Азалия рванулась вперед, как только ее цель стала ясна, и двигалась достаточно медленно, чтобы остальные могли за ней последовать. По ходу их движения нужно было решить одну проблему: как они найдут странного неосязаемого Квен’Талрата? Побег от цели никогда раньше не был проблемой для Азалии, и ее решение было озадачивающим.
Ее тонкие синие волосяные фолликулы снова вытянулись, извиваясь назад, чтобы собрать нить, которую она отрезала раньше — учитывая неизвестную природу того, что ждало их впереди, она хотела сохранить как можно больше своих сил, и это только смягчило бы несколько минут своего времени, а не создавать больше шелка.
Она анализировала каждую ямку в гранитном полу, стенах и потолке по мере их движения. Ее сердца колотились в ее человеческой груди, и улыбка озарила ее щеки, когда она бежала вперед. Вся ситуация радовала ее — ее ждали приключения.
В отличие от предыдущих коридоров, теперь все вокруг нее было пропитано технологией надписей Квен’Талрата. Он щекотал рецепторы, прикрепленные к ее шелку, позволяя лучше понять сложную сеть лабиринта вокруг нее — ее не могло не впечатлить внимание к деталям.
Вращаясь по кругу, ее большие розовые глаза сканировали невидимые узоры, которые сверкали перед ее восприятием, как звезды на небе.
Как красиво! Как весело! Я как будто вошел в новый тип сети… Меня тоже отслеживают.
Давление и опасения при виде белой обезьяны – такой же, как Ке’Тра’Ма – уже давно прошли после того, как неуверенность эфирного Квен’Талрата проявила себя.
Это было новое существо, которое она не могла съесть, и оно было новым, но странный Квен’Талрат потерял контроль, отчаянно нуждался в помощи и, похоже, не знал, как действовать. По мнению Азалии, все это представляло собой достаточно простое решение; это существо могло присоединиться к Императрице и подчиниться ордену.
Общаясь через Нексус с остальными, она оглянулась на гигантского воина Квен’Талрата, которого она привела.
Куда делся эта рунная штуковина, Рамук? Как будто повсюду ее кусочки, но у меня такое ощущение, что они ничем не отличаются от моей паутины. Где находится ее основное тело — ох, оно у нее есть?
— Я… не уверен, генерал.
Ответом крупной обезьяны были противоречивые эмоции, проносившиеся по ссылке.
«Я никогда не слышал о таком виде написания рун. Ке’Ноа’Тра… В ней присутствует присутствие Ке, по крайней мере частично, но я сомневаюсь в ее истинном авторитете. Такая должность, как Администратор Сетевого Повелителя, обычно имела ранг Капитана, но носила титул Ке и утверждала, что является потомком Белого Бога…»
Он замолчал, и внимание Азалии переключилось на Гилири, когда дрожь пробежала по ее телу; она разглядывала свои голубые локоны, окружавшие их, давая достаточно места, чтобы продолжать бежать, и расстояние, чтобы видеть вперед.
«Что она вообще такое… Это она, да? Ты сказал, что она ненастоящая?
Влажный язык Фини скользнул сквозь зубы, и она вернула красную жидкость, которой манипулировала в воздухе, обратно в мешочек.
«Я даже подумать об этом не могу… Она была такая большая! Она заняла… весь коридор!
Азалия промычала, слегка изогнув губы.
Не такой большой, как Ке’Тра’Ма, но это не имеет значения.
Ее взгляд остановился на Морис’Луаре; пятеро специалистов удвоили свои усилия, теперь целенаправленно бегая за ними, лихорадочно общаясь друг с другом.
Есть чем поделиться?
— спросила Азалия, прерывая их дискуссию.
Морис’Луар откашлялся, сжимая руками ручку плавучей тележки, которую он тащил.
«Генерал, Менора — единственная, кто слышал о чем-то подобном. Можете ли вы повторить то, что говорили?»
Зеленый мех Меноры встал дыбом, когда Азалия посмотрела на нее, отпрыгивая назад длинными рывками, чтобы опережать наступающую группу.
— Я, хм… хм, генерал, я был в группе писателей рун — простые вещи, а это… это просто… за пределами моего понимания, но слухи ходили всегда.
«Менора, кхм, если бы ты мог перейти к сути»,
— вмешался Морис’Луар.
Она вздрогнула, ее левое запястье почти подогнулось от нервных жестов во время бега на четвереньках; Поправляя позу и пытаясь укрепить свою решимость, Менора облизнула щеки.
«П-верно, Смотритель…»
Азалия не понимала очень робких личностей этих специалистов. Она чувствовала, что она слишком много думает и представляет, как ее накажут за возможную дезинформацию, отсутствие достаточно хорошего объяснения и множество других беспокойств — по сути, все они морочили себе головы и саботировали себя.
Не торопись,
Азалия ухмыльнулась.
Я просто хочу знать, что ты знаешь и думаешь об этом неосязаемом Квен’Талрате. Нам нужно привлечь ее на сторону Императрицы.
Губы Гилири и Фини недоверчиво приоткрылись.
— Она присоединится к Империи?
— пробормотала Гилири, взглянув на подругу и сделав жест.
«Да, понравится ли это Императрице? Она… вроде… да.
Рамук хмыкнул.
«Императрица должна заставить ее подчиниться».
Азалия пожала плечами, отвернувшись к стене; ее босые ноги покалывали от каждого маленького сенсорного импульса, который создавали руны, когда она касалась камня.
Она присоединится или будет уничтожена, если встанет на пути – вот и все. А теперь давай, расскажи мне побольше об этом Квен’Талрате — сделай несколько вдохов!
— с нетерпением подсказала она, зная, что это действие помогло многим существам расслабиться, включая ее человеческую форму.
Пока они все ждали, пока Менора соберется с мыслями, взгляд Азалии переместился на противоположную стену — они входили в новые коридоры с разветвлениями, но большинство из них вели в тупики.
Что это?
Ключевые части многих испускаемых рунических импульсов реагировали не так, как другие — были слепые пятна и целые линии, которые, казалось, должны были реагировать, но не реагировали.
Менора выполнила приказ с решительным выражением лица.
«Я не могу сказать, что это действительно точная информация, генерал. Рунические писцы, которых отправляли на шахты, обычно в той или иной форме оказывались неудачниками… как и я, но ходили слухи — разговоры были одним из наших единственных источников развлечения.
Ее лицо немного сломалось после того, как она раскритиковала себя.
«Был один писец — провидец, как он себя называл. Я не помню его имени — он был новым, когда меня убили. Он говорил о новом стиле написания рун, который позволит создать искусственного Квен’Талрата. Это звучало так странно, но он создал тесный круг последователей, которые клялись, что его новый метод…
Улыбка Азалии стала шире, когда кружащаяся масса энергии вернулась.
Тсс, я думаю, она возвращается — хе-хе-хе или тщетно нападает на нас!
Остановившись, остальные приготовились к штурму. Рамук встал перед Морис’Луаром и его специалистами, а Гилири и Фини расположились рядом с ним, размахивая своим жидким оружием.
Азалия приготовила свою паутину и повисла вверх тормашками в воздухе примерно на той высоте, на которой Ке’Ноа’тра стояла бы с широкой ухмылкой на лице.
«Добро пожаловать!» она развела руки и добавила к своему голосу звонкий звон.
Внушительное присутствие Ке’Ноа’Тры оформилось перед ними: две головы и глаза переместились, чтобы рассмотреть похожую на паутину среду, которую Азалия мгновенно создала в обширном пространстве. «Тельметра, твое присутствие нежелательно! Покиньте мои залы или пострадайте от последствий; твой грязный шелк раздражает».
Потрясенная улыбка Азалии превратилась в хмурую гримасу. «Грязный? Я очень чистый, как и мой шелк! Это одно из тех ложных утверждений, которые я слышал от некоторых существ? В прошлый раз ты так быстро убежал, что мы даже поговорить не смогли, а теперь ты меня оскорбляешь?»
Ноздри женщины раздулись. «Бегать? Я никогда не бегаю!» — крикнула она, отчего по коридору от камней разнесся резкий гул. «Вы разбрасываете свои отходы по всему моему дому! Я оторву твои конечности от твоего тела и повешу твой умирающий труп над лавой, чтобы приготовить пищу для бича!»
Рамук откашлялся, подняв свои четыре тяжелобронированные руки. «Я умоляю тебя, Ке’Ноа’Тра, мы всего лишь хотим понять и объяснить тебе текущую ситуацию в Империи!»
Скрестив руки на груди, Азалия ухмыльнулась бедной перевернутой обезьяне; она чувствовала беспокойство остальных внизу. «Если бы вы могли проявить свою власть, вы бы это сделали».
Гилири нервно усмехнулся Фини. «Серьезно? Э-хе, разве у нее нет этих миниатюрных серебряных солдатиков Квен’Талрата?
— Да… — прошипела Фини, облизывая губы. «В наших комнатах их были огромные кучи…»
«Я никогда не убегал от тебя!» — рявкнула массивная обезьяна. «Я Богиня! Склонись перед моей славой, бесполезное создание, и подчинись моей власти!»
К ней вернулось самообладание, руки сжались за спиной, а обе пары ног прижались к полу. «Я признаю, что демон Тельметры, с которым я могу общаться и направлять меня, может быть полезен. Встаньте в очередь».
Двое нальвеанцев и специалисты вздрогнули; Однако Азалию не удалось обмануть — она уже пришла к собственному выводу относительно действий эфирной обезьяны — это был несложный вывод.
Шея Азалии наклонилась влево, взгляд блуждал по разным местам. «Хм… ммм, хех, доминирование?» Ее взгляд переместился на разветвленный коридор впереди них. «Пустые угрозы, когда у вас в яйце мертвы недоделанные дроны. Вы один. Безотцовщина. Неполная, как дочь, не способная вынашивать потомство. Ты
нуждаться
помогите… Приведите свои армии».
Челюсти Ке’Ноа’Тры сжались, но ее глаза потеряли фокус при обвинениях. «Ты… искушаешь Богиню?» — пробормотала она, по-видимому, не зная, что делать дальше. «Я…»
«Слабый», — ответила Азалия, применив методы, которым она научилась у Тиффани, когда допрашивала Ри’бота; выявить недостатки и использовать их. «Почему вы не прислали своих дронов? Ты не можешь.
Медленно опустившись на землю, Азалия посмотрела на ошеломленного Квен’Талрата, в то время как остальные смотрели с недоверием. «Тебе еще никто не отказывал. Верно?»
Сморщив носы от ярости, внушительная фигура угрожающе раскинула четыре руки. «Я дочь Ке’Тра’Ма! Вы должны подчиняться! Я всемогущ! Я — Покоритель Бездны!»
Не обращая на нее внимания, Азалия повернулась к Рамуку и специалистам. «Осмотрите комнаты слева от нас».
«Нет! Ты… Ты не можешь этого сделать… — зарычал Ке’Ноа’Тра, танцуя влево, чтобы прижаться к стене, когда Азалия прошла сквозь ее ногу. — Я не… я не позволю… Немедленно убери свои паутины, ты, глоток, облизывающий грязь! — сплюнула она, пока Азалия маневрировала своим шелком, чтобы удержать потолочную дверь от падения на место.
— Жалко, — фыркнула Азалия, стоя у входа и глядя вверх на жалкую попытку заблокировать ее. — Слово «Богиня» пустое, если ты носишь титул — Менора.
По телу Меноры пробежала дрожь, когда она споткнулась, скуля и держа руки над головой, когда Ке’Ноа’Тра прыгнула вперед, чтобы схватить ее за голову — она прошла насквозь, заставив остальных моргнуть от удивления.
«Нет нет! Ты… ты должен подчиниться! — вскричала она, огромная грудь вздымалась, когда внутри нее поднимались эмоции; ее кулаки сжались, в глазах появилась паника. «Я… я Ке’Ноа’Тра – я дочь Ке… Все склоняются передо мной в его власти… Ты, представитель Крови Серебряного Плана! Я приказываю тебе помочь мне!»
Шлем Рамука, казалось, откинулся сам по себе, открыв выражение отвращения; каждое произнесенное ею слово скручивало внутренности воина и заставляло Азалию внутренне хихикать. «Приказ… С какой силой вы доказали, что достойны приказать элитному охотнику, такому как я? Все преклоняюсь перед тобой
его
власть?»
Горячий пар вырвался из носа Рамука. «Разве Ке ничему не научил тебя в нашем обществе? Сила правит, и если у вас ее нет, на вас наступают».
Колчан пробежал по ее телу, глядя на неустрашимого Элитного Охотника, который, как она думала, будет ее союзником. «Нет… Я — Администрация Повелителя Сети, у меня есть власть! Я сильный!»
«Слова ничего не значат для Элитного Охотника», — ответил Рамук, глядя на окаменевшую женщину с зеленой шерстью, которая двигалась вокруг него. «Менора, генерал дал тебе приказ».
— Д-да, сэр! — визжала она, проносясь мимо него.
Рамук приветствовал Азалию, которая пристально посмотрела на неосязаемую обезьяну. — Мои приказы, генерал?
«Общий?» — пробормотал Ке’Ноа’Тра. — Грязная Тельметра… приказывает Элитным Охотникам?
Яркая улыбка Азалии вернулась, когда она знала, что этот Искусственный Квен’Талрат обладал превосходным чутьем, позволяющим идентифицировать ее в человеческом состоянии; ей сейчас было так весело. — Пойди с остальными и расскажи мне, что ты обнаружил, о чем она не хочет, чтобы мы знали.
«Я тебя раздавлю!» Ке’Ноа’Тра закричала, когда остальные нерешительно прошли мимо бушующей обезьяны, которая должна была вселить страх в их сердца одним своим присутствием. — Ты… Ты не знаешь, на что я способен! Не… Не смей игнорировать меня! Граа!»
Сдвинув щеки в стороны, Азалия отпрыгнула в сторону, оставив все двери открытыми, пока искусственный Квен’Талрат пытался их закрыть. «Чувствуешь себя более скромным?» — спросила Азалия. «Мы можем вам помочь, но у вас, похоже, ложное представление о том, кто контролирует ситуацию».
Широко раскрытые глаза Ке’Ноа’Тры следили за бормотавшими шахтерами Квен’Талратом, которые изо всех сил старались не обращать внимания на нее и налвийских девушек рядом с ними. «Но… я все контролирую. Я управляю сетью… Только я. Я важен».
Казалось, она пыталась убедить в этом себя, а не Азалию; она не была лучшей в понимании подобных эмоций, но изучение отношения и мотивации Камелии в течение столь длительного времени дало ей некоторое представление о том, как должна ощущаться эта голограмма. Помогло то, что люди были такими разговорчивыми, что дало ей дальнейшее понимание того, как лучше всего слепить это существо.
— Ты снова собираешься сбежать? — спросила она, подпрыгнув в воздух и приземлившись на длинную шелковую нить, которую она расположила на уровне глаз Ке’Ноа’Тры; Ее внимание привлекла связь Мориса’Луара с Менорой. «Надеюсь, ты не боишься, НОА. Разве это не твое настоящее имя?»
По телу Ноа пробежала дрожь. — Нет… я никогда не смогу испугаться — я дочь… нет, меня зовут Ке’Ноа’Тра! Я больше, чем НОА! Я дочь Ке, созданная по его образу!»
«Ой?» Азалия упала задницей на нитку, напевая под пульсирующие звуки, которые создавали коридоры из-за попыток Ноа использовать больше рун вокруг них.
Через некоторое время самообладание психически слабеющей искусственной женщины начало теряться; она не могла уйти, иначе она бы убежала, и она не могла сделать ничего, что могло бы ей навредить. Ноа застряла в собственной гордости – или так оно и было?
Идеальные зубы Азалии сверкнули, когда она наклонилась влево, чувствуя тяжелый предмет, несущийся по коридорам с той стороны, откуда они пришли. «Вы нашли одного из своих солдат? Хех, я так боюсь!» она хихикнула.
Ноа заставила себя улыбнуться, казалось, гордясь собой. «Я покажу тебе силу… Как?»
Покачиваясь взад и вперед, Азалия послала простой импульс своему шелку, находящемуся на расстоянии пятисот метров, паутина змеилась, чтобы обернуть маленькую серебристую обезьяну и удержать ее вверх тормашками за каждый палец, ногу и хвост.
Ее улыбка стала еще шире, когда Менора соединила несколько точек зрения в их личном разговоре; они находились в производственном районе сети, которая потеряла всякую мощность — и это было еще не все, что теоретизировала зеленая обезьяна.
«Как?» Азалия засмеялась и упала на землю, скрестив ноги, на нитке под собой. «Глупо, я вторая принцесса Тельметры. Вы не можете надеяться, что такие слабые дроны справятся со мной… Эта Серебряная армия действительно напоминает орден Тельметры — дроны. Конечно, Ке’Тра’Ма, должно быть, уважала мою мать.
Колени Ноа подкосились, и она споткнулась о стену, используя ее как опору, что заметила Азалия; вероятно, из-за рун она была заперта в космосе. «Я… управляю армией, а не дронами».
«Они думают? Наши дроны обладают некоторым уровнем автономности, позволяющим выполнять свои задачи более разумно. Значит, ты был создан, чтобы отражать наше общество, а не общество Квен’Талрата?
«Я не копия…» — пробормотала она, но под ее тоном слышалось хныканье; она ломалась. «Мой отец черпал вдохновение только из вашей системы дронов… Я лучше — он создал меня, и он Бог…»
— Мертвый Бог, — поправила Азалия. «Он не ошибся, желая скопировать нашу систему: сбор ресурсов, несомненно, улучшится».
Мышцы Ноа сжались, когда она прижала ноги к груди и прижалась спиной к стене; Азалия играла с серебристым дроном, раскачивая его по залам. «Мой отец был слишком слаб… Он умер… Мой отец умер?»
Брови Азалии сошлись вместе, когда головы гигантской обезьяны склонились к ее громоздким рукам, и она заплакала.
Что ж, неожиданный поворот… Менора, искусственный Квен’Талрат должен уметь плакать? Если они могут злиться и грустить, думаю, в этом нет ничего необычного. Хм.
Женщина с зеленой шерстью мысленно вздрогнула от этого вопроса.
«Плачь… Ты довел ее до слез? Эмм… я не могу сказать.
Ей было трудно представить что-то похожее на их святую богоподобную фигуру, расплакавшуюся.
«Эх… вы были правы, генерал, руны в этой области не получают силу, но она полная — сила просто в какой-то момент была отключена от источника».
Понятно! Продолжайте смотреть вокруг. Мне весело разговаривать с Ноа; Я думаю, мы становимся друзьями!
«Я… удачи, генерал»,
Менора пробормотала.
Обратив внимание на неуклюжих налвийских девушек, Азалия сказала:
Гилири, Фини, приходите и присоединяйтесь к разговору. Возможно, вы увидите что-то, чего я не вижу.
«Э?»
Гилири резко вздохнула, не зная, что еще можно добавить.
Однако Фини ухватился за эту возможность.
«Ох, ладно! Что ты хочешь, чтобы мы сделали?»
Она почувствовала, как эти двое бегут назад, в то время как Рамук охранял специалистов, все еще испытывая отвращение к поведению Ноа. Честно говоря, Азалия предположила, что дрожащая чудовищная обезьяна перед ней могла бы представлять реальную угрозу, если бы у нее был доступ к своим силам. К несчастью для нее, казалось, что все, что влияло на крепость, действовало и здесь.
Она плачет прямо сейчас. Думаю, ей грустно, среди прочего, из-за смерти Ке’Тра’Ма. В данный момент она бессильна и, кажется, одна.
«Это так грустно,»
— прошептала Фини.
Гилири фыркнул.
«Да, если бы она не была гигантским Квен’Талратом размером со здание!»
Фини, казалось, смягчилась по отношению к Ноа.
— А она действительно Квен’Талрат? Ты видел, как Рамук с ней обращался — я думаю, она просто пытается вести себя масштабно и устрашающе, потому что это то, что ты должен делать, будучи Квен’Талратом».
«Хорошая точка зрения,»
— пробормотал Гилири, появляясь в поле зрения.
— И все же ты не можешь сказать мне, что она не стала бы выжимать из нас сок, если бы могла…
Фини откашлялась, замедляя шаг под раскачивающейся фигурой Азалии. — Эмм, эй, Ноа, можно ли называть тебя Ноа?
Она не ответила или, возможно, не расслышала нальвеанца, поэтому повторила, повысив голос.
Ноа быстро потерла лицо руками, чтобы избавиться от жидкости, и громко фыркнула; Азалия была впечатлена тем, насколько реалистично она была создана Квен’Талратом из закорючек и странной энергии.
«Я… Ке’Ноа’Тра…»
Гилири хмыкнул. — Так тебя назвал Белый Рак?
Глубокие голубые глаза обезьяны поднялись и уставились на налвеанина. «Ке – это не рак! Он провидец — величайшее существо на свете! Он мой отец… — ее голос ослаб, взгляд упал на камень. «Он… был моим отцом».
Фини попыталась потереть руку, но оно прошло сквозь изображение, сочувствие наполнило ее грудь, что удивило Азалию, когда пальцы девушки вздрогнули; она могла бы подумать, что налвеанцы возненавидели бы весь Квен’Талрат, но в основном это были подростки той расы, которая не пережила ту войну. — Ке’Ноа’Тра, как тебя называл твой отец?
Ноа некоторое время молчал, размышляя над вопросом. «Он… этого не сделал. Он назвал меня Ноа… возможно, я превысил свои полномочия. Поэтому он не вернулся… Он рассердился, что я назвала его отцом? Я бы хотел… я просто хотел увидеть его снова… но он уже мертв.
О, она хороша! Я полагаю, что строгий, а затем мягкий подход может сработать, как сказала Тиффани. Как странно.
Гилири выпустила длинную струю воздуха, сложив руки на груди. «Да, я не так близок со своим отцом. Он не думал, что я достаточно сильна, чтобы стать морским ткачом, как моя мать… Я хотела показать ему, что могу это сделать».
«Хм?» Фини подвинулась и посмотрела на подругу. «Ты сказал мне, что хочешь быть лучше меня — разве твой отец не пошел во флот?»
Глаза Ноа следили за разговором двух нальвеанцев, лицо сморщилось в замешательстве от того, что она слышала и почему это происходило перед ней.
«Я имею в виду, разве оба не могут быть правдой?» — проворчала Гилири, почесывая чешуйчатый бок и отводя взгляд. «Мы могли бы увидеть его, если бы поступили в Академию Морских Уиверов в столице, но… Да, сейчас этого не произойдет».
Фини потянулась и потерла плечо подруги. «Теперь, когда мы являемся частью армии Императрицы, мы, возможно, сможем увидеть его в какой-то момент — хех, у нас есть вечность».
«Вечность?» — спросил Ноа, выражение лица ужесточилось. «Налвеанцы живут максимум несколько столетий — так же, как и Квен’Талрат… У вас странная биология… Вы налвеанцы?»
Азалия внутренне развеселилась; они ее зацепили. По крайней мере, дверь была открыта для разговора. Она позволила нальвеанским девушкам продолжать разрушать искусственные барьеры Квен’Талрата, одновременно объясняя Империю и Императрицу Элинор, которые завладели работами Ке’Тра’Ма.
На десятки тем, поднятых Ноа, девочки не смогли ответить, на что обратились к ней, но Азалия просто ответила, что Императрице нужно будет поговорить с ней, чтобы дать правильный ответ.
Специалисты ходили из комнаты в комнату, используя свои инструменты в тех местах, которые Азалия указывала своей нитью, чтобы исследовать. Ноа даже не мог сказать, что они манипулируют мертвыми пространствами в комнатах; ее сенсорный радиус, казалось, сильно уменьшился, именно поэтому они подошли так близко, не заметив ее.
Играя ногами, Азалия напевала
Тиффани научила ее.
Ноа заперта в этой пещере, и ей не с кем поговорить уже сто двадцать три года… Она одинока и подавлена.
Присоединить ее к Империи и поддержать Императрицу более чем возможно — это вполне вероятно. Мне просто нужно продолжать постепенно плести паутину вокруг нее, чтобы разрушить ее превосходство. Она требует, чтобы мы связали ее цель с Империей и что она нужна… желанна. Время и любые трудности, через которые она прошла за последнее столетие, уже разрушили большинство проблемных стен.
Ей хотелось визжать; эксперименты, которые она проводила в молодости, позволяя своей жертве использовать свою изобретательность, чтобы попытаться выбраться из своего гнезда, были ничем по сравнению с острыми ощущениями от предсказания других и манипуляциями, которым ее научила Тиффани.
Рамук,
Звонила Азалия.
— Да, генерал?
он ответил.
Сможешь ли ты наладить связь с Ноа? Фини и Гилири возбудили ее любопытство, но если она собирается поддержать Императрицу, нам нужно дать ей цель, которую она сможет принять.
«Ммм…»
Элитному Охотнику не хотелось разговаривать с Ноа.
— Простите, генерал, могу ли я высказать свое мнение?
Во всех смыслах,
Азалия рассмеялась.
Я не очень хорошо понимаю Квен’Талрата, так что просвети меня! Я пошлю Гилири принять ваш пост и добавить к обсуждению Фини — налвеец, похоже, находится на одной волне с этим существом.
«В этом-то и проблема, генерал… Я не верю, что она Квен’Талрат — по крайней мере, не похожа на ложную фигуру Ке, которую она пыталась показать нам в начале — я чувствую отвращение к своим собственным эмоциям от того, как позорно я представил сам. Если она была создана Ке, то она не должна была стать его преемницей — смелость выставлять счет за Пакт Крови, когда она такая… слабая, приводит меня в бешенство.
Она могла бы быть могущественной,
– заметила Азалия, с легкой улыбкой рассматривая свои синие ногти.
Кажется, в данный момент ее силы иссякли.
«Сила?»
— фыркнул он, скрестив руки на груди и глядя на стену, когда Азалия указала специалистам на другую мертвую зону для осмотра.
«Опираться на марионеток — это не сила для меня, генерал! У тебя есть настоящая сила! Сама Амра’Кора признала тебя своей вышестоящей — дочерью Ка’Рога’Амры!
Мм.
Азалия начала играть с металлическим Квен’Талратом, как с марионеткой, заставляя его танцевать по коридорам под свои манипуляции – казалось, это действие вызвало нахмуренный взгляд Ноа.
Кстати, я думал, что Квен’Талрат взял имена их матерей. Почему Амра’Кора не Амра’Рога?
«Все сложно,»
— пробормотал Рамук.
«Я прошу передать такой вопрос моему командующему, если это приемлемо».
Мх, это просто мимолетная мысль,
Азалия рассеянно ответила, улыбнувшись тому, что доблестному солдату стало не по себе.
В любом случае я требую, чтобы вы работали с Фини, чтобы приблизить Ноа к тому, что нужно Императрице.
«Сейчас, генерал».
— сказал он без колебаний, даже если такая перспектива ему не нравилась.
«Я буду обращаться с этим как Квен’Талрат, если не прикажу иначе. Это приемлемо?»
Взяв у Тиффани лист, Азалия ответила:
Меня не волнует, как это будет достигнуто; результаты — это все, что для меня важно. Приведите ее на нашу сторону, как считаете нужным.
«Спасибо, генерал. Я не подведу тебя».
Она зачарованно наблюдала, как Гилири нерешительно ушла, оглядываясь на махающую рукой подругу и растерянную Ноа.
— Где она… — Челюсти Ноа сомкнулись, когда Азалия почувствовала, как Рамук сменил направление, идя по коридору и направляясь к ним; созданный рунами Квен’Талрат мог выполнять несколько задач одновременно и просматривать другие части лабиринта, одновременно занимаясь ими.
Фини старалась идти в ногу со временем, держа руки перед собой и улыбаясь большому искусственному Квен’Талрату. — Эмм, она просто выполняет приказы. Мы говорили об отключении электроэнергии в крепости, так что… здесь тоже происходит?
Подозрительные голубые глаза Ноа поднялись на качающуюся фигуру Азалии высоко над ними; ее расслабленная сидячая поза у стены выпрямилась, прежде чем она поднялась на ноги. «Я признаю, что многое из того, что ты сказал, заинтриговало меня, Фини… Так много изменилось, и ущерб, нанесенный этим существом Сари’аэлем,… тревожен, но я – Квен’Талрат!»
Хм?
Сияющие розовые глаза Азалии встретились с ними без колебаний.
Она была совершенно расслаблена и очарована Фини, но ее отношение изменилось, когда она почувствовала возвращение Рамука. Она разыгрывает для него представление. Это весело! Мне бы хотелось что-нибудь поесть… Некоторые из этих трупов насекомых, возможно, не так уж и плохи на вкус…
Ее внимание переключилось на Рамука, когда в коридор вошел устрашающий Элитный Охотник в полной броне; от сильных ударных волн от каждого шага у Фини сжималось горло, пока он следовал по пути обезьяны.
Он остановился перед Ноа, и даже этот массивный экземпляр Квен’Талрата затмевался простой статуей позирующего тела Ноа.
— Чего ты хочешь, Серая Кровь? Ноа зарычала.
Рамук выглядел ребенком перед фигурой с восемью конечностями, но не уменьшался. «Что для тебя сила?»
«А-Азалия?»
Фини осторожно спросил наедине.
Подыгрывайте или прерывайте, если считаете нужным. Я хочу, чтобы она открылась нам. Вы привлекли ее интерес. Теперь нам нужно разрушить стены, которые вы не смогли разрушить.
«Ммм… Хорошо, но я думаю, что ей просто больно. Она потеряла отца и думает, что он бросил ее, как только началась война, поскольку он никогда не навещал ее — по крайней мере, я почти уверен, что она чувствует именно это.
Посмотрим.
Мускулистая грудь Ноа изогнулась, покачивая ее похожими на туловище руками и широкими плечами. «Поставить всех под пяту — это вопрос, который должен задавать Элитный Охотник — можешь ли ты вообще называть себя так после того, как покинул Ке?»
Нос Рамука яростно скривился, когда он ударил кулаком по стене рядом с ней, заставив еще больше ударных волн прокатиться по земле; Удивительно, но он выдержал мощную кинетическую силу, которую он создал. «Что вы знаете о войне? Ты даже не знал, что оно существует, пока налвийская девочка не рассказала тебе свою точку зрения!
От этого ответа у Ноа чуть сжалось, но Элитный Охотник еще не закончил.
«Ке сражались с семьей Азалии и получили серьезные ранения», — ее голубые глаза поднялись и остановились на Азалии, которая радостно помахала рукой, прежде чем вернуться к полным гнева глазам Рамука. «О чем тебе это говорит?»
Азалия привязала к ногам нить и упала назад, заложив руки за спину, и снова повисла вверх тормашками; для нее это было более удобное положение, учитывая тему, от которой у нее покалывало кожу.
О чем это мне говорит… Вайолет ошибалась. Мы только мешали Матери и не могли сражаться на одном уровне… Мы
как дочери.
Она не ожидала, что Рамук выразит свои чувства, но они поразили ее сердце. Ке был могущественным, и они это знали – однако им следовало больше верить в свою мать, и именно это жгло грудь Азалии.
Рычание раздалось в горле Ноа, когда она отвела взгляд. «Они сильны… Ке был сильнее! Подожди… если бы их вернули к жизни… Был ли Ке?
Кислый привкус во рту заглушил радость, которую она испытала несколько мгновений назад; это напомнило ей о тяжелом положении Камелии — она могла только представить, что чувствовала Вайолет, будучи зачинщиком, но все они согласились с этим.
Неправильно… Мать была сильнее… Мы убили свою мать.
Она слышала, как скрежетали зубы Рамука. «Кто ты такой, чтобы вообще со мной разговаривать? Если хочешь получить ответ — заставь меня. Я понял после того, как встретил Королеву Тельметры — я знаю, почему Ке уважали Королеву Тельметры. Но я не могу, черт возьми, не понимаю, почему он уважает тебя.
Поза Ноа дрогнула, когда его слова дошли до сознания, уязвимость появилась в ее голубых глазах. «Я… связан, у меня связаны руки! Если бы я еще не был озабочен вторжением, я бы раздавил вас своей Серебряной армией…»
Челюсти Рамука раскрылись в свирепом реве, который сжал мышцы Фини и заставил Ноа в шоке отступить назад. «Слабый! Оправдания! Ке бы
никогда
доверять чему угодно, только не своей руке! Серебряная армия? Какой позор! Если ты не можешь взять мои хвосты и оторвать их от моей спины, если ты не можешь взять мои головы и размять их между пальцами, то ты не имеешь права быть никем иным, как мусором под моими ногами!»
Он сделал шаг вперед, излучая тепловую волну, когда серое пламя окутало его тело и оттолкнуло Фини, все еще слишком потрясенного, чтобы ответить, и Ноа, похоже, тоже пострадал от этого зрелища. «Ты не Квен’Талрат! Для чего бы Ке ни создавал вас, это не для войны, поэтому вас никогда не призывали — ба, Серебряная Армия… Вы были созданы для производства — труда! Раб, предоставляющий инструменты настоящим воинам и армии! Знать ваше место!»
Слезы навернулись на глаза Ноа, когда она споткнулась и упала на землю. «Нет… Нет, я дочь Ке… Он любил меня…»
«Любовь?» Рамук расхохотался. «Ке любил сильных — он любил меня! Ты… Если бы он увидел тебя, он бы не увидел ничего, кроме разочарования — неспособности остановить и искоренить!»
Фини споткнулась и упала на хвост. — П-подожди, Рамук… Это…
— Я… мой отец любил меня! Вы не правы! Н-он дал мне имя… Я не… я не раб — простая машина…» Как и ожидалось, плачущая тридцатифутовая обезьяна исчезла.
Азалия воздержалась от улыбки, проецируя свои мысли на Рамука и Фини.
Идеально исполнено.
«Хм?»
Фини медленно поднялась на ноги, когда аура Рамука исчезла.
— Я не… Это ее очень задело, Азалия… Я бы не хотел помогать кому-то, если бы они сказали мне все это.
Резкий поток сжатого воздуха ударил в нос Рамука, когда он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на стену.
— Целью было показать ей, что она не Квен’Талрат и не дочь Ке — отвратительно.
— прорычал он.
«Нет, она была создана, чтобы быть рабыней, и ее нужно было освободить от своих заблуждений».
Ммм!
Азалия улыбнулась.
А теперь мы приманим ее в ответ чем-нибудь сладким. Фини! Вы встали!
«Что я должен сделать?»
– в недоумении спросила Фини.
Азалия опустилась на землю, заложив руки за спину, и оказалась лицом к лицу с гораздо более высокой женщиной-рептилией.
Заманите ее своими словами. Вы проявили удивительное сочувствие к этому существу, а это инструмент, которого нет ни у Рамука, ни у меня. Посочувствуйте ей, но будьте честны, и посмотрите, что ей придется сделать, чтобы служить Императрице. Должно быть, она чего-то хочет.
На лбу Фини выступил пот, когда напряжение от задания ударило ей в грудь, вызванное ее собственным эмоциональным состоянием.
— Я… сделаю все, что смогу, генерал. Может мне просто… побродить и поискать ее?
Глядя в коридор, Азалия облизнула губы.
Два коридора справа от нас — место, которое должно быть достаточно уединённым. Мы уже видели, что она знает, где мы находимся в ее сети. Позовите ее и проявите сочувствие. Она ответит… По крайней мере, я так предполагаю, основываясь на ее реакциях — они, как ни странно, довольно органичны.
«Хм»,
Нос Рамука скривился.
— Не Квен’Талрат. Должно быть, она основана на другом существе — на ум приходит Ялта’ма.
Голова Азалии наклонилась, одарив его легкой улыбкой.
Ммм, нет, не совсем как те простые существа. У нее нет таких манер. Я бы сказал, что пока ближе к Налвеану или человеку. В любом случае нам нужно ее сотрудничество и подчинение Императрице.
«Хорошо…»
Фини глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть с шипением.
«Я сделаю все возможное».
Она сделала два шага, прежде чем другая мысль пришла в голову Азалии.
Да, и узнайте больше об этой войне, которую она якобы вела, с теми трупами, мимо которых мы прошли. Ей нужна поддержка… Мы можем ее предложить, если будут подходящие обстоятельства.
«Правильно… Ммм, да, я посмотрю, смогу ли я узнать об этом больше… Ну, если она вообще захочет со мной поговорить»,
— пробормотала она, потирая бок, уходя.
Азалия чувствовала, как ее разум лихорадочно работает над тем, в каком направлении ей следует двигаться; она искренне хотела помочь искусственному Квен’Талрату, что вытекало из какого-то опыта.
Я с нетерпением жду ваших результатов; позвони, если понадобится помощь!
