Некоторое время спустя довольная даосская монахиня отбросила мумифицированную Сан Цянь в сторону. Ее шесть кровососущих ротовых органов медленно втянулись, превратившись обратно в нежные и блестящие красные губы.
Это могла быть помада, окрашивающая губы в красный цвет, но это могла быть и кровь.
Даосская монахиня пьяно облизнула губы. «Эссенция крови молодого человека так хороша на вкус! Но что-то кажется не совсем правильным. Почему ему кажется, что ему не хватает мужской энергии? Этого не должно быть. У него было такое сильное либидо, как ему могло не хватать…?»
Некоторое время она стояла в оцепенении, не понимая, что произошло. В конце концов, она так и не смогла его разгадать. «Забудь это. Найти Зу Аня по-прежнему важнее всего».
Она развернулась и превратилась в стайку бесчисленных маленьких комаров. Черное облако исчезло вдали.
…
Вскоре послышался голос Сан Цяня. «Хм? Звук исходил отсюда ранее. Куда он делся?»
После того, как отец и дочь клана Сан остановили Пей Мяньманя и Чжэн Дань, они утешили их, пообещав, что продолжат помогать им спасать Цзу Ан. Только тогда их гнев несколько утих.
Затем Санг Хун забеспокоился о безопасности своего сына. Они находились в глубине гор, и вполне возможно, что он наткнется на кого-нибудь из Секты Дьявола. Таким образом, все они поспешили в том же направлении, что и Сан Цянь.
Они какое-то время искали вокруг, когда вдруг услышали жалобный крик и тут же бросились в этом направлении.
Веки Сан Хонга дернулись. Он волновался все больше и больше. — Крик твоего брата был довольно громким. Он явно был в большой опасности. Если мы не найдем его в ближайшее время, может быть слишком поздно.
Чжэн Дань нахмурился. «Ты уверен? У него хороший уровень выращивания. Он должен быть в состоянии постоять за себя, даже если столкнется с кем-то грозным».
«Я надеюсь, что это так», — ответил Санг Хун, но он не мог избавиться от предчувствия.
Санг Цянь внезапно вскрикнула.
«Что случилось?» Все бросились туда, где она была.
Лицо Сан Цяня было бледным. Она указала в сторону. — Там… высохший труп.
— Высохший труп? Голос Сан Хонга стал тише. «В этих горных глубинах бродит довольно много падальщиков. Неудивительно, что вокруг валяются засохшие трупы. Давай поторопимся и найдем твоего старшего брата.
«Хорошо.» Сан Цянь кивнула и продолжила поиски.
Санг Хун подошла к тому месту, где она стояла. Он собирался бросить мимолетный взгляд на труп, но все его тело вдруг задрожало, а ноги как будто подкосились.
Чжэн Дань быстро поддержал его. — Лорд Санг, что случилось?
Санг Хун указал дрожащим пальцем на высохший труп. «Эта… эта одежда. Разве они не кажутся довольно знакомыми?
Чжэн Дань оглянулась, и ее сердце внезапно забилось быстрее. Похоже, они были тем, что Зу Ань носил раньше! Ее лицо побледнело.
В голове Санг Хонга не было ничего другого. Он опустился на колени и поднял труп. Когда он увидел лицо трупа, он закричал в агонии. Изо рта брызнула струя крови.
Несмотря на то, что Сан Цянь был высосан досуха до тех пор, пока не остались только кожа и кости, он все еще мог смутно разглядеть его внешний вид.
Чжэн Дань тоже это видел. Она почувствовала облегчение, что это был не Цзу Ань, но не могла не почувствовать легкое горе, зная, что это был Сан Цянь.
В конце концов, они уже давно были помолвлены, и раньше у них было много разговоров. Несмотря на то, что она возмущалась тем фактом, что он продолжал нацеливаться на Зу Аня, видя, как он встречает такой трагический конец, она испытывала паутину сложных эмоций.
Санг Цянь вернулась, когда заметила, что что-то не так. Она тоже ясно увидела лицо трупа и испустила страдальческий крик. Ее лицо стало совершенно бледным.
Она никогда бы не подумала, что ее бодрый и бойкий брат так закончит!
Пей Мяньман подошел. Она нахмурилась, увидев появление Сан Цяня. Такой смерти она еще не видела.
«Кто это сделал?!» Санг Хун сказал сквозь стиснутые зубы. Ненависть горела глубоко в его костях и просачивалась сквозь глаза.
Сан Цянь был его единственным сыном. Он никак не мог произвести еще один, учитывая его возраст. После смерти Сан Цяня у него больше не было преемников.
В одно мгновение все его усилия в этой жизни показались совершенно бессмысленными. Даже во время заключения он сохранял остроумие. Он был уверен, что сможет вернуться.
Однако сколько бы схем он ни придумывал, он все равно был бессилен, когда дело доходило до возвращения сына.
Единственное, что удерживало его сейчас, — это желание отомстить. Он должен был убить того, кто убил его сына.
Пей Мяньман ответил: «Мы никого не видели, когда осматривались раньше».
Втайне она была благодарна за то, что она и Чжэн Дань оставались с ними все это время. В противном случае, учитывая их прежнюю враждебность, Санг Хун мог прийти за ними.
«Папа…» Сан Цянь немедленно подошла, чтобы поддержать его, ее глаза наполнились слезами. Она тоже была убита горем, увидев, как ее брат умирает так жалко.
С трудом Санг Хун отбросил свое горе. Его тело трясло, когда он опустился на колени у трупа сына и начал выяснять причину смерти.
В этот момент он больше не был хитрым и непредсказуемым губернатором города Яркой Луны. Вместо этого он был просто еще одним жалким, скорбящим старейшиной.
Санг Циен помогла отцу. Ее руки дрожали, когда они потянулись, чтобы коснуться трупа ее брата, хотя было неясно, было ли это из-за горя или гнева.
Они вдвоем некоторое время осматривали труп, затем Санг Цянь в замешательстве сказал: «Папа, я не вижу никаких ран на теле старшего брата».
Крошечные раны на шее Сан Цяня было трудно обнаружить, так как его кости были покрыты лишь слоем кожи.
«Почему нет раненых?..» Санг Хун пробормотал себе под нос. Он тоже не мог понять, как погиб его сын.
Издалека послышался стук лошадиных копыт, приближаясь. Санг Хун поднял голову. Вернулись ли нападавшие?
Даже Пей Мяньман и Чжэн Дань заинтересовались. Они были в пустыне — зачем там всадники?
Они посмотрели вверх и были ослеплены мерцающим желтым светом. Только когда они прищурились, то увидели, что это действительно группа кавалерийских войск, и большинство из них были одеты в золотые доспехи. Их лица были торжественны.
Чжэн Дань благоговейно вздохнул. Армия Красных Плащей клана Чу казалась ей элитой элит, но давление, которое исходили от этих кавалеристов, было сильнее, чем даже у Армии Красных Плащей!
Выражение лица Сан Хонга изменилось. «Армия Ярких Тигров!»
— Яркий тигр? Замешательство Чжэн Даня было очевидным.
Пей Мяньман тоже был шокирован, но быстро объяснил: «Вы не из столицы, поэтому можете не знать об этом. Армия Ярких Тигров — личная армия Сына Неба. Они действуют строго по единоличному приказу императора.
Чжэн Дань был потрясен. — Вы хотите сказать, что император приехал лично?
Санг Циен покачала головой. «Не обязательно. Учитывая, как обстоят дела сейчас, как его величество мог покинуть столицу? Вероятно, он прислал доверенного помощника.
Когда эти войска приблизились, они, наконец, смогли различить тех, кто находился на самом фронте.
У дюжины или около того мужчин на самом переднем крае на одежде были вышиты единороги, и они носили строгие металлические маски. Это был образ, с которым они не могли быть более знакомы.
Вышитый посланник!
Одна и та же мысль пришла им в голову одновременно. Еще более шокирующим было то, что эти вышитые посланники были одеты в одежду другого цвета, чем те, что сопровождали их ранее, и, казалось, были сделаны из материала еще лучшего качества. Эти люди, несомненно, были более высокого ранга.
Удивительнее всего было то, что одежда человека на самом переднем крае отличалась от остальных. Его одежда была окрашена в темно-красный цвет, а узоры на его одежде были сотканы из золотого шелка.
На его лице не было маски, поэтому оно было полностью открыто.
Он был мужчиной средних лет. Его кожа была совершенно белой, как будто он никогда не видел солнца. Вместе с его проницательными ястребиными глазами они делали его выражение чрезвычайно мрачным. Он излучал холодную, леденящую ауру.
«Чжукси Чисинь!» На лице Сан Хонга появилось горькое выражение. Он никак не ожидал, что этот человек появится.
Мелкие капли пота покрыли лоб Пэй Мяньмана. Она тихо сказала Чжэн Дань: «Этот человек — главный командир вышитого посланника, Чжуцзе Чисинь. Он совсем не похож на этого маленького лидера Хуан Хуэйхуна. Скорее, он возглавляет всех Вышитых Посланников. Его совершенствование глубоко и безмерно. За эти годы он убил бесчисленное количество дворян и чиновников. Сам его вид может даже заставить детей перестать плакать по ночам».
Заговорил ясный и нежный женский голос. «Мэнмен?»
Пей Мианман недоверчиво посмотрел на группу. Она увидела знакомую и красивую фигуру, и ее ответ был окрашен оттенком недоверия. — Чуян?
