Высотный ветер развевал в сторону заплетенные белые локоны Элинор, когда она сидела на краю голосового барьера Кулитты в небе. За певицей стоял скрипач, поддерживавший их невидимую платформу; красивый мужчина, по сути, был проекцией ее воли, которую женщина культивировала, и сплавом ее воображения.
Тор стоял рядом с ними, его малиновый плащ развевался на порыве ветра, как герой, которым он был. Первородный вернулся после осмотра территории между ними и испытательной зоной, оставив внутренние глубины Элинор, чтобы она могла присоединиться к веселью. По правде говоря, она знала, что у него будет слишком большое искушение исследовать таинственную пещеру, поэтому Элинор вынудила его вернуться, подвергнув подростков этому испытанию, которое он не пропустил бы.
Если этого было недостаточно, она полагала, что если пятьсот неразумных нежити преследуют обиженного обманщика, это вызовет улыбку на его лице; собрать воедино несколько вещей пришлось в последнюю минуту, и ей действительно нужно было дать своим детям достаточно времени, чтобы успокоить их Тронутых Богом.
— Они значительно улучшились, леди Элинор, — прошептал Тор, отслеживая их прогресс. «Сал, возможно, сможет почувствовать нашу энергию на предстоящей неделе, если он усовершенствует свои укрепляющие духовные способности».
Последовало мелодичное мычание Кулитты. «Вы уверены, что не преувеличиваете его рост? Намтар — замечательный учитель, и он, конечно, мог бы взять на себя некоторое лидерство во многих областях, но я бы добавил к этому прогнозу еще пять дней».
Элинор держалась подальше от них, всю ночь удерживая внимание на удаляющемся олицетворении; Апате могла создавать иллюзии, которые отвлекали бы ее нежить, но это было гораздо больше работы, чем того стоило, поэтому она решила отвлечь их, используя существ с лугов.
По мере того, как развивался дух подростков, Сал приспосабливался к своей группе, развивая свои духовные инстинкты. У Валентины, естественно, были некоторые инструменты, которые он совершенствовал, но Нунгал и девушка-тигрица полагались на чистую силу и уверенность в своих силах; для ее младшего ребенка было фирменным знаком не быть командным игроком.
Алиса пошла по тому же пути, не желая быть обузой для своего парня и вносить свой вклад по-своему. Со временем она станет важным членом их формирования.
Масму, ее маленькая белая духовная змея, выскользнула из-под ее груди, змеилась за шеей и щекотала ее ухо. «Хм. Я чувствую среди них присутствие твоего брата, — размышляла она. «Ниназу, должно быть, очень нравится драйв Алисы… Она прошла трудный путь».
Она протянула руку, чтобы погладить белую гадюку, в то время как Элинор позволила ей вонзить свои длинные клыки ей в шею, кормя змею ежедневной дозой Энергии Смерти; она хорошо адаптировалась. Алисе придется сделать то же самое и позволить своему питомцу полакомиться дикой природой самолета во время путешествия.
Первой от своей утонченности проснулась Адонсия, и Апате направил к ним толпу зомби и скелетов в тот момент, когда горничная открыла глаза; она любила их гораздо больше, чем могла бы признать.
Мысли Элинор сосредоточились на ее могущественной горничной (Адонсия была чем-то странным), которая немного отстранилась и положила подбородок на колено. Тиамат придерживалась довольно неортодоксального подхода к своим Тронутым Богом, и Элинор внимательно следила за тем, что происходило с девушкой через Нексус.
Тиамат — это стремительный поток, погружающий Адонсию в море, чтобы похоронить молодую женщину в песках под слоями силы… Она хочет укрепить свою душу, чтобы принять грядущую волну, но это больше касается защиты, чем нападения. Интересный.
Алиса заставила Элинор улыбнуться, когда она взяла на себя инициативу, вернув Апате обратно, сделав ей комплимент и привлекая ее группу присоединиться к Валентине, а обманщик даже не смог ответить из-за ее невинного комментария; она ударила персонификацию прямо в слабое место — самое впечатляющее было то, что она даже этого не осознала.
Апате так редко выражали признательность, и она чувствовала себя настолько одинокой, что рефлекторно отвергла общение, но чистое сердце простой человеческой девочки-подростка раскалывало холодную оболочку, которую она создала. Все, что могла сделать женщина с винными волосами, это задуматься о том, что теперь нежить направилась к своим приоритетным целям, что, вероятно, было неудобно — ее стены рушились.
Если Элинор хотела, чтобы ее группа была готова к предстоящим испытаниям, необходима была командная работа, и это требовало от нее деликатной игры, объединяя противоположные личности.
Персонификация годами находилась в ловушке внутри девочки-подростка, бессильной перед ее прихотями и желаниями, которые боролись с ее ослабленным состоянием; Элинор могла использовать не одну уловку, чтобы привести свое сердце в порядок. Это была сложная смесь, которую она готовила, направляя противоборствующие силы для достижения общей цели; понимание и рост в результате этого союза были признаком настоящего лидера.
Сал и Алиса задали темп, а Адонсия позаботилась о более быстрой нежити, направляясь к Валентине, которую сама окружила половина орды; она уже вступила в бой с двумястами пятьюдесятью врагами, из-за чего выражение лица Тора ухудшилось.
— Апате излила большую часть своей враждебности на леди Вэл, однако твоя дочь хорошо научила ее защищаться.
— Столкновение независимых, — усмехнулась Элинор. «Апате и Валентина очень отличаются друг от друга, хотя в некоторых критических областях они очень похожи… Если бы я дал тигру Зверородину шанс, она бы отправилась на свой собственный одиночный квест. К сожалению, это не дало бы ей лучших возможностей для роста, и я надеюсь, что в процессе она научит мою дочь некоторым вещам».
Рядом с ней певица издала короткий гул, сосредоточившись на тигрице, находясь в восторге от битвы; возможно, она была измотана, но она не могла быть счастливее в разгар конфликта. — Императрица, мне кажется, или Валентина намеренно отделилась от группы, чтобы привлечь внимание Апате?
— Благородная жертва, — кивнул Тор. «Она поставила перед собой задачу освободить большую часть своего отряда».
«Ммм. Я бы не зашел так далеко, — пробормотал Кулитта, внимательно рассматривая сцену. «Девушка не кажется такой уж самоотверженной или благородной».
Смех Элинор стал несколько меланхоличным. «По моему мнению, вы оба в какой-то степени правы. Валентина плохо ладит с другими и является прирожденным хищником, поэтому в первую очередь и стала тигром; это не значит, что ей нравится быть одной. Нет, Апате — соперник, против которого она может заточить когти.
Она остановилась на несколько секунд; Тигрица заметила, что не сможет выжить в одиночку против клада, поэтому вытащила спрятанный инструмент. Элинор ожидала, что ее дочь научит девочку методу извлечения формы божественной или инфернальной энергии, когда это необходимо, но не этому спорному стилю.
«Это… не то, чего я ожидал от тебя, Маленькая Цепочка».
* * *
Грудь Валентины вздымалась, когда она резко проснулась, но целую минуту она не могла пошевелиться; из глаз ее текли слезы, но на лице ее была улыбка, хотя ничто не болело, от кончиков ушей до кончика хвоста.
Нунгал был дьяволом с фиолетовыми волосами и очаровательной ухмылкой; ее богиня сказала ей, что она захочет умереть после первых десяти секунд, и она не ошиблась. В ту секунду, когда она вылила себе на голову пузырек с черно-золотой жидкостью, она почувствовала ледяной ожог в каждой клетке своего существа.
У нее не было ни минуты покоя, когда Нунгал убил ее, более тысячи смертей, которые были медленными и тщательными, но каждый раз она возрождалась с самым захватывающим порывом, который она когда-либо испытывала, и казалось, что каждый вздох Нунгал делал расчленение ее совершенными движениями проникало в самую ее сущность.
Боль была входным билетом – воротами – к богатому опыту, который был передан через изнурительные испытания; она как будто на короткое время слилась в одно тело с навязчивой богиней и научилась ее стилю боя. Даже самое легкое прикосновение бездонной энергии Нунгал почти ввергло ее в забвение, но ей удалось выдержать первый настоящий урок.
Сев, Валентина выпустила воздух из легких; она не могла вспомнить, когда в последний раз по-настоящему дышала. Она посмотрела на ветку дерева над ней; она была на краю Кровавых полей, куда Нунгал затащил ее на тренировку. До неожиданной встречи пришлось пройти долгий путь, но какой это была встреча!
Боль — это слабость, покидающая мое тело,
подумала она бессознательно, стиснув зубы и поднявшись на ноги; она была в оцепенении, мышцы вздрогнули, когда она вспомнила, как они разрывались от движений богинь, запечатленных в каждом волокне.
Глубже… Погружайтесь дальше и следуйте за приливом…
Время тянулось, как резиновая лента, а потом она стояла в поле — все болело — стена нежити мчалась к ней, и она отражала в своей душе мягкий голос Нунгала, втягивая ее в гипнотический транс. Она вывернула бедра, надавив на кричащие связки, готовясь к приливу; она была своим собственным стремительным течением далеко
.
Ее победа была записана в судьбе — более конкретной, чем такое слово, как «уверенность» — она преодолеет все препятствия. Мир ускорился, или, возможно, она ускорилась, и ее когти были выпущены, скользя сквозь щели в неуклюжих, безмозглых существах, которые никогда не могли надеяться коснуться ее стянутых назад волос.
Она была вихрем разрушения, каждый удар изнурял, но она могла идти глубже — она могла выдержать больше — каждый вдох, который она делала, наполнял ее разрывающиеся легкие живительной силой, делая ее быстрее, обостряя ее разум, увеличивая ее радость и уменьшая любое подобие страха, поскольку весь этот негатив сосредоточился в ключевых частях ее тела.
Опьяняющий прилив накачался вместе с сердцебиением, усиливая приток крови в венах, когда божественность окутала ее губы, но Валентина не видела зомби и скелетов; каждая рана или порез была нанесена ей самой, поскольку она воспринимала движения Нунгала как свои собственные.
Валентина моргнула, склонив голову набок в странном замешательстве, когда ее освещенные желтые глаза остановились на отрубленной голове зомби в ее когтях. «Хм?»
Сосредоточившись, она пассивно осматривала черную траву, окрашенную разлагающейся кровью ее жертв на кладбище костей и плоти; ни один кусок не был отрезан с предельной точностью, оставляя повсюду аккуратные куски мяса.
Ее тусклые глаза поднялись к светящимся небесам, когда кто-то окликнул ее по имени, но теперь она лежала на земле и смотрела в мертвые глаза рибо. Последней ее мыслью была сияющая улыбка Нунгала, когда она аплодировала и поднимала ей большой палец вверх.
«Хорошая работа, Вэл! Ты во всем разберешься».
Ее зрение размылось.
* * *
Ярко-голубые глаза Тора сузились, когда он изучал резню тигрицы; К моменту прибытия остальных все двести пятьдесят нежити неподвижно лежали на грязной земле. «Ты говоришь о диком стиле, который леди Вэл использовала в своей защите и нападении; чему научила ее твоя дочь?»
«Ммм». Кулитта сел немного прямее, когда темп скрипки позади них ускорился. «Единственный способ научиться этим движениям так быстро — это духовное преломление с Нунгалом… и научить ее Пути Губительного Ветра… Зачем Нунгалу подвергать ее
жестокий метод обучения? Даже я бы не решился учить ее в таком карательном стиле.
Любовь Нунгал ко мне… и ее потребность показать это, превзойдя меня… Она превратилась
в оружие. Я не знаю, как мне следует относиться к этому…
Губы Элинор сжались, когда она рассекала темные грабли Адских ударов, которыми пользовалась Валентина; девушка противопоставила его заразительному влиянию Божественную силу, используя ее, чтобы вселить в свою душу — это должно быть невозможно для смертного — тигрица впитала самую низкую степень положительной энергии, изгоняя при этом отрицательную. Это был стиль, который Элинор усовершенствовала сама, и именно поэтому она никогда не проигрывала своему близнецу.
Он был сильно неочищенным, поэтому Кулитта приняла его за стиль Пазузу, но это было гораздо более изощренно, чем влияние демонического бога — в конце концов, он подражал ей, и теперь ее дочь шла по этому пути.
Нунгал экспериментировала с моим стилем… по-своему. Хотя она вселила это в дух Валентины посредством боя. Нунгал и Валентина не смогут с этим справиться, так как же она поддерживает противодействующие силы? Требуемая дисциплина, даже на этом незначительном уровне, полубогу потребуются века духовного совершенствования, если только… Нунгал, ты напоил ее из источника Источника Вечности, находясь внутри Иркаллы.
«Тор…»
«Хм?»
— Нунгал взял смертных куда-нибудь один, когда я ходил к Тиамат?
Он положил руки на бедра, его взгляд блуждал, пока он думал. «Твоя дочь уехала на короткую отсрочку к леди Вэл; это было ненадолго».
«Я понимаю…»
Откинувшись назад, чтобы посмотреть на светлеющее небо, Элинор позволила певице и Первородному вернуться к обсуждению странной двойственности, которую Валентина демонстрировала своим необычным поведением; их голоса растворились в небытие, когда она переоценила свои прогнозы относительно подростков и обдумывала действия дочери.
Когда я вступил в состязание с Иштар, ты задумал свой собственный заговор, мое любимое маленькое колье… Я не допущу того, что связано с Источником Вечностей. Ты обманул своих старших братьев, потому что они никогда не стали бы участвовать в чем-то настолько опасном и непредсказуемом без моего одобрения, и…
Элинор выдохнула длинную струю воздуха, глядя на редкие облака над головой.
…ты привел Валентину на этот путь, пока я был занят Древними Богами. Будь проклята твоя милая, невинная улыбка… Ты был гораздо более коварным, чем я помню, и я должен гордиться твоим обманом и тактическим исполнением, но… это не похоже на тебя — не до такой степени. Что изменилось?
Она размышляла о Багровом Приливе, напавшем на Иркаллу, однако это должно было произойти задолго до катастрофического события краха их Существования. Сама того не желая, ее мысли обратились к Древним Богам, которые в полной мере воспользовались бы Иштар и ее отсутствием, чтобы подготовить различные ловушки.
Сев, Элинор сосредоточилась на тигрице; будет время и место, чтобы обратиться к этому, но девушка будет знать крайне мало, доверяя своей богине-наставнице. Мало ли Валентина знала, что милая Цепь Иркаллы далеко отклонилась от того, что задумала ее мать.
Самая зловещая часть всего этого
Путь, по которому только что прошел ее разум, заключался в том, почему после столь тщательного планирования Нунгал приказал Валентине использовать его в тот момент, когда план появился? По какой причине она хотела, чтобы Элинор знала об этом, и чего она ожидала в ответ? Было слишком поздно повернуть вспять.
Элинор не высказала свои мысли богам вместе с ней, когда Сал, Алиса и Адонсия добрались до тихого места, и Валентина упала в обморок, побудив троих защитить ее; они приветствовали ее достижение, уничтожив более половины себя, а Алиса попыталась стабилизировать упавшую тигрицу, окрашенную в черный цвет гнилой кровью зомби, которых она убила.
Девушка не была достаточно опытна, чтобы полностью понять, что делать, но ее духовные волны смешались с божественной энергией, оставшейся в Валентине, чтобы оттолкнуть ее от края и начать исцеление. Адонсии не потребовалось много времени, чтобы справиться с остальным с помощью Сала, приобретя повышенную силу и выносливость с помощью стандартного упражнения по укреплению корпуса с Намтаром.
После того, как с последней нежитью было покончено, даже Адонсия немного устала от постоянной борьбы с беспокойными атаками Апате и необходимости брать на себя большую часть волн. Элинор сообщила Апате, что им можно дать день на отдых.
Она предоставила Тору и Кулитте самим разгадывать свои мысли, пока сама несколько часов бродила по бескрайним лугам. Ее дочь раздвинула границу, которую она не могла переступить сама, и много раз именно это требовалось для достижения победы; она научила этому Нунгала.
Однако это могло вызвать радикальные изменения в Валентине и опьянение от направления этих сил без отточенной дисциплины… Это был жестокий подъем, с которого нужно было спуститься, и падение было быстрым. Ей понадобится несколько дней, чтобы как следует обдумать свой ответ, который был первым за всю историю Нунгала.
Ты чувствуешь, что застрял, Маленькая Цепочка? Ты раздвигаешь границы с Валентиной, так как знал, что я не позволю тебе присоединиться ко мне здесь… С другой стороны, ее твердая, решительная мать молчит несколько дней после ее заявления? Возможно, это мой провал.
Элинор прижала руку к груди; в каком-то смысле она чувствовала себя застрявшей из-за этого откровения, которое редко случалось за ее долгое пребывание в тюрьме — это было новой почвой для ее дочери.
К сожалению, это последняя глава UE Draft 1; Я перешел к переписыванию. Вы можете найти это
