Зу Ан холодно фыркнул и использовал изначальную ки, чтобы отправить гроб обратно.
Гроб разлетелся на куски с громким грохотом, дым и пыль понеслись во все стороны. Это мог быть каменный порошок или что-то вроде костяного пепла.
Цзу Ань тоже не знал, была ли эта штука ядовитой… Несмотря на то, что он был невосприимчив к большинству ядов, он не был бы настолько глуп, чтобы засунуть туда голову, чтобы попробовать. Он использовал силу отдачи, чтобы отступить на некоторое расстояние.
Однако брачный седан ждал позади него и воспользовался шансом затащить его внутрь.
Зу Ан накопил свою силу, намереваясь в последний раз сразиться с Бумажной Невестой. Однако брачный седан был совершенно пуст. Внутри был только он. Все вокруг него было красным. Неудивительно, что он не мог открыть окна или шторы.
У него уже был опыт борьбы с такими вещами, поэтому он использовал свою изначальную ки и пробил крышу седана. Однако он был ошеломлен, обнаружив, что седана нигде не видно, а гроба нет. Кроме того, леса тоже не было.
Он оказался в крестьянском доме; это был небольшой дворик, окруженный живой изгородью, с несколькими простыми и грубыми комнатами. Однако на данный момент это место было украшено фонарями и цветными транспарантами. Повсюду были наклеены слова «двойное счастье». Церемония бракосочетания явно продолжалась.
На столе было расставлено более десяти блюд, а вокруг него сидели люди разных возрастов. Судя по их одежде, они были похожи на жителей соседнего села.
Зу Ан нахмурился. Люди, вероятно, были больше клонами, сделанными из бумаги. Увидев, что Бумажная Невеста не собиралась нападать на него, он, однако, тоже не хотел нападать на них. Вместо этого он огляделся в поисках главного злодея.
«Благоприятное время пришло. Пожалуйста, выходите, жених и невеста!» — крикнул церемониймейстер в главном зале, откашлявшись.
Последовал приступ сильного кашля. Это звучало так, как будто сердце человека разрывалось, а легкие разрывались на части, как будто он мог выкашлять их в любой момент.
Зу Ань последовал за источником шума и увидел, как кто-то, одетый как жених, прошел мимо. Нет, он пришел не сам по себе, его поддержали два других человека. Все его тело было слабым; его ноги двигались слабо. Если бы не тот факт, что его поддерживали два человека, он, возможно, уже упал бы на землю.
Это жених? Зу Ан нахмурился. Жених накрасился и был одет, но даже при этом его цвет лица был по-прежнему бледным, как лист бумаги, как будто в нем совсем не осталось жизненных сил.
Ты уже на грани смерти, а все еще женишься?
Односельчане перешептывались между собой.
«Ребенок клана Цай выглядит так, как будто он уже собирается сдохнуть. Почему он женится именно сейчас?
«Разве ты не слышал? Клан Цай купил для своего сына девочку-невесту именно из-за его болезни. Изначально они планировали пожениться через несколько лет, но этот сын, похоже, больше не сможет продержаться. Вот почему они сейчас устраивают празднование свадьбы, чтобы посмотреть, сможет ли это спасти жизнь их сына».
«Эх, девушке клана Доу действительно не повезло. Она хорошенькая и усердно работает, но ей пришлось выйти замуж за этого болезненного парня. Она может стать вдовой вскоре после того, как выйдет замуж.
— Тише, ты пришел за едой и питьем, верно? Тебя выгонят, если ты будешь говорить такие нелепые вещи!
«Чего ты так боишься? Мастер клана Цай уже умер. Единственный мужчина в этом клане — этот болезненный сын; кто вообще собирается что-то сделать со мной?»
…
Внезапно раздался крик тревоги, когда появилась новая невеста.
«Несмотря на то, что ее лицо закрыто, сама по себе ее фигура выглядит совсем неплохо».
— Вы отсутствовали какое-то время, поэтому не видели ее. Она определенно является цветком всего региона!»
— Эх, как жаль…
…
Глаза Зу Аня не могли не сузиться, когда он увидел появившуюся невесту в ярко-красном свадебном платье. Одежда, которую она носила, была точно такой же, как у Paper Bride. К сожалению, ее голова была покрыта вуалью, поэтому он не мог видеть ее лица.
Зу Ань немного потерял терпение от ожидания. Он приготовился броситься и схватить Бумажную Невесту.
Но когда он уже собирался выбежать, жители деревни побледнели от испуга и остановили его, восклицая: «Молодой господин, вы не можете! Покрывало невесты может снять только жених, иначе оно принесет много несчастий!»
Цзу Ань потерял дар речи. Вы все слепы? Почему ты обращаешься со мной, как с молодым головорезом, который хочет подразнить новую невесту?
Он как раз собирался объясниться, когда главный зал внезапно наполнился волнением. Жениха вырвало кровью после сильного приступа кашля. Затем он упал на землю.
Поскольку они собирались провести ритуал стоя на коленях, помощники жениха временно отпустили его. Однако они не ожидали, что что-то произойдет за этот короткий промежуток времени. Двое быстро упали, чтобы поддержать его, но их лица стали смертельно бледными. Они сказали дрожащими голосами: «Брат Цай… уже ушел!»
Мадам Цай бросилась к телу, когда увидела это, и зарыдала. «Мой сын…!»
Все место было заполнено шумом. В итоге свадьба превратилась в похороны. Красная ткань и слова празднования были сорваны, заменены белой тканью и словами мира.
Зу Ань кое-что понял. Неудивительно, что он столкнулся и с эскортом невесты, и с похоронной процессией одновременно, и они столкнулись друг с другом. Похоже, они имели в виду именно этот момент.
Невеста тоже переоделась в новую одежду, вернувшись в траурной одежде. На этот раз на ней не было красного чехла, так что Зу Ан наконец-то увидел ее внешний вид.
Кто еще это мог быть, как не Бумажная Невеста? Однако выглядела она гораздо моложе. Намек на застенчивость между ее бровями помешал бы другим ассоциировать ее с Бумажной Невестой.
Цзу Ань фыркнул: «Бумажная невеста, какого черта ты пытаешься здесь сделать? Думал, я не узнаю тебя только потому, что ты немного изменился во внешности?
Зу Ан бросилась вперед, чтобы схватить ее, но девушка в страхе отпрянула. Он почувствовал, как все перед его глазами расплылось, и сцена быстро изменилась.
Посетителей во дворе больше не было. Полоски траурной ткани тоже исчезли. Вместо этого Зу Ан стал свидетелем жизни Бумажной невесты и мадам Цай, которые стали взаимно зависеть друг от друга в плане выживания. Каждый день возжигали благовония за умершего сына и мужа.
Но по какой-то причине Зу Ань чувствовал, что в этом месте было что-то странное. Однако, если бы его спросили как, он бы точно не смог ответить.
Зу Ань как раз собирался противостоять Бумажной Невесте, но вместо этого столкнулся с парой отца и сына. Отец и сын были похожи друг на друга; кажется, их звали Чжан. Они были местными тиранами деревни. В клане Цай не осталось мужчин, поэтому они обратили внимание на двух женщин.
Мадам Цай не могла выдержать давления, поэтому в конце концов отдалась старейшине Чжану. Однако Бумажная Невеста была непреклонна. Она отказалась подчиниться молодому мастеру Чжану. Она была сообразительна. Кроме того, видя, что мадам Цай стала мачехой молодого мастера Чжана, она использовала этот статус, чтобы защитить себя.
Но молодой мастер Чжан был в ярости, и в нем росла злоба. Он искал яд. Однажды, когда мадам Цай заболела и захотела супа из свиных ребрышек, Бумажная Невеста помогла ей приготовить его. По пути молодой мастер Чжан отравил суп.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы Бумажная Невеста отравила мадам Цай до смерти, потому что с этим у него были бы все рычаги воздействия в ситуации. Более того, без защиты мадам Кай Бумажная невеста сама по себе не смогла бы помешать ему завладеть ею.
Однако он никогда не мог представить, что отравил не тот суп, а вместо этого стал причиной смерти старейшины Чжана. Новости быстро выросли из-под контроля. Опасаясь, что расследование вернётся к нему, Молодой Мастер Чжан представил Бумажную Невесту как ту, кто отравил его отца до смерти.
Молодой мастер Чжан подкупил губернатора округа, чтобы заставить Бумажную невесту признаться. Ее быстро доставили к месту казни.
Бумажная Невеста потерпела невероятную несправедливость, поклявшись небесам в своих обидах. Прошло полгода после ее смерти, как она затаила трехлетнюю обиду…
Зу Ань начал размышлять про себя, когда увидел эту сцену. Почему это так похоже на «Injustice to Dou E[1]»? Казалось, он даже слышал, как кто-то раньше звал Бумажную Невесту Леди Доу. Только не говорите мне, что эта бумажная невеста на самом деле Доу И?
Внезапно все перед его глазами расплылось. Бумажная Невеста, одетая в арестантскую одежду и закованная в кандалы, предстала перед ним. Она посмотрела на него жалкими глазами и спросила: «Молодой мастер, как вы думаете, молодой мастер Чжан должен был умереть или нет?»
«Конечно, он…» начал Цзу Ань. Несмотря на то, что Бумажная Невеста была его врагом, увидев ее предысторию, любой почувствует сочувствие. Однако он остановился на полпути и вдруг стал бдительным.
Какое-то время ему казалось, что что-то не так. Теперь он наконец понял, почему. В клановой резиденции, а потом даже в главном зале, он ни разу не видел зеркала от начала до конца! Как в нормальной семье может не быть такого? Неудивительно, что он всегда чувствовал, что что-то не так.
В его голове появилось страшное подозрение. Он быстро достал Зеркало Душ Короля Ци и держал его перед собой. В тот момент он выглядел точно так же, как молодой мастер Чжан!
Он сразу все понял и ответил Бумажной Невесте с насмешкой: «Это был твой план, не так ли? Ты собирался показать мне свое прошлое, а затем использовать мое чувство жалости, чтобы помочь тебе убить молодого господина Чжана. И все же те, кто вошел в этот мир, понятия не имели, что они уже неосознанно стали Молодым Мастером Чжаном. Если они скажут, что молодой мастер Чжан заслуживает смерти, это удовлетворит определенные принципы этого мира. Тогда ты сможешь убить их».
Неудивительно, что односельчане остановили его. Они знали, что молодой господин Чжан возжелал красоты невесты, потому что именно он хотел снять свадебное покрывало.
Сцена вокруг него разрушилась, когда он сказал это, и он снова вернулся в ледяную пещеру.
Нежной леди Доу нигде не было видно; вместо этого кокетливая и зловещая Бумажная Невеста снова оказалась перед ним. В этот момент из уголка ее рта сочилась кровь; она явно пострадала от сильного отскока.
«Прошло так много лет, и все же ты был единственным, кто мог видеть сквозь иллюзию». У Бумажной Невесты было неохотное выражение лица, когда она пристально смотрела на него. «Было бесчисленное количество экспертов с развитием выше моего, но в конце концов они все равно попали в этот мир. Как ты это увидел?
1. «Доу Э Юань», обычно переводимая как «Несправедливость по отношению к Доу Э», а также известная как «Снег в середине лета», представляет собой китайскую пьесу, написанную Гуань Ханьцином (ок. 1241–1320) во времена династии Юань. Полное название пьесы на китайском языке — «Гань Тянь Донг Ди Доу Э Юань», что примерно переводится как «Несправедливость по отношению к Доу Э, коснувшаяся неба и земли». История рассказывает о маленькой невесте, ставшей вдовой, Доу Э, которая ошибочно осуждена за преступления коррумпированным судебным чиновником за действия, совершенные отвергнутым женихом, мулом Чжаном. После ее казни происходят три предсказанных явления, доказывающих ее невиновность, в том числе кровавый дождь с неба, снег в июне и трехлетняя засуха. После визита призрака Доу Э ее отец в конце концов привлекает к ответственности коррумпированного судебного чиновника, врача и Мула Чжана, тем самым оправдывая свою дочь. Сегодня фраза «
