В течение следующих двух дней Санг Хун время от времени посещал поместье губернатора и поместье короля Яна, чтобы выразить свою озабоченность и сочувствие своим коллегам. Но всякий раз, когда они действительно просили его сделать что-либо, он всегда опытно отказывался.
На третий день флот имперских посланников официально отправился в путь, продолжая свой путь.
Зу Ан вызывал Даджи в качестве своей модели, чтобы тренировать свои навыки рисования в соответствии с техникой «Лицо тысячи личностей», когда у него было время. К сожалению, как бы он ни старался, он не смог снова получить от нее очки ярости. Это было до такой степени, что он даже задавался вопросом, были ли те несколько очков, которые он получил от нее, просто его воображением.
Тем не менее, чему стоило порадоваться, так это тому, что его навыки рисования заметно улучшились. В конце концов, он был культиватором, поэтому его власть над своей силой и ее использование не могли сравниться с чем-то, с чем обычные люди могли сравниться. Кроме того, его мощная умственная сила позволяла учиться чему-либо намного быстрее.
Сначала он нарисовал пациента с синдромом Дауна, а теперь его рисунок был точным на семьдесят-восемьдесят процентов. Но всякий раз, когда Зу Ань смотрел на настоящую Даджи и сравнивал ее со своим рисунком, он всегда вздыхал и думал, что независимо от того, насколько велики его художественные навыки, он все равно не сможет по-настоящему отразить красоту этой женщины.
…
Их корабль некоторое время продолжал движение на север, прежде чем флот имперских посланников сошёл на берег, изменив направление и направившись на лошадях на запад. Cloudcenter Commandery находился на северо-западе. Не было водного пути, который мог бы привести их прямо туда.
В отличие от других коммандерий, Коммандерия Облачного Центра была обширной, но малонаселенной. Его размер был огромен; его площадь была в несколько раз больше, чем многие южные командования, вместе взятые.
Окружающий пейзаж совершенно отличался от того, что они видели по пути. Сначала они путешествовали по большой пустыне, которая была настолько безлюдна, что там были только скалы. Забудьте о деревьях, им было трудно увидеть даже один стебель травы.
К счастью, все они были элитой двора, а тела культиваторов были крепкими. У них были проводники, присланные местными властями, поэтому, хотя поездка была трудной, опасности не было.
Единственным небольшим эпизодом, с которым они столкнулись, была группа невежественных бандитов. Это место было настолько бедным, что бандиты были вынуждены рискнуть от отчаяния. Они напали ночью, чтобы попытаться украсть некоторые товары.
В конце концов бандиты ничем не отличались от обычных охранников. Зу Ань и Сан Хонг не пошевелили пальцем; Гао Ин и Пэй Ю смогли легко уничтожить их с помощью Армии вооруженного сопровождения. На самом деле они оба были немного разочарованы тем, что бандиты не сопротивлялись больше. В конце концов, они так долго путешествовали с флотом, и наконец настала их очередь что-то сделать. Все это была военная служба, которую они накопили!
Только Санг Хун в одиночку подобрал что-то странное из оружия бандитов. Многие из них были стандартными для государственной армии.
Поболтав немного с Зу Анем, они пришли к выводу, что либо бандиты ограбили небольшой отряд и украли оружие, либо какие-то люди перепродали им оружие.
Если это было последнее, с Cloudcenter Commandery были огромные проблемы. Но они оба знали, что это бесполезно, даже если сейчас они беспокоятся о таких вещах. Они могли только медленно исследовать вещи, как только прибыли в Cloudcenter Commandery.
…
Как только они покинули пустыню, пейзаж уже не был таким мрачным. По пути они даже проехали несколько разрозненных городов. По мере того как они продвигались на запад, перед ними появлялись луга, горы и другие подобные вещи. Конечно, поскольку была зима, луга высохли и повсюду лежал снег.
Императорский посланник состоял в основном из людей из столицы, которые никогда прежде не видели таких пейзажей. Все они нашли район и интересным. Даже Сан Хун часто хвалил великолепие этого места. Он объяснил остальным тот факт, что несколько сотен лет назад это место все еще было владением дьявольских рас. Позже, по мере того, как последующие поколения человеческих императоров расширяли свою территорию, они постепенно захватили землю у демонических рас, превратив ее в землю человеческой расы. Санг Хун звучал очень гордо, когда говорил об этом.
Время от времени Гао Ин и Пей Ю подстрекали Цзу Аня написать что-нибудь новое. Они уже вкусили славы, поэтому пытались посмотреть, можно ли добавить их имена к новым поэтическим произведениям. Если бы они могли, это была бы слава во все века!
Зу Ан отказался без малейших колебаний. Все путешествовавшие с ними люди были уже старыми знакомыми. Перед кем он вообще пытался хвастаться? Все его внимание было направлено на совершенствование своих художественных навыков. Когда остальные разбивали лагерь, он отводил Даджи на некоторое расстояние, чтобы попрактиковаться в рисовании.
Возможно, это было из-за ошеломляющих пейзажей, или, может быть, это было просто убийственно красивое лицо Даджи, но он чувствовал, что его художественные навыки развиваются как на дрожжах. Казалось, он скоро достигнет стандарта «Лицо тысячи личностей».
…
Так прошло полмесяца, и группа наконец прибыла в Cloudcenter Commandery. То, что они видели по пути, было всего лишь небольшими городами, поэтому, когда они увидели возвышающиеся городские стены, им всем поначалу было немного трудно привыкнуть к ним. Город Облачного Центра был немного больше, чем даже Йи Коммандери!
Но это было понятно. Cloudcenter Commandery производил большое количество камней ки, поэтому он был чрезвычайно богат. Кроме того, это был политический, экономический и военный центр обширного северо-западного региона; все эти факторы, естественно, сделали его процветающим и величественным.
Чиновники Cloudcenter Commandery уже получили известие об их прибытии. Они приветствовали имперский флот за городом. «Мы почтительно приветствуем имперского посланника!»
В самом начале приветствующей группы стояли три человека. В центре был магистрат Облачного центра Цзо Су. Один взгляд на его фигуру с большим животом заставил Зу Ана сразу же подумать, что он был хрестоматийным определением коррумпированного чиновника.
Однако его внимание быстро переключилось на мужчину с аккуратно подстриженными усами рядом с ним. Он был высок, и у него были длинные, острые брови, которые придавали ему сильный и храбрый вид. Однако его аккуратные усы, ногти и брови были тщательно подстрижены. Несмотря на то, что все это можно было считать научным и элегантным, Зу Ань все еще чувствовал, что он слишком старается и немного капризничает.
Причина, по которой Зу Ань обратил на него внимание, заключалась не в том, что он интересовался этим человеком, а в том, что он видел его раньше в долине за пределами города Яркой Луны в прошлом. Он знал только, что это зять Юй Яньло. Только теперь он обнаружил настоящую личность этого человека. Он был исполняющим обязанности главнокомандующего Cloudcenter Commandery Цзянь Тайдин!
Из-за расположения Cloudcenter Commandery на северо-западе они время от времени сталкивались с вторжениями дьявольских рас. Обычно военными делами в других командованиях руководил военный надзиратель — например, Ян Шэн из командования И, — но в командовании Облачного центра было более высокое поместье военного губернатора.
Должность военного надзирателя Cloudcenter Commandery занимала Цзянь Янью. Обычно он отвечал за обеспечение безопасности Командования Облачного Центра, а также отражал вторжения дьявольских рас и других рас на границе.
После исчезновения Герцога Облачного Центра его место временно занял его младший брат, бывший главный историк поместья военного губернатора.
Зу Ань подумал про себя: «Кто-то вроде этого действительно проделал весь путь до Города Яркой Луны, никого не предупредив». Даже местные чиновники Города Яркой Луны или герцог Яркой Луны Чу Чжунтянь ничего не заметили.
В первый раз, когда они встретились, развитие Зу Ана было настолько низким, что он ничего не видел в другом человеке. Но при ближайшем рассмотрении аура другой стороны была сдержанной, а в его глазах было божественное сияние. Другой человек, казалось, уже был на уровне мастера.
Император действительно слишком высокого мнения обо мне… На самом деле он отправил меня сюда, чтобы разобраться с кланом Цзянь! Несмотря на то, что Санг Хун является имперским посланником, у него всего восемь рангов совершенствования. Самый большой актив имперского посланника в силе — это одиннадцатый золотой жетон, а одиннадцатый золотой жетон — это я!
Зу Ань не мог не смотреть на Чу Чжунтяня свысока, когда думал об этом. Он также был герцогом, но посмотрите, каким впечатляющим было это герцогство Облачного Центра! Просто младший брат был уже в звании мастера.
Но Чу Чуянь, похоже, сказал ему раньше, что Чу Чжунтянь был серьезно ранен в прошлом, что привело к падению его развития. В противном случае суд не смог бы поступить с ним так, как они поступили.
Поскольку Сан Хун присутствовал, чтобы позаботиться обо всех формальностях, ему не нужно было делать такие утомительные вещи. Ему оставалось только кивнуть и улыбнуться.
Но когда они представились друг другу, внимание Зу Аня переключилось на прямоугольного мужчину средних лет с квадратным лицом. Он был городским лордом Облачного центра Пей Шао.
Его официальное звание — это одно. Что еще более важно, его фамилия была Пей. В сочетании с тем, как Пей Ю весело болтала с мужчиной, это, вероятно, был отец Пей Мяньмана, о котором Пей Ю упоминала ранее.
«Большой Человек, наконец-то я снова вижу тебя». Взгляд Зу Аня стал страстным, когда он посмотрел на далекий Город Облачного Центра. После того, как они расстались в последний раз, он уже давно не получал от нее никаких сообщений.
Имперский посольский флот был встречен в городе многими официальными лицами. Их приводили и устраивали люди, специализирующиеся на этой роли. Что касается остальных чиновников, то они пошли своим путем. К вечеру они должны были подготовить приветственную вечеринку в магистратском поместье.
Вскоре после этого Санг Хун наедине позвонил Зу Аню. Он сказал: «Вы только что познакомились с Цзянь Тайдин. Каково ваше впечатление о нем?»
Цзу Ань ответил: «Похоже, он не из тех, кто хвастается своими способностями. У него явно мастерский ранг, но он уступает магистрату. Если он на самом деле не обладает абсолютной лояльностью и преданностью двору и не осмеливается ни в малейшей степени выйти за рамки, он тот, кто затаил огромную катастрофу».
— Эх, я тоже об этом подумал. Санг Хонг был полон беспокойства. «Интересно, сможет ли этот Одиннадцатый Золотой Жетон справиться с ним. Я только что посоветовался с Сяо Цзяньренем, но он на все отвечал: «Я не знаю». Он даже не знает, прибыл ли Золотой Жетон Одиннадцать в Командование Облачного Центра.
«Я думаю, что он, вероятно, прибыл», — сказал Зу Ань со смущенным смешком. Он спросил: «Кстати, вы можете связаться с местным посланником золотых жетонов? Я считаю, что с ним будет намного легче иметь дело, если у нас будет больше людей, которые нам помогут».
Сан Хун покачал головой и ответил: «Я уже спрашивал Сяо Цзяньжэня. У Cloudcenter Commandery нет других посланников с золотыми жетонами. Только у королевств есть посланники с золотыми жетонами, наблюдающие за ними. Ситуация с Cloudcenter Commandery особенная, и у него нет посланников с золотыми жетонами».
Зу Ань подумал про себя: «Похоже, императора больше беспокоит восстание королевской семьи.
Они вдвоем еще немного поболтали. Затем Зу Ань сказал Сан Хонгу, что хочет воспользоваться возможностью, чтобы осмотреть Командование Облачного центра и ознакомиться с его окружением.
Сан Хун кивнул, сказав: «Моя цель слишком велика. Мы будем работать отдельно в тандене, один открытый и один тайный. Я отвлеку внимание основных кланов из нашей временной резиденции, а вы проведете расследование в одиночестве.
У Цзу Аня было странное выражение лица. На самом деле он только что планировал встретиться с Пей Мяньманом. Но из-за Сан Цяня он не мог просто сказать это Сан Хонгу. Он мог лишь смутно согласиться.
Покинув временную резиденцию, Цзу Ань пошел по отдаленному переулку. Его внешний вид быстро стал совершенно другим. После тренировок все время в пути, хотя он не мог изменить свою внешность, чтобы стать похожим на конкретного человека, было не так уж сложно использовать «Лицо тысячи личностей», чтобы немного изменить свою внешность. Таким образом, ему не нужно было всегда носить маски в будущем.
Поместье городского лорда было легко найти. Зу Ан почувствовал себя немного тронутым, когда увидел слова «Поместье Пей» на входе. Конечно, с его нынешней личностью он не мог войти через главный вход. Он пошел в обход и пробрался внутрь через место с относительно слабой охраной.
С нефритовым значком, чтобы наблюдать за его окружением, Зеркальным Миражом, скрывающим его ауру, и мгновенным движением Грандгейла, даже несмотря на то, что безопасность там была жесткой, для него не было слишком сложно справиться с этим.
Цзу Ань искал комнату Пей Мяньмана, когда голос Пей Шао внезапно раздался из дальнего коридора. «Молодой наследник прибыл издалека. Я должен извиниться за то, что не вышел поприветствовать вас раньше.
— Молодой наследник? Глаза Зу Ан сузились. Был ли это старый знакомый?
