, и Тельметра делала все возможное, чтобы проникнуть за завесу после того, как присоединилась к ней — она хотела, чтобы девушка была в лучшей форме в предстоящей атаке.
Ноа сидела на своем серебряном големе, видимо, ей было трудно разглядеть их в суматохе. ИИ предоставил Эдмону и ей всю необходимую информацию, но она была уверена, что залы за пределами более централизованного ядра сети были изменены в прошлом веке Милой и Роу.
Длинные серебряные волосы развевались позади нее, когда усиливался арктический шторм, в груди блестящего ангела чувствовалось чувство, которого она никогда не испытывала до своей смерти – опасение; шторм усиливался, и судя по тому, что она могла прочитать в прошлом
опустошенная оборона, им также пришлось иметь дело с падающим снегом.
Завывание ветра тоже было необычным — от снежинок до усиливающихся вихрей, Сари’аэль чувствовал нарастающую бурю, исходящую из различных частей Меридианного Водораздела — на каждом кристалле была запечатлена цель и руническая сила.
Технологии Сар’оллаза подсказали ему, что существует угроза, достойная принятия мер для защиты его дома… Эти ИИ — это нечто большее, чем мы знаем, и он достаточно хитер, чтобы рассказать нам достаточно, чтобы принять его помощь, но настоящая причина все еще скрыта. Да, разрушительное оружие для этого континента представляет собой угрозу, но это не его главная забота.
Ее золотые ирисы поплыли к плавучему острову, скрытому под мокрым снегом. Сар’оллаз, без сомнения, уделял им пристальное внимание; она полагала, что последний сын Бога’Роски проявлял большой интерес к тому, чтобы не обращать внимания на их действия. Он знал, что Императрица хотела вернуть Ноа на ее место и увидела бы отношения, которые она установила с руническим существом.
Без сомнения, он собирается использовать это для реализации своих общих планов и подтолкнуть нас ровно настолько, чтобы достичь своих целей… Он очень хорошо знает мои текущие пределы, и отправка минимальной поддержки показывает его уверенность, но также и то, что он хочет конфликта между Оринвией. и мне предстоит близкая конкуренция.
Она сосредоточилась на Милтрене, находящемся в настоящее время в ее
, и ее хватка сжалась вокруг рукояти.
Если мы хотим превзойти ожидания Сар’оллаза, мне нужно сделать что-то за пределами его полномочий. Он знает, что я буду выведен из строя в начале этого нападения… Я еще не смог оправиться от Стихии Божественности, а Императрица…
Легкая морщинка пробежала по ее бровям, когда она размышляла о предстоящем пути, ища маршруты, по которым могла бы пойти — никогда раньше ей не приходилось так много проецировать и размышлять, поскольку в ее нынешнем состоянии она не могла воспринимать океан времени.
В центре внимания оказалось одно направление, которое давало наилучшие шансы на выживание; Решение императрицы подвергнуть себя опасности открыло ее и показало, насколько от природы проницательной может быть девушка. У нее были превосходные инстинкты, которые привели ее к этому моменту, хотя влияние исходило от ее близнецовых семян.
Из горла Сариаэля вырвался гармоничный гул, в котором появились светло-красные радужки Камелии; она перешла в человеческое состояние, чтобы снизить затраты на содержание этих двоих в воздухе. Сари’эль гордился тем, что существо решило сделать само.
— Что-то случилось, Верховный Полководец?
Наклонив шею в сторону, ее взгляд проник сквозь ледяную бурю и нацелился на свою Императрицу, ожидающую результатов в своей высокой башне.
Я пытаюсь собрать воедино явления, которые волновали меня с тех пор, как я попал под власть Императрицы. Главное на данный момент…
Полные губы Сари’аэля растянулись в безмятежной улыбке, когда он изучал выздоравливающую Тельметру.
Ваше здоровье значительно улучшилось с тех пор, как я видел вас в последний раз, и мне приятно видеть, как огонь возвращается в вашу грудь.
Выражение лица Камелии немного напряглось, когда она держала обожженную и частично перевязанную левую руку, и в ее голосе появилась странная интонация.
«Человеческие дети настаивали на том, чтобы заботиться обо мне, даже когда большинство меня боялось — со временем они сменялись, ссорясь из-за того, чья очередь принести мне еду, сладости или поменять мои повязки… Хе-хе, даже когда эти ничего не делай для меня».
Девушка откинула назад пылающие локоны свободной рукой, хихикая над рыхлой тканью, которую ветер грозился сорвать.
«Императрица попросила меня узнать о людях, и это, конечно, было необычно… нелогично… Настолько неэффективно, но в каком-то смысле я увидел в них часть себя. Я всегда чувствовал себя хуже своих сестер и матери… пойманным в ловушку Старейшего, но теперь я вижу другую точку зрения».
Ммм… Мудрое решение Императрицы,
Сариаэль вернулся.
Ваша семья крепкая, но у вас есть свои силы, которые можно использовать, и я верю, что вы найдете способ встретиться со своими сестрами в своем уникальном стиле. Будьте бдительны. Мы с Императрицей знаем, что внутри тебя есть неиспользованное величие.
«Спасибо, Верховный Полководец!»
Камелия поклонилась, прежде чем ее взгляд вернулся к золотому сиянию, создаваемому способностью Сари’аэля.
Серафим сделал небольшой вдох, прежде чем позволить туману пройти сквозь губы; со временем этот мороз ослабит иммунную систему живых и, если подвергаться воздействию достаточно долго, заморозит их изнутри.
Может ли это быть поэтапное нападение? Устроить шторм, разрушить большую часть континента, покрыть их морозом, а затем выпустить на волю болезнь, которой подвержены все расы?
Это была странная эмоция: неуверенность, наполнившая ее два сердца, и радость от того, что ее поставили в компромиссное положение. Уязвимость создавала проблемы для ее Императрицы, но в то же время порождала в ней потребность в борьбе, что стимулировало ускорение жидкой энергии ее вен.
Решив полностью направить свою преданность и риск в эту битву, Сари’аэль сделала то, что при любых обычных обстоятельствах даже не затронуло бы ее разум.
Эдмон…
Глубокий голос мужчины соединился через Нексус.
«Амра’Кора и ее солдаты только что заканчивают свои приготовления. Если вы хотите уничтожить Ноа и Джуми’калро сейчас, мы можем отправиться в место, которое дал нам ИИ, и оставить вас готовиться к прорыву.
— О, ты уже идешь?
Тиффани быстро присоединилась, ее голос сохранял умеренное волнение, пока она торопилась с работой.
«Мммм… Эдмон, дай мне еще немного, чтобы заколдовать эти факелы и чучело… Я переливаю ингредиенты на дно банки! Ух, мне нужно сделать еще одну замену… шесть минут – и не заставляй меня бежать к тебе! Подумайте… Я не быстрый.
Сари’аэль прочистила горло, чтобы привлечь к себе их внимание.
Нет, я не поэтому просил внимания Эдмона… Я бы хотел, чтобы вы вернули и использовали Милтрена, когда я потеряю сознание.
«ВОЗ?»
— рассеянно спросила Тиффани.
— Я не знаю, что такое Милтрен.
Эдмон вздохнул, зная, что Великая Ритуалистка просто в бешенстве, опасаясь, что ее поспешное искусство окажется бесполезным, если она допустит хоть одну ошибку.
«Сосредоточьтесь на своей резьбе, травах и ритуалах, женщина, и перестаньте отвлекаться».
— Хорошо, но будь хорошим мальчиком и сбегай сюда за списком и инструкциями, над которыми я трудился в подвале! Хм…»
Она быстро вышла, и к Эдмону вернулось торжественное настроение.
«Если я правильно помню, Милтрен — это имя твоего оружия… Почему у меня такое ощущение, что ты не хочешь с ним расставаться?»
Прищуренные глаза Ноа метнулись к топору, когда Сари’аэль подняла свою длинную спутницу и посмотрела на блестящий инструмент.
Милтрен — духовное оружие феноменальной силы — у нее нет полного Разума, но есть до некоторой степени сознание… Она далеко превосходит любой инструмент, который может предложить этот мир; в этом нет никаких сомнений. Милтрен фокусирует и усиливает силы владельца, адаптируясь к ним по желанию пользователя.
Эдмон внимательно слушал, пока собирал заклинательные предметы Тиффани, оставив Элитных Охотников, Лекси, Серрис, Вайолет и Азалию в вестибюле, пока они готовились к предстоящей битве.
«Мощное вооружение. Я предполагаю, что существуют условия, при которых этот инструмент сможет адаптироваться как к вашей первоначальной, так и к текущей силе. Это инструмент фокусировки и улучшения, то есть он полностью зависит от способностей пользователя. Правильный?»
Да,
Сари’аэль глубоко вздохнул, поглаживая клинок; в ответ его невероятная сила покалывала кончики ее пальцев.
Ей может управлять любой… Она не Духовное Оружие, а спутница Серафимов. Я… не думаю, что у меня хватит сил доставить тебя прямо к цели — я в этом почти уверен.
Итак, хотя ваша защита великолепна, вам не хватает наступательных способностей, насколько я понял. Чтобы компенсировать это и предоставить вам средства для прогресса, даже когда перед вами стоит мощный барьер, я одолжу вам Милтрена, чтобы он превратил ваши силы в заряженную наступательную форму.
Ее губы сжались.
Однако я буду откровенен… Вы не сможете подчинить Милтрена своей воле. Она эквивалентна семимерной сущности, способной разрушить Универсальное Ядро и воссоздать сферу, и даже в самый мощный момент я не мог раскрыть ее потенциал, как мои старшие Серафимы.
«Я понимаю,»
Эдмон ответил, голос разрешился.
«Как мне с ней справиться?»
С осторожностью,
Сари’аэль улыбнулся, лаская деревянное древко оружия.
Милтрен испытает вас… и если вы потерпите неудачу, вы будете уничтожены. Она попытается вас заманить, но вы должны стоять на своем и сопротивляться… Вы не должны брать у нее… вы должны отдавать, и только тогда она сформирует и вернет подарок.
«Я позабочусь о том, чтобы это было сделано».
Сари’аэль разорвала связь между ними, закрыла глаза и прижала руку к груди, чтобы почувствовать биение ее сердец.
Было ли такое чувство у меня перед смертью? Нет… это другое… совсем другое.
Открыв зрение, она уставилась на нервного ИИ, согнув хвост, прижавшись к серебряному голему, и скрестив руки под грудью. Было любопытно, как Ке’Тра’Ма запрограммировала поведение этого рунического существа, или, возможно, она развила эти манеры, находясь в изоляции; поскольку ей поручили отвечать за самое ценное хранилище военачальника, она была поразительно робкой. Это заставило ее усомниться в характере, которого она пришла услышать.
Она успокоила Милтрен, когда топор коснулся ее Ядра, заверив ее в своих защитных объятиях, когда руки духовного оружия сомкнулись вокруг нее сзади и потянули ее внутрь.
Мы не расстанемся надолго… Позаботься об Эдмоне и остальных вместо меня; Я всегда доверял твоему суждению.
В прошлом бывали времена, когда оружие отказывалось поразить предполагаемого врага — избранных солдат, которые массово шли против них, оставляя их пощаженными милостью Милтрена. Теперь, впервые с момента подключения к духовному оружию – с тех пор, как она впервые упала с дерева своего отца – она отпускала его.
Эдмон сообщил, что они готовы выступить.
Пальцы надавили на древко Милтрена, волосы Сари’аэль поднялись вверх, когда она вывела Джуми’калро и Ноа к передней части дворца, чтобы усадить их — Камелия будет рядом с ней, пока не придет время начать атаку.
Ее шесть крыльев слегка сложились и зависли в пяти футах над черным каменным полом, сканируя каждого человека и определяя его текущую силу, когда они выходили наружу — Эдмон бежал вверх по лестнице, когда они выходили.
Ее взгляд блуждал между самыми сильными и самыми слабыми членами группы, и, как и следовало ожидать, сдержанное и элегантное поведение Вайолет первым привлекло ее внимание.
Женщина значительно продлила период, в течение которого она могла оставаться человеком, с тех пор, как Сари’эль впервые встретил ее. В этой форме она могла использовать определенные преимущества, но у нее были свои слабости по сравнению с грубой защитой и силой ее тела Тельметры.
С тех пор, как она впервые вытащила девочку с ее поста в Утробе, она тщательно плела паутину, готовясь к тому, что должно было произойти, и привлекла Азалию к работе по сбору большей части шелка, который она уложила по долине.
Вторая по старшинству Тельметра обычно была следующей в рейтинге ловкости и силы, но после всего, что она потратила на их предыдущую битву, выступая в качестве поддержки Рамука, она быстро утомлялась, если ее толкать.
К некоторому удивлению, именно Амра’Кора заняла второе место в своих доспехах; Огненный буян, возможно, и не уступал по силе своей знаменитой матери, но она была далеко не беззащитна. От ее матери был унаследован серый мех Квен’Талрат Ка, который в настоящее время по устойчивости был на одном уровне с Вайолет, а ее оружие увеличило ее физическое мастерство, приблизившись к уровню Камелии.
Серрис, богомол с волосами из мха, стоял впереди остальных, и за матчем между ней и Амра’Корой можно было бы интересно наблюдать, но без ее игр разума это было бы проигрышем.
Именно здесь Азалия была помещена в истощенное состояние, действуя в качестве поддержки своей младшей сестры во всем, что нужно ткачу паутины.
Студенистая биология Лекси предоставила интересный набор внутренних химических веществ, которые Сари’аэль мог ощутить внутри сложной матрицы липкого, прозрачного зеленого тела женского существа.
Ее небольшой размер и способность трансформировать его, в сочетании с мысленными атаками Серриса, сделали эту пару грозной силой, и она могла понять, почему они застали Айрис врасплох. Конечно, только благодаря широкому охвату умственных впечатлений Серриса у них был шанс, и они не смогли победить.
Отсюда их место заняли элитные охотники, начиная с Йелро’Кумы, элитного воина, который специализировался на оружии ближнего и дальнего боя, но его подклассом был огнемет. Его три руки держали одни и те же копья на широкой спине, а метательные топоры в бедра могли быть брошены двумя тонкими хвостами.
Мелия’Иа стояла высоко в своих пластинчатых доспехах, подогнанных по форме, с половиной восьмиугольного щита на обеих руках, которые можно было объединить в единое целое; ее четыре ноги обеспечивали устойчивость в ее подклассе «Тепловая стена» в качестве элитного защитника.
Куми’Рела была самым слабым из отряда Амра’Коры; в классе «Охотник» у него был подкласс «Heatfinder», несущий более дальнобойное оружие, например, странное ружье метательного типа, которое могло стрелять огненными снарядами, которые взрывались при ударе.
Каждое из них было лучшим, что у них было на данный момент, и только присутствие Эдмона заверило ее, что эти лица могут вернуться — они сделали все, что в их силах, чтобы подготовиться.
Мелиа’Иа взяла в руки
Джуми’калро
корзина, когда Йелро’Кума помогала привязать его к своей спине; для нальвеанина это будет не самая приятная поездка, но ему была гарантирована награда за его усилия.
вышел, одетый в свою полную черную, пропитанную сапфирами пластинчатую броню; его порванный кобальтовый плащ был накинут на голову, а в руке — башенный щит. Из его каппы вырвался туман, яркие сгустки синей энергии пронеслись мимо его освещенных глазниц, когда он встал между своим отрядом и повернулся к ней лицом.
Однако Сариаэль не мог удержаться от хихиканья внутри; Грозный вид мужчины контрастировал с цветочным розовым шелковым кошельком на его левом плече, который, как она знала, был лично заказан Великим Ритуалистом именно для этой ситуации.
Готовый?
«Столько, сколько мы когда-либо будем, учитывая нехватку времени»,
— ответил Эдмон, не смущаясь необычными человеческими обычаями, которым хотела подыграть Тиффани.
— Вайолет привяжет Ноа к спине Амра’Коры, чтобы добраться до места к тому времени, когда вы будете готовы. Я защищу их от ответной реакции.
Кивнув, золотые глаза Сариаэля обратились к Лекси; Стражу Рока уже сообщили об уровне приоритета, отдаваемого студенистому существу — Сари’аэль был удивлен, обнаружив, что девушка пытается слепить свое тело так, чтобы оно отражало ее ангельскую фигуру.
Кажется, всех сводит с ума то, как я выгляжу… И все же я не самая милая из дочерей своего отца.
Эдмон проследил за ее взглядом, отчего Лекси напряглась под таким вниманием, потеряв часть своей скульптурной внешности.
«Не только ваша красота привлекает других; это твое присутствие — трепет, который ты вызываешь».
Хм… Очень хорошо, поднимусь в небо и начну. С момента вашего прибытия я буду готов не более чем через десять минут… Я не могу вас предупредить, поскольку моя цель полностью захватит мою концентрацию.
«Незачем. Я буду готов.»
Радуясь тому, что уверенный в себе Страж Рока атакует, Сари’аэль бросил последний взгляд на группу, прежде чем поднять Камелию вместе с ней в воздух.
Обязательно первым прикоснитесь к Милтрен… Она не уважает ни одну из сторон.
«Мы будем действовать поспешно».
Восприняв это как подтверждение того, что он осознает серьезность ее решения, Сари’аэль увеличила скорость, золотые лучи засияли вокруг ее тела, пока она тянула Камелию за собой.
Вы готовы?
— спросила она, сместив взгляд влево, чтобы рассмотреть старшую дочь Айрис.
«Да, Верховный Полководец!»
Камелия серьезно ответила.
— Я обязательно поймаю тебя и вернусь в город.
Моя аура и сила будут истощены — у меня не будет того присутствия, которое есть сейчас, но я буду слабой, хрупкой фигурой, которую можно убить, если приземлиться не в ту сторону.
«Я буду осторожен.»
Улыбка озарила глаза Сариаэля.
Мне повезло иметь таких надежных солдат. Я буду под твоей опекой.
Она чувствовала трепет сердца Камелии от этого нападения; это было равносильно тому, как если бы ее мать отдала свою жизнь в свои руки.
«Это очень много значит… то, что ты доверяешь мне, даже после моих ошибок, Верховный Полководец».
Оставив это в обнадеживающей улыбке, Сари’аэль мысленно и духовно подготовилась к сосредоточению, которое ей вскоре понадобится.
Она пролетела за скрытыми горами, чтобы достичь подножия жемчужины Сьерры, поместив Камелию у подножия; ледяной град сделал бы невозможным прохождение человека, и у нее не было никаких сомнений — она получила бы урон от льда при падении. Как только она потеряет сознание, «Тельметре» предстоит упаковать ее и отправиться обратно в Незермор.
Отмахнувшись от девушки, Сари’аэль поднялся на несколько сотен футов в суровые небеса, глядя сквозь дымку на место, отмеченное Ноа. Эдмон и его войска спешили к поезду, чтобы выиграть немного времени.
Дрожь пробежала по ее крыльям, когда она держала Милтрена впереди себя, собирая свою отфильтрованную духовную силу через фрагмент семени внутри своего Ядра. Золотые лучи, которые она производила, усиливались, умножаясь с каждой секундой, когда она вливала все, что имела, в своего верного спутника с рождения.
Милтрен тщательно впитывала каждую каплю, формируя ее, как мать, ухаживающая за своим ребенком, а Сари’аэль сегодня испытала еще одну новую вещь — усталость: ее крылья отяжелели, мышцы ослабели, а сердцебиение замедлилось. И все же она изо всех сил старалась двигаться дальше, выбрасывая больше, чем когда-либо делала во время тренировок со своими братьями и сестрами… до такой степени, что Серафим почувствовала, как жидкая энергия в ее венах сгустилась до белой крови — она падала из той капли благодати, которую она все еще теряла. держал.
Время было бессмысленным — в ее сознании господствовала только работа по истощению ее Ядра, и впервые она почувствовала боль горящей груди, когда защитная матрица ее доспехов вышла из строя, неспособная поддерживать свою защиту, поскольку ее кожа потеряла его блеск.
Кинжалоподобный лед грыз ее незащищенную кожу и крылья. Сари’аэль открыла свои тусклые топазовые глаза как раз перед тем, как потерять полет, измученные крылья бились против ветра. Отведя руку назад, она выпустила Милтрена со всей оставшейся у нее силой, зрение потемнело, а ее партнер позаботился обо всем остальном.
Жар, которого она никогда не знала, обжег ее кожу, тело онемело, в ушах звенело, когда ее отбросило, а Сари’аэль упал с небес, слабость охватила ее.
* * *
Желудок Камелии сжался, пока она ждала, готовя губчатое ложе с предельной тщательностью – она даже не была в той же вселенной, что и Вайолет, когда дело касалось изготовленной на заказ паутины, но то, как она сейчас работала со своими шелковыми железами, она была уверена, что ее сестры это поймут. Вы будете удивлены: Камелия только что создала лучшую и самую прочную паутину в своей жизни.
После завершения она держала его запечатанным от града, ожидая, пока то, что люди называли ангелом, спустится; найти ее было несложно, поскольку ее лучи освещали землю, где стояла Камелия.
Она почувствовала, как ее сестры достигли точки входа, сигнализируя о скором начале операции, и не прошло и десяти минут, как свет Сариаэля внезапно исчез.
Камелия внимательно следила за крылатой женщиной в сложных ветрах и атмосферных возмущениях, но в ту секунду, когда ангел упал, разразился хаос. Она подпрыгнула, когда полоса золотого огня разорвала шторм, послав пульс интенсивного жара, который бросил ее в тройной бочек, обжигая ее кожу и заставляя перегретый лед испариться, унесенный шквалом.
Четыре оглушительных звуковых удара ударили по ее ушам и груди, прежде чем извержение черного дыма и земляная дрожь перенеслись по ее ногам — расплавленный камень взорвался со склона горы, достаточно далеко и под углом, чтобы не причинить ей вреда, но разум Камелии был в панике — она не могла определить местонахождение Сариаэля.
Зная, что ангела отбросили обратно в столицу, Камелия подхватила свою кровать и побежала, ощущая все вокруг себя, когда небо временно очистилось от инея, и именно тогда она увидела ее — частично обугленные крылья Сариаэля оставили след. черного цвета.
Пешком она не успела, поэтому привязала шнур к шелковой кровати, развернула его и швырнула со всей силы — он полетел по небу, следуя за ее быстрыми мысленными проекциями. Непосредственно перед тем, как удариться о землю, Камелия почти мгновенно дернула нить, и она раскрылась, завернув падающего ангела в кокон и ударив его по порошку.
Камелия упрекнула себя, бросаясь за своим подопечным, чувствуя, как еще больше раскаленных камней рушатся о подножие горы; совершенно не обращая внимания на своих сестер, зная, что Эдмон защитит их, она добралась до женщины как можно скорее.
Открыв грязную колыбель, ее глаза расширились от страха: золотые и белые перья Сариаэля были опалены и изорваны. Ее загорелая, гладкая кожа была покрыта волдырями и обожжена, на волосах виднелись черные пятна, однако доспехи выдержали удар, защитив голени, туловище и большую часть рук.
Она вздохнула с облегчением, увидев, как ее поднимающаяся и опадающая грудь, и вскоре после этого подтвердила своим шелком, что она жива, но, как и ей самой, ангелу потребуется время, чтобы исцелиться.
Когда возобновился град, завернув Сари’аэля в кокон, Камелия поспешила обратно в столицу — Тиффани наверняка знала, что делать.
