Улыбка Элинор померкла, когда она шла рядом со своей сестрой через ворота к седьмым и последним вратам Иркаллы, где ее последний Хранитель ждал, склонив голову.
Она быстро использовала свою власть над своим царством, чтобы защитить подростков от божественных энергий, освободив певиц-близнецов от обременительной задачи, учитывая, что их способности были гораздо более ограниченными, чем у нее.
Будучи олицетворением самой Иркаллы, рожденной для этой роли, Элинор имела полный контроль над своим царством; даже несмотря на некоторые ограничения в ее нынешнем смертном состоянии, он беспрекословно подчинялся ей из-за ее власти.
Это также означало, что здоровая часть ее Существования была сохранена благодаря тому, что Элинор держала все вместе как аналог Иркаллы; это были разные стороны одной медали, и чтобы искоренить одну, нужно было уничтожить другую.
Помня об этом, Элинор была очарована перспективой того, что это Великое Семя может дать то, чего ей не хватало – что еще раз подтверждало идею, что оно имеет более высокий статус, чем потенциально само Существование – если его правильно питать, оно может обеспечить путь для роста. к чему-то большему.
Ее губы приподнялись в ухмылке, когда она прошла через врата, поскольку ее Внутреннее Царство естественным образом адаптировалось к ее нынешнему смертному статусу, ограничивая всех, кто вступал с ней в контакт, трехмерной сферой ее царства или заставляя тех, кто хотел взаимодействовать с ней. через множество пространственных фильтров, чтобы не подавлять свои смертные способности.
«Верховная леди, добро пожаловать обратно в ваши владения; все в порядке, как вы приказали, и никто, кроме тех, кто с вашего одобрения, не вошел в ваше внутреннее святилище».
«
— ответила она, указывая на группу позади себя, — я даю разрешение тем, кто последует за мной, войти в Ганзир.
Оценивающие глаза высокого темнокожего мужчины скользили между Сари’аэлем, Тором, Апате, подростками, музыкальными богинями-близнецами и, наконец, Иштар; они могли взаимодействовать с сущностью 12-го измерения или вообще видеть его только из-за того, что Нети ограничивал себя смертной сферой, что было бы одинаково для всех других сущностей более высокого измерения, с которыми они встретятся.
«Я буду свидетельствовать об этом. Вы желаете получить отчет о делах между Вратами, Верховная Леди?
Элинор перехватила рот сестры, услышав титул «Верховная леди», который использовался для нее на высоких небесах до ее падения и потери; ее личность будет меняться, пока Аидр’руз не совершит тот же самый подвиг, объединив их прошлые жизни, что забавляло Элинор, по крайней мере на данный момент.
«Я услышу это, как только мои дела будут завершены. Откройте ворота моего дворца».
«Понял.»
Он поклонился и отступил в сторону, когда колоссальные, красочные врата из божественного камня раскрылись.
«Здесь очень красиво», — прошептал Сари’аэль, направляясь вперед к открывающимся дверям. «Пустыня великолепного сада, продолжающегося вечно?»
Апате с тихим смешком прочистила горло, рассматривая масштабы Иркаллы. «Это за 6-ми Вратами… Я был в Иркалле – ну, ее версии – и, хм… Это было
нет
такой большой или… устрашающий.
Иштар фыркнула. «Да, ну, тебе стоит посмотреть
. Возможно, я…»
Она замедлила шаг и остановилась, заставив Элинор остановиться и нахмуриться в ее сторону. «Что?»
Все взгляды обратились на великолепную золотоволосую женщину, когда она повернулась и посмотрела им за спину, голос стал хриплым. «Нинатта, Кулитта…»
Близнецы склонили головы, голоса были мрачными, поскольку последний ответил первым.
«Да моя госпожа. Аншар… был перемещен в Первые Врата Иркаллы.
«Когда пришла Красная Волна, все, кроме Восьмых Врат, пали из-за вашего ослабления в борьбе с сестрой».
Пальцы Иштар стиснули челюсти, и Элинор почувствовала ее негодование при мысли о том, что Высшие Небеса укрываются внутри Иркаллы, однако с этими вопросами придется подождать.
«Иштар», — прошептала она, зная, что ее сестра немедленно захочет действовать как богиня войны, которой она была, — «мы обсудим это при встрече с нашими хозяевами, но сейчас мы встречаемся с моими детьми».
«…Сестра…»
Увидев гнев младшего близнеца, Элинор вздохнула. «Возможно, ты стала более зрелой, Иштар. Вы можете обсудить состояние своих владений со своими слугами, пока мы идем; вам не нужно бояться подслушивания в моих стенах, и мы вскоре все обсудим.
Поджатая нижняя губа в легком кивке Иштар говорила об изменениях, произошедших между ними с тех пор, как они начали вызов, и Элинор задавалась вопросом, оказала ли она влияние и на свою сестру, когда они вели духовную битву в утробе матери.
Возобновив темп, ее сестра отошла в сторону, чтобы поговорить с певицами наедине.
Адонсия поспешила к ней, чтобы исполнять роль ее горничной, более чем напуганная божественными фигурами, которые появились перед ними в фокусе. Все люди, казалось, были ошеломлены, поскольку пространство, казалось, изгибалось; Элинор манипулировала пространством, чтобы соединить открытый вход с дверями своего великого дворца, что было за пределами слов.
— Простите мое невежество, императрица.
Адроника прошептала через Нексус:
— А твою сестру зовут Аншар Высших Небес?
Хе-хе. Не совсем,
Элинор усмехнулась, ее взгляд переместился на Тора и Апате, которые ускорили шаг, чтобы занять противоположную сторону от горничной.
Хм. Дай мне минутку.
Ее внимание было привлечено к Апате и Тору, когда обманщик заговорил первым.
«Можем ли мы получить некоторую информацию, госпожа, потому что… я, э-э… заблудился?»
Тор вопросительно кивнул, рассматривая источник жизни, расцветающий в ее внутренних вратах. «Иркалла была бесплодной землей смерти и запустения… а не этим расцветающим раем жизни и красоты… Как твое царство должно отражать Хель? Я не вижу сходства».
Замедлив их продвижение к своему дворцу, когда ворота закрылись за ними, манипулируя пространством, чтобы сократить расстояние, которое невозможно преодолеть без тех, кто обладает властью, перекрывая пространство, Элинор повернулась к любопытным глазам, устремленным на нее; Выражение лица Иштар справа от нее рассказывало историю о состоянии ее владений.
«Кажется, между нашими Существованиями было много различий в отношении моего народа, Тора, Апате… Для блага всех вас я объясню Сотворение».
Элинор посмотрела на бездонное небо над головой, затененное тьмой таинственного света, окутывающего ее царство, а Сари’аэль прижала руки к груди в предвкушении, а подростки внимательно слушали ее историю.
Теперь, когда они находились в непроницаемых стенах Ганзира и вдали от любопытных ушей тех, кто населял ее царство из небесной сферы – даже старых божеств ее собственных владений – ей пришлось посеять семена, чтобы понять мучительные чувства этих недавних событий. откровения принесли.
«Это был первый этап:
«В начале была женщина,
, «Вся Земля», и мужчина, Аншар, «Вся Небеса», отдавшие свои жизни за создание двух великих царств.
и Иркалла. От обоих произошли наши предки: один — наш бывший Верховный Король — назвал себя в честь Высоких Небес, из которых он родился, а
взяла под свой контроль Иркаллу, она вызвала недовольство земли после того, как почувствовала неуважение со стороны земли, когда не взяла имя Иркаллы. Сразу начались проблемы…
«Хотя они правили своей землей и родили много потомков, чтобы поддерживать баланс, все быстро разваливалось».
«Почему?» Сари’аэль ахнул. «Разве у Ану и Ки не хватило сил поддерживать порядок?»
Элинор покачала головой, заложив руки за спину, вспоминая истории, рассказанные в ее юности, и, хотя она лишь мельком увидела Бусинку их существования, теперь, когда в ее голове были вопросы, в историях образовывались трещины. о своей юности, рассказанная
, ее мать, которую в то время звали Никкал.
«Они обладали великой властью, но она восстала против них из-за проявленной к ним невежливости, будучи неуправляемой и дикой; это причинило много неприятностей Верховным Богам и Богиням, и даже после разделения многих аспектов их владений на те, которые они создали, все по-прежнему было готово развалиться, и большая часть этой великой трещины пришла из Иркаллы. »
Взгляд Элинор задержался на ее дворце, когда его огромные шпили возвышались вдалеке (за пределами возможности объяснения), пока он только рос, ошеломляя окружающих на своем пути по бесконечной дороге между ее 7-ми Вратами и огромными стенами дворца.
«Среди Великих Высших Богов и Богинь проводились дискуссии, и было решено, что Ану и Иркаллу необходимо приручить, извлекая из многих аспектов каждого божества плод, который съедает Нингаль — олицетворяющая Землю — известный как Первый Великая Королева, тогда
— представляющий Небеса — Повелителя Луны и мужа Нингаль».
Ее поле зрения сузилось, когда она размышляла о возникшем в результате единстве тщательно отобранных качеств, взращенных в замечательных фруктах, которые съели ее родители.
Вопрос заключался в следующем: почему Небесному Отцу и Матери-Земле не хватило смелости приручить этих двоих, и почему качества, данные Иштар и ей самой, обеспечили то, чего не хватало их предкам?
Ее внимание было сосредоточено на Апате, пока женщина внимательно слушала. Она знала вещи, которые Элинор хотела исследовать — будучи древней Небесной Персонификацией, возраст не всегда приравнивался к силе.
«У-мм, простите, Императрица?» Алиса пискнула после наступившей тишины, в которой они переваривали информацию.
«Да?» — спросила она, одарив нервную девочку-подростка полуулыбкой.
«Что вы имеете в виду, когда Небеса и Земля были дикими и неуправляемыми? Как это вообще выглядит?»
Тор решил проверить свое понимание, взглянув на молот, привязанный к его поясу, и нахмурился. «Если я правильно следую твоей истории, Иркалла, твое Существование было воплощением твоих предков, так же, как Один был создателем Изначального Асгарда, и ткань двух сфер разрывалась на части аспектами, из которых они были созданы?»
На его вопрос Апате криво ухмыльнулся. — Ты дурак, Тор?
— Разве твой рот не знает границ, Трикстер? Говори свои грязные слова!»
«Хм». Женщина заерзала своими связанными волосами цвета вина, веселье спадало. «Иркалла чувствовала себя неуважительно в своей истории из-за того, что ее имя не было упомянуто, но небеса также были неуправляемыми, несмотря на то, что получили то, что, по их мнению, им причиталось? Читай между строк, идиот.
Тор почесал висок горячей струей воздуха, прошедшей через его губы. — Ты полагаешь, что я не понял смысла, Проститутка, но мой вопрос был…
«Шшш!» — прошипела Сари’эль, приложив пальцы к губам, что, как предположила Элинор, было отражением того времени, проведенного с человеческими детьми. «Что случилось дальше, Императрица?! Нингаль и Син съели плод!»
— Секс, — хихикнула Апате, отчего глаза Серафима потускнели.
«Секс?» Голова ангела склонилась в сторону с ее блестящими золотыми глазами. «Я не знаю, что полностью подразумевает это слово; Императрица, вы собирались поручить Терезе преподавать мне этот предмет?
Апате согнулся пополам, когда лица подростков покраснели. «Ха-ха-ха! Ты… ты серьезно?! Я могу научить тебя-«
— Нет, — категорически отрицала Элинор, заставляя женщину сомкнуть челюсти. «Короче, Сариаэль, это такой же метод продолжения рода, как фруктовое дерево твоего отца».
Глаза женщины прояснились. «Это и есть секс? Если да, то почему люди так волнуются, когда упоминается это слово; кажется, оно оказывает мощное воздействие на разум и тело меньших существ».
«Так и есть», — размышляла она. «Что касается истории… Да. Нингаль взяла Ядра Неба и Земли в свое чрево, где они омылись объединенными энергиями, которые она впитала с расцветающим семенем Греха… чтобы создать Инанну и меня».
Глаза Сала были большими, и он чуть не споткнулся, когда его воображение бушевало. — Итак… Итак, Нингаль и Син были твоими родителями… твоими родителями?
Элинор кивнула, задаваясь вопросом, будет ли у нее время увидеться с отцом в конце этого короткого визита; его не пустили в ее дворец. Предстояло многое сделать, и Высокие Небеса, без сомнения, собирались вместе, чувствуя присутствие своей госпожи рядом.
«За свои подвиги имя моей матери было названо Нингикуга, или «Чистая, очищающая Землю», и она была одной из немногих всемирно уважаемых фигур как на Небесах, так и на Земле. И… вот она.
Легкая улыбка тронула ее губы, когда они подошли к главным воротам ее дворца, где ее дети,
-ее
супруга — и мать ее встала. Внутреннее спокойствие Элинор померкло, когда она не увидела лица мужа.
Вскоре от него отмахнулись, когда Тор остановился как вкопанный при виде яростной улыбки ее дочери, когда она рисовала сияющий
клинок из хранилища Иркаллы. Это был ее любимый цвет — того же цвета, что и ее густые волосы и глаза, — и она отбросила его в сторону, шагнув вперед; Торжественное настроение Иштар переросло в ухмылку, вызванную внезапным рывком девушки.
«Иркалла?» Тор пробормотал.
«Хе-хе. Я хотел бы представить свою дочь…
Ее фиолетовая коса раскачивалась, а энергия трещала вокруг девушки, цепи разделяли пространство для атаки, но ни одно звено не осмелилось коснуться ее, отвергнув приказ.
отдал; крепления дико вращались, они в панике не знали, что делать, чтобы не разозлить свою верховную королеву.
«Мама!»
Призвав Посох Мертвых, Элинор шагнула вперед, развернув копье, чтобы встретиться с дочерью в бою. «Как всегда нетерпелива, Маленькая Цепочка!»
«Хе!»
Их клинки встретились, и Элинор использовала свою инерцию, чтобы потянуть девушку влево, продолжая умело вращать ее в вихре форм, чтобы застать Элинор врасплох, и, к радости Элинор, ее дочь фактически заставила ее отступить. «Ты ржавый!»
«Что ж, проведи несколько сотен тысяч лет в роли смертного и посмотри, что станет с твоими навыками…» — ворковала Элинор, разворачиваясь, чтобы сбить девушку с толку, но она использовала инерцию, чтобы совершить крутящийся боковой удар, заставив ее расположиться по изгибу своего тела. персонал, чтобы поймать забастовку. «О, выучили несколько новых трюков?»
«Ха-ха…» Нунгал хихикнула, когда Элинор сократила расстояние в их игривой перепалке, чтобы выпустить копье и повалить дочь на землю. — Блин, как ты стоишь… двигаешься так медленно! Нет, если ты…
«Мат!» Элинор вернулась, обхватив ногами туловище и обхватив руками стройное горло, удерживая девушку на месте. «Урожай?»
«Ак, никогда…»
Алиса пискнула, прижимая руки ко рту, а Элинор крепче схватила ее и извернулась, сломав шею дочери.
«Ч-что?!»
«Уф. Жестоко, — Апате выдавил смешок. — Ох, она не умерла.
Сал потер шею, когда Элинор слезла со спины дочери и посмотрела в красивые мертвенно-фиолетовые глаза главного надзирателя Иркаллы. «Она… выглядит красиво… вау!»
Элинор перевернулась на плечи, когда Нунгал поднялась на задницу и с коротким кряхтением вернула шею на место. «Ах… Ты относился ко мне легкомысленно!»
Сари’аэль зааплодировал. «Прекрасное воссоединение! Она хорошо адаптировалась к незнакомому стилю боя, Императрица.
Иштар хмыкнула, приближаясь к поднимающейся девушке. «Она должна была это сделать, дорогая. Ты не можешь ожидать, что впервые сражаешься смертным и победишь свою мать… для меня это было бы достаточно сложно.
«Пффф! Не в твоих мечтах, тетя Инанна, и тогда ты следующая!» Нунгал зарычала, энергично поворачивая меч, прежде чем поправить одежду, чтобы скрыть полуобнаженный фронт. — Я снова приковаю тебя.
«Дорогой, — засмеялась блондинка, —
когда
ты сделал
всегда
приковать меня? Твоя мать была той, кто привязал меня к Иркалле; если ты помнишь, я знаю, что это было очень давно.
«У меня никогда не было такого шанса!» Нунгал ухмыльнулся, их обоих окружили цепи. «Я не могу использовать большую часть своего первородства против матери, но ты волен!»
Элинор издала короткий смешок. «Нунгал… мое время ограничено».
Плечи ее дочери поникли, и она тут же убрала свои цепи и меч. «Да, мама. Ты привел во дворец других божеств?»
— Только что заметил? Иштар мурлыкала, глядя на лужи неземной воды, мерцающие чистым белым цветом. «Я боролась за свое первородство… прямо у меня на глазах. Жестоко, сестра.
«Это совсем не ваше», — ответила Нунгал, наблюдая, как к ним приближаются Лас, ее братья и бабушка. «Намтар, все готово?»
Иштар проигнорировала выпад девушки и вернулась к Элинор, но ее внимание было сосредоточено на Торе. Выражение его лица было нейтральным, но ее «материнские чувства» подсказывали ей, что он оценивает ее дочь так, как это сделал бы любой мужчина, рассматривающий будущее своего сына; в конце концов, она вбила ему эту идею в голову, а Нунгал была именно той богиней, которую настоящий воин хотел бы видеть для своего сына.
Ее средний ребенок подошел к ней первым, наклонился и обнял ее. «Мать! Ты так изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз, тебе так… тепло!
«Хе-хе. Полагаю, за это ты должен поблагодарить свою тетю.
…» Она хихикнула, когда Масму выскользнул из-под ее одежды, обвился вокруг его шеи и провел языком по его уху, передавая ему свои воспоминания. «Я знал, что эта хорошенькая змейка — твоя заслуга!»
«Я, э-ха, хотел побольше понять, что с тобой происходит, мама; ей было очень трудно найти тебя.
Элинор протянула руку Масму, чтобы тот вернулся и обвил ее шею. «Хм. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как она растет… Намтар. Как мой старший?»
Он терпеливо улыбнулся, держа жену за руку, когда они оба поклонились, за ним следовала ее мать, которая присоединилась к ним последней.
«Верховная леди».
«Мать, мне нужно многое сообщить тебе о состоянии Иркаллы; Я понимаю, что у тебя нет полного видения мира в твоем нынешнем состоянии.
— Через минуту мы поговорим наедине, Намтар, — сказала Элинор, к его удивлению подойдя ближе, чтобы обнять его.
«Мать?»
«Хм-хм. Это я… Что ты можешь сказать? — спросила она, взгляд переместился на ее собственную мать.
Сари’аэль взволнованно разговаривал с Нунгал, рассказывая заинтересованной девушке об их нынешнем путешествии, и подростки не знали, на ком сосредоточиться; это было достаточно ошеломляюще – находиться в великолепном присутствии этих запредельно великолепных богов и богинь в истинной форме, даже под защитой.
Лицо Великой Королевы было мягким, когда она попыталась обнять ее; было странно испытывать эмоции такой степени к Иркалле, но Элинор хорошо помнила это от своей матери.
«Я никогда не верил, что твое сердце смягчится до такой степени… Я также беспокоюсь за твою безопасность в такие неспокойные времена из-за этого изменения. Прежде всего, я знал, что ты можешь преодолеть все…
Они отстранились, и Иштар последовала за ними, счастливая улыбка тронула губы ее близнеца. «Мама… я так давно тебя не видел».
«Хе-хе. Боюсь, это результат жизни в Ганзире. Как твой отец?»
— Ты его не видел? — спросила Иштар, беспокойно отстраняясь.
«Намтар сообщил мне о повседневной деятельности своего деда в Иркалле, но я не знаю, как обстояли дела до этого беспорядка; Меня беспокоили ваши с ним отношения».
«Ах, хех… ну, я скажу, что мое завоевание Небес действительно сопровождалось… проблемами», — прошептал ее близнец, глядя в сторону. «Другие мои братья и сестры поддержали меня».
— Даже я это сделала, — ухмыльнулась Элинор. «Немного ответственности пойдет тебе на пользу».
«Типично… Ты не спешила, сестра?»
«К сожалению… Тор!» — перенаправила она, заставив мужчину нахмуриться, когда она указала на свою сбитую с толку дочь и тигрового Зверородка.
— Что ты замышляешь, леди?
Валентина чуть не споткнулась на пробежке, чтобы представиться. — Д-да, Императрица?!
«Что такое, мама? Э-э… Не могу сказать, что видела такой взгляд в твоих глазах раньше, — пробормотала она, переводя взгляд то на себя, то на мускулистого асгардианца.
А
блеск коснулся ее изумрудных радужных оболочек, когда она подняла веер, подаренный ей близнецами, чтобы скрыть ухмылку и вызвать немного больше напряжения у напуганного мужчины; для создания настроения были необходимы некоторые формы беспокойства.
«Я бы хотел, чтобы вы получше познакомились с Валентиной и Тором в то время, которое у нас есть; ты отметишь эту девушку-тигрицу как своего прикосновения Бога».
«Тор… Ха, он совершенно не похож на Тора, о котором ты мне рассказывал — чувствует себя совершенно по-другому», — повторила она, фиолетовые глаза бегали вверх и вниз по телу высокого, мускулистого мужчины. «Он намного сильнее… он не может быть таким же сильным, как ты, верно? Должно быть, я неправильно читаю его экранированное ядро.
«Возможно, сильнее», — щебетала Элинор, заставляя ее семью замереть на месте, вероятно, веря в то же, что и ее дочь. «Хе-хе. Он изначальный Асгардианец,
и
…у него есть сын по имени…»
— Лориди, — ухмыльнулась Тор, глядя на свою семью. — Судя по всему, у вас солидный клан, леди Иркалла. Твое предложение встретиться с твоим народом улучшило мое представление о Верхней Месопотамии… По крайней мере, твоя версия.
«Я так рад!» Элинор поймала ухмылку сестры, прекрасно понимая, что она делает, и, судя по веселью, тронувшему глаза ее матери, она тоже это поняла. «Почему бы тебе не переодеться во что-нибудь более… подходящее для данного случая и не показать их Источнику Жизни; Я уверен, что это поможет в
много
Как, Тор, да, и пиво, Нунгал, наше лучшее!
Тор тут же кивнул. «Ты был здесь более могущественным воинством, чем все, что я слышал о твоем народе в Нижнем Рее! Л-леди?
Нунгал моргнула, глядя на свою переодевающуюся одежду, поскольку Элинор знала, что девочка будет использовать прошлые видения, дарованные ей, о различных занятиях, которыми занималась ее семья. «Хм? Разве мы не собираемся пойти купаться?
Позволив своим волосам свободно распускаться (не наслаждаясь ощущением их сплетения во время расслабления), она добавила бикини светло-фиолетового цвета.
.
Ее мягкая кожа и широкие формы контрастировали с подтянутым прессом и мускулистыми бедрами; она редко находила время для этого, и обычно это совпадало с ее братьями и сестрами, поскольку для этого мероприятия была выделена специальная зона, чтобы изолировать любые проблемы, которые можно было внести в пул.
Ее ярко-фиолетовые глаза засияли улыбкой. «Ой! Я могу изготовить для вас с Валентиной что-нибудь более подходящее… Вот, позвольте…
— Нет, я в порядке, — проворчал он, отводя взгляд и положив руку на навершие молота, висевшего на поясе. «Мне бы хотелось узнать о вашей культуре и о том, чем она отличается… Пиво бы в этом очень помогло».
Мат!
Элинор обрадовалась, зная, что алкоголь, без сомнения, подействует на него и раскрепостит его, чтобы он мог общаться с ее дочерью; не повредило бы, если бы он еще больше сблизился с мальчиком, которого будет наставником.
«Сал, Алиса… почему бы вам двоим не присоединиться к ним? В любом случае мне нужно немного времени со старшим.
У ее горничной все сжалось из-за того, что ее имя не было названо, и она не знала своей цели, ее взгляд переключался между братом и его девушкой.
Восприняв приглашение как возможность принять участие, Сал сиял от волнения. «Кто собирается прикоснуться — я имею в виду то, к чему прикоснулся Бог — ммм, я буду, э-э… вещью?!»
Они все захихикали над энергичностью мальчика, и он привлек внимание Тора, или мужчина просто хотел отвести взгляд от обнаженной кожи ее дочери.
Иштар рассмеялась, указывая на своего старшего ребенка. «Позвольте мне, сестра, я могу догадаться, что вы имеете в виду, это Намтар, не так ли?»
«Это так», — подтвердила Элинор, зная, что Иштар пытается показать, что она внимательно следит за своими действиями и планами после того, как только что вернулась из сознания. «Почему бы тебе не проверить, сможешь ли ты угадать четыре из четырех!»
«Четыре?» Все с ожиданием повернулись к сияющей звезде женщины, когда ее сестра поднесла руку к ее подбородку, взгляд переключался между ними, и через секунду она пробормотала: «Ты что-то скрываешь, сестра. Вы не стали бы впутывать в это нашу мать или Хушбишага, а значит, вы имеете в виду кого-то другого.
Элинор сохранила улыбку, но это доказывало, что Иштар не потеряла своей остроты; она могла догадаться, что за кулисами происходит нечто большее, чем она показывала – хотя ей не обязательно было просто выпалить это – просчет с ее стороны, который заставил ее пересмотреть свое отношение к своей младшей сестре.
Они оба изменились, что привело к возможным ошибкам в дальнейшей стратегии; Иштар, вероятно, проговорился об этом, чтобы заставить ответить, продемонстрировать, что она не отстает, и показать, что она не потеряла клыки.
Апате не пропустила ни слова, тщательно анализируя все присутствующее, как это сделал бы обманщик ее уровня; ее сила пришла через манипуляции, а это требовало знания игроков и их целей.
Однако Элинор не была готова раскрыть остальным четвертого человека, который коснется духа ее служанки, даже если Иштар узнает о ее подозрениях вскоре после того, как они расстались.
— Ты собираешься гадать или признать поражение? Элинор хихикнула.
Натянутая улыбка тронула губы ее сестры, когда ее небесный взгляд скользнул между присутствующими. — Насчет четвертого я промолчу, но остальные выяснить нетрудно.
Левой рукой держа ее под грудью, а правой проводя линию между сторонами, Иштар ухмыльнулась. «Валентина кричит Нунгалу: она станет твоей маленькой тигриной богиней после того, как ее коснется пылающий дух Нунгала.
«Сал, как я уже сказал, был бы тронут Намтаром; его уравновешенность и преданность вам помогут усовершенствовать пыл и решимость мальчика.
«Третья, очевидно, робкая девочка Алиса, а Ниназу — ее Бог».
Пальцы девочки-подростка сжались в кулаки, когда она прижала их к животу, не глядя на Иштар.
Сал фыркнул, скрестив руки на груди. «Алиса не робкая; она моя девушка и всегда готова нарушить правила и сделать что-нибудь со мной».
— Сал… — прошептала Алиса, подбегая к нему, чтобы схватить край его рубашки и покачать головой, чтобы он остановился.
Элинор вздохнула и захлопнула веер, чтобы привлечь их внимание. «Она осознает свои недостатки, поэтому Ниназу поможет ей их преодолеть».
Ее средний ребенок сострадательно улыбнулся девочке-подростку и подошел к ним. «Как прикажешь, Мать; она превратится в свернувшуюся змею, спрятанную в кустах и готовую поразить тех, у кого не хватит ума оставить ее в покое».
Масму прошипел одобрение из горла Элинор, и Элинор махнула молчаливой матери. «Возьмите певчих птиц Иштар, и если бы вы могли поприветствовать ее Небесное Воинство у Первых Врат и сообщить им, что я скоро буду с ними, это было бы чудесно».
Склонив голову в знак признательности, улыбка Нингаль сияла, чего Элинор не могла припомнить ни в каком прошлом видении. «Сразу, Королева Великой Земли».
«Хм…»
«Что-то не так?» — спросила она, слегка наморщив лоб.
«Ммм… Я издам новый указ. Вы можете обращаться ко мне как к своей дочери или по имени. Теперь я ожидаю, что их прочитают, мама.
«Спасибо, Эрешкигаль», — щебетала ее мать, сияя румянцем, от которого ее сердце пело; Элинор, конечно же, повлияла на то, как она относилась к своей родной семье, и это доказывало вне всякого сомнения.
Руки Иштар были скрещены, когда она смотрела, как ее слуги кланяются ей и уходят вместе со старшим божеством. «Хм. Где будет проходить наша беседа, сестра?»
Элинор указала на свой дворец, отчего глаза ее семьи расширились от шока при приглашении посторонних войти в ее святые земли, но никто не сказал ни слова в знак протеста; ее решение было окончательным и неоспоримым.
«Апате, Намтар, Адонсия, присоединяйтесь к Иштар и мне».
— Да, госпожа, — ответил обманщик, показав замаскированную улыбку. «Она поняла, какой будет тема этого обсуждения, благодаря небольшой подсказке, которую она послала Тору; лучше было держать таких хитрых женщин, как она, под своим крылом, чем против них».
— Как прикажешь, мама. Он повернулся и направился во дворец, мгновенно проведя их через закрытые двери в колоссальный вестибюль, который посрамил Незермора. «Какую комнату нам использовать?»
Элинор нахмурилась, предвидя сопротивление, когда оглядела свой дворец; она просто надеялась, что некоторые люди не были замешаны в том, чего она боялась. «Честно говоря, Намтар… я не знаю. Отвези меня в место, доступное всем… Место, куда я запретил вход всем.
Как и ожидалось, ее сын застыл на месте, обрабатывая ее противоречивые приказы, и наступившую тишину нарушила сестра.
«Место, которое вы запретили своим детям… включая Намтара?»
— Подозреваю, что у тебя есть похожее место, сестра, — пробормотала Элинор, не сводя неумолимого взгляда с сына. «Я приказываю вам нарушить приказ, который я дал перед отъездом. Разве я просил вас отклонить такой приказ?
Намтар колебался лишь мгновение, не сделав никакого жеста в ответ на ее вопрос, кроме как перенеся ее в совершенно простой коридор, уставленный вечными факелами, вместо этого ответив ей действием.
— Итак… — промычала Элинор, читая между строк по его позе и телепортации. «Я говорил тебе, прежде чем принять эту смертную форму, чтобы ты не сообщал мне о существовании этого места. Хе-хе. Интересно, это просчет с моей стороны или запланированный?
Ее сестра хихикнула, расправив веер, чтобы скрыть губы, а Адонсия нахмурилась, услышав веселый тон близнеца. «Я подозреваю, что это было запланировано, зная тебя, сестра; если вам нужно было посетить это место, путь должен был быть открыт, но при этом не привлекать к нему внимания. Короче говоря, вам нужно будет знать о его существовании, чтобы расспросить о нем Намтара, то есть вы узнали о нем из третьего источника и по какой-то причине вам нужен был доступ. Кроме того, кто сказал, что ты никому не сообщил о таком месте?
Намтар покачал головой, когда Элинор повела их вперед, Апате молча осматривал окружающую обстановку, что было необычно для женщины, находящейся под влиянием подростка. «Я не знал об этом месте под дворцом, пока ты не сообщила мне об этом перед самым отъездом, Мать, и теперь, когда ты вошла… Я должен спросить, с какой целью, прежде чем мы продолжим».
Остановившись, она повернулась к Апату и ответила. «Я считаю, что ваши бабушка и дедушка не были полностью правдивы о происхождении нашего Существования, и я получил достаточно знаний из других источников, чтобы поставить это под сомнение. Я не буду марионеткой, и ты это прекрасно знаешь, Намтар».
Апате, Адонсия и ее сын вздрогнули от внезапной силы ее голоса и взгляда.
«Я… понимаю, мама. Я не знаю, к чему это приведет, но если у тебя есть причина, я промолчу… Хотя я должен спросить, действительно ли ты хочешь привести тетю Иштар и это… другое существо в такое запретное место?»
— Да, — пробормотала Элинор, без промедления отправляясь в путь. «Апате, скажи мне, как
ты
вспомните создание Высокой Месопотамии как Небожителя, родившегося в первые дни вашего Великого Существования. Кто были истинными создателями?»
Женщина глубоко вздохнула, прежде чем усмехнуться и вымученно улыбнуться. «Для Высокой Месопотамии — я не уверен, что здесь будет то же самое, поскольку здесь многое по-другому — но… основателем вашего Существования были Первородные Существа…
и
…эк?!
Челюсть Элинор сжалась, земля сотряслась от грохота, а рука прижалась к груди с таким давлением, что сердце сжалось при этих именах.
«Мать! Эта дрожь… Она ощущалась по всей Иркалле! Под нами что-то излучается… Этот жар такой…
Адонсия замедлила шаг рядом с ней, ее взгляд на мгновение расфокусировался. — Ты не имеешь в виду…
— Я, — ответила Элинор, впиваясь ногтями в ладонь. «И да, Адонсия; вот почему я не был уверен, как поведет себя ваше соединение».
— Я… не разочарую вас, Императрица, — прошептала она немного сухим голосом.
«Хм. Что ж, если только их имена вызывают такую реакцию у Иркаллы, неудивительно, что они хотели искоренить любое упоминание о них. Мы продолжаем.»
Ее грудь сжималась по мере того, как она приближалась к этому живому шторму, который бушевал под Ядром всего, чем она была, как будто это был Иркалла, пытающийся сдержать что-то огромное, пока оно бушевало; она знала холодные, мерцающие голубые глаза Иштар, отражающие ее собственные мысли.
Что Ану, Ки и Анту пытаются скрыть от нас?
Неужели меня обманом заставили стать хранителем наших прапредков… и если да, то почему новое поколение осталось в неведении? Какое преступление они совершили? Я не буду осуждать человека, которого никогда не встречал, и не буду понимать его тюремное заключение и тот факт, что я узнал об этом из внешних источников…
Нос Элинор скривился от смешанных эмоций; ее вторая половина почувствовала внутреннюю дрожь при мысли, что ее родители манипулировали ею таким образом или были частью этого заговора с целью удержать кого-то, у кого она не имела права голоса в приговоре. Это было не их место; она была судьей, присяжным заседателем и палачом.
Они нарушили законы, которые клялись мне, когда я выполнил их долг, и скрыли свою истинную цель… Я не буду этого терпеть! Знал ли я? Зачем мне рассказывать себе ложную историю на протяжении всех своих 10 000 жизней — рассказывать своим детям ложные истории?! Я получу ответы.
