Жуткие звуки ночных насекомых, животных и рептилий окружали джунгли, когда Элинор сидела на высокой ветке у потолка; В тени вековых деревьев было почти темно, но темнота не была для нее проблемой.
Тор молча стоял рядом с Кулиттой, наблюдая за группой подростков далеко внизу. Они держались достаточно далеко впереди, чтобы пятеро не заметили их присутствия в течение дня. Певица умела находить слова, необходимые для того, чтобы подтолкнуть любого, с кем она разговаривала, на острие бритвы (например, их проводника по риботу), прежде чем отступить, но это было своего рода ее фетишем.
Нелика и Гару стояли в стороне, перешептываясь о том, чего им следует ожидать в пустыне; если бы Элинор не знала, она бы сказала, что ее нежить-рибо начинает нравиться энергичная и несколько неуклюжая девушка.
Элинор держала их в таком темпе, чтобы подростки останавливались в этом месте, которое было почти точным, и было интересно посмотреть, как Апате адаптировалась к динамике команды, в которую ее бросили; Закрытая дверь горького олицетворения в течение дня видела мельчайшие трещины.
Естественно, с наступлением утра оно захлопнется — она была упрямой и быстро думала о худшем об окружающих, — но в достаточной степени оказалось, что обманщик может измениться; Элинор надеялась хотя бы немного развеять предубеждения Тора против этой женщины, показав обманщику, что она больше, чем просто марионетка.
Заставить Апате и Тора работать вместе, не желая, чтобы другому перерезали горло, было бы долгим процессом, но в конечном итоге плодотворным, учитывая то, что каждый мог предложить. Был ли Асгардианец неправ насчет этой женщины? Не обязательно. У него была веская точка зрения и более чем достаточно причин не доверять обманщице, но в первую очередь это было связано с ее окружением среди первобытных олимпийцев.
Вздох Кулитты привлек их внимание, поскольку ее музыкальный голос создал звуковой барьер, чтобы не выдать их местоположение. «Имея дело с существами, которые так часто спят, мы потеряем немало времени, госпожа. Неужели нет другого способа ускорить процесс посева?»
Элинор сдержала полуулыбку, наблюдая за отдыхающими подростками; Адонсия дежурила, так как ей не требовался сон, но Элинор подозревала, что это продлится недолго. Были вещи, которые ей приходилось корректировать и управлять; общий эффект, который это оказало, со временем окупится в ее пользу.
«Хм. Возможно, так и есть… но это в пределах погрешности, когда дело доходит до того, что я смог понять об этих Семенах. Я посвятил этому довольно много времени с тех пор, как моя сестра захватила Империю».
Асгардианец хмыкнул. «Лично я считаю, что эти Семена не имеют большого значения. Ваша зацикленность на них весьма сбивает с толку, леди Элинор.
«Это так?» — пробормотала Элинор, зрение немного сузилось, когда она экстраполировала то, что означало такое заявление между строк.
По сути, Тор говорил, что такие объекты не были чем-то особенным в рамках его культурного воспитания и дополнительно помогали классифицировать уровни сил, с которыми она имела дело; Аполлон дал ей ключ к пониманию таких концепций, когда она получила многие части божественной головоломки, вернув себе воспоминания за 10 000 жизней.
Это помогло, когда они поместили их в понятную ей систему, например, в уровни типичного Существования; внутри нее было три уровня Божественного и Инфернального влияния: Божества, Высшие Божества и Высшие Божества; 7-е, 10-е и 13-е измерения являются верхним потолком каждого.
Однако, похоже, существовал еще более высокий уровень, о котором Аполлон хотел сообщить ей, и он представлял собой три уровня Существования: Нормальное Существование, Великое Существование и Великое Существование; 13-е, 14-е и 15-е измерения, где проживали такие существа, как Глория и Аполлон.
Тор был воспитан внутри Великого Существования, которое охватывало несколько сфер 13-го измерения, удерживаемых на месте несколькими вещами. Двумя из них были Иггдрасиль — Мировое Древо — и Атлас — Титан, который был вынужден поддерживать небеса после их поражения от рук Первичных Богов Олимпа.
В каком-то смысле это соответствовало истории ее собственного Существования с их Небесным предком и матерью, заставляя разум Элинор кружиться от возможностей, поскольку эта таинственная верхняя сфера мучила ее воображение.
Это также означало, что эти Великие Семена произошли из Великого Существования – подобного Семенам Тора – и причина, по которой он не находил их такими уж важными, заключалась в их потребностях, но было кое-что, что воин, похоже, упустил в отношении этих бутонов гиперконденсированная мощность.
Элинор скрестила ноги, ее взгляд блуждал между дикими животными, не обращая внимания на их присутствие из-за небесного гудения певицы, которое маскировало их присутствие. «Хм. Когда я впервые прибыл в этот мир, я был невиновен в столь многих концепциях, которые собирались вокруг меня из-за моей добровольной амнезии… Мой конфликт с Иштар ослепил меня и не позволил мне осознать разрушение моего Существования, но также принес новое понимание…
«Хе-хе. Ее влияние в борьбе в наших чистых духовных формах внутри утробы матери вызвало довольно запутанный сдвиг в том, как я смотрел на мир, когда наши сущности соприкасались, и я видел вещи немного больше через ее линзу. Я никогда не ожидал, что вырасту, сражаясь с сестрой… Я был глуп».
Кулитта нашла запястье за спиной. «Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда непобедимая и совершенная женщина Иркаллы назовет себя глупой».
«Настоящий лидер должен признать свои ошибки», — мягко прокомментировал Тор.
Мерцание лимонно-зеленых радужных оболочек госпожи заставило Элинор усмехнуться; она праздновала победу своей Верховной Королевы.
«Иштар — нечто большее, чем я думал, но из-за ее влияния мне пришлось столкнуться с серьезными трудностями, когда меня впервые схватили… и теперь я знаю, почему пребывание в Нетерморе меня так взволновало, и именно поэтому я организовал свой визит в Налвеан. Империя».
Освещенные изумрудные ирисы Элинор переместились к Тору. «Я многому научился из своего невежества, которое в конечном итоге привело меня к пробуждению того, кем я был на самом деле, и к открытию истинной ценности этих Семен… с их последствиями».
Тор покачал головой. «Ты спросил меня о моих собственных мыслях относительно этих Семен. Это не помогает ни Первородным, ни смертным; их привязанность обусловлена Божественной Сущностью скрытых божеств».
«Хм-хм-хм. Я не так уверена, — прошептала Элинор, постукивая каблуком по твердому дереву и переведя взгляд на подростков внизу.
Нахмурив глаза мужчины, он отложил молоток в сторону, а сам сидел на краю толстой ветки. «Ты веришь, что эти Великие Семена можно использовать, чтобы привести этих смертных на наш уровень божественного рождения?»
Кулитта издала заинтересованный звук в горле, перенеся вес тела на противоположное бедро. «Мне действительно сложно поверить в такую концепцию, госпожа».
«Это так?» Внимание Элинор было обращено не на смертных. «Скажите мне, как эти Семена черпают питательные вещества?»
— Кажется, из многих мест… — ответила певица, критически осматривая смертных. «Вы говорите с Великими Семенами, которыми обладаете вы и Высшая Королева Иштар, Госпожа, а не с этими улучшенными Меньшими, если только…»
Пальцы Тора сжались на его коленях. «Адонсия?»
«Хм.» Элинор улыбнулась, поменяв ноги. «Разумно, я могу предположить, что обычным методом для большинства держателей Семени было бы сбрить жизненную сущность тех, кого они убивают, но это далеко не самый эффективный путь, как знает любой истинный Божественный…
«Рост собственного духа посредством совершенствования внутренней сущности, чтобы иметь возможность использовать силы более высоких измерений, порождает мультипликативное расширение, которое намного превосходит простое убийство и сбор, именно поэтому наши собственные достижения пришли так быстро, Тор».
Руки Тора скрестились на обнаженной груди, взгляд скользнул по Элинор, когда Масму выскользнул из складок ее рубашки, чтобы его погладили. «Ты обращаешься к плотному материалу внутри этих Семен, ожидающему, чтобы его востребовали посредством подвигов, совершаемых человеком. Я ожидал от твоего плана того же… что ты хочешь, чтобы эти дети распечатали созревший плод внутри и вкусили его, — однако твои слова заключают в себе нечто большее.
Элинор поерзала на ветке и подтянула колено к подбородку, позволяя своей белой духовной змее обвиться вокруг ее ноги, изучая подростков.
«Это ступенька к использованию силы, которую могут им предложить мои дети». Улыбка Элинор стала зловещей. «Так же, как мы черпаем из наших собственных Божественных Душ, чтобы вызвать наше быстрое ускорение, они должны быть доведены до такой степени, что смогут взять данную им ветвь, научившись прививать ее к своей собственной сущности, которая…» Элинор замолчал, дав им возможность соединить точки.
Доминанта издала короткий смешок, привлекая внимание Нелики и Гару, пока пара продолжала тихо говорить друг с другом о клане девушек.
«Понятно… им нужно только разблокировать кран, чтобы сменить поле, и именно здесь в игру вступает Апате… Злодей, который может создать достаточно проблем, чтобы стимулировать их решимость и создать соответствующие обстоятельства, чтобы пережевывать более плотные части их Семени. . Поле битвы, на которую вы нас повели, гораздо глубже, чем я думал, госпожа. Самый хитрый.
«Действительно.» Элинор видела, что Тор понял, что она говорила между строк; при смене полей Кулитта имел в виду, что детям нужно только открыть путь к Божественному, прежде чем переключаться на Великие Семена, забрав их у богов, с которыми они воевали.
«Хе-хе. Локи бы сейчас аплодировал. Очень умно, леди Элинор, — нежно прошептал Тор, улыбаясь детям; их рост дал ему дальнейшую цель на этой чужой земле и место, где можно было закрепиться. «Теперь я вижу множество проспектов и скрытый мост, который обеспечивают эти Малые Семена».
— А было ли это запланировано? – спросила Элинор, чувствуя дергающееся и извращенное жужжание Бекдет, когда ее мысли сосредоточились на жутком существе.
Эти Великие Семена… кажутся осколками какого-то разрушения, но связано ли это с этим водоворотом?
Она приложила руку к груди, чувствуя, как пульсирующие колебания, исходящие изнутри объекта, погружаются в суть всего, чем она была, создавая обходной путь и фильтр для доступа к силе, слишком большой для ее смертного сосуда.
Этот
Прилив, опустошающий небеса и ад… он должен быть каким-то образом связан с этими Кристальными Вратами между слоями этого водоворота. Действительно ли мы пробуждаем эту тьму, питая эти Семена?
Божества, умершие или ослабленные, которые рождаются заново… Сущность падших богов тянется к этой силе, как комаров к свету? Есть заговор, которого мы пока не видим… но Аполлон направил меня на путь его использования, а это значит, ловушка или нет, это то, что стоит использовать, пока с ним не придется разобраться.
«Большие Семена, которыми мы обладаем, истощены, и для того, чтобы укорениться, требуется божественная сущность внутри нас, в то время как пухлые Меньшие Семена созрели для того, чтобы из них можно было выжимать сок при правильных условиях, и, хех, мои дети еще больше усилили их, предоставив прекрасный стимулятор для процесс… Достаточно одного удара, чтобы мяч начал катиться с холма».
Нос Тора скривился, когда он поднялся и посмотрел на землю далеко под ними. «А что насчет этой сущности Демона Теневой Вселенной? Конечно, мы находимся в невыгодном положении из-за его вездесущности на этой планете, чтобы обсуждать такие темы. Его заговоры, должно быть, гноятся на востоке, пока мы говорим, чтобы заманить нас в ловушку и предупредить наших врагов.
— Ммм, — хмыкнула Элинор, расставив ноги на древнем дереве, чтобы проследить за его взглядом. «Слабость Демона — его манипулятивный подход; это требует времени, и пока мы занимаем быстрые и решительные позиции, меняя ситуацию или доводя дело до конца по пути, он не может надеяться спланировать что-то существенное и сжечь множество агентов по пути, если попытается распространить большую сеть.»
Это было не совсем так; существо знало, что их пунктом назначения были кланы пустыни и смертные боги — а не их важность для детей, поэтому она говорила так, что ограниченное понимание нюансов существа не могло уловить — но они мало что могли сделать, чтобы противостоять этим двум направлениям, кроме времени.
Элинор скорее предпочла бы не торопиться с самого начала и иметь в пункте назначения четырех грозных Тронутых Богом, готовых поглотить Великое Семя, чтобы еще больше расширить возможности ее детей и подростков для их следующей битвы между Изначальными Олимпийцами или Мардуком, чем торопить события ради ради каких неприятностей мог преподнести Демон.
Небольшое движение пухлых губ Кулитты привлекло ее внимание: блондинка искоса взглянула на Бога Грома, а его взгляд остановился на обманщике. — Вас случайно не беспокоит Апате? Хе-хе. Будь честным; как часто она была у тебя на уме?
Тор закатил глаза, поднялся на ноги и подбросил молот в воздух, чтобы поймать его. «Один раз — это слишком много. Тем не менее, она проявляла сдержанность… до сих пор.
«Голодный?» — спросила Элинор, решив сменить тему.
Кулитта выдавил смешок. «Немного проголодался, потому что я не нежить, и я уверен, что хищники могли услышать желудок Нелики за много миль».
Карамельная кожа четырехлетнего разведчика приобрела зеленоватый оттенок. «Я не ел с тех пор, как мы уехали сегодня утром — почти 24 часа — конечно, я голоден, но могу обходиться без еды неделями».
Гару слегка ухмыльнулся в сторону смущенного ри’бо. «Я могу пойти поискать что-нибудь поесть и приготовить, Императрица; есть ли что-то особенное, чего ты желаешь?»
«Ммм». Элинор поднялась на ноги и призвала Посох Мертвых, используя его как опору, чтобы растянуть мышцы, наклоняясь влево и вправо. «Мне интересно посмотреть, насколько хорошо Тор готовит… Ты умеешь готовить, Кулитта?» — спросила она, внезапно заинтересовавшись.
— Э-хе… С сожалением сообщаю вам, госпожа, но я ужасная домоседка, — призналась доминатрикс. «Нинатта выполняла все наши домашние обязанности, служа Верховной Королеве Иштар, что очень нравилось моей старшей сестре».
«Она действительно похожа на этот тип», — размышляла Элинор; младшая богиня-близнец была из тех, кто больше занимался осмотром, чем уборкой или уходом. — Тор?
Он пожал плечами, пытаясь проигнорировать комментарий певицы, в то время как его яркие голубые радужки сканировали темный лес в поисках нескольких потенциальных отметок. «Я научился готовить несколько блюд, находясь на квестах с моими братьями… Я скоро вернусь».
«Э… Ммммм». Рот Элинор раскрылся, когда Тор быстро развернул свой молот и унесся в небо, прервав их разговор, исчезнув под пологом. «Хааа».
Кулитта хихикнула и создала для них невидимую дорожку, по которой они могли перемещаться по воздуху, используя свой голос. «Он такой независимый; Кажется, ему никогда не приходило в голову, что ты, возможно, захочешь присоединиться к охоте.
«К сожалению, это тот случай, когда имеешь дело с такой культурой», — проворчала Элинор, распуская свой посох и ища место, которое было бы достаточно далеко, чтобы не привлекать взгляды Адонсии или подростков и не вызвать пожар. — Мы разобьем небольшой лагерь, на который они смогут наткнуться завтра, и дадим Нелике время отдохнуть.
Кожа ри’бота вернулась к зеленому оттенку. «Я могу прожить несколько дней без сна…»
— Милая, милая, — плавно вмешалась Кулитта. «Воспользуйтесь возможностью поразмышлять и перезарядиться; достаточно скоро подростки, возможно, опередят вас».
Элинор улыбнулась, увидев выражение лица молодой девушки, которое говорило, что она умрет раньше, чем это произойдет.
Позволив Кулитте дополнительно мотивировать ри’бота, а Гару выступал в роли поддержки разведчика, Элинор медленно спустилась по голосовой лестнице, которую певица проложила до пола, связавшись с Адонсией, остававшейся на страже.
Она временно вернула Адонсию обратно в Нексус, чтобы поговорить с ней, но ограничила ей доступ, чтобы узнать, где они находятся.
Как прошел твой первый день?
«Э-Императрица!»
— заикалась ее горничная, приходя в себя после внезапного вмешательства, заставившего ее подпрыгнуть.
«Я-я не думал, что мы сможем снова так общаться! Я… прошу прощения за то, что не могу идти дальше; завтра мы добьемся большего».
Я спрашивал, насколько далеко ты смог продвинуться?
«Нет…»
Будь честен со мной,
— скомандовала она, сложив руки за спиной и изучая стаю спящих птиц на ближайшем дереве.
Что вы думаете об Апате?
«Честно говоря… Хуу-хааа. Она ужасна.
Хаха! Я так и думал. Давай, высказывай свои претензии.
«Она посылает иллюзорных… может быть, настоящих жуков через укусы, которые все еще остаются на телах Алисы, Сала и Валентины, которые делают их несчастными. Она посылает ливни с градом, чтобы засыпать нас, грязевые бури, зверей, которые нападают на нас, и находит огромное удовольствие, время от времени сбивая нас с толку… Ух. Не заставляйте меня пугать прыжками! Она худшая».
Желудок Элинор содрогался от беззвучного смеха, в то время как защищающая старшая сестра продолжала проклинать обманщика; Апате, похоже, знала, что горничная сможет справиться практически со всем, что она в нее швырнет, благодаря улучшениям нежити, которые она получила благодаря Системе, и поэтому она взволновала ее, обрушив наказание на ее младшего брата.
Это только усилило стресс Адонсии, когда Сал расстроился из-за своей подруги с опухшим лицом от всех насекомых, и самым ужасным было то, что они не были уверены, было ли это на самом деле или нет; также возникло беспокойство по поводу болезней и недугов.
По правде говоря, с Элинор все будет в порядке, даже если они заболеют; этот опыт еще больше ускорил бы их развитие, но она знала, что нужно было сократить часть веселья Апате, связанную с блужданием по лабиринту, которая, вероятно, была больше направлена на Тора и ее, затрудняя их путь вперед.
«…и самое неприятное»
Адонсия прорычала:
«В том, что я не могу ей ничего сказать или наброситься, потому что она выместит это на Сэле! Такая мерзкая, горькая женщина…»
Элинор чувствовала, что ее стресс значительно уменьшился благодаря возможности озвучить это, и была причина, по которой она так обращалась с горничной.
Боюсь, вам придется с этим справиться, пока вы не догоните нас, которые в этот момент могут быть на лугах, но я попрошу Кулитту сказать ей, чтобы она отбросила иллюзии, которые заставляют вас ходить кругами. Будь сильным.
«Хуу-хааа. Да, Императрица. Я не могу выразить свою благодарность за возможность поговорить с вами».
Элинор позволила паузе повиснуть на мгновение, прежде чем заговорить более серьезным голосом.
Адонсия… в ближайшие несколько дней ты снова начнешь видеть сны.
«Я буду? Это плохо?»
— осторожно спросила она, вероятно, полагая, что это как-то связано с обманщиком, но Элинор быстро отключила эту тему.
Ты будешь первым, кто испытает это, благодаря твоей связи со мной и тому, кем ты являешься Боготронутым… Тиамат захочет узнать о тебе больше, и ты ничего не сможешь скрыть от нее… Ничего.
Через Нексус она чувствовала дрожь молодой женщины.
«Я понимаю… Мне нужно еще что-нибудь сделать?»
Хааа-хаха. Будь ее другом, Адонсия. Тиамат — одинокий человек, и она попросит вас сделать то, о чем я хочу, чтобы вы мне сказали — ясно скажите, что вы скажете мне, как я вам приказал — но, тем не менее, примите это, какими бы смешными или невозможными они ни были. звук.
«Гм… Императрица, а что, если она попросит меня напасть на тебя?»
Тогда скажи мне и сделай это,
Элинор хихикнула.
Приложите согласованные усилия, чтобы попытаться подружиться с ней, и моими единственными исключениями являются следующие… Никогда ничего от меня не скрывайте — и у нее могут быть способы обойти Нексус, чтобы сохранить секретность…
— А второй?
Хм-хм. Будьте честны с ней в том, в чем вы не пойдете на компромисс. Она может проверить вашу решимость в этих областях, поэтому убедитесь, что они высечены в камне, и вы никогда не сдвинетесь с места… например, она просит вас убить вашего брата.
Ни один друг не потребовал бы такого. Она учится у вас, так же как и вы растете под ее влиянием… Тиамат находится в изоляции в цепях дольше, чем вы можете себе представить.
Очистив сердце от сомнений, Адонсия укрепила свою решимость.
«Да, императрица! Я не подведу тебя».
Отсоединившись от горничной, Элинор нашла красивое маленькое отверстие и нарубила несколько бревен, прежде чем ри’бот попытался помочь; Кулитта не стала бы делать ничего подобного, если бы ее не подсказали, и это было одной из причин, по которой она выбрала в качестве певицы доминанту, которая присоединится к ней в этом путешествии, а не ее старшую сестру.
Вскоре Тор вернулся с несколькими массивными зверями, чьи мозги были превращены в кашу его молотом. Под давлением Элинор Кулитта сняла шкуру, нарезала мясо кубиками и отделила кости ноткой своего голоса; было мило, с каким восторгом была Нелика, наблюдая за работой певицы.
Искры вылетели из рук Бога Грома и зажгли влажные бревна, мгновенно воспламенив древесину; им потребовался настоящий ад, чтобы приготовить мясо, но близнец легко справился с дымом и светом, создав вокруг них отражающий барьер с помощью своих пульсирующих звуковых волн.
Ночь прошла в легком подшучивании между ними, Тор принимал шутки и приспосабливался к их юмору.
Лишь на рассвете проснулась Алиса — последняя из их группы, не считая Апате, — Адонсия откашлялась, чтобы заставить обманщика пошевелиться; И только когда Элинор приказала Кулитте послать сфокусированную звуковую волну, чтобы дать женщине дальнейшие инструкции, Апате выкатилась из своей кучки пушистых одеял с животными.
Второй и третий дни были для подростков такими же трудными, поскольку Элинор провела их по неровной местности долины; болота были для них беспорядком: иллюзии обманщика заставляли их падать в грязь и время от времени подвергаться нападениям диких животных.
Весь вечер она сосредоточила свое внимание на Сестрах-пауках, ощущая удивительное движение этих троих, когда они мчались по Империи. В своем хедканоне Элинор нравилось верить, что это они руководят своей новой младшей сестрой, но, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем она придет в себя после состояния, в котором Айрис обнаружила ее дочь. Опять же, Иштар могла творить чудеса, которые Элинор не могла , так что, возможно, Паучья Королева наслаждалась компанией своей дочери.
На третью ночь путешествия Элинор добралась до юго-восточного спуска, ведущего к новым лугам ее Империи; обширная Блуждающая река змеилась под крутыми скалами, привлекая ее взгляд в темноте, когда она смотрела на, казалось бы, бесконечные просторы холмов на востоке.
Она даже не могла видеть пустыню, но поля были усеяны пожарами, освещавшими зону, где она убила большую часть армий Великих Кланов; мастера и их близкие, сопровождавшие их храбрых солдат в их церемониальном марше, выполняли свой торжественный долг по сбору и опознанию их мертвецов, что, должно быть, было сложной задачей, тяготившей ее сердце.
Иштар, похоже, послала неразумную нежить, чтобы помочь перевезти огромное количество трупов, а Маурисио — ее смотритель редкого уровня — добрался до места в тот же день, обогнав Элинор из-за медленного темпа подростков, чтобы поддержать строительство гробы и телеги, чтобы вернуть их семьям. Иштар, казалось, была в курсе событий, и она не сомневалась, что ее сестра лично посетит каждую крошечную деревню, когда позволит время, чтобы творить все чудеса, которые она сможет.
У Иштар были заняты дела на севере, западе, юге и востоке, ей приходилось обращаться к событиям во всех направлениях, и, как думала Элинор, это было впервые, она на самом деле отправила небольшую молитву своей сестре, чтобы знать, что она получит , желаю ей сил, удачи и здоровья.
Ее сердце чувствовало, что сбросило груз, который она несла всю свою жизнь, заставляя ее смеяться и привлекая взгляд Тора, когда он вышел из огня, чтобы присоединиться к ней.
— Что у тебя в хорошем настроении, леди Элинор?
«Хм. Я люблю свою сестру… Представьте себе это. Кого-то, к кому я испытывал только жалость и волнение… Я люблю; Мне не терпится вернуться и найти еще больше вещей, которые меня раздражают, чтобы я мог упрекнуть ее в этом».
«Ха-ха! Так это и есть цель семьи, не так ли?! Хм… Как ты думаешь, мои братья в порядке? Как их задержали такие скромные и неквалифицированные Верховные Божества?»
«Ой!» Элинор фыркнула, ткнув его мускулистую руку. «Я Верховная Богиня, большое спасибо!»
«Хо-хо… Я говорил не о вашем благородном имени, леди Элинор; твои шутки поднимают мне настроение, но я должен задаться вопросом, не является ли это каким-то тщательно продуманным планом Локи, которого я не могу понять.
«Хм. Нам придется спросить его самих, когда придет это время! Не нужно беспокоиться о том, что может никогда не случиться; мы можем изменить только то, что перед нами, и… хех, нам предстоит много работы… О?
Тор проследил за ее взглядом к озеру Апате, где в настоящее время располагались лагерем остальные; Адонсия только что потеряла сознание, унесшись в пространство, которое Элинор не могла воспринимать, — во всеохватывающую тьму колоссальной фигуры, которой была Тиамат.
«Кажется, моя горничная собирается встретиться с ней.
».
* * *
Глаза Адонсии отяжелели, когда она уставилась на небольшой костер, вокруг которого спали Алиса, Сал, Валентина и Апате; она уже знала, что обманщик, скорее всего, находится в другом месте, полагая, что они сделают с ней что-нибудь темное, пока она спит.
Каждый день был наполнен новыми и творческими способами превратить их жизнь в ад; по крайней мере, Императрица не позволила ей заставить их ходить кругами.
Нашествия грызунов, рептилий или наблюдение за тем, как хорошо они могут ориентироваться в полной темноте, Апате продолжала проверять, сколько кнопок она может нажать, и, несмотря ни на что, Алиса всегда предлагала поделиться с обманщиком своей едой.
Валентина
ненавидел
женщина была страстной, и ее рот время от времени вызывал гнев Апате, за что Адонсия была сдержанно благодарна, поскольку это давало некоторую передышку от ее причудливых выходок.
Однако сегодня Адонсия заметила одну любопытную вещь; каждый раз, когда Алисе нужно было в туалет или приближалось время еды, ее манипуляции прекращались; никто больше, казалось, не заметил этого, но ей было немного любопытно, смягчился ли Апате по отношению к Алисе. Она только боялась, что завтра обманщик попытается проверить Алису, совершив что-то еще более экстремальное.
Все тревоги Адонсии начали таять, когда ее зрение затуманилось, а ледяной ветер обхватил ее кожу, заставляя ее дрожать. Ее туманное зрение снова сосредоточилось, брови сошлись вместе. Это не имело смысла; она была нежитью, и стихии не особо на нее влияли.
Она поспешно вскочила на ноги. «Сал? Сал, где ты?! Алиса… Валентина… Апате, это не смешно. Ты не можешь…
«Привет, дитя… Прошло много времени?»
Легкие Адоники сжались, когда что-то невидимое двинулось под огромным озером перед ней; она не могла этого видеть, но ее разум подсказывал ей, что что-то огромное двигалось прямо под поверхностью. Ее руки и ноги начали дрожать, когда знакомые лязги смещающихся цепей, не поддающиеся воображению, разорвали совершенно безмолвную атмосферу.
Несколько раз кашляя, она пыталась отказаться от своих способностей нежити и людоеда, чтобы противостоять любым манипуляциям со страхом, но это было не какое-то простое существо — Тиамат не была простым существом. Дракон, которому не было равных, гудел, вызывая рябь в неподвижности озеро; ее голос был пленительным, и, сама того не ведая, Адоника обнаружила, что стоит на коленях на берегу озера, глядя на свое отражение в бледном лунном свете двух лун над головой.
«Моя внешность тебя напугала?»
«Я… это просто застало меня врасплох… но да… Ты –
очень
устрашающая женщина, да… леди-дракон… э, богиня… нет, Небесная?
«Хм-хм-хм».
Ее смех вызвал тихий шум движущихся цепей и дрожь во всем существе Адонсии.
«Ты можешь звать меня Тиамат, и я могу быть кем захочу… Ну, когда-то я могла. Теперь я Дракон Уничтожения. Подходящее имя, которое дали мне мои дети, не правда ли?»
«Кхм. Я, хм… не знаю.
«Хе-хе-хе. Как мило с вашей стороны не питать подобных предположений… даже невинных. Боюсь, моя память уже не та, что была раньше… Я зациклился только на одном… Хех. Вы должны простить меня; слова, кажется, ускользнули от меня. Твое имя…»
«Адонсия… Эмм. Могу я…»
«Мм? Нет, продолжай! Я так давно не слышал, чтобы кто-нибудь говорил со мной, что… хех, я боюсь, что могу приветствовать своих собственных детей, хотя бы для того, чтобы проклясть их… Изоляция действительно такое жестокое наказание для матери».
Проглотив комок в горле, Адоника глубоко вздохнула и выпустила его наружу. — Меня попросила Императрица сделать… нет, попросить, а…
объяснить
две вещи!»
«Как драгоценно»,
— прошептала Тиамат, почему-то в голосе звучало очень радостно.
«Не торопись, дитя… Адонсия. Возможно, этой ночью нам не придется больше общаться, и это… прискорбно, но я тщательно рассмотрю эти требования перед нашей следующей встречей.
«Хорошо… Кхм. Хм, — глаза Адонсии расфокусировались, когда она подняла голову и увидела луну, звезды и все, что было на небесах, пустоту за гранью понимания — это было не только озеро — все скрывало присутствие дракона.
«Я…
воля
доложи Императрице обо всем, что происходит между нами. Я не буду лгать или что-либо скрывать от нее, и… и я не буду делать ничего, что нарушает мою этику… Друг не стал бы просить меня нарушить мою этику. Т-это все…
Адонсия задержала дыхание, когда последовала полная тишина, и ее зрение снова начало затуманиваться лучами солнечного света, пробивающимися сквозь тьму; После ее выхода из сна послышался слегка растерянный голос Тиамат.
«Друг… не стал бы просить тебя нарушить этику… Друг?»
Внимательные карие глаза Сала заполнили ее поле зрения. «Ты в порядке?! Д-ты дрожал и… и не дышал!
— Ну, она нежить, — пробормотала Апате, потирая глаза и выглядя раздраженной; ее брат, вероятно, разбудил ее.
— Эмм… Нет, я имею в виду, да… Я в порядке, Сал… Тиамат хотела поговорить со мной.
Тело Апате застыло при этом имени, дрожа и торопливо оглядываясь по сторонам. — Не произноси ее имя вслух, идиот!
Адонсия выдохнула воздух из своих парализованных легких, когда обманщик зашипел, явно напуганный Небожителем, но улыбка озарила лицо Адонсии; она была связана с драконом, а это означало, что она добивалась прогресса.
