Зу Ан напрягся, когда услышал название «Фракция Эроса». Какого черта народ выбрал такое имя? Это слово имело совершенно другое значение в его предыдущем мире…
Фракция Эроса была кочевой группой, кочевавшей на территории современной Внутренней Монголии, вокруг Великой Излучины Желтой реки. Они были немного слабее, чем фракция Цян, но определенно не были пустяками.
Пей Мианман снова повела своих солдат в бой, и ей потребовалось много времени, чтобы наконец отразить их наступление.
К сожалению, это все, что они могли сделать. Эти кочевые племена были мобильны и легко приспосабливались, и хотя бороться с ними было относительно легко, уничтожить их было практически невозможно.
Время от времени эти кочевники возвращались, чтобы напасть на них, вынуждая Пей Мяньмана возглавить войска и тушить пожары.
Цзу Ань не выдержал этих долгих периодов разлуки и начал выбирать офицеров из числа двора, которые взяли на себя роль Пей Мяньмана.
Эти годы непрерывных сражений были для этих офицеров идеальной сценой для демонстрации своего таланта. Зу Ан в конечном итоге продвинул Птицу, Перо, Слона, Воробья и многих других на более высокие должности.
Он тайно издевался над ними, даже когда продвигал их. Эти древние люди действительно были совершенно ужасны в именах. Что это были за имена? Звучало так, как будто они выращивали кур или что-то в этом роде.
Из всех этих продвинутых офицеров один стоял на голову выше остальных: Я Чжан!
Не кто иной, как высохший труп генерала в могиле, привел их на это испытание.
Первоначально он был молодым хозяином клана Чжан, который находился на юге. Клан Чжан служил Шану, поэтому его отправили в столицу Инь и дали официальный пост.
Однако этот парень не был удовлетворен послушным выполнением своей работы. Вместо этого он украл секреты прядения, ткачества и металлургических технологий столицы Инь. Он хотел принести эти знания домой, чтобы улучшить жизнь своего клана.
К сожалению, он был пойман на этом и был готов к казни. К счастью для него, Зу Ань просто проходил мимо. Когда он услышал имя Я Чжана, на него напал странный взгляд, но он все же вмешался, чтобы пощадить его.
Я Чжан был тронут до слез и охотно предложил сражаться на передовой, чтобы искупить свои преступления.
В результате его военный вклад рос и рос, возвысив его над другими генералами и почти достигнув уровня Фу Хао.
Цзу Ань пытался получить от него какие-то подсказки относительно этого испытания, но Я Чжан понятия не имел об этом. Ему явно дали задание охранять подземелье только позже.
Проведя несколько лет в борьбе с фракциями Эроса и Земли, династия Шан столкнулась с еще одним могущественным врагом: фракцией Призраков!
Фракция призраков бродила по Монгольскому плато и, скорее всего, была предками гуннов. Их люди были от природы сильнее, чем люди фракций Земли и Эроса.
К счастью, после многих лет правления Цзу Аня политическая ситуация в династии Шан уже стабилизировалась, и их нация стала сильнее, чем когда-либо. Вместе с их хорошо обученной армией и зрелостью других генералов Пэй Мяньману не нужно было лично руководить войсками.
Эта война продолжалась несколько лет, и Цзу Ань и Пей Мяньман с трудом могли организовать и поддерживать материально-техническое обеспечение.
В жестокости войны обе стороны понесли огромные потери, и даже такой опытный командир, как Я Чжан, был убит в бою.
Из-за хаоса, царившего на поле боя, к тому времени, когда солдаты династии Шан забрали его труп, его тело было покрыто ранами от лезвий, а его отрубленная рука была потеряна среди бойни.
Цзу Ань был ошеломлен. Вспомнив увиденную им в гробнице бронзовую руку, он приказал мастерам изготовить идентичную, чтобы ее можно было похоронить вместе с ним, позволив похоронить его как целостного человека. Этот орден заслужил похвалу во всех слоях общества. Такой жест был поистине признаком доброжелательного короля.
Замешательство затуманило разум Зу Аня. Он начал задаваться вопросом, принял ли он решение, потому что увидел бронзовую руку на трупе Я Чжана, или это было потому, что он отдал этот приказ, что бронзовая рука появилась. По мере того, как он перебирал эту загадку в уме, он все более и более смущался.
Иногда ему даже казалось, что это испытание было реальным миром, а мир за его пределами мог быть воображаемым.
Когда они, наконец, подавили фракцию Призраков, Династия Шан отчаянно нуждалась во времени, чтобы оправиться после многих лет войны.
Однако им не дали возможности, потому что фракция Ба с юго-запада начала вторгаться на их земли.
Зу Ан был зол. «Ублюдки… Вы думаете, это общественный туалет? Как вы думаете, вы все можете приходить и уходить, когда вам заблагорассудится?!
Постоянный парад незваных гостей сводил его с ума. Он наконец не мог больше сдерживаться. Теперь, когда страна стала стабильной, он решил отправиться в путь вместе с Пей Мяньманом.
Эти двое были идеально скоординированы. Зу Ань заманил армию фракции Ба туда, где ждал Пей Мианман, успешно устроив первую окружную засаду.
К настоящему времени прошло уже десятилетие, и Цзу Ань почувствовал, что некоторые вещи начинают ускользать из его памяти. Однако в настоящее время он был правителем страны, и наблюдать за ее процветанием под его правлением было чрезвычайно приятно. Эта задача не оставляла места для других праздных мыслей.
Мало того, что у него был Пэй Мяньман, очаровательная Сяо Туо также была рядом с ним, обслуживая его. Он не жаловался на такой экстравагантный и роскошный образ жизни.
Через некоторое время пришли еще хорошие новости.
Пей Мианман была беременна!
Неудивительно, что она забеременела после десяти лет брака. Однако Пей Мяньман постоянно отсутствовал, сражаясь на передовой, а это означало, что они не могли проводить столько времени, сколько им хотелось бы. Только недавно они стали проводить больше времени вместе как пара.
Они оба были ошеломлены, когда услышали новость о беременности. Возможно ли, чтобы души забеременели?
Однако это была всего лишь мимолетная мысль, и она быстро сменилась всепоглощающей радостью.
Они уже слишком долго прожили в этом мире. Все вокруг было настолько реальным, что они привыкли к этому. Им было легко поверить, что их предыдущий мир был тем, что они каким-то образом выдумали.
Она вынашивала ребенка десять месяцев, и Зу Ан очень заботился о ней все это время.
К сожалению, возникла проблема.
У Пей Мяньман начался чрезвычайно трудный период родов.
Акушерки того времени не знали другого способа облегчить роды, кроме как поощрять беременную женщину прилагать больше усилий. Врачи этого века были больше похожи на знахарей и шаманов и в какой-то степени ничем не отличались от религиозных психов.
Несмотря на то, что Цзу Ань предлагал всевозможные внушения и методы, он не был акушером и не имел практического опыта родовспоможения. В конце концов, он мог только наблюдать, как она погибла из-за сложных родов.
В последние мгновения перед тем, как Пей Мяньман в последний раз закрыла глаза, Цзу Ань почувствовал, как будто его тело ударила молния. Он не смел поверить, что это происходит на самом деле.
Однако все остальные, казалось, привыкли к такой ситуации и изо всех сил старались его утешить.
Из-за ограниченного развития науки и медицины в этот век у людей была короткая продолжительность жизни, и было общеизвестно, что беременные женщины всегда будут сталкиваться с такими опасностями во время родов.
Несмотря на то, что королева была чрезвычайно способной личностью и пользовалась особым статусом в обществе, в этом она ничем не отличалась от любой другой обычной женщины.
Зу Ань было нелегко принять это, и прошло много времени, прежде чем он снова смог нормально дышать. Все это время Сяо То оставался рядом с ним, нежно утешая его.
Несмотря на то, что король впал в депрессию, двор продолжал нормально работать. Фу Шо и другие важные министры занимались организацией похорон королевы.
Из-за ее огромной важности для короля, а также из-за чудесного вклада королевы в их страну на протяжении многих лет, они устроили самые торжественные похороны и построили для нее самую величественную гробницу.
Зу Ан никак не мог бесконечно откладывать похороны королевы. Он мог только лично наблюдать за церемонией похорон и проводить ее в последний раз.
После смерти Пей Мяньмана Зу Ан бесцельно бродил вокруг, пустая оболочка без души. Его часто либо заставали пьяным в углу дворца, либо играющим с Сяо То и наложницами. Это казалось ему единственным способом заставить себя оцепенеть и забыть о тех болезненных воспоминаниях.
Благодаря усилиям, которые он и Пей Мяньман приложили для развития страны, другие окружающие их народы мало что могли им навредить. Мощь его страны только продолжала расти, а также совершенствовались организация двора и персонал внутри него. Несмотря на его отсутствие в государственных делах, страна более или менее могла управлять собой.
Вот так время, казалось, пролетело незаметно. В мгновение ока прошло несколько десятилетий, и Цзу Ань стал стариком. В то время для человека его возраста было чудом остаться в живых.
Он наблюдал, как Фу Шо и другие важные министры уходили один за другим. Даже Сяо То умер несколько лет назад. Многие другие наложницы, большинство из которых он не мог назвать, тоже ушли из жизни до него.
Много дней, после того как он оцепенел от наслаждений, он оказывался один во дворце глубокой ночью. Ему всегда казалось, что он что-то забыл, но никак не мог вспомнить, что именно вылетело из его головы.
Сначала это беспокоило его, но со временем он постепенно забыл об этих противоречивых эмоциях.
Однако в последние несколько дней что-то, казалось, говорило с ним в его разуме. Он чувствовал приближение тени смерти и знал, что жить ему осталось недолго.
Несмотря на это, он чувствовал себя спокойно. Он уже был королем этой страны более полувека и наслаждался всем, чем можно было наслаждаться. Чем еще можно было быть недовольным?
Однажды, не в силах заснуть, он прогулялся по дворцу и по незнанию очутился перед ветхим домом. Все его тело замерло.
Он смутно припоминал, что жил в этом самом месте в прежние дни, и не мог вспомнить, почему настаивал на его сохранении.
Он толкнул дверь и вошел. Внутри дом был покрыт пылью.
Раньше дворцовые горничные знали, как сильно король заботится об этом месте, и тщательно содержали его в чистоте, так как он время от времени навещал его.
Однако со временем король постепенно перестал приходить, и они постепенно вообще перестали возиться с уборкой.
Зу Ан сел у кровати, погруженный в собственное молчание. Как только он встал, чтобы уйти, он увидел вспышку света.
Что-то отражало лунный свет, просачивающийся в окно.
Он оглянулся и заметил что-то зажатое между кроватью и каркасом кровати. Он находился в чрезвычайно сложном месте, поэтому даже горничные, которые убирали это место раньше, не заметили его.
Это был кулон с изображением пламени.
Как правитель страны, он привык ко всякого рода сокровищам. Внешне этот кулон вряд ли был чем-то особенным.
Однако все его тело задрожало в тот момент, когда он увидел этот кулон. Он наконец вспомнил то, о чем забыл все эти годы. Он вспомнил, зачем пришел в этот мир!
Это был кулон с черным пламенем, который ему подарил Пей Мяньман.
Возможно, раньше они вместе слишком веселились в этой комнате, и этот кулон случайно упал в этот маленький уголок. Поскольку они вдвоем были заняты делами страны, они, скорее всего, забыли об этом.
«Мэнмен». В это мгновение по обветренному лицу старика потекли слезы.
Внезапно его зрение стало расплывчатым, и мир начал искажаться. Когда Зу Ан проснулся, он обнаружил, что находится в другом мире.
