«Гора Гоуу наполнена нефритом сверху и медью внутри. Вокруг него бродит зверь с телом козла и лицом человека. Его глаза находятся под мышками, с клыками и когтями тигра. Его крик похож на плач младенца. Он известен как паосяо, зверь-людоед».
Это была запись из «Классики гор[1] и морей» древнего Китая. Его описание было слишком похоже на зверя, которого они видели под собой.
У паоксиао было более распространенное имя — таотие!
Что, черт возьми, происходит сегодня? Сначала я сталкиваюсь со всеми этими странными змеями, а потом сталкиваюсь с древним зверем?! Моя удача чертовски ужасна!
Подождите минутку. Значит ли это, что по законам сохранения нравственности мне суждено вытянуть из лотереи нечто удивительное?
Конечно, это была просто праздная мысль. Он не посмеет сейчас отвлекаться на розыгрыш лотереи.
Руки Пей Мяньмана сжались вокруг его шеи. Люди больше всего боялись неизвестного, и то существо внизу было ужасающим воплощением этого.
— Думаешь, он нас заметит? Пей Мяньман, наконец, немного оправился и спросил Зу Ана через ки-передачу. Она беспокоилась, что монстр может их услышать, если она произнесет хоть малейший звук.
Зу Ань не был уверен. — Не думаю, что нам так не повезет.
Как только он это сказал, ему захотелось шлепнуть себя по губам. Казалось, что пребывание в этом мире так долго подорвало его бдительность. Какого черта он устанавливал случайные флаги без всякой причины?
К счастью, таоти не поднял голову, чтобы посмотреть на них, а вместо этого продолжил преследовать этих странных змей. Он искал их среди белых костей.
Всякий раз, когда его язык высовывался, черепа, на которые он нацеливался, разбивались, а змеи внутри пожирались.
Что-то щелкнуло в голове Зу Аня. Неудивительно, что он видел так много сломанных костей раньше. Не похоже, чтобы они были уничтожены оружием ранее, поэтому он просто предположил, что они подверглись коррозии со временем. Он не ожидал, что это будет побочным ущербом из-за пиршества этого парня!
В то же время его совершенно не впечатлили эти странные змеи. Сопротивления вроде бы не оказывали. Просто обними этого чувака! Даже слонов можно загрызть до смерти, когда муравьев достаточно!
Разве ты не собирался изо всех сил против нас двоих раньше? Какого черта вы все теперь превращаетесь в слабаков?
Кроме шуток, это была их единственная возможность. Зу Ан повернулся к Пей Мяньман. «Это хороший шанс. Мы двинемся к этому туннелю, пока он занят едой.
На самом деле он был довольно благодарен. Если бы этот таоти не появился, их двоих прикончили бы эти странные змеи. Теперь они не только избавились от угрозы, исходящей от этих странных змей, им больше не нужно было искать путь к отступлению. Единственное, чего они должны были остерегаться, так это того, что таоти их заметит.
Но таоти, казалось, наслаждался жизнью, наедаясь, и еще не заметил их двоих.
Пей Мяньман кивнула, в ее глазах появился огонек энтузиазма. Она не хотела оставаться в этом месте ни секунды дольше, если бы могла.
Они вдвоем украдкой двинулись к дыре. Когда они добрались до него, все было именно так, как и ожидалось. Это было недалеко от того места, где они упали, и было примерно в пяти-шести метрах над землей.
Это была трудная высота для обычных людей, а специальные модификации, сделанные в стенах, сделали это еще труднее. Это было бы проблемой даже для культиваторов, которые упали, чтобы вернуться сюда. Таким образом, они никак не могли разгадать эту тайну.
Зу Ан снова использовал Меч Тай’э и Ядовитый Укол, как когти для лазания, поочередно вонзая их в стену, чтобы взобраться на нее. Через некоторое время они наконец добрались до дыры в стене.
Часть слюны таоти все еще покрывала вход в туннель. Было довольно грубо наступить на него, и, похоже, внутри тоже было немало этого.
Однако, когда они посмотрели вверх на наклонный туннель, радости от того, что наконец-то удалось сбежать, было достаточно, чтобы они полностью проигнорировали все это.
Пей Мианман улыбнулась. Она думала о том, что ей сказать ему. В конце концов, она так дерзко поцеловала его только потому, что думала, что они уже обречены. Теперь, когда появилась надежда на побег, она почувствовала себя немного смущенной. С другой стороны, Зу Ань и Чуян уже были в разводе, но гоняться за мужчиной, который когда-то принадлежал ее ближайшей подруге, все еще казалось неправильным.
Внезапно из ее плеча хлынула кровь, и улыбка на ее лице застыла. Она в шоке посмотрела вниз. Часть дикого языка пронзила ее тело.
У нее даже не было возможности подумать. Мощная сила потянула ее назад. Она уже была слаба и тяжело ранена. Несмотря на то, что она немного восстановила свою силу, ее лопатка теперь была проколота, и последняя часть ки, которая у нее была в запасе, мгновенно рассеялась. Как она могла удержать Зу Ан? Все ее тело было отброшено назад.
Зу Ань увидел, как язык вырвался изо рта таоти и пронзил Пей Мяньман прямо через плечо, втягивая ее обратно в рот.
Двум ужасающим рядам зубов нужно было лишь осторожно сомкнуться вокруг нее, чтобы разрезать ее на куски, прежде чем разжевать до полусмерти.
Глаза Цзу Аня сразу же покраснели, когда он увидел отчаяние в глазах Пей Мяньман и то, как она отчаянно пыталась дотянуться до его руки. Он издал яростный рык и побежал за ней.
Язык втягивался слишком быстро, и он никак не мог дотянуться до нее со своей обычной скоростью движения. Он должен был использовать Грандгейл.
За все это время он с трудом оправился от одного использования Грандгейла, и прямо сейчас он не мог телепортироваться так далеко. К счастью, язык таоти не был длиной в сто метров.
Пей Мианман уже впал в отчаяние. Она никогда не ожидала, что умрет такой жалкой смертью… Если бы она знала, что это произойдет, она скорее лишилась бы жизни от этих странных змей. Сейчас это казалось менее болезненным вариантом.
В следующее мгновение она внезапно увидела, как Зу Ань снова появился рядом с ней, как ангел с небес. Все казалось таким нереальным, она думала, что ей снится.
У Зу Аня не было времени объяснять. Он обнял ее одной рукой, в другой размахивая ядовитым уколом. Он рубанул его вниз, целясь в часть языка, которая пронзила ее плечо.
На самом деле он невероятно волновался. Язык таоти сильно отличался от языка обычного зверя и больше походил на копье, чем на настоящий придаток. Она была совершенно прямой и покрыта шипами. Если бы он не смог прорваться через него, он боялся, что не сможет предотвратить проглатывание Пей Мяньмана этим чудовищем.
К счастью, Ядовитый Укол прорезал железо, как ткань. Он аккуратно разрезал язык таоти.
Визг разорвал воздух. Таоти испытывал невероятную боль из-за того, что ему отрезали кусок языка.
Зу Ан упал в воздух с Пей Мяньманом на руках. Он сразу же спросил ее: «Манман, с тобой все в порядке?»
— Это действительно ты? Я не сплю? Пей Мяньман заплакал от радости. Ей казалось, что ей есть что сказать, но ее брови внезапно нахмурились, и она застонала от боли.
Зу Ань быстро удалила часть языка, которая все еще была в ее плече. В это мгновение он почувствовал жгучую боль. Он отбросил кусочек языка в сторону и посмотрел на свою руку. Его рука была обожжена до черноты! Кровь существа явно обладала сильными разъедающими свойствами, что, вероятно, было результатом того, что оно постоянно глотало этих странных змей.
Зу Ан выругался. Эта штука раздражала так же, как один из тех ксеноморфов.
Он быстро осмотрел травмы Пей Мяньмана. Кровавая дыра была прорвана прямо через ее плечо, оставляя за собой струйки дыма. Очевидно, мощные разъедающие свойства крови таоти причиняли серьезный вред ее телу.
Зу Ан запаниковал. Он выудил пузырек с антитоксином, который он получил от Цзи Дэнту, но, похоже, он ничего не сделал, когда он его применил. Цзи Дэнту никогда раньше не видел таоти, и он никак не мог создать что-то, что противодействовало бы его яду.
Зу Ан вынул свой меч Тай’э, намереваясь отрезать проржавевшую плоть. Однако рана была слишком велика, и он ничего не мог сделать. Если он действительно попытается срезать зараженную плоть, у нее может отвалиться все плечо, и она умрет еще быстрее.
Его глаза покраснели, и он сжал кулак так сильно, что ногти оставили на ладони глубокие борозды.
Несмотря на все это, Пей Мяньман, казалось, почувствовал облегчение. «А Зу, тебе больше не нужно обо мне беспокоиться. Я знаю, что мне уже конец… Ты не представляешь, как я был счастлив, увидев, что ты снова появился рядом со мной после того, как меня поймал этот монстр… Я подумал про себя, почему я не решил быть с тобой раньше … Чу Чуян, миссия клана, меня это больше не волнует…”
Слезы текли по ее красивому лицу. Ее предложения стали немного бессвязными. Она уже приближалась к двери смерти.
Зу Ань почувствовал, будто ему в грудь вонзили нож. Боль, которую он чувствовал, была неописуема. «Нет! Я не позволю тебе умереть!» он крикнул.
Он как раз думал о том, что он может сделать, чтобы спасти ее, когда Пей Мяньман в тревоге воскликнул: «Быстрее… тебе нужно бежать… не беспокойся больше обо мне!»
Позади него послышался стук тяжелых шагов, и Зу Ань обернулся. Гигантский таоти неуклюже несся к ним с яростным выражением лица.
Цзу Ань был в ужасе. Разве он не ранил эту штуку Ядовитым уколом? Почему он еще не умер?!
1. «Классика гор и морей» представляет собой сборник сведений о мифической географии и животных.
