Валентина вышла из пещеры позади Гару, потирая левую руку и вспоминая ужасающий запах Рагнлара.
С тех пор, как они пришли в этот мир, их группа пробиралась через джунгли, следуя по тропе жаб — Ри’ботов, как их называл Гару, — и им не нужно было никого убивать, чтобы выжить, поскольку Горка собрал множество еда в его карманном измерении в их побеге.
Из всего, что она видела до сих пор, ничто, даже воин Ри’бот, не вызывало у нее такой степени устрашения, как Рагнлар. Ее желтые ирисы поднялись к спине белой с синими пятнами жабы, когда она молча повела ее в джунгли; только Гару дал ее инстинктам то же самое ощущение, которое невозможно победить.
Выйдя на несколько футов из пещеры, он повернулся к ней лицом, на его молчаливом языке вспыхнули пятна, которые каким-то образом перевелись для нее на идеальный испанский. «У вас есть эти «очки навыков», чтобы повысить ваши возможности скрытности?»
Сжав губы, она старалась говорить как можно тише. «Да, но я не знаю, сколько я могу использовать… Рафаэль привел аргумент, что нам не следует тратить их на то, что мы хотим, потому что мы не понимаем, сколько мы можем вложить в определенные области».
Прислонившись к краю утеса, грудь Гару дрожала от тихого смеха. «Насколько я понимаю, вы, пятеро людей, можете мгновенно развить способности… Что может быть лучше для использования такого таланта, чем когда они вам нужны?»
— Ммм, нет, ты прав… Так мне стоит освоить навык маскировки?
«Рафаэль упомянул, что детали важны, верно?»
«Ммм».
«Эта новая способность должна быть пассивной, позволяя вам двигаться бесшумно, сводя при этом ваше присутствие к абсолютному минимуму. Ты будешь ключевой фигурой в этом плане, Вэл, а это значит, что тебе придется проделать большую часть работы в ближайшие тридцать часов.
Слюна стала липкой, руки Валентины прижались к груди, а холодок пробежал от позвоночника к длинному, неподвижному хвосту. — У меня… такое ощущение, будто ты говоришь, что собираешься бросить меня.
«Ты воин, Вэл», — повторил Гару, изогнув губы так, что она не поняла его намерений, но его слова были ободряющими. «Я объясню, но сначала мне нужно знать, что ты можешь с определенной степенью компетентности перемещаться по джунглям».
Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза и мысленно спросила, что же изменило ее, чтобы дать ей то, чего хотел Гару, в манере, о которой говорили мальчики, и по ее запросу выяснилось несколько вещей:
Статистика
:
Ловкость
:
Скорость
: Немного увеличено
Ловкость
: Немного увеличено
Быстрота
: Умеренно увеличено
Энергия:
Конституция
: Без изменений
Выносливость
: Значительно увеличено
Выносливость
: Умеренно увеличено
Достижения
:
Мировой Хоппер
: Предоставляет множество дополнительных умений и достижений, чтобы компенсировать внезапное изменение недавно измененного человека при переходе в новый мир; налог взимается с будущего прироста опыта для получения запаса очков навыков, очков статистики и ранее недоступных способностей, состояний или ветвей.
Базовые навыки
:
Звериные чувства II → Звериные чувства IV
: Обеспечивает звериные чувства.
Малая акробатика I → Малая акробатика III
: Множитель ловкости.
Малые дикие инстинкты I → Малые дикие инстинкты III
: Естественно понимать силу людей, создавая при этом привлекательность для борьбы и испытаний.
Навыки тигра
:
Малое Проул II → Проул I
: Реактивный пассивный эффект, используемый при выслеживании на пониженной скорости и преследовании добычи, увеличивающий эффективность всех навыков скрытности на пять рангов (невозможно повысить уровень).
(Новое) Плащ джунглей I
: В джунглях можно замаскироваться под окружающую среду.
(Новое) Малый дикий удар
: Умеренное увеличение мощности.
Навыки убийцы
:
(Новая) Ароматическая маска
: Активный навык, удаляющий физические доказательства своей кончины; использует выносливость в качестве источника энергии.
состояния
:
(Новое) Охота
: доступно только при отслеживании цели с намерением убить; увеличивает следующее:
Статистика
: Незначительное увеличение скорости, ловкости, быстроты, выносливости, выносливости, пробивания.
Базовое звероподобное дерево
: дикие инстинкты, звериные чувства, акробатика увеличены на одну ступень и уровень.
Тигровая ветвь
:, «Малый дикий удар», «Крадущийся», «Плащ джунглей» увеличен на одну ступень и уровень.
Отделение убийц
: Аромат маски повышен на один класс и уровень.
Глаза Валентины расширились, когда информация поступила в ее мозг, как будто загруженная; мускулистый живот напрягся, она в изумлении прижала пальцы к животу. «Это невероятно. У меня есть какое-то достижение под названием World Hopper, которое дает мне что-то вроде… зачет очков навыков, я думаю?
Зрение Гару сузилось, когда пассивные способности вступили в силу. «Итак, это правда… Ваше присутствие значительно уменьшилось».
«Это еще не все… Я могу гораздо больше», — усмехнулась она, перебирая свои навыки. «Кроме того, когда я охочусь на добычу, я могу повысить свою скрытность и потенциал убийства».
«Давайте проверим. Подписывайтесь на меня…»
Стресс, который она чувствовала раньше, исчез по мере того, как она продвигалась вперед, чувствуя себя легче и лучше контролируя ситуацию, чем когда-либо, и когда Гару постепенно увеличил темп, она смогла не отставать.
Новые запахи и ощущения наполнили ее разгоряченное тело и разум, привыкая к недавней силе, которую она ощущала; с точки зрения мощности, это было не так уж и много, но легкость доступа, которую она теперь имела в мобильном режиме, была подобна дню и ночи. Раньше она думала, что джунгли кажутся ей домом, но сейчас это был совершенно другой уровень.
Возможность раскачиваться на каждой ветке легким прикосновением и способность сохранять равновесие без использования когтей делала ее менее заметной, и ей это нравилось; ночь ожила, когда ее гораздо более острые чувства определили следы, даже без навыков для этого, Звериное Чувство обеспечивало пассивную форму.
Перед ней мерцали огни Гару, улыбка в его тоне заставила ее сердце наполниться гордостью. «Неплохо, Вэл; теперь у вас есть возможность устраивать засады и вести разведку. Можете ли вы добавить жестокую атаку, оставляющую большую рану?»
Спрашивая, ее губы скривились от предвкушения, когда
Удар Тигра I
и
Укус тигра I
стал доступен. Увеличив скорость, она прыгнула на следующее дерево, чтобы встретить Ри’бота, уверенно кивнув ему; Пропасть между ними все еще была огромной, но сейчас она чувствовала это, в отличие от того, что было раньше.
«Хороший. Мне нравится уверенность, которую я вижу в тебе сейчас; ты гораздо более способный, чем я думал, но чтобы убедиться, я хочу, чтобы ты нашел что-то, на что можно охотиться, и доказал это. Рагнлар сейчас вне вашей досягаемости, но если вы быстро получите силу, убивая, вокруг нас будут джунгли, полные добычи.
Ее длинные полосатые оранжево-черные волосы развевались за ее спиной. Валентина смотрела на мир гораздо медленнее, когда она сосредоточилась, что позволило ей отломить похожие на лозу наросты, когда они двигались, чтобы связать ее локоны в высокий хвост.
Сердце Валентины колотилось, когда она взяла на себя инициативу, обнаружив запах одного из енотоподобных существ, которые они делили в норе в долине; этот был немного меньше по пути, по которому он шел.
Им не потребовалось много времени, чтобы обогнать его медленный путь, казалось бы, не боясь хищников, ища пищу.
Бесшумно приземлившись на ветки над зверем, Гару подняла бровь, глядя на выбранную добычу. «У фраве довольно густая шерсть; даже Рагнлару сложно проникнуть в их тела, поэтому многие кланы Ри’бот используют их для производства определенных продуктов. Покажи мне, на что ты способен».
Ее острые желтые глаза сосредоточились на критической точке, следуя своим инстинктам, когда ее хвост покачивался влево и вправо; ей пришлось попробовать.
Когти ослабли, пока она медленно бродила вокруг большой ветки, на которой они стояли, Валентина чувствовала ее вялое, вялое поведение и видела различные критические области для атаки. Ее ногти впились в дерево, когда она висела вверх тормашками над животным; Кровь усиливалась, когда ее множители активировались, она зарычала и подпрыгнула, заставив ее большие уши встать дыбом и в замешательстве посмотреть вверх.
Приземлившись в грязь в слепой зоне, которую он создал, глядя вверх, Валентина прыгнула на его мохнатую левую руку в месте сочленения; глубокая оранжевая энергия излучалась в лапу со злобными когтями, более чем в пять раз превышающими размер ее руки, и сосредоточивалась на месте соединения, отрывая гораздо более тонкий слой, чтобы разорвать мышцы и кости.
Кровь текла, существо отшатнулось на задних лапах, все еще в шоке глядя в воздух, когда упало, но Валентина уже прыгнула на бок, чтобы вонзить свои наполненные силой когти в его открытую рану, чтобы разрушить его внутренние органы.
К тому времени, когда его лапа поднялась, чтобы защититься, мышцы Фрава начали терять силу; его сердце было разорвано на части.
Тяжело дыша, рука Валентины дрожала в теплых внутренностях умирающего существа, горячий воздух вырывался из ее губ, а его кровь окрашивала ее кожу и шерсть в красный цвет; это был ее первый раз, когда она убивала что-то подобное, и шум в ушах, пульсирующая боль в груди и липкий рот казались опьяняющими.
Ее разум вернулся к реальности, когда Гару приземлился на медленно движущийся бок Фрава, теперь неспособный сделать что-либо, кроме как задыхаться и задыхаться, когда кровь наполняла его легкие и вытекала из сердца.
«Хм… Ну, у тебя определенно есть свирепость Рагнлара… Это заставляет меня задуматься, какими были эти «тигры» на вашей планете.
Сглотнув, Валентина почувствовала, что у нее перехватило дыхание, когда она вытащила руку и отступила назад, чтобы изучить свой мокрый мех и скользкую кожу; Багровая жидкость зверя продолжала течь, наполняя ночь своим ароматом. — Я… никогда не чувствовал себя так… Я не могу это объяснить.
Взгляд Гару скользнул по ее телу, казалось, он нахмурился. «Грязное убийство, которое наверняка позволит вас выследить. Вам нужно быть более точным и менее показным; хотя твое первое убийство… я впечатлен.
Да!
«Ну и что дальше?»
«Найдите водоем и вымойтесь… У вас есть инстинкты, позволяющие определить, подходите ли вы Рагнлару по его запаху; продолжайте убивать и совершенствовать свои способности. Если вы собираетесь ощутить убывающую отдачу от такого быстрого увеличения силы, вам придется убить немало существ, чтобы достичь точки соответствия».
Страх, потерянный во время ее первой охоты, острые зубы Валентины сверкнули, когда она улыбнулась. «Спасибо, что помог мне, Гару… Я чувствую себя таким свободным… хе-хе, диким».
«Хех, это все для определенной цели, и практика ведет к совершенству. У вас есть один день, чтобы достичь момента, когда вы сможете преследовать Рагнлара… и он может найти вас, когда вы покинете путь кровавой бойни; они очень территориальны».
«Хе-хе… Я с нетерпением жду этого». Помахнув хвостом влево, разбрызгивая малиновые капли по траве, когда твари убегали с места резни, Валентина согнула колени и прыгнула на деревья.
Хорошо, плохо, в джунглях не имело значения ничего, кроме убийства или быть убитым; она была
в глубине души, в конце концов.
* * *
Гару сидел на умирающем Фраве и наблюдал за человеком.
хвост исчезает в листве; взгляд ее обезумевших золотых радужок был похож на животное, впервые попробовавшее кровь.
Подумать только, она так естественно восприняла роль хищника… Как далеко она зайдет теперь, когда ее дикие инстинкты получили свободу?
Он посмотрел на животное-падальщика, когда оно испускало последний вздох.
Она даже не убедилась, что он мертв, прежде чем двинуться дальше… Вэл, тебе еще предстоит пройти долгий путь, но это только начало. Тем не менее, план должен сработать. Она полностью захвачена своим внутренним зверем.
Покинув это место, он осторожно проследовал к священному месту встречи вождя — по крайней мере, оно было священным для многих наиболее религиозных ри’бо — клан Эфириалов почитал своих предков, но не поклонялся им.
Ночь была тихой, вокруг него собирался туман, собиралась влага, медленно создавая стойкий туман, который ему был нужен, и к тому времени, когда он вышел на поляну, глубокий туман переместился вместе с ним.
Прошли часы с тех пор, как наступила ночь, и стражники на посту были бдительны, чтобы вглядываться в дымку, хотя даже Ксария из этих кланов не знала, на что обращать внимание, когда дело доходило до техник Эфириала.
Бесшумно двигаясь по высокой траве, он мог чувствовать присутствие всего, что достигало радиуса десяти метров от него. Гару подошел к группе из пяти палаток, напоминающих цвета Великого клана Полсан, розового основания с зелеными полосами, отражающими цвет их кожи, и, минуя служителей и охранников, задержался снаружи и послушал.
Внутри находились три человека, и, судя по звуку их разговора, они смотрели на большую карту.
— …мы уверены, Великий Вождь? Если утверждения Роксима и Комата правдивы, мы имеем дело с угрозой масштаба Огненных Войн. Разве нам не следует провести расследование?»
«Ммм, я согласен с Мэтниксом, Великий Вождь».
— Хм… Ты сверился с небом, Понтис?
«В течение дня я слушал ветер… Наши воины неспокоены; Предполагалось, что это будет ежегодный Великий Марш, чтобы продемонстрировать нашу силу и единство с Великим кланом Морсенг. Они не ожидали встретиться с двумя кланами долины Ри’бот и услышать их барабаны войны.
«Хм, ты видел их силы, Понтис — ничтожное число — кланы Долины в значительной степени деградировали за последнее столетие».
«Может быть и так», — пробормотал Великий Вождь, — «но Великий Военный Совет дал им эту землю не просто так; именно их доблестный натиск через брешь в Голариексе позволил нам проникнуть в эту яму смерти. Большинство кланов относятся к ним с величайшим уважением, несмотря на то, кем стало их нынешнее поколение.
— Совершенно верно, Великий Вождь… Валдар, Великий Бывший Вождь могучего Дельтакса ушел — я слышал это на ветру, и… Ммм, звук был зловещим — неземным. Мы должны быть осторожны, особенно учитывая пророчество Кес’ка, касающееся этой местности».
— прошипел Матрикс, в волнении высунув язык. «Не только Квес’ка, но и эти новые пустынные кланы стремились исследовать нашу нацию… Если у них есть связи с Квес’ка, это может вызвать проблемы, если мы не будем их уважать. Мне не нравится, как мало они рассказывают нам о своих намерениях — конечно, у них должно быть больше причин, чем просто составление карты Запада».
«Хм… Ты не ошибаешься, старый друг», — начал Великий Вождь, прежде чем на мгновение замолчать, размышляя. «Мы знаем, что есть два Клана, и они плохо взаимодействуют друг с другом… Я подозреваю, что между ними существует предварительное перемирие. Мы возобновим обсуждения утром…
Взгляд Гару скользнул влево, когда в тумане пробиралась еще одна фигура.
«Эх, у меня срочное сообщение для Великого Вождя. Может ли кто-нибудь направить меня к его палатке?»
«Здесь!» — крикнул охранник, готовя оружие на случай, если это окажется ловушка. «Приди медленно на мой голос!»
— Верно, эх, я… я вижу свет — я ценю руководство — тьфу, этот туман гуще болотной воды!
— Ах, Коналле, — пробормотал охранник. «Да, странно видеть такой туман в это время… предзнаменование».
— Хех, не говори так! — пробормотал он, входя в палатку, пока его ждали высокопоставленные лица.
«Какое срочное сообщение?» — потребовал Мантикс.
«Ммм, посол Федерации Кнаксара, генерал; к настоящему времени они должны были достичь окраины армии».
Великий Вождь с тихим стоном рухнул в кресло. «Предки помогают мне… Сначала мы разберемся с несанкционированным проходом этих двух пустынных кланов, затем расстроилась Долина, а теперь собаки северного военачальника прислали своих гонцов… Завтра будет полный день.
— Ты можешь идти, Коналле… Хм, есть ли у тебя причина, по которой ты не предвидел этого, Понтис? Весь последний месяц вы предупреждали меня, что с нашим Западом происходит что-то важное, а это?
«К сожалению, ветры дуют с запада, Великий Вождь, а не с того направления, которое использовала Федерация Кнаксара… Боюсь, ураган и метель также затуманили мое понимание неба…
«Эти признаки могут быть лишь первыми из великих потрясений. Теперь с той стороны пришел туман… Великий Вождь, за этими горами усиливаются мощные силы, и нам нужно их понять».
— Ммм, — ухмыльнулся Великий Вождь, играя с чем-то на столе, что звучало так, будто дерево постучало само по себе. «Происходит слишком много совпадений… Большинство кланов знают о нашем ежегодном распорядке, что заставляет меня думать, что кто-то нас подставляет… Мне это совсем не нравится».
Зевок Мантикса закончился рычанием. «Роксимы и Комат хотят, чтобы мы пошли вместе с ними в долину и напали на разрушенный город Квен’Талрата… Это похоже на ловушку. Вход в долину легко защитить; Силы в одну или две тысячи могли бы сдержать нас, учитывая местность».
«Я знаю страхи прошлого, Мантикс… Мой прадед участвовал в битве, чтобы помешать Квен’Талрату расшириться до этого узкого прохода во время Войн Огня. У нас не так уж много того, что мы можем…
Когда они завершали встречу, Гару почувствовал, как необычный ветерок прорвал его туман, заставив его удвоить усилия по его конденсации.
Понтис — Говорящий с Небес, но может ли он быть еще и редким Призывателем Небес?
Медленно отойдя от палатки, он остановился, когда в двух метрах от него вспыхнули и погасли легкие искорки бледно-белого света. Легкий ветерок задержался поблизости и поцеловал его в затылок, пока сила рассеивала его туман. И все же именно то, что указывало на свет, привлекло его широкий взгляд — местоимения женского рода, произнесенные на древнем скрытом языке.
«Ммм? Я не знаю; Я думаю, он немного милый».
Еще одна вспышка слева от него, на этот раз мужская.
«Почему тебе всегда приходится комментировать их внешний вид? На этом запястье это…
Это не использование тумана… Клан, произошедший от древнего Клана Ветра? Мало того… я почти не почувствовал их проникновения на мою территорию, что доказывает, что они имеют более высокий уровень владения искусством сокрытия, чем когда мои предки считались одними из лучших в этой области. Ветер не должен быть близок нашему таланту.
Вспыхивая синими пятнами, он реагировал на невербальное общение. Теперь, когда его разоблачили, прятаться было бесполезно.
— Я не думаю, что ты захочешь вести нормальный разговор, хм? Я полагаю, вы один из кланов пустыни?
Последовали новые вспышки; Насколько он мог чувствовать, их было только двое, но если бы в их смеси была Ксария, он был бы все равно что мертв — снова. Он не ожидал, что столкнется с этой проблемой при всех своих планах.
Туман клубился маленьким кругом, открывая ухмыляющуюся девушку, вероятно, всего на год старше его; у нее была карамельная кожа и белые пятна странного рисунка.
Он не назвал бы ее красавицей — его слово было бы уникальным, — учитывая четыре зуба по обе стороны ее стройного лица. Сравнивая черты клана, эфирные женщины определенно были более элегантными, по крайней мере, учитывая ее решение.
Однако два предмета на обоих ее запястьях мгновенно привлекли его внимание — артефакты, похожие на тот, который он носил — она была разведчиком, и если они следовали древним текстам как Эфириал, она находилась на стадии 2.
«Ну-ну-ну, я определенно не планировал найти кого-то, кто не только говорил на древнем языке после встречи с этими кланами, но и кого-то такого милого! Кстати, я Нелика, а это Иманза — о, ты права, Има — похоже, он действительно из старого клана Тумана. Разведчик вроде меня, да?
Худощавая фигура Имансы вышла из укрытия, ветер собрался в его полную фигуру, и ком упал в горло Гару — артефакт на каждой конечности, два кинжала на обоих предплечьях и мерцающая цепочка драгоценных камней вокруг его горла — это были Ксария и старший при этом. Он видел только шелка и украшения, которые носил на некоторых из самых совершенных Ксарий Эфириалов.
Впервые за свою короткую жизнь и не-жизнь Гару нашел клан, который, возможно, был на равных с его собственным, и девушка прыгнула вперед с широкой озорной ухмылкой на лице, когда пятна вокруг него дразняще вспыхнули.
— Ммм, что-то мне подсказывает, что тебе здесь не место! Почему бы нам не вернуться в нашу палатку, чтобы ты мог поговорить со стариной Гамби!
— Бывший Превосходный Ксария, — резко поправил Иманза, но девушка отсмеяла слова мужчины пренебрежительным жестом, который заставил даже желудок Гару сжаться в знак протеста, но теперь холодный пот выступил по его коже.
Бывший Превосходный Ксария… Менее двух десятков Ксарий когда-либо достигали такого звания в нашей истории, и… он был отправлен в отставку… то есть был опозорен.
Не зная, вернется ли он, чтобы доложить, Гару сделал единственное, что мог; конечно, не помогло то, что Нелика схватила его за руку и поторопила в сторону места отдыха Пустынного клана.
Мне нужно найти выход из этой ситуации, но… если мне удастся уйти, эта информация будет слишком ценной.
